Город призрак

«…Мы обречены отстать от стаи
в самую суровую из зим…
Вы ж летите!
Только улетая,
не забудьте не взлетевший клин!
И в какие б радостные дали
вас - счастливых птиц - ни занесло,
пусть вас от беспечности спасает
наше опаленное крыло!..» (с) Любовь Сирота

Первая глава: радиоактивный чай

Войти в чью-то дверь, поздороваться тихо
поставить оружие, в угол, у печки
предложенный чай, не обидев хозяев, отпить и подумать:
«Хана, человечки!» (с) Пилот

Обычный день. По улице прогуливаются люди, старушки на лавочках ворчат о своем, изредка слышаться гул проезжающих машин. Солнце припекает, птицы поют в стареньком детском саду, сирень цветет под окном, опьяняя своим дивным запахом. Чудесная, прекрасная….иллюзия. Обман разума приученного видеть в знакомой форме привычное содержание. Но ясно это станет лишь внимательному наблюдателю, который прислушается к разговорам, приглядится к людям и поймет что перед ним Город-призрак, одно из чудес своенравной Зоны. Его обитатели, зомби, не живут, а существуют: их разговоры состоят из несвязных фраз, глаза пусты, а действия бессмысленны. Бессмысленны, но дьявольски правдоподобны. Наверно потому так трудно убедить себя в лживости всего происходящего. Особенно когда наблюдаешь за Городом-призраком уже несколько часов с балкона девятиэтажки, а за спиной у тебя квартирка обставленная остатками старенькой мебели чудом уцелевшей после эвакуации.
Как они, ученый и двое сталкеров, добрались сюда в пригород Припяти? Удивительно гладко. Большую часть пути проделали вместе с другим отрядом военных сталкеров отправленным в научный лагерь близь станции Янов, разошлись недалеко от пригорода. Опасные монстры и сложные поля аномалий не встречались, сталкеры вооруженные последними сводками из Зоны, опытом и первоклассными приборами далеко обходили опасные места. Полтора дня пути и экспедиция прибыла в легендарный город-призрак.
Отряд продвигался по роще, проверяя путь болтами и приборами, когда показался первый дом. Девятиэтажка новой планировки с длинными балконами и черными глазницами окон, печально взирающими на гостей. Здание фонило, как и все в этом чудном городе, счетчик запищал уже во дворе. Отряд поднялся по захламленной лестнице на второй этаж и зашел в квартиру, с гостеприимно распахнутой дверью, сигналы счетчика стали громче и ритмичней. К счастью для сталкеров радиация оказалась единственной проблемой: аномалий по близости не было, а местный «жители» вели себя на удивление тихо и гостеприимно, так, словно никакого отряда здесь и вовсе не было.

Все-таки зона есть зона, и чтобы там ни говорили великие умы, никто вам не гарантирует, что в следующую минуту в комнату не начнут ломиться полчища голодных зомби, у которых на уме лишь оторвать от вас кусок по-слаще. Поэтому после осмотра двери на предмет её прочности, уже порядком подуставший сталкер приладил к подоконнику старую-добрую СВД...
В мыслях крутилась лишь одна тревожная мысль: "Черт! За два года в этой гадкой дыре доводилось видеть всякое, эти зомби всегда были кончеными безумцами и порой вытворяли невообразимые вещи, но ЭТО... По мне пусть они хоть на скрипках в симфоническом оркестре сейчас начнут играть... Я бы перестрелял всех, пока они либо они не обратили внимание на прибывшее мясо, либо мы сами не превратились в безмозглых существ!"

В пол голоса, обращаясь к ученому:

- Смотрите в бинокль. Надеюсь Ваш светлый ум сможет объяснить нам всю это чертовщину.

С первого дня Док проявлял к зоне повышенный интерес.
Мог часами на привалах что-то писать в своей объемистой тетради, зарисовывать или фотографировать местные растения.
Хотя после инструктажа о правилах поведения, вспышку сразу снял. Благо в фотоаппарате нашелся ИК режим.
Вопросы: "А что это такое, это не опасно?" стали привычным делом.
Сталкерам иногда уже после привала приходилось покидать лагерь, чтобы вместе Доком пройтись в окрестностях лагеря. При этом Док был постоянно собран и предельно осторожен. Именно он в порыве любопытства находил многие потенциально опасные штуки. Благо до стрельбы или травм дело не дошло.

//Мастер, опиши как зомби выглядят. Мы попадались им на глаза? Они вообще видят нас?

-По мне так город как город. Самое нормальное из того, что я пока видел в зоне. Если бы они еще и внешне от людей ничем не отличались.
Знаешь, у меня есть идея. Как ты думаешь, мы можем как-нибудь пометить парочку, чтобы смотреть как двигается и что делает именно этот экземпляр. А потом у нас намечается игра в разведчиков. Будем следить за одним зомби и фиксировать куда ходил, что делал, к кем "общался".
Как вам такие приключения?

Большую часть времени Сказ в квартире просто отдыхал. Глядя на старания своего напарника, он только хмыкнул - свой пулемет м60e3 оставил в комнате, правда заверив остальных, что если кто его тронет, тому он двинет по бубну, там же оставил и свой рюкзак. Потом своим мачете прошёлся по квартире и отыкал во всю мебель, что ему попалась, проверил холодильник (то, что там осталось, было давно испорчено), после этого достав из потайного кармана своего рюкзака фляжку с чем-то горючим, сел прямо на пол, прислонившись спиной с стене, и начал методично посасывать содержимое через соломку. Несмотря на привлекательность квартиры (а если быть честным, скорее непривликательность) не стоило забывать, что он все еще находится в Зоне, а не в мире после катастрофы (помнится, когда фильм он такой смотрел) - и опасность никуда не ушла, просто она скрывается за маской тишины и спокойствия.
-Хорошо тут, прямо лафа. Хватит на балконе возиться, зашухеришь нас еще. Они внешне такие мирные, а сами тихо кнокают за нами и шерстят, кого первым съесть. Бобер, или как тебя, вроде Док - что с радиацией то делать? Я вот тут уже лечусь - кивнул Сказ на фляжку. - А вы скоро засветитесь, яко таршеры. А что до разведки, то тут долго не коцай - ты приметь фраера какого-нибудь торчащего, за ним и шерстить проше будет.
На самом деле в тюрьме Сказ провел всего год, и три месяца из них провалялся в лазарете. Но освободился он тоже совсем недавно, и слова пока упорно отказывались вылетать из его головы. Хотя, пока это ему и не мешало, иногда так было проще найти общий язык с обитателями Зоны...

- Перед тем как бегать по городу за очередным жмуриком, выясним враждебны ли они. Ваш лазерный прицел, Док, вполне подойдет. Помнится мы когда-то развлекались засвечивая глаза этим выродкам. Они зверели и порой кидались даже на себеподобных, но светить нужно точно в глаза, иначе даже не заметят.

Док сидел перед окном, так чтобы одновременно видеть и улицу, и своих собеседников.

-Прицел - это хорошо, но не пойдет. Объяснять долго, но хотелось бы не злить их без особой надобности. На счет слежки, наверное тоже немного обождем. Это-в будущем. Предлагаю такой эксперимент. Видите вон тот гаражный городок. Мы там проходили по пути сюда. Вроде фонит там не особо, да и зомби там один-два.
Пока не стемнело, один доброволец (могу я) без оружия попадается одному из них на глаза или привлекает внимание (не враждебно и ни в коем случае не стрельбой). Смотрим на реакцию, уходим. Если очень враждебная и просто убежать не получится - тихо расстреливаем урода и тоже уходим. Сказ, Тень, вижу ваши улыбки, целиком понимаю, жду от вас конструктива.
Хотел еще предложить еще один вопрос на раздумья: мы будем селиться в городе или поставим за городом лагерь и будем ходить сюда каждое утро? На сколько по вашему безопасна квартира?
На счет радиации - костюмы неплохо защищают, а для профилактики готов предложить из своих запасов йод и коньяк.

