Сиар мягко поцеловал ее в висок и отпустил. За дверями стояли Сехмет и Рок. Все это время Рок выполнял обязанности почтовой белки и вот раздобыл то, что им было необходимо - карту дворца с помеченным маршрутом их отступления, который Риад обязался держать для них открытым в день коронации.
Они снова сидели за столом, обсуждая детали.
- Я могу оставить здесь два плаща,- указала на карте города Сехмет. - В таком случае, тебе не придется держать иллюзию всю дорогу. Мы выйдем из дворца - переоденемся и покинем город .

Милли собрано изучала карту. Это было чертовски важно, а потому все остальные мысли действительно отошли на второй план.
- Хорошо. Если что, я всегда смогу включить иллюзию, если что-то пойдет не так. И мне придётся отдать тебе свои пожитки, чтобы не являться с ними на коронацию, - добавила она, - Лучше сделать это сейчас, или завтра утром?

- Сейчас. Я займусь приготовлениями этой ночью,- сообщила кошка.
- Ты передал Риаду сферу?- поинтересовался Сиар.
- Первым делом,- кивнул Рок.
- Отлично! Теперь у нас есть связь.

Милли кивнула и незамедлительно встала из-за стола, отправляясь собирать свой нехитрый скарб. Уложить и старую одежду, и перевязь с кинжалами ко всему остальному, и яйцо. К столу она вернулась уже с сумкой и продолжила изучать план, пытаясь представить, как оно все может выглядеть в объёмном виде.
- А если кто-то ещё заметит, что не все территории во дворце защищены? На такой случай есть какой-нибудь план Б?

- Эти переходы не совсем без охраны. Просто время смены позиций подобрано так, что позволяет окно, - пояснила Сехмет. - Ты должна покинуть залу, когда все станут перемещаться из зала церемоний в зал торжеств,- она указала пальцем на карту. Пока все будет совершать переход, Огненный не сможет заметить твоего отсутствия, затем его отвлечет Сиар. У тебя десять минут, чтобы пройти отсюда, до суда,- палец кошки сместился по карте.- Тут буду поджидать я и мы дальше пойдем вместе. Временные промежутки смены охраны тут будут меньше, но со мной не заблудишься. К тому времени, как Огненный освободиться и заметит пропажу, мы уже покинем дворец. Когда он поймет, что во дворце тебя нет - мы будем за пределами города.

- Значит в принципе, если по пути возникнут какие-то помехи, то я смогу воспользоваться и иллюзией, - заключила она, - Эльфы ведь не феи. Да и с той штукой, что ты мне дала - запаха не почувствуют.

- Тут есть проблема, о которой Риад нам сообщил только сейчас, - подал голос Рок.- До места встречи с Сехмет ты не сможешь использовать свою магию. Сердце дворца сокрыто куполом. По этой же причине Сехмет не может пробраться ближе. Эльфы сотрудничали с феями и в их защитах есть слой, предотвращающий иллюзии. В этом еще одна причина, по которой ты должна покинуть дворец так рано - ты не сможешь изобразить суккуба, когда внимание к твоей персоне возрастет. На самой церемонии все будут заняты Риадом, а потом во избежание, тебе надо исчезнуть.

Рот Милли открылся...и закрылся снова.
- А как же Шейла? - спросила она, - Ведь Риад должен будет представить свою...невесту... А... - тут же добавила она понимающе, - Он будет делать это там, где иллюзии доступны. Логично..

Сиар нахмурился. Сехмет кратко выругалась.
- Это было первое, что я спросил,- усмехнулся Рок.- Защита защитой, но члены королевской семьи имеют специальные артефакты, которые позволяют им по-прежнему пользоваться магией. Поскольку Шейла теперь невеста Правителя эльфов, он пожаловал ей кольцо своей матери и проблем не возникнет.

- Задница за задницей... Хорошо, что с Шейлой все будет в порядке.
Милли постучала пальцами по столу.
- Если я не успею незаметно за десять минут. Вариант идти напролом рассматривается?

