В длинной полутемной зале, едва-едва освещаемой пламенем оплывшей сальной свечи, плясали тени. Прячась в стрельчатых нишах, ползая по своду потолка, крадучись подбираясь к самым ногам не замечающих этой игры людей. Со стен, увешанных гобеленами вперемешку с оружием, грозно глядели лица воителей, чародеев и жрецов, будто строго спрашивая каждого вошедшего, что привело его сюда.

И посреди всего этого безобразия громоздился массивный стол крепкого кедра - доисторическое чудовище с ногами-тумбами, плоским, исссеченным, панцирем и... и в качестве головы у него имелся сидящий с торца краснорожий, лысый, детина-дварф. Кривыми узловатыми пальцами, жесткими и шершавыми, будто крабьи клешни, он невозмутимо давил каленые лесные орехи, забрасывая в неутомимо жующий рот все новых жертв. По левую руку высилась целая гора скорлупок, грозящая извергнуться, подобно вулкану Хотнау, едва не похоронившем город несколько десятков лет назад, и затопить разбросанные по столу кипы бумаг, сломанные перья и прочие причиндалы, более подобающие чиновнику или писцу.

- Так, братцы-кролики. - пробурчал Глыба, расправляясь с очередным орехом. - Вы у нас новички, так что расскажу в двух словах о том, че ваще происходит. Слухать, сталбыть, в оба! Ясно?! А?! Не мямлить! Отвечать четко, сталбыть, быстро и внятно. Так вот. Все вы, значица - кто еще в Уотердипе, сталбыть, а кто лично со мной - подписали энтот, матьиво, контракт.
Массивный кулак дварфа стукнул по кипе бумаг и гора шелухи накренилась еще сильнее.
- Так что таперича, кем бы вы там ни были раньше - а мне, признаться, на это насрать - верные братья. Ну и сестры, однакоже. Гильдия наша, для тех кто уже все забыл, называется "Стальной Гром". Ну или попросту Братство Стали - ну это так, неофицьяльно. Самый главный - господин Эдмунд Дрейк. Ну вы, ватердипцы, небось его видали даже не раз - ибо там, сталбыть, основные силы квартируют. А мы тут с вами в качсссве этих, застрельщиков. Как господин изволил выразиться - фильял. И наша первая задача - не сесть жопой в лужу, а то господин строг. Был фильял, стало филе. Усекли? Если вы думаете, что жизнь наемника это все вино, кутеж да веселуха - то эт напрасно. А хто не верит, пущай попробует - заодно узнает, каково это, палок отведать.
С диким хрустом очередной орех простился со своей никчемной жизнью. Как наглядное пособие по тому, что бывает с теми, кто больно дофига самовольничать изволит и благородными замашками страдает по старой памяти.

- Однако! Это не значит, что туточки у нас каторга. Все как надо обтяпаем, каждый глядишь и дорастет куда. Дело-то какое. Дагул Неверэмбер, сталбыть, Лорд-защитничек... ну вы небось слыхали ужо, не особо-то популярен в городе. А сталбыть, полагаться могет ток на наемников. И наше дело сделать так, чтоб он заинтересовался и прибег к нашим, сталбыть, услугам. Эт большей частью на мне, канеш, но и вы тож клювами не щелкайте. Чем больше народу узнает, что такие бравые парни и девчата тут имеются, тем больше и заказов будет, и поднаберем людей ишшо. Воот. А покамест нас тут всего ничего. Я, значится - как старшой. Вы пятеро. Фиона. Ну и шкет.
"Шкет", притулившийся на лестнице у самого входа, шмыгнул носом. Был он чумаз, оборван и примерно восьмилетен. Должен же кто-то на посылках бегать, не так ли? Вот именно эту роль мальчуган, откликавшийся охотно не только на Вина, но и на шкета, соплю и вообще что в голову Глыбе придет, и исполнял - будто верный песик.

- Так. А теперь к делу. Хотел я вас в порт отправить да на мост, шумнуть слегка да поглядеть, чем там наши конкурентцы минтарнские промышляют, да видать придется все самому. А вы щас барахло свое берите, жратвы на день-два - на всякий случай, вдруг ливанет - и двигайте за город. Там милях в десяти будет башня заброшенная, какой-то магик в ней ране обретался. Госпожа Фиона, чтоб ее светлой головке не болелось, уперлась туда за каким-то хреном совсем одна вчера. А она ж натура неземная, девочка - божий одуванчик. Страшно, ежли пропадет. По лесам нынче такое водится, что не приведи боги. В общем завтра вас жду всех назад с ней, и чтоб волосок не упал. Что будет отбиваться иль верещать - не слушать, тащить. Ясно?

Признаться, Златояр ожидал немного большего. Скажем так, намного большего.
Нет-нет, сюда он пришел исключительно по собственной инициативе. Это был зов, это было дело, за которое не жаль затупить меч и получить лишние шрамы - именно такие, как он и его и его группа, связанная узами контракта (самыми священными узами в глазах Амонатора), могут переломить чашу весов в сторону отстраивающейся колыбели цивилизации. А проблем у нового Невервинтера более чем хватает.
И решение их через гильдию наемников - проверенное решение, которое страхует от достаточного количества проблем, которые неизбежно возникают при попытке поступить на службу прямо к действующему лицу. Сейчас он может и оказаться в гуще действия, и получить за это звонкую монету и новую экипировку, и набор ударной группы организовывать не ему - можно сосредоточиться на задаче.
Вот только задача... Простой эскорт, пусть даже госпожи? Против ее воли? В заброшенную башню? Нет, Златояр мог предположить, что Глыбу не зря Эдмунд Дрэйк поставил главой филиала "Стального грома" в Невервинтере. Если он здесь руководит, то и в деле разбирается, и котелок у него варит, а то, что говорит, как мужлан из подворотни, это просто не каждому дано. Если дело так и задание действительно продумано, то за него стоит взяться... но мысль была и такая, что у Фионы могли быть более веские причины идти в заброшенную башню, чем у Глыбы - причины ее возвращать.
В таком случае можно будет устроить некоторую задержку по эскорту назад... Да, и вы не смотрите на Златояра, что он паладин правосудия. Букву контракта он выполнит, и задание будет сделано так качественно, как ему по силам. Но как именно будет сделано - это уже его совести дело, поскольку в самом простом деле всегда есть тысяча не записанных на бумаге мелочей...

Вот такие мысли были у этого воина в начищенных латах, когда он, казалось, просто свободно сидел и слушал дворфа. Вслух же он сказал просто:
- Так точно! Один вопрос: что именно можно ожидать в лесах и возле башни? От чего возможно, придется защищать госпожу Фиону? Если, например, оборотни, как возле Врат Балдура, то пригодится немного серебряной пыли на оружие, - аргументировал в конце Златояр вопрос, хоть для Глыбы, наверное, это уже будет чересчур много слов.

Грязный шифтер с травой в волосах стоял возле стены, скрестив руки на груди и, казалось, дремал. Но когда дварф договорил, высказался воин в блестящих доспехах, лохматый открыл рот, чтобы сказать следующее:
- Всё понятно, начальник. Все сделаем. Но ты мальчику всё-таки ответь. Он дело говорит. - желтые глаза шифтера осмотрели собравшихся.
"Веселая компания подбирается. И первое задание не менее занятное. Глыба не так прост, как кажется на первый взгляд. Не скажет больше, чем нам положено. Чудно."
- Работенка не пыльная, как я погляжу, начальник. Или нам стоит всё-таки чего ждать? - безобидная улыбка показалась на морде шифтера, рука скользнула в шевелюру на голове и, похоже, Лютый там что-то выловил. Это, что только что "само приползло", тут же отправилось в рот варвара. Причмокнув, шифтер вновь прислонился к стене и стал ждать.
- Если что, я уже собран и мы можем выдвигаться сразу, как будут готовы остальные. - как ни в чем не бывало добавил он.

Глыба довольно крякнул. Малыш-то шустрый, далеко может пойти. Вопросы задает неудобные, но дельные. Котелок, сталбыть, варит.
- Хе. Ежли все удачно сложится, то дело плевое, тащемта. Че там бывает в лесу? Ну разве что волки иль медведь-шатун какой. Зима ж, зверье голодает, осмелело. Но обнаковенно ежли и нападают, то на одиночек. Воот. Но вот че там в башне да округе водится, это я вам не скажу... ибо хрен его знает. Так-то башня вроде как пустует, но к колдунским обиталищам нередко всякая дрянь липнет, будто там намазано чем. Потому и посылаю сразу весь "кулак" - а то б вон шкета сгонял и вся недолга. Так-то.
Поставив массивные локти на стол, он сложил одну ручищу в кулак, накрыв его квадратное ладонью второй, и сгорбил плечи, будто в молитве или распространенном на землях востока приветствии.
- А ты... как там тебя... Златояр... будешь в этой прогулке за старшого, раз самый ответственный. Ну и Лютый, сталбыть, после тебя будет в случае чего. Он северный, к зиме да чащобам привычен. Долго там не болтайтесь, хватайте нашу умницу бестолковую и назад. Вьюги вроде не долно быть в ближайшие дни.