Док в очередной раз бросил мимолетный взгляд на улицу. Во дворе ничего не изменилось: двое жителей города, в потрепанных старых куртках, дошедших от далеких советских времен, камуфляжных штанах и берцах, неторопливо беседовали у соседнего подъезда. Старушка в выцветшей кофточки и изъеденной молью шали везла пустую коляску, изредка останавливаясь и укачивая несуществующего ребенка. Если бы одежда жителей не была такой старой и изношенной, а лица и руки не затронули вялотекущие процессы разложения, могло показаться что это самые обычные обитатели захудалого городишки почти не изменившегося с советских времен. Тем более что зомби по-прежнему старательно игнорировали присутствия чужаков: несомненно, они заметили отряд, но никак не отреагировали на его появление.

Селиться нужно за городом в лагере. Вполне возможно, что эти зомби ничем не отличаются от своих уже известных нам собратьев. А значит стали такими в результате излучения. Мне вовсе не хочется последовать их примеру. И кстати на счет экспериментов, когда мы выходили на охоту и зачищали территорию нередко были случаи нападения кровососов на зомби, мы решили, что такие нападения были от голода и безысходности, но кто знает... Мы находимся не так далеко от Припяти, а там этих существ было весьма много. Уверен некоторые добрались и сюда. Весьма интересно будет посмотреть как "местные жители" решают проблему с кровососами.

- Док, пусть ты и фраер, но я тебя уважаю - улыбнулся Сказ. - коньяк - то что нужно, чтобы старый солдат вроде меня вновь обрел вкус жизни...
Фляга наполовину опустела, и он прицепил её на пояс за ремень. Мысли быстро возвращались на свой лад, и этот город незримо притягивал. Притягивал даже больше, пожалуй, именно благодаря своим мертвым жителям. Тут никто не осудит тебя за твои недостатки, всем наплевать, сколько у тебя денег и если ли они вообще. Привлекал этот город и своей испорченностью - ведь Сказ лучше, чем любой из его обитателей, и уже потому, что у него есть чувства, мысли и мелкие радости, а остальные тут - этаки прямоходячие болванки. Хотя за последнюю мысль где-то в глубине души ему стало стыдно, и он отмел её.
- Конечно, твое мнение интересно - Сказ посмотрел на Тень - и ты хорошо бережешь наши шкуры, но оставаться надо в городе. Не знаю уж, как все тут происходит - но ведь понятно, что тут безопасно. А разбивать лагерь за пределами города - это больший риск. Ночи в Зоне - это что контролеру дать под зад и стоять ждать реакции, а ты предлагаешь неделю там ночевать. Раз - придется оборудовать место, а подходящих по близости я не видел. Два - придется кого-то оставлять на вахте, а я что-то очкую спать, если на вахте будет стоять Док, опыт у него не тот, значит будем спать по очереди, верняк недосып. Три - две три пробудки за ночь минимум, приборы будут на каждую слепушку тявкать, как слепушка на кость - а будить придется всех, чтобы потом было, кого будить. Или бродячая аномалия придет и все наши барикады французской комунны преретрет в пыль. Четыре - придется каждый день тащится до города, неся на себе всю снарягу - свои игрушки я не брошу, подозреваю, что ты свои тоже. Так что после трех дней такого счастья ты первый в жарку ногой попадешь, и прибор не спасет - от ночей на свежем воздухе у тебя будет голова звенеть акурат так, как твой детектор.
Сталкер поднялся и стал бродить по комнате взад-вперед, ища конструктивные мысли. Эту привычку он тоже подчерпнул в другой зоне, но организм работал пусть не как швейчарские, но точно как китайские часы, и мысли не заставили себя долго ждать:
- Кантоваться надо здесь. Док, насколько твой гаражный городок "почти не фонит"? Может, стоит свободный гараж занять для моей машины - он кивнул на пулемет. - Далее, проверить агрессивность это я быстро, ты то не суйся, с нас на базе за тебя шкуры сдерут аккурат так, как с тебя зомби, если засветишься. Я туда проберусь, пулемет на вас оставлю, а сам вот в ножиком прогуляюсь. Если один - два полезут целоваться, то постараюсь им по тихому головы снести. Но если они в этих гаражах штабелями лежат и размножаются, то уж прости, доберусь до пулемета и устрою им маленький геноцид в одном конкретном гаражном городке. Но до этого не дойдет, конечно. Но как мне с ними на контакт выходить, покурить спросить или сколько время узнать?
Сказ улыбнулся, почему то ему представилось, что зомбяк вполне может ему и пачку подарить, и время по солнцу вычислить.
- Ну и еще, советую мысли о гиганской аномалии, что превратит нас самих в болванки, оставить. Радиации уровень не смертельный, да и жители города не похожи на вольных бродяг. Неплохо бы выяснить, откуда тут старушки и автолюбители, неужели из-за периметра забрели. Ну и проверить, были ли тут вольные бродяги до нас, а может, и есть ли сейчас. Пока не отбрасываю мысли, что все это мишура и иллюзия, но тоже маловероятно, ведь тогда скорее всего мы увидели бы по настоящему живой город, да и все как-то слишком реально тут. Но все же если этот так, то следов живых мы тут скорее всего не найдем - зачем мышеловке показывать мышам мишиный фарш. И еще, не думаю, что тут появляются кровососы, сосать то у болванок все равно нечего. Но если появятся кровососы или живые - в расход не задумываясь, ну разве что это будет кто-то из наших. С особым рвением в расход наиболее слабых и угнетенных - типа живых или ожмурившихся маленьких девочек или пацанов, кошек, собак, кутят и котят. Да не мне вам рассказывать, к чему в Зоне это приводит. Ну и последнее - если у кого-то возникнет желание тут прописаться, обещаю, сильно того бить не буду, но мозги вправлю знатно, дедовскими методами. Итак, выступаем к гаражам?

После такой тирады где-то глубоко зародилось уважение к этому матерому сталкеру, хотя его прямолинейность и отчетливый выговор бывалого уголовника портили картину в целом. Одно было ясно, такому сталкеру можно доверить прикрывать спину и быть уверенным, что тылы защищены.

- Расскажи на чем тебя повязали, Сказ. И давно ли ты гуляешь по зоне. А что касается прокантовки, то хрен редьки не слаще, и как придется в дозоре сидеть за городом, так придется сидеть и тут. По мне так лучше забраться повыше, скажем на крышу, вход один, обзор отличный. Все лучше чем сидеть в железном ящике когда кругом пачками бродят мутировавшие твари и зомби, от которых не знаешь чего ждать.

