~22:30. Центральный округ. Отель Хэйвенс.

Когда она открыла глаза, то совершенно точно поняла, что жизнь покинула её тело. Быть может, она уже оказалась на том свете? Вот только комната, в которой обнаружила себя Бетси, никак не вязалась с общеизвестными представлениями о мире мертвых. Здесь всё было слишком ясным, слишком четким, слишком реальным.
В сознании промелькнули события последних нескольких дней, смерть бабушки и последующие похороны, странное внимание Джейсона и беседы с ним, проходившие, в основном по вечерам, когда он урывал время, остающееся у него после работы, его рассказы о матери Элизабет.
Джейсон.
В комнате его не было, как не было вобще никого, кто мог бы объясниь последние минуты и странное поведение человека, называвшегося другом её матери. Последние минуты пребывания с ним терялись в памяти, словно окутанные туманом.
При этом Бетси поняла, что комната, в которой она очнулась, принадлежит ему, как и все прочие на этаже небоскреба, в котором она находилась. Прибывая в Миствуд, Джейсон снимал целый этаж в одном из отелей и попасть сюда днём было решительно не возможно. Слуги мистера Уэлша утверждали, что он постоянно находится на работе и крайне ревниво относится к вторжению в его владения.
Сейчас, в новом состоянии, составляющая комнату роскошь казалась Элизабет какой-то иной, холодной, но этот холод казался странно знакомым. Незнакомым было лишь ощущение жажды и сухости во рту и горле, нарастающее с каждой минутой.
За окном шёл дождь, а где-то в дали гремел гром, заставляя вздрагивать при каждом особенно сильном грохоте.

Бетси открыла глаза, некоторое время хмурилась и смотрела в потолок, щедро сдобренный лепниной и позолотой, словно это был не современный отель, а древний замок. Быть может, в другое время она бы полюбовалась этим прекрасным потолком, резной люстрой, по изгибам которой хотелось провести ладонью, ощутить каждую шероховатость на поверхности прохладного металла, но не сегодня. Сейчас ум дизайнера и художницы занимали куда более прозаичные вещи.
«Что это было?»- задала себе вопрос Элизабет, принимая сидячее положение и держась за голову, словно боялась, что она сейчас отвалится. Произошедшее не укладывалось у нее в голове,- «Господи, у меня что сердце не бьется???»- Бетси посильнее нажала на грудь, стараясь «услышать» биение сердца. Бетси откуда то осознавала, что и дышать ей теперь совсем не обязательно. В горле пересохло и, чем дольше девушка осматривалась, тем сильнее хотелось пить. Наверное, что-то схожее ощущает человек, брошенный без воды в жаркой пустыне, но жажда, которую ощущала Бетси была куда более сильной, нежели мог представить себе тот несчастный, которому мерещились прохладные оазисы с живительной влагой.
За окном грянул гром, заставив девушку вздрогнуть и даже подпрыгнуть на месте. Она считала мистера Уэлша сначала своим лучшим клиентом, потом он внезапно оказался человеком, кто мог рассказать о маме. Но были ли те истории правдой? И почему она не может вспомнить последние несколько часов или минут(?) прошлого вечера. Да и сколько она пролежала здесь? Почему так хочется пить?
Совершенно неосознанно Элизабет сглотнула, кое-как поднялась на ноги, все еще с легким содроганием внутри осматриваясь по сторонам.
-Надеюсь, у мистера Уэлша есть разумное объяснение своему поведению…и моему состоянию…- пробормотала Лиззи, испытывая наравне с невообразимой жаждой еще и страх. Пройдя полпути до резной двери, Бетси снова осмотрелась, у нее было два варианта- найти кого-то, кто мог бы вразумительно объяснить ей, что с ней и где она находится(учитывая физическое состояние- лучше врача) или сидеть тихо, как мышка и ожидать, что о ней когда-нибудь вспомнят. Элизабет выбрала первый вариант и уверенно зашагала к двери.

В коридоре было пусто. Освещение было каким-то тусклым, но лампочки в светильниках работали нормально(при этом некоторые были выключены) и казалось, что свет пригасили специально. Весь этаж заполнила тишина так, как будто здесь не было ни единой души, кроме Элизабет. Единственным звуком, говорящим о том, что это место обитаемо, был звук катившейся тележки. Видимо во владения мистера Уэлша пожаловала обслуга. Быть может он решил заказать себе или своим гостям ужин? Во всяком случае самым важным оказалось то, что звук этот оказался неожиданно манящим, как мотылька мог манить свет в ночи. В окружившем Бетси холоде этот звук коазался неожиданно источником тепла. Такого желанного.

В коридоре оказалось пустынно, но немногим более светло, нежели в комнате. Раскаты грома были слышны и здесь, но были более мягкими, раздающимися где-то вдали. Бетси хотела было подать голос, позвать кого-то из живых, даже рот для этого открыла, попыталась даже вдохнуть воздуха да так и замерла, слыша звук тележки обслуги. Казалось, что может быть проще, кинуться туда, откуда доносился звук, поговорить с горничной и уйти из этого жутковатого отеля, чтобы привести мысли в порядок. А с господином Уэлшем можно встретиться и чуть позже, когда все вокруг: от обычной грозы за окном до приглушенного света- перестанет казаться таким странным и пугающим.
Вместо этого Бетси перешла к стене, прислонилась к ней спиной, настороженно прислушиваясь к звуку колесиков тележки, ей даже показалось, что второе слева колесико поскрипывает.
«Чего это я?»- зажмурилась девушка, помотав головой. Лампы вокруг казалось совсем померкли, не проливая света на затуманенное жаждой сознание. Девушке очень хотелось пойти туда, откуда доносился звук катящейся тележки, там было тепло. Тепло манило, как сосуд с живительной влагой, как кувшин с чистейшей на Земле водой. Бетси снова сглотнула и крадучись двинулась в сторону звука, на грани сознания ощущая легкое возбуждение охотника.

Через некоторое время послышался звон, как будто посуда упала на пол. За звоном последовали оханнья и причитания. Судя по голосу, его обладательница была совсем молодой особой. Когда Бетси добралась до поворота и выглянула за угол, то увидела молоденькую светлволосую девушку в униформе служанки, подбирающую с пола разбитые тарелки и качающую головой. Причитания ее показались Элизабет какими-то равнодушными, словно она уже привыкла к подобным неприятностям и последствиям, которые они влекли. И при таком подходе девушка как-то умудрилась удержаться на своем маленьком месте в таком отеле. Одновременно с этим по этажу начала звучать какая-то классическая оперная песня* на немецком. Возможно, хозяину надоела повисшая в его владениях тишина.

