Путешествовать пешком по хорошей, утоптаной дороге было не то что бы приятно, но по крайней мере ничуть не утомительно для группы бывалых странников. На окруженном лесами пути было на удивление тихо и спокойно, первые пару дней попадались небольшие поселения дровосеков, углежогов, охотников и прочих, кормящихся с лесов, а потом только щебетание птиц да крики зверей показывали, что вокруг еще кипит жизнь.
Ближе к вечеру четвертого дня, когда до цели оставалось меньше одного дневного перехода, лес впереди чуть раздался, открывая взгляду небольшую полянку, на которой, судя по всему, кто-то разбил лагерь.

Полу-орк, как подобает самому тяжео бронированному, бодро шагал во главе группы. Хоть переход и не был опасным, но порядок марша был практически боевым. Завидев разбитый лагерь, Круд чуть остановился и негромко сказал механочеловеку:
- Эй, Зеро, заглянем на огонек? - паладин кивнул в сторону лагеря. - Осталось не так далеко до города. Может эти что знают. А может...
Рука орка легла на рукоять меча и он добавил:
- Это развед отряд тех, кто захватил Хэмстид. Слышь, командир, клинки наголо?
Круд полуобернулся к "полужелезяке" и вопросительно замолчал.

Эльф одним плавным движением воткнул копье в землю, выхватил из-за спины лук и наложил стрелу на тетиву. Медленно поворачивая голову он внимательно изучал кроны близлежащих деревьев и окружающий подлесок.



- Клинки наголо - это всегда успеем, - тихо сказал - почти прошептал - он. - Сначала пошлем разведчика.
Охотник продолжал осматривать кусты и деревья, возможно, скрывающие врагов, заодно прикидывая пути отступления.

Зеро поднял руку, давая сигнал остановиться, и прижал палец второй руки к губам. Тихо. Медленно и беззвучно клинки мачете и кинжала поползли наружу, покидая ножны и выставляя напоказ плавные изгибы лезвий, будто похваляясь перед зрителем.

- Именно. Сперва пошлем разведчика. – тихо, одними губами произнес он, оглядывая местность вокруг. – Вот ты и пойдешь как раз. Я слышал, у эльфов острые не только уши, но и глаза. Если все спокойно, позовешь. Если нет – не шуми, тихо назад. Остальные пока пригнулись, тише воды ниже травы. Пошел.

Внезапное легкое дуновение ветра бросило ему прямо в живой глаз мелкую мошку, и Зеро приглушенно чертыхнулся, пытаясь сморгнуть чертову тварь.

Эльф кивнул, накинул на голову капюшон и расправил плащ.
Он направился в сторону поляны перемещаясь от дерева к дереву, скрываясь за кустами не забывая осматривать подлесок и кроны деревьев на предмет скрывающихся врагов и других сюрпризов.
Охотник забирал вправо, чтобы выйти к лагерю сбоку.

Подкравшись поближе, эльф понял, что опасения отряда были напрасны - большая палатка, которую заметили издалека, покосилась и едва ли не падала, а кострище чуть в стороне уже начало проростать травой. Никакого движения заметно не было, а в воздухе витал слабый приторно-сладкий аромат гниения. Источник запаха с того места, где находился эльф, не было видно, судя по всему, он находился внутри шатра.

Эльф не теряя бдительности вышел на поляну.
- Чисто! - крикнул он товарищам.
На всякий случай охотник направил оружие в сторону перекошенной палатки, слегка натянув тетиву.
- Захватите мое копье, - громко попросил он спутников.

Шаман оставался в хвосте отряда и что-то беззвучно шептал одним ему ведомым собеседникам. Однако, когда отряд наткнулся на лагерь, он будто бы вернулся из своих загадочных плоскостей и теперь внимательно следил за перемещениями эльфа-разведчика.
"Это место нужно осмотреть, -прошептал кто-то над его ухом, - здесь остались следы наших страхов."
- Тише, пусть лучник окончит поиски, - произнёс шаман, не заметив, что говорит это вслух.
Когда же эльф подал команду, Ирвис, не ожидая чьего-либо разрешения, зашагал в сторону лагеря, и остановился за полдюжины метров позади Мираллона. Он тоже не сводил глаз с шатра.

