Выход из прыжка для постороннего наблюдателя всегда выглядел шокирующе - на его глазах сама ткань пространства мялась и рвалась, превращаясь в рваную рану, из которой "выныривал" корабль. Но, очевидно, посторонних наблюдателей на орбите не было, так как эфир не заполонила трескотня, напоминавшая бы попытку связи, и вообще ничего не выдавало наличия разума на несколько парсек вокруг.
— Бортовой ИскИн "Эдисон" рад приветствовать экипаж на борту комфортабельного разведлайнера "Рамблер-42/ЭКСП" — язвительно обьявил оный ИскИн по корабельной связи — Сейчас мы проходим над неопознанной планетой... — тут тон БИИ резко изменился — и судя по моим датчикам - то ваши аналитики не ошиблись, на этой орбите уйма хлама искусственного происхождения. Выдать картинку или продолжать сканирование на предмет сигналов?

- А и то, и другое нельзя?.. - Ворчал расхаживавший по мостику вокруг капитана Крис. - Кэп, я бы рекомендовал заняться картинкой: они же не ожидают нас тут и вряд ли сразу же начнут слать предупреждения. Даже если на орбите кому-то нужна помощь - не наше дело вмешиваться.
Крис в нетерпении крутил между пальцами стилус от электронного планшета, готового для внесения записей.
- Также я бы рекомендовал до высадки обязательно запросить данные о геологии, атмосфере, климате и временном цикле на этом шарике. Впрочем, вы все равно знаете это лучше меня.

- Спешить нам некуда, думаю стоит провести несколько дней на орбите и изучить планету со всех сторон. Эдисон говоришь хлам на орбите? Какого типа? Что у него за возможности? Есть ли что-то явно военого предназначения? Да и надеюсь мы надёжно закамуфлированы? Никто не забыл врубить маскировку? - капитан был сама невоззмутимость, будто он не на грани величайшего события в истории человечества

— Капитан, когда я забуду врубить маскировку наши техники получат спятивший ИскИн — обиженно ответил БИИ — что до хлама... идентифицирую... есть! Командор Ольбак, краткая характеристика хлама готова. Судя по данным, это обыкновенные искусственные спутники, аналогичные нашим времен раннего освоения космоса. Большинство опознаю как спутники приема-передачи, хотя на краю дистанции сенсоров маячит что-то, похожее на космическую ракетную платформу. Правда, оно не движется и нацелено на планетку, так что опасно оно только потенциально. Да, и еще - я не принимаю сигналов. Вообще. Даже радары не сканируют пространство, где мы находимся - хотя для них нас как раз нету. Продолжаю сканирование...

- Капитан, после окончания базового сканирования, я бы хотел проверить сигналы с искусственных спутников как минимум в течение нескольких часов, чтобы определить, что происходит на планете. Будет немного неудобно высаживаться, если мы попадем прямо в зону боевых действий. Или окажемся принадлежащими к угнетенной касте. - Стилус Криса забегал по экрану планшета. - Компьютер, выведи на экран увеличенное изображение платформы и сохрани его. Мне бы хотелось знать, чьих рук это творение и не побывал ли здесь кто-нибудь до нас.
Зажав стилус между зубами, Блэквуд начал рыться в карманах. - Кэп, отсуствие сигналов сканирования может означать низкий уровень развития технологии на планете, однако я бы на это не поставил. Кстати, компьютер, может ли нас засечь какой-нибудь местный астроном с допотопным телескопом? Или визуально космос остался девственно-нетронутым?

— Есть, господин радист — четко отрапортовал "Эдисон", и спустя несколько секунд на экран начала выводиться картинка. Сам же БИИ в этот момент произнес:
— Если кто-то целденаправленно изучал наш кусок пространства, то при выходе секунды две можно было увидеть наш след... если таv знают, что это такое - гиперпространственный след. Приступаю к анализу сигналов местного эфира...

На экране же вырисовывалась чудовищная машинерия - древний("ориентировочно аналогичен концу 20-го века" - поплыли субтитры) спутник, состоящий, по сути, из некоего модуля в центре(очевидно - основа платформы, её пульт управления, двигатель и прочая, прочая...) и пяти ракетных гнёзд - их назначение угадывалось только потому, что одно из них не пустовало. Ракету эту компьютер, проанализировав, охарактеризовал как "стратегического назначения, возможно - древнюю ядерную или термоядерную". Сама же машинерия носила явние следы повреждений с земли - так, "неотстрелявшее" "гнездо" было, фактически, полуотрубленным от основы. Очевидно, в своё время станция напоминала некий "цветок" со смертоносной "пыльцой".

