Штаб-квартира клуба располагалась по адресу: Маршам Стрит, 1 в уютном и теплом чердаке с камином одной из квартир, который сдавала для клуба очаровательная старушка миссис Стоун. В комплекте к чердаку иногда шла рыжая кошка хозяйки, которая была практически талисманом клуба и всеобщей любимицей.
Сегодня 5 апреля 1831 года (Английская суббота). На улице: дождь, туман и сыро. 2 часа пополудни.
Поздоровавшись с хозякой после посещения парадного входа квартиры, можно было снять верхнюю одежду и оставить в гардеробе свой зонт. Пройдя довольно короткий коридор прямо от парадного, можно было наткнуться на лестницу, ведущую прямо на чердак. Кроме этого входа на чердак был еще другой, через который миссис Стоун подавала заранее подготовленный чай с плюшками, если об этом просил кто-то из членов клуба.
Чердак был довольно хорошо освещен. Несколько довольно широких окон с всепоглощающими бархатно-красными занавесями давали достаточно света днем, а вечером зажигалось множество свечей. Несколько столов, достаточное количество кресел и даже кресел-качалок подчеркивали уют этого довольно большого чердака-гостиной. Стены были обклеены наспех серыми в полоску обоями переходившими к потолку в зеленый цвет. Потолок как и положено был белым с балюстрадой. По стенам висело несколько портретов видных политических деятелей Англии, а также несколько известных ученых и историков. Несколько шкафов в углах были завалены всевозможными книгами, свитками приборами и инструментами. Парочка мольбертов рядом с балконом, на одном недорисованная картина с висящей на нитке кистью...
Два или три чертежа каких-то механических чудовищ валялось на полу, несколько лежало на столах.

Чарльз заявился сюда раньше остальных, а потому, решил расположиться в незанятом кресле-качалке, закинув ногу на ногу, совмещая чтение одной из заимствованных с полки книг с курением яблочного табака. Сюда же можно было бы добавить распитие вина, однако, час был ранний, а потому завсегдатай стрелковых клубов решил ограничиться чаем.
Глядя со стороны, можно было бы предположить, что Чарльз читает что-то про полёт на луну или даже про бытность оборотней, однако, книга была научным трудом, из-за чего читателю приходилось время от времени перелистывать несколько страниц, где описание становилось слишком заумным, чтобы добраться до куда более интересных теорий о практическом применении того или иного изобретения.

Спустя четверть часа в комнату вошел Джеймс. Он что-то записывал в блокноте, зачеркивал, грыз карандаш и писал снова. Погруженный в свои мысли, он даже не сразу заметил, что в комнате кто-то есть.
- А, Чарльз, - сказал он, когда наконец поднял голову от записей. - Доброго дня. Как ваши дела? Слышали что-нибудь от Эвана?

Чарльз аккуратно взялся за мундштук и отвёл трубку в сторону, чтобы выпустить немного ароматного дыма.
-Нет, сэр. И, судя по вопросу, спрашивать вас об этом же, попросту бесполезно,- он склонил голову на бок, держа трубку на вытянутой руке,- В конце концов, не стали бы вы спрашивать меня только для того, чтобы усмехнуться и похвастаться, что подобные новости есть у вас. Нет, Джеймс, это совершенно не в вашем стиле. Если честно, на нашего общего знакомого подобное попросту не похоже. Обычно он не скупился на письма. Не может почта работать так избирательно плохо. Это нонсенс.

Буквально сразу после слова "нонсенс" дверь вновь открылась. На чердак вошла самая "младшая", если говорить о стаже, член клуба - молодая девушка, которую все называли просто "Лили", получившая членство по наследству от своего погибшего отца. За все время, что она ходила сюда, ни разу не казалось, что она получает хоть какое-то удовольствие от этих встреч, обычно молча сидя в кресле в углу, иногда поглаживая почему-то любившую ее Флаффи, иногда читая, а иногда просто рассматривая какую-нибудь вещь, принесенную с собой. На вопросы она обычно отвечала односложно, но не грубо, кроме случаев, когда кто-то лез со своими расспросами туда, куда настоящий джентльмен бы не пошел, поняв, что тема слишком болезненна для мирной беседы за чаем. В общем-то, никто толком не знал, зачем она вообще ходила сюда - то ли ей было просто нечем заняться, то ли она находила некоторый комфорт в том, что слушала остальных...