Молодой человек неопределенного рода деятельности, стоявший чуть поодаль, так и не сказал ни слова. Собственно, его подпись на контракте была, а больше ничего и не надо - в данный момент по крайней мере.
Рядом с ним стояла молодая женщина, причем даже видевшим эту странную парочку первый раз было понятно, что они здесь вместе. На брата с сестрой они были похожи мало - слишком уж разные внешне. (Тем не менее, именно таковыми они и являлись). На мужа с женой - еще меньше, разница в возрасте тоже сильно бросалась в глаза...
Но Серафим не сомневался, что на первом же привале (а то и прямо в пути) его закидают вопросами, а к сестре начнут сразу "подбивать клинья".
"Что ж, у паладина даже есть определенный шанс", - цинично подумал юноша, - "но если он рассчитывает на походную интрижку, то вместо нее получит люлей. Полных и всяческих."
- Ну, старшие назначены, планы определены, выдвигаемся? - приятным баритоном спросил он сразу у всех.

- Благодарю за честь, Глыба. Мы справимся - медведем не напугать кулак авантюристов, - Златояр решительно встал из-за стола еще до того, как юноша закончил свою недолгую речь. - Если есть, что сказать еще, говорите сейчас.
Если бы паладин умел читать мысли юноши, он бы пожурил его за несоответствие благородному статусу. Но что взять с молодежи... Зато сразу видно, что он далеко пойдет в магии, и если не будет слишком зазнаваться приобретенным знанием, то далеко пойдет и в обществе. Сам Златояр, хоть и был паладином Амонатора, с трудом разбирался и в книжках, и в волшебстве - не его это способностей дело, и тем лучше будет им всем вместе сотрудничать. Вот что ни говорить, а команда подобралась разносторонняя и достаточно удачная.
- Будет приятно сражаться с вами бок о бок, Лютый. Серафим, вы можете положиться на мой щит и меч. Уважаемый Ян? Почтенная Хельга? Если вопросов нет, то выдвигаемся немедленно, - Златояр по очереди неглубоко поклонился каждому, кто был теперь под его ответственностью и повернулся к выходу. Взгляд, впрочем, задержался на женщине. Хельга... Знакомое имя... Знакомо было и лицо... Только ума не приложить - где он мог его видеть. Тактично отведя взгляд, он дождался ответа от каждого - что все готовы, - чтобы направиться к выходу.

Шифтер махнул рукой паладину и кивнул.
- Готов я, Златояр, готов. И да, взаимно. Можешь положиться на меня. Только не отставай. - очередная улыбка посетила чумазую морду Лютого.
- И раз уж все готовы, можем выдвигаться. Часа через три глядишь на месте будем. Не будем тянуть с первым заданием.
Лютый больше не опирался на стену, сейчас он был похож на пса, вставшего на след дичи. Спусти поводок - и помчится со всех ног вперед.

Йен, как обычно дремал в холле Гильдейского Дома, как знало большинство из обитателей "фильяла", обитал он тут же в одной из пустующих пока комнат. Хотя вроде бы у него было какое-то жилье в городе, но никто точно не мог сказать правдив ли этот слух. Халфлинг, любил называть себя "указательным пальцем кулака", правда вместо ответа обычно начинал с беззаботным видом ковыряться в носу. Йен часто проводил время со "Шкетом", что то объясняя ему или пытаясь объяснить на пальцах, правда в отличие от мальчишки, халфлинг был пониже ростом, потоньше и значительно аккуратнее, по крайней мере чумазости и оборванности за ним почти никогда не водилось.
О том, что сегодня Глыба хочет всех собрать за какой-то важной причиной, полурослик знал заранее и давно грелся у камина, когда стал собираться остальной народ, перебрался поближе ко всем, слушая о чем говорит глава фильяла. Правда задавать вопросы он не спешил, все что нужно могли спросить остальные, а при Глыбе халфлинг старался держаться потише, вполне оправдывая свое прозвище - Мышь.
Маги народ подозрительный, а уж у магов отшельников тараканов в голове может быть чем в трущобах Невервинтера. Так что ожидать стоило разных ловушек, а может и чего похуже, мало ли чем этот маг там развлекался. А может башня и не хранит ничего кроме полуистлевших от сырости старых книг.
Криво улыбнувшись на "Уважаемого Яна" Златояра, халфлинг впервые с начала собрания подал голос.
- Всегда готов. Вечно сидеть в городских стенах неинтересно.
Как казалось полурослику, вопрос о награде в данной ситуации даже не стоял.

Девушка стояла молча и держалась скромно. Она не ожидала ни чего иного от организации вроде этой, в прочем, какая разница где творить добро? Она пошла сюда следом за братом, но и собственные причины у неё были. Отсутствие боевого опыта серьёзно сказывалось на её служении добру: в серьёзные походы ни кто не брал, а лечение в храмах казалось уже не на столько значительным. Она всегда восхищалась паладинами, что могли нести свет в самые тёмные уголки мира, как это делал Златояр. Она не плохо его помнила. Однажды он проходил мимо их храма и просил благословения. Ей даже было любопытно расспросить его о том походе, но не сейчас. Сейчас им предстоял другой поход и возможно более серьёзный, хоть Хельга надеялась на лучшее.

Она мельком заметила взгляд паладина, но не заострила на нём внимания. Наконец девушка поправила оборки своего платья и поправила тёплый плащ, проверяя всё ли взяла с собой.
- Я готова выступать хоть сейчас, но советую вам немного подождать и тогда холод нам не грозит. Я знаю один весьма полезный ритуал... Только вот компонентов у меня не очень много. - Девушка взглянула на брата вопросительно, надеясь что и он заготовил немного компонентов для ритуалов.

- Ритуал - это отличная идея. Избавит нас от многих проблем с зимой по ту сторону стены Невервинтера. Если тебе нетрудно, Хельга, проведи его сейчас, как мы будем снаряжать лошадей. Выступаем! - он улыбнулся и кивком головы поманил всех за собой, направившись к выходу.
Чем дальше Златояр размышлял об этом деле - хотя, казалось, о чем тут размышлять? - тем больше ему чудилось, что дело все не так просто, как кажется. Госпожа Фиона, что была одной из двоих лидеров "фильяла", ушла в башню по собственной воле, никого не спросив, не посоветовавшись даже с Глыбой... хотя, судя по тому, что он поднял на ноги весь "кулак", обнаружив ее отсутствие, она сделала правильно. Только, как и полагается, несколько наивно и неблагоразумно - возможно, понадеялась на то, что сделает все быстро и вернется в тот же день. Лучше бы взяла для охраны "кулак" сразу - все равно ведь Глыба пошлет его, как только заметит его отсутствие. Может, ей нужна была секретность? Может, это козни темных сил, что подчиняют разум? Доберемся - увидим. 10 миль пути - два часа на лошади. Под ритуалом они даже освежиться не успеют.

- Ян, ты скажи, как тебя называть по душе лучше будет? В Балдуре полуросликов не так много, совершенно не знаю ваши... обычаи, - как оказалось, кривая улыбка от Златояра не укрылась, и вообще, было неплохо сразу расставить точки над "и" с единственным членом "кулака", к которому паладин закона относился настороженно - к плутовщику-полурослику Яну. Чтобы вместе побеждать противников, нужно победить сперва разногласия друг друга.

Вопрос паладина был несколько неожиданным для халфлинга, так что тот даже сбился с шага и удивленно глянул на паладина. В конце концов войдя в конюшню, он пожал плечами.
- Да, в принципе, как хочешь. Йен, или по эльфийски Ян, Мышь. Главное чтоб понятно было о ком ты говоришь и не обидно.
Он некоторое время задумчиво жевал губу, вдыхая ароматы витающие вокруг, его взгляд скользнул по лопате, которой он ещё на днях орудовал чередуясь с Вином. Прислуги в Гильд Холле не было, потому многие вещи по хозяйству приходилось выполнять Вину и любому кто не чурался ему помочь. Йен не чурался.
- Знаешь, я сам всю жизнь прожил в Невервинтере, среди верзил, как ты и твоя сестра. Мой отец, когда то говорил, что наша семья всегда странствовала с кланом по реке, но незадолго до моего рождения осели тут...
Он на миг замолчал, накинув чепрак на спину своего пони.
- Потому я тоже не силен в обычаях халфлингов. Обращайся как тебе удобно.
Взгромоздив седло на спину лошадки он принялся затягивать многочисленные ремни, минут через пять снаряжение транспорта было законченно.