*К. Вебер "Волшебный стрелок"

Бетси не отвлеклась ни на звон посуды, ни на причитания. Только выглянув из-за угла, она некоторое время пристально следила за молоденькой горничной, не совсем понимая, почему ее так тянет к этой девушке. Почему жажда становится невыносимой при виде человеческого тела и почему от этого тела веет мягким, притягательным теплом желанной добычи. Впрочем, охотник, подталкивающий Бетси прекрасно знал ответы на все эти вопросы, правда, глубокомысленно молчал.
В следующие пару минут Элизабет себя совсем перестала узнавать. Она снова вернулась за угол в свое укрытие, стащила с ног босоножки, чтобы идти было удобнее, прижалась спиной и затылком к стене, находясь в смятении и все еще испытывая странное ощущение голода, в который постепенно стала перерастать жажда. Девушка снова выглянула и быстро, по возможности тихо начала передвигаться в сторону молоденькой горничной. Что она будет делать, когда «настигнет добычу» Элизабет еще не осознавала, но то, что именно ей нужна именно эта служанка, что она утолит нестерпимый голод- мисс Блейк осознавала совершенно точно.

Служанка тем временем закончила с уборкой разбитой посуды и, ни к кому не обращаясь, говорила, что хорошо, что разбились пустые тарелки. Когдда Элизабет направилась в ее сторону, девушка как раз подняла голову и увидела крадущуюся в ее сторону знакомую мистера Уэлша.
- Мисс? C вами все впорядке, мисс? - Обратилась к Бетси служанка несколько испуганным и обеспокоенным голосом. - С вами все в порядке? Может стоит вызвать врача?

Когда до желанной "добычи" оставалось всего несколько шагов, ее заметили. Бетси замерла, осмотрелась по сторонам, удивленная тем, что тут кто-то есть ваабще, кроме нее. Девушка и рада была бы ответить горничной, но отчего-то не могла и звука произнести. Элизабет, сделала еще один шаг в сторону девушки, уже более уверенный, пробежалась немного безразличным, но в то же время голодным взглядом по лицу девушки, по ее шее. Попыталась произнести, что-нибудь вразумительное или успокаивающее, но поняла, что не может даже произнести, что сейчас ей хочется только пить...или есть.
Черт возьми, да что это за чувство?- билось в конвульсиях сознание адекватного человека, застилаемое странной дымкой голода.
Следующие пару секунд Элизабет провела совсем неосознанно: девушка сделала еще один стремительный шаг к своей жертве, почти бросок в ее сторону, попытавшись завалить ту на пол и вцепиться ей в шею или чуть ниже, да куда угодно! Лишь бы можно было пить! Пить! И пить! И больше чувствовать голода.

Предполагаю, что служанка так сказать присела на пол, собирая осколки посуды...

Служанка закричала как раз в тот момент, когда Элизабет набросилась на нее. Этого хватило, чтобы если не сбежать, то хотя бы дать знать о том, что с ней происходит что-то плохое.
- Мисс, что вы делаете, отпустите меня! Кто-нибудь! - Успела выкрикнуть девушка до того, как сумасшедшая гостья мистера Уэлша впилась ей в шею неожиданно выросшими клыками. Но в охватившей мисс Блейк жажде чужой страх уже не имел значения. Ничто не имело значения. Весь мир затянулся кровавой дымкой и в сознании важной оставалась лишь теплая пьянящая жидкость заструившаяся по ее венам и наполнявшая тело таким желанным теплом.
Музыка продолжала играть, став особенно торжественной. На крики служанки никто не вышел, хотя судя по этой же самой музыке на этаже кто-то был и не услышать такого вопля было невозможно.

Элизабет поморщилась от громкого вопля своей жертвы, который больно резанул ее по слуху. Бетси уселась сверху несчастной девушки, тряхнула ту посильнее, чтобы она не верещала так оглушительно. А потом, неожиданно для горничной и себя самой, вцепилась ей в горло клыками! Если бы художница осознавала, что она делает, или видела себя со стороны, то непременно ужаснулась, но не сейчас. Сознание заволокло приятной дымкой, в горло хлынула теплая, сладковатая жидкость с легким железным привкусом. И только этот родник был способен утолить возросшую жажду Бетси. Она не видела ни лица своей жертвы, ни слышала ее криков, которые, казалось, раздавались очень-очень далеко, только чувствовала постепенно затухающее биение сердца.
А потом пришло чувство сытости и какого-то покоя что ли. Бетси отпустила горничную, все еще сидя на ней и пытаясь справиться с общим состоянием слабости и головокружения. Девушка открыла глаза и увидела под собой недавнюю горничную, осторожно дотронулась до ее плеча, потрясла:
-Мисс, мисс с вами…все нормально?- задала Бетси довольно глупый вопрос, видя, на шее у несчастной довольно крупную рану,- Что же со мной случилось то?- юная вампирша провела по лицу руками, ощутила на пальцах что-то жидкое. Посмотрела на ладони и побелела еще сильнее- на ладонях у нее была кровь, а под ней был свежий труп.
«О, Боже! ТРУП!»- на этот раз оглушительно взвизгнула уже Бетси, вскочив с горничной она врезалась спиной в тележку. Силы удара хватило, чтобы та покачнулась и упала. Лиззи навернулась сверху, все еще пытаясь отползти от трупа и глядя на то, что ранее было горничной с непередаваемым ужасом в глазах.

Мисс не ответила. Мисс лежала на полу совершенно холодная, такая же холодная, как мир, окружавший Элизабет до того, как ее глаза заволокла кровавая пелена. Служанка смотрела на Бетси непонимающим стеклянным взглядом, однако эти глаза уже никогда не смогут закрыться сами.
Музыка тем временем продолжала играть. По коридору послышались неторопливые, величественные шаги. Казалось, будто их обладатель нисколько не смущен криком, заставившим его покинуть комнату.
Более никто выходить не пожелал, а в воздухе словно повисло некое напряжение.

