Делай вид, что ты честно, всей душою хочешь знать,
кто ты, откуда пришёл и зачем.
Притворяйся, что ты готов не знать покоя,
Пока не выяснишь это.

Ричард Бах «Карманный справочник мессии»

Последняя миля.

Последняя ночёвка выдалась на редкость удачной. Заброшенная сторожка у дороги была достаточно прочной и удобной что бы все могли хорошо выспаться. Ни злой зверь, ни случайны путник не потревожил компанию. При первом луче солнце сэр Седрик Гордон растолкал свою немногочисленную «свиту», намекнув что на работу в городе лучше устраиваться с утра. А утро в городе начинается ой как рано. А потому умывшись и как то приведя себя в порядок партия тронулась в путь. Впереди на своем коне ехал его «бесстрашие», «борец со злом и всякими напастями» сам «блистательный» сэр Седрик, все остальные скромно следовали за ним. Дорога была уже относительно хороша и кое где по ней встречались следы человеческой деятельности в виде срубленных деревьев и поломанных колёс от телеги. Примерно через полчаса пути приключенцы вышли на развилку на которой был указатель «Асинор, 1 миля» недвусмысленно указывающий на широкое хорошо утрамбованное полотно ведущее в просвет между деревьями, туда, где по всей вероятности заканчивался лес.

Что-ж, желаю удачи.

Этой ночью Ллевелин приснилось, что ей снова 15 и мать с отцом рассказывают ей о жизни на границе эльфийских лесов, а она слушает это как чудесные сказки. Они снова живы - отец точит меч, а мать вышивает - и оба такие счастливые. За окном ясный день, солнечные зайчики прыгают по веткам клена...

Вообщем, просыпаться совсем не хотелось, поэтому в ответ на попытки сэра Седрика разбудить Ллевелин, эльфийка буркнула под нос: "Сейчас, еще пять минуток" и перевернулась на другой бок. Увы, сэр Седрик был настойчив...

Пришлось продрать глаза и не позавтракав тащится в город, потому что "борцу со злом" (наверное, это будет тайное прозвище сэра Седрика), видите ли, казалось, что в город нужно тащится с утра.

Через полчаса неспешного хода (конечно, лошадка есть только у Седрика, а бедная эльфийка вынуждена топать пешком - так что на зло ему ЛЛевелин шла медленно и постоянно отвлекалась то цветочек сорвать, то поругать варваров, рубящих деревья) показался указатель. "Наконец-то мы узнаем, куда собственно идем," - подумала Ллевелин, - "хотя это ж развилка, может, мы и не в Асинор..." - и выжидательно уставилась на лидера отряда.

"Его бесстрашие" не особо торопился - работа была нужна не только ему, но и остальным, хотя так считали явно не все члены отряда. Объяснять, зачем обычно люди работают, Седрик считал напрасной тратой времени - голод и отсутствие необходимых вещей куда лучше способствуют сознательности граждан. Если товарищи не торопятся - значит, у них есть такая возможность, а он потерпит, и голод, и холод, и жажду. Такова его паладинская доля.

Подождав, пока эльфийка подойдет поближе, Седрик с улыбкой поинтересовался:

- Поменяемся местами? Кстати, ты случайно не чувствуешь в этих местах опасности? - и он уже гораздо серьезнее взглянул на девушку.

Надо сказать, Гордон обычно обращался с остальными твердо, но с большим уважением. Когда он обращался к кому-то, особенно, если это была дама, то всегда создавалось ощущение, будто, кроме собеседника, для Седрика в данный момент больше никого и не существует на свете.

- Нет, спасибо! На лошадь я не сяду, она мне не нравится - у нее хвост куцый и она толстая! - боевой конь сильно отличался по виду от легконогих эльфийских скакунов, к которым Ллевелин привыкла в родном лесу.

- Значит, не чувствуешь, - сделал вывод Гордон и тронул поводья.

Полуорк неспешно тащился в хвосте. Он постоянно вертел головой, разглядывая живописные окрестности. Лес не слишком радовал его взор, в памяти всплывали не самые лучшие воспоминания. Если он когда-нибудь и забирался в трущобы, то предпочитал, чтобы это были трущобы города.