Долго не откладывали. Хельгин братец, волшебник с замысловатым именем Серафим, занятиям по ритуальной магии в своей академии явно предпочитал уроки боевого чародейства и банальное прогуливание. Как следствие, никаких компонентов, равно как и самих ритуалов, у него отродясь не водилось. Впрочем, погода стояла довольно теплая - для зимы, конечно - легкий снежок, почти отсутствующий ветер и ничто не мешало бравым новоиспеченным наемникам отправиться на поиски целительницы.
Ян, выросший в городе, довольно неплохо знал дорогу и спустя несколько часов, когда солнце уже перевалило за полудень и принялось понемногу спускаться, впереди, за темной стеной сосен, показалась облупленная верхушка башни. Выщербленная и частью отсутствующая черепица открывала зияющие дыры в остроконической крыше. Стрельчатые окна щерились узкими темными провалами и, казалось, вся башня немного покосилась от времени и непогоды, грозя обвалиться на любопытного путника. Лет сто назад здесь жил один из нелюдимых магов - отшельников, предпочитавший держаться подальше от города с его шумом и необходимостью соблюдать осторожность при проведении экспериментов. Уже тогда местечко пользовалось не особенно доброй славой, а когда разразилась Чума и магия буквально взбесилась, разрывая головы чародеев и совершенно дестабилизируя большую часть зачарованных вещей, места подобные этому, стали обходить десятой дорогой. Изредка пацанва из города выбиралась поглазеть издалека, да подначивая друг дружку, подобраться поближе и заглянуть в разбитую дверь - чтоб при первом же шорохе прыснуть врассыпную. Случалось, заглядывали лихие люди, но быстро охладели. Грабить стало нечего, а вот войти и не выйти - это запросто. Что же потащило неуемную искательницу знаний сюда в одиночку, безо всякой охраны, да еще в холода?

Когда команда приблизилась у башне, Лютый остановил лошадь и втянул носом морозный воздух.
- Веселенькое местечко. Самое место для ночных свиданий. И чего госпожу Фиону черт дернул пойти сюда... - высказал очевидный вопрос в слух шифтер. Спрыгнув с лошади на землю, варвар взял в одну руку небольшой щит, а второй рукой вытянул из ножен полуторник.
- Да-да. Я помню, что нас тут за одной прелестницей послали, но кто ж его знает, кто тут может быть еще? - кивнув Златояру, Лютый двинулся не спеша вперед.
Взгляд лохматого воина блуждал по обветшалым стенам не находя ничего примечательного. Из-за ночного снегопада никаких следов видно не было или всё-таки было? Шифтер нахмурил брови и уставился на что-то в снегу.
- Народ, думаю нам стоит поспешить. Человек пять, примерно, прошли здесь сегодня. И в лучшем случае они сейчас внутри башни ведут задушевные беседы с нашей мадамой. А в худшем...
Лютый не стал говорить, что могло статься с одинокой девушкой в заброшенной башне, если туда нежданно нагрянут пяток головорезов. Всем итак было ясно, что было о чем тревожиться.
- Златояр, вперед! - рыкнул варвар и двинулся вперед.

- Итак, снаружи башни чисто, и пять пар следов ведут внутрь? - Златояр тоже спрыгнул с лошади, расправил плечи и достал клинок из ножен.
Прекрасной работы сталь отливала на солнце. Все-таки, Глыба поступил дальновидно, что отправил их всех пятерых за Фионой. Похоже, что она постоять за себя может, но не против же банды. А если это все было запланировано самой Фионой? Встреча в башне сегодня... с кем-то неизвестным. Нагрянем если с оружием - сорвем, испортим планы...
Но осторожность и задание важнее опасения за сорванные планы госпожи. Паладин поднял руку с мечом, заряжая его морозным солнцем - даром Амонатора, и меч стал светиться, как факел. Во второй руке уже был щит.
- Атакуйте без раздумий только в случае немедленной опасности за жизнь - нашу или Фионы. Во имя Света. - негромко сказал Златояр и вошел внутрь башни.

Серафим, как и полагается магу, держался чуть позади всех, уже издалека орлиным взором обозревая башню. Как ни странно, особого магического поля он не чувствовал, хотя, пытаясь реабилитироваться за отсутствие ритуальных компонентов, бдил изо всех сил. То есть изо всех органов чувств, включая магические, в надежде первым обнаружить ловушку. Но магических не случилось, а следы врага первым обнаружил лохматый и Лютый шифтер.
Что могло случиться с "мадамой"... как ее там?.. Фионой... в башне, Серафим тоже озвучивать не стал, пощадив уши и нервную систему "присутствующих здесь дам", то есть Хельги. Но представил себе возможное развитие событий очень хорошо, поэтому тоже заторопился внутрь. Хотя, если уже все, то торопиться особо некуда, вообще-то.

Подъезжая к башне Йен не сводил глаз с её силуэта, все таки и он не так уж и давно бегал к ней. Полурослик был не из трусливых, но от её старых стен, загадочных теней и истории веяло, чем то неизвестным и скорее всего опасным, заставляя быстрее биться маленькое сердечко. Сейчас когда халфлинг подъехал к башне в компании своих боевых товарищей, она уже не казалось такой страшной, и не вызывала былого трепета. И это было немного печально.
По крайней мере теперь Йен сможет удовлетворить свое детское любопытство и исследовать содержимое башни.
"Сегодня" шифтера было довольно растянутым понятием, однако, халфлинга больше интересовало откуда они пришли, из города или же из окружающих его лесов и деревень.
Держа на всякий случай ухо в остро, халфлинг пятками поторопил своего к пони к подножию башни.
- Если сегодня, глядишь успеем.

Хельга ехала чуть впереди брата. Ей нравилось любоваться белыми просторами и приятным снегопадом, но вот на горизанте замаячила башня и девушка нахмурилась. Ни кто не знал, что могло ждать их внутри здания. Слова о следах насторожили жрицу ещё больше, она великолепно понимала чем может сулить встреча с гостями башни. Кто знает какие твари могли выбрать её для своего укрытия. Девушка пришпорила лошадь и нагнала паладина.
- Не думаю что хорошая идея идти туда одному, даже если там ни чего нет. Как думаете, Златояр, что могло сподвигнуть девушку отправиться сюда в одиночестве? Если там всё разграблено, то что она могла там искать? - Голос девушки вовсе не звучал взволновано, мягкий тембр говорил о полном спокойствии, а задумчивый вид о попытке сопоставить множество фактов.

Увидев еще издали, что к башне ведут несколько цепочек относительно свежих следов, оставленных уже после вчерашнего снегопада, Лютый принял немедленное решение всех убить, все отнять... ну, то есть, конечно же, устремиться вперед и спасти даму, которую в этот момент возможно подвергают чему-нибудь без всякого на то ее согласия. И устремился, а за ним потянулись и остальные, не успев даже задуматься о том, что если следы ведут внутрь, то возможно в башне кто-то есть. И этот кто-то может быть весьма недоволен визитом гостей, издали заметных на белом снежном покрывале.

Так и вышло. До входа в башню, гостеприимно распахнутого по причине полного отсутствия двери, выбитой какими-то ухарями еще десятки лет назад, оставалось буквально несколько шагов, когда в ответ на скрип снега под ногами, звякание упряжи и боевые кличи в темных окнах появились люди, разномастно одетые - и с лицами, замотанными темными тряпками. Трое.
- Пли! - хрипло завопил один из них, замахиваясь. Вспугнутые вороны со зловещим карканьем сорвались, разбрасывая хлопья снег, с крыши. А в несущихся напролом героев полетело, переливаясь багровым, несколько склянок. Зазвенело бьющееся стекло. Плеснул во все стороны жидкий огонь, опаляя лица. С визжанием заметались обожженные лошади, норовя в панике сбросить и затоптать седоков... Еще мгновение - воцарился сущий хаос.

[attachmentid=13183]

[attachmentid=13184]

Init	Имя	HP	HS	AC	Fort	Ref	Will	AP	Состояния и прочая статистика
23	Неизвестные	-/-	-	17	15	13	13	--	Superior Cover (-5 к атакам), Mob (+2 к защитам, если в 5 клетках есть 2-е таких же редисок.)
20	Серафим	28/28	8/8	19	15	18	15	1	-
16	Ян	23/29	7/7	19	13	19	14	1	-
16	Хельга	14/27	7/7	18	13	13	20	1	-
13	Златояр	22/35	12/12	22	16	16	18	1	-
05	Лютый	25/32	8/8	18	19	15	12	1	-

Ваш ход. С - неизвестные. Окна на высоте 2-х клеток. Н - оставленные вами лошади.

- Хельга! - взвыл Серафим бросаясь к сестре. Как, оказывается вовремя он отстал от группы... Остальных спутников задело всех. Но именно Хельге досталось больше всех. Бедненькая, тяжело ей после монастыря-то...
Воздев руки, словно в порыве отчаяния, Серафим отправил две серебристые молнии в сторону ближайших противников. Одна, правда ушла в оконную раму, зацепив жертву разве что маломощным статическим разрядом... А вот второй "огнемет" эффектно вспыхнул и красиво вывалился из окна к подножию башни...
- Низко пошел... К дождю, - задумчиво заключил маг. Какие там ритуалы, ритуалы - фигня. Вот боевая магия - это дело!

