Мила давно не чувствовала себя такой уставшей. Катиться к ученику на самый край географии на поздний вечерний урок снова не было никакого желания – но чтобы освободить завтрашний вечер для долгожданного свидания, стоило потерпеть.
Хотя бы ради того, чтобы наконец почувствовать рядом мужчину, а не одно его напоминание-насмешку, вроде того, каким был ее бывший. Дмитрий, этот прекрасный мужчина-блюз приглашал ее в ресторан, вполне открыто дав намекнуть, что встреча может закончиться у него дома – и ей эта спешка была даже по душе.
Как же он танцевал! О боги.
Весьма серьезный и задумчивый в обычное время, танцором он был просто огненным. Этот огонь зажигал не ее одну – но к остальным участницам их блюзовой группы (куда она записалась чисто для того, чтобы отвязаться от капавших на мозг по поводу внесения разнообразия в жизнь подружек) он был весьма холоден – видимо, уставший от их навязчивости. Настолько холоден, что даже верить не получалось, что досталось такое счастье именно Миле.
О этот блюз. Как мастерски вели эти руки, как задавало ритм сильное тело – первых трех минут этого весьма интимного танца с ним было достаточно, чтобы кончить не только морально, но и физически.
А завтра была пятница – и весь вечер в их распоряжении.
И от этих мыслей было тепло – и не только в груди.
А когда тепло – хочется спать. Очень хочется.
И она и уснула – прямо в такси, которое везло ее домой по ночному городу. Она бы обычно не стала себе позволять подобную роскошь – но родители ее ученика были настойчивы, и оплатили такси, аргументируя это тем, что не хотелось бы подвергать такого талантливого репетитора опасностям вечернего города.
И тихо и мирно дремала она ровно до тех пор, пока такси не сделало слишком резкий вираж, чуть не врезавшись в вылетевшую на встречку Мазерати.
И откуда в их захолустье такие машины? Наверняка очередной сынок богатых родителей напившись и обкурившись, выгуливал своих телочек, не меньше...
А вот она встретилась головой с подушкой водительского кресла. Больно стукнулась... И от сна не осталось и следа, как и от хорошего настроения. Так и коньки отбросить недолго. И это накануне такого-то свидания! Хотя шофер, слава богу, оказался мастером своего дела.
Вырулил.
Но видимо, сам офигел неслабо – поскольку дальше молчал всю оставшуюся дорогу. И деньги принимал молча.
Еще бы – не каждый день в тебя такие тачки врезаются. Ведь если и правда врежется – то всю жизнь работать на ремонт будешь...
А вот Милу в какой-то момент даже кольнула зависть, растворившаяся очень быстро. Люди разные – судьбы тоже. Кому такси за чужой счет, кому – мягкий салон в беззабтной компании...
Только вот невезения на этом не заканчивались.
Она не могла попасть в свою съемную квартиру. Ключ не хотел поворачиваться. Вставлялся, входил без проблем... И застрявал на повороте, как бы она его ни крутила.
Что в одиннадцать часов холодного осеннего вечера было далеко не самым приятным событием.

- Черт! Да открывайся ты уже! - ругнулась Мила.
После всего, хотелось принять теплый расслабляющий душ и наконец-то заснуть, а не торчать в подъезде. Мила пробовала снова и снова, вставить ключь полностью, потом не до конца, или по мере проворачивания попытаться слегка его вынуть, уловив нужный штырек. Надо бы уже сменить этот дурацкий замок, вот только бы попасть внутрь...

Ключ, зараза, поддаваться не желал вообще. Словно удача, наконец-то улыбнувшаяся ей за все это время, потребовала уравновесить чашу весов - например, стоянием в холодном подъезде осенней ночью. А там, глядишь, простуда, сопли, головная боль... и свидание, даже если и не сорвётся, то превратиться скорее в уход за больной, чем в нечто более живое и человеческое.
В какой-то момент ключ застрял вообще.
Намертво.
Дважды мигнула неприятным мерцающим светом желтая подъездная лампа.
В подъезде же было тихо, как на кладбище. Даже соседи, имевшие привычку ругаться каждый вечер, сегодня вели себя подозрительно тихо, лишая этот подъезд с исписанными стенами хоть каких-то признаков жизни.