Круд убрал в ножны вынутый по команде Зеро клинок, выдернул из земли копьё ушастого и зашагал к лагерю. Приблизившись к эльфу, орк воткнул копье в землю рядом с эльфом, а сам двинулся к шатру, на ходу вновь вытащив меч. Хоть в лагере и было тихо, и здесь уже давно видать никого нет... в живых. Но кто-тож или что-то там лежит и воняет! Гниет! А в свете последних рассказов о ходячих мертвяках, эта вонючая пакость может быть еще и не совсем спокойной и миролюбивой. Но паладин и не думал опасаться какого-то трупа, даже если тот окажется не совсем мертвым. Ну а если там просто протухший поросенок или волк, так и вовсе.
Подойдя к шатру, паладин аккуратно отодвинул кончиком клинка одну из зановесок входа, заглядывая внутрь.

Тем временем Серид, шедший вместе с группой, достал из волшебной сумки многозарядный арбалет и прикрепил к нему магазин с болтами, делал это он не торопясь, а потому закончил только к моменту когда их позвал эльф, после этого шадар-кай немного разочаровано забросил арбалет за спину, издавший при этом звук удара железа об железо, и направился к разведчику.
- что-нибудь видно, - спросил он заметив как Круд заглядывает в шатёр, причём спросил он это находясь у полуорка за спиной и тоже смотря что там внутри, причиной столь быстрого перемещения послужило, а. любопытство, и б. тень эльфа которая позволила очень быстро и незаметно переместится к паладину Корда (поправте если ошибаюсь)

Внезапная находка оторвала Гедеми от разглядывания свитка, выданного ему мэром. Чародей уже почти освоил всё, написанное в нём, и сейчас просто занимался на ходу окончательной вычиткой ритуала. Тем не менее, это, а также полное отсутствие в команде представительниц слабого пола или хотя бы интересных для него собеседников, превратило парня в классического наёмного мага. Такие часто встречаются прибившимися к разным мелким бандам. Идут себе молча рядом с остальной группой, и только в момент смертельного заклинания проезжающий купец осознаёт, в какую влип передрягу. Смертельных заклинаний у Гедеми не имелось, проезжающих купцов, так нуждающихся в ограблении, что ради этого стоило забыть про задание - тоже.
Но вот когда впереди показалось что-то интересное, чародей обрадовался возможности. В худшем случае это была возможность что-то узнать о происходящем, в лучшем - возможность посмотреть на товарищей в сложной ситуации, а возможно, и продемонстрировать себя. Гедеми достал из сумки чёрную сферу, один взгляд в которую очищал разум и улучшал в разы реакцию носителя. В правую руку он достал свою книгу, которая казалась пока скорее мёртвым грузом, чем потенциальным оружием, но судя по уверенному взгляду мага, сам он считал себя вполне боеспособным. Чародей не спешил за Крудом, предпочтя стоять чуть в стороне поближе к остальным товарищам.

Когда Круд откинул полог, трупная вонь хлынула куда сильнее. В неверных лучах света, пробившихся через полуоткрытый вход, паладин увидел основательно подгнившее тело человека в когда-то хорошей дорожной одежде. Он лежал, прислонившись спиной к центральному шесту, на котором держалась вся конструкция. Каких-либо ран или повреждений (кроме явных следов разложения) заметно не было, впрочем, с того места, где стоял полуорк, сложно было что-то определить наверняка.

- Здесь труп мужика какого-то. - сообщил орк остальным. - Ран не видно...
Взгляд паладина скользил по телу человека, выискивая возможную причину смерти. Уж в чём-чём, а в оружии и в ранах Круд разбирался. Если он умер не насильственной смертью, то... Может чума? Нет, ну конечно были еще десятки причин смерти без следов, включая и "чорное колдунство", но эту непроверенную информацию паладин пока не рассматривал.
- Слышь, Зеро, подь сюды. Ты вроде в медицине шаришь. По-моему этому трупаку осмотр нужен...

Никаких странностей паладин не заметил, но зато, приглядевшись, увидел темноя пятно крови вокруг тела, и пару едва заметных капель на груди, с правой стороны. Судя по всему, умер он от ран, полученных в спину.

Не дождавшись, пока механомужик подойдет, паладин вошел внутрь шатра. Судя по всему, человека всё-таки убили. Нет, конечно не факт, что убитый был из Хэмстида, или что убийцы были теми же, кто захватил город. Пока для орка было ясно одно - перед ним труп человека. Который стоит осмотреть по ближе, может найдутся какие-нибудь еще зацепки. Да и остальные тоже захотят посмотреть. Круд подошел к убитому и еще раз внимательно оглядел шатер.
- Может просто грабеж? Одинокий путник и всё-такое... - пробормотал паладин, размышляя вслух. - Командир, ну ты где там уже?

