Богатырь немного отвлекся на погоню за гномом, но сам участвовать в ней не стал, не до того было. Замотав на время лапы зверюги, что они с Растли ловили, шипастой цепью, воин сходил за лошадями и подвел их поближе. Достав из седельного мешка веревку, он замотал драку морду, потом сделал повод, ну и стреножил тварюшку на то время, пока они еще находятся в котловане. Руки Гранта проделывали все это ловко и умело, точно выбирая необходимую степень натяжения, чтобы узлы не разболтались, но и не сдавливали слишком сильно.

Оторвавшись от своего занятия, Роберт с недоумением посмотрел на бардессу: - Сувениров? Костей набрать, что ли? Нет, мне они не нужны. Дракону подобает покоиться на этом месте, раз он пал в той битве, про которую вы говорите, а остальные... Пфф, - так воин выразил свои чувства по отношению к разбросанным останкам, - Но я бы росто посмотрел на все это, пока мы здесь отдыхаем - мы же делаем передышку? Или вы готовы уже садиться на лошадей и ехать в город? За драка не беспокойся, теперь не вырвется.

- А вот плюгавчика этого лучше не отпускать. Положим, тень им командовала. А кто заставлял его стрелять в меня, когда она уже пропала? Кстати, где арбалет - вот его в качестве сувенира можно и забрать.

— Никого пока отпускать не будем, — заверила Керри, — пусть лорд Пэдрэйг решает, что с ними делать. Если в самом деле невиновные, то лишние руки ему не помешают. И да, вам, наверное, стоит передохнуть, это я-то почти не устала... Ладно, перерыв.

Подойдя к нагретому солнцем камню, она уселась на него и достала плектр с лирой. Зазвучала уже ставшая привычной спокойная и негромкая мелодия, успокаивающая и расслабляющая, но при этом чуть ли не ощутимо восстанавливающая силы. Все же, до чего разнообразным было применение этой музыки! Не только калечить, но и лечить...

— Вы правы, Шадоуфелл не злой. Но я простой исследователь древностей, а не маг, и увы, я не могу дать ответа на ваш вопрос... — с сожалением ответил Лоррейн, все еще опираясь на руку Растли. После того, как он размял конечности и вернул кровообращение в затекшие мышцы, ходить ему стало легче, но бледность никуда не исчезла, равно как и слабость. Керри говорила правду, Растли придется помогать ему, а учитывая то, что дикарь и так был не в самом добром здравии...
— Вместе мы дойдем до этой святыни природы, и вернем тебя в чувство. Не беспокойся, — Растли похлопал Лоррейна по плечу, — а пока небольшой привал нам пригодится. Тим, ты же умеешь лечить через чужую жизненную силу? Или как-то так? Можешь передать мои силы Лоррейну?

После бури всегда идет затишье. Все кусочки головоломки складывались воедино - разоблаченный культ Оркуса, который хотел сорвать печати с разлома в Шадоуфелл в Твердыне Теней и стягивал для этого все силы. Одной силой теперь у него будет меньше - очевидно, зеркало было очень важным предметом, и его применение позволило бы Каларелю выиграть очень много времени... Теперь же - нет. Герои рубили головы многоголовой гидры одну за другой, но оставалось еще надежно скрытое тело и главный мозг... В путь туда следовало собрать и героям силы, чтобы нанести окончательный удар. Это будет посложнее атаки на кобольдов...

— А вообще, я ж не смертельно бил, — несколько обиженно ответил Агрид на слова Роберта, который явно был против того, чтобы отпускать любого из пойманных. Сам гном, судя по тому, как часто он сглатывал и потирал шею, уже сейчас чувствовал на этой шее петлю. — И вообще, в ногу попасть хотел. Чтобы убежать, и чтобы ваш воин не догнал меня. А еще думал, вы в меня в ответ выстрелите, тогда бы я исчезнуть смог...
До оправдывающегося гнома уже не было дела. Перекинулись на привале и парой слов с оставшимся в живых рабочим - он назвался Джефом и оказался простым фермером, что жил недалеко от Винтерхэвена. Ему предложили заработать аж целый золотой за день работы. Он и повелся, дурак. Очевидно, никакой связи с культистами у него не было. Очнувшийся дрейк вел себя и вовсе любопытно - он несколько стонал от боли и ран, и несмотря на связанные лапы, пытался подползти с виноватым видом к Агриду. Наверное, гном был их дрессировщиком - очень нечастая профессия, в Винтерхэвене таких точно не найти. Впрочем, вряд ли дрейка можно будет быстро научить слушаться команд от авантюристов, что еще совсем недавно убивали его и сейчас вот поймали-связали хозяина. Да, эти рептилии были довольно умны, поумнее хорошей собаки.

