Этот день ничем не отличался от всех предыдущих. Разнеся заказы, выполненные матерью, по адресам, Перрин решил пройтись по рынку и раздобыть что-нибудь к обеду. В толпе ему сразу бросился в глаза небедно одетый незнакомец. Перрина немного смущали отполированные доспехи и боевой топор, висящий на поясе. Но висящий рядом с ним кошель помог преодолеть это ненавязчивое смущение. Полурослик смешался с толпой и подкравшись ближе, попытался ухватить кошель. Но к несчастью плута, владелец надёжно привязал его к поясу. Кроме этого возня Перрина с ремешками не осталась незамеченной и владельцем кошелька: молодым ещё, судя по доспехам, воином. Перрин понял, что добыча безвозвратно ускользает из рук и решился на отчаянный шаг: взмах кинжалом и... широкая рука хозяина кошелька накрыла ладонь Перрина. Перехватив кинжал в другую руку, плут резко дёрнул захваченную руку, складывая пальцы лодочкой и перенося давление на большой палец противника. Хватка воина ослабла, и Перрин, подхватив упавший в пыль кошелёк, бросился в ближайшую улочку.
Пробежав буквально несколько метров парень остановился: дорогу преграждали трое, по виду разбойники с Нижней Гавани:
- Эй, малец, а ну-ка поди сюда...
* * *
Маркус давно не был дома. Шесть лет огромный срок. Где сейчас друзья-товарищи, выжили ли в этом жестоком мире? День выдался прекрасный: ярко светило солнце, и нагретые доспехи, начинали причинять некоторое неудобство. За поворотом будет Рыночная лужайка. Купить чего поесть, а потом определиться с ночлегом. Маркус шёл по рядам, высматривая что-нибудь посытнее. Вдруг он почувствовал на поясе какое-то копошение и, опустив глаза и резко развернувшись, взглядом упёрся в глаза полурослика, рука которого шарила по кошельку, висящему на поясе, его Маркуса, поясе. Поняв, что украсть кошелёк не получится, воришка выхватил с пояса кинжал и резво срезал кошелёк. Реакция Маркуса не подвела и он перехватил руку с оружием. Однако, каким-то непонятным образом тому удалось вырвать руку, и вот Маркус уже видит только спину убегающего полурослика. Маркус в надежде догнать воришку бросается за ним в переулок.
Свернув за угол Маркус видит, что полурослик в растерянности стоит перед тремя бандитского вида мужчинами, один из которых хриплым басом произносит:
- Эй, малец, а ну-ка поди сюда...

Перрин, явно не ждал такого поворота событий, и резко остановился обдумывая возникшую ситуацию...
Быстро обернувшись, он заметил, что хозяин кошелька тоже здесь. Все пути к бегству были отрезаны.
- Из огня, да в полымя, - лихорадочно крутилась мысль со скоростью падающей воды в водопаде реки Нентир, - кажется я пропал, и надо было лезть к этому парню с блестящими жестянками вместо одежды...
Внезапно, даже для себя полурослик выпалил трем громилам:
- Эй, парни, вы чего тут потеряли, мы тут с другом прогуливаемся, - Перрин тыкнул пальцем в сторону Маркуса.

"Вернулся, называется, в родной город", - потеря кошелька совсем не входило в планы Маркуса, - "но ты и сам хорош. Разинул рот, да ещё и на рынке!", - продолжал ругать себя воин. надежды догнать воришку было мало, могло помочь лишь чудо, которое и случилось, в лице парочки громил. Настроения ввязываться в неоплачиваемую драку у Маркуса не было, а потому он решил поддержать враньё воришки
- Эй народ! - крикнул он, - вы чего, не признали Маркуса?! Ну так и есть, стоит отлучиться из города, как тебя тут же забывают. - посетовал воин, - Да вы спросите у кого угодно, кто я такой и мой приятель, - Маркус подошёл к воришке и приобнял того покрепче., - вот хотя бы Гарольба трёхпалого и спросите, почему он трёхпалый, - Маркус был готов к любой реакции громил, в том числе и к немедленной атаке.

На лицах и в поведении перекрывших дорогу разбойников появились признаки разочарования и нерешительности. Одно дело настучать недоростку и совсем другое связаться с воином при полном параде: в доспехах и с огромным топором на поясе.
Решительность хулиганов падала с каждой секундой, пока Маркус приближался к Перрину. И дабы уже совсем не показать себя трусами, один из мужчин, скорее всего предводитель миролюбиво произнёс:
- И чего вы осерчали то, мил государь? Мы просто дорогу у парня спросить хотели...

