- Тепловой,- Сиар обнял ее за талию и прижал к своему боку.- Я научу. Это просто. И это общая магия. Позволяет некоторое время использовать ресурсы тела, чтобы согреться. Потом хорошо поешь и поспишь и все снова восстановиться.
Он начал рассказывать ей. Тихо, последовательно и спокойно. И она постепенно успокаивалась и приходила в себя. Милли наверняка не могла сказать, что было целью Сиара: научить ее или успокоить, да это и было неважно. Настраивать тепловой баланс тела было довольно просто и не требовало слишком больших ресурсов, спустя несколько попыток и у нее получилось. А еще она поняла, что должна стать сильнее. Она была единственной, кого эта небольшая битва так подкосила.
Она должна научиться. Не только метать ножи в разумных существ, но и познать магию. Пусть она не стала ученицей Атланта, как намеревалась, но она все же могла многому научиться в этом мире. Впереди шагала Шейла - настоящая фея, у которой было чему поучиться в плане иллюзий. Тут был Рок - целитель. Пусть это не стезя Милли, но каким-то основам научиться можно. Тут был Сиар - наверняка кладезь общих знаний. И была Сехмет - которая дралась как тигрица и что-то Милли подсказывало, что не только на своих изогнутых клинках. А еще… а еще все же не давала покоя мысль, а что если ритуал на самом деле сработал и она уже ученица Атланта, просто об этом никто не знает…
Они шли довольно долго. Пару раз Сиар перемещал их порталами. Каждый отнимал у него довольно сил. Сколько прошло часов, Милли не знала, но Сехмет скомандовала привал. Рассвело.
Дождь наконец-то закончился. Они нашли укрытие под навесом из скал. Полноценной пещерой это не было, но за неимением лучшего и на том спасибо. Рок развел костер. Сехмет доставала провизию. Сиар прилег отдохнуть. Шейла охотилась заостренным прутом на рыбу в ручье.

Все же ближе всего по вводным данным ей была Шейла. Милли стоило поучиться у той не столько даже магии в принципе, столько тому, какая магия в какой момент была нужнее. Чтобы не теряться вот так в бою. Чтобы правильно использовать потенциал. Чтобы понимать, насколько вообще широка сфера применения иллюзий. Вот даже привести врага в замешательство, чтобы было время на тот же кинжал - уже было больше, чем ничего.
А вот мысли о завершившемся ритуале приходили в тупик. Риск был слишком большой, гарантий не было никаких. Да и вряд ли ей удастся уговорить Сиара на что-то подобное, толком не объяснив, что, почему и как.
Беспокоить Сиара она не стала. Ему нужен был отдых - учитывая ограничения, наложенные на его магию. А вот просушить одежду ей стоило. Как минимум - плащ, который даже бы и для сна хотелось держать сухим. Остальное...постепенно само высохнет.
Милли вытащила припасенные фляги с водой, оставив их у костра, и направилась к ручью. Нужно будет пополнить потом здесь запасы воды.
Она какое-то время наблюдала за феей, чтобы не помешать в самый ответственный момент, и только потом заговорила.
- Ты... Не могла бы научить меня тому, как правильно использовать магию иллюзий в бою? - попросила она, - Не хочу быть такой обузой.

- Иллюзий?- сосредоточенно вглядываясь в воду переспросила она.- Иллюзии подчиняются лишь феям. А я что-то не вижу у тебя крыльев за спиной,- похоже она была не в курсе, кто такая Милли

- Мне тоже. Подчиняются, - пояснила она, - Просто я настолько не понимаю, что с этим делать, что их все равно, что нет. Вот и хочу понять, как использовать их с умом.

- Ну?- фея уставилась на нее.
Пара косичек из ее прически упала на глаза.
- Долго будешь мурыжить или покажешь на что способна?- это было сказано… неожиданно весело.
Милли конечно слышала про фей всякое, но вот правители, а в двадцать первом веке главы домов, всегда слыли расчетливыми безжалостными чудовищами.

Милли несколько растерялась от такого несоответствия ожиданий и реальности, и не придумала ничего лучше...
как сделать из себя суккуба, которого она тренировала пару дней назад. С теми же замечательными "профессиональными" татуировками.

