- Занятно, - пропищала мышь, чуть приподняв переднюю лапу и вполне по-человечески ту разглядывая.- Я себе это не так представлял…

От говорящей мыши у Мил глаза на лоб полезли. Нет, ну магия магией конечно, но она до сих пор удивлялась тому, чего не видела прежде - вот и теперь таращилась на мыша, думая о том, не очередные ли это галлюцинации.
- Это...на..настоящая мышь? - спросила она первое, что вырвалось само, и поднесла мышу вторую руку, чтобы тот мог...сесть наверное? Интересно, а у Рока в форме мыша были потребности в удобстве, или всё-таки нет?
- То есть... ты себя в мышь подселил? Или как это такое происходит? - не переставая удивляться происходящему начала закидывать мыша вопросами Милли.

- Я не совсем уверен…- мышь сделала пару шатких движений и потихоньку стала перебираться на другую руку.- Я думал, смогу видеть глазами ближайших животных, но не как не вот это.
Он сделал еще шажок, оттолкнулся передними лапами от руки и расставил кожистые крылья в стороны. Вышла эдакая недоделанная породия на бэтмена. Впрочем, передние лапы тут же весьма неловко шмякнулись обратно.
- С полетом придется помучиться,- заключил Рок.

Слова о полете напомнили Милли о другом крылатом, и возникшая, было, на лице улыбка умиления стала грустной. Мил подумала в который раз о том, что вполне может выйти и так, что уж те полеты в ее жизни уже не появятся. Да и бог с ними, с полетами. Ее жизнь... Ее собственная жизнь - вернётся ли в нее Мил, эта мысль снова замаячила в сознании.
Мил мотнула головой. Нужно было гнать эти мысли прочь.
- Может тебе...эм...нужно отталкиваться всеми конечностями одновременно? - предположила она, стараясь вернуться в здесь и сейчас, - Можешь попробовать на другую ладонь...спрыгнуть для начала, - Мил выставила рядом и чуть ниже другую ладонь, образуя той своеобразную ступеньку ниже, - Я уж поймаю, если что, на это ловкости хватит, - заверила она товарища, возвращая улыбке живость. Разумная летучая мышь! Вернее, человек в теле мыши. Тоже вполне себе редкостные чудеса. Кому в детстве не хотелось иметь при себе какое-нибудь маленькое волшебное создание?
- Или попробовать уступить мыши часть сознания, чтобы она сделала это сама? - выдала она ещё одно предложение.

- Тогда меня выкинет,- отмела последнюю ее догадку мыш.
Рок примерился к расстоянию, собрался и… шмякнулся бы о землю, если бы Милли его вовремя ни подхватила бы.
- Надо было ящерицу занимать,- проворчала мышь.- Погоди!- осенило его.- посади меня на голову и на этот раз не лови!- заявил камикадзе.

- А если ты зашибешься? Мышку не жалко? - спросила Мил в ответ, но просьбу все-таки выполнила, устраивая новоявленного друида в своих волосах.
Пока она отправляла туда мыша, из нее невольно вырвался смешок. Уж куда-куда, а себе на голову Мил ещё левых мужиков не сажала. Ну серьезно - у нее на голове теперь восседал мужик. Пусть и неприлично маленький. Й

- Мне вас всех больше жалко, чем мышку,- резонно заметил Рок.- Если что, выходим,- уже как-то более сосредоточенно заявил он и спрыгнул вниз.
Смотреть как мышка шмякается о землю было грустно и в памяти стали уже мелькать все воспоминания о том как накладывают шину и обездвиживают место перелома, когда почти у самой земли крылья мыши все же распрямились достаточно чтобы обеспечить парусность, а мощное движение чтобы оттолкнуться и полететь. Полет был рваный и пару раз казалось, что мышь вот-вот снова упадет, но это был все же успех, завершившийся удаляющимся победным мышиным писком. Куда улетел Рок, Милли отследить не могла, было уже слишком темно и свет от Костров хоть и позволял видеть соплеменников, но вот небо особо не освещал.
Праздник длился за полночь, но рассиживаться до утра никто не стал. Все понимали, что от того насколько рано они подниматься завтра, могут зависеть их жизни.
В какой-то момент у телеги с дровами зашевелился Рок.
- Уснули,- отчитался от поднимаясь и разминая конечности.
То ли угрозы Милли подействовали, то ли она была для детей авторитетом, но в эту ночь они больше не рискнули проказничать.

