~21:00

День оставил после себя тяжелые ощущения. Алексей вернулся к жизни, чувствуя, что в его убежище кто-то был. Неведомый посетитель ушел, ничего, вроде бы не трогая, но оставил после себя холод и чувство какого-то смутного, затаившегося на задних полках подсознания страха. Что могло испугать Проклятого, который, как казалось, испытал уже всё, что можно было только пережить?
Смертные считали день безопасным временем, относительно безопасным, а для Проклятых в это время Убежище было последним бастионом их мрачного существования на самой грани. Пробудившись этой ночью, Алексей понял, что его Убежище уже вовсе не будет таким безопасным, как прежде. Кто-то посмел посягнуть на ЕГО территорию!

Алексей съежился от ощущения холода и вылил свое раздражение через удар по кровати. Сильный удар.
Кто бы это не был, он знает, где его искать. Придется опять куда-то бежать, или прятаться в канализациях... Но, черт побери, неужели этот кто-то совершенно не оставил следов? Вампир начал лихорадочно, но стараясь особо не шуметь и ничего не разбрасывать обыскивать комнату. Разумеется, сразу после того, как пришел в себя после прерванного сна. У Трипальцева была мысль, кто мог его найти через столько лет, но он предпочел думать, что прошлое осталось в прошлом вместе с самим прошлым.

Вещи, вроде бы, оставались на своих местах, ничего не пропало. Однако изменения были и обнаружить их в комнате не составило никакого труда. Основным и единственным таким изменением оказалась записка на столе, содержавшая следующее послание.
"С прибытием в Миствуд. Будь осторожен, здесь всё не то, чем кажется."
Послание было составлено из букв, вырезанных из газеты, а само письмо являло собой обычный белый лист бумаги, сложенный в двое.

В странной смеси злобы и растерянности, Алексей смял лист бумаги, снова его развернул, и снова смял. ПОтом медленно разорвал. Теперь его напрягал не только факт проникновения, но и стиль гостя. Если он проник сюда, не разбудив его, значит он был либо из Сынов Осириса, что врядли, либо очень осторожным и предусмотрительным, более того - безбашенным Носферату. Только зачем? Стиль явно небыл Малкавианским, тот бы кетчупом исписал стены... Хотя, кто знает. Подозрения вампира не ослабли, лишь укрепились. Судя по холоду и ощущениям, это был именно Сородич. Осталось узнать, кто... И зачем. Вампир начал собираться для выхода из своего убежища незамеченным - очень уж не хотелось тратить драгоценную Витэ на то, чтобы спрятать себя за выдуманной маской и спокойно дойти до люка.

В канализации Алексея не ждало никаких неожиданностей. Всё было как всегда и следов непрошенных гостей здесь ни заметить, ни почувствовать было бы затруднительно, если бы не все тоже тяжелое ощущение присутствия, которое оставил после себя неведомый дневной посетитель. Блуждая по подземному лабиринту, скрывавшемуся под Миствудом, Алексей понял, что выражение "Запах Страха" как нельзя лучше подходит к данной ситуации. Даже крысы, обычно сновавшие по углам канализации с обычным для них, будничным энтузиазмом, бегали теперь как-то осторожно и держась тени.

Круг поисков снизился - мало кто из Сородичей пользовался канализациями сколь бы то не было часто, кроме Носферату, Гангрелов и некоторых других кланов. Носферату вдохнул воздух подземелья, осторожно огляделся и начал двигаться по канализации, следуя своим ощущениям. Заодно по пути он решил попытать счастья и поймать несколько крыс. На случай незванных гостей у него было не так много средств самообороны, но... Спрятаться в тени он мог всегда. При помощи ли Дисциплины или нет - уже другой вопрос. Вампир начал осторожно идти по отчетливому следу ужаса, оставленного гостем. Хотя, кто знает, вдруг он это делал зря и его за поворотом ждала засада? Следовало быть начеку, хотя что-то внутри тихо подсказало, что если братьев-Носферату не видно, это далеко не значит, что их нет.