Фея заинтересованно наблюдала за изменениями и даже оставила свою рыбалку.
- Занятно…- похоже она до конца не верила в то, что Милли доступны иллюзии.
Шейла даже подошла и коснулась рожек отчего рука прошла насквозь.
- А почему только зрительная, давай посмотрим полную. Интересно, на сколько они у тебя натуральные выходят,- заявила она.

Милли сосредоточилась. Для полной иллюзии нужно было полностью представить структуру рожек, их плотность, ощущение от прикосновения... Ей и самой было интересно, насколько точно у нее получится воспроизвести то, что она никогда не щупала. Нет, отделенные от животных рога бывали, конечно, в ее руках - но здесь это было несколько...иное.

- Хм… Да уж… - разочарованно выдала фея. - С такими умениями далеко не уйдешь. Смотри как надо!
Картинка мигнула. В уши словно на миг ваты напихали и вскоре воздух наполнился ароматом лесных цветов, пением плит, дуновением теплого ветерка. Перед Милли стояло огромное раскидистое дерево, на ветвях которого среди сочной листвы висели ленты. С одной из могучих ветвей висели две качели.
Рядом стояла Шейла.
- Это древо смерти,- сообщила она.- Таким я видела его однажды во владениях ведьм. По их поверью в ветвях этого дерева находят пристанище души. Сюда они приходят поговорить с ушедшими. Садятся на одну качелю, раскачиваются и говорят. Если умерший услышал, вторая качеля тоже начнет качаться. Говорят, они действительно могут разговаривать так с ушедшими. Но я не пробовала. Хотя эта идея будоражит, не правда ли? А в один день в году - день всех мертвых они приходят и повязывают на ветви ленты.
Эта иллюзия была настолько реальна, что было сложно поверить в то, что это всего-лишь иллюзия.

Милли смотрела во все глаза на иллюзию. Она слышала, конечно, что феи были мастерами иллюзий, но такое...
- Я хочу научиться, - упорно произнесла она, - Пусть на такое моих сил и не хватит, но... Это же полный спектр ощущений! Научиться можно пусть не всему, но многому. И пусть не сразу, но все же можно.
Девушка перевела взгляд на Шейлу.
- Я понимаю, что вы наверняка учитесь этому с пеленок. Но все же... Лучше поздно, чем никогда.

Шейла задорно рассмеялась. Картинка мигнула и исчезла, вместе с тепло, что приносил иллюзорный воздух.
- Я еще никогда не учила человека. Это будет весело!- она наклонилась совсем близко к лицу Милли.
И все же, что ни говори, а у фей были жутковатые глаза. Пусть многие воспевали их красоту и сравнивали с мерцанием звезд. Но с близкого расстояния это был космос. Холодный бесстрастный космос…

Милли бы такую красоту точно не воспевала. Вблизи-то. Ей вдруг подумалось, как смотреть в такие глаза во время...хм...
Нет, у нее конечно, была не менее специфическая история, но уж лучше темнота капюшона, чем так.
Девушка проморгалась.
- И что..мне следует узнать в первую очередь? - осторожно спросила она, тайно желая чтобы эти глаза сконцентрировались на чем-то ещё помимо нее.

- Концентрация и распределение сил - твои слабые стороны,- заявила она. - Многое в иллюзиях зависит от наблюдательности и знаний. Если ты не знаешь из чего сделана стена, никогда не ощущала ее пальцами, то и построить достойную иллюзию не сможешь. Как к примеру твои рога. Ты что никогда не держала в руках рогов, ну скажем, горного козла? Они не особо чем отличаются от рогов низших демонов, знаешь ли. Так вот. Первый урок: считай секунды. Когда сможешь не прерываться и не сбиваться во время разговора - твоя концентрация будет на высоте. Второй урок. Ты всегда сразу половину своей силы выплескиваешь? Это же ужасно растратно. Твоя сила должна быть тонкой как нить через веретено!