Шанто заметил, что Седрик о чём-то говорит с эльфийкой и подкатил поближе. Увы, он так и не успел расслышать. Отвлёкшись от своих мыслей, Шанто заметил, что сейчас отряд встал перед вопросом выбора пути.
-- Слых, босс? – полуорк нарушил относительную идиллию тишины своим странноватым говором, -мы-то на Асинор, а? Город это ж, знаешь чё, да? Работы для наймитов хватит с головой! Был бы ты, босс, ещё попроще чутка, мы б.. хех. Ну и так сойдёт! Можно и благородство проявить, или как ты там говоришь…
Полуорк призадумался, почёсывая затылок.

- Не знаю, - Ллевелин посерьезнела. - Кажется, все в порядке, но на сердце как-то не спокойно. Надо быть поосторожнее: сколько раз путники расслаблялись вблизи города, теряли бдительность, а тут их и подстерегала беда.

На речь Шанто мужчина одобрительно кивнул, а потом повернулся к девушке.

- У меня тоже, Ллевелин, - кивнул Гордон. - Приготовимся. Хорошо бы луки были у всех наизготовку - на всякий случай.

Паладин невзначай обнажил оружие и двинулся в Асинор, следуя инструкциям указателя.

- Седрик, как думаешь, тут могут быть гоблины из Диких Земель? Граница совсем рядом...

Ллевелин обеспокоено оглянулась, и последовав совету Седрика, достала лук, проверила тетиву и поудобнее расположила колчан за спиной.

- Я думаю, здесь не только гоблины могут быть, - задумчиво отозвался Гордон. - Места дикие, граница все-таки... Надо быть настороже. Будем надеяться, что указатель ведет в правильном направлении.

Утро было тяжёлым . И зачем этому добряу понадобилось тащиться в город в такую рань!? хотя ладно , на обучении и хуже было. встал , умылся , поел, и двинулись в путь.

шёл я рядом с Ллевелин и играл на любимой лютне.

- Думаешь, кто-то мог поменять направления на указателе? Зачем? Мне кажется, это глупо. Дорога в том направлении утоптанная, широкая. Значит, ведет в город. Вот если бы обе дорожки были одинаково запущенными, тогда кто-то мог таким образом попытаться заманить нас в ловушку, а так... Но тебе виднее, я людей иногда совсем не понимаю... - ллевелин огорченно взглянула на Седрика.

- Архангел, хватит мучать инструмент. Прислушайся к совету Седрика и будь повнимательнее. Тебе, конечно, оружие не нужно, но и файерболлом ты с лютней в руках не запустишь, - свои слова эльфийка смягчила улыбкой.

Как бы в подтверждение опасений сзади послышался приглушённый топот подков - путников кто то нагонял.

- У тебя больше опыта в таких делах, Ллевелин, - кивнул Седрик. - Я лишь предполагаю, какая опасность нас может ожидать.

Он покосился на вторую дорогу - неужели совсем запущенная? Они вполне могут быть одинаково широкими...

- Держитесь ко мне поближе, - произнес паладин, но оборачиваться не стал. Только спросил: - Кто там, Архангел?

Дорогая Ллевелин инструмент я не мучаю )) неучели тебе не нравится это мелодия ? а поджарить я всегда успею ) но лютню убрал и прислушался.

На предложение взять на изготовку луки Шанто пробурчал что-то вроде "жалкие эльфские прутики" и стал на ходу разминать кулаки, хрустя костяшками.
Шанто шёл чуть поодаль от дороги, разглядывая окружающие кусты с нехорошим подозрением. Конечно, он не мог переплюнуть Ллевелин в зоркости, но осторожность, как он не раз убеждался на улицах города, лишней не бывает...
Расслышав, что путников кто-то нагоняет, полуорк остановился и обернулся.
-- Кого там несёт в такую рань? Небось конкурентики какие...

