[attachmentid=32145]

От жары по спине тек пот.
- Сааджит! Атан хааджи сат!
Неприятный свист рассек воздух, когда тяжелый хлыст опустился на почти полностью обнаженное тело, отделяя со спины внушитлеьную полоску кожи, из которой тут же потекла кровь. Каких-то несколько десятков ударов сердца - и подвешенный неподалеку от Лил бедолага уже был весь покрыт кровью - а его палач направилась к следующей жертве, подвешенной на столбе за руки чуть поодаль.
Но поражало больше не это. Не та безумная жестокость и изощренность, с которой ежедневно увечили этих несчастных, но и то, с какой покорностью и готовностью это принимали последние. Единственными вырывавшимися из них криками было "Еще!" "Я готов" и "Сильнее, мада!".
Эти слова Лил понимала, в отличие от многих других. Пусть Рокхара когда-то и учил ее зандали, но здесь, судя по всему, использовался один из его диалектов, и лишь некоторые слова были девушке понятны сразу. Сначала она думала, что уши ее обманывают, но потом поняла, что слышит именно то, что слышит.
Подвешенные к столбам по периметру обширной площади тролли-мужчины действительно просили о пытках для себя, в то время как женщины правили кровавый бал.
Мада. Именно так обращались жертвы ко всем женщинам здесь. К женщинам-троллям, разумеется. К пленницам, подобным Лил, здесь не обращался никто в принципе. Она, как и многие другие - а их было действительно немало - занимали узкие клетки, расставленные по периметру огромной круглой площади. Клетки без видимых замков, открываемые какой-то неизвестной ей магией. Неизвестной еще и потому, что ее собственная магия в ней молчала. То ли дело было в этом странном месте, то ли в невзрачных кожаных обручах, красовавшихся на ее лодыжках, запястьях и шее - как бы то ни было, теперь Лили сопровождала совершенно непривычная пустота там, где она прежде чувствовала единение с тайной магией, что давно стала частью ее жизни. Она была... обычной. Совершенно обычной. И абсолютно беспомощной. И не только она. Подобные "украшения" она видела и на других - пусть и не на всех - пленниках, мимо которых ее каждый раз отводил один из тролльих надзирателей в сторону устроенного в отдалении от площади земляного нужника. Это было, пожалуй, единственным правом пленников на передвижения. Могло ли это стать возможностью побега?
Разгуливавшие рядом...звери наводили на скорее отрицательный ответ. Лили в своих путешествиях видела много каких существ - даже чудовищные извращенные создания эредаров в виде "львов" с тремя-четырьмя а то и пятью дренейскими головами, сшитыми друг с другом, но это было нечто не менее несуразное и не менее странное. Словно недоразвившийся динозавр..или огромная рыба без плавников, с огромной зубастой пастью с массивными бивнями, и единственной парой конечностей - массивными мощными ногами, на которых эти странные создания передвигались вперевалку. Передних лап у них не было. Иногда казалось странным, как огромная голова не перевешивала всю эту несуразную конструкцию, но как бы то ни было, в смертоносности этих существ Лил уже успела убедиться. Это произошло в то же время, когда один из избиваемых хлыстом троллей не выдержал и все же попросил пощады.
И пощаду ему предоставили.
Бедолагу сняли со столба, и подтолкнули вглубь площади, самый центр которой венчала яма. Огромная глубокая яма - пожалуй, надзиратели специально устраивали пленникам экскурсию вблизи той, чтобы пленники лучше осознавали местные устои и не ждали какого-либо милосердия.
Итак, бедолагу отвязывали, но оставляли связанными руки.
Обливали какой-то странной темной жидкостью.
И спускали на него этих клыкастых существ.
А дальше развитий событий было два. Либо последние оставляли от неспособного защищаться бедняги кровавый пир, либо у несчастного хватало смелости спрыгнуть в яму... и он затихал навсегда, если везло. А если не везло - все те, кто оставался на поверхности, слышали его душераздирающие крики.
Тот сдавшийся бедняга в яму прыгнуть не осмелился.
Так же поступали и со слишком шумными пленниками. Это было своего рода негласной возможностью выбора - умереть от бивней и зубов двуногих недодинозавров-недорыб, или же встретить свой конец на алтаре жертвоприношений, что находился на площадке, несколько нависавшей над ямой.
Однозначности в решениях пленников не было - Лил уже успела в этом убедиться.
За те...четыре? пять? дней, что девушка здесь провела, она успела изучить всех находившихся здесь заключенных. Люди. Эльфы. Тролли - как похожие на тех, кого она встречала прежде в других землях, так и непривычные ее взгляду - высокие, с несколько иными чертами, не сгибавшиеся под тяжестью собственного тела, но не менее мощные.
Одним из таких был и тролль в соседней клетке. Клетки здесь группировались по несколько штук - по две, по три. Третью клетку - более дальнюю от ямы - занимал Нид - единственный из всей ее команды, кто тоже оказался здесь. Только вот он, в отличие от Лил, все эти дни так и не приходил в себя. "Упакованный" в такие же обручи, он сидел, прислонившись к толстому пруту клетки, и словно спал, а отсутствующее его лицо не выражало абсолютно ничего. Словно здесь была лишь его оболочка, а сам он заблудился где-то далеко-далеко.
Тролль же, ее сосед из второй клетки, невольно напоминал ей о брате. Такая же зеленоватая кожа, такие же всклокоченные белоснежные...нет, некогда белоснежные волосы. Такое же...участие, если это можно было так назвать. Даже их бивни выглядели похоже - или же Лил просто очень давно не видела брата...
Его первыми словами ей были "не ешь это".
- Не ешь это, - тихо повторил он вечером второго дня на вполне понятном общем, когда один из надзирателей оставил перед клетками по миске вполне себе ароматной похлебки, - Это затуманит твой разум и ускорит отправку на алтарь.
Да, их кормили. Скудно, чем-то странным - но смерть от голода здесь явно не подразумевалась. И на все предыдущие приемы пищи он молчал. Но - не на этот. Больше он особо ничего ей сказать не успел - словно специально нарываясь на неприятности, он отправил миску с похлебкой в полет в сторону шедшей мимо них одной из троллих-мад - что вызвало у той неподдельную ярость. И зеленокожего тролля забрали опять. Это проиходило не один раз - соседняя клетка могла открываться пару, а то и тройку раз в день, освобождаясь. И когда пленника возвращали обратно, каждый раз он был в виде немногим лучше, чем те бедолаги на столбах. Но так же, как и они, он прекрасно регенерировал, и все происходило по кругу, снова и снова.
Он не был особо разговорчив. Отделывали его мады знатно, так, что и говорить иной раз было крайне проблематично. Но от него Лили узнала, что не стоит смотреть крогам в глаза. Так, оказывается, звали тех недорыб на ножках. Не стоит пытаться вывести мад на диалог - это был еще один из поводов выбрать смерть в яме, а не на жертвенном алтаре. Не стоило шуметь - этим он скорее прокомментировал то, когда одного из не выдержавших картины жертвоприношения новых пленников так же отправили к яме в центр площади. Не стоило сопротивляться, когда мады приходили со своими грубыми сосудами и брали у пленников свежую кровь для своих ритуалов. И вот у Лил, в отличие от регенирировавших троллей, порезы заживали хуже.
А этим вечером, вечером пятого дня, прозвучало уже нечто другое.
- Две луны, - произнес зеленый, сплевывая скопившуся во рту кровь на землю, - еще две луны, огненная.
Его, вновь искалеченного, вернули в клетку совсем недавно. Правый глаз опух настолько, что его золотистого свечения не было видно. Левый же...взгляд его, кажется, был устремлен и на девушку, и куда-то мимо нее одновременно. "Огненной" он назвал ее впервые по одним ему ведомым причинам - личной информацией они как-то не особо обменивались.
Где-то на краю же зрения на площадке над ямой снова начиналось движение. Готовились к очередному жертвоприношению - это уже было ясно, как божий день. Отсюда Лил не было видно всех подробностей - клетка тролля была ближе к площади и частично закрывала обзор. Может, и к лучшему.
К словам этого тролля Лил прислушивалась. Почему, она и сама не смогла бы точно сказать. Может, потому что он напоминал ей Рокхару. А может, потому что другие не осмеливались говорить. Хотя, может потому что она все равно считала большинство троллей своими друзьями. Ну… не учитывая вот этих, конечно. Итак, она не ела то, что тот не рекомендовал и все больше созерцала происходящее, да делала выводы.
Развлечений тут было немного. Можно было медитировать как Нид. И Лил иногда этим занималась. Никакие кандалы не могли запретить расфасовывать разум по полочкам, размышлять над новыми вариантами рецептов зелий или усовершенствованным оборудованием для лаборатории. Как поговаривал дряхлый Атал, пока ты мыслишь - ты существуешь. Да и за последние недели скопилось много чего, что нужно было передумать. Еще можно было рассматривать истязания и Лили поначалу этим и занималась - смотрела и пыталась понять в чем суть. Но ссуть походу в кустах, а смысла она так и не поняла. Ну и третьим развлечением было, конечно, общаться с соседом. Ну, как общаться… перекидываться парой тройкой жестов, тихим словом, взглядом. Особо не разойдешься, но чтобы высказать свою моральную поддержку хватало. Когда становилось совсем тоскливо, Лил считала крогов и прикидывала скольких за раз могла бы спалить к едрене Ануб Араку. Ну а уж разглядывать полоски кожи на лодыжках и запястьях и размышлять, как от них избавиться - это времяпровождение, наверное, било все рекорды. Пытаться бежать с этой выдумкой Лоа было делом гиблым как та яма, куда сбрасывали бедолаг. Тут не надо было семи пядей во лбу, чтобы понимать такие вещи. Ну и вот еще одно развлечение прибавилось - поразмышлять, откуда тролль знает, что она «огненная». Вот и оставалось развлекаться как возможно и поддерживать соседей по клеткам.
Лили кинула краткое и тихое:
- Прорвемся,- и подмигнула троллю.
Нет, ей конечно бывало и страшно. Но! Во-первых, постоянно бояться невозможно, это ведь так выматывает. Во-вторых, страх никого не спасет. В-третьих, пока есть надежда - не все потеряно.