- Тонкой, как нить? - не поняла Милли, - Я... меня никто не учил обращаться с этой магией, - призналась она, - Поэтому ощупываю все сама, как могу. И я понятия не имею, как сделать силу...тонкой.
Считать секунды. Во время разговоры. Просто секунды? Нужно было взять это на заметку и начать пробовать прямо сейчас. Разговор-то у них уже был.
Одна. Две. Три...

- Да! Слови тот момент когда ты начинаешь воплощать картинку в жизнь. Когда ты вдыхаешь в нее силу, и вдыхай не так - хаааа!- раскрыв рот дыхнула фея. - А вот так фуууу,- сложив губы трубочкой выпустила она тонкую струйку.

- Фуууу?... - Милли неосознанно повторила ее жест, и попыталась еще раз. Значит, рога. Значит, тонкая струйка. По чуть-чуть. Совсем немного. Ей правда стоило научиться экономить силы, чтобы не быть настолько зависимой от их восполнения. Только бы еще нащупать то "фуу", о котором говорила крылатая.

Внутренний счет сбился. Но Милли это не волновала. Несколько попыток ушло на нащупывание самого момента. А потом Милли поняла, что фея действительно права. Она просто в этот момент отпускает свою силу и та бухается как в пропасть, хотя ее столько абсолютно не нужно. Но вот утихомирить этот поток и впускать по струнке требовало практики.
Фея тем временем ухмыльнулась и вернулась к рыбалке.

Ей же теперь было, чем заняться. Выпускание энергии в ограниченных количествах было навыком, а все навыки требовали времени для своей отработки. Нащупывать этот момент. Привыкать. Обращаться с энергией осторожнее. Нет, сама бы она до этого точно не дошла!
Ну зато у нее теперь было достаточно времени поработать над рогами, тренируя этот новый навык на них. И над ушами. И в ближайшее время...да, в ближайшее время этих задач было более, чем достаточно.

Когда она вернулась под скалу Сиар спал. Ему наверняка что-то снилось. Причем что-то не очень приятное. Он вздрагивал и что-то мычал совсем неразборчивое. Сехмет точила свои мечи. Рок заваривал какой-то чай. Вскоре появилась и Шейла со своим уловом.

Все-таки хорошо, что какой-никакой скраб они захватили с собой. Можно было и чаю заварить, и похлебку, да что угодно.
Пока были силы, Милли принялась хлопотать над пищей. Ей и самой не помешало бы отдохнуть - но это потом, когда еда будет готова, в том числе наперед, а запасы - пополнены. Так что первым делом девушка принялась помогать фее с рыбой.
- Далеко отсюда до..земель эльфов? - спросила она между делом. Время шло, и... ей нужно было еще вернуться за искрами. А одну неделю из трех она уже благополуччно упустила.

- Несколько дней,- ответила Сехмет, проводя точилом по лезвию.- Если с его порталами, то в два уложимся,- кивнула она головой на Сиара.

Несколько дней... Порталы Сиара выматывали, и Милли это видела. Вот и выходило - спешить, выматывая его до крайности, или же идти, теряя время.
Впрочем, здесь ей хватило ума себя не судить. Они были неделю в камне, но Сехмет продолжала двигаться. И не факт, что будь она все это время вместе с ними, движение было бы быстрее. А еще полнолуние...
Милли нахмурилась, пытаясь вспомнить увиденную накануне луну. Долго ли было до полнолуния?
- И людей нужно в полнолуние из камня вывести... - задумчиво добавила вслух она.

- Успеется,- ответила кошка.- Если договорился с Риадом, он нас порталом переместит по-ближе к пустыне. А если не договоримся… там главное живыми уйти,- заявила она.