- Сделаешь вид, что заблудилась, стража вернет тебя обратно,- рассудил Сиар.- Я сделаю вид, что разозлился и выпровожу тебя до Сехмет самолично. Но чтобы не привлекать лишнего внимания - лучше не опаздывай.

- Хорошо. Постараюсь не опаздывать, - кивнула Мил, - Только вот это, - она прозвенела уже привычным звоном, - придется снять. Слишком заметно.

- Так никто и не запрещает!- фыркнула кошка.- Вышла, сняла, засунула в ближайший вазон и пошла! Или тебе еще и такие мелочи пояснять?
- Сехмет,- укорил Сиар хвостатую.
- Что, Сехмет? Мы уже три часа обсасываем план на тридцать минут. Уже все разжевали, сколько можно то? Мне еще вещи в городе прятать, так что продолжайте без меня!
Ушастая вышла из комнаты. Сиар лишь вздохнул вслед.
- Я пожалуй, тоже на боковую,- промямлил Рок.
На этом решили разойтись.
- Не обижайся на нее, иногда у Сехмет нет терпения. Видимо, фаза луны такая.

- Да чего уж там, - только и отмахнулась Милли. Это она слишком много думала о последних словах Огненного, и оттого каждый ее собственный шаг воспринимался ею же как возможный провал.
- Уйти бы в полном составе без жертв, уже будет хорошо.

- Кто-то слишком погряз в пессимистичных мыслях,- констатировал Сиар.- Но это мы сейчас исправим.
Они наконец остались одни и если Милли и думать забыла об обещании Атланта, то тот был мужчиной слова. Засыпала Милли в сладкой неге, от которой все переживания и дурные мысли испарились.
Следующее утро было полно забот. Приготовления, наряды, путешествие по городу во дворец. Впечатления от города и самой церемонии было смазанное из-за нервов. Особенно, потому как в начале Огненный напрямую подошел к Милли и, пропустив прядь ее волос через свои пальцы, произнес:
- Прекрасна, как в день знакомства.
Более он ничего такого не сделал, но девушка то и дело ловила на себе взгляды Гелиона. Очнулась она из этого киселя, лишь когда Риад объявил о своей помолвке. Он держал замаскированную под эльфийку Шейлу за руку, подняв их скрепление замком ладони вверх. У них было по одинаковую у кольцу. Топаз оплетенный вьюнком. Наверняка это и была та фамильная драгоценность, которой обладал каждый член семьи и которая дозволяла вершить магию в любой, даже самой защищенной, части дворца.
Одна часть их плана удалась: об истинной сути Шейлы никто не догадывался. И это дало пинок Милли, заставив ее очнуться, собраться и действовать. Гости потекли из залы церемоний податливой рекой. Они с Сиаром чуть задержались, сделав вид, что одна из побрякушек Милли зацепилась за одежды Атланта. Огненный скрылся в дверном проеме.
- Сейчас, радость моя!- скомандовал Сиар.

Красный явно издевался над ней, чувствуя, какое беспокойство он в ней вызывает. И это стало еще одним триггером, заставившим ее собраться с силами. Нельзя, нельзя было позволить ему контролировать ее таким образом. Это просто такая игра. Охота. Если она поддастся на эмоции - проиграет.
Нужно было собраться.
- Иду.
Она оглянулась мельком, ища Рока. Был он рядом или нет, ей нужно было выдвигаться. Перейти в первую контрольную точку из указанных на карте, снять с себя погремушки, заныкать куда-нибудь, и продолжая мониторить обстановку, постепенно продвигаться шаг за шагом туда, куда следовало.
Полная концентрация. Пусть Милли и не задействовала иллюзии, но и концентрация была ей сейчас крайне важна.

Рок был недалеко от Шейлы и в ее сторону не смотрел. Никто не заметил, как Милли выскользнула. Она успешно сняла побрякушки и запихивала их в густо поросший вазон, когда пространство распахнулось и ей навстречу шагнул Гелион. Он подходил все ближе и Милли пришлось в полной панике по шажочку отступать назад, пока она не уперлась спиной в стену. В его глазах разгорелся опасный огонь. А она увидела на его пальце такое же кольцо - топаз в переплетении вьюнка. Кольцо Риэля, других вариантов не было.
- Попалась?- тихо спросил Огненный Владыка, взявшись за запястья девушки и удерживая ее руки над головой.
Одна рука легла ей на щеку и медленно поползла вниз.
- Ты посмела сбежать от меня…- его губы касались теперь уха Милли.- От меня еще никто не сбегал,- мягко мурлыкнул он и добавил:- Я в полном восторге, моя отчаянная лисица!

