Кто-то вошел в дом.

Эльтара всегда слышит когда кто-то входит в лавку. Вообще достаточно сложно не слышать того противного скрипа половиц, да еще и обладая слухом и рефлексами боевого мага.

Шаг... второй... третий... - скрип половиц чудесно слышен даже здесь, на втором этаже. Кто-то вошел в дом и находиться прямо под девушкой - на первом этаже. Кто-то посторонний, так как шуршание ключа (замок давным давно пора смазать) Эльтара тоже не слышала.

Воры? Нет, вряд ли - кто же настолько безумен, чтобы пытаться вломиться в логово к страшному мастеру-артефактору? Значит это кто-то свой. Идет небрежно, не заботясь о сне жителей дома, значит это мужчина. В добавок он идет к прилавку, и заинтересованно его осматривает - значит это молодой и вполне вероятно что красивый мужчина. Из красивых мужчин в округе есть только сын пекаря, трактирщик и близнецы-вышибали у этого же трактирщика. Пекаренок еще спит, а трактирщик и вышибалы нестандартной сексуальной ориентации.

Подведем итог: это красивый, молодой мужчина, скорее всего дальний родственник Сида, вероятно племянник, учитывая возраст самого Сида.

Треск разбитого стекла...

Скорее всего разбили вазу, значит это неуклюжий мужчина, вероятнее всего девятнадцати-двадцати лет.

Эльтара уже встала. Она вообще спала не очень много и достаточно беспокойно. Иногда ее мучали приступы беспричинной тревоги, она просыпалась и долго не могла успокоиться, порой подумывая о бегстве. Сегодня один из таких приступов разбудил ее на заре и девушка решила больше не ложиться, ибо все-равно скоро вставать и занялась приготовлением нового защитного артефакта.
- Кинг, ты тоже не спишь, дружище мой... Правильно! Как там говорил старый монах: кто рано встает, тому Бог дает... Кто же у нас там шумит?- бубнила девушка себе под нос, собираясь проверить, кто же там внизу.
Эльтара была молодой и миловидной. Конечно было полно красавиц и по-краше, но мага это как-то не волновало. Может быть она и дала бы им всем форы, да вот только как-то не заботилась о своем виде. В общем магичка была стройной, среднего роста девушкой лет 23-х. Светло-русые длинные, волнистые волосы заплетены в косу, но нередко выбившиеся пряди придавали ей небрежный вид. Голубые глаза с небольшой хитринкой, взгляд любознателен, но немного вымучан. Движения уверенные, но не вызывающие, скорее нежные и плавные - одним словом воздушные. Одета в неброское дорожное платье, представляющее собой бежевую рубаху, коричневый корсет, такого же цвета штаны со странными свисающими по принциу юбки широкими лентами ткани, вышитыми бежевым узором с потайными карманами. На ногах - сапожки с небольшим каблучком. В городе Эльтара предпочитала носить дорожный плащ накидывая капюшон на голову, а зачем, она и сама не знала.
Эльтара взяла свой посох и легким шагом направилась в лавку, поглядеть кто пожаловал. Время было раннее... "Если это не свои, то кто же?"- вертелся в голове вопрос.

Спускаясь по скрипучей (и ужасно опасной, в плане коварных дрючков, споткнуться - раз плюнуть) лестнице Эльтара уже была уверена, что пришелец ее слышал. Нет, ну а как можно не услышать как сперва кто-то рядом топает по лестнице, а затем спотыкаясь чуть было не таранит лбом пол?
Когда волшебница вошла в приемную она поняла что все догадки подтвердились.

У прилавка стоял молодой, статный мужчина лет... мужчина? Да ему лет пятнадцать-шестнадцать! Эх, и вся романтика исчезла.
Выглядит сие явление достаточно борзо, если не сказать нагло. Худое лицо, с солидной родинкой на щеке и порванной нижней губой - видимо действительно нагловат парень. Под этой самой нижней губой проявляется легкая поросль - явно будущая бородка-имперка. Сам парень с этой бородкой яростно бореться - видно по двум глубоким ранам на подбородке, от бритвы. Такая же ранка наблюдается на скуле - видимо у него еще и бакенбарды проявляются.
Зеленые глаза резко контрастируют со жгуче-черными волосами, почти касающимися плеч. Брови тонкие, даже по женски тонкие, совсем не подходящие южной внешности паренька.
Одет не бедно - зеленый жилет, на хлопковой рубахе - совсем не бедная одежка, для Эседа. Значит либо сын мага, либо торговца. Хотя какой сын мага? В этом возрасте дети магов уже поступают в Академию! Значит сие есть детище торговца.
- Здрасьте. - немного смущенно произнес паренек.
Может он не такой уж и борзый?