Бетси больно ударилась о тележку позвоночником и попой, или ей показалось, что больно? Или она была уверенна, что ей должно быть больно. Во всяком случае девушка особой боли и не почувствовала, ну может немного ушиблась да и только. Сейчас все мысли Элизабет были заняты лежащим рядом трупом молодой девушки, а самое главное почему у нее на лице, а теперь и на руках, кровь?
Неужели это я сделала?? Как? Я...Я ее что укусила?!- глаза девушки испуганно округлились, из груди чуть не вырвался очередной визг, но Бетси поспешила закрыть рот ладонью и только тихонько поскулила, Господи, да что же это тут творится...что со мной творится?
Размышления прервали тихие шаги в глубине коридора, откуда выбралась Бетси. Человек шел не спеша, с чувством собственного достоинства, словно просто прогуливался по коридору, совершенно не беспокоясь о шуме. У Лиззи по старой памяти сердце "ушло в пятки". Что может подумать нормальный человек, застав ее в крови и возле трупа? Что-то очень нехорошее. Да и не хотелось ей, чтобы ее заставали возле трупа. Тут было странно и страшно, и состояние мисс Блейк вызывало у нее не просто опасения, а целый веер всех оттенков страха и ужаса. Ранее она даже не знала, что бояться можно даже своего отражения в зеркале, не говоря уже о шагах за поворотом.
Бетси с паникой затравленного зверька осмотрелась, увидела в конце коридора пожарный выход.
Надо мне в больницу...- твердо решила девушка, выбираясь из тележки. Она кое-как обошла труп горничной и рванула к выходу, в надежде, что он открыт и, что обладатель твердой поступи не успеет завернуть за поворот прежде, чем Бетси окажется на пожарной лестнице.

Элизабет могли успеть добраться до лестницы, да только стоило ли? Когда она оставила хладный труп своей жертвы, смотрящей на потолок остекленевшим недоуменно-испуганным взглядом, и направлялась к спасительному выходу, за спиной прозвучал знакомый голос, обладатель которого непонятно зачем оказался здесь именно сейчас.
- Рад, что ты быстро очнулась, Элизабет. - Проговорил Джейсон эдаким бархатным голосом, в котором сквозили забота и беспокойство.
Вслед за голосом показалась тень, а в след за тенью вышел молодой темноволосый мужчина в очках и строгом тёмно-синем костюме. Он стоял боком и лишь повернул голову в сторону разыгравшейся драммы. Заметив труп, Уэлш склонил голову на бок и прищурил глаза, словно сочувствуя бедняжке, а Бетси тем временем почувствовала странное притяжение к этому мужчине, словно от него исходили некие волны тепла и теплее всего могло быть рядом с ним, а не в окружавшем девушку холодном мире.

*Присутствие 1

Элизабет успела добежать лишь до двери, утопающей в темноте со светящейся надписью "Выход", когда из-за поворота показалась тень, а следом вышел Джейсон. Впрочем, с чего она взяла, что это мог быть еще кто-то? Слуг мистера Уэлша Бетси практически не знала и очень редко видела в его владениях, то есть именно на этом этаже- может они все по комнатам сидят? Не мог же только он слышать крик горничной. Девушка испуганно вжалась в темный угол, глядя оттуда на реакцию Джейсона на труп.
Он что не удивлен?- мысленно удивилась девушка, пришло осознание того, что, возможно, это не первый труп на этом этаже и кто знает, чем закончится ее путешествие. Бетси хотела сделать шаг к двери, но что-то ее удержало. Не бархатный голос, который больше походил на шипение удава, подманивающего добычу, скорее внутренняя, почти баранья уверенность, что мужчина ей не сделает ничего плохого?
Брюнетка нахмурилась, но выходить из укрытия не торопилась, прислушиваясь к внутреннему голосу. Голосу явно Джейсон нравился, даже очень нравился. Элизабет с удивлением отметила, что ее к Уэлшу тянет, возможно, как мотылек к свету. Ранее такого она не ощущала.
Что же делать то?
Поборовшись еще немного с ощущением безоговорочного доверия к мистеру Уэлшу, Лиззи все-таки сделала осторожный шаг к нему, глядя на мужчину с опаской, очень смахивая на "внимательного" хорька, напуганного незнакомой, но ужасно интересной вещью. Девушка молчала. Сказать ей на данный момент было совершенного нечего, в голове все еще трепыхалась мысль, что она убила человека. Да КАК она это сделала??? Элизабет никогда ни на кого руки не поднимала, а тут...тут только что случилось что-то ужасное и совершенно непонятное. Наверное именно поэтому в глазах девушки не было ни интереса, ни "любви" к "источнику тепла" в виде Джейсона, зато буйными красками переливались во взгляде все оттенки удивления, смятения, непонимания и осторожности.

Джейсон тем временем смотрел на Бетси понимающим, полным сочувствия взглядом. Он не торопил её, не пытался задержать, но и не стал возмущаться устроенным ей беспорядком, словно отец, слишком любящий своё дитя, чтобы наказывать его за мелкие шалости. Лишь когда молчание затянулось дольше положенного, а Элизабет всё же сделала первый шаг навстречу Уэлш снова заговорил тихим, но четким голосом, при котором было слышно каждое слово. А девушка тем временем продолжала испытывать странную тягу к мужчине, от которого словно бы исходила некая аура желанного покоя.
- Мне жаль что так получилось. - Только и сказал Джейсон, сейчас показавшийся Элизабет каким-то бледным, что ранее она замечала лишь пару раз(тогда Уэлш сослался на переутомление). - Как это произошло? Иди сюда. Нам надо прибраться до того, как сюда кто-нибудь явится.
В подтверждение своих слов мужчина протянул руку, внимательно наблюдая за Бетси. Казалось, он больше беспокоился о ней, чем об убитой служанке.

