Гвендолен опустила глаза.
- Эта скучная история вряд ли будет интересна, - сказала она отрешенно. За спиной Мартин услышал какой-то сопение - Каро, которая осталась сидеть у столика, дико вращала глазами и как только Мартин обратил на нее внимание замотала головой. Что-то она говорила о личных вопросах там, в кабаке… Но вот чем они могут закончиться она не уточняла.
- Думаю, вопрос о цене заинтересует вас куда больше, - прервала натянутую паузу хозяйка дома.
- Поскольку эта вещь для меня важна, то и плата будет достойной.
Она махнула рукой и слуга поставил на столик рядом с Каро другой ларец, размером такой же, как и для фигурок - чуть больше ладони в ширину около полутора в длину.
Когда они вернулись от доски к столику Каро открыла перед Мартиным ларь. Он оказался забитым под завязку диковинными штучками - камни удивительной огранки, золотые кольца, серьги чудной работы, жемчуга, которых не видели в здешних местах. Несколько столбиков золотых монет были перевязаны тонкой бумагой из сушеных водорослей и лежали там же. Не было ни малейшего сомнения что шкатулка представляла собой целое состояние.

Вся эта удивительная история увлекала Мартина все больше. Вначале он не совсем поверил Каро, когда та предупреждала его о невозможности задавать личные вопросы - разве не все люди говорят сами за себя? Но похоже эти иностранцы действительно относились к таким вещам очень трепетно. А когда он увидел награду, решил если придется следовать всем традициям этих щедрых чужеземцев. С улыбкой он произнес:
-Я рад буду помочь вам вернуть эти фигурки. А по поводу их значения, я наверное неверно выразился, потому что лишь хотел узнать, насколько они вообще ценны и кому могли понадобиться? Может быть это поможет мне в поисках. Но в любом случае, даже если вы не сможете ответить на эти вопросы, я готов отправиться в путь прямо сейчас. Где вы говорите находится тот лесной домик?

- Шкатулки выглядят дорогими, - предположила леди, продолжая избегать значения для нее этих артефактов, - полагаю, вор мог просто взять первую попавшуюся, потом взломать замок и обнаружить статуэтки. Сделать с ними он ничего не сможет, так что лучшее что он мог бы потом сделать это оставить ларец там, где он его открыл. Но, возможно, его просто не упаковали в багаж. Такое могло случиться, ибо мы покидали дом в спешке.
Гвендолен перевела взгляд на Каро. Та молча развернула одну из карт и указала на тракт.
- Отсюда не северо-восток, а у предгорий мы свернули вот сюда. Там стоит особняк, сокрытый от посторонних глаз густыми зарослями, нам предложили его в качестве перевалочного пункта. Думаю, не составит труда его найти, но как до него добраться? Я не видела здесь торговцев лошадьми, может, господин Мартин сумеет решить этот вопрос?

Мартин кивнул, одновременно соглашаясь с тем, что большего о фигурках ему не узнать и показывая, что он может достать лошадь:
-Я прибыл в этом город с караваном, в котором были запасные лошади. Думаю торговцы с радостью уступят парочку тому, кто готов заплатить.

- В таком случае сегодня займемся провиантом а завтра с рассветом можно тронуться в путь, - предложила Каро.
- Я сняла на этот случай комнату в той таверне, где мы обедали. Раздобудь лошадей и переночуй там. А утром отправимся в путь.
Девушка перевела взгляд на Гвен и та кивнула, распорядившись чтобы слуга принес денег на транспорт.

На этот раз Мартин, прощаясь, не дожидался примера Каро и поклонился сам. Получив у слуги увесистый мешочек и выйдя из поместья, он направился к кварталу, где обычно размещались торговцы, прибывавшие в город по делам. Там он отыскал торговца, с чьим караваном в качестве наемного охранника он прибыл в этот город, и предложил выкупить у него двух лошадей.

- С ума вы все посходили, - застонал тот, глядя с неприкрытым изумлением на немалые деньги, - как же я без перекладных-то обратно поеду? Без ножа режете, Мартин, только вчера приходили двое, забрали Кляксу, можно сказать на горло наступили! Уж Стрекозу-то я никак не могу уступить! Тут с лошадьми туго, все помешались на рыбе и лодках, чертовы лодки, Мартин, от них никакого проку, а лошади все сплошь клячи да развалюхи, чесслово, вот буквально вчера, двое...