Увидев труп Мираллон слегка поморщился. Такое зрелище было ему не в новинку, но отнюдь не радовало глаз.
- Лучше его не трогать, - заметил охотник. - Кто знает, какая зараза может быть на трупе. Я осмотрю поляну.
Эльф опустил лук, но стрелу с тетивы не снимал. Он удалился от палатки осматривая землю в поисках следов и других интересностей.

Осмотревшись, паладин заметил в дальней стороне шатра три импровизированных кровати, возле них - несколько вьюков. Один из них разорван, и из него высыпались осколки глиняной посуды. Эльфу же удалось обнаружить, что нападавшие были скорее всего людьми, но при этом дрались босиком, кроме того, они утащили за собой как минимум одного из торговцев.

- Странно, - только и сказал шадар-кай изучая труп, после того как убедился что всё что мог заметил то бесцеремонно перевернул и начал изучать рану пытаясь понять как нанесли рану, всё таки он мог помочь пожалуй, именно в том что опыта в нанесении ран у него было предостаточно и понять как было нанесено данное повреждение для него было легче всего в данной ситуации.

Зеро, вытряхнув наконец проклятую мошку, подошел поближе к остальным. Вот так и меняется ход сражений – стоит мошке в глаз попасть, и предводитель оказывается не в состоянии отдать критичный приказ вовремя. Счастье, что сейчас не сражение. Надо сказать, смотрелся лагерь как-то не так. Кровати(!), пусть и импровизированные, три. Вообще непостижимо. Кто в здравом уме возит с собой столько хлама? Особенно удирая прочь от чего бы то ни было, обрушившегося на Хампстид. Меж тем убитый один, и что-то не видать поблизости тел остальных. Кому могли понадобиться мертвецы? Опять же ни лошадей, ни повозки. Подозрительно. Кто были эти люди?
- Соберитесь, далеко не расходиться. Судя по степени разложения, сдох он довольно давно уже, но те кто это сделал, все равно могут бродить где-то поблизости. Так что держите ушки на макушке. Круд, осмотри его, раз уж начал.
Сам Зеро в палатку входить не стал, остановившись у входа и настороженно вглядываясь в окрестные кусты.

Паладин кивнул механочеловеку и убрал меч в ножны, после чего не особо церемонясь взял труп за шкирку и вытащил из палатки. Несколькими быстрыми движениями Круд сорвал верхнюю одежду и осмотрел раны.
- Слух, Зеро, может пусть Мираллон и Серид осмотрятся? Не углубляясь в лес. Там три кровати... А труп один. Странно как-то. Либо сбежали, либо в плен забрали. Я счас с этим закончу и посмотрю чего там из вещей осталось в шатре.
Круд перевернул тело на живот и продолжил осмотр. Вообще полу-орк выглядел довольно странно. Закованный в латы, крайне суровый на вид, паладин деловито, с выражением бывалого полевого лекаря на лице, осматривал покойника. И судя по всему ему это занятие было ни капли не в новинку.

Эльф обошел поляну и вернулся к собравшимся вокруг тела спутникам.
- Нападающие были дикарями, - сообщил он результаты осмотра покосившись на Ирвиса стоящего в стороне и бубнящего что-то себе под нос. - Или монахами. Или очень бедными. Следы говорят, что они были босиком. Судя по всему люди. И как минимум одного они утащили с собой, живого или мертвого сказать не могу.
Охотник остановился чуть в стороне, все еще не убирая оружия, наблюдая за манипуляциями полуорка и не забывая поглядывать по сторонам.

После тщательного осмотра паладин понял, что причиной смерти стала глубокая рваная рана на спине, нанесенная чем-то вроде зазубренного кинжала или когтя. Судя по степени поверхностного разложения, лежал он тут как минимум три недели, но что странно - гниение практически не затронуло мышцы, плоть в ране выглядит так, будто она нанесена не больше пары дней назад. Выражения лица убитого понять не удалось, но широкий нож со следами запекшейся крови, найденный рядом с телом со стороны левой руки, позволял догадаться, что у защищавшихся по крайней мере было время воспользоваться оружием. Во внутрених карманах нашлись пара мелких монет и пергаментный свиток, из которого следовало, что этот человек - купеческий приказчик, отправлявшийся в Хампстид с грузом гончарных изделий.

Стоило Круду убрать тело от центрального шеста, как он, лишенный опоры, опасно закачался и упал прямо на тюки с товаром, с грохотом разбивая посуду. Словно в ответ на этот грохот, в лесу раздалось визгливое рычание и глухой топот.