Бетси, влекомая "теплом" сделала еще один несмелый шаг в сторону мужчины, продолжая хмурить брови. Вероятно, девушку смущал труп, лежащий неподалеку от Уэлша. Впрочем, чувства ее можно было понять- она за свою жизнь из трупов видела только бабушку в гробу и свежий труп собственоклычно закусанной горничной ее не впечатлял.
Чего я тут все еще стою?- нахмурилась девушка, глядя то на мужчину, то на горничную, то на его руку. Она опасливо втянула голову в плечи, то ли прислушиваясь к голосу, то ли опасаясь кары небесной за совершенное,- Что значит жаль? Как произошло? Да откуда я знаю, как произошло! И вспоминать мне не хочется! Он что трупа не видит?! Это же...это же труп! Настоящий! И если бы...если бы не я, девушка была бы жива и здорова...
Элизабет отчетливо почувствовала приступ тошноты, вероятно от слишком противоположных эмоций, которые сейчас ощущала одновременно: страх и удивление, недоверие к мужчине и в то же время ощущение покровительства с его стороны и почти родительского тепла.
Папаша нашелся...- хмуро подумала девушка, сделав еще несколько шагов к мужчине. Она продвигалась медленно и неуверенно. Наконец, Бетси остановилась в шаге от Уэлша, косясь на труп. Лиззи передернула плечами, отчетливо ощутив желание зажмуриться.
Ладно. Будь, что будет...-наконец сдалась девушка, протянула руку Уэлшу, втянув голову в плечи еще сильнее и прищурив глаза, как будто он ее собирался вот прямо сейчас ударить.

\\\Пусь блестяшку покажет) Чтобы быстрее шла))

Девушка приближалась медленно. Очень медленно, с каждым шагом ступая всё так же неуверенно. Джейсон терпеливо ждал с выражением отеческой заботы и печальной улыбки на лице. Когда же Элизабет наконец дошла, он приобнял ее, повернулся и, оставив одну руку на плече, как бы направил в другую сторону коридора, туда, откуда появился. Всем своим поведением Уэлш выражал донельзя банальейшую фразу "все будет хорошо, дорогая", словно в дешевых мелодраммах, да вот только в этих самых мелодраммах главные героини редко к неописуемой естественностью оставляли на полу обескровленные трупы простых служанок.
Тем временем из-за поворота показался обезьяноподобный лысый амбал с раздвоенным подбородком. Верзила был затянут в каким-то чудом сидящий на нем классический костюм телохранителя, а к правому уху тянулась трубка микрофона. Окинув беглым взглядом коридор, он хмуро кивнул Джейсону и направился к трупу, видимо собираясь исполнить роль уборщика.
- Пойдем, нечего нам здесь делать. - Продолжал говорить Джейсон тихим, но настойчивым голосом. - Ты скоро придёшь в себя.
Он хотел сказать ещё что-то, но промолчал. А хотел сказать Уэлш "И всё это забудется как дурной сон", да вот только понял, что эта ложь в данном случае не поможет.

Бетси продолжала молчать и хмуриться- она абсолютно ничего не понимала в сложившейся ситуации. Непонятно ей было, почему она забывает дышать и не задыхается, почему мистер Уэлш так спокойно реагирует на труп на его этаже, зачем он полез к ней обниматься и, наконец, что же черт возьми произошло ранее и что этот "друг семьи" с ней сделал???! Элизабет пошла следом за мужчиной, только от трупа отвернулась и жалась поближе к стене и подальше от горничной. Покосилась на руку мужчины на своем плече, подумала, что ей там не место и вперлась носом в верзилу, вышедшего из-за поворота.
Первая реакция девушки была вполне логична:
Ну вот...меня сдадут в службу безопасности, а оттуда в полицию...- девушка испытала очередной приступ страха, дернувшись назад и почувствовав, что рука мистера Уэлша успокаивающе сжала плечо. Охранник их обошел, так же не удивишись трупу горничной.
Куда я попала?!
Сделав несколько шагов за поворот, Бетси все-таки неуверенно попыталась снять руку мистера Уэлша со своего плеча. Пусть сейчас она уверенна, что только рядом с этим человеком(и человеком ли?) она будет в безопасности, но Бетси не видела разумных причин для того, чтобы позволять себя обнимать Джейсону. В конце-концов, несмотря на то, что он друг ее матери(возможно), он все еще оставался для Лиззи лишь очередным постоянным клиентом. И чем дольше она размышляла над этим, тем страннее была тяга к этому мужчине.

- Ты уже пришла в себя? - Поинтересовался Уэлш, убрав руку с плеча и внимательно наблюдая за девушкой. - Что ты чувствуешь? Ты помнишь начало вечера?
Вслед за словами мужчины в сознании Элизабет пронеслись смутные образы, которые, как казалось, словно пришли из какой-то другой жизни. Приглашение и последовавший за ним очередной заказ, начатый как бы между делом разговор, коснувшийся ее матери(в последнее время Джейсон всё чаще говорил об этом) и последовавшее за ним странное предложение отправиться на ее поиски. После чего всё терялось сначала в абсолютной пустоте, а затем в заполнившей пустоту кровавой дымке и теперь даже совершенное убийство казалось каким-то забывающимся сном, который однако никогда не забудется до конца.
Говорил же Джейсон тревожным голосом, видимо беспокоясь из-за тревожного молчания свой подопечной.

Бетси в себя все еще не пришла. Все еще смотрела на Уэлша с легкой долей недоверия и нерешительности- стоит ли с ним ваабще беседовать. Девушка нахмурилась, пытаясь вспомнить начало вечера, но у нее это не получилось. Она помнила приглашение, обыкновенную процедуру снятия мерок для костюма, очередной комплимент мистеру Уэлшу, что он в поразительно хорошей форме и ни капельки не поправился, странный намек на мать Бетси и на ее поиски и этот разговор внезапно "потек", затянулся красной пеленой. Было здесь и ощущение головокружения, и холод и даже легкая боль, но образы всего этого словно притухли, их приходилось вырывать из пустой темноты, окружившей воспоминания которым от силы было несколько часов.
-Холодно,- пробормотала девушка, сложив на груди руки и косясь на Уэлша,- Что вы сделали? Почему я тут...там...на человека набросилась???- Бетти говорила размерено и тихо, но от этого речь ее казалась еще более жесткой, нежели обычно.

- Сегодня ты захотела последовать за своей матерью. - Проговорил Джейсон, двинувшись дальше по коридору и коротким исполненным элегантности(казалось, он так делал с самого рождения) жестом пригласил следовать за ним. Видимо Уэлш решил вернуться в свою комнату или где он там был до этого.
- Я дал тебе эту возможность. - Продолжил мужчина. - Хотя твоя мама этого бы не хотела и, возможно, меня в будущем ждут большие проблемы, это даст больше возможностей защитить тебя. Давай для начала разговора найдем какое-нибудь уютненькое местечко. О теле позаботятся и о том, что произошло никто не узнает, не беспокойся. Это... состояние аффекта неизбежно после Обращения.
Следом за этими словами из кровавой пелены, застилавшей сознание, продолжили проступать обрывки начатого этим вечером разговора. Небывалые возможности. Бессмертие. Вечная молодость. Нечеловеческие способности. И цена за это в виде ухода в ночь от благословенного солнечного света. Вот что выбрала мать Элизабет и вот от чего хотела отгородить. Но неужели она тоже в первый раз вынуждена была совершить убийство?