"Кажись клюнули" - подметил Маркус и продолжил в том же духе, - ну так спросите, а ещё лучше спросите у меня, как никак родные улицы мои

Перрин почувствовал как стальная хватка воина просто заковала его, так что даже пошевелиться было просто невозможно. Конечно было неудобно, но все же гораздо безопаснее чем в лапах, все еще маячавших над головой громил. Тем более казалось, что этот необычный незнакомец настроен по крайней мере нейтрально.
- А кошелечек, пожалуй, придется вернуть, - разочарованно мелькнула мысль...

- Зачем отвлекать друзей от задушевной беседы, мил человек? Мы лучше вон у той бабушки дорогу спросим, - человек неопределённо махнул рукой и троица мгновенно исчезла в ближайшей подворотне...
...оставив наедине неудачливого воришку и несостоявшуюся жертву.

//Перрин и Маркус получают по 25 единиц опыта.

Перрин оказался в неловкой ситуации. С одной стороны, он был благодарен неожиданной помощи. С другой стороны ему не хотелось расставаться с кошельком. Наконец, благоразумие и добропорядочность взяли верх над жадностью и алчностью, и Перрин, все также не в силах пошевелиться, выдавил:
- Полагаю, господин местный Маркус, ваша взяла... Я бы вам отдал ваши деньги. Но боюсь еще одна минутка ваших великолепных объятий, и я превращусь во что-нибудь больше напоминающее картофельное пюре...

Маркус поглядел в честные глаза воришки и не разжимая хватки правой руки, протянул левую к новому знакомому:
- Сначала кошелёк, затем уж я тебя отпущу и не забудь, что ты мне уже дважды обязан своей шкурой, - произнёс он спокойным, не оставляющим никаких сомнений в безграничном доверии к словам воришки, голосе.

Перрин, опустив глаза, отдал кошель, не препираясь. Хватка, немного ослабла и полурослик вздохнул свободнее:
- Спасибо, но я бы вполне выкрутился и сам, если бы не ваша прыть, милсдарь. И как вы в таких железках умудряетесь развивать поистине огромную скорость?

- Пусть это останется тайной, покрытая мраком, - усмехнулся воин. Он принял кошелёк из рук воришки,несколько раз подбросил оный, дабы на вес и звук определить всё ли там на месте.
-Здесь не хватает монетки, за ремешок что ты испортил своим кинжалом.

- Как насчет нового ремешка, вместо монетки? - хитро улыбнулся Перрин, - у меня этого добра много, да вот к примеру на рынке можно подыскать...
К полурослику вернулось хорошее настроение, и вместе с настроением желание новых приключений.
- Может все-таки отпустите меня? А то я чуствую, что скоро местные собаки будут считать меня столбом. И не применут пометить как свою территорию...

-Если он заработан честно, то пойдёт и ремешок. Воровства я не потерплю, ты меня понял? - попасться городской страже в момент передачи краденного, Маркусу не хотелось. Уж лучше вовсе без ремешка, чем объеснять властям, что ты тут не причём.
- Мы с тобой договорились? - немного ослабляя хватку.

Перрин вздохнул, показывая всем видом, как трудно иногда сходиться во мнении с некоторыми существами:
- Вижу других вариантов у нас нет. Так что договорились, милсдарь, - довольно серьезно ответил полурослик, - постараюсь вам отдать честно заработанный ремешок.
Глядя, в глаза Маркусу, он пытался прочесть мысли воина, но так и не поняв что там скрывается, добавил:
- Надеюсь стражу городскую беспокоить не будем, а то у них и так дел невпроворот? Тем более все благополучно разрешилось...

- Я же тебе сказал что ты мне ДВАЖДЫ обязан, второй раз именно из-за стражи, - усмехнулся воин и хлопнул полурослика по спине.
- Ты мне лучше скажи, ты смелый такой, что у вооружённого человека кошель решил подчистить или нужда тебя припёрла до такой степени? Спрашиваю, потому как глупцом или умелым воришкой я бы тебя не назвал, так что остаются два варианта. - Маркус уставился на воришку, не спуская с того глаз, ибо доверия особого к нему он по-прежнему не испытывал.