От караванщика уже недурно веяло пивом и ненавистью к рыбе, так что его понесло по второму кругу. А там и по третьему. Вскоре он почувствовал как кто-то тянет его за рукав.
- Дядька, - прогундосил мальчишка лет одиннадцати, - не слуште этого. Там у нас коняжки, красавицы! Токма три осталось! Токма для вас! - пацан рекламно улыбнулся беззубым ртом.

Мартин с подозрением оглядел мальчишку. По его виду нельзя было сказать, чтобы у него была хоть одна лошадь, не говоря уже о трех.
Как бы не попасть в лапы к мошенникам, подумал он. В детстве он и сам не раз промышлял подобными трюками, заманивая доверчивых "клиентов" с деньгами в переулок, где ждали его приятели, и вместе с ними избавляя тех от денег и доверчивости.
Поэтому он уже начинал жалеть, что так хвалился справиться сам, из-за чего Каро не отправилась с ним за лошадьми. Еще один клинок не был бы лишним в такой ситуации. Но пока не было других вариантов, стоило хотя-бы поговорить с пацаном и узнать о его предложении.
Отвернувшись от разошедшегося торговца, Мартин сказал мальчишке:
-У кого это у нас? И где я на них посмотреть?

Мальчик не облегчил задачи Мартину, с готовностью ответив
- А тут не далеко, - и улыбнувшись еще шире. Правда, когда Мартин обернулся посмотреть туда, куда показывал мальчишка, стало как-то легче. Там, буквально через пару шагов, так как площадь была не такой уж большой, под кое-как сколоченным навесом стояли какие-то животные, которых можно было бы отнести к лошадям. Но только их было две, а о судьбе третьей можно было только догадываться, причем догадки эти высказывались бы лишь с характерным скорбным покачиванием головой.

Мартин поднялся, попрощался с торговцем который, похоже, этого даже не заметил, и направился в сторону навеса, по пути спрашивая паренька:
-И кто же их продает, уж не ты ли?

- Не, - шмыгнув носом ответил тот, - дядька мой, - и добавил полушепотом, - он когда их продаст, съедет из дома нашего. Достал уже. Купи лошадку, а?
Мартин же, с грустью глядя как расстаются его ботинки с новообретенной чистотой, дотащился вслед за мальчишкой до коняг. Им пришлось обойти самую середину площади, там начинало собираться какое-то действо и люди, хоть еще и не столпились, но начинали собираться вокруг бубнящего старца. Лошади же были, надо сказать, не так плохи, как казалось издали. Было очевидно, что использовали их куда активней чем обеспечивали уходом и Мартину показалось, что неделя-другая хорошего отношения превратила бы кляч в достойных лошадок. По крайней мере они не издохнут еще пару дней.

Проходя мимо собирающейся толпы, Мартин пытался вслушиваться, чтобы понять, о чем бубнит старец и почему собственно собираются люди. Но не это было его главной целью.
Лошади, которых ему пытались продать, были не очень плохи, но времени на их откармливание и хороший уход перед отправлением в дорогу у него не будет, поэтому он решил торговаться, чтобы по крайней мере оставить побольше денег себе. Ему еще нужно было купить меч и хоть какие-то доспехи, ведь те, что у него были при работе в охране каравана, выдавал торговец и их пришлось вернуть.
Подойдя к лошадям, он с видом знатока принялся рассматривать их, качая головой и цокая языком, чтобы выразить свое недовольство их состоянием. Он ждал, пока продавец подойдет к нему с предложением.

Жадность торговца была очевидна. Ну не стал бы приличный человек так мучить животных, однако и отчаяние его тоже было велико. Так что вскоре Мартин вел за собой двух коняг, купленных за полцены и мальчишку, исполненного обожания и благодарности. Мальчик было решил провожать своего благодетеля куда бы он ни направился, но его внимание отвлекло движение в центре площади. Пока Мартин прислушивался к звукам по дороге к лошадям он не смог разобрать ничего путного, тем более что пацан бесконечно что-то бубнил себе под нос. Теперь до слуха Мартина доносились каркающие обрывки мрачных предречений. В основном они состояли из слов вроде "узреете", "грядет" и "бездна". Народ слушал неясные речи с мрачным любопытством.