Когда магически освежающая мелодия Керри подошла к концу, Растли поднялся на ноги.
— Я должен провести моего друга к святыне. Приключений там не предвидится, и время коротко - отправляйтесь пока в Винтерхэвен и в Твердыню без меня. Я догоню, как только точно буду знать, что с Лоррейном все в порядке.
— Растли... — Лоррейн хотел было опротестовать, но голос дикаря не допускал возражений, да и сам искатель древностей не был сейчас в том состоянии, чтобы без усталости шагать часы напролет.

Кроме этого, на привале легко было обыскать тела павших. А сколько там павших было-то? Тень, которая просто растворилась. Трое рабочих, которые таскали с собой лишь несколько медных монет - несущественный доход для искателей приключений, карман только оттягивает. Гном - этот тип был тоже совершенно лишен всяких средств и магических предметов. Понятно, что заставило его принять предложение Барвина, Агрид был на мели уже давно. Арбалет вон зато остался - но без оружия он гулять по миру не хотел. Арбалет, кстати, отобрали еще во время связывания Агрида, так что, вполне заслуженный трофей для Роберта. Вполне качественной сборки, он был несколько великоват для маленького гнома, но раз он неплохо умел им пользоваться, то Роберт сможет и подавно.
Так что, из трофеев героям достался лишь дрейк и волшебное зеркало тени.

Состояние			ХП	Surges	АР	DI	Conditions
-	Растли	[R]	25/25	1/8	1	2	-
-	Роберт Грант	[G]	28/28	5/10	0	1	-
-	Тим	[T]	21/24	4/7	0	2	-
-	Керри	[K]	26/26	8/9	1	2	-
-	Эсфирь	[E]	19/23	6/6	0	2	resist 5 radiant, -1 attacks & checks & saves (3/3)
-	Агрид	(S)	-0				-

— Ладно, — завершила мелодию бард, убрала палочку обратно в футляр и встала, поднявшись на цыпочки, чтобы размять ноги, — Пойдем обратно. Пока мы будем разбираться со всеми... последствиями нашей вылазки сюда, Растли и Лоррейн как раз успеют вернуться, тогда и спланируем, что будем делать дальше.

Веревку, которой были связаны руки Агрида, она прикрепила к седлу Дымной.

— Не бойся, бежать за лошадью тебя не заставим, просто не хочу ее постоянно держать в руках, — на всякий случай пояснила она гному, — Я так понимаю, драки были твоими, так что прикажи этому следовать. Джеф, ты тоже с нами прогуляешься. Уверена, лорд Пэдрэйг будет справедливо милосерден по отношению к вам, особенно во времена, когда каждая пара рук на счету. А теперь — пойдем обратно.

Сама она подала пример остальным первой, забравшись в седло и пустив свою лошадь не слишком торопливым шагом, чтобы короткие ноги гнома могли без проблем поспевать следом.

- Сейчас у меня уже не осталось законсервированной, - Тим виновато пожал веснушчатыми плечами, - для того что бы изготовить их нужно время. Немного отдохнуть, да и у тебя уже и взять почти нечего, все ушло на бой. Думаю проще будет добраться верхом до святилища о котором говорит Лорейн.
Тим встал с нагретого камня и подошел к своей лошадке.
- Что ж идем в город.
Тяга Кэрри к показушности конечно была понятна, но не вызывала симпатии, поэтому рыжий просто подхватил гнома и усадил на свою лошадку веред седлом, в которое через некоторое время забрался и сам.

Узнав, что гнома просто так отпускать не собираются, воин потерял к нему интерес. Выслушивать оправдания этого замухрышки - много чести!

Музыка девчонки была на удивление бодрящей, так что вскоре Грант уже чувствовал себя в полном порядке. Критически оглядев себя - костюм был порядком попорчен, зря не переоделся в гостинице - он распутал лапы драка, а веревку прицепил к седлу своей лошади. Как и трофейный арбалет. Теперь можно было и выдвигаться. А не захочет зверюшка идти сама - волоком потащим.