Разминая затекшие мышцы, Перрин хмыкнул:
- А вы что думаете, что смелость без нужды бывает? Или наоборот, нужда без смелости? Ха...
Да если б и было, то вам бы не встретилось. Для смелости без нужды денег у вас на вид маловато. А нужда без смелости сами знаете где обретается...
Потерев спину, и убедившись что она сгибается, полурослик продолжил:
- Дяденька, а вы откуда такой железный и сверкающий будете, что-то я вас не припомню в Фолкресте, по крайней мере в нижнем городе я вас не видел никогда?

-Смотри какой языкастый воришка попался, только вот память плохая. В твоей профессии это плохо, - улыбнулся Маркус, - я здесь родился и вырос, просто не было меня дома последние пару лет. Но ты мне лучше расскажи про свою нужду - задолжал небось кому? В кости проигрался?

- Подижты, всех мальчишек местных знаю наперечет. И память тьфу. Не подводит обычно, - оценивающе начал рассматривать Маркуса полурослик, - небось из Верхнего городу, я туда редко наведываюсь, хотя и родственнички там имеются. Но я с ними за глаза только и общаюсь, - хихикнул Перрин. Услыхав про нужду, он немного нахмурился:
- Да слава Авандре, в кости не играю, и в долг не у кого брать. А если б и было у кого взять, то не дали б, - немного развеселился неудачливый вор, - кто меня знает, скорее покойному Сандеркоту дадут, да пребудет душа его в Нижних мирах, чем мне в долг раскошелятся... - и тут же немного напрягся, - сам по себе я, да и кормиться же нужно чем-то. Вот вы чем кормитесь, милсдарь?

- А ты напряги соображалку свою. Как думаешь, чем здоровый мужик в доспехах и с большим топором может заниматься? Уж ни как не цветочки выращивать. Я деточка наёмник. Караваны там всякие охраняю и прочих мирных людишек. Вот и сейчас, осмотрюсь здесь немного и в караван подряжусь. Знаешь тут кого из торговых? Я то тут давно уж не был, изменилось поди много?

- Как знать, милсдарь, - обрадовался Перрин, развитию темы, - А то был у нас тут один, этот как его - паллАдин чтоли. Так тот еще иллюзионист попался. Ходил по улицам, чуть ли представления не устраивал, все в храм свой звал, тоже кстати весь железный был, но сверкал сильнее. Иной раз в полдень смотреть больно было, хотя иногда такое скажет. Тоже без слез от смеха не получалось слушать...
- А работенки у нас вашей полно, если желаете знать. Хотя полуросликов знаешь клан Быстрой воды, милсдарь? Так вот они товары возят до водопадов, ну то есть до Нижней гавани. Но вот они значить не очень в охране нуждаются, по воде разбойников бегающих еще никто не видал. А вот родственнички дальние мои Полулунники, они скорее по перепродаже, но кто их там всех знает, это лучше у них спрашивать в Верхнем городе. Еще можно к Оресту Наерумару наведаться, но он тот еще прощелыга, хотя у него могут и опасные грузы быть. Или в дом Азаеров, тоже кстати тифлинги, аж до Зимней Гавани гоняют караваны... Тебе как? Всех описывать, у меня голос сядет, этож сколько народу у нас обретается разного...

Маркус поморщился при упоминании тифлингов. Не очень-то ему нравились эти выходцы из преисподни и он старался с ними не связываться.
- Ты говорил про своих родственников... ты с ними в хороших отношениях или так, третья вода на кисели и тебя там видеть не желают? Сможешь нам встречу организовать или знаешь кто сможет? - Маркус не сомневался, что воришка отнюдь друг семьи почтенных торговцев, однако ж эти коротышки все друг другу родственники и потому, переговоры по поводу работы могут пройти значительно легче.

- Ох уж эти Полулунники, - сокрушенно покачал головой, Перрин, - родственнички они конечно еще те. Мы с мамой давно уж не видели этих самых Полулунников. Они все почти кроме моих бедных троюродных сестер, обосновались в Верхнем городе. Мы их знать не знаем, а они нас. Правда у них есть такой дядюшка почтенный, Селарундом звать, вот он завсегда скажет и накажет что и как делать...
- Правда я скорее с владельцем конюшен - Ланнаром Тистлетоном пообщаюсь, чем с ним, никто меня в Торговый Дом Поллунников не пустит. Кстати конюшни здесь недалеко, и через Ланнара проходит множество сплетен и слухов. Да и караваны почитай у него собирают лошадей то...
Тут полурослик задумался, после неудержимого потока слов вылетавших из него и спросил:
- Ну а ты как, только охранником нанимаешься, или может в городскую стражу? А то нынче времена то неспокойные, да и Королевские Врата слабо охраняются. Сержант Гердранд совсем не справляется со всеми латанными и незалатанными проходами. После войны южные стены так и порушеные кое-где стоят...

