- А на**** они тебе? - усмехнулся Гримил, - Ну да ладно, тут нам надо вроде дом занять для ночлега. Да и человечины может погрызть...

- Да, будь я проклят! Дом будет поудобнее сырых руинов! - обрадовался Рахтанг и добавил:- а жрать так вообще всегда к месту и вовремя.
Слова песиголовца не расходились с делом, и вскоре гнолли брели на поиски пищи и крова.

Убитых людей было достаточно, чтобы гнолли смогли ими перекусить, но человеческое мясо было не очень вкусным, в домах же можно было найти что-нибудь получше.
Большинство домов были все еще пусты, только некоторые богатые были уже заняты гноллями. На окраине располагались более простые дома, к середине же дома были побогаче. Кроме того, пока никто не занял храм, так как он был неудобен для жилья.

- В храм не пойдем однозначно: спать неудобно, и вообще место зловещее, - вслух подумал гнолль, - а вот дома богатеев - самое оно. Поживем денёк как короли, раз уж случай выпал!
О том, что из домов вынесли всё что можно, Рахтанг, конечно, забыл.

Вопреки ожиданиям, "богатый" дом оказался разграблен вмеру: нехватало только ценностей и порядка. В остальном - два этажа, две спальни, одна с двухспальной кроватью, другая - с двумя одиночными. Кухня, в которую толком и не заглядывали. Гостинная, в которой творился полный беспорядок, что и не удивляло, так как ее перерыли с пола до потолка.

Приводить дом в порядок Рахтанг, ясное дело, не стал, а сразу направился к спальне с двуместной кроватью (пока Гримил не занял), на которой он тут же развалился, вкушая "роскошь". Этот дом казался ему верхом удобства по сравнению с теми местами, в которых ему пока приходилось жить, а потому песиголовец лежал ничего не делая минимум минут 10. В конце концов ничего не делание его утомило и гнолль встал, потянулся да направился на кухню, искать еду. Всё оружие и личные вещи кроме кулона гнолль оставил в комнате, таким образом показывая, что комната его.

А в кухне тем временем хозяйничал Гримил.
- Пышуйдынайша! - пригласил он Рахтанга сквозь набитый едой рот. Что сказать, еды тут было достаточно. Видимо, люди делали запасы. В основном это было зерно, абсолютно не подходящее в пищу, но было и соленое мясо, которое и пожирал Гримил.

Рахтанг не нашел в себе сил отказать (да и не пытался), и немедленно "пышуйдыниуша" к поеданию запасов солонины.

...Это ощущение было для него довольно новым: раньше он всегда хотел есть, но теперь в нем больше не было сил продолжать поглащение еды. Он уже и не представлял, сколько съел, и теперь он хотел одного - спать. Гримил завалился прямо здесь, и теперь храпел на весь дом.

Еле добравшись до комнаты, Рахтанг всё же собрал волю в кулак и успел спрятать кулон под подушку, так как на большее его не хватило. Укрыв своё сокровище от алчных гноллей (а он опасался даже Гримила, а может быть именно Гримила), песиголовец потерял единственную причину не уйти в сладкий мир грез и тут же отрубился.

- ПААДЪЕМ!!! - раздалось из окна. Рахтанг еще толком не успел проснуться, как понял, что начинается веселье...
Было утро, хоть солнце уже поднялось над горизонтом. В комнате ничего не изменилось за время сна...

Проснувшись от этих вполне обычных криков, Рахтанг потянулся, сел на кровать и сразу полез под подушку, проверить, на месте ли кулон.

Кулон был на месте, слегка теплый от подушки.

Переместив сокровище обратно под броню, Рахтанг обвешался оружием и направился было к двери, но внезапно передумал, зашел на кухню и, прихватив с собой кусок солонины, двинулся к выходу. Мясо он планировал пожевать на ходу.

По дороге он встретил Гримила, с трудом тащившего ноги на улицу.
- Во жизнь! - мечтательно произнес он, заметив Рахтанга.

На ходу пережевывая мясо, Рахтанг смог только промычать нечто похожее на "угу, жизнь еще та", но его фраза в оригинале так и осталась загадкой. Вдыхать свежий воздух, чувствовать потоки солнечного света и наслажаться вкусом пищи было жутко приятно, так что гноллю в эти недолгие минуты было всё равно, что случится с ним в недалёком, а тем более далёком, будущем.

Снаружи гнолли уже построились, и ждали только Рахтанга, да еще одного. Схай, похоже, был в хорошем расположении духа, и даже не стал отчитывать опоздавших, не говоря о наказании.
- Славно потрудились вчера! - начал он, когда последний гнолль занял свое место, - Все живы, людей набили немало, и добра на благо Шамута добыли достаточно. Но теперь нам пора выдвигаться: скоро мы нападем на город людей, и тогда кроме еды вы, возможно, получите долю от добытого золота, а за него сможете купить у Шамута то, что захотите!