Бетси снова замолчала. Она вырывала из памяти обрывки разговора. "Бессмертие", "возможности", "молодость"- все это казалось теперь таким двояким. Ее мать обменяла семью и лично Лиззи на мнимые способности добровольно? Тогда какая из нее мать? Элизабет всю жизнь думала, что ее мама умерла- отец не любил о ней вспоминать, а маленькая девочка слишком сильно его любила, чтобы расстраивать своими вопросами. А потом появился Джейсон, который сказал, что мать ее жива. Радости Элизабет не было предела, но и времени все обдумать также не было. А теперь...стоит ли за ней куда-то следовать, если этой женщине все равно, где ее дочь и ваабще что с ней. Все равно ей было, когда отец пропал и когда они с бабушкой остались без гроша в кармане и Лиззи пришлось работать. Зачем она ваабще собралась ее искать?
Элизабет печально взглянула на угол, за которым валялось тело горничной, посмотрела на свои руки испачканные в чужой крови. Труп уберут, никто ничего не узнает, но легче от этого на душе не становилось. Элизабет вытерла ладони о джинсы, руки запихнула в карманы и отправилась следом за Уэлшем- он то, кажется, был в курсе того, что творилось с Элизабет.
-Что за обращение?- подала она голос из-за его спины.

Холо постепенно отступал, хотя и тепло наполняло её как будто не полностью. Все чувства обострились, а мир казался каким-то черно-белым. Первое время после насыщения тело била некая приятная дрожь, но теперь она постепенно сходила на нет, оставаясь в разуме приятным воспоминанием, ощущением, которое неплохо было бы пережить снова.
За поворотом обнаружился коридор, заканчивающийся стеной с окном и стоящими рядом растениями в вазе. Джейсон шел к концу коридора, время от времени обеспокоенно поглядывая на Элизабет из-за плеча.
- Вампиры не могут создавать потомков так же, как это делают обычные смертные. - Объяснил Джейсон. - Вместо этого мы передаем... свойства нашей крови избранному человеку, предварительно освободив его от лишнего витэ. После этого этот избранный умирает и воскресает уже в качестве вампира.

Я теперь что, как собака...цвета не различаю?- хмуро подумала Элизабет и практически тут же до ее слуха донесся ответ на ее вопрос. И лучше бы она его не задавала. Стоило все-таки убежать отсюда.
-Ва...кто?- остановилась Элизабет, как вкопанная, и уставившись в спину мистеру Уэлшу, и подавив первый порыв выматериться как следует, - Т...то есть...к...как ум...мирает?- заикаясь выговорила Лиззи, похоже было на то, что ее сейчас снова затрясет, но на этот раз не от странного тягучего, почти ноющего, слегка болезненного удовольствия, а от страха. Не любила мисс Блейк трупы, а мысль о том, что она тоже вроде как...труп, ее...ошарашила, если можно так выразиться.

Они прошли в просторную комнату, где свободного места было больше чем мебели. Однако та мебель, что имелась, отличалась изяществом и элитарностью, которые только и мог позволить себе че... индивид с достатком Джейсона.
- Это та цена, которую мы платим за обретенные возможности. - Продолжил он, сев в кресло и смотря на Элизабет с некоторым сочуствием во взгляде. - И это та цена, которую пришлось заплатить твоей матери, чтобы обезопасить тебя. Да-да, не думай, что она тебя просто решила бросить. Принять такое предложение, как ты уже успела понять, совсем нелегко. - Что касается смерти, то посмотри на себя. Ты по прежнему ходишь, думаешь, чувствуешь. Считается, что мы мертвы, однако трудно назвать смертью то, что тот факт, что ты по-прежнему существуешь, не так ли?

Бетси смотрела на Джейсона с легкой долей недоверия и сомнения, возможно, ее смущала неожиданная покровительственная доброта с его стороны, причин для которой она пока не находила. Логически адекватных причин, разумеется. А если учесть, что она теперь, если верить Уэлшу, нечеловек, то логика была бесполезна. Элизабет нащупала рядом стул и присела на его краешек, опасаясь замарать кровью такую красоту.
-Зачем а?- подняла она на своего "родителя" глаза,- Могли просто ничего не говорить о матери и все. Я считала ее мертвой и прекрасно справлялась с этой мыслью. Зачем надо было делать со мной...- Бетси слегка брезгливо поморщилась, жестко провела вдоль тела руками, -...Это...

Вместо ответа Джейсон достал медальон на цепочке и протянул Элизабет.
- Твоя мама хотела, чтобы ты получила эту вещь. Возможно, вы еще встретитесь и она тебе сама всё объяснит. Возможно. - Проговорил Уэлш, повторив последнее слово с некоторой неуверенностью в голосе. Было видно, что ему неуютно от того, что приходится сообщать такие вещи, словно он какое-то орудие.
- Проблема в том, что если бы это не сделал я, это сделал другой вампир. - Продолжил Джейсон, чуть подумав. - У твоей матери с ним с самого начала возникли проблемы. Кажется, еще до Обращения, когда она была... всего лишь нашим помощником. И я был против того, чтобы обращать тебя. Но я слишком уважал твою мать и ей больше не кому было доверится.

Класс...- только и вздохнула Элизабет, рассматривая свои руки. Она поморщилась от вида крови и снова потерла ладонь джинсы. Кровь засохла и оттиралась с трудом,-Я только что убила человека. Я труп. И мой клиент на самом деле не мой клиент...- девушка закусила губу, до боли и, разумеется позабыв, что у нее есть клыки- из ранки моментально показалась красная жидкость, напомнившая своим запахом то чувство, которое испытала Лиззи, когда кровь горничной хлынула ей в рот,-О Господи, я еще и псих...-Бетси постаралась стереть кровь руками. Она явно не осознавала того, что именно с ней творится, не могла это осмыслить за отведенное ей короткое время и совершенно не знала, как вести себя в такой ситуации. Наверное именно поэтому была такой неуклюжей, к тому же ненавидела себя за это.
Кулон Бетси забрала, но не положила ни в карман, ни надела на шею, а просто отложила на стол в сторонку, еще и отодвинув от себя немного дрожащей рукой. Собственно, что еще спросить она не знала, поэтому спросила о том, что волновало ее сейчас больше всего:
-А как же...работа моя?