Милли буквально всем телом ощущала, как сильно в ней билось ее собственное сердце. Паника. Паника. Ей нельзя было паниковать. Нужно было успокоиться. Потянуть время. Черт знает, чем это все закончится, но если она потянет время, ее мастер успеет, и...
И что? Сиар говорил, что Огненный не осмелится навредить ему при свидетелях. Но здесь-то свидетелей не было!
Снова паника. Успокоиться. Успокоиться. Ей нужно было больше времени, чтобы понять, что делать.
- Почему я, Гелион? - скорее выдохнула, нежели спросила она.
Вопрос вырвался из нее сам. Возможно, потому, что действительно интересовал ее все это время. Что он так к ней привязался, будто у нее там поперек? Да он мог себе взять любую женщину этого мира, если бы захотел - на кой ему сдалась какая-то там бесполезная человечка?
В горле встал ком, который девушка с трудом проглотила. Дождаться помощи или не ставить под опасность мастера? Думай, думай, думай!

Он резко прижал ее к себе, выдавив из легких добрую порцию воздуха и чувственно прошелся языком по всей длинне шеи девушки.
- Ты пришла сама и ушла сама. Если ты так желаешь поиграть со мной, я поиграю, сладкая моя…- щекотя мокрую после языка кожу своим дыханием, заявил он.
- Владыка,- окликнул его напряженный шепот Сиара.- Закон запрещает покушаться на чужих рабов!
- Оооу?- он кратко коснулся губ Милли своими и, прежде чем отпустить, шепнул ей на ушко:- Опасайся полнолуния, Лисица. В полнолуние, демонская натура берет свое, и ты снова придешь ко мне… - Милли оказалась на воле, а Гелион в знаке примирения поднял ладони чуть вверх и развернулся к Сиару.- Я всего лишь хотел удостовериться, что малышка не соскучилась по созерцанию лиц,- невинно заявил он и с хитрой улыбкой чинно проследовал обратно в зал.

Милли еще с несколько секунд стояла в оцепенении. И только когда фигура Гелиона исчезла из поля зрения, она шумно выдохнула, и принялась судорожно вытирать руками губы, словно на них вместе с поцелуем остался яд. А яд и правда остался. Только вот не на губах, а глубже.
- Я.. в порядке... - пробормотала она, вытирая теперь уже руки о юбку, - Уже.. иду...
Ноги, правда, с ней были не очень согласны, и стена за спиной была очень даже кстати.

Сиар подхватил девушку, когда ноги отказали и она оступилась.
- Тише… тише, маленькая моя…- он стал успокаивающе поглаживать ее по спине.- Я пришел сразу, как понял, что его нет в зале торжеств. Все хорошо. Он ушел. Его здесь больше нет.

- Дичь, - произнесла она тихо, ухватившись за его плащ, - Он просто загоняет дичь. Мне просто нужно...к этому привыкнуть. Это просто такая игра. Только и всего, - словно уговаривая саму себя, сбивчиво произнесла она, - Ничего. Я привыкну. Не сразу, но привыкну. Просто игра..
Она снова шумно вздохнула, стараясь взять себя в руки.
- Я боялась, что он так просто не отпустит...тебя, - довершила она. Выговориться было все же нужно.

- Теперь у меня есть повод вывести тебя лично,- Сиар действительно поддерживая стал выводить Милли дальше. - Я что-нибудь придумаю, чтобы он больше никогда не смог до тебя добраться. Обязательно что-нибудь придумаю…

- Волосы. Я говорю, это все волосы.
Звучало бредово, но даже самый бредовый бред сейчас казался адекватным.
- Мне нужно просто побриться налысо, - перебирая ногами, продолжала она, - Вот и все. Он на меня тогда даже не посмотрит. Точно! Побриться налысо. Череп у меня вроде ничего. Должно получиться не так уж и ужасно...