Запах вывел Алексея к одному из люков, к которым вела лестница. Судя по всему неизвестный гость выбрался через него наверх, к переулку, огороженному четырьмя многоэтажными домами из тех зданий, которые стояли ближе к центру. Этот район города хоть и был густонаселен, но ночью большинство смертных здесь ходить не решались, зная, что можно нарваться на пьяных бомжей или гопников. Однако тот, кто покинул канализацию этим путем, об этих проблемах заботился меньше всего.

Алексей тихо ударил по покрытию возле люка - этот кто-то решил уходить там, где его было бы труднее выследить!
Носферату очень осторожно поднялся и, вслушиваясь в каждый шорох, решил послушать, не идет ли кто и если идет - либо спрятаться, либо быстро надеть на себя покров тьмы, иначе это может плохо кончиться. Для смертного, разумеется.

Судя по всему, снаружи не было не то что привычных бомжей или гопников, но даже и животных. Погода нынче не задалась, а оставленная неведомым посетителем аура вполне могла распугать всех, кто мог проявлять излишнее любопытство. Насколько знал Алексей, люк выходил во двор рядом с мусорным баком, с другой стороны отгороженным стеной. По крышке люка в настоящий момент разве что капли дождя стучали.

Это пугало, и затягивало одновременно - кем бы ни был загадочный гость, он смог добиться ситуации, почти идеальной для Носферату. Алексей видвинулся дальше по этому "следу", все еще настороже и периодически оглядываясь и озираясь, в готовности применить силу, если потребуется. Ил, в лучшем случае Дисциплину.

Снаружи никого не оказалось. Лишь кошка, настороженно направляющаяся в свое убежище, испуганно мяукнула и мгновенно скрылась из виду, опрокинув мусорный бочок. Алексей оказался в знакомом дворе, куда выходил чёрный ход только одного из домов. Каких-либо следов прибывания неведомого посетителя здесь уже не наблюдалось. Аура страха слабела и на выходе в переулок совсем сходила на нет.

Это плохо - подумал Алексей. Если след растял, значит, он либо искуссственный - он почесал один из многочисленных облезшил волдырей, служивших его клеймом Либо этот кто-то передвигался значительно быстрее меня, даже не заботясь о том, что его почувствуют.
Стоя в такого рода раздумьях, вампир попытался вспомнить что-либо о такого рода ДИсциплинах или отличительных призраков кого-то другого. Очень уж не хотелось лезть на рожон.

Из известных Алексею Дисциплин схожие эффекты могли бы вызвать разве что Присутствие и Помешательство. Вот только Носферату не слышал о том, чтобы они могли оставлять после себя такой своеобразный след, если только их неведомый обладатель не использовал их конкретно на Трипальцеве прямо сейчас. Однако все чувства вампира говорили о том, что окружающий мир пришел в норму и неизвестное метафизическое амбре пропало так же внезапно, как и появилось. Не дождь же смысл эдакий запашок?

- Дьявол - Тихо прошипел Носферату и понял, что сейчас ему в принципе не имеет смысла стоять на месте - если след рассеивается, значит он не магический. Кто бы это ни был, он движется очень быстро и самоуверенно подумал он и попытался зайти в тот самый черный ход, надеясь вновь почувствовать хоть остаток от этого следа - вдруг еще не все потеряно?

По ту сторону черного хода оказался коридор обычного многоквартирного дома, где большинство смертных уже спали. Оставшийся от неизвестного посетителя "мистический запах страха" здесь уже ощущался. Нечто тревожное повисло в воздухе, но ближе к другому концу коридора след снова слабел. Двигаясь по коридору, в какой-то момент Алексей увидел оставшийся на стене кровавый отпечаток излишне удлиненной руки... или чего-то, ее напоминающего, поскольку пальцев у этой руки явно было больше... Если это вообще были пальцы. Присмотревшись, Алексей смог различить в следе письмена, написанные то же кровью. И ни один человеческий язык и близко не походил на них.
Подобные дома известны своими невыносимо тонкими стенами. По ту сторону стены кто-то заворочался и всхрапнул. Шагов, впрочем, слышно не было.