- Повязали все за то же - улыбнулся Сказ, вспоминая, как тогда драпал от слепышей и как, не видя ничего вокруг, набрел на военных сталкеров. Хорошо хоть нога зажила поле такого бега, уж думал, что на протезе ходить... да и вроде вояки неплохие попались, не только бить умеют, но и разговаривать. - Грибочки собирал за периметром, разноцветные и дорогие. Зону топчу давненько, года три до тех мест, да и после еще полгода, смертники вроде и живут около того, но я пока не собираюсь, мне и тут неплохо. На крыше, конечно, лафа валяться - но только до тех пор, пока не прилетит какой-нибудь контролер на дельтаплане из Чернобыля или болванки не научатся по стенам лазить. Не слышал я, конечно, о летающих контролерах - но в Зоне всякое бывает, а мы на крыше будем как на ладони. Гараж же взбешнная болванка перевернуть вполне может, но там и защита другая - в погребе можно так на дно лечь, что никто не приметит, что мы там. Для спокойствия сигнализацию поставить, из машины какой-нибудь двинуть, а из датчиков только на аномалии оставить, и к той же сигналке подключить. В городе аномалий пока не встричал, потому пищать по мелочам не будет, болванки тоже вряд ли ночью в закрытый гараж полезут, так что выспаться можно наштяк. А что касается вахты - то, по мне, только в первую ночь без нее никак, потом я бы упразднил, здоровый сон дороже. А сам то ты какими путями в военные попал? Не тянешь ты на добровольца... и давно в Зоне?

Док слушал сталкеров с явным интересом. Спутники с самого первого дня интересовали его и все их истории он слушал затаив дыхание (некоторые даже записывал).
Одновременно с этим закинул рюкзак на плечи, проверил не забыли ли чего и все вместе выдвинулись.

- Дока, да ты не стесняйся, тут все свои... пока... - Сказ ухмыльнулся и кивнул на блокнот. - Если про меня книгу решишь написать, не забудь пригласить, вместе обмоем. Ну так как ты считаешь, откуда эти болванки родом - из бродяг или из-за периметра, может ты кнокаешь? И как мне привлекать внимание - просто гулять рядом с ними или пытаться общаться?

В ответ Док улыбнулся. Он сразу живо представил себе картину как в актовом зале местной школы уже давно облезлом и пыльном он проводит презентацию книги о жителях зоны "Особенности влияния зоны на людей". Зал полон. На первых рядах сидят Сказ и Тень, а за ними разношерстная компания мертвяков от мала до велика и с интересом внимают докладчику. А после презентации начинается банкет.
Все в том же актовом зале сдвинуты столы и даже накрыты пыльной занавеской вместо скатерти. На столах - консервы и огромная (литров 10) бутыль самогона. Кто-то говорит тосты, рассказывает анекдоты.
За djейским пультом сидит еще не особо разложившийся в цветастой бейсболке парень и ловко меняет пластинки.
Немного поднабравшись, люди начинают выходить на танцпол. Во вспышках стробоскопа фигуры видны как на фотографиях - одна вспышка - один кадр.
При таком освещении все были похожи на зомби или, наоборот, на людей...
Все это показалось до жути забавным.
-Про закурить-идея супер. Можно попробовать положите перед собой метрах в 10 пачку сигарет (ну не целую, а там сколько не жалко), подождать пока появится мертвяк и что-нибудь сказать (не очень громко). Оружие демонстрировать пока не желательно. Если возьмет - хорошо. Если ответит-ответить что-нибудь нейтральное типа: "Добрый день, кури на здоровье". Завязывать длинную дискуссию о смысле жизни и причинах происходящего пока задача не стоит. Смотрим реакцию - уходим. Если кинется - мы тебя прикрываем и в обиду не дадим.
Мертвяки, вроде, в основном местные. Я пока народу в камуфляже или там с оружием не видел. Если они хоть чуть разумные - не должны кинуться.
Вон там, вроде, место подходящее.

Группа находилась между двумя рядами гаражей. У одного из них стояла полусгнившая "Волга" - идеальное укрытие. За спиной, там где кончались гаражи, начинался небольшой лесочек, впереди за углом кто-то шумел. Гайки что-ли заворачивал?

-Радиация всего в полтора раза выше нормы-порядок. Ни пуха! Мы-за машину. Прикроем.

В военные как попал? Я тут скорее наемник, а не военный. Пол года назад мой хороший товарищ изучал аномалии в зоне, он один из тех счастливых, которых вояки ещё пускают через посты. Тогда и была запланирована сюда экспедиция. Он должен был идти в качестве некого научного консультанта, всех деталей я не знаю, но слышал от него будто большие шишки из правительства заинтересовались зоной, а он пробил дорогу на бумаге в город призрак. Человек он хороший, жена у него во Львове, двое ребятишек, попросил меня с ним сходить, гонорар неплохой вкатил, да я бы и так пошел. Народу у меня знакомых много, но таких товарищей как на одной ладони пальцев хватить сосчитать. Знаю, что лучше меня ему спину никто не прикроет, пока он тут возится. А месяц назад его отозвали из зоны, на его место назначили Дока. Гонорар есть, не отказываться же теперь, да и самому хотелось на это взглянуть. По правде за все три года, как я шатаюсь по зоне, это одно из самых человечных мест, что я тут встречал.
А по поводу крыши напрасно отмел ты: военные вертолеты - единственные, кто может заметить нас с воздуха, а ты сам знаешь, что остался всего один взвод, который летает в зону и до сюда они не долетают. А по поводу местных тварей, то скорее сух.пайки начнут с неба дождем сыпаться, чем зомбаки по стенам лазить.

- По мне так человечности тут не больше, чем в любом другом месте, где можно весь день идти и никого из людей не встретить, вот и тянутся друг к другу иногда. Ну как знаешь, можно и "свечку" для этих целей приспособить, только как бы на вместе с ней не сжгли. Вертолеты по нам стрелять то не должны, форму все-таки видят. Да и от огня других защищены будем, но что-то мне не дают покоя старые стены, по ним и я смогу залезть, а разница между мной и болванкой в том, что жизнь он свою не ценит совсем, а сухпаи у него еще при "совке" кончились. Ладно, на ночь на крыше заляжем, но сигналку все-таки двину и на дверь поставлю, так спокойнее будет. К черту!
Сказ прошёл между рядами гаражей, внимательно глядя по сторонам. Ножны он перевесил вместе с мачете на спину, чтобы не бросалось в глаза. Реальной опасности вроде не было, и все это казалось довольно забавным. Задача - просто проверить, может болванка отличить угрозу от попытки контакта, или все что мы не делаем для него на одно лицо. Мачете он все-таки взял, но лишь потому, что не сильно надеялся на свою скорость - и вообще не считал себя выбающимся стрелком, переговорщиком и сталкером. В том, что он еще жив, пожалуй, немало сыграл случай, немного здравый смысл, немного умение приспособиться. Но вот таланты явно тут не помогли, просто потому, что талантов этих у Сказа не было. А что болванка человека может догнать - это он знал на собственном опыте. Выкинув из пачки все сигареты, кроме трех, сталкер поднял попавший под ноги кирпич, и вместе с ним заглянул в открытый гараж - болванка была полностью поглощена своей работой, наполовину скрывшись в капоте полуразобранного москвича. Сказ положил камень где-то за два метра от входа в гараж, на него пачку сигарет и коробку спичек, а пото отошёл еще метра на три для гарантии. Шоферюга, курить то должен - пронеслось у него в голове. Может, и сработает...
- Эй братко, что стучишь то, может помочь? Давай заканчивай там, перекурим - начал он как можно аккуратнее, показывая одной рукой на сигареты, а другой зажигая свою. - У меня тоже в молодости москвич был, хорошая машина, только масло, помню, ела как слон, да и свечи постоянно вылетали, может и у тебя что-то с ними?

- Свечи… - задумчиво пробурчал зомби, вылезая из-под капота старенькой машины. Автомобилист оказался грузным, пожилым человеком в грязном болоньевом костюме. Тело горожанина удивительно хорошо сохранилось: трупное пятно на левой руке, чрезмерно бледная кожа, заплывший правый глаз и специфичный запах – для зомбированного почти идеальное состояние.
– Да слон…свечи…курить. Прима, будешь? – к удивлению Сказа зомби сунул руку в карман куртки и достал пустую пачку сигарет «Прима».