//Мув О18. Электрическая дуга: L14 промах (16-5), L12 - крит)//

- Вот и началось. - прошипел шифтер, получив свою порцию жидкого огня. - Златояр, давим вперед. Пора познакомиться поближе с этими ребятишками.
Лютый сжал рукоять своего меча крепче и зарычал.
- Идите к папочке, ублюдки! Агррррррррр!
Варвар пошел вперед к башне, в руке плавно покачивался меч, в душе Лютого разгорался пожар злости. Кто-то посмел напасть на них, да еще как напасть. Подло, укрываясь за стенами сраной башни. А что они могли сделать с Фионой? Об этом шифтер собирался подумать позже. После того, как вытрет кровь врагов со своего меча и вышвырнет изрубленные трупы этих выродков вон из башни. Взгляд Лютого пробежал по товарищам. Досталось почти всем. Златояру и Хельге больше всех. Пламя нещадно рвало тела новых товарищей. От увиденного злость, ненависть и ярость охватили шифтера. Весь мир вокруг будто замедлился и стал расплывчатым. Ясным оставались лишь товарищи, страдающие от ожогов и темные фигуры, укрывшиеся в башне. Жертвы были определены. Осталось пойти и исполнить своё предназначение.
- Пришло время убивать!
\\Minor - Активация меча, Minor - Fury, Move - N14

Хельга коротко вскрикнула от боли, что пронзила её тело. Такого она явно не ожидала. Пламя обожгло руки сжимающие святой символ, от чего она чуть его не выронила. Золотые волосы обгорели почти до корней и запахло гарью. Ей потребовалось некоторое время чтобы собрать мысли в кулак и заставить себя снова сжать печать Амонатора и успокоиться. Переведя дыхание девушка мягко, пусть и с трудом улыбнулась подъехавшему брату.
- Всё хорошо, Серафим. Сейчас всё будет хорошо.

Глаза девушки засветились решимостью и она быстро начала возносить хвалу Амонатору. Яркий свет столбом опустился на жрицу исцеляя её раны. Она приняла почти прежний вид, лишь пара волдырей на пальцах свидетельствовали о ранее пережитой атаке. Она направила коня к зданию и быстро с него слезла, становясь за спину шифтеру. Взглянув в окно из кторого выглядывал неизвестный маг, девушка вскинула руку с символо и выкрикнула:
- Сгинь в свет, дитя мрака! - Яркая вспышка озарила оконный проём, но враг похоже успел отреагировать быстрее.

Хельге это явно не понравилось, она нахмурилась.

/Малое - Исцеляющее слово (1/2) на Хельгу Oracool бросил 1d6(+5) с результатом - 11 (6+5). Комментарий: лечение и того 25 хитов
Мув - N15 , слезть с лошади
Базовое - Священное пламя по L14 - промах

Стоило путникам только приблизится к башне, как в окнах показались силуэты. Халфлинг сидевший, как на иголках вскинул было руку чтоб предупредить своих, но ничего не успел сказать, как раздалась команда и со второго этажа полетели склянки. Запах алхимического огня Йен уловил почти сразу, ещё до того как на его ногу плеснуло пламенем, больше всего конечно досталось голени, не прикрытой ни штанами, ни халявой ботинка, но и выше огонь быстро пройдя сквозь ткань штанов вгрызся в кожу доспеха и кожу ноги.
Парень прильнул к шее своего "коня" и принялся нашептывать ему, дабы успокоить, но сначала он кое как стряхнув пламя с себя и Подмышки, так Йен зовет своего пони.
Когда Подмышка немного успокоился, полурослик ударил пятками по бокам и пригнувшись пониже направил, рванувшего вперед, пони прямо в дверной проем башни. Не успел он въехать внутрь, как сразу же с двух сторон в его сторону устремилось два меча, нанеся глубокие раны, халфлинг покачнулся в седле, однако все ещё смог удержаться.

Короткий вскрик, донесся из башни до людей на улице, а затем все стихло.

- Ян!
Осторожность и задание! Да, да, разумеется, никак не мог закованный в латы Златояр опередить или удержать несущегося на четырех ногах Мышь. Ничего, пока еще не смертельно, мужчина - не мужчина без шрамов!
Стиснув зубы, превозмогая огонь, Златояр стукнул светящимся клинком о щит и ринулся в сторону башни, набирая скорость. Твердая поступь, наполнявшая его уверенность - шаг, еще и еще, ближе к раскрытому входу...
- Серафим, на тебе метатели наверху! - и маг закончил свое заклинание еще до того, как закончил свои слова Златояр, и крик падающего тела оповестил всех, что счет потерь противника уже открыт.
- Хельга, подари Яну немного своей целительной силы... только после того, как нанесут очередной удар враги! Лютый... - шифтеру не требовалось приказаний, он уже был по правое плечо паладина, прикрывая своим щитом его незащищенный бок. Даже несмотря на то, что они уже лишились на некоторое время безрассудно бросившегося в бой Яна, на лице Златояра заиграла улыбка.
Жестом он попросил его подождать мгновение, очевидно, чтобы принять первый удар на себя, шагнул прямо в проход, описывая клинком мельницу, высвечивая противников...
- Двое демонов у входа и культист в центре! - крикнул он своим сзади и тут же закрылся щитом, готовясь принять удары врага.
Ожоги Златояра уже не беспокоили совсем - словно их не было вообще.

//Минор: Virtue, +11 тхп, Мув: N13, Стандарт: Секонд вайнд, +11 хп, +2 к защитам.

Отважный половинчик, прямо не слезая с пони, галопом влетел - нет, скорее даже безрассудно ворвался сквозь темный дверной проем внутрь башни... и был там горячо встречен. В буквальном смысле. Два пепельно-серых силуэта с горящими, подобно углям глазами, синхронно взмахнули кривыми клинками, в один миг давая понять что это была плохая идея. Превозмогая боль, Йен пришпорил ошалевшее животное, понукая мчаться дальше, но тут же еще один удар выкованного в огнедышащих кузнях Баатора меча сбросил его, истекающего кровью, под ноги пони, в ужасе шарахнувшегося прочь от запаха крови и серы.

Отставшие - еще бы, они-то бежали на своих двоих - бойцы были вынуждены приостановиться, пропуская несчастную животину. Глаза Лютого налились кровью, он неразборчиво рычал, капая белой пеной. Подоспевший Златояр осветил сияющим клинком темные внутренности башни, лежащее в луже крови тело Йена, двух готовых к бою и убийству демонов неподалеку... и лежащее в центре этажа, на каменном круге, распятую и удерживаемую впившимися в запястья и лодыжки веревками обнаженную женщину с полными ужаса и слез глазами... и нависающую над ней фигуру в темных церемониальных одеяниях, сжимающую в руках длинную, усеянную шипами, цепь.
- Вперед! Убейте всех! - коротко прошипел злодей, наматывая цепь на кулак.

Завывая, люди с лицами, замотанными тряпьем, прыгали в мягкий снег под стенами башни и устремлялись вперед, размахивая дубьем. Определенно не воины, но любые фанатики опасны. Даже когда это женщины и подростки - каковые среди них имелись. Один, подскочив сзади к Хельге, с лязгом огрел ее дубинкой по плечу, прикрытому кольчугой. Двое насели на Серафима, ловко подставившего посох под удар первого, но тут же получившего чувствительный удар прямо в нос от второго - аж искры из глаз! Последний замахнулся и метнул еще одну склянку, но на этот раз то ли зелье было не очень качественное, то ли свет Амаунатора мешал ему прицелиться - героев задело лишь несколькими брызгами, и лишь лошадка Хельги получила изрядный ожог.

[attachmentid=13188]

Init	Имя	HP	HS	AC	Fort	Ref	Will	AP	Состояния и прочая статистика
23	Фанатики	-/-	-	17	15	13	13	--	Superior Cover (-5 к атакам), Mob (+2 к защитам, если в 5 клетках есть 2-е таких же редисок.)
20	Серафим	23/28	8/8	19	15	18	15	1	-
16	Пепельные демоны	??|??	--	19	16	14	14	-	-
16	Культист	??	--	16	17	16	15	-	-
16	Хельга	17/27	6/7	18	13	13	20	1	-
16	Ян	-9/29	7/7	19	13	19	14	1	Dying 0/3
13	Златояр	33+10/35	10/12	22	16	16	18	1	+ 2 к защитам до начала хода
05	Лютый	24/32	8/8	18	19	15	12	1	Shifting(+2 dmg, regen 2 when bloodied)

Ход Серафима.

Как и все молодые и начинающие авантюристы, Серафим любил представлять себя ужас каким крутым волшебником, поэтому получив удар в нос от непонятного, не побоюсь этого слова, быдла, он рассвирипел.
- Прочь, смерды! - успешно копируя родителя взревел он. Опешили, похоже, не только враги, но и союзники, поэтому ледяное заклинание юноша читал в относительной тишине, что, впрочем, никак не помогло процессу - перед глазами немедленно встали экзаменационная аудитория и ледяной взгляд магистра, а в ушах зазвучал собственный запинающийся голос. Да еще и кровь из разбитого носа попала на губы... В общем, экзамен оказался провален, а из трех врагов, которых ожидалось свалить ледяным заклинанием, свалился только один. И вообще, может, он сам по себе замерз, шапку в башне забыл...