Тут Джейсон не выдержал и рассмеялся, тактично прикрыв рот рукой.
- Прости. - Сказал он, успокоившись. - В первый раз вижу, чтобы птенец в первую очередь думал о своей работе и о прошлой жизнию Обычно молодежь от открывающихся возможностей просто башню рвет. Работа. Модельеры нужны всегда и не только в человеческом обществе, а ты вроде как действуешь самостоятельно, не связанная временем, не так ли?
Вампир покосился на медальон, который девушка брать не пожелала. По его лицу пробежала тень, но все же Уэлш предпочел вернуть своей бледной физиономии прежнее заботливо-заинтересованное выражение.
Только сейчас девушка услышала, как из соседней комнаты доносились звуки, как будто кто-то печатал на клавиатуре.

-Я пока только человека загрызла. Не вижу ничего хорошего в открывшихся способностях,- враждебно, но все равно не страшно, буркнула Элизабет, глядя на Джейсона исподлобья,- Я не хочу, шить только...для таких как вы. Что толку в этой работе, если ее никто не увидит!- повысила голос Бетси. Она отчетливо ощущала, что не сможет сделать Джейсону ничего плохого. Он так и не объяснил возникшие у нее внезапно "теплые" чувства, но видимо это из разряда- позаботься о своей безопасности, чтобы тебе не оторвали голову...за это..."обращение". Девушка некоторое время сверлила Уэлша недовольным взглядом- НУ КАК ЖЕ ОН НЕ ПОНИМАЕТ НИЧЕГО?! А вроде казался неглупым мужиком. Элизабет разочаровано и вяло махнула рукой и отвернулась к стене. Нахмурилась. Прислушалась.
Печатает что ли кто-то...Да нет. Глюки. Через стенку врядли можно расслышать...
Девушка ткнула пальцем в стену и все так же хмуро спросила:
-Кто там?

Джейсон перевел взгляд на стену, из-за которой действительно при нормальном восприятии не доносилось ни звука, а затем вернулся своим вниманием к Элизабет.
- Мой помощник, Мэтью. - Ответил он с улыбкой. - Он у меня специалист по компьютерным технологиям. Если он чего-то не знает об этих машинах, значет этого не существует. Некоторым Сородичам вроде меня не так-то и легко приспосабливаться к современному миру и стремительному техническому прогрессу. И как раз сейчас Мэтью копается в базе данных одной компании, которая связана с вампиром, угрожающим твоей матери и тебе самой. А что касается до способностей. Что же касается способностей, то с этого момента ты теперь можешь жить вечно. К тому же никогда не состаришься и не заболеешь. Не говоря уже о некоторых сверхъестественных способностях, которые ты получила с помощью моей крови. Мы их называем Дисциплинами.

Элизабет скривила ротик, недоверчиво глянув на Джейсона- "дисциплины" какие-то выдумал...Девушка снова перевела внимание на стену, потом на вампира и обратно на стену- Чего тут приспосабливаться? Сиди себе и щелкай мышкой...а если услуги хакера-так это другое дело...
Несмотря на перечисленные плюсы, Элизабет, похоже, так и не осознала своего счастья, потому что продолжала потеряно озираться по сторонам. Девушка даже не заметила, что сидит выпрямив спину и сложив руки на коленях, как примерная ученица, бантиков только ей не хватало.
-Все равно сомнительное преимущество...- немного несмело заметила девушка,- А вам сколько лет?- внезапно поинтересовалась она после минутного молчания.

Джейсон усмехнулся.
- 120. И на будущее, старайся не задавать таких вопросов прочим вампирам. Всё равно солгут, в лучшем случае... А если нарвешься на каких-нибудь Ласомбра, то ещё и к ногтю прижать могут. С них, гадов, станется. И дело здесь не в ранимости натуры. - Усмешка стала какой-то мрачной. - У нас есть такая штука как Поколение. Считается, что на данный момент существует 13 Поколений, якобы идущих от Того Самого Каина... Хотя, конечно, это один из бесчисленного множества мифов.
Сказав последние слова Уэлш оглянулся так, словно опасался, что его кто-то может услышать.
- Сомнительное преимущество. Разве тебя не радует, что твоя красота и молодость останется на веки с тобой? - Cпросил он после этого.

Оооо! У них тоже не принято спрашивать про возраст?- было довольно забавно слышать это. В человеческом обществе такой вопрос был неприличным лишь для молодящихся женщин, а тут прямо никому нельзя задавать этот вопрос,- Кроме Джейсона!- уяснила для себя девушка. В общем она начала немного осваиваться, прекрасно понимая, что теперь ей дорога за мистером Уэлшем или...или на опыты.
-Красота...радует...но...- замялась Элизабет, глядя на Джейсона немного извинительно- наверное они не каждого встречного..."обращают", а я еще и недовольна. Нехорошо как-то....
-Но работа...- как испорченная пластинка повторила Лиззи,- Это...мечта...я может и не сильно преуспела, но...Коко Шанель умерла, но ее до сих пор вспоминают и...и это здорово. Это так здорово, что и словами не описать...А как же мне теперь...такой...- Лиззи снова вздохнула, потом посмотрела на Джейсона,- Мистер Уэлш...я не помню последних несколько часов нашего...общения...смутно помню и я...что-то чувствую...ну...к вам...- добавила немного скованно Элизабет, как будто объяснялась в любви. Между тем девушка почувствовала отчетливое желание покраснеть.

- Видимо это следствие стресса. - Пожал плечами Джейсон и задумчиво посмотрел на девушку, склонив голову на бок и как бы пытаясь оценить ее состояние. Затем отвел взгляд, дабы не смущать ещё больше. - Все переживают Обращение по разному. А совмещать свои занятия... с нынешним образом жизни, полагаю, ты можешь. Когда обращали меня, я даже и не почувствовал особой разницы в смене занятий. Ну, круг знакомых расширился и больше возможностей стало. И не будь такой скованной. - Вампир мягко улыбнулся. - Ты происходишь из клана Вентру. Таким как мы это ни к лицу. Предупреждая твой вопрос, скажу, что наше общество делиться на кланы - объединения вампиров со схожими генетическими признаками, способностями и даже, в чем-то, мировоззрением.