Мартин подумал, что пацан мог бы ему пригодиться, и поэтому направился за ним в сторону толпы, заодно надеясь узнать, что говорит этот старик и что думают об этом люди в толпе.
После Мартин, вне зависимости от результатов поисков мальца, хотел направиться к лавке оружейника, чтобы купить себе хороший меч и доспехи.

Мальчишка тут же потерялся из виду, растворившись среди людей, словно его никогда и не было. С лошадьми продираться сквозь толпу было бы невозможно, но народу было не очень много и Мартин вскоре увидел оборванное сердце этого действа. Одетый в серые лохмотья старик хриплым голосом отрывисто предвещал неисчислимые беды, которые вот-вот должны были обрушиться на головы несчастных горожан. Одежды старца, некогда бывшие черными, выгорели полиняли, сучковатая палка, на которую он упирался когтистой немытой лапой была покрыта корой и мхом. Время от времени старик странно вздрагивал и нервно дергал головой.
- Начнется все здесь, - хрипел он, - и то, что предсказано, сбудется, ибо сбывалось всегда. Сказал человек об ордах демонских, и заполонили они все. Сказал человек и о луне цвета крови, и все ближе подбирается сие адское светило. Внемлите, ибо сказал человек и о грядущем новом ужасе, которого не видела еще земля, ибо близится час и грядет оно! Лишь те спасутся из вас, кто уверует и замкнет глаза перед ними, кто отринет и... - старик закашлялся.
Мартин захлопал глазами в изумлении - как так случилось, что он полностью погрузился в грядущий ужас и отчаяние, поверив старику так, словно слова его были чистое золото? Остальные на площади тоже, кажется, были под таким же впечатлением а теперь стояли кто с удивлением, а кто в явном ожидании, когда же наваждение продолжится.
Старик вдруг отпрыгнул в сторону как-то по-птичьи, и Мартин увидел то, что сбило его с мысли. Среди людей стояла и смотрела на старца Каро. Она, казалось, единственная не пала жертвой его пламенной речи и глядела она с каким-то острым интересом. Старик каркнул в ее сторону что-то совсем неразборчивое и боком начал выбираться с площади к разочарованию некоторых из зевак и облегчению других.

Мартин стал пробираться сквозь редкую толпу к Каро. Он собирался спросить по этого странного старца, потому что она явно была в курсе происходящего.

Та его, правда, не замечала. Внимание девушки было сосредоточено на старике и когда он ретировался Каро поправила сумку на плече и двинулась в сторону одной из лавочек.

Ведя в поводу двух лошадей, Мартин незаметно последовал за Каро. Ему было интересно узнать побольше о своей новой спутнице, кроме того можно было по-расспрашивать ее о предстоящем путешествии. Кроме того можно будет заглянуть в некоторые лавки, купить припасов.
А если она поймает его за слежкой, Мартин собирался оправдаться тем, что хотел показать ей новых лошадей.

Незаметное перемещение и слежка с двумя лошадьми в поводу весьма любопытное зрелище. Тем паче, что для того, чтобы узнавать побольше достаточно было просто не убегать так поспешно из поместья. К тому же слежку пришлось оставить сразу же - Каро скрылась в лавке кузнеца, а с лошадьми туда не пускают.

На дверях кузницы висела табличка с перечеркнутым рисунком лошади. Похоже вход с лошадьми сюда был заказан.
Ладно, можно оставить удовлетворение своего любопытства на завтра - устало подумал Мартин и потянулся. Нужно было возвращаться в таверну и оставить лошадей там на конюшне, потом сходить купить снаряжение и снова в таверну, поесть и спать.
С такими мыслями он развернулся и отправился в путь.

Лошадей в таверне приняли с мрачным неодобрением и Мартин понял, что животные в хороших руках. Правда, оставшихся денег на меч не хватило. Выторгованных денег было не настолько много, все-таки меч, даже не самый хороший, был весьма дорогим удовольствием. Ужин был вполне достойным, равно как и постель, да и ночь прошла спокойно. Утром, когда слуга разбудил его, Мартин чувствовал себя свежим и бодрым, хмель выветрился полностью и юноша был готов к великим свершениям. Спустившись к завтраку он обнаружил, что Каро опаздывает.