- У тебя здорово получилось, - не могла не отметить Мил, тоже поднимаясь и уже не в силах подавить зевок, - Создательница бы гордилась тобой. Сильно устал? - участливо поинтересовалась она, и этот вопрос был совершенно прямым намеком на то, что и им обоим уже по-хорошему пора отдыхать.

Рок сделал шаг и чуть ни упал, вовремя схватившись за Милли.
- Ох… вот это тоже неожиданно,- заявил он глядя на свои ноги. - В теле мыши надо двигаться как мышь, в теле человека, как человек,- усмехнулся он.- Спасибо. Ступай уже отдыхать. Завтра в путь. Я еще тут побуду, пообвыкнусь со своим телом, да спать.
Ночь прошла спокойно. Утро было ранним. Как обычно. Спать до одинадцати, как ранее, ей здесь не светило ни разу. И ранние подъемы вовсе не означали, что спать ты пошел с закатом солнца. Они все устали, хоть и предпочитали не жаловаться и вовсе об этом не говорить. Да только вот сколько они еще продержаться в таком режиме, до тех пор пока их тела начнут сдавать? Пока Милли отмечала новый день очередным штрихом на выделанном куске кожи, в список тем для обсуждения с Владыкой прибыло.
Проблем со сворачиванием лагеря не было. Все уже давно были знакомы каждый со своей ролью и действовали слаженно.
В пути у нее было довольно времени для размышлений. Сегодня должна будет состоятся ее первая встреча с Сиаром здесь. Все-таки было немного любопытно увидеть Атланта таким, каким он был в детстве. Было в его красоте нечто неземное. А дети, как правило еще и милые. Интересно, как такое сочетание можно вообще вынести. От таких довольно беззаботных мыслей, думы перетекли к более серьезным вещам. Что ей стоит сказать, а о чем умолчать? Ведь надо было, чтобы Сиар ей поверил и чтобы ей дали возможность собрать искры сородичей. Но тут было две проблемы. Искры могла видеть лишь она и на данный момент Милли не обладала знаниями о том, как их воскресить. Богиня говорила, что это знание придет со временем, да вот только точной даты никто не называл.
В размышлениях, путь до скалы да и на саму ее вершину прошел быстро. Сородичи остались у подножия. Рок вселился в пустынную птицу, которая выглядела, честно говоря, так словно готова отдать богам душу. Благо по словам собрата, это не влияло на качество картинки. Зато теперь можно было быть спокойной. Если вдруг что, Рок успеет их всех предупредить.
В какой-то момент Милли очутилась под безоблачным пустынным небом на небольшой площадке, и вот тут- о она и обнаружила, что дров-то с собой не прихватила, а на скале, как назло, деревьев не было. Из того, что можно было бы поджечь, тут был лишь сухой куст.
Вот так и живем. Сначала она водит «евреев» по пустыне, убегая от войск, потом ей в горящем кусте является владыка… что дальше?