Эта ее фраза заставила Сиара если не задуматься, то взглянуть на ее волосы. Он вдруг взял одну прядь в свою ладонь.
- Теперь понятно…- произнес он.

Если ему что-то стало понятно, то ее идея точно могла помочь!
- Понятно? Думаешь, поможет? - спросила она с надеждой. Перспектива стать лысой напрягала не так, как перспектива быть постоянной дичью в охоте красного.

Сиар зацепился за что-то в ее волосах и потянул, достав из ее кудрей что-то по виду похожее на бусинку бисера.
- Я все думал, как он так точно определил, где ты. А он, оказывается, поместил на тебя маячок.
Бусину Атлант отшвырнул в сторону.
- Не надо делать глупостей, любовь моя. Тебе надо собраться,- он взял ее за плечи и заглянул в глаза. По крайней мере капюшон был расположен так, словно он мог бы заглянуть. - Не думаю, что он снова последует за тобой сегодня, но из города убраться лишним не будет. Сехмет ждет.

- Не провоцируй его, - кивнув, ответила на это Милли, и порывисто нырнула в темноту капюшона за поцелуем, попав, правда, в нос. Ойкнув, исправилась, и на этот раз уже попала куда надо.
- Будь осторожен. Я... Со мной все в порядке. Я пойду.
Она и правда собралась с силами. Следовало идти дальше, раскисать киселем времени совсем не было.

Поцелуй продлился чуть дольше, после чего Сиар пожелал легкого пути и все же отпустил Мил.
Сехмет вынырнула совсем неожиданно. Прятаться кошка умела прекрасно. Она принюхалась и прошипела:
- Ты до сих пор зелье не выпила?
Говорить она могла лишь про одно зелье, что скрывает запах. Про него во всей суматохе Милли совсем забыла.

- Не до него вообще, - буркнула Мил, передернувшись от воспоминаний неудачного начала побега, - Ушла живая и то ладно.
Она принялась копаться в тканях юбки, вытаскивая на свет божий нужный флакончик. Раз уж вспомнила - надо выпить.

Минут десять они петляли по дворцу без происшествий. Риад постарался на славу - им не попалось ни единого стражника, пока за очередным поворотом не послышались шаркающие шаги.

- Шш, - шикнула девушка едва слышно, взяв Сехмет за плечо, и скорее выдохнула, чем произнесла - щаш.
Пришло время поработать и ей.
Собрать всю концентрацию, создать уже привычную иллюзию пустоты, передвигающуюся вместе с ними - и все это не на хааааа, а на хуууу. Так от них потребуется лишь бесшумность. Вернее, от нее - Сехмет и так умела передвигаться абсолютно неслышно.

Сехмет застыла. Иллюзия ложилась гладко. Недавний урок Шейлы пошел на пользу. Если вливать силу потихонечку, ее действительно требовалось не так уж и много. Возможно, фея могла бы научить и сотворять иллюзии, которые держатся без постоянной подпитки. Мимо них прошуршал старичок в одеянии прислуги. Наверняка он отбился от общего графика ввиду своей дряхлости и теперь пыхтя спешил по своим делам, пока не скрылся за поворотом.
Остальную часть дворца преодолели без проблем.
- Мы можем спуститься быстро с этой твоей иллюзией если воспользуемся этим,- сообщила Сехмет, указывая натянутые под углом канаты идущие вниз.
Им предстояло добраться до подножия этого исполинского дерева.

Милли смерила канаты задумчивым взглядом. Она боялась воды, но не высоты. И пусть профессиональным акробатом она не была, работа в цирке требовала определенной ловкости.
Девушка прикинула, что именно использовать для спуска. Сехмет наверняка провернет такое легко, а вот ей наверняка потребуется реквизит. Например... Перекинуть сложенные полоски юбки через канат, обвязать вокруг рук и постепенно спуститься так вниз, контролируя скорость ногами. Только вот...
- Боюсь, тогда моей концентрации не хватит на иллюзию, - призналась она, - Не могу быть в этом уверена.