Сидя за столом и допивая вторую кружку горячего настоя трав, Мартин со все возрастающим нетерпением поглядывал на дверь. -Наверняка у Каро есть причины задержаться, думаю она слишком серьезно относится к своим обязанностям, чтобы просто проспать. - вел он внутренний монолог - Но если я пойду ее искать, она может прийти и, не застав меня, подумать что это я несерьезно отношусь к работе. Ладно, закажу еще кружку настоя и подожду немного.
Решив так, он подозвал девушку официанта и сделал заказ.

Ожидание себя оправдало - Каро появилась как раз тогда, когда ему принесли напиток. Выглядела она усталой, и не только от того, что тащила сумки полные барахла. Свалив все рядом со столиком Мартина она поздоровалась и заказала крайне сытный завтрак.
- Что ж, кажется, все тут, - сообщила она, оглядывая провиант, - надеюсь, оружие что я тебе взяла подойдет, хотя лично я предпочла бы присутствовать при выборе.
Девушка погрузилась в недра свертков и вытащила один, обернутый в тряпицу и промасленную бумагу и ножны и протянула юноше.

Мартин в предвкушении взял в руки протянутый сверток. Он был приятно удивлен, что Каро подумала о нем приобрела для него такую важную в дороге вещь. Ему редко что-либо дарили в жизни, так что это был для него важный момент. Похоже в свертке был меч, судя по ножнам, которые к нему прилагались. Он положил сверток на стол и развернул обертку.

В упаковке лежал простой недорогой меч, поблескивающий маслом, три метательных кинжала с хорошим балансом, один кинжал побольше, для ближнего боя, и кастет. Если прикинуть, немалый арсенал для прогулки в лес.
- Не знаю чем именно ты обычно пользуешься, так что взяла вот это. У меня с собой будет лук, могу тебе его одолжить, если ты предпочтешь такой вариант. Я сама предпочитаю меч, - заметила Каро наблюдая, как ее спутник разворачивает сверток. Ей принесли увесистую двойную порцию завтрака и она поспешила к нему приступить.

«Прекрасный арсенал, и на путешествие хватит, и лишнее можно будет продать»-привычно подумал Мартин, но потом неожиданно для себя устыдился своей мысли. Ведь эти новые его наниматели были так щедры. И хотя он привык всегда рассчитывать только на себя и везде искать выгоду, ему вдруг захотелось доверять им.
«Какие странные мысли»-продолжал удивляться он про себя, наблюдая, как Каро завтракает - «Может ли это путешествие принести мне нечто большее, чем просто деньги и новые приключения? Эх, если бы мне не пришлось пережить все те предательства в прошлом.»
Он давно сбился со счета людей, которых ему пришлось убить ради выживания. Причем не всегда поединки были честными, скорее наоборот. Возможно, однажды он сможет измениться. Но пока он не мог себе этого позволить, нужно было собраться и думать о предстоящем пути.
Рассматривая содержимое свертка с оружием, Мартин для начала взвесил в руке меч, проверяя его баланс, затем слегка обтер его тряпкой и засунул в ножны, а ножны повесил на пояс, как и длинный кинжал с другой стороны от меча. Заметив, как Каро за ним наблюдает, Мартин сказал ей:
-Ты выбрала очень удачно, в драках я обычно пользуюсь мечом и кинжалом одновременно. Для путешествия я предпочел бы щит, но можно и так. Лук можно применить для охоты, но стыдно признаться, я с ним не очень хорош. А вот метательные кинжалы мне пригодятся для неожиданного нападения, если такое предвидится. Я тебе рассказывал, как однажды разобрался с двумя разведчиками разбойников, которые подкарауливали караван, а они даже не узнали, что с ними случилось? Я еще в детстве научился тихо красться, и мне это очень пригодилось в жизни.

Девушка как-то совсем беззаботно хихикнула.
- Ты рассказывал что-то такое, но я уже не могла разбирать, где там правда а где ты спишь и видишь сон. Приятно узнать, что это действительно было, - она осеклась, оглядываясь так, словно кто-то мог укорить Каро за легкомыслие и прикончила завтрак.
- Давай собираться, я была вынуждена задержаться и сейчас нам лучше поторопиться.
С этими словами она поднялась, кинула на стол монетку и подняла часть припасов, предоставив Мартину тащить остальное.

