Светало. Доблестные милиционеры один за другим гасили свои фонари и вешали на пояс, после чего те из них, у кого было копье или вилы следовали вереницей за ведьмаком. Другие же немного отставали, не найдя себе приличной палки для прощупывания дороги, но пытались ступать след в след за впередиидущими.
- Интересно как верьвольк сюда мог забраться и не утонуть? - кто-то рассуждал сзади.
- Так он на четырех ногах... не утонет...
Кабанчик и последовавшая после него неделя забытья никак не хотели уходить из головы Кагара, а сырость, подступивший туман и назойливые насекомые, которых с приходом утра становились все больше и всё навязчивее, тяготили ведьмака еще сильнее. К тому же сверху на голову стали капать тяжелые капли дождя, и хотя они частично задерживались в листве деревьев, ощущения были не из приятных. Голодный желудок все сильнее давал о себе знать, урча пустотой и досаждая тупой болью, а сопряженная с этим бессонная ночь и физические нагрузки породили усталасть.
Сзади раздалось хлюпанье и плеск воды. Один из молодцев поскользнулся и свалился лицом в мутную воду подернутого тиной озерца, что как раз было по правую руку. Товарищи быстро вытащили его и помогли отряхнуться от гнилой тины. Процессия по поиску замученных детей готова была продолжиться.
Ведьмак собрался вести милиционеров дальше, а повернувшись, краем глаза заметил в тумане где-то впереди какую-то фигуру, двигающуюся также неспеша, как они и в том же направлении.

Усталость: -1 сила.

Заметив в тумане фигуру, Кагар решир вести отряд на неё. Раз здесь ходят люди - значит, пройти дальше можно. Может они и искомых детонасильников видели, - мечтал ведьмак.
Обернувшись к главному милиционеру, он негромко изложил инструкции:
- Тс, командир, видишь? Надо бы подойти да расспросить. Авось чёт видел тот гад, чёт знает. А на всяк случай давай пару человек сбоку к нему зашлем. Если вдруг не захочет рассказывать.

- Тут кругом топи, с какого к страхолюду боку? - как можно тише, но весьма импульсивно отринул предложение ведьмака главный вилоносец.

- Командир, тебе места лучше знать. Дайте тогда я слегка вперёд вырвусь. Вас всё равно видно будет... Но если чтоб догнать вернее. А вы тоже подтягивайтесь.
Бросив это, ведьмяк еще сильнее увеличил темп, стараясь всё-же сохранять осторожность и не вступить в что-то неприятное.

Ведьмак вздохнул, подавил глотком слюны боль в животе и активно поспешил догнать фигуру в тумане, но она почему-то все удалялась и удалялась. Командир, шедший следом стал постепенно отставать и вскоре уже скрылся в тумане, как и фигура впереди.
Ведьмак спешил, спотыкаясь, но чудом удерживаясь от падения в топкую жижу.
Из-за прямого ствола дерева, что Кагар уже миновал и оно оказалось сзади сбоку ловко выпрыгнула фигура в темно-сером плаще. Кагар лишь успел подумать об мече, что мирно висел в ременных ножнах за спиной да об амулете, что цепочкой был обвит и был сжат в руке, но почему-то молчал об опасности.
Фигура мертвой хваткой сзади обхватила за горло ведьмака, не давая шелохнуться, палка, которой ведьмак когда то так хорошо проучил пару товарищей и злую беззубую чучундру выпала из рук и теперь плавала на поверхности подернутой тиной воды:
- Какого хрена ты ведешь этих идиотов за нами? Ты же знаешь, зачем нам дети!!!

Кагар старался вспомнить, что в таких случаях учил делать наставник. Но не вспоминалось. Потому пришлось импровизировать. Хотя нет, Кагар не знал, что он импровизирует. Он даже слова такого не знал. Но рассмеялся бы, если б узнал, это умное слово, которое он сейчас и делал:

- Тихо, братишка. Аккуратно отпусти пока эти идиоты не заметили... Я им нахрен не нужен, так что они ради меня и пальцем не шелохнут.

- Какой же я тебе братишка? - голос человека начинал казаться каким то знакомым.
Он резко отпустил руку и развернул ведьмака к себе лицом. Из под темно-серого капюшона виднелась длинная седая борода. Старик снял капюшон и изумленным глазам Кагара предстал наставник Радагаст собственной персоной:
- Что рот раскрыл, башка пустая?.. А ты думал откуда в пещере младшие куски берутся?...

- Ну... Учитель, вы же Ницероглину рассказывали, откуда куски берутся... А он нам... - не подумав подло сдал товарища Кагар. Хотя, если б то, что пересказал Ницероглин было бы правдой, то в пещере из-за регулярных совокуплений постоянно должны были быть новорожденные. А их не было. Странно... Значит, Ницероглин нагло соврал... Вот гад!

- И, учитель, мы этого... Верьвольку ищем! - прийдя в себя добавил горе-ведьмак.

- Ницерголин прав, но новорожденные оттуда берутся у нормальных людей, а в пещере сплошные куски, а с ними этот фокус не проходит, так что можешь продолжать искать себе Марту! - спешно говорил Радагаст, - Вереволька забудь, не твоей пустой головы это дело! Думаешь зачем нам девочка последняя, если за последнюю сотню лет только Марта стала ведьмачкой???

Наставник взял Кагара за плечо и повернув в сторону, показал рукой на островок с высокой травой, что располагался справа за озерцом, на самой кромке тумана:
- Видешь остров? Иди туда, и не лезь в дела людей!.. Запомни, ведьмак не должен ввязываться в их заботы, а только выполнять ту неблагодарную работу, которй я тебя учил так долго!!!
Старик ловкой подножкой лишил Кагара равновесия, отчего тот полетел в гнилую вонючую воду.

