Джей Джинк был самым невезучим гунганом в Ото Атэне, маленьком подводном городке, скрытом в густых зарослях алых, как разбавленная кровь, водорослей, настойчиво тянущихся к поверхности вопреки всему. Если где-то бродила рыба губер - она обязательно направлялась к тому месту, где Джей собирал оставленные моллюсками раковины. Если где-то на поверхности неподалеку от Ото Атэны охотились сбежавшие от странствующих цирков ранкоры, они обязательно встречались Джею. Даже банты, бларты и айхвы порой норовили укусить его или как-то иначе выразить к нему свое презрение. Поэтому Джей быстро бегал, еще быстрее плавал и с самого детства не отходил от Ото Атэны дальше, чем на пару миль. И уж тем более никогда не оставался один - родители боялись, что когда-нибудь они недосчитаются своего чада, и поэтому Джей всегда был в чьей-нибудь "ненавязчивой" компании, чтобы вовремя быть отправленным домой. Но прошло время, и родителей не стало, а любопытство осталось...

... и именно это любопытство, как часто и настойчиво говаривала покойная мама, до добра еще никого не довело. Конечно, если вдруг ты ранкор или крайт, то некоторые пороки тебе будут простительны, но вот нашему Джею в этом плане немного не повезло. А еще мама говорила, никогда, никогда не связываться с хаттами, карренами, тви-леками и множеством прочих подозрительных ей личностей. Общение с которыми, право же, абсолютно не к лицу молодому гунгану...

Но волей Силы (а кому приятно приятно осознавать собственные ошибки?) Джинк позволил себе один разочек принять участие в любительском турнире на свупах. Единственном турнире, ставки в котором были вполне по силам нашему герою.

Итак, после пары тренировочных заездов и более-менее достойный квалификации он стоял в гараже, полный азарта и решимости идти дальше. Тем более, что сегодняшний призовой фонд скрывался в симпатичном черном ящичке, вокруг которого крутилась пара тви'лечек, а восхваление его так и неназванного содержимого звучало минимум на пяти частотах.

Пот обильно стекал по узкому лицу, капая с удлиненных губ, глаза Джея беспорядочно вращались на своих толстеньких антеннах, пытаясь уследить сразу за всем, что происходило вокруг - Джинк оглядывал гараж, ловя малейшие признаки чего-нибудь необычного, захватывающего, стоящего внимания! Пока он пытался отдышаться и, надо сказать, совершенно забыл о стоявшей рядом машине.

Глаза бы разбежались у каждого, кто впервые был здесь. Да и не только глаза. Специфическая комбинация запахов свежего топлива, плавящегося пластика и синтетического освежителя воздуха беспощадно била по ноздрям, а шум участников и фанов, да еще вперемешку с музыкой и рёвом моторов просто оглушал.

Огромное для подводного города вытянутое помещение вмещало пару сотен гонщиков с механиками, где-то с пять десятков "Птичек", "Бризов" и "Вспышек" вдоль стен, а также тесно державшуюся кучку зрителей, которые непонятно как, но пролезли сюда и бегали от одного своего кумира к другому, нагло вымагая автографы и не давая тем хоть немного передохнуть между заездами.

Под потолком вертелись голо-изображения пары подов в натуральную величину, носящихся друг за другом, вызывающие кроме восхищения еще и лёгкую грусть. Это был высший пилотаж, до которого нам еще расти и расти, тем более что даже на аренду такой тачки, не говоря уже о покупке и тюнинге под себя, кредитов не было. Но это всё мечты, а мы вернёмся к реальности...

Пара "Смотри куда прёшь!" подкреплённые для большего результата еще и парой ощутимых толчков вернули Джинка в суровую действительность настолько, что он заметил пару битхов, крутящихся возле его машины. Но вот беда - заметил только когда скрипящий дроидский голос уже оглашал на весь зал:
- Участники первого заезда Джей Джинк, Лаура Ги, Теему Везэ, Родсу Анор подойдите к администратору.

Джей не стал долго думать и, подскочив к свупу, повез его к администратору, обворожительно улыбнувшись битхам.

Будем надеяться, что системы безопасности свупа работают хо... или хотя бы просто работают. Будем надеяться, что мелкие подлецы не успели ничего сделать с электроникой. Хотя они не казались такими уж мошенниками и успели только впихнуть в руку Джею пёструю рекламку "Новый обогащенный криоген "Император" превратит ваш старый байк в молнию!"