А в-четвертых... здесь было всего двое из ее потерпевшей кораблекрушение основной команды. Не считая остальных командированных вместе с ней магов. И вкупе со словами этого тролля это могло...ну могло значить, что за ней все-таки придут, например. Та же Зоргат даже в этих ошейниках могла раскидать всех своими топорами с пол-пинка.
Ну, может и не с пол-пинка, и не совсем всех, но... в любом случае, отсутствие подруги в клетке радовало. Раз уж этот зеленый знал, что она огненная, значит и эти его слова могли быть не просто пустым звуком.
Хотя, кто ж его мог знать...
Медитации помогали держать сознание ясным - насколько это было возможно. Местная еда - когда ту не запрещал есть сосед - была все равно чужой и не давала нормального насыщения. Голова периодически кружилась, да и периодическая кровопотеря сил не давала, но она держалась очень даже бодро - таким состоянием могли похвастать далеко не все. Лил обратила внимание на то, что кто-то в клетках начинал вести себя...странно. И одного из этих "странных" и увели на площадку, с которой вскоре раздалось уже знакомое ей пение.
- Атан хааджи сат!
Снова эта фраза и новый круг издевательств над подвешенными. Это непонятное действо не имело ни конца, ни края, и в кустах ссути было куда больше, чем во всех этих действиях - по крайней мере на ее взгляд. Ясным становилось только одно - кто был стойким, тот жил дольше. Правда, зачем, если потом все равно предстояло умереть?
Кроги были не единственными зверушками в этой обители. Над головами то и дело сновали огромные летучие мыши, любившие залетать и в центральную яму, особенно после того, как там оказывался очередной выбравший свободную смерть заключенный.
Вторая луна не принесла с собой..ничего. Зеленокожий тролль то ли спал, то ли находился в забытьи после очередной встречи с не в меру жестокими мадами, да и Лил сморил сон. Ночи здесь были немногим прохладнее дней. Жара была постоянной, духота - тоже, и оставалось только радоваться, что кроны высоких деревьев защищали это место от постоянного солнца.
Только вот разбудил Лил шум куда раньше, чем лучи этого самого солнца принесли свет в это забытое цивилизацией место.
Крики, перемежающиеся с воплями. Странный, необъяснимый запах. Лязганье. Чей-то дикий рев. А когда она все же открыла глаза, на нее смотрела...пустота.
Нет, не та пустота, в которой не было ничего. Пустота иная. Именуемая Бездной. Лили сразу ту узнала - с отродьями Бездны она сталкивалась еще на далеком Аргусе. Сталкивалась и с теми высшими эльфами, кто пошел на договор с этой самой Бездной в обмен на немалые силы, что та могла подарить. Эта пустота превращала взгляды своих новых носителей в черно-фиолетовые переливы, с которых плескалось вечное Ничто. Бездна была коварна. Сильна. И никто не знал, какие цели преследовала она на самом деле.
На Лили смотрело тронутое Бездной существо. Не эльф. Не человек. Не тролль. Немногим выше среднестатистического гоблина, перед ней стоял..стояла...стояло...лисоподообный человек. Или человекоподобная лиса. Крепкая, мохнатая, тронутая Бездной. Переливы глаз внимательно всматривались в Лил, но продлилось это недолго.
- Давайте-давайте, шевелите жердями! - вполне женским голосом произнесло существо, отходя от клетки Лил к следующей, так же всматриваясь в так и не пришедшего в себя зеленого, - Шевелите жердями, покуда шевелятся. Второго шанса не будет. Хватит дрыхнуть!
Лил поняла, что клетка открыта.
Не только ее. Короткий взгляд вокруг...
Вся площадь была погружена в хаос. Большая часть клеток уже была открыта, но не это было тем, за что цеплялся взгляд.
Щупальца. Огромные извивающиеся черно-фиолетовые щупальца Бездны, возникавшие из земли то тут, то там - они колотили по земле вокруг, и стоило им найти себе добычу, как эта добыча заходилась в диком вопле.
Лил знала, какие увечья это полуразумное нечто могло наносить живым существам. И как могло убивать. И что для них вряд ли имело особое значение, друг ты, или враг, когда они были голодны.