Пролежав в болотной жиже несколько освежающих мгновений, ведьмак ощутил радость бытия вытягиваемого из воды. Оказалось, что прекратил его бултыхания командир. Нахмурившись, Кагар не знал, как объяснить милиции произошедшее.
Если бы не подоспевший командир, то авторитет наставника был для Кагара беспрекословным, и он бы не думая двинулся бы к островку. А теперь нужно было как-то объяснить смену планов...

А еще, зачем-то вспомнились прошлые приказы наставника: "Главное... выйти на тропинку, а та... выведет... к предназначению... отправишься в ближайшую деревню... а из деревни... поведет предназначение!"
Кагар пребывал в тягостных раздумьях. Он же вышел на тропинку? Вышел. Та должна была вести в ближайшую деревню... А не привела... Почему? Наставник соврал? Нет, наставник не мог врать! Неопытный Кагар поверил милиционерам, что мол "лучше туда не суйся... не видишь, что мужики говорят..." и свернул с тропинки к своему Предназначению на другую тропинку.
И непонятно, что теперь - возвращаться в деревню или идти к островку?

Тяжко вздохнув, ведьмак обратился к командиру:
- Херня получается... А если честно - уже получилась. Не он это был. Не верьвольк. А был это... Был это один мой знакомый. Которому я верю как себе. Говорит, что сейчас мы никак верьволька не найдём... Что ушел гад... И не догнать его. Так что... Кто хочет - давайте возвращаться в деревню... А я бы еще рискнул вон тот островок проверить... Вроде и знаю, что не может там никого быть, а чутье, чутье просит сплавать проверить.

Милиционеры обступили ведьмака с тех сторон, с каких было можно; все таки кругом болото и последовать примеру ведьмака никто не желал:
- Знакомый? - удивился отец девочки.
- Какие же такие знакомые по болотам шатаются по утряночке? - недоверчиво говорил бородатый с копьем.
- Знамо дело, такие же как он сам.. - пробурчал кто-то.
- Я первый шел и увидел, как ты споткнулся и в воду полетел, - командир милиции похоже начинал сомневаться в психическом состоянии проводника.
- Он головой повредился когда падал! - заметил другой милиционер, - Про остров какой-то гутарит.
- Да он просто когда упал, так очко у него и заиграло! - говорил мокрый ранее искупавшийся вилоносец, - Как же нам в деревню с пустыми руками то возвращаться?!
- Вы как хотите, а я дальше пойду! - заявил отец девочки и перехватив покрепче лопату потопал вдоль кромки воды в том же направлении, что и ранее.

Жаль, не захотели милиционеры по хорошему. А по плохому не хотел сам Кагар. Поэтому он предпринял последнюю отчаянную попытку переубедить милицию. Стряхивая с себя в воду и не обращаясь к кому-то конкретному, он просто размышлял вслух.

- Мужики. Повредился али не повредился я умом смотрите сами. Если думаете, что было чему вредиться - и на том спасибо. Моё дело простое. Предупредить. Я сказал - дальше будет хуже. Кто самый смелый идёмте... Мне то что? Проблемы не вижу. Единсвянно что, так надо будет, думаю, чуть вправо подвернуть. Но вы еще раз подумайте? Вас здесь десяток мужиков по лесу с утра лазит. А сколько осталось детей сторожить? Подумали? Мне учитель однажды говорил, что в обороне сидеть всегда легче чем атяковати будет. И рассказывать, сколько всякого извращенец мог в деревне сделать, не буду. И что он может сейчас там делать. И какого вы вообще поперлись среди ночи? В деревне нельзя было его ловить? Чтоб всем скопом накинуться, когда в окно полезет?
(Кагар не знал, что такое "окно" конкретно, но судя по тому, что говорили мужики, в него лазят всякие извращенцы. А что такое "извращенцы", Кагар знал. Тоже Ницероглин просветил в теории. Да и практику показать было кому.)
Ладно, отчаянные сейчас со мной пойдут. А у кого из вас еще есть дети - подумайте, пока все мужики по болоту топчутся, что в деревне твориться может.

И пока мужики переваривали смену планов, Кагар начал собирать свои разбросанные вещи.

Вещи разбросанные собрались очень быстро, ибо кроме палки деревянной, от которой так часто страдала беззубая чучундра, ничего потеряно не было, а она очень легко выловилась из воды эфесом меча.
- Черт, он дело говорит! - согласился командир.
- Да что там дело, в деревне мужиков пять то осталось, справятся если что, - ответил мужик с копьем.
- Да и с кем справляться, если извращенец в болота куда-то побежал!
- Надо спешить! Мы и так с этим ведмяком задержались! - поторапливал бородатый с копьем.
- Может он на стороне верьволька? - предположил мокрый.
Большая часть бойцов последовала за отцом девочки, которого уже и видно не было в тумане, остались только трое: командир и двое молодых с лопатами.
- Ступайте, - согласился командир, - Мы догоним. Ты про какой остров то говорил?

Задержались вы с ведьмаком... Конечно задержались! Так бы и прочесывали в другую сторону. А никого не найдя, уже грелись бы спиртом. Мог так сразу и сказать! - думал Кагар про особо горячих милиционеров.

- Шустрые у тебя ребята, командир. Жалко мне их. Если из болота выйдут, то там в чаще звери, наверное, и пострашнее водятся. Кабанчики дикие да чучундры зубастые - это мелочи.