// Замораживающий взрыв на М18, по дальнему от меня попала - атака 25, по ближним - промазала, выкинув последовательно двойку и единицу. Урон ,если это принципиально, 13. Шифт Р17//

Оба демона, щерясь рядами острейших треугольных зубищ, приглашающе занесли мечи - заходите, гости дорогие, отведайте угощеньица! Их предводитель, шурша длинными полами одеяния сошел с круга, направляясь поближе ко входу. Дуновение сквозняка сбросило с него капюшон, открывая мало чем примечательное человеческое лицо - за исключением того, что у него не было ни волоска на голове. Включая брови и ресницы. Зато выжженое посреди лба клеймо было куда более говорящим. Более чем. Зло сплюнув, служитель зла проревел:
- Асмодей! Кровь и души моему повелителителю!!!
Цепь, будто живая, змеей метнулась вперед, обвиваясь вокруг шеи Златояра и впиваясь в кожу десятками иззубренных шипов. Сильный рывок, и паладин вынужден, спотыкаясь, бежать вперед. Будто непослушный щенок, укрощаемый рывком поводка. Прямо к ногам своего хозяина, уже воздевшего наказующую длань, на которой багровым огнем пылает камень-печатка в серебряном кольце.
- Пади пред величием Владетеля Девяти Преисподних, смерд! На колени!!!
И длань опускается, как лезвие топора палача - неотвратимое и бездушное. Впечатываясь прямо в лоб воина света, опаляя адским огнем и заставляя упасть на колени. Прямо на залитый кровью пол, на котором корчится в агонии Йен. Такой маленький против мрачных обстоятельств, такой беззащитный...

[attachmentid=13194]

Init	Имя	HP	HS	AC	Fort	Ref	Will	AP	Состояния и прочая статистика
23	Фанатики	-/-	-	17	15	13	13	--	Mob (+2 к защитам, если в 5 клетках есть 2-е таких же редисок.)
20	Серафим	23/28	8/8	19	15	18	15	1	-
16	Пепельные демоны	??|??	--	19	16	14	14	-	-
16	Культист	??	--	16	17	16	15	-	-
16	Ян	-9/29	7/7	19	13	19	14	1	Dying 0/3
16	Хельга	17/27	6/7	18	13	13	20	1	-
13	Златояр	13/35	10/12	22	16	16	18	1	Prone
05	Лютый	24/32	8/8	18	19	15	12	1	Shifting(+2 dmg, regen 2 when bloodied)

- Лютый, давай, руби! Хельга, поднимай Яна! - паладин ни на мгновенье не прогнулся волей перед словами культиста Асмодея, хоть и бренное тело рухнуло на землю - немудрено, Златояр ведь не был многолапой змеей. Но подняться - дело всего нескольких секунд.
- И это все? Твоя сила бедна, раз только подчинить пытаешься лишь павших! - внезапно служитель зла отдернул руку, словно ошпаренный. Несколько мгновений - и Златояр стоит твердо на ногах в окружении демонов, на лбу горит печать Асмодея, причиняя боль и страдания... Ответная атака паладина была неуклюжа, но уже в полете его меч словно направила другая рука. Острый клинок отчеркнул у культиста глубокую полосу на груди, разрезая робы, разбрызгивая кровь на стены.
- Слуги Асмодея будут повержены - здесь и сейчас. Силой Амонатора я вызываю вас всех! Знайте - я приму каждый ваш удар и заставлю поплатиться за все причиненное вами зло! - паладин не только швырялся пафосом налево и направо, он еще и подкреплял свои слова божественной силой - озарилось светом его лицо, без следа пропала печать злого бога, свет следом перекинулся на всех стоящих рядом. Явный дискомфорт демоническим созданиям.

//Мув: встать, Стандарт: Valorous Smite to Z (1d20+10=14, 2d8+5=16), No action: +4 к атаке от Heroic effort, Z получает 16 урона и все враги в радиусе 3 клеток помарканы и под санкцией (включая С на О16). Минор: Lay on hands на себя, +11 хп.

Хельга Вскрикнула от очередного удара и пошатнулась. Сзади были другие воины. Оценив расстояние до входа и близость противников, она не вольно содрогнулась.
- Подожди... Сейчас сделаю... - Выкрикнула она и попятилась к входу в здание. - Да и тут у нас тоже проблемы...
Она направилась к двери, хотя и знала что по ней почти сразу ударять. Нет, сейчас важно было подобраться как можно ближе к раненому. Остановившись перед самым входом девушка выкрикнула громко и чётко:
- О тот чей свет согревает нас и слепит врагов наших, дай мне силу покарать врага, что позарился пошатнуть величие твоё! Взгляни очами моими на мир сей, увидь врагов свера, что мешают ему учить людей и отбрасывают тень злобы на учение твоё! Да падёт на вас слепящий свет Амонатора, тёмные твари!
Свет яркой вспышкой ударил вперёд, прошёлся над паладином и вором, обволакивая их мягкой аурой, словно золото и ударил в мага. Демоны же укрылись в тени двери.

Йен висел в черной пустоте, покров тьмы не смел нарушить не единый лучик. Ощущения были не самые приятные, легконогому халфлингу казалось, что он и вовсе не весит ни грамма, а внутри разливалась неприятная пустота. Воришка затруднился бы ответить сколько это длилось и через сколько лет тьму прорезал жаркий луч света, который ударил в невесомое тельце халфлинга и наполняя тело жаром принялся уничтожать окружающую его тьму.
Память возвращалось к Йену, он вспомнил клинки демонов обрушившиеся сверху. Хорошим "пинком" для пробуждающегося сознания послужил тяжелый латный сапог, обрушившийся с лязгом на камни пола, совсем рядом с носом полурослика. Он даже смог ощутить холод дворфийской стали.
Пока Йен отдыхал, битва достигла своего пика. парень поспешно отгреб в сторону, что бы не мешать паладину и иметь возможность нормально встать на ноги. Полурослик отер рукавом с лица кровь и налипший, пока он валялся на полу, мусор. С неожиданной для только что умиравшего существа прытью, он извернулся, в один миг оказавшись за спиной культиста, в пальцах Йена хищно блеснул кинжал, жаждя напиться крови обидчика. Видок у парня был тот ещё, штанина на правой ноги от многочисленных брызг огня превратилась в лохмотья, обнажив кожаную броню скрывавшуюся под ней и обоженую кожу самого халфлинга, три длинных пореза протянулись по животу и груди коротышки, под рассеченной одеждой и броней виднелись ещё свежие, блестящие сукровицей рубцы, с той стороны которой Йен лежал на полу, кровь пропитала одежду, и окрасила лицо, в глазах же застыло спокойствие и сосредоточенность на желание закопать в пол культиста.
Что бы желания не расходились с реальностью, воришка, тут же вытащил кинжал из прежней раны. На удар сердца, кинжал остановился в пике короткого замаха, блеснул рубиновой влагой на металле и снова устремился к спине заклинателя.



// движение - встаю на К14, малое - достать кинжал, стандартное - шифт на J13 Acrobatic Strike Z-K13 1d20+16=34
боевое преимущество за счет фланкирования, Акробатик Страйк+ Сника 1d4+8+2d8=19

трачу Экшн Пойнт - Opening Move 1d20+16=23
2d4+8=16, 16 урона Культисту, до конца своего следующего хода я получаю +4 АС и Ref защите.

- Да рублю я, рррублю! - прорычал шифтер, делая аккуратный шаг в башню. Крутанувшись вперед, стараясь избегать ударов противников, Лютый оказался возле одного из демонов. Мгновением позже клинок варвара уже с хрустом входил в тело врага.
- Это только начало!!! - взревел мохнатый берсерк и сделал шаг за спину демону.
Хренакс! Лезвие меча шифтера вновь полоснуло по телу демона, оставляя очередную кровавую рану. Лютый знал своё дело. Удары варвара были чудовищны по своей силе, и каждый раз, когда меч врубался во вражью плоть, лезвие меча вспыхивало алым цветом, будто клинок радовался пролитой крови. А Лютый уже готов был рубить врагов дальше, орудуя мечом словно топором, он привык буквально вколачивать своих врагов в землю.

\\Minor - Shifting (в прошлый ход я включал Fury, но не критично), Move - M13, AP (+1 атака и дефенсы) - Stalk and Strike - Shift K12, Stalk And Strike (1d20+12=29, 1d10+10=19, 1d8=6), Standard - Stalk and Strike - Shift L11, Stalk And Strike (1d20+14=19, 1d10+10=15, 1d8=6)

Старая башня буквально содрогалась под натиском бушующих в ней сил. Огонь Асмодеуса столкнулся в прямой схватке со светом Амаунатора... и на этот раз свет победил. Ни чудовищная боль, будто прожигающая голову насквозь, ни отчаяние, не смогли сломить волю Златояра. С первой попытки доказавшего своим соратникам, что не зря Глыба поставил его старшим кулака. Что он из такой крепкой породы, что может выдержать легко отправившую бы любого из спутников в беспамятство пытку. Что право и священный долг паладина - превозмогать. Всегда. И он превозмог.

Быстрой швейной иглой сновал кинжал половинчика, раз за разом находя плоть. Разливалось мягкое сияние от священного символа жрицы. И ворвавшийся внутрь берсерк поставил заключительную точку в расстановке сил - его не остановили ни мечи демонов, корчащихся от опаляющего света, ни страх перед сверхъестественным. Он просто ворвался и разрубил одного из пепельных созданий пополам, рассыпая его в горсть пыли на залитом кровью полу. Все было практически кончено. Ритуал сорвался. Сам отмеченный знаком уже едва стоял на ногах и лишь считанные мгновения оставались до того, как он падет.