- Вот спасибки!- ляпнула девушка скорее от неожиданности.
Первым делом Лил попыталась определить, где ее товарищи. Потом куда им бежать. Вот второй вопрос был затруднителен. После кораблекрушения она сразу очнулась в клетке и откуда ее туда переместили не знала. Ну и конечно же есть ли по пути чего острого, чем можно перерезать эти долбаные ремни. Вот тогда уж не взыщите те, кто станут у нее на пути.

Судя по всему, ее единственным товарищем был этот тамбовский лис - ни боевых кличей Зоргат, ни лунного огня Тео, ни хоть какой бы то ни было тайной магии не было здесь и в помине. Только это лисоподобное нечто, уже юркнувшее к следующим клеткам, видимо так и не нашедшее того, что оно искало.
- ...Шевелите лапами уже!... - только и донесся до ушей Лил ее затихающий голос. Торопливый. Достаточно резкий. Голос окрашенный в те странные, потусторонние нотки, свойственные в моменты единения с Бездной всем падшим. Да, падшим. Именно так предпочитали ее земляки называть тех, кто обратился к силе пустоты. Эта сила была опасной. Ты никогда не знал, чего ждать от падшего, и сам ли он контролирует еще свой разум. Бездна могла свести с ума. Она была слишком непредсказуемой.
На площади царил хаос. Пленники разбегались кто куда, часть мад какой-то странной магией пытались бороться с щупальцами, часть - пыталась ловить пленников... и все это утопало в воплях и криках, в реве и ругательствах на всех возможных языках. Щупальцы не брезговали и крогами - и их бивни безрезультатно взбивали темную пустоту, не знающую боли. Вот кусок располовиненной туши приземлился рядом с одним из сбегавших пленников, сбив того с ног. Разглядывать, что было дальше, времени не было.
Ее единственной командой был так и не пришедший в себя Нид в открытой клетке позади. Открытая дверь лениво ходила туда-сюда.
А вот острое...
Острое здесь было, и нужная мысль пришла в голову быстро. Ножи-тесаки на огромных столах поодаль клеток, где предпочитали готовить преимущественно мясную пищу и одновременно принимать ту местные тролли. Пировали они ближе к внешней части площадки, ближе к своим хижинам, что располагались по кругу этого мрачного поселения. Яма - клетки - столы - хижины - лес...
И пока очередное щупальце не появилось в поле зрения, или ей не занялась одна из мад, следовало действовать.

Как поговаривала ма - «вижу цель- не вижу препятствий». Лили метнулась к ближайшему ножу. Перерезать к демонам эти ремни, затем, освободить Нида. Видать, далеко, бедолага, в свой транс зашел.
Придется действовать по наитию, ибо на себе она эту колончу худосочную не утащить. А значит, в ход пойдет все, даже волшебная оплеуха.

Столы были от клеток довольно близко. И Лил могла даже держать в поле зрения и клетку с Нидом, и все что происходило ближе к центру поселения. В ножах недостатка не было. Мощные пошире. Маленькие поменьше. Ей даже на удивление никто не мешал - вся возня почему-то сконцентрировалась в стороне. Это было ей только на руку - особенно, когда она обнаружила, что нож не то что не режет плотную кожу, а даже царапин на ней не оставляет. Тупой нож был отброшен в сторону и ему на смену пришел другой. Впрочем, ситуации это не изменило. Ни царапины. Ни следа.
- Обычный нож это не возьмёт, - прозвучало позади нее хриплое зандали, - А вот веревки вполне. Помоги мне, мада. И я помогу тебе.

- Ох, сиськи Азшары!- выругалась девушка.
Если ножи эти полоски не брали, надо было срочно придумать что-то еще. Может эти железяки недостаточно крутые. Вот Членоруб Зоргат бы их точно перерезал как масло!
На предложение сотрудничества Лил обернулась. Тут она знала лишь одного тролля, который говорил с ней на зандали - ее зеленый сосед и помочь ему она была не прочь. Полукровка в три счета оказалась рядом и стала перерезать нужные веревки.
- Как эту дрянь снять?- поинтересовалась она между делом.

