Нидерландская Ост-Индия оказалась каким-то заклятым краем для Чарли Кейна. Он уже отдыхал в каюте, терпеливо ожидая отплытия, но отплытие, конечно, не состоялось. Аномальная жара, от которой он так надеялся спастись, уплывая на север, подальше от этого не особо дружелюбного края, подкосила и капитана судна, и большую часть матросов, а водную гладь штормило так, что сюда еще долго не зайдет никакой другой корабль. Снова на берег, снова на острова, куда-нибудь, где есть холодный бар с алкогольными лекарствами от больной головы. Мучительно трудно осознавать, что ты в своем теперешнем состоянии и со всей этой жарой полезен в деле спасения мира не больше, чем пришвартованный намертво к берегу корабль - в покорении океана.
А тут еще... Боже, ну что за кара небесная, за какие согрешения? Похоже, что проклятье, с недавнего времени тяготеющее над Кейном, теперь материализовалось в виде Ричарда Пикмана. В том же самом баре. Когда у Кейна так раскалывалась голова, плавились мозги и тело, он был вынужден выслушивать бредовые рассказы не менее бредового публициста. Столько причин, чтобы убраться отсюда на край света, и ни одной возможности это сделать.
— Ричард, все это очень занятно. Но знаете, рассказывать это мне - все равно, что писать в стол. Я с удовольствием выслушаю ваши замечания по поводу кровавой луны и причинах этой аномальной жары из-за того, что шевельнувшийся в глубине пробуждается и обращает на нас свое пылающее око, но... Я сейчас открою вам секрет, который меня просили не открывать ни при каких обстоятельствах. Серебряная ложа: вам что-нибудь это название говорит?
Теперь Пикман обратился в слух, когда Чарли перехватил инициативу и начал этой инициативой вколачивать в собеседника осознание совершеннейшей необходимости прямо сейчас брать речное такси, отправляться в восточный Калимантан и там, произнеся секретный пароль, отправиться в Серебряную Ложу. Где это все сам Кейн выведал? Да у этих же, у местного криминалитета. Они обещали услугу за услугу, конечно, этой услугой Кейн не воспользуется по понятным причинам, а вот полученные знания использовать на благо как всего мира, так и его личного, Кейна, спокойствия...
— Все хорошо запомнили? Они как никто другие смогут осознать все величие ваших гениальных открытий и точных подсчетов того, что касается Азатота. И я уверен, вы сможете помочь не только друг другу, но и целому миру. Вы ведь сами знаете, Кровавая Луна, день, когда мир будет пожран, близится...
Если гора не идет к Магомеду, то пошлем к этой горе Пикмана. Хуже не будет, а там посмотрим, может, у группы сумасшедших найдется общий язык с еще одним таким же.
Официант, еще рюмку, пожалуйста...

Ход 5. Контакты
Жара не спадала, тело изнемогало, казалось, что кто-то решил просто устроить филиал ада на земле, но вместо всесжигающего пламени - густой, болотный воздух, который от высокой температуры становится почти жидким и нарочито медленно струится в лёгких, так что каждое движение становится невыносимо тяжким.
Спасало одно - она знала, что это пройдёт. Либо эта чертова аномальная жара бесследно закончится, либо ей будет уже все равно. Чтобы отвлечься от липкого пота и жужжания насекомых, она снова и снова погружалась в грёзы, хотя знала, что сильно рискует и, если продолжит так собой распоряжаться, то скоро её сознание совсем растворится в потоках космоса, уничтожив её собственную личность. Впрочем - всё равно.

На этот раз видение было отчётливым и пугающе реалистичным. Она была в тёмном холодном помещении. Она видела, что там нет окон, что высокие крепкие шкафы доходят до потолка, что по трубам вдоль стены струится вода, а над приборным столом нависает хищным зевом мощная вытяжка. Она была в лаборатории,в незнакомом месте, где ни разу не бывала и только в одном из закрытых ящиков пульсировало неестественное, невидимое обычному взору сияние. Наверное, именно оно и привело её сюда. И что же? Что дальше?

