Эффект смены локации был абсолютно таким же, как эффект смены меню, только облетала уже не деревянная стружка, а окружающий ландшафт. Налетевший откуда-то издалека ветер срывал траву с земли, поднимал её ввысь, скрывая детали локации, покуда не дорвался до игроков, с которых были сорваны остатки неигровых скинов, а табличка меню попросту превратилась в пепел в руках игрока. Впрочем, от игры, в которой обещалась смена ландшафта, заимствованная из оригинала, более слабая реализация была бы просто свинством.
На месте старой локации, словно всё это время жившая своей жизнью, крылась первая игровая локация, как новые пункты меню крылись прямо под старыми. Неигровые персонажи даже не обращали внимания на до сих пор не угомонившийся ветер: тот срывал лишь детали старой локации, не трогая соломенных крыш деревенских домиков, волос нарядных селянок, одежды ухмыляющихся весёлых парней и добродушного мужичья.
Судя по всему, в деревне проходил какой-то праздник, по поводу которого была устроена ярмарка. Игроков разместило прямо рядом с вытоптанной полянкой, где танцевали молодые и не очень жители села. Играла задорная музыка. С холма, на котором находились игроки, отлично были видны соревнования по стрельбе из лука, кулачные бои, загон, в котором грязное мужичьё под смех селянок пыталось поймать свиней. Был даже небольшой зоопарк со спящим медведем. И, что самое важное, всё это было выполнено в мрачной палитре империи: такое ощущение, что сначала прорисовали праздничную локацию, а зачем пропустили через графический фильтр, который затемняет цвета и делает их более бледными. Завершало картину тяжеловесное здание церкви на удаленном холме, к которому вела одна единственная дорога.
В этот момент к Капеллану подскочила юная рыжеволосая селянка с веснушками на носу и щеках в нарядном сине-зелёном платье и, не дожидаясь его реакции, схватила игрока под за руки и потащила в сторону огороженной небольшим, по колено, заборчиком, где проходили танцы.
-Бальта!- задорно обратилась она к Капеллану,- Пойдём, потанцуем!
В этот же момент Alopex обнаружил у себя в руках толстую книгу с пожелтевшими страницами, открытой на главе «Пролог». Венчала эту главу стилизованная надпись и рисунок живописного вида данной локации от руки. Здесь же было написано «Задачи: постарайтесь занять призовые места в большинстве соревнований. Если вы хотите пропустить пролог, просто скажите жениху или невесте, что призы вас не интересуют». На соседней странице находилось игровое меню. И надпись "Игра сохранена".

- Отлично. Она меня знает. Я её тоже, по идее, должен. Но зовут-то её как?! Капеллан слегка прищурился, разглядывая девушку, пытаясь увидеть её имя.
Попыткам утянуть его в танцевальный круг Бальтазар не сопротивлялся.
- Пойдём! Покажем остальным, как нужно веселиться!
У самого заборчика Капеллан подхватил девушку за талию, поднял над землёй и легко перенёс её через несерьёзное "препятствие". Оттолкнувшись от земли обеими ногами, перепрыгнул сам, подхватил девушку под руку и влился в ряды танцующих.
- Питер, это квест, что ли, такой?

Система воспоминаний работала исправно. Девушку звали Норой, она была дочерью деревенского знахаря, любила лес и, одновременно с ним, городской лоск, была задорной и никогда не унывала. Добрая отзывчивая ответственная девушка. Весело взвизгнув, когда Капеллан подхватил её, она схватилась за его шею, а когда тот поставил её на землю, то она напустила на лицо маску важности, которая плохо скрывала игривость и веселье и сделала приглашающий жест.
Весёлая мелодия подразумевала крайне активный танец, что, собственно, и происходило вокруг. Юноши и девушки лихо отплясывали кто во что горазд. У кого-то получалось просто загляденье, а кто-то наоборот, отплясывал так, что другие боты шугались.

- Так и есть, - отозвался Alopex разглядывая книжку. Вспоминалась отчего-то древняя серия Myst: - Книжка-меню говорит, дословно: "постарайтесь занять призовые места в большинстве соревнований". Что мы видим, - игрок начал загибать пальцы, даром, что Капеллан его не видел. - танцы, кулачный бой, ловля свиней, стрельба. И медведь. Стрельбу я беру на себя, это не проблема, а вот остальное... Будем разбираться!
С этими словами Пит, находящийся в стандартном скине лучника, направился вниз прямо к стрельбищу.