- Ладно… тогда в обход,- рассудила Кошка.
Они спустились на один ярус к спрятанной одежде и переоделись, после чего слились с прохожими.
- Пока хвоста нет,- сообщила Сехмет.- Что там такого произошло, что ты вся взъерошеная вышла?- теперь, наконец, можно было и поговорить.

- Гелион произошел, - только и бросила она единственное, пару раз оглянувшись, дабы убедиться, что поблизости этого самого Красного нет. Сильно вертеть головой не стоило, чтобы не привлекать внимание.

- Он видел, как ты уходила?
Вокруг текла обычная городская жизнь. Жители нагляделись на официальную часть коронации и помолвки и теперь занимались своими делами. Кто-то использовал произошедшее как повод напиться, кто-то сплетничал и обсуждал детали церемонии. Некоторые судачили о том, кто такая избранница Правителя и из какого она дома. Милли даже уловила краем уха пару недовольных реплик, про не успел труп брата остыть а этот уже и жениться надумал.

- Не совсем. Он просто решил развлечься, - явно не сильно радостная таким воспоминаниям, пробормотала Мил, чувствуя прибежавшие по спине мурашки, - Мастеру пришлось меня проводить. Так что...скорее, нет. И мы избавились от подсаженного им мне жучка. Впрочем, он наверняка и так догадается, что к чему. Так что может и имеет смысл... Дать нам иллюзию снова.

- Пока не стоит. Но вот когда будем пробираться через туман, лучше чтобы никто не знал, в какую мы сторону ушили,- рассудила Сехмет.
Большинство горожан и не подозревало, что происходило с верхушкой. Чем ниже спускались путницы тем яростнее становились споры и о помолвке и о переходе власти и о коронации.

Раз уж концентрацию держать было не нужно, Милли позволила себе погреть уши. Вряд ли она, конечно, узнала бы что-то важное, но...порой в слухах тоже можно было узнать что-то интересное. А может и не можно. Да и время осмотреть город хоть немного у нее тоже теперь было.

Посмотреть было на что. Таких городов во времени Милли не было. Да и секвой таких огромных уже не осталось в их мире. Конечно, она видела атрибуты мебели эльфов и те поражали своей необычностью. Любители бохо и растений были в восторге. Но вот здесь мебель … росла. Натурально росла. Поговаривали, такое было в поместьях знатных эльфов и в клановых домах фей. Только вот ни знатных эльфов, ни клановых фей Милли не знала. Зато здесь можно было рассматривать бесплатно и не боясь, что тебя выпрут за территорию поместья.
Из разговоров же удалось понять, что народ не особо хорошо знал Риада. А вот Риэля любили все. Во время его правления Риад оставался в тени, командовал полком и особо не отсвечивал, поэтому сейчас эльфы и не знали, чего ожидать от нового правителя. Более того, что обстоятельства его восхождения на трон были сомнительными. Еще и помолвка с невесть кем била по репутации юного Правителя. Правда тут за будущую Правительницу вступались простолюдинки. Им весьма импонировала идея простой девушки подлец Правителя. Знали бы они, кто она на самом деле.
Наверное, Гелион действительно не преследовал ее. Полагался ли он на свой жучек или же просто давал ей форы в этой охоте - судить было сложно. Но их так никто и не остановил и Милли в сопровождении Сехмет покинула эльфийский город.
Они направились на юг. Теперь их путь лежал снова к пустыне. От Сиара и Рока пока не было никаких вестей.
- Привал!- скомандовала кошка.
К этому времени Милли уже совсем выбилась из сил. Вдобавок, жутко хотелось есть. С утра из-за нервов Милли разве что истязала еду ковыряниями, сейчас же голод дал о себе знать в полной мере.

На привал Милли охотно согласилась, и теперь перебирала мешок на предмет чего-нибудь пожрать. Хоть что-то да должно было остаться из запасов. Хотя бы лепешка. Или хотя бы яблоко. Или кусок вяленого мяса на край - поесть нужно было хоть что-то.
- Куда мы направимся теперь? - спросила она между делом, - Успеем до полнолуния встретиться с Юным Владыкой?
Вопрос полнолуния ее очень беспокоил. Особенно - теперь.