- Охранником конечно опасней, но зато и ответственности меньше. Нанялся там на недельку-другую а то и месяцок, отработал и гуляй себе свободным ветром. Заодно и места поглядеть можно новые и существ чудных увидеть. Стражник же, сидит себе здесь и видит всё одни и те же морды. Жалование не ахти какое. Вечно на тебя сержант наорёт. Ну а если уж случится чего-такого, то простым нарядом не отделаешься. Нет уж, по мне так лучше первое , чем второе. - подытожил Маркус.
- Значит к к торгашам вести не хочешь? Ну да ладно, веди к своему Ланнаром, может и вправду работёнку дельную подкинет.

Ну тебе виднее, - задумчиво протянул полурослик, - охранять так охранять...
А к Полулунникам могу отвести, но внутрь сам пойдешь, - видя, что Маркус теряет интерес к разговору тут же переключился, - Ланнар тут близко, пойдем. Так и быть, покажу дорогу.
Они прошли сквозь знакомую им уже Рыночную лужайку. Немного задержались около водопада Лунной купели. Причем, Перрин охотно объяснял и рассказывал Маркусу обо всем происходящем вокруг и о местных достопримечательностях. Потом поднялись по ступенькам Обрыва и оказались в восточной части города, как раз около конюшен. Они без труда отыскали вход и издали заметили фигуру полурослика Ланнара, и подошли к нему...

Прогулка с плутом, была полна старых воспоминаний. Правда, постоянное щебетание полурослика частенько их , воспоминания, прерывало, но тем не менее, Маркус был рад пройти по знакомым местам. Собственно в этой части города мало что изменилось с того момента, как Маркус покинул этот город. Конюшни стояли на прежнем месте и вход был там же. Ланнара воин признал, хоть и не был знаком с ним. Мальчишкой он бывало околачивался возле конюшни, чтобы посмотреть на настоящих боевых коней и их владельцев в полном воинском облачении.
Подойдя, вместе с воришкой к Ланнару, воин не стал сразу обращаться к нему, ожидая когда его, Маркуса, представят. "Хочешь не хочешь, а какой-то этикет нужно соблюдать", - подчеркнул про себя воин.

Перрин растерянно помахал Ланнару, и сказал:
- Привет Ланнар, да пребудут твои дела в порядке. Помнишь меня? Я Перрин из Полулунников с Юга. Вот решил поработать гидом, - хмыкнул полурослик, - это Маркус, воин, хороший охранник караванов, на себе испытал...
Он задумался, помяв кисть руки, и продолжил: вот как раз проходили мимо и решили к тебе заглянуть. Вдруг, какая никая работенка у тебя имеется для моего Друга, или может знаешь кого к кому лучше обратиться. Эээ, с тифлингами мы предпочитаем не связываться, - Перрин многозначительно взглянул на Маркуса.

Вечером предыдущего дня

Эмпристи подъехал к Восточным воротам города. Почему-то он был уверен, что эти ворота называются Восточными (фантазия жителей городов обычно не уходила дальше). Стражники во главе с седым дварфом мельком взглянули на одинокого путника, который не вызвал у них ни подозрений, ни удивления: по-видимому тифлинги не были редкостью в этом городке. И судя по сему у них не было вопросов к незнакомцу.
Зато вопросы были у Эмпристи:
- Доброго вечера, уважаемые! Не подскажете одинокому страннику, где можно остановиться с лошадью?
Ответил старший:
- Это ты удачно заехал, незнакомец. Если бы ты приехал с севера, тебе пришлось бы пробираться через полгорода. а если бы с юга, то ещё подниматься по крутому склону из Нижнего города в Верхний.
Заметив нетерпение в поведении тифлинга дварф решил сократить свою речь.
- А от наших ворот тебе нужно просто проехать по улице до храма заступницы нашей Сеанин. Ты сразу его узнаешь по белым башням. Перед храмом повернуть направо, а потом на первом перекрёстке опять направо. И окажешься перед конюшнями Ланнара Тистлетона. Только у него в городе можно остановиться с живностью. Остальные постоялые дворы не оборудованы привязями. Да и денег сдерут втридорога.