Гибкий, как кот, Бальтазар, попытался подстроиться под уже звучащую музыку. Получалось очень неплохо, но не идеально - на первой же секунде какой-то увалень, случайно, задел воина плечом, да так, что окончательно восстановить равновесие удалось только на втором такте. Бальтазар притворился, что его движение элемент танца, и тут же закрутил Нору на месте, быстро посмотрел по сторонам, проверяя - свободно ли вокруг, вновь, как у заборчика, подхватил девушку, легко поднял в воздух, одновременно совершая плавный широкий, безумно красивый поворот. Местное население, в основном, жило мирной жизнью и воинского движения круговой атаки - смертоносной в бою, не узнало, но грациозность оценило - ближайшие пары удивлённо раскрыли рты и остановились, чуть-чуть помешав задумке Капеллана - опуская девушку на землю, он случайно легонько задел локтём стоящего к нему ближе всех танцора - молодого парнишку.
- Извини, парень.

Стрельбищем место, куда направлялся Пит, можно было назвать сильно с натяжкой. Расстояния, с которых местные стреляли из лука были практически детскими: всего десяток метров от линии до стогов сена, на которых была нарисована немного неровная мишень. Книга исчезла из руки игрока ровно в тот момент, как он её закрыл, однако он, ровно как и остальные, мог вызвать эту книгу-меню в любой момент, и тогда она появится сразу в руке. Единственное что, пауза здесь вызывалась усилием воли, а не из книги, а, в остальном можно было полагаться только на меню: там находилось сохранение, распределение очков персонажа, журнал квестов, карта и многое другое.
Несмотря на то, что Alopex был лучником до мозга костей, ему явно предстояла не самая лёгкая задача, так как у стрельбища находились браться Милдеры, нагловатые молодые ребята, которые были крайне талантливыми охотниками. Многие считали их просто невыносимыми, однако, ребят ценили за то, что они были мужественными, а их луки метко били не только в зверьё, но и в зеленокожих, которые, порой, осаждают Милдрю, как называется эта деревушка. Их отец погиб в сражении с зеленокожими, а потому парни испытывают к этой расе, мягко говоря, неприязнь, выражающуюся в холодной жестокости.
-А, это ты, Бут,- усмехнулся один из них,- Пришёл проиграть нам? Постарайся слить не вчистую, а то зрелища никакого нет.

К этому времени напарник Пита как раз закончил свой танец. Нора, в отличие от него, ни разу не сплоховала, показав себя, как довольно хорошего партнёра для танца, однако, ведущую партию оставила за Капелланом, не став перетягивать одеяло на себя. Когда музыка замолчала, деревенские остановили свою пляску и захлопали себе и друг другу. Бойкий старичок, игравший на струнном инструменте, обратился к танцующим.
-Ну вот, мы и натанцевались, а теперь пришла пора конкурса. Я бы сказал, что в нём могут участвовать все желающие, но все мы помним, во что это вылилось в прошлом году.
Деревенские дружно захохотали, а Капеллан «вспомнил» тот бардак, который мог бы послужить хорошей сценой для любой комедии.
-Поэтому, я выберу семь пар, которые пройдут в первый этап, чтобы сразиться за кольцо, которым я владел в молодости.
Старичок потянул за цепочку на шее и продемонстрировал окружающим невзрачное медное колечко.
-Это кольцо мне не раз помогало в прошлом, но я уже стар, а молодёжи может и пригодиться. Поэтому, я решил отдать кольцо ловкости самому ловкому. В соревновании, как всегда, будут три раунда. На первом раунде я выберу три лучших пары. На втором останутся две пары и, наконец, на третьем определится победитель. В первый раунд проходят: Рита и Маркус, Стела и Питер, Саймон и Патриция, Белла и Вик, Дезмонд и Люси, Нора и Бальтазар, Кевин и сузи.
Когда назвали их имена, Нора весело потянула руку Капеллана и защебетала.
-Так и знала, что нужно тебя было выбирать. Мы прошли в первый раунд.

- Конечно, - усмехнулся Пит. - Когда до мишени почти можно достать вытянутой рукой - всякий герой. А вот отодвинуть ее, ну, хотя бы втрое... для начала, посмотрим как ты тогда заговоришь.
Говоря это, игрок изучил мишень, огневой рубеж и противников в поисках возможного подвоха. Ведь должен же быть подвох? Иначе, стрельба на 10 метров по неподвижной мишени - это подозрительно просто.