// Бородка-имперка - аналог нашей бородки-испанки. По сути представляет собой треугольник бороды находящийся под нижней губой мужчины.

Эльтара оценивающе рассмотрела парня. Возможно, лица ее из-за капюшона не было видно. Девушка прошлась взглядом по комнате, пытаясь определить, какая вещь, благодаря мальчику, потеряла свою целостность, издав звонкий звук. Мягкой поступью за магом спустился Кинг, потерся о ноги и присел рядом и молвил свое многозначительное "Мяу!"
- Что Вас привело к нам в столь ранний час, юноша? - поинтересовалась Эльтара, продолжая изучать посетителя.

Вроде все на месте... темнота не слишком мешает зрению девушки - привыкла давным давно к этой своей особенности, так что обстановку она оценила чудесно: ничего не пропало.

- Эм, а вы кто? - осторожно спросил мальчик.

Эльтара склонила голову на бок:
- Интересный вопрос... - задумчиво произнесла маг, - Многогранный, да, Кинг? Но тем не менее, перед тем, как ответить, хотелось бы услышать ответ на заданный МНОЮ вопрос.- уверенно и даже немного строго произнесла девушка.

- Чего? - не понял мальчишка, но вскоре поправился, - Я, а, э, Ленн.

- Ленн... Хм...Так что же ты, Ленн, делаешь в столь ранний час в лавке почтенного Сида? - перезадала свой вопрос по-иному маг.
Эльтара любила получать на конкретные вопросы конкретные ответы, а на неконкретные - филосовские размышления или что-то в этом роде. Так уж устроены маги, что хотят докапаться до сути и не любят, когда на их пути стоит нечто мелочное вроде, непонимания или даже простой ограничености.

\\ давай попытаемся вспомнить, не рассказывал ли Сид про некого Ленна ранее.

// Нет :)

- А мой вопрос?! - возмутился Ленн, - Да и вообще, что вы делаете в лавке моего дяди?!

- Ох и молодежь пошла, правда Кинг? Не слушают, о чем их спрашивают, нетерпеливы, неповоротливы... - пробурчала Эльтара, как-то по-старчески. Кот муркнул, то ли в подтверждение слов мага, то ли успокаивающе. - Я маг и живу в комнате над лавкой почтенного Сида, равно как и работаю час от часу. - Ответила девушка мальчику. - А ты, видимо, приехал навестить дядю... в столь ранний час...- казалось мыслями маг ускакала уже далеко от первоначального смысла фразы, но вскоре одумалась и предложила: - Что ж пойдем радовать Сида... и будить заодно.

\\ а где комната Сида? %)

- Пойдем! - улыбнулся мальчишка, почему-то подмигивая коту.
Стоп. А кот то ему почему подмигивает?!

Вот уж этот Рыжик, игрив до безобразия, особенно когда чувствует возможную выгоду! Ведь как только мальчишку за стол посадят, Кинг тут как тут со своей просящей лапой и взглядом неделю голодавшего кошары нарисуется. Эльтара укоризненно поглядела на Кинга, покачала головой и пошла к комнате старого Сида:
- Пойдем, Рыжик, проведем гостей к почтенному.
Девушка поднялась на второй этаж, держась за поручни лестницы. Свой эпотажный выход она помнила, ну да с этой проклятущей лестницей всегда так.
- На лестнице поосторожнее будь, она у нас шутить любит, - предупредила мальчика маг.
Дойдя до комнаты Сида Эльтара достаточно громко постучала в дверь.

Юноша терпеливо следовал за волшебницей, а когда дверь открылась и в проходе показался заспанный Сид, в ночном колпаке и пижаме, мальчишка глупо хихикнул.
- Чегонь? - зевнув, спросил Сид.
Судя по его едва-едва раскрытым глазам - сейчас торговец не слишком зрячий. Даже подслеповатый.