Сегодняшний день, похоже, не отличался от остальных по крайней мере в этом. Поприветствовав собравшихся лишь коротким кивком и даже не смотря на них, она с размаху уселась в кресло в темном углу. Кошка, лежавшая до того рядом с камином, подошла к ней и потерлась об ноги, за что тут же была подхвачена и водружена на колени, где и устроилась, прикрыв зеленые глаза.

Джеймс поприветствовал Лили и, так как эта особа никогда не была расположена к разговору, вернул свое внимание Чарльзу.
- Нет, я над вами не насмехаюсь, мне ничего не известно о нашем друге и председателе. Возможно, нам следует наконец что-то предпринять? Конечно, мы будем выглядеть глупо, если окажется что он просто оказался по делу в таком месте, куда еще не добралась Королевская почта, но все же...

Когда явилась Лили, Чарльз поднял трубку в приветственном жесте, словно это был бокал, а затем продолжил разговор с Джеймсом. Как и многие, он считал, что если человек не хочет разговаривать, то это его дело, и истинный джентльмен не будет навязывать своё общество, особенно даме. Правда, он не до конца понимал, какой тогда смысл ходить в клуб вообще?
-По-вашему, есть хотя бы одно место в этом жалком мире, куда не способна добраться Королевская почта?- он усмехнулся, будто считал саму эту мысль не больше, чем неудачной шуткой,- Не смешите меня: почта, в наши дни, может доставить письмо даже за полярный круг на южном полюсе. Пожалуй, только мифические Атлантида и Лемурия остаются недостижимым пределом, и то, потому что там не ступала нога цивилизованного человека.

- Да, да, вы правы. Это очень маловероятно, тем более, раньше, сколько я помню, он никогда не оказывался отрезанным от почтового сообщения, значит обычно пребывал в более-менее цивилизованных местах.
Джеймс сделал паузу.
- Уже больше месяца мы не получаем вестей, - продолжил он. - Вы не знаете, у мистера Вудса есть родственники в Лондоне, которые могли бы что-то знать?

-А вот это, кстати, совсем несложно узнать,- многозначительно покачал трубкой Чарльз и, наконец-то, снова поднёс мундштук к губам, чтобы сделать затяжку. Он и сам не знал, есть ли у Вудса родственники… в конце концов, кто же мог подумать, что случится нечто подобное?- В конце концов, можно обратиться в полицию. Если у них уже есть заявление о пропаже Вудса, значит, есть родственники, а Эвана, соответственно, нет. Ей богу, надо же, наконец-то, что-то делать,- он экспрессивно взмахнул руками, оставив книгу открытой у себя на коленях,- Уже прошёл целый месяц, а мы даже не знаем, угрожает ли что-нибудь нашему другу или нет! На худой конец, можно заявиться в гости без приглашния, как бы это не было неэтично.

- Да, конечно, я об этом и говорю, пора что-то делать.
Джеймс достал часы и изучил их показания.
- Можем поехать прямо сейчас, - сказал он. - Только... наверное, надо дождаться нашего последнего товарища. Хотя он задерживается, возможно и вовсе сегодня не придет. Как вы считаете, будем его ждать или просто оставим миссис Стоун записку для него?

-Зачем терять время?- Чарльз уже гасил трубку,- Просто оставим записку на видном месте: я не думаю, что мисс Шиаан будет дожидаться нашего общего знакомого, а уж тем более, разговаривать с ним по душам. Избавим от мучений их обоих: письму не будут задавать лишних вопросов.
Он качнулся телом вперёд и поднялся с кресла, которое, оказавшись покинутым, продолжило качаться в результате последнего действа.
-Думаю, стоит отправиться сначала в полицию. Оставляю текст и содержание письма на вас. Мисс Шиаан,- он склонил голову в прощальном полупоклоне, демонстративно щёлкнув каблуками, а затем снова обернулся в сторону Джеймса,- Я буду ждать вас на улице.