Первая часть фразы о том, что нужно куда-то идти кого-то бить, немного расстроила гнолля, но вторая её часть мгновенно восстановила его прекрасное расположение духа: золото есть золото! Тем более можно будет найти кого-нибудь сведущего в магии и узнать больше о спрятанном кулоне, а то без информации можно и продешевить.

- Вам полчаса на подготовку, потом строиться и выступим! - скомандовал Схай. Гнолли, также с интузиазмом воспринявшие известие, стали быстро расходиться по домам, желая поскорее собраться и выступить.

Поскольку Рахтанг пришел сюда вооруженным, собираться ему не нужно было, но жадность всё-таки взяла верх. Вскоре гнолль уже возвращался в своё жилище, чтобы собрать остатки пищи в мешок и взять их с собой в поход.

Гримил шел рядом, уже мечтая о том, как он оснует свое племя и наберет туда самочек посимпатичней...
В доме ничего не изменилось за время отсутствия гноллей. На кухне виднелись остатки мяса //(пайков 10, если учесть, что вчера вы по 6 навернули)//. Впрочем, Рахтанг почувствовал некоторые неприятные действа в животе.

Рахтанг, недолго думая, погрузил в походный мешок 2 пайка, оставив остальные для Гримила. Больше приготовлений не требовалось, и псоглавец отправился к месту сбора, мечтая о том же, о чем и Гримил.

На площади ожидали еще два готовых гнолля, остальные пока подтягивались.

От нечего делать Рахтанг стал подбирать с земли небольшие камешки и кидать их в окна домов и прочие предметы.

Вскоре собрались и остальные.
- Рад вашему интузиазму, - довольно улыбаясь обратился к подчиненным Схай, - Теперь можем и выступать. По двое стройсь, шагом арш!
И колонна гноллей покинула город. Однако, обернув голову, Рахтанг заметил на горизноте к юговостоку плотную черную пелену пепла. Он был готов поспорить, что еще вчера ее там не было.

Делая шаг за шагом навстречу своей судьбе, Рахтанг размышлял о том, что ждет его в будущем. Казалось бы, всё идет отлично: золото, боевая слава, еда, свежий воздух - да только юго-восточная пелена чуток портит вид. Ну, сейчас гнолль был в таком хорошем расположении духа, что предпочел отбросить мысли далеко в подсознание (где также лежали мысли про порезы на лапе) и наслаждаться ситуацией.

Не он один был ранен, хоть его раны были из самых серьезных. Но никому не думалось сейчас о плохом: гнолли бодро бежали вперед по мягкой зеленой траве.
Бежали долго. Но только первые признаки усталости проявились у бойцов, Схай приказал остановиться на ночлег
Солнце уже стало опускаться, хоть до ночи было еще далеко. Гнолли расположились, и между делом стали закусывать.
Однако маленькая неприятность ожидала Рахтанга, а именно боль в животе. Непривычный к соленому желудок претерпевал революцию, и требовал отлучиться подальше от глаз.

В момент приступа Рахтанг внезапно замолчал, выпучил глаза и, одной рукой держась за живот, побежал подальше из палатки до ближайших кустов(дерева, чего-нибудь), при этом описывая странную нелинейную траекторию.

Укрытие, а именно невероятных размеров вывороченный пень, каких Рахтанг никогда не видел в Шамуте, нашлось довольно скоро, однако стоило Рахтангу принять решение о возврате к своим, он услышал за спиной ругань на неведомом языке.

Фраза на чужом языке окатила разум Рахтанга ледяным душем, и тот немедленно развернулся, одновременно доставая оружие.
- Кто ты? - закричал он на Общем, направляя клинок в сторону потенциальной опасности.

Потенциальной опасностью оказалась маленькая, чуть выше пояса гноллю, фигурка серого цвета. Она не ответила на всебощем, но продолжала ругаться на незнакомом языке, указывая то на пень, то на продукт жизнедеятельности под ним. Однако при чуть более близком рассмотрении Рахтанг понял, что фигура состоит целиком из камня и земли. Оружие гнолля вряд ли было бы эффективно против этого существа, но кулон, добытый наконуне в храме, вдруг стал едва ощутимо вибрировать.

Рахтанг было приоткрыл пасть, чтобы что-то ответить, но тут же её закрыл. Сказать, что он был в смятении - значит не сказать ничего. Ему никак не могло придти в голову, что эта за тварь такая:
Местный житель? Тогда почему в одиночку? Неживая тварь, оживлённая могучим чародейством? Тогда почему говорит? И что за язык такой? Векна его знает... Векна... СТОП!
Внезапно Рахтанг вспомнил, что так и не узнал какому божеству принадлежал храм, откуда он украл кулон.
Видно, кулон как-то связан с этой тварью. И пень, гребаный пенёк, не просто так он на него пялится! Наверное, эта штука для него очень важна... Может, он там живет?!
Такие вот мысли роились в голове недоумевающего гнолля. От бессилия он внезапно заорал какую-то глупость:
- Абхулдыщь зибуба жжегну пхых!