- К вам посетители, - хихикнула Эльтара и подтолкнула мальчишку чуть ли не под самый нос Сида.

Ремесленник сперва подслепавто глянул на паренька, а потом охнул:
- Вот те на! Ты как тут оказался, касатик?
А затем, запоздало обнял парня, но тот отодвинулся и злобно фыркнул.
- Выгнали нас. Всех. Имперцы сдурели!

Вести были не радостными. Что бы както подсластить жизнь, Эльтара забросила в рот леденец. И как обычно стала мямлить себе под нос, разговаривая с котом:
- Значит все уже посерьезней... Да... Вишь, что твориться в мире, Кинг. Ну не смотри на меня так, Рыжик. Мне бы свое место найти, узнать, кто я да откуда, а не с корабля на бал. Да и что маг сделать может? Это тебе не бой, это , - Эльтара немного задумалась, подыскивая нужное слово. - Политика! - важно ткнув пальцем в воздух многозначно произнесла маг.

- Кто выгнал, как? - не понял Сид, спросонья, не слишком обращая внимание на ушедшую в себя волшебницу.
- Власти. - пожал плечами мальчишка, - Пришли храмовники и торжественно погнали всех к обозам, даже не дав собрать вещи. Меня прямо из лавки забрали, я даже не знаю где теперь мать и отец.

Эльтара неодобрительно покачала головой и решила удалится, оставив родственников предаваться прекрасным минутам встречи. Было самое время и самое настроение для стрельбы по банкам в саду. Маг взяла арбалет и пару болтов и вышла в сад.

Казалось, банки пытаются в ужасе отползти...

Обе треснувшие страдалицы (результат действия кое-каких веществ, которые нужно было кипятить не в банках на печи, а в алхимическом стекле) стояли на небольшом столе, который изначально делался как стол для посиделок на природе: ничего особенного, деревянная доска, на такой же вогнутой в землю доске. Однако Сиду было не до посиделок - он превратил этот стол в склад для всяческих горшков с растениями. И сейчас обе треснувшие банки стояли меж горшков, готовясь к расстрелу и приказывая всем долго жить, тоесть, не следовать своему примеру.

Эльтара поправила банки, поставив их в ряд, чтобы они чередовались по типа горшок-банка-горшок. Затем маг заняла позицию, приготовилась, прицелилась...
- Ну... Пальнем, Рыжик!
... и выстрелила в банку.

Свистнул болт, а затем послышался звон разбиваемого стекла...

Попала.

- Во, как надо! - гордо изрекла Эльтара. - Еще один выстрел, и наградой нам будет завтрак!
Девушка прицелилась и выстрелила во вторую склянку.

Сегодня волшебнице явно везло! Вторая банка разлетелась еще веселее другой.

- Ха! Как тебе это, Кинг? - торжествующе произнесла маг. - Ну, а теперь, как я и обещала - завтрак чемпиона! - с этими словами Эльтара забросила арбалет за спину, собрала победоносные болты, сграбастала Кинга и, чеша блаженствующего кота за ушком, побрела в таверну.

Пока Эльтара собирала болты, произошло что-то, честно говоря, едва не сподвигшее ее швырнуть в ближайшие заросли некоего кустарника чем-нибудь убойным.
Старушачий, скрипучий смех, пополам с чваканием влажной земли не мог вызвать других желаний. Особенно, если учесть, что что-то крупное только что пробежало меж кустов, явно испугавшись мага не меньше чем она сама его.

Садовый паразит?

Эльтару передернуло. Но смеющийся содовый паразит... Очень странно...
- Эй, то там? - выкрикнула маг куда-то в кусты. Наличие кого-то или чего-то в саду было как-то странным.
- ам хотят сорвать завтрак чемпионов, Кинг, - ответила Эльтара на недовольное мурчание кота.

Смеявшийся промолчал, продолжив бегать по саду, предусмотрительно выбирая заросли погуще. Выглядело это, как будто если бы какая-нибудь кошка, упившаяся валерьяной, решила бы побегать по клумбам. Листья жалобно тряслись от в ужасе носящейся по саду тушки.