Джеймс согласно кивнул и быстро написал на чистом листке блокнота текст следующего содержания:

"Уважаемый Джон Уайт,
Мы с Чарльзом решили, что нужно наконец что-то предпринять по поводу пропажи Эвана.
Не были уверены, что вы придете, не стали вас ждать.
Отправляемся в полицию, затем, возможно, домой к м-ру Вудсу.
Присоединяйтесь, если пожелаете.
Джеймс Картер".

Затем он вырвал листок с запиской, пристроил его на видном месте, попрощался с Лили и направился наружу.

Чарльз уже стоял на улице в своём длинном чёрном плаще и цилиндре, держа в руке зонт, защищающий его от непогоды.
-Вот, наконец, и вы. Я послал мальчишку за дилижансом: не след по такой погоде двум господам мокнуть под дождём и месить ногами грязь,- он спрятал свободную руку в карман и вытянул шею, пытаясь разглядеть, не появился ли с той стороны, куда ушлёпал сорванец, долгожданный транспорт, после чего извлёк из кармана руку, в которой находились часы и, открыв большим пальцем достаточно громко щёлкнувшую крышку, взглянул на время.

Цокая копытами двушки лошадей, подкатил довольно роскошный кэб. Сзади в багажнике болтался тот самый сорванец, который в обмен на несколько мелких монет пообещал поймать дилижанс. Как только кэб остановился, мальчишка выскочил и как лист перед травой предстал перед Чарльзом надеясь получить свое вознаграждение...

Чарльзу не было смысла жадничать, поэтому, он, не глядя, на ощупь, разыскал в кармане несколько монет в оплату, взглянул на находку, чтобы, случайно, не подпихнуть пареньку несколько пуговиц, после чего высыпал оплату в ладони паренька.
-Вот и наш транспорт,- заключил он, глядя на кэб и складывая зонт. Последнее потребовало некоторых усилий. Не желая мокнуть под дождём дольше, чем того требовали обстоятельства, мужчина начал забираться внутрь, придерживая одной рукой свой цилиндр.

Возница спокойно ждал под навесом кэба всех пассажиров, а также когда ему назовут адрес. Дождь продолжал накрапывать. Туман сгущался над городом...

У Джеймса не было зонта - он считал это приспособление чудовищно неудобным, ведь одна рука постоянно занята! Вместо этого на плаще был пришит просторный капюшон. Когда Картер накидывал его на голову, то становился похож на хрестоматийного культиста, но его это мало беспокоило.
Сейчас он забрался в кэб следом за Чарльзом, устроился поудобнее откинул капюшон и крикнул вознице:
- Скотланд-Ярд, милейший. Трогайте!

Когда возница уже приготовился отправляться, из-за его бока словно бы выплыла фигура в не слишком роскошной, зато крайне практичной одежде и капюшоне, из под которого блестели стекла очков-консерв, надвинутых на глаза, которой, как он бы готов поклясться, здесь только что не было.

- Я с ними, - пояснила Лили слегка удивленному кучеру и приоткрыв дверцу, проскользнула внутрь.

Чарльз был так удивлён, что отреагировал на произошедшее не сразу. Несколько секунд он лишь удивлённо смотрел на девушку, от которой не ожидал сколь-нибудь активного участия в общественной жизни, и лишь когда она уже расположилась на свободном местечке, снял с головы цилиндр, аккуратно, даже излишне аккуратно положил его рядом с собой.
-Мисс Лили,- произнёс он с излишней сдержанностью и вкрадчивостью, всё ещё не зная, как реагировать на её поступок,- М-м-м… Вы уверены? Наша прогулка не предполагает увеселительных мероприятий.

- Вне всяких сомнений, - как всегда коротко ответила она, откидывая капюшон и перещелкивая линзы на незатемненные. Понять, была ли она серьезна или саркастична не представлялось возможным, а прояснять ситуацию она не торопилась.

Тем временем кэб тронулся и неспеша покатил в сторону центра города по Маршам Стрит. Далее Виктория Стрит. Наконец Парламент стрит, за которой был виден в тумане силуэт высокого дома номер 1 по Большой Площади Скотланд Ярд, где располагался приемный офис Скотланд Ярда.