Существо никак не прореагировало на фразу, амулет же продолжал вибрировать, словно призывая Рахтанга обратить на него внимание.

Как это всегда с ним бывало после очередной смороженной глупости (а это случалось, когда песиголовец не знал, что делать), Рахтанг внезапно стал действовать логичнее.
Может, кулон поможет понимать язык этого мелкого? - подумал гнолль, и достал кулон из-под брони.

И он не ошибся:
- ... древнее тебя раз в сто, если не больше, а ты, пятнистая з**ница, какого...
Но тут существо заметило кулон.
- О, простите, господин, - брякнулось оно на колени, - простите, я не хотел вам нагрубить... Все, меня уже нет. Закапываюсь, все, закапываюсь.
С этими словами существо действительно стало умело закапываться в землю.

Слово "господин" удивило гнолля, но на этот раз Рахтанг не растерялся и решил остановить существо, чтобы распросить:
- Стой, погоди закапываться! Мне нужно с тобой поговорить.
Кулон псоглавец крепко сжал в лапе.

- А? Господину что-то нужно?
каменный человечек выбрался из земли и встал перед гноллем, ссутулившись, будто ожидая трепки.

Рахтанг принял трёпку как идею для рассмотрения, но оставил её на будущее. Сейчас его гораздо сильнее интересовали другие вопросы:
- Кто ты такой? Откуда взялся? Кому служишь, кроме обладателя кулона?

- Я? Я обычный неприметный ма-аленький земляной дух, - словно оправдываясь пролепетал тот, - Извините, я не хотел... Я думал, что вы - просто один из гноллей... Этот пень ведь... Да никому, я просто тут живу...

- Хм... Ну, ладно, можешь закапываться... - сказал Рахтанг, чувствуя, что у лесного духа он врядли узнает, какому божеству посвящен кулон. В любом случае, оно покровительствует над землёй, а может и над природой, раз кулон этот позволяет обладателю повелевать духами земли, ну по крайней мере, ма-аленькими.
С такими мыслями псоглавец пронаблюдал за уходом неожиданного гостя обратно в землю и отправился обратно в лагерь.

У палаток его встретил Гримил.
- Э, друг, что за танцы были? Тоже живот?

- Угу, всё проклятая солонина! - ответил гнолль, потирая лапой нос. - В следующий раз дважды подумаю прежде чем так нажираться.

- Верно, покачал головой Гримил, - махнули мы ее многовато! Так многовато, что еле хвост не оторвало... Ну, ладно, давай-ка лучше отдохнем, еще долго бежать.

- Да, отдохнуть - это всегда кстати! - ответил Рахтанг и, не раздумывая долго, побрел искать место для ночлега. Отыскав таковое, он разложил рядом свои вещи (кроме кулона, естественно) и стал размышлять над событиями сегодняшнего дня. За этим делом его и сморил сон.

- ПААДЪЁЁМ! - вывел гнолля из сна до боли знакомый крик. Проспать удалось всего с полчаса, да и не очень хотелось. Отдых в палатке придал сил, и Рахтанг готов был выступать.

Рахтанг открыл глаза, сделал глубокий вдох, поднялся, проверил замотанную тряпьем рану на ноге, вооружился и побрел из палатки на общий сбор. Всё как обычно.

И гнолли продолжили бег. До самого вечера бежали они, и после перекуса легли спать. А на утро снова бег... Но вот, ближе к полудню, на горизонте показались башни огромного города, а перед ними - мощные деревянные укрепления.

Рахтанг остановился и отдышался, при этом поглядывая на новую цель. А она была чем-то гораздо большим, нежели деревня, которую гнолли без труда взяли. При мысли о том, что они собираются брать эту громадину штурмом, внутри у псоглавца похолодело: жернова битвы перетрут его в порошок и не заметят. Чтобы как-то справиться с волнением, Рахтанг обратился к Гримилу:
- Вот здоровая штука, да?

- Угу... - только и вымолвил тот.
Однако при ближайшем рассмотрении деревянные укрепления оказались заполнены не людьми, а хобгоблинами, гноллями, а так же прочьими нелюдями, которых Рахтанг видел на первой базе Шамута... И их было много! Их было куда больше, чем могло быть защитников в человеческом городе...

У Рахтанга как камень с души упал, когда он заметил на стенах сородичей: хорошо всё-таки, что город захватили ещё до них. Теперь это, наверное, местная база сил Шамута, и отряд гноллей расположится там для перегруппировки и отдыха.
- Ммм... Нас наверное объеденят с местными, а заодно подкинут тварей пострашнее.