Рот Сказа как-то сам открылся, и уже зажженая сигарета упала на асфальт. Желудок вдруг скрутило, и его содержимое было готово выплеснуться тут же. В голове сталкер перебирал случаи, когда мог попасть под псих-воздействие, вспоминал, что ел сегодня утром, пару раз покрыл, как мог, свою флягу и старательно пытался улышать в голове звон, который обычно оставляет котролер при захвате психики. Все это у него получилось сделать как-то сразу, от чего голова начала весьма заметно болеть.
"Эй, зеленый, ну куда же ты пехом, сейчас трамвай приедет" - в его голове прозвучали слова своего первого учителя в Зоне, как его кликали то, вроде Паладином. Сразу стало как-то легче. Что там сказала болванка? Свечи слон курить прима будешь, как-то так. Ну и что перепугался, как в молодости, все эти слова ты только что произнес сам, а он просто повторил. А "прима" - видно у бедняги слово запало вместе со словом "курить" в еще живой части мозга, вот и ляпнул тут не к месту. Пачка то у него пустая, машина не ездит, а действия - просто имитация, как пить дать. И слова тоже. Конечно, и такая имитация дорого стоит, но не дороже волнистого попугайчика...
Но, все же, сомнение не давало ему покоя, что-то в этом было не так, не укладывалось в его предположение. Может, этот дружественный жест?
- Отец, да забудь ты свою приму, вот же... даю тебе импортные, Винстон - язык сталкера заметно заплетался, если у болванок слова так тесно связаны в мозгу, вполне возможно, "импортные" вызовут не ожиотаж в глазах, а агрессию против "капиталюг". Но нет, не этого сейчас больше всего боялся Сказ, больше всего он боялся ответа... - Говорят, в Америке все такие курят. Хоть попробуешь, будет, что детям рассказать...
Руками я снова указал на кирпич с неполной пачкой и спичками...

Синие губы зомби растянулись в кривой и очень скверной улыбке, наградив сталкера долгим взглядом остекленевших глаз, автолюбитель вдруг отчетливо произнес: «Да у нас этот Винстон в сорок седьмом продают свободно! Наше..кх..рр» вместо разборчивых слов с уст мертвяка стали слетать нечленораздельные звуки, до боли напоминающие обычное бурчание зомбированных людей. За сигаретами автолюбитель так и не подошел, диковато зыркнув на чужака и пробурчал себе под нос: «курил, пил, контролер, зеленый куда пехом» мертвяк снова с головой залез под капот машины.


Прихрамывая и горлопаня, во двор забрели трое зомбированных сталкеров. Судя по разнобойной экипировке, стареньким АК и обрезу, когда-то они были вольными ходакими, вероятно решившими забраться слишком далеко, туда, где артефакты побогаче и бандитов поменьше. Теперь неудавшиеся сталкеры ходили в потрепанных плащах накинутых поверх комбинезонов, а на рукаве у каждого красовалась красная повязка с надписью «дружина». Несмотря на походку, типичную для большинства зомбированных, «дружинники» умудрялись довольно бойка передвигаться, с поразительной целенаправленностью приближаясь к дому, где недавно был отряд.

У Сказа внутри что-то упало, ноги подкосились, и он приложил все свои силы, чтобы не растянуться здесь же на асфальте. Не видя ничего вокруг, он побрел к старой волге, за которой он оставлял Тень, Дока, свой рюкзак, пулемет, а главное - свою флягу. Жутко хотелось промочить горло. И не только горло, надо будет себе что-нибудь вколоть из стимуляторов...
Все тело трясло мелкой дрожью, а походка получалась такая неуверенная, что он снова испугался, на этот раз того, что команда его не признает и подстрелит на подходе, решив, что он тоже обалванился. Это было довольно смешно в другой ситуации, но сталкеру сейчас смешно не было. Совсем. Почувствовав, что правая рука его до сих пор сжата в кулак, он поднял её к глазам и увидел зажатую в ней зажигалку.
«Да у нас этот Винстон в сорок седьмом продают свободно! Наше..кх..рр»....
Волна холода прошла по телу, рука сама выкинула зажигалку куда-то в кусты так, как если бы в руке у него оказался динамит с уже горящим бикфордовым шнуром. Хотя не, чуть быстрее. Ну да ладно, сегодня он точно сигарету в рот больше не возьмет, а до завтра еще дожить надо.
В таком виде он и подошёл к волге, с трясущимися руками, хромая на обе ноги, с остолбеневшим лицом. Хорошо хоть сил ему хватило не повторять из раза в раз слова болванки, иначе образ новоиспеченного зомби был бы завершён.
- Разумны они - отрапортовал сталкер не своим голосом. - И еще мысли читают. Это...
Он в двух весьма не литературных словах охарактеризовал, как было "это".
Ну а дальше он присел за волгой, прислонившись к ней спиной, закрыл глаза, одна рука притянула поближе пулемет, другая сама достала из рюкзака фляжку, после внушительного глотка силы покинули Сказа, голова стала тяжелая, в памяти закрутились образы...
Сталкер потерял сознание.

Док был рад. Все, что он знал о зомби никак не вязалось с тем, что он слышал в рацию, но это лишь доказывало, что группа на правильном пути.
-Сказ, отлично, задача выполнена, можно уходить.
Сталкер выглядел странно. Как-то странно двигался и был ужасно бледен. Не понятно было слышал ли он что-нибудь вообще.

Долго без сознания Сказ не пробыл. Нашатырный спирт из аптечки, а потом и глоток медицинского быстро привет его в чувства.

-Тень, хватай Сказа, идем в дом откуда только то пришли. Я возьму его пулемет и рюкзак.

Резкий запах амиака выдернул сталкера, кажется, из полного небытия. Долго ли он там пробыл и как туда попал, Сказ совершенно не понимал. Глоток спирта немного остудил мозг, и, по привычке, сталкер быстро, но внимательно осмотрелся - и сразу заметил трех "дружинников". Так куда же ты прешь, Дока...
Сталкер приложил палец к губам, жестом показал лечь и разложил сошку пулемета, который Док собирался забрать - неужели он думал, я шучу про "бубен"? Тень же тертый калач, и, наверняка заметил их раньше меня.
- Прописывать идут, активисты - прошептал он команде...

Сказ жив и здоров - и это хорошо. В остальном можно разобраться позже,- подумал Док и быстро спрятался за Волгой.
Кто такие активисты, куда прописываться он что-то сразу не сообразил.
В голове родилась мысль, что хорошо, что есть кто-то разбирающийся в боевых операциях. Интересно в кого они будут стрелять?

- Дока, ты же вроде у них хотел проверить взаимопомошь и взаимовыручку? Давай у одного из них автомат отберем, и проверим, остальные помогут ему его вернуть, или нет - Сказ сухо улыбнулся. На самом деле, конечно, смешного было мало.
Стрелять не хотелось - даже если и не разворошим этим осиное гнездо в лице остальных - все равно шума будет много, а учитывая, насколько спокойно это место, зашухеримся на весь город. А может и поставим жирный крест на всем эксперименте.
Общаться с ними тоже не хотелось - они, похоже, местные представители силовых структур. А Сказу никогда не хотелось общаться с представителями этих самых. Уж все было слишком реально в этом городе. Не думаю, что милиция тут дарит людям улыбки и приглашает на чай. А если они не из общей массы, а где-то в кустах сидит контролер, который ведет их, то они вдвойне опасны. Даже если учесть, что ведет только их, а если весь город под действием контролеров? В таком случае общаться с ними Сказу точно было противопоказано.
Отсживаться тут - временное явление. Конечно, если эта группа одна - от нее можно спрятаться, а если не одна, нас все равно найдут, и мы уже будем не на таких выгоднях условиях. А если учитывать то, что они могут читать мысли, это будет конец.
- Не стрелять - мы пока не знаем, что тут да как. Если нас возьмут в кольцо 3 - 4 группы такие, да еще и телепаты - хана. Вопрос прост - это представители мусоров города, или же ведомые контролером гости, маскирующиеся под своих. Первом случае неплохо бы узнать, как тут относятся к приезжим. Во втором завалить этих по тихому и поискать их кукловода. У меня тут есть одна идейка, вот только не знаю, чего в ней больше - тупости или наивности. Может у шофера того спросить? - прошептал Сказ, наблюдая за "активистами" из-за волги.