Глядя в уходящие спины самых отчаянных, ведьмак исренне их жалел. Если они каким-то образом побеспокоят наставника, то в деревне станет на несколько сирот больше. Зато в пещере еды прибавится. Будет кускам праздник. Вспомнив о еде, Кагар достал пару съедобных грибочков и запихнув их в карман, продолжал созерцать исчезающих в тумане. Хотя это идея! Завести милиционеров к пещере и пустить на еду! Но нет, Кагар не смог бы есть этих людишек, ведь они такие забавные! И стоя рядом с командиром, он развернулся к указаному наставником островку. Затем продолжил:

- Да, командир, шустрые. Ты сам говорил, что может и не волк это. Вот и я сомневаться уже начал. То, что мы по чьему-то следу шли и то, что здесь верьвольки водятся не значит, что именно они детей воруют. Если этот гад места знает, то он в любом месте мог в сторону уйти. Мы-то думаем, что везде болото, а вот он... Свернул и зашел бы в спину. А как выйдем из болота - я вообще молчу. Где след искать? В общем, если мы его за несколько часов не найдем, то потом уж и подавно. Сам представь, как потом искать. Да и народ всю ночь на ногах. Они даже если мимо следа идти будут, но могут и не заметить. Так что, если думать, то единственный вариант - домой поворачивать. А если не думать, то глянулся мне вон тот островок. Вот не знаю. Чутье. Только чутье. Если желаешь - идём проверим. А не желаешь - пойму.

Командир пристально посмотрел в указанную сторону. Остров там конечно был, но каких он размеров сказать было сложно, по причине тумана, но все же, на острове можно было рассмотреть что-то похожее на шалаш, хотя, быть может это просто пригорок или еще что-то.
- Глянулся, говоришь? - признес главный вилоносец, - Только как туда добраться? Кругом вода. Попробуем обойти или сразу поплывем?
Молодые бойцы с лопатами кажется были не очень воодушевлены перспективой искупаться, тем паче дождь уже не просто моросил, а все усиливался и люди уже и так порядочно промокли.
Ведьмак еще раз посмотрел в сторону острова. До него было каких-то сто - сто двадцать шагов, но преодолевать это расстояине вплавь почему-то совсем не хотелось.

Рано или поздно пришлось бы плыть. Большого смысла в том, чтоб обходить и мокнуть по дождем, а потом всё равно плыть на каких-то пять шагов меньше, Кагар не видел. Пожевывая один из грибочков для смелости и уменьшения ноющей боли в животе, он оглядел лопатоносцев и изложил своё предложение:

- Смотри, командир, как бойцы твои, выдержат? Если хотят мокнуть долго, но по чуть-чуть, то давайте искать обход. Можно намокнуть сразу и мощно. Ладно, давай пока поищем проход что-ли? - сжалился ведьмак над молодыми бойцами, - А если не найдем, то надо будет, наверно, вещи бойцам сгрузить... А то еще подумают, что с верьволькой я... Завёл и бросил. Потом сплавать. Но сил много нужно будет. Вы есть-то будете? - протянул Кагар один из отобранных в лагере извращенцев грибочков.

- Выдержим... - хором ответили бойцы с лопатами.
- Если там и правда что-то есть, как тебе кажется, - заметил командир, - То туда должна быть тропинка или какой-то путь. Ведь верьвольки не...
Он уставился в сторону острова. Ведьмак последовал его примеру.
На осрове явно кто-то ходил. И даже в рассветной дымке можно было определить, что этот кто-то абсолютно или не абсолютно, но голый. Фигура промелькнула и пригнувшись, скрылась за пеленой тумана.
- Верьвольк... - хором выдохнули все трое бойцов.

- Совсем охренел старый маразматик! - воскликнул Кагар, нарушая гармноничный выдох хора. - Мужики, я говорил что у нас херня? Нееет, у нас не херня. У нас ОБЛОМ! Если самим к волку идти - сами поляжем, вчетвером не справимся. (Кагар вспомнил слова учителя про то, что верьволька нужно забыть, так как это дело не для "пустой башки" и сделал вывод, что при разборке с извращенцем лучше не присутствовать) Если подмогу догонять - его упустим, опять уйдет, гад. А разделяться - тем более смерть. Чучундра! Он уже уходит! Давайте так. Сейчас я к острову. Если он будет уходить - последую за ним, да буду пометки какие-то оставлять. На деревьях например. А если будет там крутиться - залягу и буду подмогу ждать. А кто-то догонять народ пойдет и объяснит им как до острова добраться.

- В четвером...
- Не справимся?...
Похоже прыть молодежи куда-то девалась. Они с ужасом таращились на Кагара. Неизвестно почему, но они поверили непонятному провожатому.
- Так, давате оба за подмогой! - приказал начальник, - Да подождите вы... Ты, давай сюда лопату и держи вилы. Будешь твердую почву нащупывать! Давайте, вперед!...
Начальник перехватил покрепче полученную лопату:
- Давай ведмяк, поплыли! - он посмотрел вслед поспешившим вдоль озера юношам. Командир деревенскоймилиции явно не желал отпускать это дело на самотек.

- Ну поплыли, командир, поплыли. Только тихо! - без особого энтузиазма сказал ведьмак, бросил в рот еще один грибочек, всё содержимое карманов сложил в котомку, крепко её затянул и забросил за плечи. Веревку тоже хорошо смотал и закрепил на поясе. После чего сделал пару шагов в воду, вспомнил непечатным, но искренним словом наставника, присел, еще раз вспомнил наставника, оттолкнулся и поплыл. Чуть отплыв, обернулся чтобы проследить за командиром.
Плыть ведьмак старался тихо, не создавая лишнего шума. Возможно даже в ущерб скорости.

Командир бултыхнулся следом. И также неспеша подгребал лопатой как мог, но шуму производил явно больше, чем хотелось бы, ибо металлическая лопата не особо помогала плыть, как и Кагару ведьмачьи мечи за спиной.
Преодолели водоем достаточно быстро, хоть застоялая болотная вода и попадала в рот весьма часто: все таки плавать ведьмак не особо умел, больше переступая по мягкому дну, да отталкиваясь от коряг, норовивших схватить его за ногу и утащить в пучину покрытого тиной болотного озера.
Выбрался на твердую поверхность ведьмак обессиленный и жутко уставший, но все же поднялся сначала на колени, а потом и присел на пятую точку, переводя дух.
Командир еще только подплывал к берегу. Плавал он даже по меркам ведьмака плохо, хотя может его просто тянула ко дну лопата.