Подвох был прост: он заключался в том, что го не было. Попросту большая часть «стрелков» в деревне только с такого расстояния и могла попасть хотя бы в мишень, особенно из того барахла, которое называлось тренировочным луком, а, в простонародье «прутиком». Одинаковое расстояние и одинаковые луки (точнее, три лука одинаково дрянного качества) являлись частью соревнования.
-А почему бы и нет?- пожал плечами старший из братьев,- Тридцать метров с «прутика», в качестве первого раунда, а? По пять выстрелов каждому из нас. Что скажешь?

- Пфе, оружие для детишек, - Пит поморщился беря в руки палку, называемую здесь "луком", покрутил ее, положил обратно и сказал: - Раз у нас серьезные расстояния, предлагаю и серьезное оружие, - он достал из-за спины свой лук, на который потратил больше половины стартовых денег и взял пучок стрел. - Я готов, как только вы готовы.
Он подумал, что стоги сена никто двигать не станет и вместо этого отошел на три десятка шагов, прикинув, что это и будут недостающие двадцать метров.
Раскручивать полностью быструю стрельбу, на которую ушло так много очков, он пока не стал. Немного скорости, добавил, конечно, чтобы выделится, как же без этого?
Выпустив в сторону мишени положенные пять стрел, игрок отошел немного в сторону, чтобы было сподручнее наблюдать за потугами братцев-охотников.

- Пока нам прёт, но что будет дальше - неясно. Сохранись, на всякий случай.
Бальтазар широко и весело улыбнулся Норе.
- Конечно меня! А кого же ещё?! Самая лучшая девушка и самый лучший парень - конечно мы составим прекрасную пару... для участия в танцевальном конкурсе!
Капеллан посмотрел в сторону стрельбища и хмыкнул.
- Танцует мой персонаж хреново. Так что, будем сейв-лоадами вытягивать... После каждого удачного "па" сохраняйся!

-Не хочешь с «прутика»,- усмехнулся Кайл, небрежно отбросив дрянное оружие,- Ну, как скажешь. Вместе со своим братом он достал свои луки, с которыми они ходили на охоту и воевали, после чего они встали рядом с Питом.
Пит извлекал стрелу мгновенно, но целился несколько дольше ботов, которые на прицеливание тратили всего одну секунду, зато возились со стрелами, так что, залпы происходи почти одновременно, лишь ближе к концу соревнования стало заметно, что братья отстают. После первого залпа толпа восхищённо вздохнула. После второго, когда младший всадил стрелу точнёхонько в яблочко, во вздохе ощущалось прямо-таки благоговение. Третий залп был ознаменован ещё одним попаданием «в яблочко», но уже со стороны Alopex’а, и толпа уже не вздыхала громко, а молчала. Четвёртый залп ничем особым не выделился, а вот пятый заполнился чертыханием младшего, который умудрился промазать мимо мишени. Когда судья начал подсчитывать очки, он заявил.
-Побеждает Робин со счётом в 27 очков. На втором месте – Марк со счётом в 16 очков. Кайл заработал 12 очков.
-Это когда ты стал стрелять лучше меня?- удивился старший, глядя на брата.
Тот поморщился.
-Всё равно, я проиграл этому пижону… ну что? Может, реванш? На спор? Побеждаю я, я получаю твой выигранный лук, а если побеждаешь ты – я отдаю тебе свой,- он протянул свой лук, демонстрируя его игроку, чтобы тот убедился, что овчинка стоит выделки.

Alopex вызвал книжку с видом "не на что смотреть, книжки из воздуха все время появляются", надеясь, что в скриптах для неписей прописано не реагировать на появление меню "ааааа! колдун, на костер его!" иначе могут быть проблемы. Сохранив игру "Соревнование 01", он обратился к охотнику:
- А почему бы и нет? Чтобы дать тебе какой-то шанс, я даже возьму "прутик", вместо нормального лука.
- Так, одно соревнование у нас есть, игра сохранена, как там танцы?
Сказав это, он сходил за тренировочным оружием к старому огневому рубежу и повторил ненапряжную серию из пяти выстрелов.

- Танцы у нас хорошо... На удивление. - Капеллан легко и непринуждённо кружил Нору.
Теперь народу на площадке стало значительно меньше, и Капеллан почувствовал себя свободнее. Ободренный успехом в отборочном туре, он закружил Нору в лихом танце. Природные ловкость и сила позволяли Бальтазару вытворять такое, что местному населению доводилось видеть ой, как не часто. Ну и что, что большинство движений танцора было всего лишь перекладом воинских ката? Главное, что они отлично удавались и великолепно ложились на музыку.
Первые три па прошли идеально, но после них пришлось два раза просить Alopex-а перезагружаться.
- Пофейлил чутка, загрузись, плз... Так, и ещё раз... Вот! Теперь - зачёт!