К стойке он прибыл последним и оказалось, что своей очереди прийдётся подождать... Минут десять в лучшем случае. Но с другой стороны - время было, а совсем рядом курсировал дроид с холодными напитками.

Джей Джинкс никогда не желал никому зла. Он бы даже не сумел изобрести его, если бы ему к виску приставили бластер. Поэтому он ничего такого про этих милых ребят не подумал. Бумажку он понюхал, попробовал на вкус и положил в верхний карман комбинезона, раздумывая на тем, где она может пригодиться. На дроида он тоже не обратил особого внимания, как на надоедливую муху, зато взгляд его скоро был прикован к голо-проектору, изображающему соревнование асов. Джей завистливо вздыхал, морщил нос и то и дело забывал подталкивать свуп вперед. Ротозей-ротозеем.

Записи действительно помогли скрасить ожидание, а заодно и оттянули небольшое разочарование. Аккуратно, практически с любовью, выведя свуп на трек, Джей заметил неестественное пошатывание кресла. При повторном осмотре оно казалось надёжно прикреплённым к антиграву, но усевшись в него перед самым стартом, почувствовав спиной (и не только), можно было убедиться, что кресло действительно чрезмерно свободно ходит. "Старт!" еще не прозвучал, еще можно было отказаться от участия, вернуться, перестраховаться... Но быть может правду говорят, что Сила благоволит старикам, глупцам и отчаянным?

- Ой! - Джей с любопытством пошатал кресло. - А что будет...

Он огляделся.

- Эй, моя не готов! Моя нужен дроид! Ремонт для! - завопил он в сторону судей.

Кресло издало недовольный скрип, удовлетворило интерес хозяина покачав его туда-сюда и вернулось в исходное положение. А вот трибуны не были столь снисходительны. Они заглушили Джея крайне недовольным гулом, в выступающих полетело несколько пустых банок из под напитков, металлических инструментов и... детских игрушек?
Остальные трое гонщиков (из которых один тоже был гунганом, а двое - людьми) промолчали, но их взгляды можно было расположить в диапазоне от "Косых" до "Кровожадных"
Таймер до старта обнулился, погас, вой болельщиков усиливался, а дроид-механик неспешно приблизился к машине, объехал вокруг неё три раза, выдвинул свой манипулятор, что-то потеребил под креслом, не было видно что именно, пропищал какой-то ему одному ведомый сигнал и на табло, высветилось зелёное "Status - OK", через пару секунд опять сменившееся таймером. Пять... Четыре... Три... Дроид уже уехал с трека... Два... С трибун послышались звуки, похожие на выстрелы бластеров... Один... Поехали?

- Йййооо-хооооооуууууууу!!! - завопил Джей, буквально прыгая на седло на счете "три", и со всей дури нажал на газ, как только цифра на таймере обратилась в ноль.

Байк резко рванул, и Джей ощутил свежий ветер в лицо. Такой редкий в подводных городах...
На девятой секунде гонки стала ясна тактика конкурентов - один из них резко набрал высоту и оказался на пару метров выше остальных - в полной недосягаемости для более слабого движка Джинка. Второй выжимал полный газ и изящно маневрировал, огибая препятствия и пытаясь поймать платформы с ускорителями. Третий же каким-то чудом отстал и особого интереса пока что не представлял.
Машина двигалась довольно послушно, кресло вроде как не шаталось, и определяться с "поведением" в этом заезде пора было и Джинку.

Джей безмятежно наслаждался полетом. Разве может что-то сравниться с полетом? Это почти как плавать, только еще быстрее! Не оглядываясь, Джей принялся копировать действия второго конкурента - не буквально, конечно, а фигурально выражаясь. Тоже старался обходить препятствия - правда, без лишнего фанатизма, - и ловить платформы (а это уже с изрядным азартом). Вскоре Джинк забывал обо всем, кроме сумасшедшей радости полета на высокой скорости. Все остальное его просто не интересовало.

Каждая последующая платформа придавала свупу всё большее ускорение, а Джею - всё большее удовольствие. Которое, как всегда в этой жизни, не может продолжаться вечно. На одних инстинктах он успел затормозить, когда прямо перед ним пронёсся дымящийся свуп, с другого заезда и с другого трека, в нескольких местах пересекающегося с трассой Джинка. Такие "перекрёстки" доставляли особо большую радость болельщикам, ведь сталкиваются два свупа очень ярко и красочно... Так что Джею в этот раз просто несказанно повезло.
Номер "Два" не успевший вписаться в поворот, расположенный сразу же за препятствием, был вынужден сбросить скорость, а задний наоборот резко дал газу и пытался подрезать Джея, надеясь, похоже, проскочить в поворот раньше него...