- Смотри, Кинг, у нас появилась цель, в которую можно пострелять из арбалета, - Достаточно громко, чтобы бегающий, если он конечно понимал речь, мог услышать, сказала Эльтара. Маг перезарядила арбалет и стала целиться, путаясь понять куда в следующий раз прыгнет странный шутник.

Движения шутника не поддавались никакой логике. Поначалу...

А затем он резко остановился на одном месте, то ли раздумывая, то ли еще чего.

Эльтара опустила арбалет. Ну мало ли, что там было в кустах. А вдруг это любимец прибывшего мальчишки. Эльтара бы очень скорбила если бы кто-то вот так вот подстрелил Кинга облизавшегося валерианки. Поэтому маг решила подкрасться в странному обитателю сада.

Внезапно, еще до того как Эль опустила оружие, неизвестный зверек сорвался с места и рванул прочь из сада, к каменной ограде.

Но не добежал. На полпути шевеление в кустах стихло, как и шорохи.

"Наверное там ход" - подумалось Эльтаре и с запалом юного исследователя, маг поспешила увериться в своем предположении.

Так и оказалось.

Широкий, зар-раза! Это даже не кошка: небольших размеров собака. Но, судя по ходу: существо было травоядным, и представляющим не большую опасность, чем крот. Кстати, родственником этого животного оно и являлось, только умело на редкость быстро бегать, не различало разницы между полом и потолком, спокойно передвигаясь по обоим поверхностям, а также обладало гордым названием: "Горный шушух", в простонародье "грызень". Животинка трусливая, но наглая - единожды прогнанный из сада, вполне может и вернуться, как и любой другой домашний бес.

Ход надо завалить. Чем маг и занялась, сбегав за лопатой. Когда лаз был завален и утрамбован, есть захотелось еще больше и Эль направилась в таверну.

Магический город Эсед был бы обыкновенным поселением, если бы не острое влияние магов на внутреннюю и внешнюю политику королевства.

Очень острое влияние.

Здесь, в столице, большинство домов было как минимум красивыми, так как в пределах города действует "Закон о критериях", согласно которому, большинство существующих благ цивилизации должны были соответствовать определенным требованиям, причем эстетике постройки уделялось не меньше внимания, чем качеству.
Проще говоря: разваливающиеся дома очень быстро сносились, а вместо них моментально строились новые, но уже с новыми владельцами.

Но есть и плохие стороны магократии. Показная идеальность магического общества негативно сказалась на нравах, если говорить проще: чародеи творили настоящий беспредел. Чем дальше от столицы, тем явственнее становилось яркое влияние "семейных" магических гильдий, и тем больше было "трущобных" районов.

Трактир "Три сестры" изобилировал магами и наемниками, но еще больше в нем было людей, объединивших эти две профессии. Причина проста: хозяин этого заведения, Борг по прозвищу "Сестра", в свое время очень сильно проредил ряды городской стражи, в бытность свою разбойником. Через некоторое время, по неизвестным причинам, Борг вышел "выйти из игры", сдав властям целый разбойный клан, в число которого, по слухам, входили очень высокопоставленные маги.
После этого события Борг приобрел не просто популярность, он стал почти легендой среди наемников и искателей удачи. Конечно же, трактир этого парня пользовался бешеной популярностью, балуя своих посетителей если не хорошей брагой, то очень даже недурственной готовкой, ради которого туда вполне можно было сходить после утренних трудов по усекновению неугодных властям банок.

Туда Эльтара и отправилась, и вскоре, достигла его, без каких либо проблем.

Сам трактир очень даже радовал глаз, соблюдая не то что пресловутый закон, но и умудрившись угодить любому, даже самому предвзятому инспектору (коих в Эседе тоже было в изобилии, начиная от инспекторов по пожарной безопасности, и заканчивая "вкусового критерия пищевых продуктов, а так же алкогольных напитков до 40 градусов"). Крыша красной черепицы (дикая дороговизна которой обуславливалась еще и сильным давлением на гномьи общины, эту глину поставляющие) сверкала, как отполированная, наверняка за это отвечал целый ворох заклинаний, кропотливо составленных магами-теоретиками. Аккуратные, резные ставни, выкрашенная в зеленый цвет дверь, мягко-бежевые стены - все это наводит мысли на ежегодный, очень дорогостоящий ремонт.