Никто и не думал обращать на книгу никакого внимания, так что, сохранение прошло без приключений.
-Твоя гордыня тебя погубит,- усмехнулся младший из братьев, решив воспользоваться преимуществом.
Однако… уже первый залп заставил окружающих рассмеяться, так как вооружённый хорошим луком Марк промахнулся мимо мишени, в то время, как его соперник попал чуть ли не в центр. Второй залп прошёл наравне, после Марка ждал очередной провал, вызвавший очередной взрыв смеха, а заканчивал матч-реванш под дружное скандирование «Робин Бут! Робин Бут! Робин Бут!».
Вопреки возможным ожиданиям Пита, Марк рассмеялся, хотя старший и рассвирепел, насупился и отчётливо покраснел.
-Даже не считай,- крикнул он судье,- Держи,- он весело шлёпнул свой лук в руки игрока,- Значит, мне ещё надо расти. Тебе никто не говорил, кстати, что ты стреляешь, как королевский лучник? Это там их учат так стрелять.

Первый этап был завершён куда лучше, чем изначально ожидал Капеллан. Когда старик назвал имена победителей первого этапа, Нора крепко обняла игрока за шею, продемонстрировав силу, которой явно не должно быть в столь хрупком внешне теле.
-Молодчага,- похвалила она,- Для парня ты подозрительно хорошо танцуешь,- она подозрительно посмотрела на бугрящиеся под белой рубахой мышцы игрового скина,- А для девушки слишком мускулист.

Когда Капеллан и Нора завершили танец, и их имена зазвучали из уст судьи, в толпе раздались аплодисменты. Бальтазар приложил правую руку к груди и сделал несколько изящных полупоклонов, после чего повернулся к партнёрше. Широко улыбнулся и подмигнул ей.
- Стараюсь. Танец - дело такое, от партнёрши очень много зависит. Так что, результат закономерен.
- Как у тебя успехи? Я вышел в следующий этап. Сохраняйся! - Капеллан мысленно связался с капитаном, затем чуть наклонился вперёд и прошептал Норе на ушко.
- Знаешь, удивительного в мире полно. Твои объятия, например, тоже довольно сильны для девушки.

Alopex подавил желание сказать "kekeke", а вместо этого сохранил игру "Соревнование 02".
После этого он задумчиво посмотрел на три лука у себя в руках: свой, призовой и младшего охотника - зачем только начальные деньги тратил, спрашивается, если тут такая халява? Да и зачем ему столько? Оставить себе самый хороший, а остальные сбыть за как можно более высокую цену!
- Вот что, - сказал он недавнему сопернику, - я знаю, что вы с братом защищаете землю Империи от ее врагов с помощью этого оружия. Поэтому я верну тебе лук обратно за символическую компенсацию. Скажем, за полцены.
- Все ок, выиграл два хороших лука, сейчас попробую один из них обменять на деньги, а то зачем нам целых три?

С двенадцатой загрузки офигевшему от провалов Капеллану всё-таки удалось неплохо пройти следующий тур - на удивление ровно и гладко - без особых изысков, но и без неудач. Танец получился классическим, идеально плавным и размеренным.

Младший просто поморщился и покачал головой.
-Я себе новый сделаю,- ответил он,- Лучше проиграть лук, чем деньги, которых, в таком количестве, у меня, всё равно, не было отродясь не было,- он поднял руку в прощальном жесте,- Бывай! Тебе он пригодится ещё.
После чего, запихнув руки в карманы, отправился прочь, что-то успокаивающе говоря своему раздражённому брату.

Нора проявила огромное разнообразие реакций на все провалы Капеллана: взвизгивала, зажмуривалась, хохотала, стучала по нему кулачками, паясничала, да и вообще, всячески разнообразила игру. После очередного провала она встала в позу «рука-лицо» и пробормотала.
-Ну вот, опять…
А после загрузки задумчиво смотрела перед собой, бормоча.
-Я это где-то уже видела.
За это время красивейший эффект загрузки со смещением слоёв реальности и тем самым ветром уже успел порядком надоесть не только Капеллану и Питу, но и, кажется, самим ботам. Зато, когда старик назвал их пару среди прошедших в финал, девушка радостно захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте.
-Это стоило всех трудов!

Капеллан стёр пот со лба и с трудом сдержался, чтобы не показать Норе язык.
- Труды ещё не окончены! Теперь нам нужно победить в финале!
- Я в финал прошёл! Осталось чуть-чуть...