-Ну-у…- задумчиво потянул он, откидываясь на спинку сидения,- Полагаю…- выражение его лица сменилось на парадоксально беззаботное, резко контрастирующее с недавней серьёзности, и он повернул голову в сторону Джеймса,- Что, раз дама уверена, то всё идёт, как и должно.
Он вновь обернулся в сторону дамы и улыбнулся, словно хотел подбодрить её. Собственно, примерно в таком положении он и планировал провести большую часть поездки, так как не видел смысла в дальнейших разговорах, разве что, кому-нибудь придёт в голову мысль, которую просто необходимо было обсудить. Однако, все свои мысли он высказал немногим ранее.

Джеймс поднял глаза от блокнота, который листал, то ли пытаясь что-то найти, то ли просто так. В них читалось удивление внезапным желанием Лили активно участвовать в жизни клуба, но он ничего не сказал, слегка пожал плечами и вернулся к своим записям.

Лили ответила на улыбку Чарльза... пожалуй, лучше было бы сказать, что она не ответила вообще. Ее неестественное бледное лицо, обрамленное прямыми белыми волосами, казалось очень естественной, но в то же время стилизованной фарфоровой маской. От этого эффекта было даже слегка не по себе. Решив, видимо, что диалог закончен, она повернулась к окну, вновь защелкивая затемненные линзы, скрывающие единственную ее живую деталь.

-Вот мы и приехали,- констатировал очевидное задира, подхватывая с сидения своё головной убор и, несколько небрежно нахлобучивая его на голову, извлёк из кармана кошелёк, в котором отыскал сумму, способную покрыть стоимости поездки, и протянул деньги вознице, не спеша выходить под дождь,- Здесь больше, но сдачу можете оставить себе, если дождётесь нас.
Не дожидаясь ответа от работяги, он первым покинул кэб, и тут же открыл зонт, ожидая, когда единственная представительница прекрасного в их небольшой группе, покинет транспорт, чтобы укрыть её от непогоды.

Возница кивнул и схватил бумажку. У здания полиции на парадном входе дежурил один полицейский, который старался прятаться под козырек подъезда, чтобы капли дождя его не задевали. Прохожих было мало, а посетителей входящих в Скотланд Ярд еще меньше, во время высадки туда зашел только один прохожий: полная дама в темном платье.

Джеймс накинул свой "сатанинский" капюшон и тоже выбрался из экипажа. Потратив пару секунд на то, чтобы убедиться, что их не обманули, и это действительно Скотланд-Ярд, он обернулся и подал руку Лили.

Уже вновь поднявшая капюшон Лили вышла из кэба последней, однако, не дожидаясь остальных, направилась напрямую к входу, не обращая внимания на дождь и лужи и даже словно бы наслаждаясь ими, собирая капли в свою аккуратную ладонь, обтянутую кожаной перчаткой.

Полицейский вытянулся в струнку при виде Лили в окружении состоятельных джентельменов. Приложив руку к козырьку своей бобовой фуражки, бобби четко произнес:
- Добро пожаловать в Скотланд Ярд, мэм, господа. Чем можем быть полезны?

Джеймс выступил немного вперед, чтобы не создавалось впечатления, что он слуга или телохранитель, сопровождающий Лили и сообщил "бобби":
- Мы хотим заявить о пропаже человека, констебль.
Оказавшись под крышей, он поспешил снять свой капюшон, чтобы полицейские вдруг не подумали, что он скрывает свое лицо.

Впрочем, Лили и не требовалось обращать излишнего внимания на непогоду, так как Чарльз не для того ожидал даму, держа в руках зонт, чтобы позволить ей промокнуть под дождём.
Зайдя в помещение, стрелок задержался на пороге, чтобы вновь сложить устройство, которое его спутники считали весьма неудобным, и стряхнуть его от излишних капель. Оказавшись внутри, он столь же небрежно, как и раньше, повесил на ближайшую вешалку свой цилиндр и зонт. Снимать пальто он не торопился, так как не рассчитывал провести слишком много времени в окружении полисменов.