В экстремальных ситуациях Док до этого побывал неоднократно. Разумеется, ничего даже близко похожего не было, но когда сорвался с ледяной стены друг Генка , да так неудачно, что потерял сознание на высоте больше ста метров, тоже было не до шуток. Может потому он и пошел учиться на психолога, что сам тогда поражался четкости с которой действовал.
-Просто представь себя со стороны,- говорил инструктор в рацию,- Все сразу станет не плохим и не хорошим, нечего бояться и нечего достигать. Ты сможешь действовать отстраненно, а значит безупречно..
Со стороны смотреть на происходящее не очень просто, но со временем Док привык. Вот студент в криво повязанном галстуке рассказывает диплом, вот на дискотеке какой-то парень подходит к девушке, вот перед распахнутой дверью самолета стоит парашутист, вот... вот.. вот.. Док привык.

Вот и сейчас Док представлял себе со стороны старую Волгу, за ней лежит человек. Человек вооружен и держит руку на переключателе лазерного прицела. Человека зовут Михаил, но это не важно.. К нему поворачивается другой человек и говорит: "Может у шофера того спросить?" А что, если смотреть со стороны-отличная идея. В конце концов, лучше, чем палить на право и налево не разобравшись. Сейчас этот человек может встать и пойти навстречу другим вооруженным фигурам или не пойти...

-Знаешь, пока не нужно. Они сами подойдут, если получится-поговорим. Если уйдут - мы подойдем и обязательно спросим. Маловато нас, играть ва-банк. Просто не будем стрелять пока не попробуем договориться.

Человек, лежащий на земле за волгой достает телефон. Он знает, что номер на быстром наборе. Нажми одну кнопку - и вертолет эвакуации на связи. Вечернее солнце приятно пригревает через костюм.

- Знаешь, пока не нужно. Они сами подойдут, если получится-поговорим. Если уйдут - мы подойдем и обязательно спросим. Маловато нас, играть ва-банк. Просто не будем стрелять пока не попробуем договориться.
Ууу блин - прошептал Сказ, чуть приподнимаясь - не покидай нас, наш друг из-за периметра...
Что-то с ним не так - это он смекнул быстро. Договориться решил с ментами-жмуриками, это тебе не слепыша из гранатомета бить. Хотя что я от него хотел - друг из-за периметра.
У Сказа уже была версия всего происходящего. Наверно, это сталкерское чутье, или что-то подобное. Конечно, он бы не отдал голову на отсечение, что это так, но пока его не огреет по голове откровение, будет держаться за свою версию до конца. Наверное, за периметром это называется плоское мышление. А версия такова - это менты города, что ищут их, но пока их не обнаружили, а в городе сейчас сорок шестой. А дай бог памяти, что в сорок шестом с американскими шпионами делали? А я со своим пулеметом истинный белорус, прямо не отличить. Сказ знал наверяка, что разговор начнется с настойчевого требования сдать оружие и идти за ними. А что в сорок шестом - вот именно...
Сказ глянул на Доку - он перебирал в руках телефон. Интересно, как протащить смог, ПДА на него нет. Интересно, на его телефоне есть камера? Может даже пару снимков города успел сделать? Добро пожаловать в реальность, Сказ...
Хотя версия имела несколько несколько неточностей - стоит ли верить пожилому водителю, или же это все бред сгоревшего мозга? Чтобы это проверить, надо еще раз поболать с водителем, а потом еще с кем-нибудь, не попадаясь на глаза "дружине великого князя Милославского".
"Ну ты и загнул, зеленый - ежики не летают" - услышал он в голове слова Паладина. Да, я загнул, учитель, и напридумывал с три короба. Но я еще жив, четвертый год как, а ты где сейчас, может тебе напомнить? Наверно, Паладин бы после этих слов зарядил бы ему по зубам, и был бы прав. Ведущий всегда прав. А сейчас ведущий я, так что уймись, учитель...
Я посмотрел на Тень - тот сейчас полностью соотвествовал своему прозвищу. Ну так даже лучше, нечего тут разговоры разговаривать...
- Слушай мою команду - я подкинул на ладони болт и кинул его в кусты у одного из гаражей, глянул на датчик аномалий... привычка, чтоб её. - Сейчас ползком в направлении болта. Дока первый, Тень второй, я замыкаю. Прячемся за волгой от "активистов", так что не высовываться. Когда я скажу - поднялись, и бегом до гаража с зомби. Если повезет - нас не заметят. Иначе живыми не сдаемся. Как говорится, ни шагу назад, товарищи...

-Яволь!
Док улыбался. Со стороны все выглядело как веселая детская игра в казаки-разбойники =) Сказ-заводила, более опытный и лучше знает правила, Док только что вырвался от очередного репетитора и искренне рад возможности порезвиться на природе, Тень - загадочный, молчит все время. Может, думает какие-то свои теневые мысли?
В бою лучше полагаться на военных. У них просто - сказано ползи - ползешь, надо подмести взлетную полосу зубными щетками - боевая задача и никуда не деться.
Док пополз, выбирая путь, где он укрыт от постороннего взгляда высокой крапивой и полынью.
Вот ползет человек по кустам крапивы. Хорошо в перчатках и надвинутом капюшоне, а то ему было бы вдвойне веселей=) Неудобно ему, с рюкзаком ползать, но все равно ползет. Вроде, укрытие скоро, обернулся. Как там остальные, успевают?

Тень молча, как и сидел, выполнил команду, и Сказ пополз вслед за ним. Все таки с Тень что-то не так, ну да ладно, пока он подчиняется - это неплохо. Но на привале надо бы с ним поговорить. Дедовскими методами, если придется. Если привал будет.
Уйдя от прямой видимости болванок, я командовал подняться и мы побежали к гаражу. Не знаю уж, успели они заметить нас или нет, но это уже не так важно. То есть хорошо, если не заметили, но не настолько хорошо, чтобы расслабляться - если мы хотим про них у водителя, то и они могут спросить про нас... да хоть у старушки, а старушки, как известно, знают все. Так отдыхать рано. Если же они нас заметили, то либо сейчас с криками погонятся за нами, либо рассредоточатся и постараются устроить засаду. Хотя нет, ежики все-таки не летают. Если их хорошенько не пнуть.
Добравшись до горожа, Сказа снова начал захватывать страх, но он сказал ему твердое нет. Одного обморока за день вполне достаточно. Оружие он предсмотрительно закинул за спину, где пулемет больно вдавил в спину мачете - вот пес, совсем про него забыл. Пришлось потерять пару секунд и кинуть нож в рюкзак - чтобы не мешался.
На этот раз Сказу уже без опаски подошёл с наклоненной фигуре, действовать надо было быстро:
- Привет еще раз, отец. Да, Прима то лучше, Винстон и в подметки её не сдался. Я курю недавно, еще не разобрался. Вот спросить тебя хотел, отец - нас какие-то парни искали, с повязками дружина - не знаю уж, что им надо. Вроде милиция, только я же в гостях тут, вдруг шпана какая мелкая, кто их разберет. Двое с калашниковыми, один с обрезом - вот я и испугался, мало ли. Ты знаешь таких?