Джинк оскорбленно вильнул в сторону, пропуская заднего:

- Смотри, куда прешь! - повторил он недавно слышанную фразу. "Наверное, это какое-то местное приветствие", - подумал он. Вообще, если кто-то хочет куда-то, его надо пропустить, считал Джей, а если ему суждена победа - она от него никуда не уйдет.

На нет, как говорится, и суда нет. Решение отстать от остальных уберегло Джинка от яркого столкновения... По крайней мере, в этот круг. Но вот количество мусора, летящего от разочарованных недостаточной зрелищностью зрителей, увеличилось. А если вспомнить, что у них еще, кажется, были и бластеры...
Да еще и остальные байки постепенно отдалялись от Джинка, равно как и шансы на победу...

Бластеры у них, может быть, и были, но Джинк об этом совсем не думал. Раздраженно посмотрев на трибуны, Джинк подавил естественное желание проехать по ним - да так, чтобы сбить спесь с особо ожесточенных болельщиков, - а затем поднажал газу, продолжая выискивать ускоряющие платформы и лавировать между соперниками. "Вот попадут - когда/если - получат", - с мрачным удовлетворением пообещал он себе.

Да, хорошо, что Джинк сумел подавить свои эмоции... А то знаете, как оно бывает - сначала отказ от умиротворённости, потом страсть, а дальше как понесётся... Сила, власть, победа, освобождение... Но до всех этих прелестей Джинку еще надо дожить, не так ли?

А вот его обещаниям, как ни странно, было суждено сбыться. В самом конце предпоследнего круга, когда Джею посчастливилось вырваться на второе место, какой-то чрезмерно глазастый болельщик всё же попал в его антиграв. К счастью, мгновенного и безболезненного взрыва не случилось, а вот к несчастью... Значения на датчике температуры постепенно стали увеличиваться, сначала неспешно, но с каждой секундой всё увереннее и увереннее...

"Ну все", - разозленно подумал Джей и выкрутил руль до предела, лавируя к ближайшим трибунам. Кто-то был виноват во всем случившемся, и этот "кто-то" был явно не Джинк, но в самый последний момент он передумал и затормозил, выровнял машину, и принялся ждать, когда двигатель охладится. Одновременно он пытался лихорадочно припомнить, что в таких случаях принято делать... применить охладительную жидкость?

Манёвр выбил Джея из привычного темпа и его позиция в заезде не преминула перескочить со второй на третью. Память почему-то на сотрудничество идти не хотела, а здравый смысл подсказывал, что мануалы по вождению свупов пишутся для их подробного изучения неделями, а то и месяцами, и совсем не для ознакомления перед первым же заездом. А жидкость... Да, в теории следовало её, родимую, сразу же и применить. На практике же... Охладительную жидкость гонщики часто не брали, чтобы не перегружать и, следовательно, не тормозить машину.
Когда начальная паника улеглась, Джей смог более вдумчиво оценить скорость изменения датчика... Рост температуры был стабильным, но пока еще не критическим и можно было остараться дотянуть до финиша. Более безопасным вариантом оставалось как можно скорее сходить с трассы и отдавать машину в умелые руки/щупальца/манипуляторы механиков.
И конечно же, оставалась возможность рискнуть и наоборот ускориться, в надежде, что финиш будет достигнут быстрее, чем с двигателем случится что-то яркое, шумное и радостное... Радостное для зрителей.

Джей задумался: оставался еще целый круг. Что ж, вполне возможно, он успеет. Ничего радостного - для зрителей! - он не хотел, слишком был разозлен их поведением, поэтому принялся высматривать ближайшего механика, и затормозив около него, потребовал немедленного и срочного залития охладительной жидкости.

- Сейчас! Сразу же! Успеть! - принялся он жестикулировать, обращаясь к механику.

Секунды, потраченные на ремонт показались Джею вечностью. Сначала тех-дроид долго-долго поз к свупу, потом не менее долго искал повреждённое место, необоснованно долго заливал что-то в двигатель, и, как-будто, ему показалось мало издевательства над торопящимся гунганом, решил пройтись сваркой по месту "ранения". Когда же всё эти операции были закончены и Джинк завёлся, то оказалось, что соперников спереди не видно, а вот сзади... Да, они были сзади и обгоняли уже на целый круг.