-Ну уж нет, рыцарь! - ненавидяще прохрипел негодяй, доставая из складок робы небольшой ограненный оникс с выбитыми на нем рунами. - Я не повержен. И мы с тобой еще встретимся. Слышишь? Встретимся! Во славу Повелителя!!!
Он сжал камень в руке, и облако непроглядной тьмы, которую не в силах было разогнать даже сияние меча, окутало внутренности башни. Когда оно рассеялось, то остались лишь две кучки пепла на том месте, где были призванные демоны и несколько трупов убитых фанатиков. Не считая изрядно озадаченного исчезновением только что избивавших его людей Серафима снаружи... и напуганной до беспамятства жертвы в холодном каменном круге. Битва закончилась. Столь же внезапно, сколь и началась. Одна из многих, что ждали их впереди. Но уже сейчас с уверенностью можно было сказать две вещи. Первая. Скучать будет некогда. И вторая. Что они, недавние знакомцы и новички в нелегкой стезе искателя приключения... да черт побери, они молодцы!

Init	Имя	HP	HS	AC	Fort	Ref	Will	AP	Состояния и прочая статистика
20	Серафим	23/28	8/8	19	15	18	15	1	-
16	Ян	17/29	6/7	19	13	19	14	0	-
16	Хельга	17/27	6/7	18	13	13	20	1	-
13	Златояр	24/35	10/12	22	16	16	18	1	-
05	Лютый	17/32	8/8	18	19	15	12	0	-

Бой окончен. Выжившие враги ускользнули благодаря темному колдовству... но их час еще придет.

Меч безысходно просвистел в воздухе еще до того, как вернулся свет. Но лишь темное марево развеивалось потоком ветра от взмаха клинка...
- Встретимся. Сейчас у нас задачка поважнее... - Златояр тряхнул головой, срываясь с места, как заведенный. Обогнув Яна, он приземлился на колени перед Фионой, быстрыми ударами меча разрубил сдерживающие женщину веревки... искры так и сыпались с камня, но магическому мечу это было нипочем - не затупится.
- Быстрее, одежду... Где-то здесь должна быть ее одежда! - неужели он начинает нервничать? Златояр, который несокрушимым камнем стоял перед ударами культиста? Все возможно, но сейчас его лицо было не увидеть спутникам - выроненный меч глухо зазвенел по камню, разливая свет, щит отправился на свое место за спину... В беспамятстве, но жива, конечно же, жива...

Ноги жрици невольно подкосились и она села ровно там где и стояла. Руки тряслись. Она старалась ободрить себя, повторяя что такое поведение не достойно защитника света, но тело её не слушалось. В такой передряге она оказалась впервые, да и раны, что были нанесены ей были первыми за всю её жизнь. Она тяжело выдохнула и собралась с мыслями. Златояр уже был около Фиона и отпаивал её зельями. Противники исчезли, а демоны были уничтожены. Все были живы, да и критических ран ни кто кроме не разумного хафлинга не получил. Жрица обхватила руками колени и закрыла глаза, приходя в себя. Снег приятно отдавал холодом и быстро приводил в сознание.
- Как она? - Наконец подала голос Хельга, не открывая глаз. - Ей ещё нужно лечение?

Такое поспешное бегство жреца немало разозлило халфлинга, и он с немалой злостью вернул кинжал в ножны. Ничуть не отставая от паладина половинчик поспешил к жертве распятой на холодном камне башни. Йен невольно залюбовался белы телом жрицы, но тряхнув головой уже осмотрел её на предмет ран.
Кинжал снова покинул ножны, на этот раз не для того что бы терзать плоть врагов, а всего лишь чтоб перерезать веревки, наперегонки с паладином. Может меч и был грозным оружием, но тягаться в скорости с кинжалом ему было бесполезно. Когда руки девушки были свободны, халфлинг сбросил с плеч свой плащ, может он ещё и блестел от впитавшейся в ткань крови, но это лучше чем ничего.
Йен понимал, что паладину куда приятнее держать на руках обнаженную красавицу, но когда он думал о том, что ей приходится прикасаться голой кожей к металлу лат, мерзшим на утреннем морозце несколько часов... Йена самого невольно начинало трясти. Быстро завернув девушку в свой плащ, который был конечно коротковат ей, но вполне мог справится с вопросом наготы и хоть немного защитить жрицу от холода металла. Часть испачканную в крови он пытался по возможности не использовать. Только закончив с этим Йен почесал живот, через длинный порез в собственном доспехе и отправился вокруг помещения, разыскивая пожитки культистов, одежду Фионы и ловушки которых вполне ожидал от таких мерзавцев.

/// 1d20+7=18

- Спасибо тебе, Ян. Это как раз кстати. Я совсем забыл - под ритуалом мы холод не чувствуем, а на улице ведь зима...
Златояр помог укрыть все еще лежащую без сознания женщину, которую, похоже, и холод металлических лат не разбудил, и яркий свет клинка. Нежно, аккуратно поднять на руки - тут уже он снял и латные перчатки, и признаться, в мыслях Ян был прав, прикасаться к обнаженной женщине после всплеска адреналина и прочих мужских гормонов, заставляющих действовать на грани своих сил, было... волнительно. Благо, Ян уже ретировался на поиски ловушек и одежды и не заметил блеска в глазах паладина.
Впрочем, есть идея, как вернуть высосанные из нее жизненные силы. Златояр приподнял женщину одной рукой, а другой достал пузырек с лечебным зельем. Должно подействовать...
- Госпожа Фиона? Вы снова в безопасности...

Когда одно из хрупких тел демонов рассыпалось в прах под натиском меча шифтера, берсерк радостно взревел. Но когда противники исчезли так же быстро, как и появились, а Лютый даже толком и не успел попробовать на вкус эту битву, ярости воина не было предела.
- Куда?! Они че, совсем охренели?! - бесновался варвар, не сразу обратив внимание на основную цель их визита в башню - обнаженную леди Фи. Но потом пыл боя всё-таки оставил Лютого и взгляд шифтера приковался к изгибам неприкрытой женской красоты.
- Это мы удачно зашли. Вовремя. - ухмыльнувшись промурчал Лютый бесцеремонно продолжая пялится на женщину, вокруг которой скакали паладин и полурослик. Вот узы были сняты, девушка укрыта плащом коротышки... Укрыта плащом Яна?
- Коротышка, твоя тряпка ей даже на юбку с трудом тянет. - Лютый прошел вперед, убирая меч в ножны. Отстегнув пряжку своего мехового плаща из волчьей шкуры, варвар подошел к Златояру, державшему Фиону, и укутал девушку в плащ.

Йен обернулся на Лютого, вряд ли тот действительно хотел обидеть полурослика, но все же воришка не мог не съехидничать в ответ:
- Зато вполне укроет её от твоего взгляда, плюс от моего плаща не воняет псиной.

Шифтер лишь пожал плечами на замечание полурослика. От него действительно воняло псиной или еще там чем. И этот факт редко когда смущал Лютого.
- Так получше будет... Хотя, конечно, без одежды она мне больше нравится. - пробормотал шифтер. - Мы ведь точно успели, Златояр? Леди Фи, ты как? Эти выродки ничего не успели тебе сделать? Ну, кроме разве что раздеть.
Лютый хоть и был варваром из диких земель, но к женщинам он относился весьма почтительно. Не как паладин, конечно, но и не как портовый ублюдок. В его голосе слышались нотки беспокойства и тревоги за судьбу девушки.

Серафим зашел в башню - опять с опозданием. Как бы новые товарищи не приняли его за медлительного "никчемушника", ведь в битве он себя почти не проявил... А вот Хель держалась молодцом - первым делом он подошел именно к ней, а уж потом посмотрел на причину их появления здесь. Как ни странно, обнаженность героини он отметил лишь краем сознания, а вот шрамы на красивом лице завладели его вниманием целиком. Так не должно быть.
- Как вы думаете, друзья, - раздумчиво сказал он после того, как нагота Фионвы была прикрыта, - она в состоянии будет вспомнить, что здесь произошло?

Еще не успел опасть на пол пепел от сраженного демона, и развеяться колдовская тьма, а они уже столпились вокруг пленницы, заваливая бедняжку вопросами и наперебой предлагая свою одежду. Собственная одежда девушки, изрезанная в клочья, валялась ворохом неподалеку - но пользы от нее было не больше, чем от кленового листа. Разве что прикрыть самое-самое.
С трудом разлепив покрытые инеем от слез и холода ресницы, Фиона растерянно смотрела на озабоченные - ну, это у кого как - и просто заботливые, лица. Ее буквально лихорадило крупной, судорожной дрожью от всего случившегося. Как ужаса плена и без малого кровавого ритуала, так и от долгого лежания на совершенно ледяном камне. Зубы стучали, и ей долгое время не удавалось вымолвить ни слова, лишь израненные пальцы стискивали серую волчатину шифтерского плаща.