- Здесь - никак! Проклятье, да помоги же!
Во всей этой суматохе Лил даже не сразу поняла, что именно происходит. Голос явно был не зеленого - хотя тот наверняка был и не прочь избавиться от веревок, которые куда послушнее опали под острым ножом, существовал при всем этом один маааааленький нюанс. Тот, как и Нид, был до сих пор в отключке. Видимо они решили провести время вместе в своих внутренних медитациях, как-то упустив из виду тот момент, что снаружи творилась самая настоящая жопа. Жопа Кил`Джедена как минимум, ведь напару с сиськами Азшары они представляли собой весьма гармоничный дуэт.
Хриплое зандали выругалось, и тут Лил уже убедилась наверняка, что это точно был не зеленый - он в этот миг точно молчал! Подняв голову на звук, девушка обнаружила и обладателя хриплого голоса. То был другой их сосед. Сосед не по клетке, но по столбу в нескольких шагах от них. Точно не зеленый - скорее ближе к серому, как и те женщины, что вершили здесь свой кровавый бал. Один из тех местных бедолаг, на которых местные же троллихи выплескивали свою телесную неудовлетворенность хлыстами и прочим негуманным реквизитом. Он тщетно пытался выпутаться из веревок, которыми крепко были обвязаны его запястья, и за которые тот собственно и был подвешен.

По крайней мере этот знал, как разделаться с ремнями. Лили подошла и стала перерезать веревки.
- А с этими что? - кивнула она на своих друзей по несчастью.
Оставить здесь их она не могла.
- Ты можешь их в себя привести?

Добраться до веревок было еще не так-то просто. Какое-то время ушло на то, чтобы подкатить к столбу оказавшуюся неподалеку небольшую бочку - к счастью пустую, и забраться на нее. Все-таки столбы были рассчитаны на троллий рост, а она...ну куда ей с ним в этом тягаться.
- Одного смогу, - недолго подумав, ответил тролль, - друго...
Веревки перерезались и серый приземлился. Это был не самый лучший узел - веревки на запястьях распались следом, а в следующий миг серый буквально стащил ее с бочки и они покатились по земле...куда-то. Нож выпал где-то по дороге.
Совсем рядом заверещал крог. Еще даже не поднявшись, Лил уже увидела, что произошло - пробившееся из земли неподалеку позади них новое щупальце подняло в воздух двуногого недорыба и то ли питалось им, то ли пыталось и его располовинить. Длиииинное щупальце. Вполне способное дотянуться и до них, если бы не попавшийся по пути крог.
Серый уже подскочил на ноги и сунулся в клетку с зеленым, оказавшуюся ближе. Лил не было видно, что именно он делает, но буквально через пару мгновений раздался судорожный кашель, и...
- Да чтоб тебя! - вместо "спасибо" прозвучал голос зеленого. В себя он, все же, пришел, и теперь пьяно осматривался по сторонам.
Серый же направился к клетке с Нидом.

- Гребаный стояк Саргераса!- послышалось новое ругательство, когда Лил лицезрела щупальце.
- Проснись и пой,- обратилась она к зеленому.- И с вещами на выход.
Впрочем, времени она даром не теряла и тут же направилась к Ниду, опасливо поглядывая на щупальце.
- Эй, дружище…- потрясла она его.

- Уходите отсюда, - глухо прозвучало со стороны зеленого, который только начал подниматься на ноги, - Быстро. Сейчас.
- А ты херли раскомандовался? - прозвучало от серого, который зачем-то безрезультатно тыкал Ниду пальцем в лоб. Там кажется даже уже вмятина от его ногтя осталась.
- Да потому что ты мне концентрацию сбил, придурок.
Нид реагировать не торопился не на что.
А вот окружающие начали реагировать. И если раньше на их часть поселения словно не обращали внимания, то теперь..
Лил увидела, как буквально несколько мад одновременно устремили взгляды в их сторону, а затем, крикнув что-то друг другу, направились к ним.
Серый, занятый Нидом, этого не замечал.

- У нас компания,- ткнула Лил серого локтем в бок.- Бери Анидала на плечо и валим. С этой пакостью на руках я с ними не справлюсь.
Надо было делать ноги. Потом, правда, придется вернуться за артефактом. Но сейчас, главное свалить целыми и снять эти гребаные ремни.

Серый поднял взгляд. Картина дошла до него быстро, и ночнорожденный тут же был завален на жилистую спину безвольной куклой.
- Ножи захвати, мада. И за мной, - кинул серый девушке, и быстро ринулся мимо столов в сторону хижин, явно зная, куда тут стоило идти. Щупальце на их пути, к счастью, было все ещё занято перевариванием крога, а вот в стороне от них у края одного из столов земля снова вздыбилась, и наружу пролезло ещё одно, заставляя их ускориться.
- Сааджит! - прозвучал им в спину яростный женский окрик, и судя по звукам, за их спинами завязывалась ещё одна потасовка.
- Хер тебе, сука гунская, - донеслось до ушей Лил злорадное хриплое ругательство. Стремительно удалявшийся вперёд серый уже где-то успел надыбать копьё, и бежал с такой лёгкостью, словно эльф на его спине ничего не весил. Если такими темпами пойдет и дальше, Лил точно от него отстанет рано или поздно - тем более ночью, когда факелы деревни останутся позади.

Лил схватила из ножей те, что попались по пути. Как говориться не глядя, на «мне повезет». Попыталась она схватить и факел, что по-мельче, чтобы не навернуться, бегая за троллем. Ну и конечно же припустила за своим новым знакомым. Времени смотреть, как там зеленый, у нее не было. Серого бы не упустить. Все-равно зеленому она подсобить не сможет. Без ее магии толку от Лил не особо.

- Тебе не уйти от нашего бога! Никому не уйти! - ревел вполне уже различимый, пусть и искаженный зандали позади нее.
Но и этот голос утонул в общем хаосе.
В руке у Лил было теперь по ножу. Один - хороший такой мясницкий тесак, и один поменьше, явно предназначенный для более "ювелирной" работы. Какое-никакое, но все-таки оружие на случай, если им придется защищаться.
Они оставили погруженную в хаос деревню позади себя, уходя в лес по мокрой земле, то взбираясь по небольшим возвышенностям, то опускаясь вниз снова. Лил стоило труда держать такой же темп, который держал серый - и вскоре она начала заметно отставать. Благо, последнему хватило ума пару раз обернуться, и в какой-то момент он остановился, поджидая ее, да принюхиваясь.
- Даваааай, маленькая мада, - он мотнул головой в ту сторону, куда вел путь, - Или мне еще и тебя тааащить придется?
Звуки деревни постепенно стихали, хотя какие-то отдельные отзвуки все же вплетались в шум ночного леса. Кто бы ни явился этой ночью в деревню, пришел он явно не по ее душу.
На небе же помимо серебряного диска месяца где-то в стороне висела еще одна луна. Кроваво-красная. Лил видела разные явления на Аргусе, чужой планете, но здесь, в затерянных землях Азерота такое зрелище открывалось перед ней впервые.