Это было безобразие! Форменное безобразие! От отчаяния Джинк попытался метнуть дроида-механика в ближайшего соперника, а затем вскочил на свуп и погнал, что есть мочи. Он должен хотя бы догнать их, ведь теперь он починился! Значит, можно всё! В ушах свистел ветер и Джинк не видел ничего, кроме дороги перед ним, и то и дело попадающихся ускоряющих платформ.

Дроид, которому явно не нравились попытки рукоприкладства, угрожающе запищал и поспешно ретировался. Свуп стартовал как новый, до противников было еще далеко, а платформы на последнем круге переключились в ультра-режим и каждая из них могла стать последней... в заеде. А может быть и не только в нём...

Поровняться с соперниками так и не удалось, но они хотя бы стали лучше видны. Решительности гунгану хватило только на полкруга, после которых последние элементы гонки сложились и результат был почти известен. "Полный газ и плевать на безопасность" могли еще помочь Джинку посоревноваться за третье место. "Безопасность же превыше всего" обещала лишь почетное четвёртое (ну и что, что последнее) место.

Плевать на безопасность ради второго места от конца?! Нет, лучше уж быть хоть в чем-то исключительным! Пусть и в неуклюжести. Осознав, что проиграл гонку, Джей забил на нее вообще и принялся наслаждаться полетом, в горделивом убеждении, что так он хоть как-то выделится. "Первое место", - мечтательно думал он. Ну и что, что от конца.

Да. Джею досталось первое место от конца. И он этому радовался. Но быть четвёртым ему было не суждено. Буквально перед самым финишем летевший вторым резко дал вверх, пытаясь вклиниться между "умником", похоже действительно считавшим, что всю гонку сможет пролететь над другими, и последней платформой.
Манёвр... удался. В определённом смысле. Две машины столкнулись и из огненного шара во все стороны полетели куски металла. Парочка мелких кусочков даже умудрилась поцарапать Джея, еще не успевшего понять открывшуюся перед ним перспективу. Теперь второе (ну и что, что благодаря чужой крови) место было у него в кармане.

После финиша утомлённого Джея буквально схватили на руки и внаглую куда-то потащили... Быть может награждать. Быть может брать интервью. Быть может высказывать недовольство... Быть может даже не только в устной форме. Или, тоже вполне вероятно, Джинк сумел убежать из этого места, полного ненависти, алчности и агрессии. И после этого еще долго вспоминать слова мамы, которая, как всегда, была права. Но это уже совсем другая история.

Рейлин Хорн даже среди зелторнов всегда выделялась необузданной страстью к удовольствиям, сопряженным с риском. Вот и сейчас, положив глаз на одного из самых опасных мафиози на Корусканте, она могла думать только о том, как заарканит понравившегося ей мужчину и что будет потом... Будучи светской львицей, Рейлин давно выучила одну простую истину: бери, что нравится, но налоги должны быть заплачены. И она платила - о да! Состояние, доставшееся от покойного мужа, чьи заводы и по сей день производят много всего важного и нужного, во что она, конечно, не вмешивается, позволяет это, а когда надо, мисс Хорн лениво подписывает чек в пользу очередной благотворительной организации, чтобы потом было удобно картинно вздыхать и закатывать глазки в приемной у налогового инспектора.

Даже при очень большой фантазии Рейлин трудно назвать дурнушкой. Подтянутая, стройная, одетая по последней моде, она привыкла, сама того не замечая, притягивать взгляды мужчин. Небольшое декольте - только чтобы подчеркнуть изящество груди. Никаких излишеств, минимум украшений - только она сама, как бриллиант в серебряной оправе. И никакого золота - это вульгарно.

Вот и теперь госпожа Хорн с чувством выполненного достоинства осуществляла очередной ритуальный (но, боги, какой же нудный!) разбор бумаг, которые по многочисленным заверениям служащих, требовали её личного и незамедлительного вмешательства. Новости в самом деле имелись и не самые приятные. Вроде бы какие-то бандиты обнаглели и стали последнее время нападать на склады, перенести которые на менее проблемные планеты никак не доходили руки, а вроде бы и СБ радостно рапортовала, мол очень вероятно, что они связаны с тем товарищем, за которым мудрая госпожа попросила проследить... Ну и что, что слежка изначально задумывалась с абсолютно другой целью... Работникам же это знать незачем?