Армстронг, перебирающий по деталям один из лучевых пистолетов, хмыкнул, с интересом поглядев на изображение боевого спутника.
- Видимо, одна из стран повесила над другой такой вот "подарочек"? Может, у них расслоение по техническому уровню, либо не все изобрели ядерные боеголовки? - высказал десантник очевидную идею, чтобы не сидеть молча.

- А может наоборот изобрели? Может они поубивали друг друга, а это типа осталось то до чего не дотянулись? - подала голос Линда, щелкая жвачкой и растерянно поглядывая по сторонам. Что ей делать мостике она толком не знала, в рассматривать кучу металлолома парящего над планетой было довольно скучным занятием. Вдруг ее осенило. Девушка хлопнула кулаком по ладони и заявила, - Хей, капитан, чего на них любоваться? Давайте сунемся на эту штуковину и на месте посмотрим что к чему?

- Мейер, ты же не думаешь, что если кто-то смог запустить ракетную станцию в космос, ей там сидят и управляют люди. О, прости, забыл. Не люди, а маленькие зеленые человечки, лепреконы. - Блэквуд негромко посмеялся над собственной шуткой о древних легендах с их родной планеты. - Ты вряд ли найдешь там что-то помимо компьютера, управляющего всей платформой. Возможно, даже такого же умного, как наш Эдисон, но точно с менее покладистым характером.
Обнаружив в одном из многочисленных карманов формы планшет, идентичную тому, который он несколько минут назад держал в руках, Крис поднес его ко рту и начал тихо надиктовывать первое сообщение корабельного дневника.

- Нужно просканировать поверхность планеты на предмет наличия там признаков цивилизации и её технического уровня, - высказал очередную очевидную мысль Армстронг. - Хотя с последним более-менее уже понятно... Хм, а может, у них там глобальный ядерный конфликт был, и население планеты отброшено в каменный век, либо сидит по бомбоубежищам?

— Между прочим, господин Армстронг похоже прав... — подал голос БИИ — я просканировал передачи... вы очень удивитесь, команда, но здесь в ходу те же языки, что и на Земле! Я нашел обрывки сообщений на английском, немецком, арабском и русском. Последнее - самое целое. Запускаю на динамики...
Тут же, сопровождаясь переводом, из динамиков полилась крайне взволнованая речь речь:
"...запно напали, перешли границу! Мы теряем наши позиции на ... фронте! На... применили ядерные боеприпасы! Господин президент, запрашиваем вашего разрешения на применение тактических и стратегических ядерных боеприпасов! Что? Слушаюсь, господин пре..."
*дальше - приглушенно, будто трубку оставили в стороне, но не отрубили связь*
"Господа офицеры, поступил приказ — ключ на старт, ракеты Пе....шингтон - к бою!"
*конец записи*
— Я вытянул это из телефонной сети. Это нечто вроде эха... правда, я даже не знаю, как оно сохранилось... — ошарашенно произнёс Эдисон.

Армстронг, прослушав запись, несколько секунд неподвижно сидел, озадаченно моргая.
- Бессмыслица какая-то... - наконец, пробормотал десантник. - Я про языки. Просто как... Как они могут говорить на тех же языках, что и земляне?! Это что, потомки какой-то экспедиции? Быть не может!
Разведя руками, Дэвид переводил взгляд с одного товарища на другого, будто бы ища поддержки.

- Кто вообще занимается обучением компьютеров? - Растерянно проговорил Крис, откладывая планшет с первой записью на какое-нибудь видное место на палубе - стилус, который радист держал во рту, уже волшебным образом куда-то исчез. - Если объяснять на пальцах, то любое вещество обладает некоторой электро-магнитной памятью. Например, вода. То есть если вы поставите излучатель, направите его на воду, а затем пропустите по ней электрический ток - вода будет еще несколько месяцев хранить волновую структуру, которую выдавал передатчик. Честно говоря, я не очень силен в теории: мне интересно было применение, но запись могла сохраниться очень похожим образом.
Крис прочистил горло, расправил плечи и, взмахнув рукой, словно лидер республиканской партии, продекларировал:
- А вот почему они говорят на тех же языках, что и мы - нам и предстоит выяснить! Капитан, я предлагаю убрать спутник: уничтожить, отклонить от курса, вывести из строя или еще что. Если мы собираемся предпринять высадку, то мне бы не хотелось даже думать о мысли, что бомбардировка с орбиты может возобновиться. Компьютер, есть ли возможность определить, связывается ли кто-то с этой платформой, заметят ли нас, если мы решим ее деактивизировать?