— Растли, — снова поднявшийся на ноги Лоррейн теперь не возражать собирался, мысль у него была совсем иная, — я тебе впервые обязан жизнью, а я ведь помню, как всему учил... Позволь мне передать тебе...
Наставник Растли снял со своей шеи амулет, который являл собой ничто иное, как коготь дракона на цепочке. Он обладал странной магической силой, не только несколько защищающей владельца, но и помогающей наносить более точные удары по противнику в тот момент, когда он для этого уязвим. А в случае, когда приходится идти ва-банк, одному против многих, он способен был наделить носящего поистине драконьей яростью.

Итак, драконий могильник оставался позади. Лоррейн найден и спасен, еще одна реликвия появилась в сумках искателей приключений, еще одна палка в колеса культу Оркуса. Больше терять было нечего, настало время наносить решительный удар.
Позади... Оглянувшаяся на уходящих вглубь леса Растли и Лоррейна, Эсфирь почувствовала, как туман застилает ее разум... как она погружается в видение того, что происходило на этом самом месте сотни лет назад...

— Легионеры! Мы - кулак нашей империи! Мы - оплот человечества! Нерат выстоял против многих угроз! Выстоит и теперь! Мы дадим бой вражеской нежити и демонам! Мы отбросим противника обратно к разлому, который он сотворил, искажая грань между мирами, нарушая законы мироздания и созданные богами правила! Каравакос считает, что может творить свои планы безнаказанно. Он ошибается! Он считает, что дарованная ему Оркусом армия непобедима. Мы докажем ему обратное! Это произойдет на наших с вами глазах! Не отступать! Сегодня или никогда! Все слышали меня?
И раскатистый крик "Да!!! За Нерат!!! Ура!!!" раздался со всех сторон, от всех закованных в латы воинов. Командир этой могучей армии - цвета Нерата, его мощи и действительно, похожих на массивный железный кулак отрядов - восседал на породистом жеребце, и высоко поднятое знамя империи развевалось на ветру. Сумерки - время, когда оживает нежить... На другом стороне поля боя был сам Каравакос - тифлинг не прятал лицо в шлеме, вместо знамени развевался на ветру темный плащ, и восседал он на драконе... Могучем черном создании богов... И в руке у мага был жезл... Жезл Погибели.

Лошадь, на которой сидела Эсфирь, внезапно поднялась с громким ржанием на дыбы, пританцовывая на двух ногах. И не сказать, чтобы что-то испугало ее - словно она тоже собралась ринуться в тот бой далеко в прошлом... Но чародейке пришлось приложить всю свою ловкость, чтобы удержаться в седле, а видение рассеялось...

Отголоски прошлого -> Новые жители старых руин
//Если желаете общаться по дороге и описать въезд в Винтерхэвен, можете продолжать в этой теме.

Некоторое время ехали молча. Бой был коротким, но жарким, необходимо было перевести дух и собраться с мыслями. Грант время от времени понукал привязанного драка, но эта скотинка и так шла на удивление послушно. Не иначе, следовала за своим хозяином, этим тщедушным Агридом.

Наконец воин задал вертевшийся все это время у него на языке вопрос: - Это что же получается? Здесь прямо под носом у местных вовсю хозяйничают прихвости Оркуса, а никто о них и не слыхивал? И еще немного - и какая-то нечисть вылезет? Кстати, - он внимательно посмотрел на спутников, - а вы-то откуда узнали об этом? Вас тут ничего не удивило, как я посмотрю. Да и даже лавочник этот, про которого гном говорил - вы ведь и о нем знали, да?

- Эй, эй, красавица, проснись! Негоже тебе в пыли валяться! - последние слова были обращены к провидице, внезапно чуть не потерявшей контроль над своей лошадью. - А ты, ящерица, прекращай пугать животных, а то щас как врежу, - это уже драку, который, как показалось Роберту, слишком близко подошел к основной группе. Впрочем, последний вряд ли понимал обычный человеческий язык.

— Да, — обернувшись, кивнула Керри, — Все так и есть.

Она немного замедлила шаг Дымной, чтобы поравняться с Робертом и продолжила:

— Надеюсь, это объясняет, почему нам так сложно доверять первому встречному, когда обычный торговец оказывается служителем темного культа, готового принести всех нас в жертву, чтобы придать сил своему любимому божку... Это нам еще повезло выбраться из его лавки живыми, но кое-кому такой удачи не выпало — по меньшей мере один человек, старая одинокая женщина, пропала из города и, скорее всего, уже мертва. Но и это не всё — орудовал этот культ не только в стенах Зимней Гавани, а помогали ему не только люди — кобольды под предводительством хобгоблина отлавливали путников по дороге и отправляли в качестве жертвенных даров все к тем же фанатикам. Ну и это зеркало теперь... Не думаю, что и оно было последним... Так что, Роберт, дело тут, на самом деле, куда серьезнее посещения драконьих могильников и удовлетворения любопытства. Речь идет о спасении как минимум целого города, а возможно — и всех остальных городов. Кто знает, на что способен готовящийся в Твердыне Теней ритуал...