Дорогая Ллевелин инструмент я не мучаю )) неучели тебе не нравится это мелодия ? а поджарить я всегда успею ) но лютню убрал и прислушался.

- Сам ты эльфийский прутик, ты его натяни попробуй, - обиделась на Шанто Ллевелин. - А догоняет нас несколько лошадей. Может, и конкуренты. Тогда у них есть все шансы - и доедут быстрее, и снаряжение, наверное, у них получше...

и только хоббит ни чего не сказал, а просто шнырнул за соседнее дерево.

Из-за поворота показались два всадника. Судя по всему это женщины. Они одеты в красивые белые одежды, на плащах герб – рука с молнией и Большая «К» по середине. Одна из них очень молода и таращиться на путников, вторая – старшая - выглядит задумчиво. Кажется они клирики. Едут достаточно медленно, иноходью.

все, я спать, можете не спешить.

Седрик тоже обернулся и посторонился, давая возможность дамам проехать. Взгляд он опустил, но исподтишка наблюдал не только за гостьями, но и за окрестностями.

-- Чо та по нам пырит, босс?* - шепнул полуорк, встав поближе к восседающему на коне паладину.
Он даже не думал окликать эту странную парочку. С разодетыми таким образом дамами пристало общаться разве что Седрику. На всякий случай он снял с перевязи метательный кинжал и спрятал под плащом.

///*Не нравится мне, что та женщина на нас смотрит, господин Седрик.

стою в стороне и вспоминаю все заклятия)

- Ой, это же Орден св.Кристины Элонейской, жрицы Хайрониуса, - изумленно воскликнула Ллевелин. - Они служат Хайрониусу, богу Чести и Доблести, почти как Седрик. Интересно, что им нужно в этом городке на краю Диких Земель?

Седрик кивнул орку. Переговариваться не было возможности, но паладин слышал слова товарища. Гордон ждал, что будут делать жрицы. Если они путешествует в одиночестве - значит, не боятся. Значит, они либо очень сильны, либо... Возможно, им понадобится помощь и сопровождение, возможно, нет. Стоит подождать их реакции.

Жрицы не остановились и обогнув всю группу по широкой дороге справа продолжили свой путь. Впрочем Седрик успел их хорошо рассмотреть (преимущество лошади). "Старшая" была в возрасте где то 30 лет, но косметика и природное телосложение не позволяло точно определить её возраст. "Младшая" была юна - 14-16 лет. Из под плащей выглядывали кончики рапир, а вот какую либо защиту увидеть помешали плащи. Лошади были все в пыли и паладин готов был поклясться что они провели в пути всю ночь. Каким образом животные продолжали выглядеть хорошо и резво нести своих хозяек оставалось загадкою.

я так понимаю, останавливать вы их не хотели... разность скорости шага и иноходи достаточно большая - если не начать орать и кидаться камнями, то навряд ли уже на вас обратят внимание.

\\пока все чтото думают играю на лютнне

Лично у Шанто особого желания знакомиться со жрицами не было. Хотя узнать, почему эти двое проскакали всю ночь без отдыха, было бы не лишним. Наверняка у них были важные дела в городе... и, не исключено, что им могла бы понадобиться пара лишних рук... или мечей. Короче, они вполне могли оказаться потенциальными нанимателями.
Вот только все эти религиозные деятели не вызывали у полуорка ничего, кроме раздражения. Они ведь могут и бескорыстной помощи попросить. А босс возьми и согласись. И начнётся очередной поход "во имя всего доброго и светлого"...
В итоге Шанто решил помалкивать, вертя кинжал под плащом и разглядывая удаляющийся конский круп.

Леди не нужна его помощь. Он не вправе навязывать ее. Поклонившись жрицам, Гордон продолжил путь, стараясь не слишком сильно гнать лошадь, чтобы остальным не пришлось бежать вперед сломя голову.