С той поры, как полу-орк обнаружил в палатке мертвеца, Ирвис стоял неподвижно, приложив ткань плаща к лицу, ибо трупная вонь была одним из наименее любимых им ароматов. Разглядывая манипуляции паладина, он чувствовал удивительное отвращение и не мог найти ему объяснение. Мертвецы разрушаются окружающей средой, разлагаются на составляющие элементы, наполняют собой чрево земли, чья плоть затем прорастает гибкими стеблям трав, траву поедают звери. зверей ловит и поедат человек. Смерть и разложение - такая же спица в колесе бытия, она поддерживает извечный цикл. Откуда тогда отвращение? Шаман не был брезгливым, пожалуй наоборот, границы поведения, которые он переступал для более полного и глубокого единения с первобытными духами, могли вызвать замешательство и даже ужас у обычного человека.
-Или его убийцы - чудовища, - прошептал шаман. Он решил, что инстинктивный страх его сознания направлен не на мёртвого, а на его возможного убийцу.
- Выживший беглец говорил об армиях нежити. Он мог быть только безумцем, но каждое безумие несёт в себе отголосок истины.
А возможно, он был прав. Тогда этот мертвец мог быть... заражён. Если в его венах циркулируют тёмные энергии, нам следует сжечь тело и уходить.

Не успел шаман докончить, как грохот заставил его бросить взгялд в сторону лесных пологов, левая рука нырнула под плащ, правая крепка сжала оберег на груди.

Услыхав топот эльф немедленно озвучил первую мысль пришедшую ему в голову:
- Кавалерия! Отступаем в лес немедленно! На открытом месте нас сметут!

Зеро коротко выматерился, в первую очередь адресуя ругательства эльфу. Какая еще блин, кавалерия? Топот как раз и доносится из леса. Куда он предлагает бежать? Зачем? Или, как и многие длинноухие, привык чуть что в кусты?
- Отставить панику, мать вашу! – прорычал механомант. – Все в центр поляны, спина к спине! Шамана в центр! Приготовиться к бою!
Шагнув поближе к трупу, он занес мачете, со всей силы опустив его на шею мертвеца. Слишком многие наемники распрощались с жизнью потому, что забывали или ленились удостовериться, что поверженное тело больше не встанет. Железные части тела самого Зеро недвусмысленно говорили о том, что этот урок он усвоил на собственной шкуре, причем буквально. И теперь никогда не повернется спиной к «мертвому» телу. Никогда.

Изучив общее состояние тела шадар-кай поднялся и перевёл из-за спины арбалет, быстрое движение и тот готов к бою.
- Предлагаю стать друг от друга в нескольких шагах, у нас никто не пользуется щитами да и мы все одиночки, а если атакует маг, то больше шансов выжить если не будем друг к другу жаться, я сам видел что огненный шар делает со столпотворением и это далеко не приятно, тем кто стал жертвой разумеется.
Сказав это он стал во втором ряду предоставив держать первый удар тем - кто это сможет сделать, а уж потом и он сможет отправить нескольких врагов к Королеве.

- Это безнадежно, - заявил эльф втыкая копье обратно в землю, а рядом с ним несколько стрел. - Мы не удержим строй вшестером. - охотник огляделся и поправился: - Втроем. В тяжелой броне один Круд и ни одной нормальной пики - это, - Мираллон кивнул в сторону свой рогатины. - Против кавалерии щепка.
Эльф закончил свои приготовления. Он расположился немного левее основного построения, если можно было так назвать разномастное столпотворение в центре поляны, чтобы ничего не закрывало линии огня и натянул лук прицеливаясь в направлении приближающегося топота.

Шаман сделал короткий, плавный взмах рукой.
В следующее мгновение в нескольких метрах ближе к лесу в воздухе закрутился вихрь сверкающих огоньков и прозрачных, будто бы размывающих воздух лент, быстро сплетаясь в оболочку существа, которое секундой позже мягко опустилось всеми четырьмя лапами на травянистый ковёр. Это был волк. Или нечто, напоминающее его внешне. Зверь был наделён необычайно мощным телосложением, имел в холке около метра роста, и не менее двух метров от оскаленной острыми клыками пасти до кончика хвоста. Его шкура и вообще всё тело переливались оттенками серого и серебристого цветов при малейшем движении мускула, лишь глаза неизменно горели двумя раскаленными углями. О нематериальной природе зверя ясно говорил тот факт, что сквозь его призрачную плоть можно было вполне сносно видеть, хотя цвета и пропорции при этом заметно искажались.
Появившись на свет, волк мотнул головой в сторону леса и издал низкое, угрожающее рычание. Ирвис, не говоря ни слова, отошёл в тыл. В каждой руке шамана появилось по небольшому деревянному продолговатому объекту, оба были украшены резьбой и магическими символами. Зверь, не переставая рычать и сверлить взглядом направление, откуда должна начаться атака, осторожно, будто кошка, попятился назад, замерев неподалёку от паладина.