— Если там есть кому замечать - то заметят — мрачно отозвался Эдисон — как-никак, такая глыба не может внезапно сойти с орбиты. Хотя... сканирую эту штуку... господин Блэквуд, её компьютер не имеет связи с планетой! Он... он, фактически, поражен логическим вирусом, и внутренний ИИ не функционирует. Прикажете снять эту штуку с орбиты? — ИскИн чуть не визжал от счастья.

- Погоди-погоди-погоди!.. - остановил Эдисона Дэвид, подняв ладонь, хотя он и понимал, что без приказа ИИ ничего бы и так ен сделал. - Что будет с зарядами при их сгорании в атмосфере? Мне бы не хотелось спровоцировать масштабное цунами, землетрясение или какую-нибудь ещё катастрофу, спровоцированную мощным ядерным взрывом. Может, для начала стоит всё же просканировать поверхность планеты?

— Эмм... я не имел ввиду сбить эту жестянку в атмосферу! — ответил ИскИн — там естьь еще чуток топлива, я бы просто снял бы её с орбиты планеты в открытый космос...

- Так! - чуть ли не рявкнул капитан - Команда немного забылась, мы иследователи и уничтожать ничего не будем. Ситуация с языками весьма странная.... ИскИн ты не мог бы высветить нам физическую карту планеты? А также карту распределения радиации, боюсь она намного выше природной.

- Оп, я-то привык исключительно на поверхность падать, - усмехнулся Армстронг, вставляя элемент питания в лазерник. - Эдисон, заодно с топографической картой можешь видео какого-нибудь города вывести? Интересно посмотреть на состояние поселений...

— Обрабатываю карту... — проговорил компьютер, после чего издал неки странный звук... нечто вроде сдавленного всчкрика, какой бывает у очень напуганных или очень удивлённых людей.
— Капитан, это нвозможно! Это просто невозможно! — тут же зачастил ИскИн — Я не понимаю, почему, но карта планеты совпадае с картой Земли времён конца 20-го века! Это просто невообразимо - даже крупные города, если верить снимкам, находятся там же! Провожу радиационное сканирование...
Минут на десять Эдисон замолк, позволяя экипажу обдумать услышанное.

Крис выглядел как минимум слегка ошарашенным. Нетвердой походкой проследовав к одному из кресел на мостике, он плюхнулся в него бесформенной кучей формы радиста, из которой едва проглядывал человек.
- Компьютер, я, пожалуй, запишу твой вскрик в свою коллекцию оригинальных компьютерных сигналов. - Тонкие концы формы приблизились друг к другу, невесть откуда достали пластиковую игральную карту, раскрутили ее на собранных в клюв пальцах радиста, затем словно в невесомости подняли в воздух. - Мне в голову сразу приходит самый неблагоприятный вариант: мы никуда не улетели. Но напортачили со временем. Компьютер, после радиационного сканирования проверь карту звездного неба, сравни ее с картой нашего дома. Если совпадет - спускаемся вниз и начинаем торговать технологиями, все равно их когда-нибудь изобретут.

Спустя несколько минут БИИ отозвался:
— Боюсь, что идея со временем не подойдет... сканирование показывает полное, до 99% несоотвестсвие радиационного и химического загрязнения... такие крупные для ХХ века города, как Вашингтон, Лондон, Берлин, Токио, Москва, Париж, Сеул, а также столицы стран поменьше, такие как Варшава, Киев, Мехико, Тель-Авив - если, конечно, названия ТУТ и на Земле совпали - подвержены радиационному и химическому загрязнению. Судя по имеющимся снимкам - тут около десяти лет назад бушевала война... А карта звёздного неба... решительно не понимаю, но... господин Ольбак, она повторяет карту звёздного неба, видимую из околоземного пространства - с попраквкой на время, но всё же!