Лили старалась изо-всех сил, но сидение в клетке и странная непитательная еда все же подкосили ее выносливость.
- У тебя… ноги длиннее…- нашла отмазку Лил, схватившись за покалывающий от быстрого бега бок и переводя дыхание.- Это тут… снять не можешь?- приподняла она одно запястье. -Тогда я их быстро…- мотнула она в сторону деревни головой,- к праотцам отправлю…

- Без моего Лоооа - нееет.
У него был интересный говор. Зандали его был понятен, но он как-то по-особенному растягивал слова, что создавало впечатление ленивой, если не сказать вальяжной речи.
Серый спустил с себя ночнорожденного, и отложив в сторону копье, взял у Лил один из ножей. Не затем, правда, чтобы перерезать эти треклятые ремешки. Серый резанул ножом по левой ладони, бубня что-то неразличимое себе под нос, и сделав пару шагов в том направлении, откуда они шли, выставил ладонь вперед, позволяя крови капать прямо на землю перед ним. Бубнеж в его исполнении зазвучал почти как песня, когда у земли послышалось тихое шипение, а Лил готова была поклясться, что буквально на несколько мгновений увидела в ночном воздухе бледные, едва различимые человекоподобные очертания, которые тут же исчезли. Тролль на миг покачнулся, но затем снова твердо стоял на ногах.
А Лил увидела...это. Давно забытое, давно не виденное ею. То, что казалось, уже никогда к ней не вернется.
Отголоски ауры вокруг ссутулившейсяя фигуры. Всполохи...ненависти вперемешку с горечью.
Несколько ударов сердца - и все исчезло, словно и не было.
- Идем.
Тролль развернулся, сунул Лил в руку нож обратно и снова подхватил Нида и копье.
- Маленькая мада как рааааз придет в себя.
И снова двинулся вперед - уже медленнее, хотя для Лил это все равно означало быстрый шаг. Но хоть не бег.

Лил чутка поднажала и догнала тролля, а затем сделала наверное то, чего тот и не ожидал бы от этого хрупкого создания. Она дружески ткнула тролля кулачком с плечо и заявила:
- Эй… все будет хорошо. Я проверяла… - и потрусила рядом.

- Хы, - хмыкнул на это заявление серый, продолжая идти вперёд одному ему известной дорогой, - Под ноги смотри, маленькая мада. Здесь водится неееекоторое дерьмо, в которое тебе лучше не попадааать.
Под ноги ей и так приходилось смотреть. Особенно сейчас, когда луна зашла за облака, а кроны деревьев стали ещё гуще. Зрение, конечно, привыкало к темноте, но вот разглядеть иной раз, что именно чавкало под ногами, было сложно. Этот ночной налет вырвал ее из сна, и невозможно было сказать, сколько именно ей удалось поспать. Сейчас силы ещё были, но надолго ли их хватит - вот был вопрос.
Вскоре впереди послышались отголоски каких-то голосов. Серый остановился, и резко сменил направление, кивая в сторону, к огромному дереву, к которому и поспешил, проверяя, чтобы девушка направилась следом. Там, среди вздыбившихся над землёй массивных корней он уложил на землю свою поклажу, и кивком указал Лил в подобие организованного этими корнями укрытия.
- Жди здесь, - велел он, и прежде чем Лил успела что-то сказать, растворился в ночи, оставляя ее наедине со своим отсутствующим товарищем.

Делать было все-равно особо нечего. Поэтому, Лили принялась осматривать Анидала, пытаясь определить причину его беспамятства.
- Эй… Шалдорай,- позвала она.- Аркан’Дор горит.
Если уж и от этого не очнется, тогда, видать, только зельями или магией.

Казалось, он просто спал. Очень глубоко спал. Ничего не выражающее лицо - насколько она по-прежнему могла разглядеть. Мерно вздымающаяся и опускающаяся грудь. Этот высокородный эльф даже в беспамятстве был прекрасен, и совсем не походил на того, кого только вынесли из лап бешеных кровожадных в прямом смысле этого слова бабищ.
Только вот причина этого сна была не ясна. И даже ее слова - ужасные для представителя его народа, лишь благодаря священному Аркандору способного вернуться к своему былому облику и не страдать от ужасной зависимости, не имели на него никакого эффекта. Или же...
Показалось ли в темноте, или по безмятежному лицу действительно скользнула тень беспокойства? Или же то была игра ее собственного воображения?
Серый не появлялся. А вот чужие голоса стали ближе. Снова чужое зандали, из которых ввиду расстояния и исковерканности слов Лил не могла ничего понять.

Лил ничего не оставалось как сидеть притаившись и ждать. Без магии, она не могла их защитить. И оставить Анидала одного не могла. Оставалось лишь надеятся, что у серого был план, какой-то иной, чем использовать их как отвлекающий маневр.

Голоса подошли довольно близко - а затем снова стали удаляться. Уже в другую сторону. Они явно были не по ее душу. Пару слов ей всё-таки понять удалось.
"Лень тащить". "Ненормальный". "Раствор". "Оружие".
Голоса ушли туда, откуда пришли они с серым, а тот все не появлялся. Теплая ночь, усталость, периодические кровопотери делали свое дело, и Лил даже не заметила, как начала клевать носом.
И ощущение внезапной чужой руки, заткнувшей ей рот, приятного в резкое пробуждение не добавило.

И все же последние годы в бесконечных экспедициях и боях сделали свое дело. Лил даже сообразить не успела, как рука сама попыталась пырнуть ножом того, кто посмел.