За дверью послышалась тихие шаги, медленно и почти бесшумно повернулся ключ в дверном замке, и зловещая фигура скользнула внутрь. Он целенаправленно начал красться к тому самому закрытому ящику, будто бы мог ориентироваться на сверхъестественный маяк. Внезапно он насторожился и начал принюхиваться - Жаклин стало не по себе, она чувствовала, что её присутствие может быть обнаружено, ей стало страшно, она отступилась от этой реальности, стараясь не потерять её из вида совсем...

---

Для Марка

---

Для Лили

---

Для Триши

---

---

Поскольку от Пикмана удалось избавиться, а делать было совершенно нечего, Чарли вернулся к светской жизни, в конце концов в особняке губернатора было изумительно прохладно, столом заведовал мастер фламандской кухни, а тратить время на светские беседы было совершенно не жалко. Приняв тот факт, что он оказался запертым в этой тропической клетке, пока природа не сменит гнев на милость, мистер Кейн позволил себе немного расслабиться, как будто бы пребывать здесь и было его единственной целью, праздная жизнь богатого путешественника - то, за чем он покинул родину.

---

Ход 5. Контакты (продолжение)
Она наблюдала за продолжением картины будто через мутное стекло - тёмная фигура путём каких-то манипуляций вскрыла замок и забрала небольшой конверт со странно сиявшим содержимым. Жаклин старательно вглядывалась, пытаясь уловить хоть какую-то характерную деталь, жест... флейта! маленькая костяная флейта висела у человека на поясе, в знак подражания безумному богу! Это был один из культистов Азатота...
Потом, очнувшись после долгого сна и нескольких чашек крепкого кофе - внетелесные переживания оборачивались неестественной усталостью, она уже слушала донесения (хорошо иметь возможность читать мыслей людей даже на другом конце земли) в этой ставшей уже знакомой лаборатории, что неизвестное лицо проникло в исследовательский институт, оставшись незамеченным охраной и взломав все замки и системы безопасности, и похитило ценнейший образец, плод работы многих лет и многих усилий, что вора безуспешно ищут и стараются всеми силами предотвратить утечку информации, виновные в происшедшем будут наказаны, и так далее, и так далее... Это было уже неинтересно, ведь она знала, кто совершил кражу.
Однако оставалось неясным - зачем адептам Султана Хаоса понадобилась эта крупинка радия?

---

Марк прибыл в Сидней немного раньше своей визави. Жара попрежнему доканывала, но сидеть в ванне тоже надоело невыносимо, потому что он уже весь размок и превратился из крепкого сильного мужчины в сплошной кисель, эдакий армейский бульон. Поэтому Харриган стал предпринимать короткие вылазки в ближайшие от гостинцы заведения, в основном, конечно, питейного характера. Но были и исключения, к тому же в полицейском участке было удивительно прохладно, тихо и как-то спокойно. Потому что по такой жаре совершать преступления могли только полные безумцы. Констебль был в курсе тех дел, которыми занимается отставной солдат и некоторые другие его товарищи, поэтому встретил его благодушно и развлекал беседой, рассказывая забавные случаи из службы. Во время разговора взгляд Марка упал такую шикарную пушку, которая сиротливо стояла в оружейном шкафу отдельно от табельного оружия, и это была любовь с первого взгляда.
"Потерял кое-кто" - заметив это, пояснил констебль. - "Ещё месяцок полежит, а потом экспроприируем в арсенал. Вряд ли хозяин за ним явится, потому что если все дела были бы чисты, давно бы уже был здесь. Но порядок есть порядок. Если зайдёшь попозже - можешь забрать себе. Так сказать, скромный подарок от меня, хе-хе".
Марк искренне поблагодарил, но в глубине души понимал, что дела не ждут, и как бы этот ствол не просился к нему в руки, ждать его - непозволительная роскошь.

