...Ему не дали выспаться... Его подняли в 5 утра... Не дали причесаться. Даже поесть не дали. Притащили в офис газеты и посадили перед шефом - Игнаусом, высоким, почти "бычьего" телосложения и твердым, серьезным взором... Что у него на душе было, сказать к сожалению никто не мог - лицо было похлеще заядлого игрока в покер. Однако на этот раз было в его глазах что-то... Такое... Что-то неприятное...
=Грейди, сынок.-произнес он мягким голосом.-Ты ведь уже давно хотел напечатать о чем-то громогласном... Что бы убраться из этой тухлой газетенки... Так ведь?-и пронзил репортера взглядом "я вижу твою душу".

- А... - Грейди даже не сразу нашел что сказать. Конечно, Игнаус был прав, но вот как-то говорить такое шефу, который платит зарплату не хотелось. - Ну, шеф, почему сразу уйти? Я как раз хочу вывести нашу газету на новый уровень. - это было все, что он смог придумать на голодный желудок.

Шеф улыбнулся. Не хорошо так улыбнулся... Блеснув белыми ровными зубами в оскале.
-Вот и молодец.-произнес он.-Просто герой! Тогда...-он порылся в столе.-Командирую-ка я тебя на побережье моря, в курортный городок.-и выдав паузу.-Там что-то произошло... Что-то вроде бомбы, которая всех пришила... Будь добр, выясни, ладно?
На стол легла пачка денег на расходы в поездке и карта как добраться до города. Но самое, что неприятное - разреение на нахождение там, выписанное на имя Грейди.

"Да уж. Вот что называется вляпался по самое не хочу" - подумал журналист. - "Мало того, что посылают нетзвестно куда, так еще и в самое пекло чего-то опасного. Хотя... Это же может вылиться в сенсацию. наверняка туда мало кого из журналистов пустят" - приободрился Грейди.
- Хорошо, я согласен! - высказал свое решение акула пера. Хотя от него уже ничего и не зависело. - Но меня интересует пара вещей. Во-первых, кто кроме меня будет от наших конкурентов. Во-вторых, когда предоставить статью? Или же нужны периодические сводки с места? Ну и главное, каков гонорар?

-Скорее всего Джиллиа из "Ньюз Эллериа".-произнес Игнаус.-Ты ее кажется должен знать.-подмигнул.
И ведь вправду. Они как то раз встретились на одном приеме, куда Грейди заслали для интервью у принца. Дали эсклюзивный пропуск, но... Тогда он и встретил ее. Высокую брюнетку. Что было потом? Много алкоголя и укромное место, вот правда после этого пропуск и пропал... После в "Ньюз Эллериа" появилась интервью, правда не под авторством Грейди...

- А, ну да, припоминаю - видно было, что хоть и не совсем плохие воспоминания для Грейди, но он ими явно не гордится. - Так что на счет сроков и гонорара? - последнее явно занимало акулу пера больше всего. - И на чем мне туда добираться? Своим ходом? Или какой-то спец транспорт. А, ну да. И когда я там должен быть?

-Как можно быстрее.-произнес Игнаус.-Там скорее всего и имперцы пришлют своих яйцеголовых вынюхивать... Так что, ты туда отправишься с отрядом на транспорте и постарайся сделать как можно больше материала за коротки срок. Если вернешься, то поговорим и о гонораре. Все будет зависеть от твоего материала. Вопросы?

- Что значит "если вернешься"? - не на шутку удивился и немного испугался Грейди. Он конечно хотел и заработать, и узнать чего там произошло, но вот покидать этот несовершенный мир и город пока не планировал. - Там что, на столько опасно? Теперь-то я хотя бы понимаю, почему сегодня вы так щедры, шеф. Типа последнее желание смертника исполняете, да?

Игнаус приподнял руки в защитном жесте и напустил на лицо выражение обиды:
-Да как ты можешь так подумать?-возмутился он.-Ты же мне как сын! Пусть не родной и нерадивый, но все же...-он даже приподнял вверх указательный палец.-К тому же тебя ведь будет защищать целый отряд! Так что никакой опасности!

- Угу. То-то там от одной бомбы весь город сгинул. А тут какой-то отряд - вздохнул журналист. - А вот в честь таких неожиданно открывшихся родственных связей, вы не хотите мне увеличить количество моих "отпускных" - последнее слово Грейди особо подчеркнуто выделил, явно имея в виду последний отпуск.

Игнаус усмехнулся.
-Ты хочешь побыть там подольше?-он сделал вид, что не понял намека.-Могу устроить! Твой энтузиазм мне нравится!
Шеф потянулся за листом бумаги, наблюдая за реакцией Грейди.

- Э, нет. Я тут подумал, и решил что в крайнем случае буду есть на один раз меньше в день, но денег мне вполне хватит - журналист понял, что испытывать судьбу больше не стоит. Надо браться за дело. И чем быстрее он с ним разберется, тем быстрее выберется из того города и получит гонорар. Взяв деньги и разрешение на свое имя Грейди встал.
- А откуда и когда отправка будет?

-От аэровокзала.-произнес Игнаус и убирая бумагу с видом победителя.-Сегодня в 13 дня, так что не опаздывай, а то сочтут дезертиром!
Шеф добродушно рассмеялся и хлопнул ладонью по столу, словно только что продал Грейди в рабство.

Выйдя от шефа и зевнул. Сладко так зевнул. Всю беседу с начальством, Грейди сдерживался, чтобы не показать, что ему не дали выспаться. Хотя зачем, он и сам не понял. Потом перевел взгляд на часы.
- И кто придумал поднимать людей в такую рань? Ну сказали бы мне о поездке в одиннадцать часов. Чтобы изменилось? - бормотал себе под нос журналист, направляясь в ближайший открытый ресторанчик - Документы и большая часть вещей и так всегда готовы и собраны. - так бормоча и не замечая никого вокруг Грейди покинул здание газеты.