Ее пустой уже кулак ударился, кажется, а чьи-то ребра, а рука на рту сжалась лишь сильнее.
- Тиииише. Это я, - прозвучал над ее ухом протяжный голос, - Не пугааайся. Ты уснула.
Вокруг по-прежнему была ночь.

Лили убрала зажимавшую рот руку.
- Я в курсе,- буркнула девушка, принимая более удобное положение.- Тебя звать-то как?- вдруг спросила она.

Она уснула прямо на груди у бывшего маназависимого. Правда он, как уже повелось, не возражал. Вслух так точно. А вот у Лил шея слегка подзатекла.
Зато из корней получилась ещё и неплохая опора для спины. Тут было довольно тесно, но на троих места хватало.
- Занолу, - ответил серый, и Лил заметила в свете выглянувшей ненадолго луны, что тролль обзавелся поясом, на котором были закреплены какие-то склянки-банки, а через плечо была перекинута лямка сумки, видимо. Один из флаконов оказался у тролля в руках. Он откупорил крышку и шумно втянул носом запах из флакона.
- Фхххм. А маленькую маду?

- Лилиана,- представилась девушка.
За последние годы она повзрослела и в профессиональных кругах более не использовала детское Лили, а представлялась своим полным именем. Правда, на этот раз Лил не упомянула своего прозвища. Потому как тут его все-равно никто не слышал - это раз. Ну и все же как бы там ни было, но попасться в плен, ранило проф гордость - это два. Хотя, наверное, не столько сам плен, сколько эти унизительные ремни, лишающие магии.
- А это Анидал,- представила она ушастого.- Поздоровайся, Анидал,- обратилась Лил к шалдораю, взяла ладонь ночнорожденного и помахала ею троллю.- Он немного не в себе, но тоже рад знакомству,- сообщила она.- Слууушай, а это поселение как называется? А то мне вернуться надо будет,- заявила малявка и поспешила пояснить:- Не то чтобы мне там какая-то из этих мад понравилась, но они забрали кое что из моих вещей, что я оставить им не могу.

В темноте блеснул оскал острых зубов. Раздавшийся приглушённый смех прозвучал как "хы-хы-хы", и взгляд тролля говорил скорее о том, что он таких Анидалов на обед едал. Особенно сейчас, в ночной игре теней, Занолу выглядел, мягко говоря, жутковато. Патологической добротой и любовью ко всем ближним и дальним его лицо не было обезображено от слова совсем. С таким оскалом ему и самому было впору разгуливать с хлыстом да охаживать им непокорных. Бивни же - сравнительно короткие и весьма мощные и вовсе наводили на мысли о пиратских крюках.
- Я тоже там кое-что остааавил, - очень тихо, но все с той же вальяжностью проговорил тролль, и протянул пузырек Лили. Из открытого горлышка пахло чем-то травяным, довольно резким и незнакомым.
- Пей. Сииилы тебе нужны, - заявил он, - А поселееение... Логово бешеных гууновских сук? - прозвучал он насмешливо-вопросительно, словно это Лил знала ответ на свой собственный вопрос. Только в последнем слове послышалась вклинившаяся в шутливый тон ожесточенность.

- Тоже не знаешь,- вздохнула Лил на его поэтическое красноречие.
Она взяла пузырек и понюхала содержимое.
- Ну ладно, тогда просто далеко не буду уходить, -рассудила она как будто с бесчувственным Нидом она могла разгуливать как ей вздумается.

- Ну-ну, - хмыкнул на это ее заявление тролль, глядя на пузырек в ее руках и явно ожидая, когда тот будет применен по назначению. Среди незнакомых запахов все же затесался аромат вуали азшары, использовавшейся в зельях концентрации и восстановления сил. Хоть что-то знакомое. А вот взгляд у серого был такой, словно он ей отраву спаивал и ждал-не дождался, когда Лил ее выпьет.
- Берлога Хирика, - продолжал он тихо, и голос его звучал весьма зловеще, - Так это место назвали раньше. Теперь это деревня мееертвого лоа, мада Лиана.
Его слова звучали странно. Несуразно. Лил не сразу поняла, что именно вызвало в ней внутренний диссонанс. А потом она вспомнила.

- А это - Хирик. Лоа ночи и повелитель полуночного неба, - Рокх показывал сестре собственноручно перерисованые рисунки, на одном из которых было изображено нечто среднее между гигантским троллем и летучей мышью. Смесь весьма жуткая, и выглядел этот Лоа явно больше зверем, нежели человеком. Зато обладал и крыльями, и руками, и разумом - сочетание поистину нечастое. Таким обычно хвастали драконы.
- Хитрый и изворотливый, один из сильнейших ныне живущих Лоа. Говорят, после того, как наводнение катаклизма спало, он вернулся в Зандалар, и обитает там по сей день. Лоа-легенда... - брат мечтательно вздохнул, глядя в потолок их дома в оргриммаре, - Его помощь в делах Орды действительно неоценима. Когда я доберусь до Зандалара...
Воспоминание уступило место другой мысли.
Лоа очень сложно убить. Однажды обманутые обещаниями процветания и власти тролли уже призвали одного из опаснейших и сильнейших Лоа крови - и на его уничтожение потребовалось столько же ресурсов, сколько требовала бы война среднего размаха.
И вот из слов тролля выходило, что... Один из сильнейших Лоа.. умер?

- Лоа ночи и повелитель полуночного неба… Вот это да! Неужто кто-то сумел его убить?- похоже эта информация заставила Лил забыть про зелье.- Слууушай… а ты сам чьих будешь? - не то чтобы она требовала ответ на свой вопрос, но теперь девушка даже придвинулась ближе и стала с интересом рассматривать морду тролля, продолжая свои рассуждения.- На Зандалар ты не похож. Цветом не вышел. На Гурубаши, впрочем, тоже. Амани? Неееее… клыки у тебя короче и толще.