Завертелось и понеслось. Вот и первые звуки неприятностей. Круд спокойно вытащил клинок и щит, и встал во главе группы. Вернее как и приказал Зеро, но так чтобы быть ближе всего к источнику топота. Очевидно готовясь принять первый удар на себя.
- Слышь, ушастый, ты никак струхнул? - без тени улыбки полу-орк хмуро посмотрел на эльфа. - Паники тут еще не хватало. Мы сюда за этим и пришли. Большого отряда тут все равно не будет, не сцы, Мираллон.
Паладин опустил забрало шлема и встал в боевую стойку.
- Ну что, командир, глядишь счас всё и встанет на свои места. Узнаем, кто тут озарничает в Хэмстиде, а заодно и узнаем, кто на что способен. - голос паладина был хриплым и спокойным, как обычно. Он и не думал панковать или волноваться о составе, численности, вооружении и силе противника. Сейчас орк мысленно вознасил благодарность своему Богу за дарованную битву и мысли его целиком были посвящены грядущим сражением.
"Отец Битв, до чего ж я тебе признателен! Хвала тебе Владыка, что не оставляешь мой меч без работы, а душу и тело без драки. А то заскучал я уже за эти дни. Мог бы хоть пьяную драгу или зверя лесного подкинуть. Я уж думал ты и вовсе позабыл о твоем покорном слуге, Круде. " Хоть полу-орк и был паладином, но в церемониале молитв был не силен. Да чего уж там! Круд вообще забивал на все эти устои и каноны - он "общался" со своим Богом душой, а не витиеватыми заученными фразами. И сейчас его "молитва" похоже была услышана - движение в лесу определенно предвещало бой. А значит...
- Ну где ж уже они? Сколько ждать?! - нетерпеливо рыкнул орк и ударил мечом о щит. - Ну!

Силы удара, нанесенного Зеро, с гарантией хватило бы, чтобы отрубить голову нормальному трупу, но этот, судя по всему, к таковым не относился. Широкое лезвие уперлось в позвоночник, а сам покойник, еще недавно спокойно лежавший на земле, вдруг захрипел, словно атака механомансера придала ему сил. По команде варлорда весь отряд моментально изготовился к бою, и как раз вовремя, чтобы встретить выходящих на открытое место противников. Двое из них были одеты в таком же стиле, что и тот покойник, что дергался сейчас у ног паладина, еще двое носили крестьянские рубахи, затертые до дыр и порванные во многих местах, а последней шла абсолютно нагая девица с разорванным животом. Всех их объединяло одно - они гнили заживо, что впрочем не мешало им весьма резво приближаться к героям.

[attachmentid=10624]

Давно Мираллон не сражался в строю. Но старые навыки не подвели, эльф среагировал мгновенно, как только первое отродье показалось из-за деревьев.
Стрела сорвалась с тетивы, а следом за ней с ничтожным разрывом - вторая. А в голове эльфа мелькнула мысль: "Ну хоть не кавалерия".



Краем глаза охотник заметил зашевелившееся тело на земле и перевел огонь на него. Еще две стрелы сорвались с тетивы.



Израсходовав воткнутые в землю стрелы Мираллон предпринял отступление с открытого фланга.

Заметив зомби Серид быстро произвёл выстрел из арбалета в первого вышедшего, но к сожалению болт пролетел мимо противника, после этого шадар-кай заметил что рядом находится ещё один враг, а потому быстро закинув арбалет за спину, он переместился между тенями и оказавшись возле противника уже вынутым мечом нанёс мощный колющий удар вниз.

Гедеми не вмешивался в осмотр трупа. С его знаниями в медицине он был явно лишним в попытках понять, что же послужило причиной смерти несчастного. Когда жестокая истина, наконец, проявила себя, маг был уже наготове. Стоило в лесу возникнуть нескольким фигурам, как книга выпорхнула из руки Гедеми и раскрылась в паре дюймов над его ладонью на нужном заклинании. Слова силы загорелись алым светом, но чародей даже не смотрел на них, он читал заклинание по памяти, а книга лишь усиливала эффект.
Под действием волшебства тени кустов и деревьев как будто сошли со своих мест, поднимаясь напротив фигур живых мертвецов. Те слегка притормозили, сбиваясь в кучу, и в этот момент Гедеми сжал кулак. Повинуясь жесту, тени схлопнулись вокруг своих жертв, давя их и не желая отпускать на волю.
- Расправляйтесь пока с этим, одну группу я затормозил, - уверенно улыбнулся чародей, - хотя, можете попробовать и этих загнать в тени.