- Развод не удался, - пробурчал Alopex в спину уходящим ботам, повесил за спину все три лука и пошел досматривать выступление Капеллана.
Когда, наконец, пару Бальтазар/Нора объявили в финал, он вздохнул с облегчением. Слава демонам варпа, немного осталось, а то уже одна рука устала книжку держать, а вторая - тыкать в "Сохранить"/"Загрузить".

Финалом был медленный танец и обе пары выходили на него по очереди. На сей раз реакции Норы на провал были куда более спокойными – видимо, влияла музыка, однако, после того, как Капеллан во время седьмой попытки наступил девушке на ногу, она «отблагодарила» его знатной «сливкой» на носу и показала язык. Наконец, с десятой попытки старик объявил.
-Что ж, победитель очевиден,- он снял с шеи кольцо и пошёл к обеим парам. Ни разу ещё он не назвал победителя просто так. Каждый раз неигровой персонаж подходил к обеим парам, говорил речь и только после неё надевал кольцо на шею девушки из победившей пары,- Как я уже говорил, это кольцо уже не раз спасало меня в прошлом. И пусть, на вид оно – простой кусочек меди, но в нём скрыта сила. Эта сила наделяет ваши руки ловкостью, а стан – гибкостью. Я всегда говорил, что надо усиливать сильные стороны, а не подтягивать слабые, а потому…
Он повернулся к Норе и надел кольцо ей на шею. Зрители взорвались аплодисментами.

- Жалко, милая девушка, а придется ее прирезать, когда дело пойдет к концу пролога, - прокомментировал Alopex, наблюдая за церемонией награждения и сохраняя игру "Соревнование 03".

- Это игра всё-таки... Она непись, я - игрок. Может она мне его подарит "в знак любви"? Или ещё как-то... Не может же игра подталкивать нас к убийству мирного населения?
Капеллан улыбнулся Норе, поздравил её с победой и даже поцеловал девушке ручку.

Девушка смущённо хихикнула, когда Капеллан поцеловал ей ручку.
-Ну, а теперь, можно вновь танцевать,- провозгласил дедок,- Быть может, в следующем году у меня найдутся штаны, повышающие разумность.
Нора с остальными селянами рассмеялась шутке дедушки Сэма.
-И выигрывать их придётся снова в танце,- поддакнула она, отсмеявшись,- Пойдём отсюда, мне больше не охота танцевать. Кто бы мог подумать, что за такой короткий конкурс я натанцуюсь на всю жизнь?- она ткнула игрока локтём под рёбра и подмигнула. Кажется, тема кольца ещё вообще не интересовала: оно просто болталось у неё на шее,- Да и у тебя был такой сосредоточенный недовольный взгляд, словно ты воюешь, а не танцуешь.

Вот теперь, после окончания конкурса, Бальтазар всё-таки не сдержался и показал Норе язык.
- Сосредоточенный - да, но не недовольный. - Усмехнувшись, Капеллан предложил девушке локоть для "уцепиться". - Я всегда так выгляжу. Приходилось воевать, вот с тех пор и осталось. В довесок ко шраму. Если концентрируюсь на чём-то, перестаю следить за выражением лица.
Стил махнул свободной рукой.
- Да ну эти мрачности. Не люблю вспоминать о тех временах.
Воин улыбнулся девушке.
- Есть много более приятных и весёлых тем. Ярмарка, всё-таки! Праздник!

-Угу,- поддакнула девушка, нисколько не обидевшаяся на язык. Подхватив Бальтазара за локоть, она продолжила развивать его мысль,- Тут у нас ещё столько всего: соревнования по стрельбе, кулачные бои, прятки, догонялки, зоопарк, ловля свиней, перетягивание каната, пожирание пирогов…
Она хихикнула.
-Думаю, в кулачных боях ты победишь без проблем, а вот поедание пирогов дастся тебе ничуть не менее легко, чем танцы… даже сложнее, так как я помогать не буду.
Заметив Пита, она призывно помахала рукой.
-Привет, Робин!

- Стреляю я не очень. А вот попробовать себя в дружеском кулачном бою - можно. Одолжишь колечко - на удачу? Если займу первое место - посвящу свою победу тебе.
Капеллан попытался изобразить невинное выражение лица, но не сдержался и прыснул.
- А в зоопарке что за конкурс? Неужели с медведем драться?