Сидя в красивой комнате за беседой, чувствуя теплое отношение к себе со стороны Джейсона, слушая его мягкий голос, которым он терпеливо отвечал на вопросы, Бетси немного успокоилась. Действительно, сделать уже ничего нельзя- разве что совершить показательное самосожжение на солнце- Кстати, действительно ли солнце так действует или нет? Потом надо узнать.... Зато можно попытаться жить дальше так, как есть. Даже совершенное совсем недавно убийство уже казалось каким-то далеким сном, кроме того, Бетси почти не помнила криков, даже того, как впивалась клыками в шею девушки. Все было подернуто красной дымкой, сквозь которую размытыми фантомами проступали обрывочные воспоминания о запахах, звуках, чувствах. Только пятна чужой крови на джинсах, напоминали о разыгравшейся ранее трагедии. Почти то же самое было с моментом обращения, но его-то как раз очень хотелось вспомнить.
-А что значит-Вентру?- все-таки задала Бетси "предупрежденный" вопрос, так как не очень поняла, чем плохо ее смущение.

- Название клана. - Сообщил Джейсон. - Существует тринадцать кланов, сообществ вампиров, обладающих схожими генетическими чертами. А со временем к ним добавились ещё и мировоззрение, цели и политические интересы. Нежизнь у нас бьет ключом, так сказать, и в ночи обитают отнюдь не одиночки. Со временем ты встретишь и других вампиров, которые могут отличаться от тебя и меня. И которые могут быть и старше чем я, к слову, скажу, старейшины те еще стервецы, так что с ними надо будет поаккуратнее.
Впрочем сейчас Уэлш решил сменить тему и снова обеспокоенно посмотрел на Элизабет, поняв, что слишком заговорился, а что могла испытывать сейчас девушка, неизвестно.
- Ты приходишь в себя? Что ты ещё сейчас чувствуешь?

Элизабет и так поняла, что это название клана, она немного поняла, почему ведет себя неверно. наверное стоило спросить, какие у этих вентру взгляды и мировоззрение. Несмотря на заверение, что в ночи обитают множество таких, как Джейсон, Бетси пока не горела желанием выходить из уютной комнаты, а лучше ваабще просидеть тут еще пару дней за вот такими разговорами, чтобы отсрочить миг, когда придется знакомиться с "сородичами". Для девушки довольно много в словах Джейсона оставалось непонятным, ей больше хотелось спрашивать, чем отвечать на вопросы. Элизабет задумалась, она не очень понимала, что чувствует.
-Не знаю,- честно помотала она головой,- Информация не желает плотно укладываться в голове...а мир вокруг так и будет холодный? А цвета? Они все время такие полу тусклые? А свет на вас как влияет?- почти без остановки начала задавать вопросы Бетси. У нее был еще маленький вагон вопросов, но она приберегла их на потом.

- Не думаю, что это будет надолго. Мир ты вскоре будешь воспринимать нормально, хотя существуют способности, которые, эээ, позволяют искажать восприятие для определённых целей. - Успокаивающе проговорил Джейсон. - А по поводу информации извини, но чем быстрее ты узнаешь все основные сведения, тем легче будешь выживать потом. Свет? Ну, захочешь полюбоваться рассветом, и если кому-то повезёт, то он сможет полюбоваться факелом. Огня тоже стоит опасаться. Все остальное на нас несильно влияет, хотя тут даже обычное оружие может нас убить, если им будет нанесено слишком много критических повреждений, которые вампир не успеет исцелить с помощью своей крови.
Уэлш замолчал, с мгновение что-то обдумывая, потом снова проговорил:
- И можешь не беспокоиться насчет времени и вопросов. У нас впереди вся ночь. Знакомить тебя с "родственничками" - последнее слово было произнесено с язвительностью и иронией - я тебя пока не собираюсь.

Бетси вздохнула, точнее попыталась это сделать, как делала обычно- облегчения и просветления в ее голове не наступило. Основные сведения, не основные сведения- страх первоклашки вернулся и не желал пропадать. Кроме того, Бетси все же не могла запомнить столько всего и сразу. Девушка снова покосилась на кулон, потом на джинсы в крови, передернула плечами, вспомнив о горничной.
-А мне нельзя переодеться съездить а?- осторожно поинтересовалась Элизабет, наблюдая за реакцией Уэлша. Уж не пленницу ли он из нее сделал?

- В твоей комнате тебя ждет твоя одежда. - Любезно улыбнулся Джейсон. - А так же и кое что новое. Считай, это бонус за хорошую работу.
С места вампир вставать не стал, решив не смущать девушку и позволить ей пойти переодеться самой. Уэлш сидел с на диване с непринужденным видом и, казалось, мог просидеть тут всю ночь, не испытывая обычных для смертных неудобств. А к девушке тем временем продолжало возвращаться тепло и краски. Мир становился нормальным.

Элизабет недовольно нахмурилась, снова в ее взгляде появилось недоверие к мистеру Уэлшу. Почему бы не отвезти ее домой? Зачем ей все время сидеть рядом с ним на этом этаже? Брюнетка некоторое время колебалась, потом встала и вышла из комнаты, оставив Джейсона в гордом одиночестве вместе с кулоном матери. Вокруг снова расцвели краски и как же они были прекрасны после взгляда на тот...странный тусклый мир. Элизабет осмотрелась за дверью, попытавшись вспомнить, откуда она вышла.

Коридор измениться не успел, разве что свет был немного ярче, но все равно лампы еще не работали в полную силу. Заканчивался коридор поворотом, за которым был еще один и лифт, на котором прибыла многострадальная служанка. Комната Джейсона была последней, а до номера Элизабет находилось еще две двери по обе стороны коридора. Людей в коридоре больше не было, а сам этаж снова окутала тишина. Постукивания клавиш в другой комнате за толстыми стенами девушка уже не слышала. Вернувшись же в собственный ном, Элизабет обнаружила, что ничего здесь не трогали за время ее отсутствия.