Эмпристи без труда нашёл дорогу. Ланнар Тистлетон оказался очень разговорчивым полуросликом, лет сорока. И если бы Эмпристи был расположен к беседе, то поговорить было бы с кем. Только за то время, пока тифлинг определялся со стойлом для лошади, он узнал, что у Ланнара много детей (на двенадцатом он сбился со счёту), что все они разбрелись по миру, но иногда навещают папашу...
При конюшнях оказалась приличная трапезная, а кроме этого Ланнар сдавал комнаты для постояльцев.
Плотно поужинав, Эпристи снял комнатку и заснул богатырским сном, проснувшись почти к полдню...

***

Эмпристи
Перво-наперво, он пошёл в стойла, проследить, накормили ли лошадь.
Войдя внутрь, он увидел несколько лошадей, мулов и пони, но своего скакуна не обнаружил. Тифлинг прекрасно помнил, где он оставил лошадь, но это стойло оказалось пустым...
Обратившись к прислуге, тифлинг понял одно, что утром коня уже не было, и, разносивший корм прислужник, подумал, что "господин" уже уехал.
В негодовании тифлинг бросился на поиски хозяина и обнаружил его во дворе, разговаривающего с
полуросликом вороватого вида и человеком, судя по его доспехам, наёмником, тифлингу довелось много повстречать таких за время странствий...

***

Перрин и Маркус
- Работы много всегда, мои юные друзья. Это хорошо, что Вы ко мне пришли. Ланнар знает много. Мои сыновья охранниками в караваны нанимаются. Линдал уже начальником охранного отряда стал. Может и тебе (взгляд в сторону Маркуса) попробовать караваны охранять. Их в последнее время много гоняют: торговля процветает - тебе, Полулуннику, и не знать? А тем более, ты разве не слышал на караван Тельдортана Железнотёса напали - почти всю охрану перебили: ему явно нужны новые наёмники. И лорду нашему тоже, наверное, вояки нужны. Можете в канцелярию обратиться - может что и предложат. А ещё на днях Тоболар Быстроногий забегал, ну ты должен знать, этот маг-недоучка. Так он говорил, что этот как его - Септарх - ну, Нимозаран, короче, какую-то эк-пе-дицию задумал.

Перрин присвистнул, услышав слова Ланнара: Эк дела-то творятся... И что от каравана Железнотеса ничего не осталось?! Мамочки родные, этож сколько хорошего добра пропало то, - полурослик чуть ли не причитал, - вот теперь того и гляди каждый мелкотравчатый гоблин с острым мечом будет разгуливать и при полном доспехе...
Тут он краем глаза заметил тифлинга, но не стал подавать виду и, кашлянув, нарочисто громко продолжил:
- Слышь Маркус, может ну их эти караваны, я конечно тебя к Железнотесу провожу, но дальше сам. Как думаешь, куда интереснее эту самую Нимозаранову эх-пе-тицию посмотреть? Его башенка тут недалеко обретается...

Маркус вежливо поздоровался с уважаемым полуросликом и внимательно выслушал всё им сказанное.
- А ты так заинтересовался экспедицией чай не из праздного любопытства? - улыбнулся воин, - Неуж-то решил ремесло поменять или думаешь в таком походе будет чего умыкнуть из древней заброшенной гробницы или из развалин древнего замка какого?- Маркус краем глаза заметил тифлинга, но речь свою не стал прерывать, - В любом случае, хотелось бы знать про этого Септарха побольше, прежде, чем идти к нему наниматься. Что вы про него можете рассказать, - обратился воин к обоим полуросликам.

- Ну в одиночку то по гробницам шастать, не каждый решиться, а с такими блестящими железяками, - тут он постучал по сверкающему нагруднику воина, и он гулко звякнул, - мне любой орк не страшен, да что там орк, даж скелетон проклятый, - расхрабрился полурослик...
- А Зеленый Нимозаран, местный Маг, - досадливо поморщился Перрин, - странный дяденька, хоть и почтенный. Я его никогда не видел. Только Толобара ученика его знаю немножко. Интересный паренек... Сходим поговорим, хоть Верховного Септарха увижу. Они воон в той зеленой башне уживаются, - полурослик махнул кудато в южную сторону.