Рейлин очаровательно мучила кончик карандаша, пробуя его на вкус и так и эдак. Больше всего на свете ей хотелось думать, что мистер Х заметил ее слежку и теперь все эти нападения - лишь способ показать это. Эдакие ухаживания в стиле планет Внешнего Кольца - грубовато и в то же время пленительно до невозможности. Однако здравый смысл говорил ей, что, скорее всего, это не так. И мисс Хорн печалилась невероятно. Но делать нечего - выписала на бумажку адреса складов и координаты планет, на которых они находились, потом позвонила в Орден джедаев.

- Алло, я могу переговорить с Мейсом Винду? Занят? Тогда оставьте для него сообщение. Рейлин Хорн желает нанять... - Рейлин задумалась: команды хватит? - ...джедаев для защиты ее жизни и собственности от налетов бандитов.

Даже если ее телефон уже прослушивается - пусть на третьем конце провода трепещут! Им положено. Уже.

- Количество на усмотрение Храма, оплата будет щедрой. Аванс в размере 3000 кредитов поступит на счет Храма сразу после официального сообщения о принятии вами заказа. Звоните в любое время. Надеюсь, что до свидания, - мисс Хорн слащаво улыбнулась в камеру и разорвала связь.

Как бы она ни относилась к Храмовым лицемерам - личной защитой пренебрегать не следовало. Одно только имя Ордена внушало страх многим - так что пусть общественное мнение работает на нее. А если они откажутся... придется пустить слух, что это не так. Рейлин хитро прищурилась и продолжила читать отчеты. Свою личную службу безопасности она пока решила не беспокоить.

Карандаш был несколько горьковат, но вполне съедобен. И, как ни странно, к началу звонка он был еще вполне рабочим...

Молодая девушка на том конце... (будем считать, что проводная связь в далёкой-далёкой галактике была чем-то ужасно редким, ужасно дорогим и ужасно престижным, по сути - чудом работающим антиквариатом) ... провода внимательно выслушала, задала несколько уточняющих вопросов, и с небольшим сожалением сообщила, что да, мастер Винду занят и просьба мисс Хорн будет рассмотрена. Конечно же как можно скорее и ответ последует уже в ближайшие несколько дней.

Последующие отчеты были рутинны и связать их с вожделённым мистером Х у Рейлин просто не хватило бы фантазии... В любом случае, приближался вечер и зелтронская душа требовала чего-то интересного... не мог же только на этом бандите свет клином сойтись?

Мисс Хорн выслушала свою душу со вниманием, потянулась и, оставив полусъеденный карандаш в подставке для письменных принадлежностей, отправилась в гардеробную, желая наградить себя за целый долгий день работы. Она была пай-девочкой - дайте подумать сколько? - кажется, почти восемь часов. Нет, это определенно стоит коктейля в хорошей компании, а если вспомнить, у кого сегодня вечеринка, то и выхода в свет. Выбирая платье, Рейлин одновременно перебирала в уме всех, кого знала, и кто давал сегодня великосветский прием, не обязательно бал - хотя бы коктейли.

Вариантов у Хорн было множество, равно как и предметов гардероба. Можно было побыть пай-девочкой еще с часик и навестить твилеков-партнёров по бизнесу, как их там, кажется Албрен. У них сегодня то ли годовщина свадьбы, то ли умер кто, так что формальный визит вежливости был бы нелишним.
В опере сегодня вечером тоже проводились какие-то торжества... В честь победы джедаев в какой-то древней битве и очередного спасения галактики. В официальной программе - скукотища, но зато вот после неё...
И, как всегда, у Рейлин были десятки, приближающиеся к сотне хороших товарищей и знакомых, треть из которых чего-то сегодня устраивала и был очень большой шанс, что пожелай Хорн чего-то экзотического, это экзотическое сегодня бы и происходило.

... и, конечно, при должной наглости можно было бы взять парочку доверенных людей с тяжелой техникой и наведаться прямо в гости в одно из лежбищ мистера Х... не факт, что он там будет, но зато эффектно...

Жизнь, определенно, была прекрасна, но несправедлива. Еще час этой скукотищи - а Рейлин не выдержит и пяти минут! - и можно идти на наискучнейший официальный визит. И целых четыре часа до-после оперы... Эх.