Милли кивнула. В их положении загадывать слишком далеко наперед было бесполезно. Только примерно придерживаться плана - не более того.
Девушка то и дело поглядывала на Сехмет, даже особо этого не контролируя. После рассказа Сиара о том, что демоны, подобные ей, были в немилости, их согласие помогать ее людям становилось чуть понятнее. Этот мир был разделен на тех, кто представлял из себя хоть какую-то опасность и оттого не имел права на спокойную жизнь, и на всех остальных. Ужасное время. Ей подумалось, что попади кто-то из ее людей в руки Владычицы, самое лучшее, что можно было бы сделать - это самоубийство.
Но спрашивать она пока ничего не стала. Она была слишком уставшей для того, чтобы мыслить адекватно, и вполне могла ляпнуть что-то неверное. Несколько дней до земель эльфов. Интересно, сколько времени уйдет у нее на сами поиски искр...
А еще она все чаще думала о том, что стоило передать камень Сиару. Нахождение камня у нее перестало казаться таким уж безопасным после встречи с Огненным, и этот вопрос обязательно нужно было поднять. Но - не сейчас. Сейчас, после перехода, сперва стоило отдохнуть. Придти в себя. Собраться с мыслями. Восстановить силы, потраченные на новое умение. А все остальное...все остальное будет уже потом.

Они поели под вялые разговоры, а затем сидели, потягивая чай Рока. Сехмет снова занялась своими мечами. Очередное движение точилом остановилось и кошка не переводя взгляда заявила.
- Если ты не перестанешь так пялится, я решу, что ты подкатываешь. Чего тебе надо, Мириам?

Милли закусила губу, пойманная с поличным. Ну действительно, чего она хотела ещё.
- Все думаю, чего вы там такого ужасного напару от меня скрываете, - призналась она, - Неужели где-то там в прошлом все было плохо настолько, что это знание может мне как-то поверить ..ума не приложу, - пробормотала Мил, вздохнув. Ну вот, сказала. Теперь хоть немного проще должно было стать.

- Оно было плохо не в прошлом,- возобновляя движение камня возразила кошка.- А может стать плохо в будущем. Некоторые знания опасны,- почти что повторила она фразу Сиара.
Шейла и Рок превратились в слух.

- Не понимаю, - упрямо мотнула головой Милли, - Я поняла бы, если бы знания будущего были опасны для прошлого. Но наоборот... Вернее, я понимаю, если это были бы какие-то недоступные другим знания. Но, как я это понимаю...эм...я запуталась, - призналась она, потерев лоб, - Что может быть такого опасного в том, что, видимо, и так уже много кто знает.
Нет, от этих всех тайн у Милли, определенно, готова была вот-вот разболеться голова.

- Знают ли…- хмыкнула кошка.
- А ты видела его без этого капюшона?- поинтересовалась фея.
- Мало кто мог похвастаться тем, что видел его настоящее лицо. Но мне посчастливилось. Наверное,- поведала Сехмет.- Он был по-неземному красив. Конечно, все Владыки подправляют внешность, но его красота была совершенно иная. У него прекрасные шелковистые волосы и точеные черты лица. Прямой нос и очень мягкая кожа. Но больше всего поражали его глаза. В этих глазах сосредоточена вся боль мира и понимание и приятие. Его взгляд словно всегда направлен прямиком в душу, но никогда не осуждает, а словно говорит «да-да я знаю, тебе не просто». Он… несет успокоение,- увлекшись воспоминаниями даже как-то мечтательно рассказывала воительница.
- Ты звучишь как влюбленная малолетка,- фыркнула Шейла.
- Если бы,- хмыкнула в ответ кошка, резко опомнившись.- Меня эти глаза пугали. Нельзя быть настолько прекрасным. Это разъедает душу.
- Выходит, ему на руку этот капюшон,- заметил Рок.- Меньше внимания.
- Он и до него неплохо скрывал свой истинный облик.

Уж дорвавшаяся до разговорчивости кошки Милли не намерена была так просто отступать. Ей ну очень, очень хотелось понять, а одинаковый ли облик был у того Сиара, каким его знала она, и каким его знала Сехмет. А потому она спросила - безо всяких хитростей и уловок:
- Какого цвета были его глаза в том облике, Сехмет?
От этого вопроса ее обуяло легкое волнение. Может то был косяк восприятия, но то, что говорила кошка, вполне себе подходило под описание того, что видела когда-то она. Взгляд... Да, уж что-что, а взгляд у Сиара действительно был незабываемым, во всех отношениях.