Она крутила мысли в голове снова и снова настолько часто, что они все превратились в навязчивый ком, который уже против ее воли притягивал к себе ее внимание. Чаще всего нечто подобное с ней случалось, когда она разрабатывала какой-нибудь механизм для трюков и думала об этом слишком много - чаще всего такое оборачивалось бессонницей, во время которой она словно переставала быть хозяйкой своим мыслям, которые крутились на все лады, обретая все новые формы, и становились все менее подконтрольными. Она думала обо всем слишком много - и оттого теперь волновалась ещё больше.
Куста было очень мало. Вдруг длительность их разговора с Сиаром будет зависеть от того, как быстро сгорит костер? Эдак она ничего не успеет сделать. А по закону подлости так все обычно и бывало. Потому Мил оглянулась по сторонам, прикидывая, далеко ли ей спускаться за ближайшими потенциальными дровами. Если есть рядом что, что можно сжечь, так она все же слетает по-молодецки, а если нет..придется обходиться чем есть.
А ещё и ладони потеть от волнения начали.
Мил шумно выпустила изо рта струю воздуха. Что ж такое то. Ей предстояло встретиться с юным атлантом, но ребенком ощущала она себя сама. Эдакой маленькой девочкой, которой выпал шанс встретиться с самим великим Гудини. Впрочем...даже образ ее кумира мерк перед пониманием того, с каким существом ей придется говорить. Да, каких-то пару дней она была знакома с взрослой версией Сиара и ясное дело, совсем его не знала, а тут - ещё и ребенок. Будет ли в нем что-то от себя будущего, или это будет нечто такое, в чем от известного ей Сиара одно лишь имя?
Эти мысли снова заставляли голову раскалываться. И Мил поняла, что чем раньше она приступит к розжигу костра, тем больше у нее шансов сохранить к предстоящей встрече на пару крупиц душевного здоровья больше.

Наверное, Милли не так себе представляла связь через огонь. Картинка появилась в дыме и из-за порывов ветерка была нечеткой. Солнце, что было как назло напротив, не позволяло рассмотреть ничего выше носа говорящего. Узнать Сиара по губам она не могла. Во-первых тут он был еще ребенком, а во-вторых она как-то даже и не думала его губы рассматривать, не то уж там запоминать какие-то приметы. Голос… голос не давал ей никакой информации. Он был еще детским, не возмужавшим. И каких-то четких знакомых интонаций ей уловить не удалось, да и наврядли это было возможным. Она знала Сиара - древним как мир существом с огромной магической силой и знаниями. А тут он предстал перед ней лишь в самом начале своего пути.
С минуты пол треплящееся в дыме изображение молчало. В голове даже проскочила мысль что вай-фай барахлит и мессенджер завис.
- Вот ты значит какая…- раздался мальчишеский голос.
Вопреки ожиданиям он не исходил от костра, а словно производился самими скалами вокруг.
- Признаюсь, я не так тебя представлял из рассказов Сехмет… Говорят, позавчера ты спасла людей особой магией. Спасибо тебе за это.

Все эти полминуты в ушах гулко стучал пульс, а ладони принялись потеть с новой силой.
И это явление совсем ещё ребенка не давало Мил воспринимать ей его именно тем, с кем ей так нужно было поговорить. Да, это был Сиар. Ну, выходило из всего, что это он. Но в то же время...не он это был. И что-то ей подсказывало, что это юное создание вряд ли знает, как вернуть ее домой. Но как бы то ни было, на два вопроса, на которые ответы нужны были прямо сейчас, он ответить наверняка был в состоянии.
Все эти полминуты она безуспешно пялилась на нечеткую картинку. Интересно, за подобное у них не было принято выкалывать глаза?
- Совсем другой...- вырвались у нее изо рта мысли вслух, и она, словно очнувшись от мыслей, поспешно поправилась.
- То есть...да, конечно. Вы меня совсем другой представляли. Я вас тоже. Тоже...хотела о кое-чем очень важном попросить! - сбивчиво произнесла она, и добавила очень поспешно, словно только сейчас вспомнила о возможной скоротечности их разговора.
- Мне нужно вернуться за погибшими! Я должна найти и собрать их искры. Чтобы вернуть к жизни. Об этом говорила Создательница. Что даже погибших можно воскресить, если найти их искру. А искру могу видеть только я. Это её дар. Понимаете? - на одном дыхании выпалила она. Говорить одной большой пулеметной очередью казалось ей единственным возможным вариантом - иначе она просто замолчит в попытке подобрать нужные слова, а время просто возьмёт и утечет впустую.
Мил закусила нижнюю губу. Ее знакомый Сиар говорил ей когда-то, что она слишком спешит. И она опять спешила. Все было...закономерно и по-своему предсказуемо. Сейчас эта юная древность сразу же убедится в отсутствии у нее манер, и...
Да будь, что будет. Она в очередной раз, жмурясь, попыталась вглядеться в лицо, пытаясь увидеть глаза, пытаясь найти хоть что-то, что действительно напомнило бы ей о том, из-за кого заварилась вся эта каша.