Элизабет перво-наперво включила в комнате свет. Ранее она не разглядела окружающую ее обстановку, разумеется кроме резного потолка. Надо отметить, что номер несколько отличался от комнаты мистера Уэлша, да и от других подобных комнат в отеле. Не было вычурной мебели, резных стульев и шкафов с отделкой под старину- хотя, возможно, вся та мебель, что видела Лиззи была как раз старинной. В комнате было уютно, формы мебели сдержаны, преобладал в основном бежевый и белый цвет. На кровати- милые подушки с бантиками, на столике букетики цветов. В целом, можно было отметить, что номер словно специально сделали для Бетси. Девушка осмотрелась, думая, куда же могли поставить ее вещи? Хотя, если учесть подчеркнутую опрятность и аккуратность мистера Уэлша, то скорее всего, одежда развешена в шкафу и именно там ее и нашла молоденькая вампирочка.
Первым делом Элизабет разделась, сложила всю одежду стопочкой, потом в пакет- джинсы было жалко, они были любимыми, но теперь приносили с собой не очень светлые воспоминания, поэтому и их Лиззи решилась выкинуть. Потом Лиззи быстро вымылась, нацепила нижнее белье поудобней(надо же и его приволокли сюда), очередные узкие джинсы, рубашку, которую заправила в джинсы, стильный классический коричневый ремень и в тон к нему туфли. Оценила свой внешний вид, глядя в зеркало- цвет лица, конечно, был не здоров, но с этим уже врядли можно что-то сделать.
Так как с переодеванием было покончено, Элизабет решила вернуться к Уэлшу- она и так заставила его довольно долго ждать.

Когда Элизабет вернулась, Уэлш прохаживался по комнате, беседуя с молодым светлволосым парнем с проколотой губой, в черной кожаной куртке и черных джинсах. Субъект странным образом дисгармонировал с окружающей пафосной обстановкой, но вёл себя непринужденно, так, будто прожил здесь всю жизнь, а хозяин номера приходился ему то ли отцом, то ли братом. Джейсон же реагировал на присутствие парня спокойно и равнодушно. Услышав, как девушка входит в комнату, оба замолчали и парень испросил позволения удалиться. Джейсон благосклонно позволил.
- Доброй ночи, мисс. Меня зовут Мэтью. - Представился парень, пока направлялся к выходу. - Если возникнет нужда в компьютерных делах, я к вашим услугам.
Уэлш тем временем стоял у окна повернувшись и оценивающе осматривая переодевшуюся девушку.

Элизабет тихо прикрыла за собой дверь, сделала шаг в сторону и прижухла, как пугливая мышка, явно не желая мешать разговору мистера Уэлша. Девушка сцепила пальцы в замок с интересом рассматривая паренька. Учитывая то, что звука клацанья больше слышно не было-это и был тот самый Мэтью, впрочем, тут не догадался бы лишь слепой. Мисс Блейк чуть заметно скривилась, видя перед собой торжество безвкусицы и потеряла к парню интерес, тем не менее приветливо кивнув и только и успев проговорить, пока за ним дверь не закрылась:
-Очень приятно, я Элизабет.
После девушка перевела взгляд на мистера Уэлша, тот похоже оценивал ее внешний вид. Ранее себе таких взглядов он не позволял, впрочем ранее и она не была вампиром и даже не знала об их существовании. Через десять секунд такого рассматривания, Бетси почувствовала себя неуютно, нахмурилась, задумчиво посмотрела вниз, проверяя, все ли с ее одеждой в порядке. Рубашка сидела идеально, подчеркивая тонкую талию, ремень выделял красивый переход от талии к бедрам, который в свою очередь услужливо обтягивали классические джинсы- все было замечательно на вкус мисс Блейк, поэтому когда убедилась в безупречности своего внешнего вида и только тогда, она позволила себе поднять вопросительный взгляд на мистера Уэлша.

- Хорошо выглядишь. - Похвалил девушку Джейсон, отойдя от окна и направившись к дивану. Вид у него при этом стал каким-то смиренным, как у человека, принявшего неотвратимость чего-либо. - Всегда симпатизировал людям, которым чувство стиля знакомо не только по наслышке.
При этом вампир покосился в сторону скрывшегося в коридоре помощника(при этом Элизабет услышала хихиканье за дверьми) и вздохнул.
- Мэтью не в счёт. Похоже, это один из тех случаев, при которых горбатого не исправит даже могила. А он слишком ценен.

Элизабет взглянула задумчиво на дверь, потом на Джейсона- дался ему этот мелкий недомерок. Элизабет снова что-то почувствовала, легкий укол чувством ревности. Что он так уцепился за этого странноватого хакера? Нормального найти не мог?
-Можно насильно переодеть,- апатично пожала плечиками Элизабет,- А у подслушивающих еще и все серьги отобрать,- добавила она погромче. На этом ее нехитрый ответ и закончился. Лиззи полагала, что Джейсону надо ей много рассказать. Она бы может и задала вопросы, да вот только она не понимала, о чем должна спросить.
-А почему я должна жить здесь, а не в своем доме?

- Первое время тебе нужно привыкнуть к своему новому состоянию. К тому же на тебя может пасть нежелательное внимание и я не хочу допускать этого раньше времени. - Джейсон, усевшись на диван и снова вздохнул, переведя взгляд с Элизабет на огромное окно, занимавшее всю дальнюю от двери стену. - Можешь не беспокоиться, я не буду ограничивать твою свободу... конечно, в рамках наших правил и законов. Им следовать придется, потому что иное означает прогулку на рассвет.
Последние слова вампир закончил с некоей обреченностью в голосе, а хихиканье за стеной после замечания Бетси стихло. Да ещё и как-то панически. За хихиканьем последовал какой-то неразборчивый звук, после чего послышались быстрые удаляющиеся шаги.

Элизабет тоже вздохнула- как-то она себя чувствовала немного не в своей тарелке в этом отеле. Да, комната была красива и со вкусом обставлена, словно бы мистер Джейсон во время примерок в ее квартире мастерской изучал интерьеры, вместо тех самых примерок. И тем не менее здесь ей было неуютно. Все было чужим, да еще эта горничная. Быть может воспоминание оказалось уже не таким уж и свежим, но все еще приносила с собой нехорошие чувства.
Девушка осторожно присела на край стула, глядя на вампира. Вероятно, на это ее сподвигло замечание о законах и она была готова слушать. Долго и много. Но сначала Бетси снова задала свой вопрос:
-А мне что...днем в гробу каком-нибудь спать?- с явным содроганием произнесла она.