У Алексея слегка похолодело в груди. Он быстро перебрал в памяти всех, у кого были конечности такого рода. Первыми в голову пришли рассказы о Тзимицу, и их Дисциплине Изменения. Уже от этого стало очень не по себе. Нет, конечно, он не боялся, но еще меньше ему хотелось встретиться с кем-то, кто может его скрутить в гирлянду из венгерских колбасок и пирожков на основе костной муки. От одного вида этой картины в своем воображении, Носферату передернуло.
С другой стороны, это могла быть жертва Цимисха, хотя что она могла забыть у него в доме? Непонятно...
Голод дал о себе знать, как только за стеной кто-то зашевелился. Ну ведь гость может подождать, не так ли? всплыла шальная мысль. "Живот" её подтвердил. Здравый смысл подсказал, что лучше пока не пытаться кормиться, а хотя бы разобраться, кто это был. АЛексей тихо последовал за новоявленным гостем.

//если "запах страха" совсем пропал, то возвращается и ищет себе еду среди спящих

Устроив шум и скрывшись от разума смертных, Алексей стал ждать. Наверное, в каждом доме есть не в меру любопытные личности, которым есть дело до всего, и этот дом так же не стал исключением. С верхнего этажа послышалось раздраженное ворчание, затем в коридор вплыл круг света, за которым последовала держащая в руках свечу женщина лет сорока пяти - по внешности - типичная домохозяйка, потрепанная жизнью. Даже синяк под глазом виднелся, видимо, поставленный мужем (на руке у женщины было кольцо).
- Сколько можно шуметь? - Раздраженно говорила она хриплым скрипучим голосом. - Эй, придурки, у вас вообще совесть есть? В такое время нормальные люди спят. Сколько раз им говорила, что надо поставить домофон, а то проходной двор, блин.

//Методы поиска еды предложены игроком

Алексей облизнулся. Кольцо на пальце и синяк под глазом могли почти полностью гарантировать то, что она не под наркотиками или алкоголем. Про болезни он ничего не мог судить, но голод не тетка и приходилось рисковать. Он перестал шуметь и стал выжидать.

Беззлобно ругаясь себе под нос, женщина шла на источник шума. Добравшись до кладовки, она заглянула внутрь, но, никого не увидев, с недоумённым выражением лица собралась идти обратно.
- Черт знает что такое. - Пробормотала она себе под нос. - Старею, что ли? Или муженек из меня последние мозги выбил? Как бы ему отплатить за эдакую любезность...
Прикрывая дверь, женщина повернулась к Алексею лицом и он услышал ее противный, с хрипотцой, смех.

Трипальцев временно остановил имитацию дыхания, чтобы то, что помогает вампирам скрываться, не сработало против него. Нужно было ждать, и думать, как действовать.
И тут ему пришла в голову мысль.Он уронил на пол несколько швабр и ведер и тихо проостонал:
- Помогите... - это должно было сработать, многие люди, как он успел узнать за столько лет, очень щепетильны в таких вопросах. В вопросах чужой жизни. - Кто-нибудь, помогите... - прохрипел он, стараясь добавить убедительности.

- Кто там? - Несколько настороженно вопросила женщина и неуверенно двинулась по направлению к голосу.
Заметив кого-то, она снова спросила:
- Кто там? Эй, с тобой всё в порядке?
Женщина говорила нарочито громко, видимо, надеясь, что ее услышат, если что-то произойдет.

- Меня избили какие-то подонки, - прохрипел в ответ Алексей. Пришлось вновь воспользоваться столь неприятной ему личиной. - Они убежали, я не запомнил их лиц... Помогите мне, пожалуста, встать и я уйду отсюда, чтобы никому не мешать... - для большего правдоподобия вампир выдавил из себя слабый кашель.

В темноте сложно было разобрать, как на самом деле выглядит незнакомец, но женщина прекрасно помнила, чем ей аукнулось человеческое безразличие, пока муж избивал ее. Так что она все же рискнула подойти к Алексею и положила руку ему на плечо. На секунду в голове мелькнула запоздалая мысль о странной последней фразе, но желание помочь оказалось сильнее. Хоть какое-то разнообразие.
- Пойдем, я помогу. Давай я лучше вызову скорую. - Сказала она с легкими, но искренними нотками сочувствия в голосе.