...Небольшой маго-летающий катер, созданный в ответ на DS-корабли, тряхнуло. Солдаты в синей легкой броне с улыбкой переглянулись, а затем вновь принялись сверлить Грейди взглядами. Оружие было прислонено рядом, даже репортеру выдали бронь, жесткую и неудобную, и винтовку.
-Эй, новичок!-крикнул наконец ожин из солдат, перекрикивая свист ветра.-Ты что, писатель?-притом ударение сделал на "И".
Девушки, что летели с ними улыбнулись.

Грейди совсем не нравился данный способ передвижения. Но его согревала мысль, что можно будет за пережитые физические и моральные страдания потребовать компенсации у начальства.
Репортер скорчил недовольную физиономию.
- Между прочим, перед вами сидит лучший репортер мира! - тем временем этот лучший репортер пытался устроиться поудобнее и все время бросал изучающие взгляды на представительниц прекрасного пола.

-Даа?-протянул один из солдат.-Чо-то мы тебя тогда не узнаем, да ребятки?
Все дружно закивали. Пара девушек чуть улыбнулись Грейд в ответ на его взгляды.

- Ну вот. Это лишь доказывает, что вы даже газет не читаете - самодовольно ответил репортер. - Девушки, а что вы забыли в обществе этих грубиянов? Вам бы надо принимать участие в конкурсах красоты. А вы по опасным местам путешествуете.

Одна из девушек усмехнулась и показала Грейди нашивки командира. Солдат, что разговаривал с репортером, ухмыльнулся и развел руками:
-Матриархат.-произнес он и все вновь засмеялись.

- Ну, когда такие представительницы у власти, я согласен и на матриархат! - улыбнулся Грейди - А если серьезно, что нас там ждет? Хоть примерно? А то меня как всегда послали куда-то, толком ничего не объяснив.

Все переглянулись и уставились на девушку-капитана. Так чуть покраснела и покачала головой.
-Не знаем.-произнесла она.-Нам приказано разведать, да и... Охранять груз.-девушка пожала плечиками.

- Груз? - тут же навострил уши Грейди - Наверное продукты для выживших, палатки всякие. ВОт только зачем его охранять? Не уж-то он еще кому-то может пригодится? - репортер попытался сделать финт ушами и выведать как можно больше информации из военных.

Солдаты переглянулись и раздались смешки. Затем капитан посмотрела на Грейди и ткнула в него пальчиком.
-Грузы ты.-произнесла она весело.-Так что мы просто конвой.

Грейди даже поперхнулся новой фразой и целых пять минут сидел и размышлял над сложившейся ситуацией. Ведь если в сопровождение дают отряд солдат, то дело явно опаснее, чем кажется.
- Скажите, а остальных журналистов также доставляют, и куда конкретно мы прибудем? В центр, на окраину, загород, или вообще в море высадимся? - начал допрос журналист. - И что вы можете сказать по поводу своей работы, она кажется вам опасной? Остави ли ли вы своим семьям последние напутствия? Какие есть приметы перед выходом на задание?

-Это...-произнесла девушка-капитан с преувеличенно серьезным лицом.-Это секретная информация. В противном случае вас придется немедленно убить.

- Значит пишем, вояки были на столько деморализованы предстоящим заданием, что просто не понимали вопросов журналиста - тихо проговорил Грейди, делая вид, что пишет в блокноте и подмигнул капитану - И все-таки, какие приметы есть у вашей братии? Это почему-то очень интересно читателям. Видимо считают, что есил соблюдать приметы то станут такими же храбрыми вояками, усмехнулся журналист.

Не всем понравились шутки Грейди - это было видно по глазам. Однако девушка-командир улыбнулась репортеру.
-Ну... У нас есть пара примет. Например, что на поле боя нужно одевать всегда чистое, только-только купленное белье. Или например, не поминать Древних.
Все вдруг сделали какой-то жест, словно собрали грязь с шеи и сбросили на пол.

Грейди удивленно посмотрел на военных и записал что-то в свой блокнот.
- Хорошо. Теперь может быть расскажите как кого зовут? А то не удобно обращаться к вам эй ты, солдат с шишкой. Или эй, солдат, который маленький. Надо же по людски - улыбнулся журналист. Затем посмотрел на выданное ему оружие и поинтересовался - Меня хоть научат им пользоваться? А то я сугубо мирный человек.

-А вы пропускали учебные тренировки?-спросил удивленно один из солдат.-Хотя да, ведь на гражданке дела обстоят с этим иначе...-он вздохнул.-Все просто. Берешь его в руки и направляешь маг-энергию пучками в него. Затем нажимаешь на курок.-солдат улыбнулся.-Проще пареной картошки!
Вдруг машину тряхнуло.
-Ну все народ!-произнесла девушка-командир.-Время пришло! Высаживаемся...
Грейди заметил, что они уже плывут над полуразрушенным городом. Даже отсюда были видны тела людей, что лежали на земле. Да и все вокруг были каким-то серым.

- А вы совсем не знаете что тут произошло? От чего умерли все эти люди? - по роду своей деятельности Грейди перевидал столько трупов, при чем особо сильно изувеченных, что его поразили не сами трупы, а их количество. Это было жутко, когда весь город оказался одной горой трупов.
- И что, никто не выжил? - убрав блокнот и ручку запазуху тихо поинтересовался журналист.