Мисс Хорн выбрала скромное черное платье для коктейлей, безупречно подчеркивающее ее стройную фигуру, и изящные босоножки на низком каблучке - ведь ей предстоит целая ночь удовольствий и гудящие ноги ей ни к чему. Скромная сумочка, в которую с легкостью поместится дамский пистолет - на всякий пожарный. И, конечно, парочку доверенных людей с тяжелой техникой - про запас. И - к ближайшему товарищу, устраивающему коктейли. У него посидит часов до 6, потом - краткий официальный визит, поздравления или соболезнования, смотря по ситуации, после чего - в оперу! Ближе к утру, если хорошенько наберется, наверное, отправится и к мистеру Х, но для этого мисс Хорн надо очень сильно набраться. Все же она искренно надеется, что джентльмен не станет заставлять даму ехать на край светского мира только ради одного взгляда на свет в оконце. Нет, это не для нее. К тому же она слишком горда. Рейлин встретит свою любовь в более подходящем месте или не встретит вообще. И это - принцип!

А что делать, что делать... Несправедливость жизни терзала умы миллионов разумных и "чуть менее" разумных рас во вселенной, но решения этой проблемы, по крайней мере, как было известно Рейлин, никто еще не нашел.

Сборы мисс Хорн прошли удачно, платье сидело на ней просто идеально, ни один ноготь не был сломан, вот только... Вот только знай она, что ей грозит этой ночью, то одевалась бы, наверное, совсем по-другому. А раз дара предвиденья у зелтронки пока еще не было, то события развивались своим чередом.
Первый визит оказался прекрасным, компания лёгкой и приятной, болтовня интересной, а коктейли вкусными. Второй - ничуть не хуже. Поздравления (да, как оказалось, это всё же было торжество, а не траур) заняли совсем чуть-чуть времени и буквально перед самим уходом Рейлин ощутила лёгкий укол женской интуиции, мол вполне неплохо было бы и остаться, благо обстановка абсолютно неофициальная и хорошо провести время можно и здесь... А то Опера... Большие сборища представителей разных рас и культур... Всякое бывает...
Но раз наша героиня не привыкла отступать, то смену планов в последний момент она решила не делать... Или всё же решила?

Интуиция. Рейлин всегда доверяла своей интуиции. Остаться на всю ночь в приятной компании? Что может быть лучше... Глядишь, и мистер Х подтянется. Завороженная этой мечтой, девушка покорилась неизбежному, оставив Оперу музыкантам и театралам. С легкой долей презрения к этим искусствам, она призналась себе, что ни ранкора в них не смыслит. Да и... напиться он еще не успела, поэтому терзая в руках всего лишь второй бокал шампанского, мисс Хорн продолжила беседу о депутатах и их политике. С искренним увлечением. Ведь надо же знать, кого поддерживать на следующих выборах!

И правильно. Приятная компания, интересные беседы, вкусная еда, освежающие (да собственно и горячительные) напитки. За всем этим вечер незаметно, но вполне естественно перешел в ночь. За ночью, как всегда наступило утро... Проснулась Рейлин на мягком диванчике в гостевой комнате, комната не смотря ни на что была чистая, аккуратная и никаких следов вчерашнего торжества на первый взгляд не было видно. Только вот в голове и теле девушки ощущения были смешанные. Пить она вроде бы много и не пила, а головка всё равно, как говорится, бо-бо. Шампанское она еще помнила. Разговоры о политике тоже. Приличные такие разговоры, без призывов к свержению строя и прочего. А потом... Может щедрые друзья разбавляли шампанское чем-то покрепче... А может просто перепады давления.
Так вот. Комната была вполне комфортна, пробивавшийся сквозь шторы свет ненавязчиво намекал о приближении полудня, а головизор с выключенным звуком показывал какие-то кровавые картинки, пока бегущая строка равнодушно оповещала о нескольких взрывах в космопорту и Опере, панике, которая переросла в массовые беспорядки, множестве жертв и полностью парализованном центре города...

Рейлин блаженно потянулась и встала - с грацией дикой кошки, утомленной послеполуденным солнцем. Скользнув все еще сонным взглядом по головизору, прошествовала к окну и потянула за штору. Остаться в гостях - как это похоже на ее молодость. Тогда она часто просыпалась в непривычной обстановке, иной раз - в объятьях кавалеров, чьих имен не могла вспомнить. Сейчас это все уже в прошлом. Она одна, респектабельная дама и даже, похоже, смотрела вчера какой-то фильм. Только вот почему звук выключен? Выглянула в окно, осмотрела комнату и отправилась искать ванную, где было бы достаточных размеров зеркало, глядя в которое, можно было бы привести себя в порядок.