Эль, по старчески бурча себе нечто под нос, зашла в заведение и подошла к стойке.
- Нам бы завтрак, обычный, как всегда... - промолвила маг и снова сползла на невнятное бурчание из которого можно было вычленить лишь "правда Кинг?" и "а ты не бузи!". Сделав заказ, Эльтара разместилась за свободным столиком и стала ждать столь желанного завтрака.
Кинг расположился на коленях. Убедительно делая вид, что спит, кот ждал своего часа и готовился внутренне стыбрить что-нибудь со стола.

Стоящий у прилавка мужчина только кивнул, он разговаривал с неким типом в белых одеждах студента Академии, биомагического факультета, и было неясно, то ли он действительно услышал, то ли просто решил таким образом отмазаться от кошмара в лице Эльтары.
Его собеседник заслуживал внимания. Во первых: достаточно симпатичный юноша, по меркам столицы, проще говоря хлещущий элегантностью, но не вульгарным пафосом.
Молодой, лет двадцати парень, т.е. почти выпускник. Стрижка короткая, в обычных условиях волосы мага были бы примерно до середины ушей, с солидной челкой. В обычных, потому что они не лежали, а стояли торчком, зачесанные назад. Видок, честно говоря, экстравагантный.
Сложен хило, как и любой студент Академии. Хотя, биомаги очень часто наращивают себе мышцы покрупнее - так проще трансформироваться.

Присев за столик, Эль огляделась, в который раз оценив популярность трактира. Даже сейчас, очень ранним утром, народу было достаточно, причем большинство здесь - не местные, а приезжие, остановившиеся в "Сестрах". У местных банально не всегда хватало денег на отдых в харчевнях.

Эльтара откинула капюшон, в котором обнаружилась девичья голова и симпатичное молодое личико. Все это немного не вязалось с частым старческим мурлыканьем под нос. Эль особенно внимательно осмотрела парня у стойки. Эко ж какой щеголь. Интересно какую магию он практикует... Может быть теоретик... Нет те как-то совсем сухонькие. Артефактор... Да нет не похож... Эльтара погрузилась в размышления, забыв даже высказать их в обычном разговоре с Кингом. А кота это нисколечко не заботило, н по-прежнему лежал на коленях и изредка нетерпеливо поглядывал по сторонам.

Пока магесса размышляла, прибыл ее завтрак, в виде свежезапеченного сырного рулета. Эдакая отбивная, внутри которой плавленный сыр пополам с грибами, а верхний слой представляет собой взбитый желток. В таком виде рулет отправляется в печь на две минуты. В качестве гарнира к этому - жаренная картошка недельной давности.

Пока волшебница инспектировала утреннюю трапезу, студент успел закончить свой разговор с барменом и молча направился к своему столику, вернее, к столику, за которым уже сидело двое парней в аналогичных одеждах. Похоже, однокурсники, хотя один из них явно студент первого-второго курса - пареньку от силы дашь лет шестнадцать. К тому же, только у детей могут быть такие громкие голоса в общественных местах.

Эль, первым делом, отделила порцию Кингу, которую тот незамедлительно начал "своровывать" просовывая свою когтистую лапу и выуживая по кусочку. Медлено поглощая свой завтрак, Эльтара тяжко вздохнула. Когда-то ведь и она была такой вот ученицей. Жаль, что теперь она ничего из того времени не помнит. Доев завтрак, эльтара вынула леденец и принялась с наслаждением смаковать конфетку. Вот ведь создало человечество такую прелесть как конфетки!

Конфеты таяли во рту, единственное что жалко - они имеют нехорошую привычку заканчиваться.

Пока Кинг давился пищей, в харчевне прибавилось народу. В трактир вошли четверо молодых людей, судя по юнному возрасту и синим хламидам - эти ребята тоже студенты Академии, кафедра стихийной магии, водное отделение. Молодые люди очень решительно направились к подозрительно притихшим студентам-биомагам.
Когда они подошли, между сторонами завязался разговор. Судя по выражениям лиц - достаточно напряженный разговор.

Интересно о чем это малыши спорят... Эльтара навострила ушки. Между факультетами всегда шли споры, кто лучше и престижнее, иногда и до драк доходило. Впрочем, все драки усмирялись быстро, а обе стороны, вне зависимости от степени виновности, довольно строго наказывались. Неужели эти группки воробышков, решили нарушить внутренний устав приличий?