Полицейский, выполняя роль швейцара услужливо распахнул двери пропустил всех внутрь:
- Да конечно, проходите внутрь, прошу вас, капрал Колон сможет вам помочь. Он как раз дежурит сегодня у стойки, пожалуйста, сэр, - подчеркнуто вежливо ответил констебль.
Лили злило, что приходится посещать такое место в которое в ином случае она добровольно никогда не пошла бы, но она держала себя в руках.
Дарселл увидел услужливость полицейского, его это позабавило, но он ничего не сказал.
Полная дама в темном о чем-то разговаривала с полицеским около дежурной стойки, по видимому там рассматривали просьбы посетителей.
Помещение было полутемным, освещалось лишь тремя окнами и небольшим камином справа. Дежурная стойка огораживала небольшой угол справа с дверью и секретером. Вдоль желтоватых стен стояли стулья. Еще парочка дверей была впереди. Слева была зарешеченная дверь у которой дежурил еще один бобби. Рядышком на стульях расположился какой-то человек вороватого вида в окружении еще двух полисменов, которые явно держали его -на прицеле-.

Джеймс снял свой обширный плащ и пристроил его на вешалке, рядом с вещами Дарселла.
Затем он поправил очки и прошел к стойке, расположившись немного в стороне в ожидании пока дежурный закончит разговор с дамой и сможет уделить внимание их группе.
- А здесь темно, - заметил он. - Не завидую тому, кому приходится при таком освещении заниматься заполнением бумаг.

Дама холодно взглянула на Джеймса, но промолчала. На ней была темная шляпа с темной вуалью.
Капрал Колон на слова Картера оглянулся, скривил лицо, крякнув что-то про ходят тут всякие продолжил разговор с дамой:
- Миссис Портман, подождите секунду, я сейчас найду нужные бумаги и напишу вам официальный ответ...
Он подошел к секретеру и начал копаться в ящиках, наконец найдя что-то, но подошел обратно к стойке и начал писать что-то на чистом листке бумаге. Закончив, он поставил печать и подпись:
- Еще немного времени, мне нужно подписать письмо у капитана Каченса.
Он вышел из-за стойки и подойдя к одной из дверей, постучался и вышел из приемной.

-Считаете, дело затянется?- спросил Чарльз, заметив, что его знакомец вешает плащ на вешалку. Будучи человеком рассудительным, он решил последовать положительному примеру, и уместил свой плащ рядом с верхней одеждой Джеймса, и протянул согнутую в локте руку Лили. Конечно, было бы более галантно помочь даме снять верхнюю одежду, однако мистер Дарселл уже не раз обращал внимание, что девушка чувствует себя некомфортно когда кто-то находится рядом. Рассудив, что дело в какой-то психологической травме, о которой мисс Шиаан, как и о многом другом, предпочитает не распространяться, он решил ограничиться лишь подобным, пусть даже не приличествующим его статусу, жестом.

Лили, кажется, просто не заметила жест Чарльза, с любопытством рассматривая внутренности участка из под прозрачных линз или, точнее, линзы. Тем более что никакой особенной верхней одежды она, собственно, и не носила - ее аккуратная кожаная куртка вполне могла сойти за какую-то рабочую форму или что-то вроде того. Кроме того, почему-то она предпочла не опускать капюшон, может быть, рассчитывая уже вскоре идти обратно на сырую улицу.

Остановившись взглядом на задержанном, она неторопливо, словно бы скучая, хотя, возможно, так оно и было, подошла поближе и прислонилась к стене, периодически поглядывая на происходящее.

Наконец Колон вернулся и отдал все бумаги Даме, которая незамедлительно удалилась. Причем капрал ее проводил до парадного и распрощался. И только после этого он подошел к стойке и довольно холодно сказал:
- Что вам угодно сэр? Эти господа с вами?

Увидев, что до него наконец дошла очередь, Джеймс подошел ближе к стойке и жестом позвал спутников.
- Да, эти господин и леди со мной. Дело в том, что мы - члены небольшого дружеского клуба и так случилось, что наш почетный председатель, профессор Эван Вунс пропал без вести. Уже больше месяца мы не получали от него никаких вестей. Раньше случалось, что он надолго пропадал из города и даже из страны, но всегда писал нам письма и отправлял телеграммы, а сейчас - ничего. Поэтому мы с товарищами решили, наконец, обратится в полицию.