Лил в своем неуёмном любопытстве забыла не только про зелье - но и про осторожность. Голос ее явно прозвучал слишком громко, потому что последние свои рассуждения она выдавала уже с прижатым к своим губам через ткань толстым пальцем.
- Цветом не вышел, значит?
Палец убрался, а плечи тролля затряслись. Он и беззвучно умел смеяться - видимо, этот поток предположений Лил его изрядно развеселил.
- Может цветом я и не вышел, да аппетиты у меня, мада Лиана, дадут фору всем Амани и Гурубаши вместе взятым.
Он приблизил свое лицо ещё сильнее - круглая часть левого бивня тролля упёрлась Лил в закрытую тканью щеку.
Мясистый нос принюхался.
- Умертвием ты не пахнешь. И тело у тебя живое. Но лицо ты упорно прячешь, мада Лиана.
Глаза серого засветились в темноте бледным голубоватым светом, похожим на уходящие вверх всполохи пламени,  и Лил почувствовала исходящее от тролля.. что-то. Нечто потустороннее, мрачное, и в то же время парадоксально полное жизни.
- И о троллях ты кое-что знаешь. Что ты забыла в этих краях? - прозвучал его вкрадчивый шепот. Такому шепоту вкупе с голубым сиянием глаз было очень сложно отказать в ответе - казалось, он пробирается в самую душу и сам способен вытащить оттуда все ему необходимое. Однако - не вытаскивал. Лил почти физически ощущала, что тот мог надавить - но не делал этого, позволяя ей самой решать, отвечать на этот вопрос, или нет.

- Лилиана,- автоматически поправила Лил.- Ты мне эти свои штучки брось!- пригрозила она пальцем. - А то так не честно. Сначала меня от этой дряни избавь, - снова показала она запястье с ремешком.- А потом уже с магией лезь, - клык тролля был отодвинут от щеки вполне себе уверенным и будничным жестом. Словно она только и делала, что двигала тролльи клыки туда-сюда.
- Да и не очень-то я представляю в каких мы краях. В ЗулДазар мы плыли пока шторм ни разыгрался. В Дазар'Алор мне надо,- сообщила мелочь и снова обнаружила пузырек в руках.
- Что это? Вуаль Азшары и еще что-то… хм… что-то незнакомое…- снова принюхалась Лил.

- Грозная маленькая мааада, - снова протянул тролль, пребывавший в весьма недурном расположении духа, - Блеск столицы также обманчив, как и обещания кровавого бога. На поверку гнили там, хе-хе, ничуть не меньше. А может и бооольше...
Глаза погасли, словно огня и в помине не было. А вот пока они горели, было посветлее. Хотя...рассматривать здесь все равно было особо нечего. Только принюхиваться.
- Пыльца сирены, - ответил Занолу все же на ее вопрос. Об этом ингредиенте она, кажется, не слышала, - Пей. Нам далеко идти. Я запутал след, но вееечно это длиться не мооожет.

- Так я и не на достопримечательности глазеть плыла,- фыркнула девушка, поглядела снова на пузырек и протянула:- Лааадно. Только ты расскажи, что это за ремни такие. Может я придумаю зелье какое, чтобы их снять уже наконец.
Лил так и не стала снимать свою шаль, а просто засунула склянку под нее и выпила содержимое пузырька.

Зелье на вкус было как очень сильно передержанный эликсир бодрости с привкусом железа и горьким послевкусием, наступившим через несколько секунд. Моментального прилива сил Лил не ощутила, однако уставшие конечности уже ощутимо переставали ныть от напряжения.
- Магия их кровавого бога, - ответил ей тролль, - Я дуумал, она искоренена навсегда. Я ошииибся. Мы всеее ошиблись. Эту магию может развеять лииишь верхоовная мада. И...некоторые Лоа. Мой Лоа.
Он поднялся на ноги, выбираясь из их временного укрытия. Огляделся. И протянул девушке руку.
- Вставай осторожно. Чем быстрее двииигаешься, тем быстрее подействует.

Лил совсем без опаски взялась за протянутую руку и поднялась .
- Хм,- почмокала она языком.- Интересное послевкусие. Немного металлическое… На крови чтоли?- зная любовь троллей к такого рода зельям, предположила она.- Надо тогда быстрее твоего Лоа уломать, чтоб помог. С этой дрянью на руках-ногах я ничего не могу,- обиженно выдала малявка.- Навевает воспоминания о детстве. Не очень приятные воспоминания,- скривилась Лил.- И Неда надо будить. Он с ножами ловко управляется, а с луком так и вообще мастак,- сообщила девица.

На предположение о крови в ингредиентах тролль как-то странно оскалился, ничего не сказав.
Рука оказалась весьма кстати - в голову знатно вдарило, когда она поднялась. Замереть неподвижно - и все снова пришло в норму.
- Сначала уйдем в безопасное место. До ближааайшего целого алтаря путь неблизкий.
Он вытащил из укрытия спящего красавца и снова взвалил того себе на спину. В правую руку снова легло копьё, а затем эту же руку он оставил чуть в сторону. В сторону Лил.
- Первое время тебе придется держаться, пока зелье не сработает полностью, - пояснил он.
О чем именно тот говорил, стало понятно, когда девушка сделала первые шаги. Зелье явно было недостаточно сбалансированным. Чем активнее ты двигался, тем больше оно кружило голову в буквальном смысле. Но зато и усталость и правда уходила, и постепенно шагать становилось все легче.
Они шли в полную неизвестность. Занолу дал команду на полную тишину, и они шли в абсолютном молчании, то и дело сворачивая куда-то на ровном месте, хлюпая по подозрительной жидкости, иной раз поднимавшейся Лил выше щиколоток, снова обходя и иной раз замирая на месте...
Ее непонятно куда вел тролль. Он мог завести ее куда угодно. Мог и сожрать - вместе с ее товарищем. Но пока не жрал. Хотя и было непонятно, почему ему просто было не забить и не слинять без выполнения своей части договора. С другой стороны, от родителей Лил прекрасно знала, что если троллю знакомо понятие чести, то он скорее палец себе откусит, чем нарушит обещание, но все же - не было пока достоверных гарантий того, что ей попался именно такой экземпляр.
Ночь казалась застывшей. И бесконечным - лес. Лил уже давно не нуждалась в поддержке и могла идти сама, причем идти довольно быстро - так, что она вполне поспевала за почти что бегущим серым.
И эта скорость сыграла с ней в один момент злую шутку. Сосредоточившись на том, чтобы двигаться так быстро, как только возможно, она со всего разбегу опустила ногу на очередной шаг - и все ухнуло и кувыркнулось в груди, когда она, так и не обретя ожидаемую опору, провалилась во что-то темное, вязкое, и..приторно-сладкое на запах. Не удержав равновесия, она упала, выставив руки с тесаками вперёд, и разве что чудом не окунулась лицом в это приторное...нечто. Лицо застыло буквально в нескольких пальцах от поверхности, а места нанесенных прежде мадами ран для кровопусканий болезненно защипало.