Эльф и шадар-каи слишком спешили атаковать, видимо поэтому половина их атак ушли мимо цели. Впрочем, лежащему на земле мертвяку досталась одно стрела и удар клинком, и хрип его, так и не прекращающийся, стал больше походить на кашель. Маг же решил сделать ставка на качество атаки, и не прогадал - сразу трое противников, двигающихся справа, замотали головой, едва не спотыкаясь.

[attachmentid=10626]

Шаман указал рукой, сжимающей устрашающего вида тотем, украшенный пожелтевшими листьями и костями животных, в сторону трепыхавшегося на земле зомби. Дух как по команде (это, собственно, и была команда) бросился на лежачего, стремясь ухватить клыками за голову. "Нужно было распознать суть этой твари раньше..." - укорял себя Ирвис, на что его призрачный собрат подал мощный, исполненный азарта охотника импульс, в котором читалось одобрение.
"И верно, - подумал шаман, - уйди мы с поляны до столкновения, ты бы не смог поохотиться всласть."

- Вот и остальные. А ты боялся, ушастый. - пробурчал полу-орк и шагнул вперед. Паладин поднял клинок вверх, обычный жест для начала битвы. Не то чтобы Круд особо жаждал поприветствовать зомби, он скорее приветствовал своего Бога. Орка не слишком волновал мертвец на земле, он уже практически был готов упокоится навечно. Сверкнула сталь, словно молния, клинок полу-орка ударил в тело лежачего мертвяка. Меч паладина ярко вспыхнул, коснувшись мертвой плоти, буквально испепеляя её.
- Нежить... В Хэмстиде действительно неприятности. Большие неприятности, парни. Убьем их всех! - Круд уже был готов встретить следующего противника. Вкус битвы... Это сладкое ощущение, трепет в груди, приятная тяжесть меча в руке. Наконец-то! Паладин улыбнулся - словно ребенок (правда орчий ребенок, клыкастый и с полудюжиной шрамов на морде), который получил конфету. Ничто так не бодрило дух воина, как хорошая драка. А уничтожение нежити, для паладина, было и вовсе святым долгом. Посему Круд рвался в бой, словно цепной пес на прохожего. Отцепи - и кинется в лес - рубить, сечь, рвать.
- Всех до единого!

- Куда блин разбежались? Отходим понемногу, растягиваем их! Вперед не лезем.
На кой ляд Круд рванул вперед, Зеро так и не понял. Вернее понял, конечно – горячая кровь полуорка буквально тащила того вперед, бурля предвкушением хорошей драки. Не будь их противники мертвецами, Зеро и сам с удовольствием присоединился бы к нему, но со зловонным отребьем драка не приносит никакого удовольствия. Просто уборка мусора, грязная работа.
Отступив на шаг назад, он оказался рядом со сразу тремя соратниками – лучшего было б трудно пожелать в условиях быстротечного боя в неслаженной команде. Звонкий щелчок механизма, и мачете летит в одного из зомби, вращаясь с бешеной скоростью – а между Зеро, чародеем, эльфом и шаманом проскакивает голубая искра, вздымающая волосы дыбом и заставляющая оружие всех троих слабо засветиться.

Несмотря на свою видимую неуклюжесть, мертвяки весьма быстро стали приближаться к группе, а под конец разом прыгнули, стараясь сбить с ног и вгрызться в мягкую плоть. Не у всех это вышло, но механомансер и шадар-кай оказались прижатыми к земле мерзкими тварями.

[attachmentid=10636]

Мираллон не растерялся от резкого приближения мерзких отродий, подготовился и в точно отмеренный момент выстрелил в летящего на него мертвеца. Выстрел был произведен почти в упор и стрела вошла глубоко, разрывая плоть и дробя кости.

Встретив таким образом врага, эльф легко уклонился от неуклюжей атаки мертвяка, сделал шаг назад и выстрелил снова. И снова.