- Привет, - Alopex улыбнулся. - Ваши соревнования по стрельбе, я боюсь, обанкротились, - он указал себе за спину.
- Кулачные бои - это достаточно просто. Чистая ловкость да сила, если нам не приготовили какой-то сюрприз. Записываемся оба!
Направляясь вместе с товарищем и его новой подружкой к месту боев, игрок сверился с книжкой: нет ли в журнале заданий полного списка соревнований с наградами или хотя бы общего их количества.

В журнале квестов была волшебная кнопка «подробней», которая разъясняла, что в награду за кулачные бои можно получить отличный двуручным меч, в награду за поимку свиней - $200, в награду за поедание пирогов – отличный круглый щит, в награду за прятки – плащ скрытности +2, в награду за догонялки – комплект дорогой одежды, а за перетягивание каната – кувалда +2 к повреждениям. Так же там намекалось, что на празднике всегда найдётся место для незапланированных приключений.
-Кто-то таки утёр им нос,- она озарилась широкой довольной улыбкой,- Небольшой урок ребятам не повредит. Как думаешь, Бальта, сумеешь одолеть этого борова?- она бесстыдно ткнула пальцем в сторону нынешнего чемпиона кулачных боёв: добродушного широкоплечего Курта. Он был сыном кузнеца, немного неуклюжим и медлительным, но очень сильным и здоровым. Во время боя он мог пропустить много ударов, но и свалить противника мог одним единственным ударом, однако, несчастных случаев в боях с его участием не было – он очень чётко отмерял силу удара.
-Если справишься с Куртом, я могу договориться, чтобы тебя выпустили подраться с медведем,- уверила она.

Бальтазар оценивающе посмотрел на чемпиона и задумчиво поскрёб в затылке.
- Попробовать, конечно, можно...
Потом он взглянул на Нору.
- С медведем, говоришь... Признавайся - тебе нравятся мужчины со шрамами, и ты любишь, когда шрамов становится больше?!

- За медведя должны отсыпать ништяков, - сразу сообразил Alopex. - Ну что, начинай месить этого увальня? Если не выйдет, попробую я, вдруг повезет? Ну а если опять нет, тогда релоад и по новой.
Лучник тихо вздохнул. Такой халявы, как на стрельбище, похоже больше не предвидится.

- Могут отсыпать. Но завалить медведя в рукопашную... Я, конечно, крут. Но не настолько. Хотя, попытка не пытка. Вопрос про кольцо проигнорировала, зараза. Ещё раз спросить?
- Нора, так как насчёт поцелуя и колечка на удачу?
Капеллан постарался, чтобы вопрос выглядел как можно невиннее.

Нора достаточно активно замотала головой, добавив к этому жесту ещё размахивание руками в такт движениям головы.
-Не-не-не-не, даже не проси,- ответила она,- Колечко на время драки поносить дам, а вот поцелуев не дождёшься.
Прекратив отчаянно мотать головой, девушка сняла с шеи цепочку с кольцом и протянула Капеллану.
-Только, чтобы оно работало, его нужно на палец одевать: на шее от него толку немного, хотя выглядит, на мой взгляд, гораздо лучше.
Пользуясь моментом, она, вытянув шею, заглянула в книгу Пита.

Alopex все в тем-же кирпичным выражением "не на что смотреть" (выражение "LOLWUT?" могло промелькнуть на мгновение) захлопнул книгу и передал в телечат:
- У этой Норы глючные скрипты. Она обращает внимание на меню! Следи за ней: возможно это пасхалка, а может и баг, алгоритм для сокрытия книжки наверняка непростой, есть много места для ошибок. Пойду проведу эксперимент.
Пит отошел в сторону, встал в поле зрения ближайшего непися-мужчины и как бы невзначай вызвал книгу и убрал ее, наблюдая за реакцией.
Затем то же самое повторил с ботом-женщиной.

Внимательно наблюдая за реакцией неигровых персонажей, Alopex мог понять, что они таки обращают внимание на книгу, но не придают этому значения, словно, действительно, книги появляются из воздуха каждый день. Они удостаивали книгу всего лишь короткого взгляда, но не более. Словно отметив для себя, что книга появилась, они тут же теряли к ней всяческий интерес.
Нора наблюдала за действиями Пита, всё так же держа кольцо за цепочку. На её веснушчатом лице читались недоумение и озадаченность.
-А что это с Робином?