Усталость: -1 сила.

Переводя дух, ведьмак обернулся и завороженно посмотрел на бултыхания командира. Когда главный милиционер приблизился к берегу, Кагар подошел к кромке воды чтоб если будет нужно, то помочь ему выбираться.
Когда же милиционер с лопатой (или скорее, лопата с милиционером) вышли на относительно твёрдую землю, Кагар, стуча после холодного купания зубами, посмотрел на командира так, как смотрел на шалящих младших кусков, и грустно сказал:

- Эх, командир, если не верите - так бы сразу и сказали. А то только шуму подняли и теперь наверняка ушел извращенец.

А после - вылил лишнюю воду из котомки, выкрутил верёвку, слегка пригнулся и стал осматривать горизонт в поисках извращенца и искомого шалаша.

Начальник с трудом, но выбрался из воды и выглядел не лучше, чем замученный жизнью Деринах. Тина длинными соплями свисала с локтей, а все тело и даже лицо были зелеными от болотных водорослей. Из рукава выпало какое-то мелкое животное и упрыгало в воду.
Ведьмак осмотрелся. Островок и правда был совсем небольшой. Вблизи стало видно, что шалаш и правда таковым не оказался. Это был лишь небольшой пригорок, заваленный ветками и гнилыми стволами деревьев. Сверху всю эту красоту покрывал мох и лишайники.

На горизонте никаких извращенцев заметно не было, кроме двух знакомых силуэтов, один из которых тыкал вилами в землю впереди себя, а другой отчаянно сжимал в руках лопату. Шли они наискось слева явно в сторону острова, а когда заметили ведьмака, стали махать ему, дескать вот они мы, сохраняя однако молчание.
Присмотревшись, ведьмак обнаружил что к острову оказывается ведет вроде как на глаз проходимая тропинка, в местах пересечения трясины даже оприходованная сваленными тонкими деревьями, уложенными в виде настила, пусть даже в некоторых местах они и терялась. Единственной досадной было то, что располагалась тропинка с противоположной стороны относительно того места, откуда пришлось плыть.
"Извращенцы" вышли из болота на тропинку и уже не прощупывали грунт по пути следования.

Внезапно совсем рядом раздался истошный детский плач. Пару лет назад кусок мяса Кагар вздрогнул бы от неожиданности, а еще пару лет назад и в штаны бы наложил, но сейчас он был многому обучен и за долгие годы мучений привык, видимо ко всему.

Еще раз вспомнив одно из выражений, которыми куски мяса называли могучего Деринаха, а также специфику половой жизни всех предков наставника, верьволька и милиции, Кагар начал изучать ближайшую местность, потихоньку идя на крик. Должно же ему было хоть один раз повезти за последние день и ночь. Ведь если по счастливой случайности это окажется именно искомый ребёнок, то можно будет приболтать начальника возвращаться. А потом, потом можно будет поесть и поспать. Это было пределом желаний измождённого ведьмака. В таком состоянии о выпивке и совокуплении не могло быть и речи. А вот когда высплюсь... - мечтал ведьмак.

Плакал ребенок где-то внизу, кажется как раз под наваленными ветками. Ведьмак обошел это странное сооружение и обнаружил, что с противоположной стороны оно представляло собой что-то вроде оврага внутри которого было устроено совсем небольшое, уютное, но скрытое от посторонних глаз пространство. Несмотря на первые впечатления, оно было явно результатом чьего-то строительного труда. Видимо строитель не хотел, чтобы издалека сооружение было похоже на то, чем являлось на самом деле. А являлось оно схроном, в центре которого на одеяле сидела семи-восьми летняя девочка, закутанная в мешковину и горько, временами истошно плакала. Вернее сказать орала.
Увидев мокрого, зеленого от болотной тины ведьмака, двеочка округлила глаза и так сильно заорала, что казалось в ушах Кагара еще долго слышалось эхо, хотя в болотах, в отличие от пещер его слышно до сего момента не было.
Не менее страшный, чем ведьмак, следом подоспел командир:
- Кася! Тихо, тихо, не кричи, не плачь, это мы!!!
Кто "мы", девочка видимо не поняла и продолжала оглушать присутствующих криком.

Увиденное несказанно обрадовало ведьмака. Крутящийся в голове образ вкусной еды и сладкого сна становился всё ближе и ближе. Но дикий ор рёбенка мог привлечь лишнее внимание, а заткнуть её давно проверенным на младших кусках способом, Кагар не рискнул. Еще раз осмотревшись вокруг, он процедил сквозь зубы:

- Ух, командир. Нашли. Теперь хватаем ребёнка и валим отсюдова. Если извращенцы услышат - они и нас изнасилуют. А продолжать охоту с ребёнком на руках, думаю, ни у кого из твоих ума не хватит.

- Подержи лопату.
Командир хотел было передать "оружие" Кагару, чтобы взять ребенка на руки.
Только теперь они оба заметили сваленные позади ребенка в дальнем углу схрона обглоданные кости и три окровавленных детских черепа. Черепа были изуродованы до неузнаваемости, а содержимое их съедено страшным верьвольком.
- Все трое... - выдохнул командир, закрыл ладонью лицо и присел к девочке. Та тряслась, но видимо теперь узнав в страшных зеленых людях дядьку из деревни и еще одного человека, лишь скулила и ныла, но уже не орала так истошно.
Командир встрепенулся:
- Держи девочку, а я соберу их... Не здесь же им оставаться... На погосте похороним.
Командир воткнул в землю лопату, поднял девочку на руки и передал ведьмаку. Затем взял подстилку, разложил ее на земле и стал бережно руками складывать косточки на нее.
- Иди уже! Догоню!!! - на глазах у него проступили слезы. Ведьмак знал как было грустно видеть играющих, веселящихся младших кусков, а потом таскать их мертвые тела в яму.