Мартин также поднялся, собрал припасы и последовал за Каро, по пути сказав:
-Я еще с вечера распорядился, чтобы конюх подготовил лошадей пораньше, они должны уже быть готовы, так что сможем быстро выехать.

- Правда? - с интересом спросила Каро, бросив на Мартина косой взгляд, - ты так хорошо ездишь? Или тебе продали лошадей под седлом? Я сомневалась, что ты сумеешь в этой глуши найти что-то кроме рабочих или... - она осеклась, как только они вошли в конюшни и она увидела объект их обсуждения.
- О, - сказала она многозначительно и не стала продолжать ни одну из своих мыслей. Из теней выскользнул слуга леди Гвендолен, поклонился и что-то зашептал на ухо Каро. Он оседлал лошадей. Вся упряжь была совершенно новой, с иголочки, не роскошной но вполне качественной.
Определившись с тем, кто на ком поедет они быстро навьючили лошадей и вывели их в утренний туман. Слуга леди Гвендолен исчез так же незаметно, как и появился, а Каро внимательно оглядывала окрестности.
- Ладно, поехали. Чем скорее мы выберемся из города, тем лучше, - с этими словами девушка легко вскочила в седло.

Мартин подумал, что похоже у Каро был большой опыт езды верхом, судя по легкости, с которой она вскочила в седло. Сам он ездил не так часто, так что смог забраться в седло уже со второй попытки, с чем он себя и поздравил. Вслух он сказал:
-Давненько не ездил верхом, обычно караваны ходят медленно и больше приходилось ходить. Но еще года три назад один богатый купец праздновал свадьбу своего сына и устроил большые гуляния на неделю. Ему нужны было побольше людей для сопровождения кортежа верхом и с оружием. Меня он нанял, потому что я на него долго работал до этого, и даже заранее приказал своему мастеру конюшни научить меня ездить верхом. С тех пор я еще пару раз участвовал в разных выездах. Вот и весь мой опыт, так что давай пока езать не слишком быстро, ладно? Чтобы не пришлось потом подбирать меня с дороги.
После последних слов он улыбнулся и подмигнул.

Каро ответила ему рассеянной полуулыбкой и легко тронула лошадь. Она, конечно, понимала - достать лошадь непростое дело для обычного наемника, сына рыбака, и уж тем более нелегко было освоить верховую езду.
- Из города выйдем осторожно, успеешь привыкнуть, а там придется ускориться. Хотя вряд ли эти несчастные твари способны будут скакать так, чтобы ты не удержался в седле.
Пока они шли через город, Каро продолжала хранить какой-то особенно сосредоточенный и мрачноватый вид, поглядывая на своего спутника лишь украдкой.

- Ты хорошо спал? Ничто тебя не тревожило? - спросила она ровным до бесцветности голосом, когда они уже проехали город и подбирались к тому тракту, который составлял их ближайшую цель.

"Странный вопрос" - подумал Мартин, пытаясь сосредоточиться на разговоре и одновременно не вывалиться из седла - "После такой попойки, как вчера, меня бы не разбудило и стадо баранов, пробегавших мимо. Но интересно, она действительно беспокоится о моем сне или ее волнует что-то другое?".
Каро же он ответил:
-Спасибо, я и правда хорошо выспался, не часто доводится спать на такой мягкой перине. Таверна действительно хорошая. А почему ты спрашиваешь, что же могло меня потревожить?

Она нахмурилась и передернула плечами.
- Да так, мало ли. Вечером рыбаки шумели, - коротко ответила она и не стала продолжать рассуждений на эту тему. Однако Мартину показалось, что Каро не слишком заботит его самочувствие а, скорее, желание узнать какую-то деталь побудило ее к этому вопросу. В конце концов сама она выглядела не слишком отдохнувшей.
- Нам надо ускориться, ты готов? Было бы неплохо преодолеть расстояние до леса поскорей.

-Ну ладно, если нужно, давай поедем быстрее. - сказал Мартин и с улыбкой добавил. - Эх, нужно было захватить веревку, сейчас бы привязался.
Он старался шутить, чтобы отвлечься от неприятного ощущения неуверенности. Конечно он неплохо справлялся с балансированием на качающейся лошади, пока она шла шагом, даже мог отвлекаться на разговоры и изучение окресностей. Но если они перейдут на рысь, ему прийдется уделить все внимание лошади, по крайней мере в первое время, пока не привыкнет к темпу езды.
"Похоже уделять внимание животным входит у меня в привычку" - с сарказмом подумал Мартин, вспоминая ночь, проведенную им в сарае с козой.

