Зелёная трава, пробивающиеся сквозь пасмурное хмурое небо лучи закатного солнца, освещающие белокаменный обелиск, и постоянный резкий порывистый ветер, предвещающий бурю, ясно говорили о том, что игра будет проходить на стороне империи и никак иначе. Трудяги из Канады решили не сильно экспериментировать с меню и разместили его на скрипящем на ветру дорожном указателе, выполненном в виде толстой фигурно вырезанной доски, креплённой двумя цепями к шесту, у основания которого можно было разглядеть вскопанную землю, уже успевшую порасти травой, и воткнутый в землю меч, на рукоять которого была одета красная шляпа охотника на ведьм с высокой тульей.
Само меню, по структуре, было весьма привычным для тех, кто ещё помнит времена, когда Вирт-игр ещё не было. Новая игра, загрузка, настройки, выход… ничего особенного, кроме того, что для удобства следовало взять доску рукой, чтобы она не качалась на ветру, и орудовать пальцем свободной руки вместо курсора.

Пит материализовался возле указателя в своем обычном синюшном скине и огляделся. Пусто. Он подошел к "указателю" и ткнул одну из "досок" в стороне от функциональных надписей. Интересно, как в таких условиях реализовали анимацию смены менюшек? Он на пробу ткнул пальцем прямо в букву "я" в "Новая игра".

...Земля содрогнулася, покачнулся столб дорожного указателя. То Капеллан, в своём обычном скине, материализовался в этом мрачном кусочке виртуальности, одним своим видом сразу сделав окружающий пейзаж жизнерадостной пасторалию. Как ступила нога, да в ботинке бронированном, на сыру землю, так и всколыхнулося всё вокруг, застонали вдали вороги, почувствовав гибель свою неминучую...
Пётр щёлкнул пальцами, выключая пафосный твик, только вчера прикрученный, и до сих пор толком не опробованный.
- Привет, капитан! Как житие твое? Меню изучаешь? Что подают сегодня?

Способ смены меню был простой и привычный, заимствованный из второй части Disciples. Как в те времена картинка словно осыпалась, уступая место новой картинке, словно та всегда крылась под предыдущим слоем, так и сейчас дерево начало шелушиться, отслаиваясь с правого верхнего угла до левого нижнего, чтобы открыть меню начала игры, на время заполнив воздух локации мелкой пылью-стружкой. Игрокам предлагалось создать нового персонажа или экспортировать уже существующих с последующей корректировкой, если таковая потребуется. Никаких особенных изысков, вроде гигантского меню, нависающего над игроками или занудного бота, требующего карточку. Лишь старые добрые пункты меню, ползунки, да цифры, разве только, выглядящие, словно вырезанные.

- Привет. Сегодня у нас олдскул, - Alopex потряс досками меню. - Косят под оригинал: травка зеленеет, солнышко блестит, зомбяки выползяют из могилок, все дела. Ты собирался делать танка?
Все это игрок говорил не оборачиваясь: он путешествовал по менюшкам и подменюшкам загоняя в систему заранее подготовленные параметры персонажа.

- На танка поинтов не хватило.
Капеллан мрачно шмыгнул носом.
- Так что, пока только маленький бронетранспортёр. Слабобронированный, увы. Цены какие-то грабительские в этих хардкорных играх.

Менюшка услужливо доложила о том, что персонаж экспортирован и, уверившись, что править персонажа никто не будет, предложила экспортировать персонажа второго игрока. Ровно в этот момент, менюшка перестала откликаться на манипуляции Alopex’а, превратившись для него в простую доску с вырезанными на неё элементами интерфейса, разве что, кнопки приглашения друзей и редактирования своего билда были ему доступны. Сверху находилась скромная надпись: «После создания всех персонажей, начните игру. Игрок, начавший игру, автоматически становится капитаном команды.»

Пришла пора Капеллану брать в руки затейливую менюшку. Пару минут Пётр просто медитировал над ней, неторопливо перелистывая странички, двигая туда-сюда ползунки. Свои действия он объяснил Alopex-у следующим образом.
- Ностальгия. Давно таких меню не видел.
Наконец, процесс создания персонажа был завершён. Капеллан нажал на кнопку "Подтверждение" и вернул менюшку Питеру.

- Ну что, - сказал Alopex, разглядывая все еще пустое поле. - раз остальные опаздывают, сами виноваты. Метнемся вдвоем? Если будет совсем туго, опция "Начать заново" всегда ждет нас!
Пит занес палец над кнопкой "Начать игру" и выжидательно посмотрел на товарища.

Капеллан только кивнул.

Хроно просматривала доступную по игре информацию, а посему задержалась. Впрочем, её никто и не ждал. У Кураж свои дела, у других её знакомых свои, так что Хроно начала просматривать "турнирную таблицу" каналов и игроков в них. Довольно бысто она натолкнулась на канал, занятый двумя знакомыми никами - полулегендарным оптимизатором Алопексом, с которым они пересекались в основном только через Кураж и Капелланом. Вызвав же чарлисты - эта информация шифруется только для пвпшек - квестовичка фыркнула.
Танк и ддд. Забавно, но не слишком эффективно.
Так что она решительно отправила личное Алопексу:
- Салют. Решила ещё раз попытаться сыграть в рпг, а в турнирных таблица твоя команда из одного человека. Пустишь?
Ответ пришёл не сразу.
- Привет. Пущу, только должен тебя сразу предупредить, тут престранные вещи творятся. Есть вероятность, что выйдет как с переизданием Морровинда недавно: как только всплывут критические баги, игру закроют на допил.
Творятся и творятся.
- Тем лучше, успею за время допила понять свои ошибки. А что за престранные вещи и ещё.... Партии нужен хилер или контролер?
- Хил. А вещи такие: ИИ ботов недоделан (или _слишком_ доделан). Неписи, точнее, один глючный непись замечает наше игровое меню.
И реагирует соответственно.
Забавно. А им не приходило в голову, может это квест? Или просто Биотвари прикололись и специально вписали боту такой скрипт, чтобы игроки не чувствовали себя одинокими манчами в мире ролеплея?
- Гениально! Кураж на него нет! Или, скажем, Кларна. Брр, три "К" - Кларн, Кураж, Капеллан - три великих фановода.
Я к вам. Кажется, где-то у меня валялся скин послушницы....
Скин послушницы у неё не валялся - она просто смастерила его последовательной трансформацией своего любимого скина - как, впрочем, и всегда.
Из этих троих у нас только Капеллан. Ну ок, ждем.
И буквально через несколько секунд на её имя пришло приглашение. Понятно, от кого.
Осталось только привести персонаж в систему, и готово. Еванджелина готова лечить и защищать.

Позже всех явился Дубощит, выглядевший явно запыхавшимся. Быстро покрутил настройки персонажа, придумал имя и вызвал капитана через личку:
- Ал, я готов, возьми меня в игру.