- Мм!- Юля в гневе ляпнула по двери ладонью.- Ой-ой-ой,- только себе больно сделала и теперь стояла, тряся кистью руки.
Выбора не оставалось, надо было звонить Григорию Константиновичу, хозяину квартиры и просить помочь и привезти запасной ключ. Юля опёрлась о дверь спиной, достала из сумочки мобильник и набрала номер, в надежде, что хозяин жилплощади не имеет привычки отключать связь поздно вечером.

Неприятности продолжали складываться на чашу весов как-то совсем не радужно - телефон не ловил.
Совершенно.
Уж непонятно, что опять там мутил оператор - но в телефоне не было ни единой "палки" связи.
А вот рука теперь ощутимо ныло.

-Черт! - снова выругалась Мила.
Она опять попробовала подергать ключ в разные стороны, если не выйдет, может позвонить соседям в двурь, может они помогут хотябы ключ вынуть или дадут сделать звонок...

Сразу стало понятно, почему не шумели привычно соседи - их просто не было дома.
Как-то внезапно не оказалось дома никого из жильцов и других квартир на этой площадке, пока Мила пыталась вытащить хоть кого-то.
Тем временем становилось все холоднее - и перспектива простуды становилась все более вероятной.
Внизу громко скрипнула железная подъездная дверь - единственный звук, который раздался в этой тишине, помимо глухих звонков, на которые никто не отвечал, да громких стуков в двери, разносившихся эхом по словно умершему подъезду.

Единственное, что Мила могла сделать в этой ситуации - поехать к Кате, своей подружке, что жила недалеко, но для начала надо было вынуть чертов ключ. Девушка уперлась в дверь ногой, вцепилась что есть сил в ключе и попыталась тот вытянуть.

Ключ уже почти содрал ей уставшие и начавшие замерзать руки почти до крови - но выниматься не хотел, проклятая железяка. И во время очередной попытки, когда она уже особо не надеялась на ожидаемый эффект, с ней поравнялся сосед с этажа выше - вечно мрачный не то программист, не то ещё какой пивной черт Марк, про которого из-за его вечно неопрятного вида бабульки на лавочке у дома чего только не сочиняли.
Прошёл мимо - и развернулся, посмотрев на соседку снизу.
- Застряла? - с послышавшейся в голосе обречённостью поинтересовался он, почесав небритое, пожалуй, с неделю лицо, - Помощь нужна?
А единственная на два пролёта лампочка мигнула ещё раз... и погасла.
Погружая подъезд в кромешную тьму.

- Ага, чертов ключь, ни туда ни сюда не хочет. Уже наверное пол часа пытаюсь дверь открыть, - пожаловалась Мила.- Холодно, - добавила она, потирая руки и пытаясь согреть их своим дыханием.

Несколько мгновений было темно, пока сосед не достал фонарик.
Фонарик. Когда на дворе двадцать первый век. Не телефон с фонариком, а реальный карманный фонарик.
Луч света выхватил из темноты сначала лицо Милы, правда, не поднимаясь до её глаз и тем самым не дав ей хоть и временно, но все же ослепнуть. Задержался луч на ней секунд пять, не меньше, а потом переместился к двери.
Сосед протянул руку, напряг пальцы, сделал пару поворотов...
Отпустил.
Теперь луч освещал уже пространство между ними, выхватывая из темноты старые, но очевидно дорогие чёрные кожаные ботинки.
- Мёрзнете? Можете зайти на чай, пока мы не решим вашу проблему, - предложил он как само собой разумеещееся.

Вот почему-то именно сейчас, идея носить с собой фонарик в двадцать первый век, не казалась нисколечко бредовой. Мила даже подумала завести небольшой себе в сумочку.
- Спасибо, не стоит, - было как-то неудобно напрашиваться... - Давайте лучше попробуем ее как-нибудь по-быстрее открыть. Дома уже согреюсь...

- Не откроется, - коротко произнёс мужчина. Произнёс таким тоном, что и сомнений не возникало - действительно, не откроется.
- Тем более, оставаться в тёмном подъезде в такое время, не лучшая идея, - добавил он, подняв свет фонарика вверх и позволяя ему осветить своё же лицо. Вы смотрите. Меня это ничуть не напряжет, а на вас просто жалко смотреть.