- Ууу… вау… Словно Бурбона Бесплодных земель перебрала,- прокомментировала Лили.- Что ж ты, совсем зелья балансировать не умеешь чтоли? - предположила девушка.- Хотя, и на том спасибо. Несбалансированное зелье лучше никакого.
На данный момент у Лили не было вариантов. Без серого с недоступной магией и бессознательным Анидалом шансов у нее было немного. Поэтому, ничего более здравого, чем довериться этому случайному попутчику, на ум не приходило. Может, она и не доверяла ему, как доверяла бы тому зеленому, так похожему на Рокхару. Но и тут выбора не было. Хотя Лилиана от всей души надеялась, что зеленый смог уйти.
Мысли о зеленом, перетекли в мысли о братишке. Они уже не виделись довольно давно. С тех самых пор, как их пути разошлись в Даларане им так и не привелось пересечься. Не то, чтобы Лили сожалела. В этот раз они не ругались, просто их сферы интересов лежали в разных местах. Рокхара не мог требовать, чтобы Лил все бросила и отправилась вслед за ним, да и сама Лил не хотела, чтобы брат отказывался от изысканий, к которым так долго его тянуло. Ну и конечно, это его покровительство и заступничество постоянное начинало откровенно напрягать. Лили уже давно не была той пугливой, застенчивой, глупой девчонкой, что прибыла в Орггримар из Грозового перевала. Свое разбитое сердце она кое как собрала воедино, направив все силы на обучение и научные изыскания. Она стала магом. Довольно сильным, чтобы суметь и сама за себя постоять и другим помочь. И теперь гиперопека брата была скорее в тягость. Да, она по-прежнему предпочитала скрывать лицо, только вот причина поменялась. Лили не боялась больше, что кто-то узнает в ней полукровку. Она научилась ею быть с гордостью. Но все же ее смазливое личико заставляло многих ее соратников относиться к ней как к милой мордашке и усладе взгляду, а не как к серьезному магу. Это раздражало и зачастую мешало эффективности возложенных на них миссий. Поэтому Лил стала скрывать лицо до тех пор, пока соратники вокруг не узнавали ее силу и не начинали сначала ценить ее ремесло, а уж потом красоту. Именно в такой последовательности и не иначе. Вот и сейчас она не желала показывать свое лицо Нолику - как она прозвала серого, чтобы снова не стать на те же грабли. Достаточно уже того, что она сейчас действительно беспомощна.
Мысли о братишке отозвались тягучей теплой тоской. Ей порою очень не хватало полутролля. И не диво. С пеленок вместе, не разлей вода (ну, с его пеленок, Лил же старшая) , а тут внезапно порознь. Оставалось только надеятся, что у Рокха все хорошо, где бы он сейчас ни был. И конечно же, где-то на задворках разума маячила надежда, что в тролльей столице они наконец-то смогут встретятся. Отчасти поэтому Лили и пошла на данную миссию.
Сейчас же девушка старалась поспевать за серым троллем. Старалась… старалась… и достаралась.
- Тссс,- прошипела полукровка. - Вот гнолья задница!- последовало ругательство.
Нет, Лил доводилось бывать в походах, где она сталкивалась и с более мерзкой напастью. Но любви к мерзости ей это не привило. Теперь этот приторно-сладкий запах будет преследовать ее, пока не помоется. И хорошо, если он так просто вымоется. Еще и раны щиплет… Гадство! Девушка стала подниматься.

Приторно-вязкое было ещё и скользкое. Яма была всего по колено, но вот края у нее были не совсем отвесные, и выбраться из нее оказалось...проблематично. Проскользнув пару раз, Лил все же выбралась наружу и теперь в буквальном смысле обтекала. Густая жижа жидкими лепехами стекала с нее на землю.
- Однако...дерьмо. - услышала она комментарий вернувшегося на звук ее смачного плюха тролля и критически ее рассматривавшего.

- Проклятье! Раны щиплет,- поморщилась Лил пытаясь оттереть хотя бы места порезов. -Тут есть где вода поблизости?
Ощущения были, мягко говоря, противные.

Тролль как-то непривычно тяжко вздохнул и покачал головой.
- Быстро за мной. И смотри под ноги. Ай нет, лучше держииись.
Снова подставив ей руку, он резко сменил направление, уходя чуть ли не перпендикулярно тому пути, которому только что шел. Его рука была как нельзя кстати - на этом пути было целое скопление этих ям, между которыми тролль лавировал, утаскивая девушку в сторону от новых и новых грязевых ванн.
- Будет тебе вода, - пробормотал он, когда ямы остались позади и они остановились у каких-то кустов с большими широкими листьями. Охапка этих листьев была сорвана и протянута Лил.
- Идём дальше. Вытри, что получится, - скомандовал он, - А то ты слииишком сладко пахнешь.
Запах действительно становился сильнее, несмотря на то, что большая часть жижи уже стекла по пути.
Он двинулся дальше - видимо, вытираться ей предполагалось на ходу.

Чем Лил и занялась. Она не любила приторно-сладкие запахи. А что-то подсказывало, что этот запах сулит проблемами, если от него не избавиться. Иначе бы тролль ее так быстро к воде не повел бы.
- Что это за дрянь?- спросила она.

- А ты ещё не вспомнила? - ответил вопросом на вопрос тролль, и два и два сложились вдруг сами собой.
Сладковатый запах. Действительно знакомый. Запах пиршества крогов теми, кто выбирал смерть в яме. Темная жидкость, которой обливали перед этим бедолаг с ног до головы...

-Дренейский калл!- выругалась девушка.
Да уж, помыться следовало вот прям сейчас.

- Кроговы феромоны, - поправил ее тролль, видимо, решив, что то было не ругательство, а название одного из составляющих.

Лил в отвращении передернула плечами.
- Ходу добавь,- кинула она Нолу, держась за его локоть, чтобы не съехать еще в какую яму.