Что бы ни было между факультетами - пока что ребята лишь беседовали. Да, между ними пробегал явственный холодок, но до рукоприкладства не доходит - и это уже хорошо.
Биомаги - худшие из противников. И не потому, что они так опасны, нет, просто каждый биомаг к окончанию Академии понимает, что в реальном бою у него есть всего лишь один шанс убить противника. Не обезвредить, не оглушить - а именно убить. Эта область магии так же опасна, как и само ее применение на здоровом человеческом организме. В отличие от той же стихийной школы, любое заклинание которой, во время тренировочных поединков, может погасить бдительный наставник и вынести вердикт дуэли, биомагия действует по другому. Нет зрелищных вспышек, громов и молний, зато есть мгновенно выращенный из руки костяной нарост, разрубающий броню как бумагу. Биомаг не станет отключать своих врагов - это слишком сложно. Гораздо проще вскипятить врагу кровь и посмотреть как он корчиться в муках.

Возможно именно поэтому у биомагов нет тренировочных поединков.

Но вот, тот парень, что недавно стоял у барной стойки, кивает, в ответ на слова лидера "водников", а затем все они, синхронно поднимаются и отправляются прочь из трактира.

Эх... Молодежь! Неужели и она, Эльтара, когда-то была такой! Как же было бы интересно узнать, как проходили ее занятия в академии, были ли у нее друзья, считалась ли она прилежной ученицей и ввязывалась ли она в разборки между факультетами... Мелки, как песок, частички памяти давно уже ускользнули меж пальцев. Эльтара тяжко вздохнула.
- Не вспомнить нам Кинг, кто мы такие, - грустно промолвила маг и почесала кота за ушком.
Девушка еще немного посидела, расплатилась за завтрак и направилась на базар за конфетками. Хоть мешочек со сладостями и не опустел еще, но лучше иметь немного про запас, чем сокрушаться из-за отсутствия божественной сладости!

Выйдя, Эльтара в полной мере оценила расторопность студентов. Казалось бы, они вышли пятью секундами раньше нее, а уже успели преодолеть половину квартала, по направлению к юго-восточному округу. Как там его? Могильному?
Впрочем, какая разница?

Вопрос в том, что делать в столь ранний час на рынке. Едва ли там открылся хоть один лоток: столичные купцы на редкость разбалованны, да и опять же - закон четко регламентировал рабочий день: с 9 утра до 8 вечера.

- ОХ! Точно! Голова моя решето! - Вспомнила Эльтара про рабочие часы. - Ну тога прогуляемся, Кинг! Хорошая прогулка еще никому не мешала!
И Маг оправилась со своим питомцем бродить по улочкам города, бесцельно топтать мостовую и восхищаться видами, открывающимися из разных точек поселения.

О, да, виды что на до - все вокруг заспанные и злые. Еще бы - рабочее утро! И хуже того: в этот день у адептов Академии выходной, а значит жди беды.
И это только те, кто уже успел проснуться.

Гуляя, Эль непроизвольно прошла пол города, и, сама того не заметив, оказалась в Могильном Квартале, проще говоря - у ограды кладбища. И что самое интересное: давешние адепты, которых она видела в трактире, сейчас за оградой!

Эльтару одолело любопытство. Что ученики двух разных факультетов могли совместно забыть на кладбище... Эль стала так, чтобы ее не было заметно за столбом ограды и начала наблюдать за странными студентами.
- Какие интересные, - промямлила она под нос...

У Эль появилось просто непреодолимое желание почесать за ухом. Проще говоря - где-то рядом творилась магия, ведь именно так реагировал организм Эльтары на творение волшбы. Самое забавное, что колдовали очень активно и близко - там, за оградой, где стоят студенты.
С виду и не скажешь - обычные подростки общаются. Может, подойти ближе?

Эль решилась на рискованный шаг. Надо всенепременно подобраться ближе! Чтобы юнцы с разных факультетов практиковали вместе - невиданное дело.. Да в лесу явно дракон сдох! Осторожно, Эль стала подкрадываться ближе, стараясь оставаться незамеченной, сливаясь с могильными оградами .