- А можно от вас позвонить будет? - поинтересовалась Мила.
На ночь оставаться у соседа было бы слишком, а так дозвониться Кате, ну или Лене, та дальше, но какая разница, девочки не откажут. Утром уже позвонит в администрацию, объяснит ситуацию и первые две пары перенесут, заменит замок и можно будет забыть об этом недоразумении.
Девушка стала снимать со связки "таблетку" от домофона, а больше на ней все-равно ничего не было.

- Позвонить... да, конечно, - словно погрузившись на миг в свои мысли ответил сосед, и направил луч фонаря вперёд перед собой.
Шаги его были весьма тяжёлыми - да и от таких ботинок другое не ожидалось. Его квартира была прямо над ней - планировка была та же, только вот бардака в ней было больше. Обувь грудой лежала у порога - когда они вошли внутрь, он небрежно отмёл все к стене привычным движением ноги; на стиральную машину в коридоре было навалено немало самого разного хлама - от бытовых штук до какого-то рабочего инструмента...
- Не разувайтесь, проходите прямо так, - произнёс мужчина, снимая с себя длинное тёмное пальто и оставаясь в одном большом свитере, весьма потасканном временем. Дома у него определённо было намного теплее, и пахло... техникой? Одиночеством? Жизнью заядлого холостяка? Трудно было сказать наверняка.
Он включил на кухне свет, своей яростью ударивший девушке по глазам, и усадил Милу на табурет около окна.
Поменял воду в чайнике, поставил тот на газовую плиту.
В кухне определённо не так давно был сделан ремонт - и даже более-менее поддерживалась чистота, хотя при первом взгляде на пространство вокруг все же хотелось убраться.
- В этом году осень выдалась непривычно холодная, не так ли? - заговорил он, чтобы хоть как-то разбавить некую неловкость момента, принимаясь ополаскивать одну из висевших на подставке кружек.

Мила поморщилась и прикрыла глаза от яркого света.
- Да уж, рановато как-то и резко слишком холодно стало.
Она старалась занимать как можно меньше пространства, скромно устроившись на табуреточке и поджав под нее ноги. С ее комплекцией это проблем не составляло. А еще не хотелось перемазаться во что-нибудь.

Перемазаться во что-нибудь вышло вряд ли бы... А вот спихнуть со стола, пожалуй, не составило бы труда. Тостер, стаканы, сахарница, пара неначатых пивных бутылок...
- Глаза режет? - в свою очередь поинтересовался сосед, - Оно всегда так, пока не привыкнешь. Чай чёрный, зелёный?

- Зелёный, пожалуйста...
О чем говорить с соседом, Мила не представляла и чувствовала себя довольно неловко от этого.

Он тоже ее разговорами напрягать не стал - подготовил кружки, засыпал чай, даже бутербродов нарезал.
К тому времени, как он закончил с приготовлениями, там и чайник успел вскипеть - и вскоре чашка с дымящимся теплым чаем оказалась перед ней.
Сам же сосед сел напротив, уперевшись локтями в стол - и после глотка так второго Мила заметила, что тот смотрит на нее как-то слишком внимательно. Внимательно... И немного странно. Только стоило ей поймать ее взгляд, как мужчина тут же перевел свой куда-то в сторону окна за ее спиной.
- Дела, дела... - вздохнув, произнес он, - Я слышал, вы преподавателем работали? Не бывало ли у вас такого, что порой начинаешь вести пару... Как будто в первый раз, хотя за спиной уже не один год стажа? - вдруг спросил он, внимательно посмотрев на девушку. К своей кружке он еще даже не притрагивался.

- Да я и сейчас работаю, вот с репетиторства возвращаюсь,- Юля указала на пакет с учебниками у ног.- Не знаю... так сразу не вспомнишь, но мне кажется - нет,- несколько смущённая таким рассматриванием ответила она.- К каждому занятию ведь надо составить план и иногда администрация их просит очень подробные. По большому счёту это просто трата времени, но с другой стороны предотвращает большинство неожиданностей.
Мила грела руки о чашку, те, оказывается, успели изрядно задубеть.
- А можно позвонить, пока там все спать не легли?- все же поинтересовалась она.