- Копировать, вставить... - Задумчиво проговорил Кристиан, возвращая карту сначала к себе в ладони, а затем и в один из карманов. - Сэр, предлагаю убрать спутник и спускаться на планету. Дабы не пугать население - скажем, что мы совершенно с другой планеты, и, вообще говоря, общаемся между собой на совершенно непонятном им языке. - Крис застрекотал что-то невразумительное, более всего похожее на брачное пение земной цикады. - Кхм, я говорю, моим друзьям и мне очень понравились вы, жители смешной планетки под глупым названием Земля.

Армстронг какое-то время сидел в состоянии почти что шока. Ну никак не вязались такие совпадения в голове десантника! Если языки и даже всю планету можно было бы списать, например, на эксперимент какой-то чужой, технологически в разы, если не на порядки, более продвинутой расы - то расположение относительно звёзд!..
- Возможно, из-за сбоя в работе гипердвижков мы улетели не в нужную точку пространства, а в альтернативную вселенную? - хриплым от волнения голосом спросил Дэвид. Похоже, его нервы, способные выдерживать падение с двадцатикилометровой высоты, яростный обстрел численно превосходящего противника и сильнейшую боль от ран, в такой ситуации начали сдавать...

Линда мерно щелкала жвачкой, не особо вдаваясь в подробности. Альтернативная реальность (фиг выговоришь еще такое), скачки во времени и пространстве - это все ее как то мало волновало и интересовало. Им сразу объяснили, что раздумывать над причинами и следствиями должен тот кто это умеет, а пехота должна просто хорошо делать свою работу. По крайней мере такая расстановка приоритетов спасала он нервного перенапряжения.
- Ну вот, а я уж приготовилась ко встрече с зелеными человечками, а получится как и не улетали, - высказала девушка свои мысли вслух и стала придумывать чем бы себя занять, пока начальство сообразит план действий.

Тут ИскИн еще раз удивил команду. Он... захохотал.
— Ну конечно! Вирус меня возьми, конечно сбой! Не гипердвижка! Господин Армстронг, вы верно угадали - сбой! Не гипердвижок, гипер работал подробно... что-то непонятное... какой-то сбой - в записях... — голос Эдисона становился всё глуше — хм... господин Блэквуд, вы ведь разбираетесь в шифровальной технике? У меня обнаружился... зашифрованный отдел памяти. Причем я точно знаю, что возник он только по прилёту... — и Эдисон замолчал, периодически стрекоча, как старый-старый компьютер.

- Шифры... Входят в мою специальность. Однако расшифровка, если она не примитивная - потребует времени. - Блэквуд включил запись на диктофоне. - Компьютер, сбрось на один из моих планшетов или воспроизведи - я займусь шифром во время подготовки к высадке. - Кристиан поднялся и выложил очередной приборчик на мостик, нажав на нем пару символов. - В спокойной обстановке, когда никто точно не сможет мне помешать. Заодно проведи полное сканирование своих систем. Доложи, если где-то еще что-то пропало, появилось или работает неправильно. Если капитан позволит - прогони двигатели, оружие и сенсоры в тестовом режиме. Как только передашь мне зашифрованную информацию - заблокируй к ней доступ. Откроешь по голосовому сигналу капитана.

- Да уж дела.... - капитан всё активнее ходил туда и назад. - Очень любопытно. Похоже дороги назад у нас не будет? Альтернативная вселеная... Чтож возможно мы более не иследователи, а люди от которых многое будет зависеть в судьбе альтернативного человечества. Иксин, ты не мог бы по карте загрязнения приблизительно сказать когда была ядерная война? А также какому конкретно году соотвествует карта звёздного неба?

— Выполняю... сбой зафиксирован, навигационные системы в отношении обратной навигации функционируют неправильно... сбрасываю шифрованную информацию... блокирую... есть. Господин капитан, небо соответствует 2020-2025 годам, война произошла в промежутке 5-10 лет до этого момента. Краткое сканирование подтверждает наличие разумных в районе того, что у нас называется Санкт-Петербургом... — голос Эдисона звенел от напряжения - кажется, ИскИн начал нервничать. Да и кому приятно найти в памяти закрытый кусок?