Сверху сыпалась труха. Разбуженная столкновением сил, башня все еще гудела, как гигантский колокол - низко, на самой грани сышимости, но так, что вибрировали, казалось все внутренние органы. Тело убитого фанатика, свисавшее из окна, съезжало все дальше и дальше, пока наконец не полетело мешком вниз, рухнув прямо перед входом.

Взгляд Фионы, только было оттаявший, вновь испуганно заметался между державшим ее Златояром и светлым пятном выхода.
- С-с-скорее! - едва разборчиво пробормотала она, силясь угомонить стучащие зубы.

Прощальное приветствие от культистов Асмодея? Как много вопросов, как много вопросов... И снова нет времени! Златояр обернулся назад, осмотрел шатающиеся ходуном стены... Пустой пузырек полетел в сторону, меч мгновенно ушел обратно в ножны...
- Отойдите подальше от башни! - крикнул он все еще находящимся у входа Серафиму и Хельге и следом в узком проеме, где когда-то была дверь, показался и он сам, и на руках он нес Фиону... о, достойная картина! Как от такого может не ликовать сердце - злой бог повержен, свет показал свою благосклонность паладину, и достойнейшая награда, возможность спасти дорогую живую душу.

Серафим схватил за руку сестру, оттаскивая ее от входа в башню (наружу, разумеется) и давая выход остальным. Лошади разбежались, но не так уж далеко, чтобы заставить путников возвращаться в город пешком. Отбегая от башни, юный волшебник размышлял о том ,что же здесь произошло. А если башня рухнет, то неужели она навсегда погребет под собой все тайны произошедшего в ней за последние пару часов?

Йен тщетно пытался найти хоть что-нибудь ценное в пожитках оставленных культистами. Однако, все было тщетно, либо мусор, либо хлам не стоящий того что-бы везти его до города. С потолка на макушку свалился какой-то мусор и халфлинг тут же брезгливо принялся вытряхивать его из волос. Одного короткого взгляда вверх, хватило что бы пожалеть об этом. Какая то соринка только и дожидалась этого сидя на потолке, короткого шанса предоставленного ей полуросликом она не упустила и спикировала прямо в глаз. Зажмурив пострадавший орган, Йен дернул из рушащейя башни так, что тока пятки засверкали.
Остановившись под открытым небом он кое-как проморгался и глядя на качающееся строение, зачерпнул пригоршню снега, что бы стереть с лица и рук кровь.
- Ну, здесь мы вроде все порушили. Поехали домой?

Башня со скрежетом чуть покосилась, извергая клубы пыли, немного осела... и все. Старое зловещее здание будто покрытый шрамами престарелый седой хищник с пожелтевшими изломанными зубами - слишком старый, чтоб гнаться за избегнувшей броска из засады антилопой и нехотя устраивающийся караулить другую - застыло недвижно, готовое поджидать каких-нибудь других смельчаков, более безрассудных и менее удачливых. Провожая уходящих темными глазницами окон, в которых нет-нет да мелькал - или чудился - тусклый призрачный свет.

//Жду решений по дальнейшим действиям и заявок.

Халфлинг с некоторым подозрением взирал на покосившуюся башню. Сначала, ему даже понравилась картинка. Было забавно смотреть на кособокое здание, Йен так и видел как разные скучающие аристократы будут позировать для художников делая вид что толкают-держат-тянут башню. Наверняка, даже найдется какой-нибудь скучающий путешественник который не поленится сделать крюк и заглянуть в Невервинтер, чтоб взглянуть на неё. Но скорее всего это будет не скоро, а до этого момента мальчишки как и раньше будут бегать сюда, рассказывать друг другу страшные истории, захлебываясь враньем. А потом кто-нибудь из них неосторожно толкнет камень у входа или чихнет заглянув в пролом, и древние камни съедут вниз погребая под собой смельчаков.
Халфлинг задумчиво глянул на Серафима.
- Хей, Серафим, у тебя осталось какое-нибудь колдунство по мощнее? Засандалить по вершине, чтоб это недоразумение таки рухнуло. А то не порядок, сектанта убили, демонов победили, а башню не порушили! Если хотим стать героями, надо действовать по принятому стандарту. Злодея убить, красавицу спасти, логово разрушить. Иначе, про нас ни одной приличной баллады не сложут!
Воришка поймал за поводья свою лошадку, заодно зацепив ещё чье то бродившее рядом животное и вернулся к остальным.

Несмотря на показное шутовство Йена, Серафим с ходу разглядел его сомнения: даже будучи неместным, он много слышал о "паломниках" к этой башни. А для несчастного случая надо порой так мало... Руины, конечно, тоже будут представлять собой опасность, но хотя бы никого камнями не завалит. Юноша задумчиво осмотрел покосившуюся башню, прикидывая наиболее уязвимые места, в которых достаточно минимального воздействия.
И начал нашептывать слова заклинания генерируя в руках сгусток энергии.

//готов кастануть волшебную стрелу. Если хотите - успеете остановить. Если башню рушим - доверяю матсеру кинуть кости при необходимости//

- Успеете еще, ломать - не строить, - остановил Серафима Златояр. Но препятствовать полностью этой идее паладин не стал - если даже Ян, что знает об этой башне не понаслышке, желает разрушить ее до конца. Поскольку хоть цивилизация и в том, чтобы созидать, а не разрушать, вряд ли в этих руинах есть какая-то польза городу.
Куда больше башни и культистов сейчас Златояра заботила Фиона. Руки, что держали прижавшуюся к нему женщину, начинали уставать, а госпожа все еще стучала зубами, хоть уже и не дрожала всем телом, как раньше. Нет, нельзя прямо сейчас отправляться в двухчасовой путь назад.
- Поедем домой, но сперва минут на десять привал. Нужно разжечь костер, отогреть Фиону и залечить раны. Раз уж собрались рушить башню, возьмите из нее сперва все, что пойдет на растопку, куски деревянных кроватей подойдут. Обыщите трупы, может, найдется еще пара алхимических огней. Если нет, попросим своим магическим пламенем поделиться Серафима, надеюсь, он не будет против? И... Пожалуйста, принесите мои латные перчатки, они лежат около камня в центре.

И все же, зачем Фионе понадобилась эта башня? Может, она не так проста, как кажется на первый взгляд? Может, внутри есть что-то еще, для чего был смысл идти - это тоже была причина, по которой Златояр остановил инициативу Серафима. Кстати говоря, чем дальше, тем Фионе было лучше, и укутанная в плед Яна, в плащ Лютого, она потихоньку отогревалась и оттаивала вновь. Признаться, Златояр предпочел бы, чтобы такие мгновения длились вечно - мгновения, когда душа ликует от победы, а спасенная леди прижимается к телу, отдаваясь как защитнику. Но руки уже серьезно ныли.
- Я не смогу подать вам сапоги, держа на руках, госпожа Фиона, - паладин бережно положил женщину на расчищенную от снега землю и обул ее все еще голые стопы. - Стоять сможете? Сейчас, отогреем вас - и в обратный путь. Все хорошо. - Златояр теперь разминал руки. Неплохая тренировка, болят, как будто мечом час напролет махал.