- Тогда сложнее, - снова вздохнула недельная небритость, а на последний вопрос Милы покачала головой.
- Позвонить то можно... И я мог бы. Но в этом уже, как бы выразиться, нет особого смысла.
Мужчина вдруг потянулся через стол и накрыл ее руки своими.
- И давно вы так? - как-то слишком резко сменил он тему, - Не можете попасть домой? Час? Несколько часов? День? Два?

Мила убрала руки с чашки, и от его рук по-дальше. Она растерянно захлопала глазами, а по спине пополз неприятный холодок.
- Я... Мне наверное лучше уйти...- сердце как-то совсем глухо стучало в груди.
Мила взяла свой пакет и встала, обнимая его перед собой.

- Подождите. - мужчина как-то слишком торопливо поднялся со стула, отчего его чашка опрокинулась, но он на нее совершенно не обращал внимания.
- Выслушайте меня. Пожалуйста, - уже настойчивее добавил он, протянув к ней руки - которые вместо того, чтобы лечь ей на плечи, проскользнули мимо, словно говоривший с ней человек был приведением. Иначе объяснить эту галлюцинацию было невозможно.

Мила вскрикнула и зажмурилась сжавшись в комочек. Было жутко страшно. Вот уж она не думала, что попадёт так к какому-нибудь психопату. И зря она чай пила, наверняка этот подмешал туда чего, раз вон уже галлюцинации пошли.

- Вот идиот, - тихо выругался мужчина, видимо, сам на себя, и сел рядом.
- Не бойтесь. Вам бояться уже нечего. Уже. Нечего. Понимаете? И ключом вы открыть дверь не можете, потому что это и не настоящий ключ вовсе. И чая вы не сделали ни глотка, хотя думаете иначе. И чем быстрее вы это признаёте, тем это будет проще. Только не убегайте. Здесь для вас сейчас безопаснее всего.
Он говорил торопливо, быстро, словно боялся что его гостья вскочит в любой момент и убежит из квартиры - и теперь восстанавливал дыхание, сбившееся от этой затяжной и торопливой речи.
- Мила? Вы ведь Мила, да? Посмотрите на меня.

А как же ей сбежать, если между ней и дверью стоит эти тип? Мила открыла глаза боязливо и даже с ужасом уставившись на мужичку.
- Отпустите меня пожалуйста,- дрожащим голосом попросила она, хоть и понимала, что такие не отпускают.- Я никому ничего не скажу...

- Я вас... а к черту эти формальности. Я тебя не держу.
Отсаживаться или отходить он не собирался - но и признаков агрессии не проявлял совершенно.
- Ты можешь уйти куда угодно, Мила. Но в твоём состоянии я бы сначала успокоился и взял себя в руки. И уж кто-кто, а я тебе вреда не причиню.
Он все-таки отошёл, и сел обратно за стол, уперевшись в столешницу локтями.
- Ты умерла, - произнёс он со стороны осторожно, - Я ненавижу сообщать подобные новости... Но должен, если ты до сих пор не ушла к свету.

Мила покосилась на дверь из кухни, возле которой сидел этот страшный человек. Это все было похоже на какой-нибудь триллер. Она попытается бежать, он ее конечно же не отпустит, а убьет, продолжая рассказывать о том, что она в любой момент может уйти, хотя он ее уже в мертвые записал.
- Зачем вы это делаете? - Мила еще крепче сжала в объятьях свой пакет, словно он мог ее защитить от этого маньяка. - Я не сделала вам ничего плохого! Я даже не шумела и все время здоровалась с вами, когда другие проходили мимо...
Наверное в этом и была ее ошибка, она оставалась милой даже с этим угрюмым соседом, когда другие предпочитали обходить его стороной.

- Каждый раз как в первый раз, - произнёс небритый совершенно безнадёжно, и на какое-то время на кухне воцарилась тишина, которая, кажется, длилась бы целую вечность, если бы мужчина не встал вдруг снова на ноги и не оказался рядом с ней.
- Смотри внимательно, Мила, - произнёс он, показав прежде ей раскрытые ладони, в которых не было никакого оружия. А потом эти же ладони коснулись её пакета... и прошли насквозь без малейшего шума и каких-либо ощущений.
- Ты понимаешь? - спросил ее человек, убирая руки, и касаясь пальцами тыльной стороны её ладони. Только вот сама девушка не почувствовала ничего - кроме словно бы дуновения лёгкого ветра рядом с рукой.
- Твое тело не здесь. Оно уже мертво, понимаешь? И тебе совсем не холодно, потому что обычный холод на тебя больше не имеет влияния.
И после этих его слов, остатки холода, ещё не разогнанные горячим чаем и теплом кухни, и правда ушли без следа. Стало просто тепло. Тепло и хорошо - если бы не этот подозрительный небритый тип, по-прежнему закрывавший выход с кухни.