Шаман сделал шаг в сторону от Зеро и налетевшего на него мертвяка. Человек-машина держался вполне уверенно, хоть и бы прижат к земле. Но положение на дальнем фронте было хуже, там на ногах стоял один Круд, при этом к нему приближались трое противников. Ирвис послал союзнику мысленную команду, и дух моментально растворился в пространстве, будто его не существовало. Сделал он это, однако, лишь затем, чтобы через мгновение материализоваться между двумя мертвецами, при этом его шкура будто полыхала иссиня-белыми, ледяными языками пламени.
Это могло ввести врага в заблуждение (если бы зомби умели заблуждаться), так как истинная угроза исхода от шамана. Невидимый каскад стихийной энергии просочился сквозь тотем осеннего урожая, напитавшись его силой, выстрелил в сторону ближайшего к Сериду мертвяка. Увы, в этот момент духи не благоволили шаману, ему не хватило концентрации, чтобы точно направить поток, а большая часть стихийной мощи заклинания растерялась ещё на подходе к врагу.

Круд принял на щит атаку зомби, уверенно и спокойно отразив нападение. Полуобернувшись к команде он выкрикнул:
- Эй, ушастый, отцепи мертвяков от Зеро! Да и Ирвиса прикрывай, свою шкуру спасать будешь потом.
Полу-орк вытянул руку с мечом в сторону одного из зомби.
- Пока ты еще можешь сражаться, Я буду твоим противником! - казалось бы просто слова... Но слова эти несли в себе нечто большее, чем просто смысл. В них была Воля Круда, Воля его Бога. Мертвеца передернуло от этих слов, а паладин занес меч для удара. Орк был неумолим, сталь прошла через гниющую плоть, как нож через топленое масло, и эффект был вновь необычным. Мертвец буквально сгорал под натиском орка, его плоть вспыхивала от удара и обгарала в тот же миг.
- Ты! Даже не думай убегать! Ты тоже дерешься со МНОЙ! - эти слова паладин уже адресовал второму зомби рядом с ним.
- Эй, Сирид, завязывай с ним обниматься. Ты кажись не так понимаешь каноны своей Богини. Любовь к Смерти - это не совсем то. Помоги остальным. Эти два урода мои!

//предварительный ресолв. карты сейчас дать не могу, но там не поменялось почти ничего

- Слышиш шутник, я люблю смерть, - Сказал Серид находясь на земле, - а не вонючие трупы, - добавил уже появляясь за спиной у одного из зомби и вонзая меч в его тело, можно было заметить что за пару мгновений до удара тени вокруг противника згустились, но теперь всё обратно пришло в норму.

Риск не всегда является благородным делом, а порой даже приводит к совершенно неприятным последствиям, но сейчас Гедеми чувствовал острую необходимость рискнуть. Фактически, он только что обманул своих товарищей, уверив в том, что тени удержат нежить. Как говаривал один из его старых знакомых "включилась ответственность". Хотя здесь была ещё и попранная гордость - обычно заклинание держало свои жертвы весьма крепко, а эти так легко выпутались. Ну ничего, сейчас посмотрим, кто кого. Руки чародея закрутились в пассах, одно заклинание быстро перетекало в другое, но только профессионал мог бы оценить плотность плетения, для остальных это были не больше, чем пассы простого ярмарочного колдуна.
Как, наверное, сильно изменились бы ощущения его товарищей, доведись им взглянуть на происходящее глазами зомби. В мгновение ока перед нежитью вместо простого странствующего мага предстало воплощение Пелора, глаза Гедеми сияли солнечным светом, внушая ужас, а от одного его присутствия хотелось бежать. Чародей лишь насупил взгляд, а ближайшие к нему твари отшатнулись, как от присутствия святого артефакта огромной силы. Один из зомби, отступая, слишком близко приблизился к колышущемся теням, которые снова вцепились в него, не желая отпускать добычу. Но этого было мало, чародей пошёл вслед за отступающими мертвецами, сплетая на ходу новое заклинание. На этот раз видимое и вполне ощутимое. Из рук Гедеми вырвались потоки радужного света, прожигающего плоть зомби, заставляющего их дымиться и совершенно лишающего осознания происходящего.