Капеллан подставил ладонь, чтобы Нора могла опустить в него кольцо
- Оп-па... Попадос. Они тебя палят! И вопросы на эту тему задавать начали... Попробую отмазаться.
- Да не обращай внимания - Бальтазар с самым беззаботным видом махнул свободной рукой - Он к конкурсу фокусов готовится, тренируется. Через месяц в соседнем городке тоже ярмарка будет, и мы на неё, возможно, отправимся. На людей посмотреть, себя показать.
Сняв кольцо с цепочки, Капеллан водрузил его на палец, а саму цепочку, чтобы не потерялась, повесил девушке на шею.
- Ладно, пойду записываться на бой. Вот так - без поцелуя!
Нарочито вздохнув, Капеллан вошёл в бойцовский круг.

Нора упёрла руки в бока и, наклонившись вперёд, ответила на притворный вздох.
-Бе-бе-бе!
Громила, обратив внимание на Капеллана, приветственно поднял руку.
-Привет, Бальтазар,- пробасил он,- Надеюсь, ты нашёл себе лекаря: уж с тобой-то я сдерживаться не буду: себе дороже.
Ухмыльнувшись, он потёр шею за воротником рубахи, после чего, двинул головой и игрок сумел услышать весьма явственный хруст.
-Это не угроза,- словно извиняясь, уточнил он,- Просто не хотелось бы портить кому-то праздник. Я, вон, дядю Морта с собой притащил. Если хочешь, он и тебя может подлатать.

- Сохраняйся!
Бальтазар ответил на приветствие добродушной улыбкой и таким же поднятием руки.
- Привет, Курт! Понимаю. Мы с тобой оба не девчонки, поэтому обычные, для наших односельчан, "пляски" и слабые тычки только затянут мероприятие до заката. Так что - по рукам. За предложение - спасибо. Кому-то из нас точно потребуется лекарь. Кому именно - время покажет. И извини, если нуждающимся в лечебной помощи окажешься ты.
Капеллан усмехнулся и поднял руки перед собой, готовясь к поединку.

Alopex показательно не обращая внимания на Нору, которую про себя уже обозвал аватарой Скайнет, вызвал книжку и сохранился "Соревнование 04 перед кулаками".
- Другие неписи реагируют нормально, т.е. никак, а вот эта Нора-Скайнет... Если бы я не был капитаном, я бы решил, что он ради лулзов пригласил в игру ролеплейщицу, чтобы потроллить других игроков. Но я же капитан и я никого не приглашал! Скрипт осознающий себя - а этот, похоже, близок к этому, в наше время - это почти страшно. Продолжаем наблюдения.
Пит наблюдал за дракой, раздумывая про себя: если полноценный ИИ, к которому так стремились последние сто лет, написали случайно, создавая реалистичного бота к игре - это будет лулз тысячелетия.

- Неписи тут и правда странные. Хотя, кто их, этих девелоперов, знает... Присматривай за нашими шмотками - мало ли тут ещё сюрпризов
Не теряя времени, Капеллан сделал шаг навстречу противнику, и нанёс аккуратный пробный удар в широкую грудную клетку здоровяка.

Курт точным движением левой руки с раскрытой ладонью, неожиданным для такого неповоротливого внешне увальня, как он, отбил нацеленный ему в грудь удар и контратаковал, стараясь попасть Капеллану по животу. Удар планировался как резкий и короткий и, наверное, в этом была его главная ошибка, так как уйти от этого удара было сравнительно легко: главное, во время сделать шаг назад.
Толпа взревела, демонстрируя свой восторг по поводу битвы двух столь сильных и внушительных противников.
-Давай, бей его, Бальта!- выкрикивала Нора, подбадривая Капеллана.

Бальтазар вновь сократил дистанцию и нанёс ещё один лёгкий пробный удар. Расслабляться и отвлекаться сейчас было не время - парировать удары Курт умел лихо. Калечить или уродовать парня Капеллану совсем не хотелось, равно как и пропускать удары гиганта.

Следующий лёгкий пробный удар прошёл сквозь плотную защиту Курта и кулак Капеллана ударился прямо в солнечное сплетение противника.
-Да!- выкрикнула Нора, вскинув обе руки, однако, далеко не вся толпа была с ней согласна. У противника Бальтазара были свои поклонники и, разумеется, поклонницы.
Сын кузнеца выбросил руку в мощном боковом ударе, но он был несколько замедленным и неточным после пропущенного удара, потому Капеллан сумел без проблем увернуться, попросту пригнувшись и сделав шаг в сторону, чтобы можно было быстрей выпрямиться во весь рост.

Развивая преимущество, Капеллан сделал шаг вперёд, вкладывая в следующий удар силу и гибкость всего своего тренированного воинской наукой тела. Удар получился точным и довольно сильным. Но осторожности Бальтазар, всё же, старался не терять - кулак Курта - совсем не то, что можно позволить себе не принимать в расчёт.