Ребенок (вес=8) получен в руки.

Вспомнив младших кусков и яму, Кагар заодно вспомнил и печку, в которую попадали некоторые из них. Вспомнил и старших кусков, которые постоянно подкалывали младших во время еды, красочно описывая пищу и гадая, кто же это из их бывших товарищей.
Он не мог поверить, что родной учитель причастен к этому верьвольку. Вроде бы, откуда берутся куски он уже знал, но перед глазами стояла ужасная картина голого Радагаста лазящего в окна и ворующего детей. Но раз учитель сказал верьволька не обижать - значит так надо.

Предаваясь вот таким горестным раздумьям, Кагар медленно (девчонка-то оказалась тяжеленная!) поплёлся навстречу "извращенцам" с вилами.

Молодцы встретив ведьмака, пропустили его вперед и теперь ступали по бревенчатому настилу вслед на ним.
- Наконец то нашли!!! - обрадовлся один из извращенцев.
- Значит и остальных найдем!!! - уверенно произнес второй.
- Мы верьволька видели, он на четвереньках голый по кочкам вооон туда ускакал!! - показал рукой в сторону, где как казалось Кагару побрели остальные бойцы, - Мы бы его не догнали!!! Быстрый гад!!!
- И здоровенный, - показал руками в обхвате что-то большое первый, - Как лошадь!!
- Да не гони, до лошади ему далеко!..

Не желая вот так сразу обламывать молодцев, а слегка сбавив шаг, и давая командиру возможность догнать, Кагар глубокомысленно молвил:

- Что не догнали - это молодцы. Если б догнали, то быть вам изнасилованными и покусанными! - отбивал у молодцев охоту идти дальше Кагар. Точно так же, как и наставник рассказывал про страшные ужасы обитающие в глубине пещер, чтобы туда никто без дела не ходил, - А насчет остальных - их тоже нашли. Сейчас командир прибежит и всё расскажет. Остальной отряд-то где? Не потеряли?

Вскоре шествующих догнал и командир с мешком на плече.
Шли медленно, перешагивая затопленные участки и стараясь не сходить с тропинки.
Молодежь командир заставил кричать во все горло: "Милиция!"
Иногда девочка пробовала помогать им в этом нелегком деле, ведь в болотах еще оставался добрый десяток молодев.
Вскоре болота закончились, а тропинка повернула вправо; как думал командир, в направлении деревни:
- Я по лесам раньше много исходил, так что вон там "Полянки" наши.
Когда из тумана послышались крики "Мы здесь!" от сердца у всех отлегло. Вскоре впереди-справа появились знакомые силуэты горе искателей.
- Дядя, - крепко обнимая за шею, осипшим от крика голосом осмелилась спросить Кася ведьмака, - А я раньше тебя в деревне не видела. Ты приезжий?

Пока группа выходила из лесу, Кагар сам пару раз присоединялся к дикому крику милицейских кусков. На третий раз он осознал, что не стоит уподобляться таким образ чучундре ищущей пару. Если бы милиция услышала - они бы уже давно ответили.

Заметив всё же самих отчаянных искателей, рискнувших бродить по болоту без его сопровождения, ведьмак не успел обрадоваться. Ему пришлось думать что бы ответить девочке, так напоминавшей младшеньких кусков мяса. Немного, но безрезультатно подумав, "дядя" подтвердил:
- Да, приезжий я...

Силуэты быстро приблизились и вот уже радостный кузнец, что первый убежал в болото в поисках дочери, воткнул в землю лопату и перехватил Касю с рук ведьмака:
- Счастье то какое! Дитятка моя! Он тебя бил? Мучал? - растирал рукой чумазое лицо девочки, причитал отец, - Спасибо тебе, ведьмак, за дочку!
Он еще долго не мог нарадоваться обретенной потере, а в то же самое время командира деревенской милиции окружили бородатый и еще двое и, похоже, допытывались, как понял Кагар, о судьбе остальных детей. Видимо, как раз таки ихних. Командир немного подотстал и нахмурив измазанное грязью лицо, поведал о страшной находке.
Ведьмак не слышал, что именно говорил командир, но после его слов бородатый не выдержал:
- Горе на мою голову!!! Какое горе!!!
Еще долго он причитал по пути из леса в деревню.
После выхода из леса на равнину дождь затеял лить еще сильнее, а на горизонте где-то за пеленой дождя стали виднеться всполохи молний.
Далеко впереди, за пустырем, пересекаемым дорогой в две калеи, показались темные крыши домов.

Вручая дитятку, ведьмак только пробурчал, что мол говорил же - направо надо, направо. А все - "умом тронулся...". Но девочку отдал, улыбнувшись ей своей чумазой мордой и, чуть касаясь, погладив по волосам.

Потом долго наблюдал за причитающим бородатым, задумчиво покачивая головой и пару раз спотыкаясь. Чувство жалости он испытывал, но вот никак не мог впомнить, чтобы наставник так убивался из-за еще одного угробленого куска. В таких случаях грустно было в пещере всем, но истерик никто не закатывал. Да, странные эти людишки... Непонятные...

Взглянув на яркие вспышки, прорезающие хмурое небо, Кагар интуитивно пристроился поближе к отряду и стал идти не с краю, а в толпе. Двигаясь среди мокрых, но относительно выполнивших свой долг милиционеров, ведьмак вглядывался в их уставшие за ночь поисков лица и прикидывал, а на что они вообще надеялись, собираясь на охоту среди ночи...