И без того нечеткое лицо было нагло заслонено еще одним, словно вклинившимся между ними… лицом… знакомым лицом… лицом Преподобного. Да, это был определенно Преподобный! Пусть более молодой. На вид лет двадцать, но точно он!
- А ты уверен, что она человек? - бесцеремонно рассматривая Милли с подозрением в голосе поинтересовался он.- У людей не бывает такого цвета волос. Он не заложен генетическим кодом.
- Аурелий!- возмутился Владыка.
Лицо молодого преподобного было отодвинуто… веером. Тем самым веером из ее сна, которым Сиар когда-то отодвинул ее же руку. Или не тем же? Да черт с ним! Сейчас казалось, что именно тем!
- Что, Аурелий? Звездный, ты стал слишком доверчивым!
Владыка тяжело вздохнул.
- Я уже жалею, что решил проводить эту встречу именно в твоих владениях.
- Ладно-ладно!- пошел на попятную Преподобный.- Молчу.
- Не спеши,- снова обратился к ней владыка.- Расскажи еще раз, что там было про воскресить?- поинтересовался мальчишка.

Вся эта картина, в свою очередь, вызвала у Мил улыбку. Хорошо. Веер! Она будет опознавать Сиара по вееру. И по Преподобному! Уж вряд ли сквозь тысячелетия появится ещё один такой же, так что...
Это был определенно привет из ее жизни!
- А если костер догорит, вы не исчезнете? У меня здесь дров...маловато, - уже улыбаясь, спросила Мил, позволяя себе перевести дух, - Мне, на самом деле, столько всего нужно вам рассказать...такого, о чем вы даже не догадываетесь! - и вовсе заявила она, - Но боюсь, в один раз никак не уложиться.
Это явление Преподобного вкупе с веером юного атланта словно придало ей уверенности. Даже несмотря на то, что тот ей не доверял. Неважно! Это бвл..знак. да! Это был знак, что все действительно идёт, как надо. Хоть немного. И пусть не сразу, но со временем распутается и остальной клубок происходящего.

Странным было правда то, почему в ее мире Преподобный был яро против Атлантов, причем поголовно всех и утверждал, что хороших не бывает. А тут вот стоит рядом, спорит, даже, наверное, пытается защитить…
- Эй!- возмутился Преподобный. - Человечка!- он натурально постучал по невидимому барьеру между ними пальцем словно по экрану.- Ты с Владыкой разговариваешь. Что ты ему такое можешь рассказать, чего он не знает?
- Да обожди ты! - гиперопекун был снова отодвинут веером.
- Да она пытается развести тебя на личную встречу! Это слишком опасно!
- Уймись, а то сейчас молчанку повешу!- шикнул Владыка на Преподобного.
- Че сразу молчанку…- надулся тот, скрестил руки на груди и теперь буравил Милли мрачным взглядом.
Выглядело это довольно комично, особенно учитывая то, что преподобный выглядел на лет десять старше Владыки.
- Порошка, что передала тебе Сехмет, должно хватить на минут двадцать. Поэтому расходуй время с умом. Воскрешение,- требовательно вернул мальчишка разговор к волнующей его теме.
Пусть он выглядел очень молодо, но его поведение все же слишком отличалось от присущего десятилеткам.