Очередной удар Капеллана прошёл сквозь защиту Курта. Пожалуй, если бы игрок не вложил столько очков в силу, он бы ещё долго прыгал вокруг громилый, который, казалось, был совсем непробиваем – пара таких ударов могла свалить среднего гоблина в нули.
Тихонько охнув, сын кузнеца нанёс сокрушительный удар сверху, сложенными вместе в один прямо-таки огромный кулак. Лишь благодаря тому, что между получением удара и нанесением удара была едва заметная задержка, Бальтазар сумел увернуться, а удар лишь скользнул по его рубахе.
Однако, на этом битва и закончилась, так как могучий удар пришёлся прямиком по ограждению. Дерево, не выдержав удара, разлетелось в щепки, а сам Курт остановился, подняв левую руку в качестве сигнала остановить бой, после чего приложил ладонь к больной руке и тихо зашипел.
-Вот по-дурацки вышло-то…

Капеллан выпрямился, опуская руки.
- Будь я на месте того дерева... Тебе просто немного не повезло. С каждым бывает.
Руку своему недавнему противнику Бальтазар не пожал только потому, что опасался причинить боль. Он повернулся в сторону застывших односельчан.
- Вы заснули?! Лекаря славному Курту!
Поддерживая здоровяка, Бальтазар вывел его из круга.
- Сейчас тебя подлатают - будешь, как новенький. А потом пойдём и пивка выпьем за твоё здоровье! Ты славно держался - ещё никто, на моей памяти, столько не выдерживал.

Толпа стояла молча. Шепотки начались лишь спустя некоторое время. Сначала неуверенно, а затем, постепенно набирая силу, чтобы, со временем, превратиться в гул. Молчаливый тощий старичок с острой бородкой и сверкающей лысиной, на которого Курт указывал головой, говоря про дядюшку Морта, поднял руку, призывая идти к нему.
-Да, просто руку ушиб,- ухмыльнулся сын кузнеца, Сильно ушиб. И, конечно, пару синяков от тебя точно останется. Дядюшка Морт меня подлатает.
Несмотря на то, что здоровяк храбрился, он весьма сильно опирался на своего противника.
-А ты хорошо дерёшься. Я тебя даже зацепить не мог,- он ухмыльнулся,- Надеюсь, тебя судьба не пошлёт куда-нибудь в болота.
Про болота это было не для красного словца. Примерно два года назад в деревне был и другой сильный боец по имени Сарен. Он был хмурым и вечно угрюмым, а с другими людьми общался, только когда ему было что-то нужно… или им что-то нужно от него. И вот однажды он отправился на Мёртвые Болота, чтобы отыскать фамильный меч основателя Милдрю, однако, так и не вернулся.
Когда Капеллан усадил Курта на табурет, на который указывал дядюшка Морт, судья призывно кашлянул и, дождавшись, пока игрок повернётся в его сторону, поманил рукой. В другой его руке находились ножны с тем самым мечом, что полагался за победу.

- Спасибо.
Совершенно искренне ответил Бальтазар, удостоверился, что с Куртом всё более менее в порядке, после чего подошёл к судье.

Судья ещё раз откашлялся, желая, на сей раз, привлечь внимание уже зрителей. Дождавшись, пока разговоры стихнут, он заговорил.
-Несмотря на столь необычное завершение боя, нельзя не признать Бальтазара победителем. А потому, он по праву получает свою награду, если, конечно, не найдётся никого, кто пожелает оспорить это право.
Он обвёл толпу внимательным взглядом из-под густых бровей, после чего удовлетворённо заявил.
-Бальтазар, это меч, по праву, твой. Да не опорочишь ты имя человека, который его выковал.
Собственно, имя этого человека было Рурк, и был этот человек отцом Курта. Когда Капеллан принял меч, судья поднял его руку вверх и толпа взорвалась аплодисментами.

Эффект "облетающей" локации Хрону порадовал.
Редко увидишь ТАКОЙ графический наворот....
Однако, когда стартовая локация с мечом, шляпой и доской окончательно исчезла, Ева обнаружила себя за углом какого-то дома. Перемены были разительны. Хроно была дородной статной блондинкой - Еванджелина же оказалась миниатюрным рыжим созданием. А за углом ревела толпа.
Выглянув из-за здания, послушница-игрок обнаружила сборище людей, которые орали что-то жутко радостное. И ещё кто-то поднимал жутко качественный меч над головой.
Алопекс, что это? Я успела к началу сюжета?