Добираться с ними он решил до "деревни" (заодно и узнает, что это такое). А там главное - достать еды.
Пары грибочков ему явно не хватило, а противное нытье внутри распространилось уже не только на желудок, но и на добрую половину груди. И ноги с руками ныли после вчерашних и ночных нагрузок.
Единственной надеждой было Предназначение, ради которого Кагар терпел все эти мучения.

Благодарный отец спасенной девочки принял ведьмака в своем уютном доме. Жена кузнеца - дородная женщина неимоверных окружностей накормила гостя сытным мясным супом и печеной картошечкой с солеными грибами. Хозяин растопил баньку и пропарил гостя чуть ли не до воспоминаний о мучениях в пещере, затем попотчивал крепкой, припасенной для особого случая, настойкой на неизвестных душистых травах.

Кагар вновь бежал по болотам, то и дело оглядываясь. Позади, среди деревьев, виднелась обнаженная фигура невероятных размеров. Она то и дело вставала на четвереньки и ускоряя бег, почти догоняла ведьмака, клацая зубами, словно проголодавшаяся чучундра. Кагар бежал изо всех сил, но ему приходилось прыгать с кочки на кочку, рискуя споткнуться и утонуть в болотной жиже, веревольк-чучундра же как то наловчился и казалось, что такая акробатика не вызывала у него особых беспокойств. Еще раз обернувшись, ведьмак споткнулся и полетел лицом в вонючую болтную жижу, стал барахтаться, что есть мочи, но продолжал тонуть. Когда он уже начал пускать пузыри, чья то суровая рука, казалось бы с легкостью вытянула его бренное тело и поместила во что-то мягкое и воздушное:
"Теперь то ты понял, кусок мяса, зачем верьвольку нужна была девочка?"

Проснулся Кагар в мягких перинах, показавшихся привыкшему к мешковине и холодным камням телу наиприятнейшим наслаждением в этой тяжелой, мучительной действительности.
(крепкий напиток восстанавливает +2 силы +1 ловкость)
За окном шел дождь, а на вечернем небе иногда сверкала молния, озаряя серый небосвод.
Похоже он проспал весь день, но подниматься совсем не хотелось, если бы не телесные потребности, заставившие в конце концов оторвать твердый зад от постели в поисках облегчения.

Кагар получает: 2 экспы.

Покинув тёплое належанное место, Кагар было собрался по привычке отгонять других кусков, которые всегда были готовы накинуться на освободившийся кусок мешковины (тем более нагретый) и либо сами пытались его занять, либо устраивали какую-то пакость. Начиная от ледяной воды и не заканчивая дерьмом чучундры.

Но опомнившись и вспомнив тот пренеприятнейший факт, что он уже не в родной пещере, а в деревне, ведьмак подошел к окну и пару минут наблюдал за дождём, думая о том, что никак не может понять зачем нужна была девочка... Поразмышляв о тяжкой судьбе верьволька (который как оказалось, совсем не родственник кабанчику, а обычный извращенец), Кагар пришел к довольно толковому выводу. Он решил, что намного лучше будет думаться над выгребной ямой. А потому он еще раз осмотрел то место, куда попал и двинулся искать хозяина.

Окно, как называл его хозяин, представляло собой четыре квадратных прозрачных поверхности, каждая размером в ладонь с растопыринными пальцами, обрамленные в деревянную раму. Помнится, вчера кузнец открыл раму и показал на подоконнике следы когтей. Размер окна был достаточен, чтобы можно было залезть туда даже весьма крупному извращенцу.

Комната, отведенная ведьмаку была как раз комнатой девочки и представляла собой совсем небольшое помещение с рисунками на стенах, на которых были изображены, кажется, человечки и кабанчики разных видов, но все непременно на четырех ногах. Одни кабанчики были с рогами, другие с длинными хвостами, а третьи то и на кабанчиков особо были не похожи, но четыре ноги все таки говорили об обратном.
В углу стоял шкаф, а рядом стол с карандашами зачем-то разных цветов и листами бумаги.
На полу лежал ворсистый ковер как в кабинете у наставника, да и дверь чем то напоминала ведьмаку суровые годы, проведенные в пещере.

Не задерживая внимания на изображениях извращенцев, Кагар всё же заинтересовался кабанчиками:
а откуда такие маленькие девочки могут знать про таких монстров? У них же нет старого маразматика? Или есть?

От сооблазна скрысятничать в шкафу гость тоже удержался. Он хорошо знал чем такие попытки заканчивались для неосторожных кусков мяса. К счастью, знал он это только по личным наблюдениям. Самого его никогда не ловили. Да и странно было бы, если б поймали - он, как раз, никогда этим грязным делом не занимался.

Закончив изучение окружающих предметов, ведьмак понял, что выгребная яма вероятнее всего находится за пределами комнаты. Значит, следовало эту самую комнату покинуть.

Как оказалось, из помещения было два очевидных выхода. Возможно были и другие, но пока что ведьмак ограничил свой выбор дверью или окном. Вылазить в окно, прикидываясь извращенцем было бы недостойно настоящено ведьмака. А кроме того, на улице капала холодная жидкость и сверкали непривычные, но пугающие вспышки. Поэтому он решил выходить через дверь.

Кагар открыл дверь и перед глазами обнаружилась вчерашняя комната, где он и вся счастливая семья кузнеца сидели и завтракали. Хотя нет, завтракали как раз таки утром, а по наблюдениям и внутренним часам привыкшего к дисциплине организма сейчас был вечер, а значит завтра еще не наступило.