Свет из окна внёс небольшие коррективы в планы Рейлин - утро уже закончилось и день абсолютно бессовестно вступил в свои права. Вспомнить вчерашний фильм было тяжеловато, но вполне возможно - какая-то незамысловатая комедия про гунганов на свупах или что-то в этом роде. Загадкой же оставалось то, почему не было звука - в комнате не было ни вещей, ни следов, ни запахов чьего-то еще присутствия ночью (эх... молодость-молодость...)
Хотя если бы все загадки нашей жизни были такими - выключить звук, ворочаясь в полусонном состоянии в принципе не так уж и сложно.
Выход в зал подтвердил первую догадку зелтронки - да, она точно в гостях у Албренов и никуда не уходила (ладно, ладно, в крайнем случае - уходила и вернулась). В зале, в отличие от гостевой спальни остатки дружеских посиделок еще присутствовали в виде недоубранных бокалов, тарелок, свежих пятен на ковре, которые в дневном свете и на относительно трезвую голову были вполне заметны. А вчера... всем явно было не до них. Но опять же, ни одной души, ни хотя бы полуразумного дроида в поле зрения не оказалось.
Ванная была найдена абсолютно без проблем (всего лишь со второй попытки-то). Обставлена она была роскошно и большинство изысканных требований могла удовлетворить. Под зеркалом на туалетном столике лежал лист бумаги, сообщавший, что дом пока в распоряжении Рейлин (1 строчка), хозяева извиняются за то, что оставили гостью одной (7 строчек), но в связи с ситуацией в городе просили её отнестись с пониманием (2 строчки) и, если у неё будут какие-то планы и желание уйти - просьба сообщить тви-лекам (1 строчка). Дальше были заверения в дружбе, очередные извинения, немного суховатых формальностей (итого еще на 5 строчек), но в целом тон письма был вполне живым и искренним. Заподозрить хозяев в чем-либо, конечно было можно, но повода они старались не давать...

"Старею", - подумала Рейлин.

Бокалы и тарелки заставили зелторнку поморщиться, но не более, чем это было прилично в чужом доме в отсутствие хозяев. Пройдя мимо них с гордым видом "Боги, как это утомительно!", мисс Хорн прошествовала в ванную и открыла кран. Наблюдая, как вода набирается в резервуар, девушка предавалась безрадостным мыслям о своей скучно и безрадостной жизни - ведь надо ждать так долго, пока можно будет принять ванну! Собственная разумность выводила из себя, заставляла ее чувствовать себя старой развалиной и - чем Сила не шутит - просто занудой.

"Я никогда такой не была, - тоскливо думала Рейлин. - Я была веселой, заводной, самой классной и даже чуточку безбашенной. Ну хорошо, не чуточку. А теперь... Во что я превратилась. Максимум, на что способна - это посмотреть по головизору репортаж о бесчинствах в Опере, да и то с выключенным звуком. Фи". Ей было страшно признаться даже себе, что никакого удовольствия от тех картинок, мелькавших на экране, она не получила. Еще хуже было ощущение полного удовлетворения при мысли о том, что она здесь, жива, здорова и невредима, и что было, если... Какая глупость! Воды уже достаточно, можно нырять в ванну - что Рейлин и сделала, предварительно заперев ванную комнату изнутри.

Намылившись и как следует нанюхавшись ароматного шампуня, девушка повеселела и принялась медитировать над письмом хозяев - как она его помнила. Что-то в нем ее настораживало, но что? Ах да! Ситуация в городе - вы же понимаете... никуда не выходите. А они-то куда отправились? Странно, очень странно, но сначала надо принять ванну.

Оффтоп

//Мастер, если ничего не случилось, пока она принимала ванну - напиши мне в личку, я дам следующий пост.

...странно, очень странно, но сначала надо принять ванну...
Тёплая вода расслабила тело, но должного спокойствия душе это, к сожалению, не принесло.

А что делать, что делать... Занудство и скука всегда имели две стороны. С одной стороны многие хотели дожить до обеспеченной старости, умереть в тёплой постели и окружении внуков, которым, кстати, заодно оставить приличное наследство. И именно осторожное и скучное существование могли гарантировать это. С другой стороны... Можно было жить так, чтобы умереть от выстрела бластера в горячей перестрелке или от столкновения свуп-байка с чем-то намного более крепким, чем сам байк и его водитель. И стать героем новостей. Хотя бы на два дня. Впрочем, даже в ванной ей скучать не приходилось. Ни с того ни с сего пару раз гас свет - перебои с энергией, "сами понимаете"...