---

Рассеянность и излишняя беспечность после тяжёлой работы сыграли с Лили злую шутку. Когда она привела себя в порядок и отправилась в порт узнавать расписание тихоокеанских рейсов, чтобы примерно прикинуть, когда ждать коллегу с Западного континента, ловкий карманник в толпе полностью обчистил её сумочку. Кошелёк, документы, чековая книжка - все средства существования человека в цивилизованном мире были утрачены. Обнаружив кражу, она с ужасом поняла, что ей нечем будет оплачивать гостиницу и обед. Ситуация была очень некстати, хорошо с документами она как-нибудь справится, но как быть с деньгами? Она может отказаться от еды и крыши над головой, но скоро понадобится двигаться дальше, без промедления, а цена скорости в современном мире совсем немаленькая.
"Так, спокойно" - сказала она сама себе. Надо использовать свои сильные стороны, в конце концов, если она умеет бороться со вселенским злом, то бороться с безденежьем у неё тоже получится. Например, в портовом городе всегда нужны грузчики - это первое, что пришло в голову. Оказалось, что и платят там вполне прилично, особенно если ты готов выкладываться по полной и работать практически без отдыху, чем Лили и занималась всю сознательную жизнь. К тому же можно представить тяжёлую работу как недостающее звено воинской тренировки - ты улучшаешь свою силу и выносливость.

С работой проблем не было, и вскоре нужная сумма была на руках, да и натруженная спина гудела скорее приятно, давая понять, что тело усвоило полезный урок. Следовало заняться документами.

Однако тут начались проблемы. Чековая книжка Лили была уже найдена, и найдена она в притоне китайской мафии. Девушке стоило больших хлопот, чтобы убедить полицейских, для которых все узкоглазые на одно лицо, что она не имеет к этому борделю никакого отношения. Она уговаривала, оправдывалась, угрожала влиятельными друзьями, и непонятно благодаря чему, то ли упорству, то ли просто удаче, настояла на своём. Обвинения с неё были сняты, документы возвращены, неприятное бытовое приключение осталось в прошлом.

---

---

Прекрасный приём у губернатора омрачило только одно малоприятное событие - одна из приглашённых дам, по слухам леди полусвета на континенте, попыталась ненавязчиво одолжить у мистера Кейна пару его роскошных, с крупными рубинами запонок белого золота. Мистер Кейн хоть и был джентльменом, очень не любил, когда кто-то пытался одолжить его вещи на неопределённый срок и без его ведома. Дело удалось уладить без скандала, быстро выдворив нахальную сороку из приёмной залы прямиком под домашний арест, но неприятный осадок остался.

Ход 5. Миф
Когда-то давным-давно, когда земля была населена динозаврами и другими примитивными формами, из другого измерения в неё ворвался Чогнор Фогн, древний бог-вампир, вечно голодный монстр, который решил обосноваться на этой планете. Из примитивных амфибий он создал Мири Нигри, своих верных слуг. Когда-то Мири Нигри поработили пралюдей, которые осмелились мигрировать во владения Чогнор Фогна, и от смешанных браков произошёл народ Чо-чо. Невысокие, смуглые, и почти безволосые, поклоняясь своему кровожадному богу, они расселились по всем континентам. Потом их бог-вампир вернулся в родную реальность и без его поддержки чо-чо были вытеснены людьми, следы их можно обнаружить и в Пиренейских горах, и на Тибете, но более всего их самих, их храмов уцелело в Индокитае и островах южных морей, где они ловко прятались в густых лесах, не страдая от влажного климата. Говорят, что до сих пор живут целые деревни, населённые чо-чо, которые проводят свои зловещие каннибалисткие ритуалы, поклоняясь своему кровожадному богу и веря в его возвращение.
Раньше они считались неопасными, реликтами праисторической эпохи, но в последние месяцы по всей Азии прокатилась волна небольших, но разрушительных землетрясений - порой внезапно целые деревни и части города исчезали в провалах земной тверди. Некоторые считают, что Чогнор Фогн решил вернуться на Землю, и если не остановить ритуалы его призыва, то известный нам мир будет уничтожен, сожран этим древним хищным монстром.
[attachmentid=23410]

Наконец-то, дело сдвинулось с мертвой точки. Его каникулы в Ост-Индии явно затянулись и уже слишком многие желали избавиться от несколько приставучего Чарли Кейна, шпика из Америки, который умудрился влезть и в местное национально-освободительное движение, и насолить местной мафии, и засветиться со скандалом на публичном приеме... Наконец-то! После утомительного ожидания и всех его несчастий с кораблем, да этим головокружительным Пикманом, отплыть из этих Господом забытых островов было настоящим благословением. Он словно чувствовал, как по-иному сияло над ним солнце - отчасти это было буквально и правда, даже солнце сменило свой испепеляющий гнев на теплую милость.