Итак, утренняя комната была больше той, где ведьмак отдыхал и хорошо освещена масляной лампой, присобаченной кем то умным под самым потолком. Кроме большого деревянного стола, что находился посреди комнаты, у стены находилась белокаменная печь, а в углу за шторкой широкая кровать. На стенах висели металлические предметы непонятного назначения, но некоторые из них были явно острые и видимо применялись в качестве оружия, но хозяин помнится, гордо называл их украшениями.
В этой комнате было целых два окна, более массивная входная дверь и занавеска в какое-то техническое помещение, где ведьмаку не приходилось бывать.
На кровати за шторкой сидела Кася и напевала какую-то замысловатую песенку. А у печи стояла жена кузнеца, кажется ее звали Брунгильда, и занималась приготовлением чего-то вкусного:
- А, Кагар, ты проснулся, - обрадовалась женщина, - Как отдохнул?...

Войдя в утреннюю комнату, ведьмак сдержал позыв зевнуть, принюхался и уставился на Брунгильду. Брунгильду? А откуда она знает Кагара? Значит будем вспоминать всё то, что было сегодня (сегодня ли?) утром. Еда была. Окно было. Настойка была. Хорошая настойка, душевная. Надо будет у хозяина рецепт спросить... Ага, настоечка... Во время застолья выходит он и назвал своё имя. Жену представил сам милиционер... О! А как зовут самого хозяина? Кагар напряг память и продолжил вспоминать. Знакомство значит было. Главное - вспомнить что еще мог рассказать закалённый спиртом и эликсирами бывший кусок мяса. А еще он мог много чего натворить, когда ощутил прилив сил от выпитого. Вроде бы, от обычной настойки его не должно было понести на подвиги да на байки... Но всякое в этой жизни случается, как говорил мудрый наставник, всё еще непонятно зачем собирающий маленьких девочек. Еще одно усилие памяти... Но безрезультатное. Подлая мысль "Чучундра! Дивно я выгляжу! Хозяйка же смотрит! Через три минуты думать буду!" вытянула Кагар из водоворотов памяти и окунула в реальный мир.
Прокашлявшись, он обратился к Брунгильде:

- Хозяйка, а где здесь можно после еды эээ... "подумать"?

В комнате пахло чем то непонятным, но очень ароматным, брунгильда хоть и была противоположного пола, приятных чувств, как марта почему-то не вызывала и рассматривать ее совсем не хотелось.

Хозяйка открыла входную дверь и показала на небольшое деревянное строенице недалеко от дома:
- Воон там можно подумать, - улыбнулась она.

Кагар проследовал в направлениии будки раздумий, стараясь как можно скорее до нее добраться, чтобы не намокнуть под проливным дождем.
Уединившись, ведьмак углубился в раздумья.
Утренний прием вспомнился достаточно целостно. Ничего особенного и тем более вызывающего, наподобие баек из пещеры никто друг другу не рассказывал, лишь его жена всё сокрушалась о том, как же теперь горестно односельчанам, чьих детей нашли мертвыми. Еще милиционер-кузнец что-то поведал про каких-то страхолюдов. Кстати имя у него было почти как у жены: Бруно и Брунгильда звучало очень интересно. Потом к ним присоединился командир милиции по имени Кулдяк и немного посидев и поразмышляв на тему: "как повезло дочери кузнеца, что на пути им встретился ведмяк" отправился на свежий воздух по своим делам. Больше ничего примечательного за завтраком не происходило.

Маленькое деревянное сооружение не шло ни в какое сравнение с выгребной ямой. Самое главное, вентиляция, в нём явно была хуже, да и развернуться было негде. Не то что в пещере!

Устроившись сравнительно поудобнее, Кагар погрузился в тягостные раздумья о судьбах ведьмаков. Сначала он вспомнил товарищей кусков и серьезно засомневался в правильности сделаного выбора. Зачем надо было спешить с асенизацией? Кеторолак и Ницероглин прекрасно жили в пещере, и, похоже, еще очень долго будут жить. А в пещере сейчас хорошо...
Но процедура была пройдена и спорить с наставником было бы глупо. Раз он сказал искать предназначение, значит этому Предназначению предстояло быть найденым и... А что дальше? Кабанчика было велено найти, запинать, притащить. Или просто притащить не запинывая. А что с Предназначением делать-то? То-то же. Ну да и чучундра с ним. Его еще найти надо.

Как там говорил наставник? Идти по тропинке, она выведет к деревне, а оттудова надо двигать к Предназначению. Делая свою работу и не вмешиваясь в дела людей. Первые два пункта можно было считать выполнеными - тропинка, сделав крюк через болото, привела в деревню. Теперь надо было продолжать поиск.

Увлекшись мыслями о Предназначении, Кагар не заметил как успел закончить свое грязное дело. Продолжать сидеть в этом сооружении было очень неприятно для обоняния, а потому ведьмак пообещал себе подумать о том, зачем верьвольку девочка во время следующего сеанса раздумий.

Вернувшись в избу, он спросил у хозяйки:
- Брунгильд, а командира Кулдяка где найти можно?

- Так он наверное сейчас с Бруно и другими мужиками план отмщения верьвольку раздумывают, - ответила хозяйка, - Можешь навестить их в доме напротив, Кудляк что-то говорил насчет тебя.
С этими словами женщина удалилась за занавеску в подсобку и стала там чем-то греметь.

Не тратя времени на изучение гремящей женщины в подсобке, Кагар направился к Бруно и другим мужикам. Надо было их вовремя поймать и отговорить от этого самоубийственного плана. В крайнем случае - убедить их обороняться, а не кормить комаров в лесу. А в идеале - вообще направить их силы в более конструктивное русло...