Милас ужасом пялилась на пакет, а потом на свою руку.
- Как же так? Я ведь только что ехала в такси. А потом мы чуть ни вреза... - девушка медленно перевела взгляд на небритого и пакет с шелестом выскользнул из рук, а Мила часто заморгала, чтобы не расплакаться.

Пакет упал на пол - бесшумно, словно завершил своё падение в воздухе, хотя на вид он просто приземлился на кухонный линолеум.
- Теперь все позади, - мягко произнёс Марк, садясь чуть в стороне и упираясь в дверцу кухонного гарнитура спиной, - Поплачь. Это не страшно.
Он коснулся рукой её головы - и снова вместо ощущения прикосновения она почувствовала лишь лёгкое, приятное тепло - и вслед этому прикосновению слегка качнулись, словно от ветра, волосы.
- Ты помнишь, что произошло? - спросил мужчина, вдруг переставший казаться таким жутким, как несколько мгновений назад. Да, небритый. Да, сутулый немного и чуть мрачный на вид... и все. Такой же, как и многие другие в этом городе, тихо проживающие свои жизни от понедельника до пятницы в ожидании выходных.

Мила и заплакала. Закрылалицо руками и заплакала. Как это могло с ней случиться? Почему именно сейчас, когда, казалось, жизнь начала налаживаться... Когда ей удалось немного успокоиться, она все же ответила на вопрос соседа.
- Я ехала домой на такси, и на встречку вылетела машина, но таксисту удалось избежать столкновения... вернее... тоесть... мне казалось, что все обошлось...

- Бывает. Так бывает, - тёплый воздух по-прежнему тихо клубился вокруг её головы, - Последние воспоминания часто меняются. Но это ничего. Ты так хотела попасть домой... я просто не мог оставить тебя в подъезде. Прости, если напугал.
Он привстал - и потянулся за стоявшей на столе пивной бутылкой, которую тут же открыл о край стола. Приподнял, словно в тосте, и сделал несколько шумных глотков, после чего снова облокотился на дверцу кухонного шкафа.

Мила хлюпнула носом.
- И что... теперь я привидение? Может я все же не умерла? - с надеждой в голосе спросила она, уставивщись на парня жалостливым взглядом. - Может... ну... как в фильмах там... я в коме? - как бы хотелось, чтобы это было правдой.
Умирать совсем не входило в ее планы. Какой бы безнадежной ни была ее жизнь, но она все равно ее любила.
- Это ведь совсем недавно произошло... Может... если я вернусь туда, все еще можно исправить?

- Ты уже... не в теле. Никто не согласен принять все вот так, сразу. И это несложно понять, - ответил ей сосед, в очередной раз приложившись к пивной бутылке, и шумно выдохнул, вновь посмотрев на девушку.
- Все, что я могу для тебя сделать - найти твоё тело, если это поможет тебе принять всё и спокойно уйти в свет.
Волна тёплого воздуха окутала её плечо.
- Я не могу тебя обнадеживать комой или чем-то в этом роде. Но я могу постараться найти тебя. В конце концов...- он невесело усмехнулся, - Мне это не впервой.

Мила вытерла нос ладошкой. Платка у нее не было.
- Ну, мы ехали по кольцу, где-то в районе западного рынка, когда все случилось... Неужели совсем нет надежды? - девушка отвернулась к окну, борясь с новым приступом слез.

- Надежды... - повторил сосед и, кажется, поднялся на ноги, направляясь куда-то из кухни.
- У тебя с собой были документы? Телефон? Что-нибудь, что идентифицировало бы твою личность? - раздался голос уже из комнаты, а вслед за голосом послышалась какая-то возня.

- В сумочке телефон, ну и удостоверение преподавателя в колледже, читательский билет...банковская карточка, - стала вспоминать Мила.