... что-то в нем ее настораживало, но что ...
Девушка как всегда была права. Что-то в этой истории было явно противоречивым, но... Но как всегда выбор был в руках её самой - сидеть, ждать, смотреть головизор и опустошать содержимое бара; пытаться найти в доме что-то эдакое, подталкивающее к размышлениям (В конце-концов, с каких это пор можно доверять тви-лекам, хоть и партнёрам? А вдруг это подстава? Как раз в лучших традициях Внешнего Кольца? Пусть мы и на Корусканте, но ведь и в Храме Джедаев могут встретиться крайне подозрительные личности, а чего уже говорить о светском обществе и бизнес-элите). А еще можно было рискнуть и пойти куда-то... наплевав на все эти ситуации и города - кто она в конце-то концов? Страстная зелтронка или старый хатт? Да и что бы на все эти колебания сказал мистер Х

Что бы сказал мистер Х, Рейлин так и не узнала. Пока. Фантазии не хватило. Страсть захватила ее с головой. Выбравшись из ароматной воды, мисс Хорн завернулась в махровую простыню, скромно притворявшуюся на вешалке полотенцем, и, подсушив волосы феном, принялась раздумывать, стоит ли влезать в несвежую одежду... И пришла к выводу, что не стоит, - если только есть замена. Посему следующим ее шагом стал выбор одежды из числа хозяйской и зелторнка подошла к шкафу и открыла его.

Ах да, странной была просьба сообщить твилекам, если она пожелает уйти. С чего бы это? Непременно стоило нарушить это предписание и уйти, никому не сказав ни слова, - только сначала одежда.

Содержимого шкафа хватило бы чтобы одеть зелтронский ансамбль не на одно выступление, так что и количеством, и качеством одежды Рей осталась довольна и, пока никто не видит, могла пользоваться ей как заблагорассудится. А вот со второй частью плана было чуть сложнее - двери жилища оказались каким-то образом заблокированы и первичный осмотр (равно как и почти полное отсутствие технических навыков) ничего не дал. Не открывается и всё. Дверная ручка не двигается, домофон не включается, дистанционные управления и прочая электроника тоже не хочет открывать заветную дверцу...

Кто-то иной, не Рей, почувствовал бы себя участником дешевого реалити шоу или туповатого розыгрыша, но Рей... У неё же ведь был план, не так ли?

Рейлин выбрала длинный светло-зеленый сарафан с золотистыми ромбиками на груди и подоле. Ах, в нем она похожа на домохозяйку! Так умилительно. Он ее немного толстит - это так забавно. Свою прежнюю одежду она сложила в найденный в прихожей пластиковый контейнер и оставила там же, у входа. Возьмет, когда будет уходить...

И тут...

Ооо. Заперта. Вот это новость. Нет, ее знакомые так бы с ней не поступили. Не так уж она дорога им. Не так, ой, не так. Для светских встреч это слишком большая забота - так себя вести. Оттого... Нет, только не это. Рейлин сглотнула. Неужели... те бандиты? И зачем она звонила в Храм? Нет, ее, конечно, спасут, но сначала ей придется помучиться. И ее личная служба безопасности должна ее отслеживать. Еще раз - на первый взгляд лениво - перечитала письмо хозяев; мисс Хорн старалась не показывать в поведении ни того, как сильно ее завело ощущение близкой опасности рядом, ни того, что она вообще эту опасность почуяла.

Ее могли предать. Свои. Вряд ли тви'леки, скорее уж, собственная СБ. Или тви'леков могли одурачить, как и ее саму... Вот за что она всегда ненавидела тех, кто применяет Силу: они могут заставить тебя забыть имена родителей, чью память зелторнка свято чтила, и ты никогда не сможешь их уличить в этом. Проклятые джедайские трюки!

Зевнула - деланно, но от этого не менее натурально. Прикрыла глаза, потянулась, из-под ресниц оглядывая гостиную - в ней должны быть камеры. Если ее похитили, то эта комната может быть воссозданием тех условий, в которых она должна была проснуться, и за ней наблюдают. А если камер нет - значит, ее сознание до сих пор затуманено. Ей показывают картинку, которой нет, - это страшнее всего, потому что как с этим бороться - она не знала. У не чувствительных к Силе нет ни единого шанса. Кроме воли. А так ли уж сильна ее воля, если головка до сих пор бо-бо?

Затем еще раз зевнула, подошла к окну и попыталась его открыть. Пейзаж - какой он? Тот ли, что должен открываться из соответствующего окна тви'лекской квартиры или хоть чуточку, но другой? Еще один способ понять, в иллюзии она или в реальности. Если тот же - наверняка иллюзия.