- Ну Септарх, этот, или как он любит себя называть «Верховный Септарх Фолкреста» - старый волшебник. Он, говорят, войну с Кровавыми Копьями застал, а она девяносто лет назад была. Почти всех магов в той войне и перебили зеленокожие. А Нимозаран как-то выжил. И вот после войны восстановил гильдию магов. Правда, какая это гильдия - сам Септарх и недоучка Тоболар, про которого я Вам уже говорил. Вот и живут они вдвоём в своей башне на скале. Пытаются магов прохожих в гильдию заманить. Да кто ж к ним пойдёт, когда Нимозаран такой взнос вступительный требует, что, наверное, самому Селарунду Полулуннику не по карману. А теперь вот и эхспедицию задумал.

Маркус глянул в сторону, которую обозначил полурослик и немного призадумался, как будто что-то вспоминал. Башню он вспомнил, а вот её хозяина нет, хотя и не мудрено. Мальчишки любили попугать себя страшилками про старого мага, которому лет больше, чем домов в городе. Может детское любопытство проснулось, а может природное чутьё на заманчивое предложение сработало, в общем, заинтриговала воина эта экспедиция таинственная.
-Спасибо вам, почтенный Ланнар, - поблагодарил он полурослика и обратился уже к воришке, - ну чтож, ты меня уболтал языкастый, веди к магу, смелый ты наш! - весело добавил Маркус.

Милую беседу потенциальных героев и явно некомпетентного трактирщика прервал еще один гость, по виду которого было ясно, что он недоволен отнюдь не только обслуживанием.
Это был тифлинг, роста скорее пониже, чем среднего, почти богатырского телосложения и с относительно грациозными движениями. Волосы его были пепельно-серыми, а глаза ярко-красными и без видимых зрачков. Одет он был в обычную для этих мест одежду путника, среди которой местами проблескивали усиленные кожей вставки. Еще он был рогат, хвостат и вооружен - на поясе болталась трость, поблескивающая искорками магической энергии.
- Минуточку господа, - кивнул он в сторону тех, чей разговор был прерван и в плотную подошел к хозяину и тоном, средним между коварным и язвительным, начал, - А не скажет ли почтенный хозяин, с каких это пор в конюшнях постоялых дворов исчезают лошади? Вот так просто берут и исчезают.

Перрин, бочком потихонечку откатился за спину Маркуса. Он уже привык при возникновении подобных вопросов быстренько исчезать, хотя конокрадом ни в жизть не был. Но и намерения узнать какого это или испытать это на собственной шкуре тоже не было.

"Ну что ж, тифлинг в своём репертуаре" - Маркус был очень недоволен таким вмешательством в их разговор, тем более, что он, разговор, был в принципе окончен и воин мог продолжить свой путь к магу, если бы не этот рогатый. Теперь бросить этого бедолагу полурослика один на один с разгневанным тифлингом, не позволит совесть. Так было всегда. В детстве, когда у его приятеля толстого Тома, отбирали любимую игрушку и Маркусу приходилось вступаться за бедолагу. Взрослея, Маркус лишний раз убеждался, что ничего не меняется, только отбирающие становятся сильнее и опасней, а отбираемое более ценным.
Воин бросил взгляд на плута, прятавшегося за спиной и качнул головой, как бы говоря: "Ну что? Говорил же я , что с ними лучше не иметь дел? "

- А что, у нас опять лошадь пропала? МЕРРИК!!!, - крик полурослика , казалось был слышен на другом конце города.
Не прошло и пары секунд, как из конюшни выскочил полурослик, присматривающий за лошадьми в стойлах, и бегом помчался к хозяину.
- ОПЯТЬ СПАЛ, СУКИН СЫН! СКОЛЬКО РАЗ Я ТЕБЕ ГОВОРИЛ: ШЛЯЮТСЯ ТУТ ПО НОЧАМ ВСЯКИЕ. ВОТ УВОЛЮ тебя, а на ночь найму стражника. (Ланнар успокоился также быстро, как и вскипел). Вот, господин Маркус, как раз себе местечко подыскивает, поставлю его главным, чтобы за вами присматривал.
Меррик с опаской взглянул на господина Маркуса, оценивая его рост, и сопоставляя с вероятной силой подзатыльника.
- Так-к-к, я эт-тт-то, н-н-не сс-спал, - заикаясь, то ли от страха перед хозяином, то ли всё таки рассчитав силу Маркуса, промямлил Меррик.
- Ладно, ты никогда не спишь. Месяц будешь работать без жалования, нет - два месяца. ЧЕГО СТОИШЬ? РАБОТАТЬ, ЖИВО!
Меррик удалился в конюшни со скоростью ещё большей, чем спешил к хозяину минуту назад.