- Хорошо. Подожди немного, - раздалось из комнаты, а следом он заговорил уже явно не с ней, и судя по содержанию разговора, звонил сосед в реанимацию...или даже в морг - и параллельно было слышно, как стучат клавиши клавиатуры.
- ...уверен?... хорошо, я попробую связаться с Лехой...
- ...передоз? Да какой к черту передоз, авария. Да, да... Нет? Понял, да, важно, знакомая. Нет?.. понял, перезвоню...
- ...Поступила? Как? Ты уверен? Ничего не путаешь? Чтоо? - голос звучал удивлённо, и на кухню вернулся сосед, ещё более мрачный, чем обычно, - Да, я думаю, я приеду. Я перезвоню тебе позже. Нет, не говори. Да. До связи.
Марк убрал мобильник от уха, и посмотрел на Милу - непонимающе и напряжённо.
- Новостей две... хорошая, и плохая, - на миг зажмурившись и потирая глаза сообщил он, убирая телефон в карман потертых джинс, - Тебе решать, какую услышать в первую очередь.
И без того не особо прямая спина кажется ссутулилась ещё больше, а из другого кармана на свет появилась сигарета - и сосед принялся искать зажигалку.

- А что, может быть какая-то новость, хуже чем " ты умерла"?- невесело хлюпнула носом Мила.- Давайте уж с плохой...

Сосед ещё какое-то время искал зажигалку - и по его движениям было видно, что он не то торопится, не то не знает, за что лучше взяться.
Только когда зажигалка была найдена, а сигарета зажжена и первая затяжка сделана, он ответил на её вопрос.
- Черт их возьми, они и неразделимы, эти две новости. Ты жива. И ты...в сознании. Чего не должно быть, потому что ты сейчас здесь.

- То есть как это? - ничего не поняла Юля.
Как она могла быть в сознании, если ее сознание тут?
- То есть... То есть в моем теле сейчас кто-то другой?- предположила она.

Марк глубоко затянулся, и опустился на табурет, потирая ладонью небритое лицо. Только сейчас стали заметны покрасневшие от постоянного сидения перед монитором глаза.
- Выходит...так, - вздохнул он, - И это и есть плохая новость. Хорошая же в том, что ты...твоё тело практически в порядке, не считая нескольких ссадин, сломанной руки и лёгкого сотрясения мозга.

- Но... Как же мне теперь...- Мила теребила край свитера.-Как же так вышло... Ведь все только начало налаживается...- стало почему-то жутко обидно. - Как же мне вернуть свое тело?

Сосед продолжал курить. Благо запаха дыма она не чувствовала - лишь белые пары, впервые кажущиеся красивыми, танцевали в воздухе, выписывая замысловатые фигуры.
- Этот вопрос...
Он помотал головой и снова потёр рукой лицо. Затушил сигарету, встал, открыл кухонный кран, умылся - быстро и резко, словно пытаясь сбросить с себя не то сон, не то вечернюю мутность.
- Души вроде тебя просто так не занимают... черт.
Он ударил по столу - слишком резко и неожиданно. И выругался - коротко, но ёмко.

- Ой!- Мила аж подскочила от неожиданности.- То есть как это? Я ничего не понимаю, - призналась она.

- И я не понимаю, - признался сосед, - Ты уже здесь. Но ты...физически, не умерла? И либо все это случайность, водитель, кто-то из второй машины... либо...
Он помотал головой, словно избавляясь от лишних мыслей.
- Бред. Он не мог начать действовать так быстро, - произнёс он совсем тихо, но все-таки был услышан.

- О ком вы?- Миле вдруг снова стало жутко.- Что вообще происходит?- совсем растерянно спросила призрак.- Объясните... пожалуйста.

- Если бы я сам знал. Понимаешь ли... Когда тело умирает, душа должна двигаться дальше, - попытался он начать объяснять ей, - туда, что мы называем светом в конце тоннеля. Таков порядок... Но так происходит не всегда. Понимаешь? Иногда что-то вас задерживает. Незавершенные дела, события... Как с тобой. А иногда - кто-то. И если первое можно разрешить, то со вторым куда сложнее.

- Но это ведь все, если человек умирает, а я жива! - ясности от таких объяснений не прибавилось ниразу. - Как же так выходит, что я жива, но умерла? Ведь от перелома руки не умирают. И кто этот... о котором вы обмолвились?