Выйдя из дома, ведьмак спешно пересек открытое пространство улицы, стараясь не наступать в образовавшиеся под ногами потоки воды.
Кагар зашел в дверь дома напротив. Люди сидели за большим столом, некоторым места не хватило и они стояли. Ведьмак услышал обрывок фразы:
- …телегу просто перевернуло!
- Я вам говорил, что давеча видел страхолюдов в холмах! – кто-то незнакомый усиленно жестикулировал, - А вы мне не верили!!!
- Ведмяк! - обернулся на вошедшего один из молодых парней.
Его примеру последовали остальные.
Человек семь были знакомые, из тех, кто ходил по болотам в поисках детей, среди них был командир Кудляк и отец девочки Бруно, столько же видимо были из тех, кто остался охранять деревню.

Шустро пробежав под капающей сверху холодной водой, Кагар решил таки направить энергию милиционеров на что-то созидательное. Забор покрасить, или окна заделать - чтоб всякие извращенцы в них не лазили.

Войдя, он осмотрел помещение, нашел Кулдяка, кивнул ему. И проходя дальше в комнату начал:
- Говорят, меня искали. Но вы продолжайте, что там со страхолюдами? - тема страхолюдов сильно заинтересовала ведьмака. Потому что его любимый спирт наставник называл страхолюдским... И если найти страхолюдов, то у них может быть спирт... А если убедить их поделиться... Кагар в мечтах уже представлял себя счастливым владельцем бочки спирта, но шум издаваемый милиционерами всё же вернул его в реальность.

Кудляк кивнул ведьмаку в ответ и продолжил:
- Ты совсем немного пропустил, Кагар. Какие то пакостиники, Яр утверждает, что это страхолюды...
- Ей богу страхолюды!!! - перебил начальника боец с выпученными глазами, которого тоже не было среди людей, искавших детей в болотах, - Вот такие вот!!! - он приложил ребро ладони к своему плечу, видимо показывая рост, - Вот с такими вот бородами!!! - на этот раз впечатлительный боец показал ребром ладони себе на причинное место, - Страхолюды!!! Три штуки!!!
- Так, давай успокойся! - хриплым голосом приказал начальник, вздохнул и продолжил, - Яр утверждает, что пакостники копошились у дороги, когда он подъезжал к холмам на телеге. Потом они спешно ушли в сторону леса, а когда он проехал еще вперед, что-то бабахнуло с такой страшной силой...
- Телегу аж подбросило!!! А лошади ноги все оторвало напрочь!!! Хорошо, что я сидел на телеге, а если бы рядом шел, то не стоял бы здесь!!! Ей богу не стоял бы!!!

Рассказ про страхолюдов немного удивил ведьмака. Да и вопросы возникали разные непонятные. Подойдя для начала к Кудляку и шепнув ему: "Командир, а что у нас еще по плану обсуждаться будет?", Кагар сделал умно-сочувствующий вид, подошел к любителю посидеть на телеге, вкрадчиво заглянул ему в глаза, похлопал по плечу (в лучшие времена от Кагаровой руки многие куски аж приседали, но после всего пережитого, у ведьмака не было большого желания подкалывать бедного Яра):
- Ты успокойся давай сначала. Когда это было? Где? Где сейчас остатки телеги и труп лошади?

- Патрулирование окрестностей в целях предотвращения повторного нападения непойманного верьволька-людоеда, - ответил ведьмаку командир, - Очень не хочется, чтобы еще дети пострадали.
Яр пытался успокоиться, но было видимо очень страшно, а может быть он просто был излишне впечатлительным, поэтому он все также пучил глаза:
- Как тут успокоишься!!! Утром это было, утром!!! За холмами!!! - он куда-то показал рукой, но в помещении это не особо помогало понять точное направление.
- И еще, - продолжил командир Кудляк, - Яр видел, что из Дорьяна на север идет обоз военных, надо их предупредить о страхолюдах и их страшных устройствах.

Понял, - кивнул Кагар. То, что не ломиться в лес за своей погибелью ума у милиции хватило - это радовало. А переход к обороне был и более выгоден вообще, и более приятен не очень трудолюбивому (когда не видит наставник) ведьмаку. А вот со страхолюдами надо будет разобраться. Но Кагар вспомнил о крайне неприятном проливном дожде и с надеждой переспросил:
- А когда обоз-то пойдёт? Надо бежать встречать по дождю, или успеется?
В душе Кагар искренне надеялся, что успеется. Потом как-нибудь. Когда потеплеет и высохнет. А пока что он решил посвятить себя планированию патрулей с мужиками. Пока не закончится дождь либо пока не будет чего планировать.

- Я прошлым вечером выехал из Дубравушек, - поведал Яр, - Обоз как раз туда подходил!
- Если они остановились в деревне на ночлег, - рассудил командир, - То уже скоро подойдут к нам. Он то всю ночь ехал, а потом без устали бежал, обоз же медленно идет. На ночлег как рза у нас и остановится.

За окном, совсем недалеко сверкнула молния и раздался грохочащий раскат грома.
- Вы двое, - Кудляк показал рукой на двух знакомых ведьмаку молодых бойцов - Идите по домам и скажите, чтобы все были начеку, а то неровен час людоед полезет вновь. Остальные берите оружие и пойдем патрулировать окрестности. Надо выходить не медля! До заката совсем немного времени!

Поразившись от скорости планирования командира (вот здесь он, гад, наставнику не уступал) и убедившись в настойчивом желании выгнать Кагара под дождь (здесь милиционер тоже недалеко ушел от Радагаста, регулярно издевавшегося над кусками) ведьмак начал собираться выходить с мужиками на патрулирование.

Когда же народ начал расходиться, ведьмак нашел взглядом Бруно и попросил его на пару минут задержаться в помещении. Как часть милиционеров разошлась и количество места в комнате увеличилось, Кагар продемонстрировал свой ржавый меч Бруно и задал вечный вопрос:
- Бруно, ты как кузнец скажи - с этой желехкой что-то можно сделать или лучше полностью новую искать?