Ланнар повернулся к тифлингу:
- Вы простите, недосмотрел. Раньше у нас частенько живность пропадала: то зверь какой с Могильного леса забежит, то цыгане табором рядом с Вратами Волшебника встанут. Но уже месяца два ничего подобного не случалось. Ещё раз, извините, господин хороший. 30 монет золотом и по рукам?

Перрин, любопытно зыркнул из-за спины Маркуса на возможную передачу денег. Хотелось посмотреть как пройдет процесс передачи денег...
Разные существа по разному расставались с деньгами и принимали деньги. Это очень интересовало полурослика, как ведут себя разные расы в таких ситуациях. И особенно было интересно посмотреть на возможный спор между существами, так как цена за обычную лошадь была явно занижена...

При упоминании его в роли пугала для спящих работников, Маркус глянул на провинившегося работника и зловеще улыбнулся. Хоть человеком он был не кровожадным, но любил иногда подшутить, тем более с пользой для дела. Затем он заметил, или вернее почувствовал, как загорелись глазки при виде монет у воришки. Потому воин положил правую руку на плечо своего новоиспеченного проводника, как бы напоминая, что совсем не одобряет такое нездоровое влечение золотом.

У тифлинга от названной суммы отпала челюсть и он подняв руки воззвал к небу:
- Тридцать монет? Триидцать монет? - шепотом повторил он, и резко повысив голос не сдержался, - Да я за тридцать монет только подковы и куплю. Ты где, хозяин дорогой, скакунов дешевле сотни видел? А мой был благородной породы! Из лучших конюшен нашего дома! Такой один стоит как три простых! Ты хоть понимаешь что тебе судебная волокита обойдется в триста монет, если не вернешь!
Всё это время тифлинг активно жестикулировал, то обращался к небу, то гневно осматривался по сторонам, то испепелял взглядом незадачливого хозяина, то исподлобья рассматривал так называемого Меррика. После еще энного количества причитаний, клятв отомстить и вспоминаний родни Меррика до пятого колена (коя родня, если верить речи тифлинга не брезговала чрезмерно близким общением ни друг с другом, ни с демонами, ни с лошадьми), он подвел итог:
- Сто пятьдесят. Сто пятьдесят монет.

- Совсем решил разорить бедного Ланнара. Только нечего меня пугать судами. Господин-лорд Маркельхэй - справедливый судья, и больше 50 монет за твою клячу не присудит. Только тебе ждать придётся в Фолкресте несколько месяцев, пока очередь разбирательства дойдёт. Господин лорд не любит бюрократов и не держит клерков, всё сам - всё сам разбирается - совсем не жалеет себя старик.
Так что: шестьдесят монет, ни монетой больше, и по рукам?

- Старую клячу? Да я т-те... А знаешь - пусть разбирается. Я честный тифлинг, мне от закона скрывать нечего! Пусть так и знает! И пусть разбирается. И когда справедливость восторжествует... Впрочем, уговорил, восемьдесят, - улыбнулся тифлинг, сделав вид, что не расслышал про шестьдесят, - считай, что я сегодня добрый и неустойки за потраченное время и поиск нового скакуна тебе прощаю. Кстати, ты мне всегда можешь вернуть лошадь, а я тебе верну деньги. Всё честно.

На взгляд полурослика, тифлинг неплохо справился со своей ролью, по крайней мере то что он обычно слышал об этой расе, оправдывало его ожидания. При назывании новых цен, любопытства прибавлось, так как теперь цена была явно завышенной, а конь был явно не боевым, ибо он стоил больше всех называемых здесь сумм...
Он глянул на Маркуса, быстро промелькнула благодарность, за в очередной раз выкрутившуюся голову Перрина, но потом его внимание вновь поглотил разговор. Теперь он с нетепением ожидал, насколько хватит Ланнара, за которого он болел больше, как никак своя раса...

Фраза "я честный тифлинг", немного позабавила Маркуса, хотя он и не выдал этого. "Надож и тифлинги защиты ищут у властей. Куда мир катится?" Названая цена в 80 монет, показалась воину приемлемой, если учесть, что лошадь украдена , а значит надо дать больше нежели она стоила - как-никак загладить свою вину подарочком обязанность провинившейся стороны. Но вот торговаться с полуросликами, себе дороже, потому Маркусу было интересно, что же ответит владелец конюшни.

