Ретроспектива
Всякий раз, когда Набоков бывал в княжеской резиденции, его не покидало навязчивое чувство, что в спину смотрит нечто невидимое, растворенное в обманчиво светлых, оформленных в классическом имперском стиле коридорах, притаившееся за десятками ведущих в неизвестность дверей, застывшее в глазах немногочисленной видимой стражи, безмолвной и неподвижной.
В эту ночь, вернувшись в город после недельного отсутствия, он тоже невольно совсем по человечески поёжился, пройдя через внешний (против людей) и внутренний (против настоящего противника) КПП в крепость Кронштадт. Не жалкие развалины фортов и батарей на поверхности, а укрепленную цитадель под землей. "Имперцы", как отчасти уважительно, отчасти иронично называли в Петербурге "старую гвардию" Двора, обращенную еще до революции и сумевшую пережить все беды 20 века, любили это место. Набоков - не очень. Возможно, потому что он так и не стал тут "своим".
За прошедший год он и узнал-то не так много о том, что творится в этих стенах. Всякий раз, когда Двор призывал его на службу, она проходила за их пределами, а чаще и за пределами города. Служба не была чрезмерно сложной или опасной, но часто утомительной: патрулировать окраины, отслеживать Каитиффов и прочих случайных вампиров, помогать чистильщикам устранять нарушения Маскарада, расследовать подозрительные происшествия в пригородах, других городах, глубинке, иногда, в самом Петербурге.
Несколько раз, правда, приходилось сталкиваться с Саббатом и враждебными анархами, но драться с ними от него никто не требовал. Этим занимались боевые группы, приходившие следом. По словам этих боевиков, "офицеров Двора", задания Набокова были просто цветочками.
Особой выгоды служба тоже не приносила. Затраты ему обычно компенсировали, несколько раз выплачивали премии за успешные действия или особо опасные задания, но основным источником доходов это не было. "Свои" получали куда больше. Несколько раз со стороны "западных" поступали намёки, что они были бы куда щедрее. Куратор Набокова, Владимир Сергеевич Калинин, как-то сказал:
- Если ты думаешь, что у них лучше, можешь рискнуть. Просто чтобы тебя вернуть, за тобой никто не станет гоняться. Моё мнение - свободы у кэмми меньше, порядка тоже меньше, а чести еще меньше. Зато грязи, старых интриг и ударов в спину больше. Да ты им и нужен только для того, чтобы воспользоваться тобой как пешкой против нас.
Кто бы ни был прав, Набоков за год повидал десяток городов, пару раз бывал заграницей и смог убедиться, что Петербург на общем фоне довольно благополучен. Фон был просто ужасный: Москва погрязла в протестах и бандитских разборках, глубинка России и восточная Европа - в ужасной бедности, тотальной безработице. Мир рвали на куски политические конфликты, как будто все решили разом вцепиться в глотку друг другу. В интернете всё чаще звучало слово "война". А по телевидению шли "Смехопанорама" и "Дом-2".
Калинин сидел в кресле за своим рабочим столом и собирал пистолет, лежащий перед ним на белой тряпице. Негромко играла его любимая "Машина Времени".
- Доброй ночи, Макс. Садись. - куратор с пониманием относился к выбранному Набоковым для себя прозвищу. Он был вообще лёгким в общении собратом: вежливым, но без лишнего светского лоска. Но Набоков уже успел убедиться, что Калинин не был мягким и мог действовать решительно и безжалостно. Такие качества ценились Двором.
- Двор доволен твоим отчетом о слабокровных в провинции. Неделю от дежурств отдыхай, если, конечно, Саббат не помешает. Есть разведданные, что они подозрительно зашевелились. Но одно дело к тебе есть. В городе действуют охотники, причем не подростки с кольями, начитавшиеся глупостей в интернете, а профессиональные боевики. Более того, они действуют под прикрытием агентурной сети. В связи с этим у тебя такие задачи:
* выявить возможные связи охотников в криминальной и околокриминальной среде;
* выявить существующие на улицах слухи о нарушениях Маскарада и их источники;
* подготовить ложные цели, способные заставить охотников раскрыться;
* на своё усмотрение принять другие меры для поиска;
* отчитываться по ходу выполнения.
- Ответственный за Маскарад - Громов, за преступность - Пригожин, за организацию охоты - Орлов. Поддерживай с ними и со мной постоянный контакт, номера у тебя все есть. Слушаю твои вопросы.