Новости, скорее новости из большого мира! События, какие события произошли в последние месяцы? Кейт сбилась с ног, передавая свежую прессу вошедшему во вкус политику. Фу, какая гадость! Это реальные новости или желтая пресса? Отвратительное хтоническое чудовище нападает на людей в самом сердце Африки. Таинственный портал, в который исчезают люди, полиция едва справляется с паническим настроением, Стамбул... нет, Шанхай... нет, в Шанхае еще и комендантский час, множество жертв со странными симптомами, словно высосанные трупы... Невероятные рассказы очевидцев о снежном человеке в Гималаях! Пропавшая экспедиция не подает вестей уже вторую неделю...
Чарли Кейн отодвинул стопку газет и подавил желание закурить. Дрянь, форменная дрянь творится в мире - как только удается людям сохранять невозмутимость? И тут - последняя газета, самый свежий номер, с сенсацией на первой полосе о Чогноре Фогне. Святые небеса!

Чарли не был бойцом, его война была на другом фронте. Острый язык и множество связей. Марк, Лили, Жаклин, Триша - некоторых из этих людей он даже в лицо не видел, но сеть телеграмм связала их невидимыми нитями, организовывая действия во всем мире. Наверное, те самые небеса, к которым Чарли в последнее время так много и обращался, и дают им шанс справиться со всеми этими напастями.
"Мадам Фаин, критически важно для вас собрать как можно больше слухов о народе чо-чо, которые привлекли так много внимания за прошедшую неделю. Поездом из Сан-Франциско мой коллега передаст вам особую вещь из моей коллекции, вы поймете, что это, когда увидите. Быстрее в Южную Америку, не жалейте средств, следующие инструкции получите в Буэнос-Айресе".
"Мадам Чен, ситуация в Шанхае выходит из-под контроля. Если вы уже восстановили силы, прошу вернуться в Азию незамедлительно".
"Уважаемая Скарбороу, я постараюсь добыть для вас личный самолет в Гималаи, но на это потребуется время. Да, есть дела и в Стамбуле, вы ориентируетесь в ситуации не хуже меня. Полагаюсь на ваш опыт. Постараюсь помочь, чем смогу".

Хотя, какой тут опыт с этими потусторонними вратами непонятно куда. Скорее всего, подобного опыта не было ни у кого в этом мире. Вообще. Разве что у Пикмана, будь он трижды проклят. Но все же, чувствуешь поддержку пусть даже малознакомых людей в самых разных точках мира. Команда, о которой не трубят в новостях. Да, был еще один сочувствующий делу Кейна - его уже знакомый Исаги Таро. Со всеми этими странными чудовищами, вылезающими после кровавого затмения, как грибы после дождя, самое время нанести ему визит.

"Нет худа без добра",- подумала Лили, когда документы и чековую книжку удалось вернуть. Образовавшуюся за счёт подработки в порту наличность можно было хотя бы частично потратить на небольшой отдых. Физическая работа с одной стороны не повод прерывать тренировки, с другой на загнанной кобыле далеко не ускачешь, с третьей после встречи с Марком у Лили немного прибавилось уверенности в себе.
Приняв решение в пользу отдыха, Лили сменила гостиницу, перебравшись почти к самому пляжу. Свежий соленый ветер, сон под шорох прибоя и апельсиновый сок - проверенный способ восстановления сил.
Телеграмма от мистера Кейна пришла как раз вовремя - Лили была готова к встрече с новым врагом. Её ответ был краток:
"Спасибо за информацию и за поддержку. Отправлюсь первым подходящим рейсом."
Вечером поудобнее устраиваясь в каюте судна, идущего в Шанхай, она думала о том, что все в этом мире циклично. Не так давно она покинула Шанхай, надеясь через Сидней попасть в Буэнос Айрес, а теперь нужно возвращаться, чтобы попробовать исполнить свое предназначение.