Парнишка зажатый между полицейскими взглянул на мисс Шиаан и сказал довольно скромно:
- Привет, мэм...
Полицеский, который находился ближе к Лили, мельком взглянув на посетительницу, повернулся обратно:
- Заткнись, Флейн, - довольно вяло произнес бобби.
Тем временем Колон продолжал общаться с Джеймсом. Капрал вынул чернильницу и перо и начал медленно записывать ответы на вопросы, которые сам же и задавал:
- Имя пропавшего? Адрес проживания? Когда последний раз видели...
Но как только вопросы дошли до деятельности Вудса и его родственников получилась небольшая заминка. Выяснилось, что никто не знает ни одного родственника профессора, а также где он работает и работает ли вообще. Дело в том, что Вудс часто говорил про свои исследования в области магии и техники, но никогда точно не упоминал работает ли он сам по себе или на кого-то.
Колон с вымученным лицом почти сразу начал отказываться брать заявление о пропаже Эвана:
- Поймите, сэр, у нас дел по горло. А вы даже толком ничего не выяснили про вашего друга. Вдруг он гостит у родственников? Или уехал к своей даме сердца и совсем забыл про ваш несчастный клуб...
Прошу вас не докучайте Скотланд Ярду и идите своей дорогой. Если бы он действительно пропал, то родственники тоже обратились бы к нам. У нас есть все списки потерянных, вот посмотрите, - он протянул несколько листочков Джеймсу, исписанных мелким убористым подчерком, - Здесь все фамилии пропавших без вести людей по алфавиту. Нам их присылают из каждого штаба полиции по всей англии почти еженедельно. И здесь точно нет Эвана Вудса...

Чарльзу бы спокойно взглянуть на списки пропавших людей, однако, вместо этого он выступил вперёд к полисмену и сухим голосом, в котором чувствовались нотки плохо скрываемой агрессии и угрозы, заговорил.
-Послушайте, уважаемый,- интонация, с которой было произнесено обращение, говорила о том, что вежливая форма – лишь дань традициям и культуре, но никак не соответствует содержанию,- Мы вам «докучаем», потому, что это – ваша работа искать пропавших людей, даже если человек – затворник без родственников, не любящий распространяться о своей жизни. Или, быть может, где-то имеется инструкция о том, что короне Великобритании нужны только те граждане, которые общаются с другими людьми, даже если это несчастные лентяи, а исследователи и учёные её совершенно не беспокоят, просто потому, что интересуются наукой и магией больше, чем общением с другими людьми. Даже если человек уехал к своим родственникам, это ваша обязанность установить данный факт, просто потому, что существует ненулевая вероятность того, что причина пропажи – отнюдь не в том, что человек переехал без предупреждения и в одночасье забыл всех своих друзей, которые о нём беспокоятся.

Капрал посмотрел на Чарльза и с совершенно непроницаемой миной продолжил:
- Простите, сэр, но я вам ничем не могу помочь. Это не по инструкции. Я не могу нарушать устав. Вы даже не являетесь родственниками пропавшего!

Джеймс взял в руки списки пропавших и начал водить пальцем по строчкам в поисках Эвана Вудса.
- То есть вы хотите сказать капрал, - сказал он не поднимая глаз. - что в Британской Империи человек без родственников обречен, если с ним что-то случится? Полиция не станет его искать, ведь некому будет подать заявление согласно инструкции? Послушайте, мы знаем мистера Вудса уже несколько лет, раньше никогда такого не было, чтобы он пропадал, не дав нам знать.

- Почему вы решили, что с ним что-то случилось? - непонимающе тянул Колон.
- Если бы с ним что-то случилось, вполне возможно вас бы уже предупредили из больницы или на худой конец из морга. Благо телеграф есть сейчас во всем мире!

Наконец-то начиналось что-то интересное. "Джентльмены" все же оказались с характером, пусть даже тот, что постарше, Джеймс, просто понял, что тактика другого вполне могла оказаться успешной. Жаль, полисмен был таким мямлей и даже на повышенные тона перешли не все, но потенциал в развитии ситуации был. Пока Лили предпочла не вмешиваться в развитие событий, но следила с увлечением - а ну как что и выйдет?