Право же, ну кто во что горазд… Казалось, каждый считает своим долгом выпендриться пофасонистее, продемонстрировать соратникам вершину своего личного мастерства – мастерски утыкать мертвеца стрелами, или прыгнуть тенями и вонзить клинок в спину ничего не ожидающему врагу. Только молодой волшебник единственный счел важным тот момент, что на их предводителя навалился мертвец, капая на доспех тошнотворно-зловонной слизью. Не то, чтоб Зеро с ним не справился один на один – но поединок наверняка отвлечет его внимание от общей картины боя, и тогда кто-нибудь может упасть под новой волной чудовищ из леса. Или чего похуже.
- Вашу мать, сказал же – держитесь спина к спине. Утащат в лес – сами себе будете виноваты! Все ко мне!
Ругательства и приказы поднявшийся на ноги механомансер подкрепил кое-чем более властным. Магия? Или просто сила крепкого соленого словца?
Так или иначе, а спустя несколько мгновений вся команда, за исключением отбившегося слишком далеко убийцы шадар-кая стояла плотным кольцом вокруг Зеро – а за убийцу тот особенно не беспокоился, даже оставив его поблизости от оживших трупов. Такой мерзкий характер, как у Серида, обязательно нужно было чем-нибудь подкреплять, и наверняка у него есть в карманах пара-тройка фокусов, позволяющих избежать атаки всей кучи. Зато перестроение позволило дотянуться магией усиления до всех остальных, и теперь уже почти все оружие героев полыхнуло искрящимся бело-голубым.

Окруженный Серид попал под атаки сразу трех мертвецов, но к его удаче попал лишь один, а еще один, проигнорировавший Круда всыхнул ярким светом и упал на землю. Второй мертвец, отмеченный паладином, ринулся к нему, но не смог одолеть его защиты. С другого фланга отряда дела были не столи радужны - Зеро неудачно подставился под атаку и руки зомби ухватились за его плечи, раздирая и человеческую плоть, и механические компоненты.

[attachmentid=10674]

- Эй, ушастый, сними этого трупака с Зеро! Я займусь остальными! - выкрикнул полу-орк и двинулся вперед. Магия Фалька сковала зомби рядом с Крудом и тот даже не пытался помешать паладину. Орк встал между двух мертвецов и на миг замер. Круд напрягся, все его тело стало подобно сжатой пружине... Мгновение, еще одно... И вот спусковой спущен. "Пружина" стремительно распрямилась, клинок паладина понесся к цели. Орк крутанулся на месте, сделав полный оборот, поразив обоих своих противников. Святой воин не знал пощады, не ведал жалости к неживым тварям, Круд рубил врагов с лютой яростью.
- Пора с ними кончать. - прохрипел полу-орк из под шлема. Глядя на воина товарищи буквально чувствовали, как Сила переполняет орка, энергия Бога паладина рвалась на ружу, суля вставшим на его пути лишь смерть.

Мираллон улучил мгновение, чтобы осмотреться. Левый фланг был почти чист - последний мертвец, сейчас наседающий на Зеро едва не разваливался на ходу. Зато на правом Серид необдуманно вырвавшийся вперед оказался в окружении.
Эльф сменил позицию, чтобы прикрыть шамана и чародея.
Охотник не считал нужным тратить время на разговоры, как это делали его спутники. Все его внимание было сосредоточено на том, чтобы "угостить" врагов как можно большим количеством стрел.
Побитого зомби слева эльф удостоил только одной стрелы, еще одна досталась одному из отродий окружающих Серида, которого яростный удар полуорка только что едва не разорвал на части и еще две отправились в сторону ближайшего мертвеца на правом фланге, который пострадал от удара паладина не так сильно.

Зомби, напавший на Зеро, застал его врасплох. По расчетам механомансера подобные твари, выбрав себе цель, редко срывались на другую прежде, чем кончали с первой. Да и сорвавшись, чаще всего нападали на ближайшего. Этот же напал специально именно на него, несмотря на все неудобства и частично скрывавшее Зеро дерево. Что-то здесь было не так. Будто чья-то злая воля намеренно направила тварь именно так, и никак иначе, стремясь лишить их небольшую команду «головы».
Впрочем, Зеро не пережил бы предыдущих злоключений, не будь он орешком довольно крепким – лишь злобное шипение вырвалось сквозь стиснутые зубы, и клинок мачете описал широкую дугу, вонзаясь умертвию под подбородок.
- Врешь, падла, не возьмешь! – прохрипел он, и яростно провернул широкое лезвие в ране.

Теперь шаман понимал, что не ошибся. Его спутники отлично справлялись с угрозой, нежить проседала под их ударами, ни страх, ни предубеждения ни сковывали их клинки и стрелы. Одна из тварей отдавала концы под натиском паладина и следопыта, металлический человек тоже был близок к тому, чтобы расправиться со своим противником, Ирвис предпочёл обратить своё колдовство против нежити, что находилась в непосредственной близости и до сих пор шевелилась. Он больше не собирался применять мощных чар, духи непостоянны, незачем испытывать их терпение понапрасну. Шаман сосредоточился на простой технике. Древние духи окружили несчастную тварь и буквально разорвали её и без того поражённый скверной разум на куски.