- Но что вы намерены делать дальше? Направиться в эту, как ее, Твердыню? Ваш рыцарь, я так понял из разговора, он же не пойдет с вами, у него какие-то дела с местным лордом. И охотник, - тут Роберт посмотрел в сторону, куда предположительно направились Растли с Лоррейном, - я конечно, не очень разбираюсь в людях, но мне кажется, пока его друг не поправится, ему будет сложно идти в такой поход. Даже если и пойдет, может действовать не в полную силу. Так что, рассчитывая здесь найти себе товарища, вы скорее потеряли. Наверное, это зеркало того стоило, но все же...

В словах воина таился и невысказанный вопрос. Он ведь не предлагал свою помощь больше, чем на эту поездку. Но его о ней и не просили. Кроме того, непонятно было, сейчас тема доверия, в какую сторону повернула она.

— Ну, я не думаю, что Растли не сможет отправиться с нами — Лоррейн сейчас в безопасности, точнее, единственную опасность, которая угрожает ему, мы как раз и пойдем предотвращать. В конце концов, не бросил же он нас сразу же, оказавшись в городе, не бросит и теперь. Кроме того, лорд Пэдрэйг собирался пустить клич среди жителей Винтерхэвена и всех его гостей — возможно, кто-то и решит помочь нам. Даже если это будут простые люди, не умеющие сражаться, это уже будет полезно — пытаться нападать в открытую на крепость, пусть и разрушенную, полную культистов, поддерживаемых ни много ни мало, а целым богом, — довольно безрассудно, поэтому помочь нам сможет всякий. Кто посмышленней и поспособней — пойдет в нашем отряде.

- Так п что делать с вопросом о доверии? Тем более, что тут уж вы сами говорите, куда идете и зачем. Надеетесь, что лорд подскажет, что он сможет про кого-то сказать - да, это надежный человек?

- Кроме того, лорд ведь знает только своих. А вы и гостей приглашать собираетесь. А гости... Ну вот, например, я, - в голосе Гранта не звучало веселья, - если бы я предложил вам свою помощь и в дальнейших битвах - вы бы согласились?

— Похоже, сейчас у нас просто нет выбора, —покачала головой Керри, — После объявления лорда о наших планах в любом случае будут осведомлены все, так что, если служители культа еще остались на свободе, то нарушить наши планы они смогут в любом случае — достаточно будет просто предупредить культистов в Башне Теней, это будет куда надежнее, чем пытаться идти с нами. Хотя, и на этот счет у меня есть план... — она покосилась на гнома, — Но о нем все же позже. В общем, Роберт, если вы готовы идти на, прямо скажем, задание, которое я бы назвала самоубийственным ради спасения, вполне возможно, всего этого Плана, то — прошу. Мешать вам я не буду — нет времени быть придирчивой.

Тим не вмешивался в разговор, но все же решил вставить пару слов.
- После того как мы разобрались с торговцем, узнали что в городе есть ещё культисты. Имя узнали. Похоже на эльфийское. Потому я и спрашивал про эту эльфийку в таверне.
Парень поправил гнома перед собой.
- Кэрри, ты не дашь мне веревку от гнома?
После чего закончил:
- Когда я не говоря прямо вызвал лорда к магазину. Её взгляд был очень странный. Вполне возможно культисты уже в курсе.

— Да, конечно, держи, — передала девушка веревку, — Это плохо, но ожидаемо. Теперь главное — обратить это в нашу пользу. Как я уже сказала, идея у меня есть. Поговорим о ней в городе, после собрания — тогда будет понятнее, какими ресурсами мы располагаем.

- Отлично, - выражения лица воина не было видно за глухим шлемом, да и голос немного искажался, но все же это короткое слово выражало, похоже, радость и облегчение, а не удовлетворение и злорадство, - тогда я тоже приду на площадь и посмотрю, кого еще удастся увлечь в этот поход. И будем надеяться, ты права насчет охотника.

Не говоря больше ни слова, богатырь отъехал в сторону, увлекая за собой идущего в поводу драка. Так эта зверюшка будет меньше действовать на нервы лошадей. Да и поразмыслить в тишине и одиночестве не помешает.