- Эдисон, мне очень важно, чтобы ты ответил на вопрос, - вкрадчиво, стараясь побороть дрожь в голосе, сказал Армстронг. - Ты уверен, что мы именно прыгали в пространстве? Возможно, у гипер-двигателя есть какие-то... - Десантник на пару секунд задумался, нахмурившись и хмыкнув. - Альтернативные режимы работы? - всё же высказал он свою очередную бредовую идею.

- Армстронг? - Крис забрал планшет и подошел к десантнику. - Если ты не понял, - Блэквуд старался максимально правдоподобно изобразить голос компьютера, - "Навигационные системы в отношении обратной навигации функционируют неправильно" означает "Домой мы в ближайшие пару часов не отправимся". А возможно даже не часов. Так что нам в любом случае неплохо бы спуститься, раз больше ничего делать нечего, на... - Радист бросил взгляд на планету, идентичную их дому, - на эту крохотную грязненькую планетку в системе желтого карлика. "Практически безвредную", как было записано в одном несуществующем межгалактическом справочнике.
Кристиан вытянулся в струнку, разминая все уставшие за долгое стояние и сидение на мостике мышцы.
- Капитан, предлагаю поставить на голосование вопрос высадки на планету. "За" говорит тот факт, что в этом и заключается наша миссия. "Против" - черт его знает куда мы вообще попали и неплохо было бы отсидеться на корабле, наблюдая и изучая с орбиты. Я, впрочем, голосую за высадку.

— К сожалению, господин Армстронг, информация о работе гипердвигателя и маршруте прыжка закрыта к доступу - ответил Эдлисон, чуть подуспокоившись.

- Блэквуд, да я не об этом совсем! - чуть поморщившись, вяло отмахнулся от радиста Армстронг. - Эдисон, просканируй планеты астрономические тела системы и сравни их с присутствующими в нашей. Я уже подозреваю, каким будет ответ, - но всё равно просканируй, - попросил десантник и облизал губы в ожидании того, что скажет ИИ.

— Совпадение с учётом хронометрической поправки - 100% — ответил "Эдисон", поразмыслив, — кажется я понимаю... господин Армстронг, вы считаете, что мы сместились во времени?

Армстронг немного смутился, почесав бровь.
- Э, а я разве ещё не высказал эту идею? - чуть удивлённо спросил сержант у ИИ. - Да, я считаю, что мы попали в нечто вроде... Альтернативной вселенной, что ли? Но в более ранний момент времени относительно нашего, к тому же.

- Если понадоблюсь - я в своей каюте. Я имею ввиду, если мы вдруг все-таки решим высадиться. - Кристиан нервно крутил в руках планшет, и даже поспешно надетые им темные очки уже не скрывали его все возрастающего интереса к зашифрованному файлу. Радист, похоже, едва сдерживался, чтобы вприпрыжку не убежать в каюту заниматься его расшифровкой... или заполнением новых страниц своего дневника.

Яков возлежал в пилотском кресле, закинув ноги на приборную панель и накрыв лицо платком, когда услышал о предложении спускаться на поверхность.
Он сразу же привел тело в готовность к дальнейшим действиям. А именно: подул вверх, чтобы платок слетел с лица (и упал куда-то назад). И скрестил руки на другую сторону.

Капитан оторвался от размышленый в которых он пребывал несколько минут:

- Дэвид, Линда, готовтесь, первыми пойдёте вы. Готовтесь к высадке в очень грязном месте. Я хочу знать что произошло, потому сразу полетим к одной из столиц, к Москве, точнее к тому что от неё осталось. Посмотрим на масштабы разрушений и может найдём что-то интересное. После уже будем искать выживших, возможно нам прийдётся поселится среди них

— Эээ... — подал голос БИИ — капитан, это сугубо моё мнение... но на територии Москвы только что зафиксирован взрыв, судя по выбросу энергии - что-то близкое к атомному вооружению. Я сомневаюсь, что это салют пришельцам, так что... может ну его? Тут недалеко, в районе так называемого Финского залива, есть вполне чистый город. Санкт-Петербург, если верить старым земным картам. Я просканировал - там весьма чисто, радиация слегка повышена, химическое поражение ограничено... и... э... судя по всему... передаю словленный сигнал, там что-то есть!
Из динамиков прозвучали ритмичные гудки: три коротких, три длинных, три коротких, и по новой.

- Странный сигнал, что-то он мне напоминает, ладно Иксин, считай уговорил, летим к финскому заливу на сигнла. Но что же это за сигнал такой? Что-то знакомое