Ещё раз глянув на башню, он повернулся к остальным.
- Думаю, кроме меня лучше туда никому не лезть, вы слишком много весите.
Зайдя внутрь парень ощутил на себе всю атмосферу заброшенной башни. До этого когда тут было полно народу, были враги, она мало отличалась от других строений. Теперь же тут было очень темно, впервые с выхода из города халфлинг ощутил холодные пальцы зимы пробравшиеся под одежду сквозь порезы на торсе и почти отсутствующую правую штанину. Одному внутри было очень жутко, голоса снаружи утихли, превратившись в скрип камней старой башни. Периодически сверху сыпался песок и прочий мусор, видимо остатки после потрясения. Йену начало казаться что возвращаясь в город он будет выглядеть, как Шкет, который сопротивляется мытью порой месяцами. Металл перчаток тускло отблескивал возле каменного круга, стараясь не загораживать свет из дверного проема халфлинг двинулся к центру комнаты. Непроизвольно он пригнулся к полу, постоянно нервно озираясь. Башня всем своим весом давила сверху осыпая полурослика искрошившимся в пыль раствором, от малейшего движения воздуха вызванного движением маленького тельца, сверху сыпались вековые запасы пыли, потревоженные недавним сражением.
Наконец, добравшись до перчаток Йен побыстрее схватил их и поторопился выбежать наружу. Тяжело дыша он остановился у входа снаружи. Пока воришка был внутри он успел немного взмокнуть и в то же время его колотило от холода... И любому кто посмел бы сказать что в этом виноват не холод он подбил бы глаз не колеблясь, даже если бы для этого ему бы потребовалась приставная лестница. Йен ощутил себя в точности, как в недалеком детстве, тот же липкий страх, так же колотилось сердечко, норовя проломить тонкие ребра спрыгнуть на дорожку и убежать прочь.
Чуть успокоившись парень уже более спокойным шагом вернулся к паладину и отдал ему перчатки.
- Там внутри есть круг, для ритуала, если у кого-нибудь есть чернила и бумага, я перерисую.
Возвращаться внутрь очень не хотелось, но если не бороться с собственными страхами, они будут преследовать тебя всю жизнь. На этот раз Йен был намерен вооружиться факелом или световой палочкой.
Пока народ искал принадлежности, халфлинг вернулся ко входу. Сначала он остановился возле вывалившегося из окна сектанта, который был покрупнее. В первые моменты он не понял в чем подвох, сектант был одет по зимнему тепло и видимо планировал сидеть на холоде довольно долго. Однако, сунув руку под теплую куртку в поисках внутренних карманов и кошелей, он обнаружил нечто, о чем смутно догадывался, по юбке укрывавшей ноги сектанта, но пока отвергал эту мысль. Что бы окончательно убедиться, он переместил руку на другую сторону груди и сжал вторую, ещё теплую полусферу. Хмыкнув сунул руку глубже и примерно на животе обнаружил кошелек. Его содержимое оказалось довольно скудным, несколько потертых монеток и простенький ключ, замок которому он принадлежал Йен смог бы вскрыть за несколько секунд. Ещё одним предметом найденным у девушки оказался костяной нож. Довольно не густо.
- Это девушка, - крикнул он своим, - можно использовать её одежку для Фионы. Простая, но добротная и теплая.
После чего он перешел ко второму телу. Этот был значительно ниже, подросток скорее всего, потому что если судить по телосложению и росту, полуросликом или дворфом он быть не мог. Йен очень рассчитывал на штаны этого типа, от его собственных осталась грубо говоря половина.
Рука Мыша сдернула с лица сектанта повязку, и замерла в воздухе. Открывшееся лицо принадлежало человеку, ему было четырнадцать лет, и лицо было очень похоже на лицо девушки, которую только что осматривал халфлинг. А ещё он знал это лицо, много раз видел эти водянистые голубые глаза и неизменно улыбался и приветственно махал видя их или его отца на улице или в пекарне.
- А этого я знаю.
На этот раз голос, был гораздо тише, Йен не знал слышал ли его кто или нет. Осматривать сектанта дальше он не стал. В голове толкалось довольно много мыслей, они все создавали немалый шум, заставив халфлинга схватиться за виски.
Мышь поднялся и вернулся к своим товарищам. Теперь когда сектанты обрели лица и имена не так просто то было раздеть их и бросить тут... Скорее всего их занесет ближайшим снегопадом, если зимой не откопают голодные волки или собаки, то солнце откроет весной посиневшие тела и птицы будут расклевывать замерзшую плоть.
- Нам надо будет отвезти их в город. Если их отец ещё там, то нам придется вернуть ему его детей. Наверное...
Результаты обыска выбили улыбчивого халфлинга из колеи, теперь его лицо было печально и растерянно. Как он сможет сказать пекарю, у которого часто покупает булочки и плюшки за гроши, к которому бегает за хлебом и сладостями Вин, к которому наверняка хотя бы раз заходил любой из гильдии - "Извини, мы убили твоего сына..."
- Мальчишка, это сын пекаря с нашей улицы. А девушка... я её раньше не видел, но наверное его сестра, если не мать.
Подавленно Йен уселся прямо в сугроб, не обращая внимания на снег, сразу же обжегший кожу в прорехах штанов.

Серафим подошел к полурослику и плюхнулся рядом с ним с ним в снег. Положил руку ему на плечо и серьезно сказал:
- Ты их знал и тебе их жаль Йен, но подумай о другом: они были с теми, кто напал на леди Фиону. Они не могли ее не знать, значит - они осознанно стали на другую сторону. В принципе, мы могли бы отвезти их тела отцу, но... Ты уверен, что он не в курсе, куда и зачем пошли его... дети? Насколько ты уверен, что он и сам не сектант? Мы ведь можем и вернуться за... этими... позже, после того, как все разузнаем. Или прислать кого-нибудь. Кроме того, этой девушке одежда уже не нужна, как бы цинично это ни звучало. А нашей... мм... спасенной... одежда сохранит если не жизнь, то, возможно, здоровье.
Почему-то Серафиму сейчас было стыдно говорить такие рациональные и рассудочные слова.

Лютый хмуро бродил вокруг Златояра и Фионы, вытаптывая тропинки в снегу, стоять на месте было попросту холодновато. Дождавшись результатов разведки, шифтер нахмурился еще сильнее и его наконец-то прорвало.
- Так, народ, вы тут по-моему слишком увлеклись спасением нашей леди Фи и мародерством в башне. Меня что одного волнует вопрос, какого хрена вообще Фиона забыла в этом богами забытом месте?
Лютый подошел к девушке и присел рядом с ней на корточки.
- Послушай, Фиона, я понимаю, что ты натерпелась не мало тут. Прости уж, что не подоспели раньше. Но, будь так ласкова, расскажи нам всем, че ты тут забыла и что тут вообще произошло? А то мы счас эту башню к едрени фени разломаем, камня на камне не останется. А тебе там поди чего-то надо было? Давай, родная, рассказывай.
Голос Лютого был хрипловат, но вполне спокоен. Он понимал, что сейчас девушка, после всех этих пыток и прочих мытарств над её телом и душой, была несколько... в шоке что ли. Но времени ждать у компании особо не было, посему варвар решил всё-таки поднажать.
- А на счет тел, Серафим, коротышка прав. Нужно их отвезти. Заодно сразу и станет ясно, если их отец тоже сектант - он проколется. Не удержит эмоции. А тут-то мы его сразу и ага. - несмотря на всю свою диковатость, неопрятность и кажется абсолютную нецивилизованность шифтер говорил весьма взвешенно и обдуманно. В его словах была своя доля смысла.
- Десять миль я не переломлюсь протопать и пешком. Моя лошадь пусть прет тела. Думаю возражений ни у кого не будет?

Златояр сам несколько помрачнел, услышав отчет Лютого. Первая мысль была, что вернуть назад все можно, пусть он лишится нового клинка, и возьмет гонорар реагентами, которые потратит на воскрешение... Это стоит того, чтобы вернуть две заблудшие души в семью.
- Серафим... А если они не по своей воле кидались в нас огнем и рубили наотмашь? Если их разум просто подчинили? Не убивай, если не уверен до самого конца, что прав.
Но с другой стороны, закон есть закон. И Златояр, паладин Амонатора, был этим законом. Ему предстояло решить судьбу павших и отвечать за поступок Серафима. Хоть он и просто оборонялся, но известно же, что силы были неравны и ничто не стоило магу немного придержать свою силу. Бояться больше за экзамен перед воображаемым учителем, чем за жизни людей? Это может дорогого стоить в дальнейших странствиях.
- Лютый, не тереби пока Фиону. Если она захочет, она расскажет сама. Ей пришлось пережить многое. Тайное не укроется от света истины.

Златояр подумал, что хорошо быть таким, как Фиона. Человеком без магических, без божественных сил. Поскольку силы - это бремя. Это ответственность. Их нужно правильно использовать, и от острия твоего клинка, от магического слова зависят жизни... Ты можешь быть спасителем и палачом. Здесь они стали спасителем - промедление хотя бы на несколько минут могло оказаться гибельным для Фионы. Здесь они стали и палачами - двое простых людей пали от руки Серафима, и насколько истинным был его суд? Златояр не видел, как все произошло, он уже шел в это время внутрь башни, не оглядываясь назад, но видел Амонатор...
- Сейчас вернусь, - вздохнул Златояр и двинулся к трупам сектантов Асмодея. На свет солнца он достал святой символ Амонатора и обнажил меч. Символ - знак божества, что получил Златояр еще в момент посвящения. Никакой магии он не нес, но имел божественную силу.
Паладин стал на колено, протянул меч перед первым трупом - женщины и положил святой символ на широкую сторону меча, где было выгравировано солнце. Золотое лицо на выпуклой стороне символа играло яркими красками... на другой же стороне, плоской, не было ничего. Златояр вознес негромким голосом молитву о божественном провидении, о святом суде, о руке - пусть длань Амонатора направит и покажет решение. Символ упадет стороной солнца, если человек пред судом богов невиновен; стороной плоской и отвернутой, если же в сердце его не было света солнца, а был лишь мрак Асмодея.
Рука вскинула меч, и святой символ полетел, кружась в воздухе.

Эти паладины такие... паладины. Серафим внутренне кипел, но изо всех сил старался сдерживаться. "Не по своей воле", ага, как же!
- Милсдарь Златояр, - умеренно ядовито сказал юноша, - я уверен, что Вы вполне способны проявить милосердие к поверженному врагу... Однако Вы уверены, что в горячке боя смогли бы удержать оружие, зная, что за Вами те же женщины и дети? Или, скажем, защищая свою мать, сестру, жену... Часто ли Вы размышляете о том, насколько виновны те, кто угрожает им? Нас послали сюда найти и, если понадобится, спасти, леди Фиону, что мы и сделали. С нашей стороны потерь нет... Ну, невосполнимых, по крайней мере. Но, будьте уверены, что они, потери то есть, вполне могли бы появиться...
Закончив свою обличительную речь, Серафим снова сел в снег рядом с Йеном. На душе почему-то стало совсем погано.