Чарльз подался вперёд.
-Да потому, уважаемый, что он не в первый раз уезжает, и всегда давал об этом знать. Хотя бы кому-нибудь. Пусть даже задним числом,- он нахмурился,- Потому, что королевская почта хорошо работает, а в мире – есть телеграф. Потому, что человек без родственников погибнет и об этом не сообщат никому вообще. За целый месяц от нашего друга не поступило ни одной весточки,- он взмахнул рукой,- Конечно, вы можете поступать, как положено по уставу, но, капрал Колон, уверяю, что человек, который прячется за бумажками, очень скоро поймёт, сколь его защита ненадёжна. И я займусь этим непременно, лично… как только судьба Вудса станет известна. И поверьте, капрал, если эта судьба будет незавидной, ваше имя,- он ткнул пальцем в грудь «бобби»,- Именно ваше, будет в каждой газетной статье, критикующей текущую систему работы полиции.

Казалось угрозы немного подействовали:
- Успокойтесь, сэр. Не зачем так волноваться...
Но в это время от стены отделился второй бобби, охранявший Флейна, до сих пор молчавший:
- Господа позвольте вмешаться. Сержант Нэнсибел, сэр. Капрал объясните ситуацию!
Выслушав довольно сбивчивый пересказ Колона о произошедших спорах, он быстро разрулил ситуацию:
- Колон, не артачтесь, примите заявление. Месяц вполне достаточный срок принятия подобных решений для неродственников даже по уставу.
Капрал, скрипя зубами сел дописывать заявление. Поставив печать, он поплелся в кабинет к капитану и вернулся с подписанной бумагой, тут же подшив ее к определенной папке и пронумеровав листочек. Также он выписал этот номер на какой-то бланк, подписав его, он опять шлепнул печать и протянул ее Джеймсу. Тем временем сержант наставлял Чарльза:
- Не сердитесь, сэр. Но у нас полно подобных заявлений. Поэтому детективы врядли быстро смогут расследовать пропажу вашего друга. Есть другие преступления и дела, более важные на первый взгляд. Мне очень жаль, но такова бюрократическая система, - он развел руками, продолжая:
- Я могу дать вам хороший совет. Пока детективы доберутся хотя бы до дома вашего товарища. Съездите к нему сами, если есть у вас время и попробуйте опросить соседей, хоть кого-нибудь. Если и они ничего не знают о вашем председателе, то с этими показаниями вы можете вновь навестить нас и я гарантирую, что дело явно ускорится...

Проклятье. Голос разума вновь не дал произойти ничему хотя бы отдаленно занимательному. На секунду Лили даже подумала устроить эскалацию конфликта самостоятельно, но, в итоге, решила не делать этого - крякать, когда вокруг охотники, просто неразумно. Прогулки по соседям, честно признаться, совершенно не интересовали ее, но раз уж она все равно ввязалась в это дело, то отступать теперь значило показать поистине ветреную переменчивость мыслей.

В это время в парадный вошли двое: солидный мужчина и прихрамывающая женщина. Мужчина придерживая за руку женщину старался ее успокоить. Сержант поспешил к ним, на ходу объясняя как нужно заполнять заявление и задавая небольшие вопросы. Флейн увидев парочку поднялся и был тут же усажен не зевающим бобби рядом. Парень возмутился:
- Да что я такого сделал?!
- Ничего такого Флейн, за что можно было бы тебя отпустить, - угрюмо ответил коп.
Закончив с парой сержант поспешил к Флейну. Тот поднялся и двое полицейских подвели его к решетчатой двери. Сержант сделал знак дежуревшему бобби, и тот отворил решетку, пропустив всех троих. Потом он закрыл двери и безучастно уставился перед собой.

-Ну и смысл был вот так упираться?- фыркнул Чарльз, даже несколько жалея, что конфликт решился столь… нейтрально. Если бы ему пообещали немедленное выполнение поставленной задачи, он был бы рад. В принципе, если бы ему отказали в грубой форме, он бы тоже был бы доволен, так как имел бы полное моральное право настучать этому олуху по голове. Не желая лишнее время оставаться рядом со столь раздражающим его человеком, стрелок отошёл в сторону, заведя руки за спину и сконцентрировал своё внимание на чём-нибудь, что могло бы его отвлечь. Например, можно было бы понаблюдать за другими людьми, благо последних в участке было немало.