Буквально через несколько минут путники вышли из леса и им предстал город. Точнее его пасад – деревянный частокол на двухметровом валу и разные городские постройки за ним. Где-то вдалеке за ними угадывались крепостные стены. Дорога от леса вела к деревянным воротам и, не смотря на раннее время, на ней уже были люди. Всадницы иноходью уже догнали небольшую тележку-двуколку запряжённую осликом. Она везла какие то бочки на которых восседал импозантный старикан с длинной бородою и длинной палкою в виде клюка. Рядом шёл мальчик и человек с луком, судя по наряду охотник. Когда лошади поравнялись с тележкою пизане отвесили девам поклон и кажется у них завязался какой то разговор. Ещё чуть дальше, на половине пути к воротам скрипели две здоровенный телеги с просто громадным количеством сена.

Тележка с осликом остановилась и «Старшая» из всадниц спешилась. Более того, она присела и начала «изучать» ногу ребёнка время от времени перекидываясь фразами со стариком. Заняло это всего наверное пару минут. Потом Всадницы снова продолжили свой путь догоняя повозки с сеном.

Вы как раз догоняете старика на ослике и ко. Если кажется что я спешу, то тормозните аською.

Гордон не торопил коня. Пусть девы лечат детей. Пусть старик на ослике преспокойно едет вперед. Рыцарь не будет обгонять старшего. В конце концов, у ворот, наверняка, очередь на допуск - нехорошо обгонять тех, кто был здесь до тебя. Веской причины пока нет - вернее, она недостаточна.

скорость старикана и Ко, а также подвод с сеном 1-2, ваша 6. До ворот осталось 1 км.

Седрик, я предлогаю устроить привал. Посмотри какая хорошая лушайка ))

"Наверняка, Седрику виднее, как общаться со жрицами - он ведь тоже в некотором роде служитель божий," - подумала Ллевелин. - "Раз палладин не заговорил с ними, значит, незачем..."
Предаваясь таким размышлениям, Ллевелин убрала лук за спину - личность преследователей прояснилась, опасности они не представляют, да и город близко.

Эпизод с ребенком привлек внимание эльфийки, и она решила повнимательнее взглянуть на мальчика, когда их компания догонит повозку.

- Архангел, ты что, уже устал? А все человеческие маги такие слабые? - Ллевелин с удивлением глянула на мага. - Мы же идем всего ничего, не больше часа, уж точно. Зачем нам привал?

уже догнали почти, мальчик как мальчик. ^_^"
компания догнала двуколку с осликом. Старик остановил повозку давая приключенцам пройти и почтительно снял шляпу. "Охотник" снимать ни чего не стал, ибо головного убора не имел. А мальчик спрятался за осла стреляя любопытными глазами по приключенцам. В это время наездницы догнали телеги с сеном. Это вызвало у них какое то замешательство. Они съехали с дороги и пошли на обгон метрах в 10 справа благо местность позволяла.

Архангел поприветствовал старика.

Добавлено через 2 мин. 10 с.
Нет дорогая Ллевелин я не устал . Седрик не хотел обгонять старика . Поэтому я и предложил обождать.- Улыбнулся Ллевелин.

- И вам доброго здоровьица, мил человек. - ответил старик.

Откуда путь держите ?

- Из Битрупа. Пасека у меня там, мил человек. Вот с внуком на базар товар везу. Медовуха на яблочном цвете.

а медка у тебя не найдётся?

- Есть у меня кувшинчек, мил человек, но весь я тебе продать не могу. Если есть во что наложить, то продам.

давай куплю за 7 монет серебрянных. всё равно дороже не купят ))

- Да лужайка хороша, - согласился паладин и слегка улыбнулся. Он понял шутку. Но останавливаться не стал - тем более мага заинтересовал старик и его мед. Видя, что ему уступают дорогу, Седрик благодарно кивнул и проехал вперед, догоняя обоз с сеном и обгоняющих его жриц. Обоз он обгонять не стал, но запомнил, что леди торопятся. Должно быть, у них срочное дело.

Поведение жриц показалось эльфийке странным: зачем объезжать подводы с сеном по обочине, они ведь не загораживают дорогу - гуськом, по одному, вполне можно было и по дороге объехать. "Или человечекие жрицы не любят сена? Надо бы спросить у Седрика," - мелькнула мысль.