Жаклин сидела в кресле-качалке посреди комнаты своего номера, глядя в никуда. В руке у нее была чашка кофе, которую она периодически подносила ко рту, но глотки делала через раз... а то и через два-три. Которая это была чашка - она уже со счета сбилась. Сейчас ей казалось, что это единственное, чем она питалась последние дни. Но в такую жару все равно ничего другое не лезло. Впрочем, она и не пробовала.
В грезах было куда лучше. Вот поэтому в них она прибывала куда чаще. Хотя, иногда от них было не по себе. До сих пор она находилась во власти пережитых ощущений. Этот конверт, с сияющим содержимым... зачем им понадобилось красть его? Хм... наверняка для какого-нибудь темного ритуала, не иначе. Жаль, что не получилось залезть в голову вора, как бы это упростило задачу. А еще было непонятно, как он смог почувствовать ее присутствие. Он... он принюхивался? Ее аура имеет запах? От этих мыслей аж в жар бросило.
В этот момент раздался стук в дверь.
Девушка вздрогнула и очнулась, вынырнув из своих мыслей. Хорошо, что кофе в чашке почти не остался, иначе бы ее платье было бы безнадежно испорчено.
Слово "войдите" ей удалось произнести только со второй попытки. Она давно ни с кем не разговаривала, поэтому, чтобы ее услышал тот, кто стоял за дверью, ей пришлось прокашлиться, и только после этого она смогла произнести относительно громко и четко.
Принесли телеграмму. Странно. Обычно все письма и прочее хранится внизу, на ресепшине. А тут в номер принесли. Срочно что ли? Медиум посмотрела на дату. Мда... судя по дате, телеграмма там лежала уже не первый день, дожидаясь ее выхода из номера.
-Значит, не жалеть средств... Господин Чарли Кейн, - усмехнулась Жаклин, - вы бы что ли чек на дорожные расходы прислали вместе с сообщением.
Вообще-то сарказм ей не был свойственнен. Но уж очень ее позабавил совет такого влиятельного человека. Что ж, в любом случае, пора отправляться в путь. Оно и хорошо, а то что-то она засиделась на одном месте. Вещей у нее было мало, поэтому чемодан она собрала быстро. Но пока она складывала вещи, ее не покидало чувство, будто она должна срочно что-то сделать. Только вот что?
Это чувство сопровождало ее и когда она покидала гостевой домик. Не оставляло оно ее и на вокзале.
Жаклин уже начинала злиться. Уже когда девушка сидела поезде и глядела в окошко, к ней пришла мысль, что похожие чувства у нее возникали, когда кто-то хотел с ней поделиться информацией или что-то передать. И почему она не подумала об этом раньше...
Пейзаж за окном будто гипнотизировал ее.
Круг тех, кто мог ей что-то передать, был не так уж велик. Да и учитывая, что в основном ей все передавала мадам шпионка (во всяком случае именно такие ассоциации вызывали мысли в голове, когда медиум выходила с ней на контакт), про нее она подумала в первую очередь. И, конечно же поспешила "в гости". Поскольку это происходило уже не впервый раз, Жаклин чувствовала себя уверенно. Что называется пришла, взяла и ушла. Ну, и возможно, "наследила" чуток. Возможно, но не факт. Ладно, если мадам шпионке что-то не понравится, а под этим что-то Жаклин подразумевала бесцеремонное вторжение, она, конечно же, попросит прощения.
А вот подарок ей очень понравился. Когда Жаклин о нем думала, на лице играла улыбка. И откуда в этой маленькой хрупкой женщине страсть к холодному оружию? Но кинжал и правда был такой... такой... изящный... грациозный... исключительный... она бы и дальше подбирала слова, уж очень красивым оказался коллекционный кинжал. Надо будет при встрече обязательно поблагодарить мистера Кейна. Обязательно.
Наконец-то Буйнос-Айрес. Несколько дней в пути в такую жару, высосали из нее почти все силы, оставив ей лишь самую малость: ровно столько, чтобы добраться до очередного хостела, точнее до номера, а еще точнее до постели в нем, на которую она просто рухнула в обнимку с холодной бутылкой воды.

тех
Получила улику от Триш.
Приехала, использовав билет, в Буенос- Айрес.