- Ладно, по рукам - восемьдесят, так восемьдесят...
На лице Ланнара отразилась вся внутренняя борьба, происходившая в душе держателя конюшен, пока его рука нащупывала за пазухой кошель. Достав полотняный мешочек, полурослик высыпал на ладонь горсть монет и начал отсчёт.
- 71... 72... 73... Так, минус пять монет за ужин и завтрак, и минус две монеты за комнату. Всё правильно.
Ланнар быстро зашнуровал мешочек и сунул его за пазуху, а отсчитанные монетки протянул тифлингу.

Тифлинг, уже скорее для виду чем торгуясь, побурчал про неоправданно завышенные цены, но в пересчитывании монет принял самое активное участие, которое завершилось перемещением милых блестящих шариков в кошелек тифлинга.
- Вот и замечательно, что всё так хорошо завершилось, господин... - он изо всех сил напрягся чтобы вспомнить имя хозяина, не единожды вчера слышанное, - ... господин Ланнар
После этого обиженный, но получивший хоть какую-то компенсацию клиент бросил взгляд на уже начавшуюся собираться вокруг спорщиков толку и направился к выходу, поправляя дорожную сумку за спиной и легко поигрывая хвостом.



//Эмпристи: +73 золотых монеты

Перрин понял, что переговоры окончены. Конечно это была не та сделка из разряда "блестящих", которые ему довелось наблюдать на Рыночной лужайке в исполнении особенно "одаренных" Полулунников, но все же, по мнению плута, это был неплохой расчет Ланнара. Тем более в том случае если лошадь найдется, в чем он конечно сомневался, тифлингу придется выложить сверх того, что он получил сейчас... Пожав плечами, Перрин махнул рукой хозяину конюшен, прощаясь, и посмотрел на воина:
- Кажися представление окончено, пойдем к магу?

Маркус был рад, что справедливость восторжествовала и спор окончен мирным путём. Однако ж пора было и за свои дела браться.
- Да, веди мой хитрый проводник, - ответил он на вопрос воришки и попрощавшись с Ланнаром, направился в указанном направлении.

Перрин уже направился к выходу, но тут в его голове созрел новый план:
- Послушай, Маркус, - он просяще посмотрел на воина, - а что если тифлинг просоединится к нам? Я знаю твое отношение к ним, но подумай, втроем уже будет куда как безопаснее шастать по энтим самым эх-пи-титциям. И потом ни о ком не стоит судить по одежке. Смотри как он хорошо торговался, прям как настоящий полурослик...
И быстренько пока тифлинг не ушел, он махнул руками и закричал:
- Ээй, уважаемый постойте. У меня есть к вам дело, я понимаю, вы очень заняты и у вас много дел, возможно вы спешите, но все же будьте так любезны и уделите нам минутку вашего драгоценнейшего времени! Возможно это вас заинтерисует...

Тифлинг вздрогнул, остановился, замер... Удивленно обернулся к зовущему и сложив руки на груди стал изучать его. Бояться ему особо было нечего, но фразы вроде "...вас заинтерисует..." чем-то напомнили Эмпристи о всех недостатках городов, в том числе и про навязчивую рекламу.
- Мда? - скептически спросил он, - что в этот раз? Магический порошок для чистки доспехов или седло с подогревом?
Конечно, он мог представить воина стражником в отпуске, а полурослика - провокатором той же стражи, но первая его мысль действительно была о навязчивых услугах. Он даже допускал возможность (представляете!), что предложение действительно будет стоящим... Но право же, шансы на эту возможность были минимальными, как казалось тифлингу.

Только Маркус хотел возразить полурослику и напомнить, что ни его, Маркуса, ни тем более полурослика, ещё никуда никто на работу не взял. Что нельзя вот так вот созывать на улице компанию для опасных походов, каким запросто могла оказаться эта экспедиция. Что нельзя вот так вот просто довериться первому встречному, которому может придётся прикрывать твою спину, тем более тифлингу. Как плут уже звал незнакомца подойти к ним.
Все эти доводы крутились в голове у воина, пока хвостатый оглядывал их, но всё что ему оставалось, так это смерить взглядом воришку, давая понять, что идея безумна.