На этот раз автомобилисту, успевшему залезть под днище машины в поисках неведомых неполадок, пришлось потратить чуть больше времени, чтобы вылезти. Еще несколько долгих мгновений потребовалось болванке для того чтобы начать разговор: мертвяк сосредоточено посмотрел сначала на Сказа, затем в сторону его товарищей и лишь после этого невнятно пробурчал.
- Исследование…Винстон лучшее…. Дружинники в повязках. – Последовало долгое молчание: мертвяк шамкал губами, задумчиво поглядывал то на сталкера, то на стену, скреб указательным пальцем по щетинистому подбородку. Сказу пришлось набраться терпение, чтобы услышать внятное предложение. - Двое с калашом, один с обрезом, дружина, документы, проверка, милиция, искать в гости…- на этих словах мертвяк с поразительным проворством схватил лежащий на капоте молотом и с силой, невероятной для человека, швырнул его в стену гаража. Послышался жуткий лязг и скрежет, вперемешку с отборной матерной бранью, вылетавшей из уст автолюбителя, словно стреляные гильзы из пулемета. Почти к каждому ругательству мертвяк присовокуплял до боли знакомое Сказу слово «мусора» или «менты».

Все это время Тень вел себя в само деле больно тихо, старые снайперские привычки давали о себе знать.

Ситуация вышла в нашу сторону, но могло быть куда хуже. Одно было не ясно: как два опытных сталкера, которые раньше чуяли опасность за километр, так легко попались? Вариантов было немного, либо внешнее спокойствие города, и кажущаяся простота задания напрочь отбили бдительность и планирование, либо город призрак уже начал стягивать петлю вокруг наших шей. В любом случае такая промашка должна основательно вправить нам мозги.
Сказ сказал, что безмозглые куски мяса начали читать мысли. Возможно ли это.

- Сказ, ты, как всегда, прав. Вояка с "ментом" договорится? Как думаешь?

Когда зомби схватил молоток, рука сама скользнула на пояс, но мачете там не оказалось - Сказ же кинул его в рюкзак. В зоне это называется сталкерская выдержка - не поддаться на провокацию противника и не атаковать первым. За периметром это называется плохой реакцией. Судя по тому, что болванка еще на ногах, у всех в команде "сталкеская выдержка". Сказ уныло посмотрел на вмятину, оставленную молотком на стенке гаража. Да, не такого ответа он ожидал. До этого он думал, что разум у болванок где-то на уровне ребенка, как в каком то старом фильме, который он видел еще в лучшей части своей жизни - ребенок играет с машинкой, ему плевать, что она не настоящая. Но нет, все это больше смахивало на полубред. Да, что-то он хотел донести - свою ненависть к силовым структурам? Да после такого удара все стурктуры сбегутся к нам. Если они, конечно, в самом деле есть. "Документы, проверка, милиция". У них тут еще и документы проверяют? А они у них вообще есть?
Вопросов было больше, чем ответов, и пути было только два - назад в город или вперед, в Зону. Конечно, можно было бы еще идти направо или налево, но в конечном итоге все равно придется выбрать один из путей...
- Есть предложение сваливать, пока не поздно - и вернуться завтра. Меньше знаешь, крепче спишь, а узнали мы немало. Да и шухеру навели порядочно. Ну что, бродяги, кто со мной - я указал в сторону Зоны...

-Хорошо, вещи все с собой.
Док приходил в себя. В прямом смысле. В того человека, который только что балансировал на границе между миром и боем. Всегда сложно поверить, что вот только что ты наблюдал за человеком, а он, оказывается, ты сам. Спасает знание, что это не бред и не сон. Просто тренинг.
-Напомни чтобы я показал тебе фотки как ты впервые общался со своим шофером. Есть на примете место для лагеря в окрестностях?

Когда группа выбралась из гаражей, сталкеры и ученый двинулись в Зону, подальше от города-призрака.
Док устал. Нервное напряжение вместе с чисто физической усталостью давало о себе.
- Поздравляю, мы за вечер совершили очень важное научное открытие. Не зря рисковали. Сказ, пока есть время, расскажи что там произошло. Хотелось бы услышать твои мысли на этот счет. Вроде, зомби не враждебны и даже понимают нашу речь. Может, это аномалия какая им мозг вправляет?

Расскажи сказ по-конкретнее, откуда вывод, что куски мяса читают мысли. А заодно проверим и мою теорию, вспомни, о чем ты думал в момент, когда старик зашвырнул молотком в стену.