-В пустыню,- ответила Сехмет.
В сумке, что явно была собрана кошкой была и еда и вода. Не очень иного, но достаточно на день где-то.
- Если больше никаких сюрпризов не будет, должны успеть.
Настроение у Сехмет снова было приподнятое, она даже мурчала какую-то песенку, пока рылась в своей сумке.
- Сейчас передохнем немного и поднимемся на вон тот холм. За ним есть старая охотничья будка. Там подождем Беза и Рока.

Милли тоже несколько выдохнула, когда они выбрались из города и хвоста за ними не обнаружилось. Где-то там остались ее подкашивающихся коленки, которые...
- Послушай. Есть способы перестать бояться чего-то, что ты так боишься? - спросила она, взглянув на кошку. Уж та точно выглядела бесстрашной, но не может быть, чтобы не было такого, чего бы и она боялась.

- Не бояться не вариант?- скептически спросила Сехмет. - Если что-то страшное происходит, то оно уже происходит. Помогает напоминать себе, что страх отбирает способность мыслить здраво, а значит и шансы на успех выйти их передряги живой и относительно невредимой. А бояться наперед… это не имеет смысла вообще. Никто не знает, что тебя ждет впереди. Надо жить в настоящем моменте, потому как он единственный определяет твое будущее. А будешь распыляться на возможные страхи и вероятные события - будешь терять свою настоящую жизнь, в ходе которой ты все еще можешь изменить будущее,- выдала она свою философию.

Милли внимательно слушала слова Сехмет. И хоть было понятно, что так просто от одних слов это не сработает, кошка дала ей пищу для размышлений. Возможно, ей стоило для начала хотя бы думать в таком же ключе почаще. Привыкать к этим мыслям. Начать им верить. Потому что они были логичны. Имели смысл. Страх... Он действительно не нес с собой ничего, кроме потери сил и ещё больших рисков. Просто нужно было как-то перенести все это из знания ..в веру.
Страх отбирает возможность мыслить здраво. Милли вновь и вновь повторяла эту мысль про себя. Не жить в моменте - равно терять настоящую жизнь и возможность изменить будущее.
Девушка посмотрела в ту сторону, где остался покинутый ими эльфийский город. Не бояться... Легко сказать, когда сами ноги подкашиваются, а пульс уже зашкаливает. Нет, это явно случится не за один день. Но она точно будет пытаться.
- Значит ты совсем ничего не боишься?

- Кто тебе такое сказал?- удивилась Сехмет.- Я много чего боюсь. Бояться - это нормально. Просто я не даю страху захватить власть над разумом. Вот уж чего точно не стоит делать.

- А выглядишь ты бесстрашной. И всегда такой для меня была, - Мил улыбнулась кошке, - Настоящий пример для подражания. Но я тебя поняла. Плох не сам страх.
Она запрокинула голову наверх, словно оттуда ей могли отсыпать лишней храбрости.
Ничего. Она справится. Не сразу, со временем - но точно справится.

Сехмет улыбнулась и потрепала Милли по голове совсем как маленькую. Теперь, рядом с ней была ласковая кошка. Она и ранее замечала эту двойственность в демоне. Обычно, когда та возилась с Ари и По. Но вот сейчас Милли особенно почувствовала контраст между несколько раздражительной воинственной Сехмет и ласковой ручной Сехмет.
- Правильно,- она протянула Милли половину апельсина, который так старательно чистила во время их разговора.- Ешь и пойдем дальше. Хочу успеть поохотиться, чтобы приготовить нормальной еды к приходу Безымянного и Рока.

Двойственность Сехмет проявлялась во всей красе. Впрочем, Сиар и говорил, что не мог сделать ее только нянькой... Вот и получилось, что получилось.
Мил с благодарностью приняла апельсин, и долька за долькой отправила его в рот, стараясь превратить в удовольствие даже этот маленький прием пищи. Настроение однозначно улучшалось. Маячка на ней больше не было, город они покинули... Осталось добраться до охотничьей будки и дождаться остальных - и они наконец-то направятся туда, куда она уже давно должна была направиться.