- А ты, оказывается, сладкоежка, - улыбнулась Ллевелин Архангелу, затем кивнула головой старику и пожелала доброго пути и удачной торговли. Улыбнувшись мальчику и кивнув охотнику, Ллевелин обогнала тележку и пошла следом за Седриком.

Шанто без особого интереса глазел по сторонам, следуя на небольшом отдалении от отряда.
На его глазах, архангел купил у старика мёда.
"Забавно. Зачем это колдуну мёд? Небось нужен, чтобы призвать какого-нибудь злобного пчелиного демона. Было бы весело на это посмотреть." - такие мысли роились у него в голове. В магической области знания полуорка были весьма ограничены.

- Хорошо! По рукам! - и Архангел стал счастливым обладателем кувшина с мёдом. ^_^"

Буквально через несколько минут путники нагнали подводы с сеном. Первому стало плохо Шанто - от подвод ВОНЯЛО! Похоже сено плохо просушили и туда до кучи попал жучок. Или ещё что-то.

резко останавливаюсь , отхожу назад и продолжаю путь но огибающей траектории )

Шанто не привык вдыхать такую дрянь с утра. Хотя нет... скорее успел отвыкнуть.
Быстрым шагом громила приблизился к восседающим на близжайших подводах людям и начал:
-- Слыш, на телеге! Чё у вас тама за сено, блин? Признавайтеся, жмуриков в стогу упрятали? Какова с вас несёт, как из параши? Тута благородные наймиты, типа нас, ездить от вас не могут! Какая тварюга вапще такое жрать будет? А вы ещё целых две кучи этого прёте...

- Да чо... Хозяин сказал, а мы везём. Мы люди подневольные. - уныло ответил возница "второй телеги" (первую ты ещё не обогнал). Как оказалось возы тянуло по два огромных вола котором запах был как то по барабану. Они медлено переступали копытами и живали свою травяную жвачка буквально спя на ходу.
- Рубин, сдай влево! Дай благородным господам пройти!
И возы послушно начали отклоняться влево на обочину.

Нагнав воз с сеном, который ехал вторым, и почувствовав "ароматы деревни", -Ллевелин подумала: "Наверное, я тоже не люблю сено. Странно, а раньше мне нравилось в нем спать. Может, люди потом делают с ним что-то особенное и оно больше не воняет? Никогда больше не будут спать на сеновале. Как же возницы терпят этот запах? Да и Шанто с ними разговаривает... Наверное, у людей и полуорков не такое тонкое обоняние..."

Задержав дыхание, эльфийка по краешку дороги попыталась быстренько проскочить мимо обоих возов.

кто не спрятался, я не виноват.

Приключенцы благополучно обогнали возы с сеном и подошли к воротам городского пасада. Сие сооружение представляло из себя 5-ти метровую деревянную коробку с внутренним проёмом закрывающемся поднимаемой решёткою по принципу гильотины. Оная на данный момент и была поднята на верх канатами которые в свою очередь лежали в блоках двух столбов возвышавшимися над воротами еще метра на два в высоту. Пасад окружал жиденький ров и небольшой земляной вал на котором стоял метровый частокол. Перед воротами через ров был перекинут достаточно крепкий неподъёмный мост.

Когда конь сэра Сэдрика ступил на мост, то Паладин увидел следующую картину. Две всадницы уже проехали ворота и сейчас по «ту сторону» разговаривали с двумя стражниками (кажется, констебли, или что-то похоже). А в это время ещё двое стражей пытались остановить какую то отчаянную бабку с бАльшим баулом за спиною. Бабка крыла их матами и размахивала старым ржавым чайником (с двумя носиками!) Стражи (пика, короткий меч) пытались соответственно уклониться от сего предмета.
1 Страж: - Ты Лялька задолбала, или плати или вали отсюда….
Бабка: - Я гражданка, имею право…. Бла-бла…
2 Страж: - Не…. тебе туда-сюда шляться. Я…. мат… мат…
Бабка: Да пошёл ты… сын. Да я ещё…. Бла-бла…