"Ну зеленый, одобряю..." Да, учитель, сам же говорил, что лучше десять раз подстраховаться, чем один раз умереть. Знаешь, пожалуй, своему ученику, если попадется толковый, даже имя твоем дам. Не твоя вина, что умер ты как слепыш, с кем не бывает. А вообщем пора бы психику свою проверить да и проветрится за периметром немного, когда срок закончится. Если доживу. А то не к добру с мертвыми болтать, еще потянут за собой...
В принице, в пути бы не отвлекаться на разговоры, но места относительно безопасные, да и аномалии тут знакомые. Можно себе позолить:
- В общем это история долгая. Когда я в зону только пришёл, и ни фига тут не знал, было очень тяжело. Конечно, осторожничал, но от того легче не становилось. Почти все деньги, что были с собой, потратил чтобы сюда попасть, да и на нехитрый ствол. В группу нормальную никто не возьмет, да и если возьмут, скорее вперед пошлют проверять собой аномалии, раз от меня другой пользы нет. А так рисковать не хотелось, вот и кантовался один около периметра, учился на ошибках дураков и слушал брошенные всколзь слова старичков. Да и все побрякушки, что находил, менял на еду и водку. В марадеры звали и не раз, но не пошёл. Пару раз сам на них нарывался, но нормальные попадались, так, ногами попинают и хабар заберут, а макар обычно оставляли, все равно старый был и раздолбанный. И вот однажды повстречался со своим учителем, по кличке Паладин. По мне, так он был больше романтик, чем воин - все время искал смысл жизни, и, пожалуй, часть его нашёл во мне. Странно все это выглядело - он меня лет на десять младше, но к моменту нашей встречи по зоне ходил уже года два, и все ему как-то уж сильно легко давалось. Насколько я знаю, других учеников у него не было, да и был он чем то болен, от чего не лечатся. А в зоне его вроде отпустило чуть, но все равно выглядел он довольно плохо. И вот бродил я с ним около года, за это время и деньгами разжился, и оружием, и в группы нормальные стали брать. Привил он мне страсть к науке, хотя какую страсть, скорее уважение. И вот, когда осталось ему совсем немного, пошёл со мной к радару, а потом сбежал от меня, и сунулся под него. Может, к станции решил прорваться, кто его знает. Но назад он не вернулся, это точно знаю, я бы его и под землей нашёл, если бы вернулся.
Сказ замолчал, обводя группу вокруг птичье карусели. Стоит им говорить, что он видел Паладина еще раз? Нет, все равно суть дела это не меняет.
- Думаю, он болванкой стал и попал под пулю какого-то сталкера. А теперь к делу - когда я подошёл к этой, чтоб её, болванке и предложил её покурить, он сам меня стал угощать пустой пачкой Примы. Не помню, думал о чем-нибудь тогда, или нет - нно о приме вроде точно нет, с чего бы такие мысли? Если в зоне и таких сигарет то нет давно... а вот дальше, когда послал его приму куда подальше, в голове у меня промелькнул голос Паладина - Сказ задумался, как то станно это звучало. - В общем, с ним же тесно дружили, и начали понимать друг друга с полуслова. НУ и некоторые слова до сих пор остались в памяти, а говорил он знатно, я так и не могу. Постоянно что-то придумывал. Или брал откуда-то, я уж не знаю. Ну вот, промелькнули его слова: "Эй, зеленый, ну куда же ты пехом, сейчас трамвай приедет". Как уж в голову Паладину пришло вспоминать когда-то трамвай, не знаю, но смысл вроде понятен, выражение... как его... образное. Ну а до того, как это промелькнуло, я вспоминал, что я сегодня пил, вдруг водка была паленой, и предполагал, что мог сам попасть под контролера, вот мне и мерещится. Не каждый день болванки с тобой болтают и сигареты предлагают. Вот мне болванка в ответ и выдал: «курил, пил, контролер, зеленый куда пехом». Все прямо по ходу моих мыслей, чтоб мне пусто было! Даже если этот болванка и знал Паладина при жизни, то как объяснить, что я за несколько секунд до этого вспомнил его слова? Да никак, а контролер меня точно не брал, иначе я бы с вами рядом сейчас не шёл. Да и слишком очевидно это - когда тебя берут под контроль, звон характерный, не спутаешь. И еще болванка сказал: Да у нас этот Винстон в сорок седьмом продают свободно... походе на бред, но я вот тут подумал... если сорок шестой это не год, а, например, этот город? Я то думал, что у них сорок шестой год идет, товаришь Сталин во главе, кругом чекисты. Но винстона в сорок шестом году не было, это как пить дать. Да и откуда в городе может быть сорок шестой, тогда не только Зоны не было, но и электростанция не планировалась даже! Каюсь, упустил такую мысль. Хотя нет, не каюсь, мы пока живы, и это отлично.
Я остановил группу - кустик выглядил весьма странно, слишком неестественно по сравнению с травой вокруг. А ну его в пень, лучше обойдем, лучше десять раз... а, да, говорил уже...
- А вот про второй раз не знаю - вроде тоже какое-то выражение Паладина вертелось на языке, но он её в этот раз не озвучил. Наоборот, бред какой-то стал нести... исследование…винстон лучшее... Что за исследование? Дока, может он твои мысли прочитал? двое с калашом, один с обрезом, дружина, документы, проверка, милиция, искать в гости. Документы, проверка - что это вообще? Документы на вход в зону у нас есть, да и пес с ними, не думал я об этом. Искать в гости - может бред, может и переделанная моя фраза, что я в гостях тут. Было бы "Искать гости" - все бы было понятно, что они ищут нас, чтобы проверить документы, нас, то есть гостей. Но это можно сто лет гадать. А его крики насчет ментов - вообще не понимаю. Привлечь он их не собирался, глупо. Сам не любил их, как я - возможно. Но мысли это не мои были, это точно, слишком уж бурные.
Как и большиство сталкеров, кто в Зоне довольно давно, Сказ замечапоминал много деталей, которые простой человек вряд ли запомнит. Вот и сейччас мог вспомнить почти все свои действия и слова за день. Правда, головные боли за это били несчадно, что что головная боль против лишения головы? А эти мелочи помогают выжить, это факт.
- Выкладывайте свои мысли, бродяги. Я сам тупой и упрямый, моё дело - вас живыми привести и увести. Не запороть исследование - не моё дело, но это от меня от Паладина пошло, хороший парень был. А вы уж выкладывайте теории, только по простому - все-таки самому интересно, почему так может быть...

-Я думаю, рано делать конкретные выводы. Читают мысли.. возможно.. "Ищут в гости",-так сказал зомби? Может правда нас ждут в гости? Кто только интересно. Я думаю, раз ищут с оружием - пока не пойдем. Может, и на чай и тортом=), но не факт. Зомби, тем не менее, разумные и на диалог идут. Твой водитель тоже не в восторге, похоже, от местных властей. Предлагаю стать здесь лагерем, а на утро отправиться в местную поликлинику пообщаться с главврачем. Он человек.. ну зомби образованный, его и расспросим. Сказ, подумай как нам попасть туда незаметно. Я отправлю запрос. Пускай пришлют данные о городе, основных личностях. Может, есть отделение КГБ или типа того. Будем знать с кем имеем дело.

Сталкерам чертовски сильно захотелось остановиться. Скверное предчувствие и неосознанная тревога наполнили души ходоков. Обычное ощущение при встрече с незаметной аномалией: глаза и уши уже говорят «что-то не так», а мозг лихорадочно пытается сообразить что именно. Опытному сталкеру нужно несколько мгновений чтобы остановиться, приглядеться и сообразить.
Сказ и Тень топтали Зону не первый день и быстро поняли: идет «Волна». Облако дыма, стоит сделать несколько вздохов без респиратора, и эффект передоза обеспечен. Олдовые сталкеры из клана «Свобода» любили помечтать о том как «Волна» накроет когда-нибудь всю Зону, и они приколются за долговцев и военных надышавшихся веселым дымом. Свободовцы даже придумали аномалии новые названия: «Смешная» и «Кумар», в действительности веселого было мало. Прогулка по Зоне в неадекватном состоянии неизбежно заканчивалась разбросанными по веткам частями сталкеров или бифштексом из человечины, не купившей хорошего костюма. Опасная аномалия. По слухам в эпицентре, где дым был густым как туман, не помогал даже качественный респиратор и костюм с замкнутой системой дыхания, опытные сталкеры поговаривали, что в центре «Волны» действует необычное пси-излучение, бьющее по мозгам не хуже чистого гашиша. Судя по направлению ветра, аномалия двигалась навстречу группе, в сторону города-призрака. Оба сталкера прекрасно понимали, что действовать нужно быстро – ветер усиливался.

Не радует меня идея ходить общаться с зомби. В этот раз продумаем досконально все пути подходов и отступления, иначе в таком "людном" месте наверняка угодим в переделку.

Док сидел на камне и крутил в руках какое-то растение. Изначальную форму понять уже было невозможно. Растение мутировало до неузнаваемости и теперь было похоже на гибрид конопли и кактуса.
-Давайте о будущем поговорим в лагере за кружкой горячего кофе с коньяком. Давайте думать где встать. Можно вернуться в город. Все-таки там есть где спрятаться.

Сегодня день уже с утра не заладился. И зачем надо пить это паленую водку, если коньяк был - Сказ про себя выругался. Итак, пожоже, нас всех накроет. У Дока костюмчик еще тот, он по облаку этому гулять может, если к центру не будет приближаться, конечно. У меня фильтры тоже большу часть сдержат, хоть и в голову даст нехило. Сложнее всего будет с Тенью, как бы его тащить не пришлось - сказ уныло осмотрел своё снаряжение, снаряжение Тени и прикинул навскидку его вес - один он не справится, а Док не производит впечатление тяжелоатлета. Ну ладно, как накроет, так и разберемся.
В отдалении виднелся город, который они пытались покинуть. И облако гнало их назад. Хорошо хоть, что они вольны избирать пусть, как идти туда - или постараться выйти к гаражам, или к "свечками", или постараться обогнуть город вокруг. Послений вариант отпадает - слишком много времени потратим. Первый тоже - нечего возращаться тем путем, каким пришли. Остается последний - бегом до свечек и подняться на крышу одной из них. Хотя... Сказ старался вспомнить, куда следует прятаться, если на тебя идет облака газа - в подвал или на крышу. Последний раз это он проходил в школе на уроках ОБЖ, и вроде бы это зависело от того, легче воздуха облако или нет. А пес его разберет, легче ил оно. Пусть Док голову ломает. Хотя, если облако идет по земле, а не поднимается вверх, то оно вроде бы должно бть тяжелее. Итак, крыша.
Удоволитворившись своим нехитрым предположением, Сказ скомандовал:
- Назад к городу. Тень впереди, Я за ним, Док замыкает. Выходим к той вон свечке - указал Сказ рукой. С пулеметом бегать неудобной, потому он закинул его на спину, а в руке держал мачете. Среди высокой травы он сейчас выглядел аккурат как американский солдат, воюющий против вьетконговцев - Веремени на это у нас минут 10-15, так что драпаем на полной скорости. Тень - от анамалий держись подальше, если что проморгаешь - я прикрою, но если влетишь - сам виноват. Дока - не отставать, если хочешь жить. За нами след вслед. Ну, слепыш не съест, вертолет не найдет - вспомнил он втарую сталкерскую поговорку, хотя как-то не к месту - с чего бы их не нашёл вертолет?