- Темные,- ответила Сехмет. - Карие, наверное. Я старалась по чем зря туда не заглядывать.
- Мог наказать?- поинтересовалась Фея.
- Наказать?- лицо кошки вытянулось от удивления и она рассмеялась.- Нет, у него не было привычки наказывать. Он во всех отношениях был «неправильным» владыкой.

И все же эта странная деталь так и осталась для нее загадкой. Впрочем... Да почему бы и нет. Кто ж теперь мог сказать, в своем он истинном являлся ей облике или же нет?
- Но почему он отказывается признавать, что это он...создал тебя? - спросила Милли вслед, чувствуя себя от этого вопроса несколько странно, - Вернее... Зачем вообще от такого отказываться? Что такого в том, чтобы быть чьим-то создателем? Или дело в чем-то большем?

- Потому что он раб теперь. А на Сехмет я что-то рабского ошейника не вижу,- заметила Шейла.- Если с владыкой что-то случается - все его земли и все создания на них либо переходят во владение родственников, либо идут с аукциона. Это, конечно, трогательно, что он о тебе так заботиться,- адресовала она кошке.
- Он создал меня, потому как ему хотелось немного домашнего тепла,- заявило зубосто-когтистое создание натачивающее мечи.
Рок поперхнулся:
- Простите,- виновато произнес он.
Кошка хмыкнула:
- Но он не мог просто создать себе милую няньку.Его родня бы такого не потерпела. Поэтому у меня две ипостаси. Одна - воительница, а другая… рассказывает сказки на ночь,- Сехмет обернулась и взглянула на Сиара.- Он всегда отвратительно спал.
Чего Милли за Сиаром не замечала до сегодняшнего дня…

- Да ну...- ответила, было, Милли, и тут же согласилась с очевидным, - Да... Не замечала за ним такого...
Она поднялась с места, и подойдя к спящему, опустилась рядом с ним. И пусть лица его Милли видеть не могла, но слова Сехмет действительно были правдой. Как она сразу не придала этому значения?
Девушка осторожно обхватила его руку своими ладонями, словно говоря этим жестом, что она рядом. Раз уж между ними существовала эта странная связь, может и спать ему благодаря этой связи было легче, когда она - с ним?
- Что же за вирус бесчеловечности подкосил так всех Владык, что быть таким, как он, стало неправильно? - произнесла она уже тише, - Ведь и Учитель не была такой.

- Не все Владыки чудовища,- возразила Шейла.- Наш даровал нам свободу. Наказал лишь никому никогда не показывать иллюзии и уничтожил все записи по нашему созданию. Но если верховной Владычице что-то надо - она из-под земли достанет. Сейчас он наверняка в ее лапах.
- Над этим работают люди Юного Владыки,- кивнула Сехмет.
- Я так понимаю, эльфы тоже свободны? - спросил Рок.
- Эльфы, орки и кентавры, насколько мне известно.- Говорят, еще кто-то из морского народа.
Сиар рвано вздохнул и затих, подтверждая теории Милли. От внимания Сехмет это не ускользнуло, но она промолчала.

- И Владычица всегда была такой? Ну, после того, как пришла к власти, - спросила Милли все так же негромко, словно губкой впитывая в себя каждую новую крупицу знания об этом мире.

- Если она когда и была другой, то мы это время не застали,- было ей ответом.
- Тебе тоже надо поспать,- заметила Сехмет.- Выходим после обеда, а пока всем отбой.
Со слухом кошки дозор можно было не выставлять. Усталость взяла свое и Милли погрузилась в сон без картинок. Разбудила их Сехмет. Пора было выдвигаться в путь. Сиар выглядел по-лучше, насколько об этом можно было судить не видя лица. Сама бы Милли не отказалась бы еще от пары часиков сна. Шейла была бы с ней согласна. А вот Сехмет и Рок были огурцами.
Начался их очередной лесной переход. На ходу можно было тренировать концентрацию. Одно другому не мешало. Этот переход обошелся без преследований и битв. Сиар утверждал, что они оторвались. Дождь смыл их ночные следы, а всех ищеек они перебили и теперь на них выйдут не скоро. В этот переход он создавал меньше порталов и к концу дня был не таким вымотанным.
Они остановились на поляне у небольшого озера. Здесь можно было помыться и заночевать. Чем они и занялись. На этот раз кашеварила Сехмет. Рок и Шейла о чем-то тихо переговаривались, а Сиар потащил Милли на озеро.