Каро не отреагировала на его попытки разрядить обстановку а подала лошадь вперед. Та неохотно ускорилась, и Мартину пришлось бы изрядно потрудиться над своей, если бы не пришлось никого догонять. Рысь была очень неспешной, и вскоре наездникам было уже непросто заставлять животных сохранять резвость. Каро выглядела встревоженной и напряженной и не давала спуску ни Мартину ни животным до тех пор, пока дорога не вошла в лес. Тут она притормозила и спрыгнула на землю.
- Ну вот, так лучше. Теперь придется идти пешком, чтобы эти клячи не издохли. Но для тебя, пожалуй, это будет и к лучшему, да?

Мартин, который успел немного освоиться за время их недолгой поездки и чувствовал себя гораздо увереннее в седле, с улыбкой сказал:
-Конечно, всегда приятно прогуляться по лесу в хорошей компании. Но и верхом я ехать не прочь, просто не так быстро, пока я у меня не наберется достаточно опыта. Кстати, мне показалось, или мы ехали так быстро не только, чтобы нагнать упущенное с утра время? Ты выглядишь напряженной, как будто ожидаешь чего-то неприятного. Хочешь, поделись со мной, мы же все таки вместе путешествуем и должны прикрывать друг-друга.

- Я больше о лошадях беспокоюсь, не хотелось бы возвращаться пешком. Что до твоего вопроса, я рада что ты его задал. Мне сложно начинать рассказывать что-то и начинать издалека, но по сути ты прав, я жду неприятностей. Часть из них, самые опасные, я постаралась нейтрализовать, но не сомневаюсь что нас ждут другие.
Какое-то время она шла молча, явно собираясь с мыслями прежде чем продолжить.
- Видишь ли, леди Гвен не только красивая и богатая девушка со славной семьей но еще и весьма влиятельная особа в некоторых кругах. Как ты можешь догадаться, подобная личность не может обходиться без соперников. Возможно, кто-то то из них перешел в разряд врагов.

Мартин не слишком удивился, он уже начал предполагать нечто подобное, наблюдая за поведением своей спутницы. К тому же он привык к соперничеству и даже вражде между купцами, которая иногда выражалась в нападениях и саботаже. Однако он впервые имел дело с дворянами и не знал, как у них это делается. Шагая дальше и глядя перед собой, он сказал Каро:
-Я слышал рассказы дворцовой прислуги, что дворяне очень любят подстраивать своим соперникам различные неприятности. Но сам я никогда не работал на высокородных, у них и так хватает охраны и воинов.
Он сделал паузу:
-Знаю только, что если бы нашим врагом был купец, который хочет устранить конкурента, он скорее всего нанял бы банду разбойников, чтобы они выследили нас напали в лесу или ночью пока мы спим. При этом попытался бы найти людей подешевле, среди отбросов общества. Так и деньги сэкономишь, и вернее избавишься от врагов, ведь такие люди без совести не оставляют живых, разве что для развлечения. И слишком глупы, чтобы брать заложников для выкупа и договориваться.
Мартин снова немного помолчал, затем взглянул на девушку и спросил:
-Как ты думаешь, откуда нам ждать нападения и когда?

Казалось, Каро слушала его с интересом. День был чудесным и разговоры об опасностях и разбойничьих нападениях казались чем-то очень далеким от реальности. Девушка явно наслаждалась прогулкой но лицо ее делалось серьезным стоило лишь заговорить о делах леди Гвен. Рассказы же Мартина для нее были чем-то сродни приятному развлечения посреди сложной работы.
- Никогда не интересовалась торговыми делами, мне казалось, дороги и без того опасны, чтобы еще и подстраивать друг другу что-то, - призналась она, а потом начала крутиться на месте, определяя точно свое местоположение.
- Так... это север. И там горы сейчас, да? - махнула она на север, туда, где за кронами деревьев не было видно ничего, кроме этих самых крон, - значит, вдоль идет лес, и это вот туда, - она махнула рукой левее и резюмировала
- Они придут с гор или из глубины леса.