Не учи ученого. Раз ещё живой, то по зоне шастать умею. Мы до высотки добежим минут за семь. Предлагаю сломя голову не нестись, лучше уж путь облако по пятам пройдет, чем по невнимательности угодить в воронку. Бежим, но главное смотрим по сторонам. Все-таки зона не дет.сад ромашка, чтобы с аномалиями в салочки играть.

-Go-go-go

До города дошли «на одном дыхании». По широкой дуге обошли "птичью карусель", проскочили между двумя "воронками" хорошо заметными благодаря дыму от идущей в сторону города «Волны». Больше никаких серьезных аномалий на пути не встретилось. Поразительно, но непосредственно рядом с городом-призраком не было не одной аномалии! В лесу и окрестностях, сколько угодно, а в двухстах метрах от черты города ничего. Даже жгучий пух, колючая трава и ядовитые шипы не росли. Эту странность оба сталкера заметили машинально, когда подходили к двух подъездной девятиэтажки. Зона быстро приучала ходоков примечать аномалии, ждать их на каждом шагу. Любой опытный сталкер начинал слегка нервничать, если в центре Зоны на протяжении нескольких сотен метров не встречалось ни одной аномалии – ничего доброго это обычно не сулило. Впрочем, «чистый пути» на которых не было аномалий встречались и в других местах, но что бы были целые локации без аномалий – об этом сталкерам слышать не доводилось.

- Похоже, Зона постаралась на славу, создавая такой заповедник - вздохнул Сказ. - Это только о нас, вольных и невольных бродягах - он улыбнулся. - Она ни фига не заботится, а свои траврения бережет, как фраер девку.
От бега он немного запыхался, но останавливаться было пока рано. Перед ним стояла свечка, на фоне соседних пятиэтажек выглядив весьма внушительно. Плитка чуть олупилась, многие окна были выбиты или потрескались, но в общем дом не производил впечатление западни. Западни - они другие - подсказывало сталкеру сталкерское чутье, но почему-то опять голосом Паладина. Учитель, ты как то связан с этим городом?
- За мной - привычно скамандывал Сказ. На этот раз он решил идти первым. Тень уже могло накрыть, и не хотелось рисковать им без надобности. Себя же он чувствовал довольно бодро, хоть и круги уже начинали плавать перед глазами. Засунув мачете в ножны, он поудобнее перехватил свой пулемет. В подъезде оружие опасное не столько для обитателей, сколько для его хозяина. Старые плиты под градом винтовочных пуль легко могут просесть, а если пара отрекошетит от металла, то легко может покалечить своих... с другой стороны, с пулеметом он не расставался уже пятый месяц, и все его особенности помнил даже, если был разбужен среди ночи - потому решил стрелять по возможности короткими очередями по три патрона, палец после долгих тренеровок все-таки научился выдавать такие. Жаль, конечно, что на пулеметах не ставят отсечки по несколько пуль - ну так с тем же успехом можно было мечтать и о режиме стрельбы одиночными. Не для того это оружие делали, так что теперь жаловаться. Зато на открытой местности по плотности огня его игрушка могла поспорить с тремя калашниковыми, и это было решающим доводом при выборе Сказом своего оружия...

С первого взгляда подъезд казался абсолютно нормальным: старенькие перила, бетонные ступеньки, щиток на первом этаже. Вот только то, что было нормальным для подъездов жилых домов вне зоны, было совершенно не нормальным здесь. Любой подъезд, брошенный своими обитателями десятилетия назад, очень быстро обрастал пылью и мусором. Вынесенные «ликвидационными командами» во время обхода квартир двери и старые вещи лишь усиливали общую захламленность, а буйная аномальная растительность, с поразительной скоростью захватывающая города, добавляла последний штрих к облику брошенных подъездов. Подъезд же этой девятиэтажки был на удивление чистым, прибранным – как будто его неделю назад вымели. На втором этаже группу и вовсе ждал сюрприз: тюль на окнах, цветы на подоконнике и репродукция какой-то картины, приколоченная на стенку.

- Может, тут не только болванки, но и люди проживают? - удивился Сказ. Как-то не клеился в его сознании образ грязного водителя, доламывающего и без того проржавевшую машину, и этих цветов. Хотя... почему бы и нет? Машина та и в лучшие времена была металоломом на колесиках, издержки совесткого автопрома. А если взять, например, старушку - при жизни любила чистому, цветы и картины, а вот оболванилась - и сохранила свои привычки. Или взять маленькую девочку... и пустить её в расход - закончил Паладин за него его мысль. Ну да, тут все правильно - увидишь маленькую девочку - пускай её в расход. Нет в зоне маленьких девочек. Я это и группе сказал. Но я хотел подумать о другом - если жила тут маленькая девочка, и вот умерла, а теперь в подъезде этом... из пулемета ей в голову, зеленый - закончил Паладин.
Сказ грустно вздохнул - пожалуй, это уже не лечится. Сталкерское чутье не покидает человека до конца его дней. Благо, и живем мы обычно недолго. Хотя, после встречи с болванкой, которая читает мысли - цветы на окнах - просто цветочки. И в прямом, и в переносном смысле...

- Сказ, ты у нас военный специалист. Решение принимать тебе. Я считаю, нужно место для отдыха. Если суда заявятся "менты" "искать в гости" удержим?
Интересно, у них тут есть горячая вода?

- Я больше боюсь, что нас "Волна" накроет, и нас не только менты, но и неотложка не окачает уже. - Круги в глазах услилились и изображение едва заметно поплыло, как будто Сказ сейчас смотрел телевизор, а от антены пошли какие-то странные помехи. - На крышу давайте.
Добравшись до крыши, Сказ, недолго думая, пропустил всех вперед, а сам достал гранату из разгрузки и долго присматривал место для растяжки. Но решив, что взрыв может легко сорвать все перекрытие, а к ним вроде все равно никто в гости не собирается,то и предостарожности будут излишние. Проще будет заметить гостей сверху.
- Вот можешь мне объяснить, Дока - сказал он, когда забрался на крышу и плотно прикрыл люк. - Эти зомби, они вообще дышат? Если дышат, то им сейчас тоже несладко придется. Похоже, все по квартирам сидят и прячутся... - в голове сталкера пронеслась какая-то невнятная мысль, постепенно все разворачиваясь и укрепляясь, пока он не выдавил из себя еще одно умозаключение. - В городе аномалий нет. И в черте двухсот метров от него тоже. Облако сюда не должно пойти... если пойдет, то похоже, оно идет за нами... - что это значит, Сказ и сам не понимал. Похоже, фильтры не защищали от этой заразы и он успел как следует надышаться.