Ей немного не хватало этого времени, когда они могли оставаться наедине, а потому и упрашивать ее не пришлось.
- Как ты? - спросила она, пока они пробирались к воде, - Ты говорил, что не помнишь снов, но сегодня ты впервые спал...беспокойно.

- Да?- Сиар немного удивлено на нее поглядел. - Совершенно ничего не помню,- покачал он головой, высматривая удобный спуск к воде.
У воды были кусты чуть дальше заросли камышей. Сиар направился к кустам.

- Сехмет сказала, что ты всегда плохо спал, - привычно продолжила чесать языком Милли, топая следом, - А при мне такого не было никогда. Узнай я это раньше - удивилась бы. Теперь уже не удивлюсь. Послууушай, - протянула она, все-таки несколько вдохновлённая тем, что хоть пару слов о нем ей удалось услышать от Сехмет, - О твоём прошлом...мне не стоит знать совсем-совсем ничего? Или все же есть то, знание чего не будет нести с собой опасности? - не утихало неуёмное любопытство.

- А что тебя так тянет узнать?- поинтересовался Сиар, выбрав место спуска.
Он подошел к кустам и стал помогать Милли снять плащ. Отсюда их стоянки не было видно.

- Нууу знааааешь, - протянула Милли, осторожно складывая плащ в сторону, - Конечно же меня тянет узнать все. Чем ты жил. На что была похожа твоя жизнь. Какими были твои друзья. Твои враги. Кого еще ты создавал... но вот тут я уже выяснила, что это мне правда лучше не знать, - добавила она, - Так что считай, что я этого не говорила. Да много всего! Это же совершенно нормально, пытаться узнать получше того, с кем... с кем тебя сама судьба связывает, - улыбнулась она, - Разве нет?

- Видишь, ты уже так много обо мне знаешь, а я не знаю абсолютно ничего о той Милли, что жила на десять тысяч лет в будущем. Тебе не кажется это… нечестным?- спросил он расстегивая рубаху.

- Хм... - задумчиво протянула Милли, - Ну в таком случае мы можем сыграть в игру. Факт за факт! - предложила она, - Я тебе - какой-нибудь факт из своей жизни. Ты мне - из своей. Как тебе? Честно звучит? Заметь, ты сам выбираешь, что рассказать. По-моему, звучит недурно, мм? - прищурившись, посмотрела она в темноту капюшона.

- Звучит неплохо,- согласился Сиар, поглощенный своими действиями.- Я слушаю,- напомнил он.

- Хм... - задумалась Милли, решив начать с чего-то нейтрального, - Никто не одобрял мой выбор заниматься фокусами, считая это несерьезными глупостями. В нашем времени каждый может выбрать то занятие в жизни, в котором он лучше видит себя, - пояснила девушка, - Но кого-то поддерживают в их начинаниях, а кого-то - нет. Твой ход. - заявила она.

- Я создал Сехмет еще будучи ребенком, потому как мне хотелось узнать, что такое материнская забота,- как ни в чем ни бывало ответил он.- Это было очень эгоистично с моей стороны.
С рубашкой было покончено и настал черед штанов.

А вот это было еще одно неплохое упражнение на концентрацию - не отвлекаться.
- До встречи с тобой самым светлым в моей жизни была моя сестра. Единственная по-настоящему родная душа.

- Ты хочешь вернуться к ней?- последовал вопрос.
Пока концентрация не подвела.

Милли словно и забыв, что вопросы здесь не задаются, помотала головой.
- Она...ушла из этого мира. Из-за ее ухода и пробудилась моя искра, - произнесла она, прислушиваясь к своим ощущениям. Светлый образ сестры по-прежнему жил в ее памяти, но принятие того факта, что ее больше нет, уже успело в ней окрепнуть, и не вызывало такой невыносимой тоски, как раньше.