Мартин внимательно следил за ней, пока она рассказывала, потом спросил:
-И кто же эти они? Надеюсь их будет немного, но все равно лучше с ними не встречаться. Один мастер боя, который меня учил. любил говаривать, что лучший бой тот, который не состоялся.

- Мастер боя, - засмеялась Каро, - где же ты взял такого мастера, а? - она хотела еще что-то добавить, но осеклась и вместо первой мысли сказала - ты задаешь многовато вопросов для того, кто обучался у Мастера, Мартин. Не все ли тебе равно, кто они, сколько их и откуда они придут, если настоящий Мастер боя взялся за твое обучение когда-то?

Мартин немного смущенно ответил ей:
-Ну, ты так говоришь, как будто это какой-то великий Мастер Боя. А что, если это был средний мастер?
Потом с небольшим вызовом добавил:
-Такие тоже могут чему нибудь научить. Это все тот же купец, что приказал научить меня ездить верхом. У него служил воин, он называл себя мастером боя. Я обучался у этого мастера около года, пока работал и жил у того купца. Но потом дорога позвала меня, я хотел путешествовать и не мог уседеть на одном месте. С тех пор прошло уже года три, а уроки того воина мне пригодились много раз. И теперь я понимаю, что мне до мастера еще далеко. Вот и спрашиваю, кто все эти люди, что желают плохого твоей госпоже, тебе, а теперь и мне?

- Значит, он не мастер, - строго и безапелляционно заявила Каро.
- Средний мастер это как... как... почти уметь летать. Достойный воин может научить даже мастера. Но мастером это его не сделает. Впрочем, это не важно. Я не хочу скрывать от тебя того, что ты мог бы знать. Кого пошлют за нами я не уверена, но приготовься к неприятным тварям. Вряд ли наш противник сумел бы столь быстро завербовать себе достаточно людей. Я думаю, ты с ним еще встретишься, - последнее замечание она добавила как-то уж совсем мрачно.

Мартин даже немного обиделся от безапелляционности тона, с каким Каро признала его учителя не-мастером. Они же даже не встречались, да и вообще что она может понимать в этом! Но он решил пока оставить эту тему, имея более насущные вопросы, как например выживание. Он с тревогой спросил:
-Говоря "твари" ты конечно имеешь в виду людей, верно? Наверное ты их просто ненавидишь, вот и называешь так. И что ты думаешь нам нужно делать теперь?

- Как обычно, - пожала плечами Каро на его вопрос, словно не заметив ни обиды в глазах своего спутника ни размышления о ее ненависти к преследователям, - быть начеку, дежурить ночью, соблюдать правила. Убивать, когда придет время. Было бы неплохо ускориться, Мартин, но я сомневаюсь, что наши лошади это позволят. Боюсь нам придется заночевать в лесу. Ты хорошо знаешь эти места?

Мартин кивнул, соглашаясь с планом действий, предложенным Каро. Другие вопросы можно будет выяснить потом, в свое время. Он сказал:
-Я бывал на этом тракте, но с дороги мы не сходили. Знаю только что в дне пути есть небольшая речка, там можно напоить лошадей и заночевать. А где-то в двух днях пути отсюда есть небольшая деревушка, всего десяток домов, а в ней трактир. Обычно путники останавливаются там.

Девушка задумалась.
- Я видела реку на карте, до нее мы должны бы доехать сегодня. Жаль, что ты не знаешь что там, в лесу, я предпочла бы сойти с дороги. Но в основном я думаю о другом. Мы можем попробовать отсидеться где-нибудь, поискав укромную лощину или рощицу, или дать бой. С одной стороны, наш противник сейчас не располагает большими силами и вряд ли вышлет против нас серьезные силы. Нам не придется проводить ночь без огня на сухом пайке и скрываться. К тому же ни ты ни я не знаем толком, удастся ли нам найти подходящее место. С другой же стороны я изрядно устала а на подготовку уйдет прилично сил. Что ты думаешь по этому поводу?

Любопытно было смотреть, как Каро рассуждает об их стратегии. О своей слабости она говорила спокойно, без стеснения или излишних метаний, размышляя и рассчитывая свои силы без преувеличения и преуменьшения. К тому же озадачивало ее абсолютное спокойствие ввиду предстоящего кровопролития. Очевидно, что подобного же расчетливого отношения девушка ожидала и от своего спутника.