- А вот и не пытаюсь ни на что развести! - все же не удержалась Мил от комментария Преподобному, - Человечке фантазии не хватит на такие многоходовочки. Кхм... - она осеклась, припомнив, что это тут у них не дружеская встреча, и эта парочка видит ее в первый раз. Девушка снова устремила взгляд на юного атланта, и шумно выдохнув, продолжила.
- Создательница говорила мне, что у нас, экхм...ее творений, есть нечто, что называется искрой, и что эта искра...как бы сказать... - она принялась судорожно вспоминать чужое видение, - Что-то вроде нашей души. Бессмертной души. Даже если кто-то из ее созданий погибнет, искра будет жить дальше, и ее каким-то образом можно воскресить. Только вот... - Мил закусила нижнюю губу, - как именно воскресить, вот этого она уже не сказала.
Она в некоторой растерянности расставила руки в стороны и пожала плечами, глядя в сторону юного атланта. Мол, чего не знаю, того не знаю, что услышал то и пою.
- Они никогда не рассказывала вам чего-то подобного? - осторожно, с надеждой в голосе поинтересовалась Мил.

- Звучит серьезно…- задумчиво рассудил Владыка.- И в теории такое вполне вероятно…
- Воскрешение?- глаза Преподобного расширились от удивления.
Сиар кивнул.
- Как минимум сами искры реальны. Да и учитель была вполне себе способна на подобное. Кроме того, если все действительно так, это объясняет гонения со стороны Владычицы и это маниакальное стремление уничтожить кучку простых людей.
- Я бы на ее месте не уничтожал, а изучал бы, если ее интересует эта техника,- фыркнул Преподобный.
- Видишь ли… Лучшее убеждение - когда свидетельствуешь сам. Если они действительно бессмертны, то воскреснут снова, сколько их ни убивай. Вот тогда можно будет и изучать,- печально пояснил мальчик.
- Но она даже тела не собирает…
- Возможно, она не знает, что это связано с искрой. Возможно, для начала она просто ждет пока ни воскреснет первый.
- А может, за местами гибели наблюдение,- раздался третий голос.
- Подумаем об этом потом,- остановил дальнейшие рассуждения Владыка.- Эти искры, их можешь видеть только ты или все твои собраться?- поинтересовался он.

- Только я, - ответила Мил, - Создательница сказала так. К сожалению, я...вспомнила об этом только вчера, - осторожно произнесла она, стараясь выбирать слова, - Я...не слишком хороша в организации спасения групп людей от хладнокровных убийц, да и Моисей из меня так себе, так что...
Она снова неопределенно развела руки в стороны.
- Вижу искры только я, - вернулась она к теме, - А это значит... Это значит, что и возвращаться за ними мне. - добавила Мил тише.
Не то что бы она очень горела желанием это делать, но... Даже не говоря о том, что возможность спасти тех, за кого она в ответе, не позволяла ее совести заткнуться и спать спокойно, раз уж она появилась здесь, наверняка одним из способов вернуться - если не единственным, было сделать то, что на нее возложено в этом слишком кровавом и слишком выматывающем квесте.

- Моисей?- переспросил Преподобный, но был остановлен Владыкой.
- Выходит, нам действительно надо встретиться и все обсудить.
- В любом случае! Ты можешь встретиться с ней только в пустыне, а это слишком опасно. Там все кишит стражами. У нас все ресурсы уходят на то, чтобы просчитать маршрут для них. Я не смогу просчитать еще и для тебя!- зашипел Преподобный.
- Ну-ну я в твои силы верю.
- Я отказываюсь, до тех пор пока она не докажет легитимность своих слов!
- Хм… вот как…
- Люди доверяют нашим демонам лишь благодаря ей. Боюсь, забрать ее одну не выйдет,- снова раздался третий голос.
- Тогда поступим так - заберем всех,- заключил Владыка.
- Но как? Лунный камень еще не готов! Куда ты их заберешь?
- Сколько в нем заряда?
- Процентов 80.
Владыка в задумчивости простучал тревожный мотив по подлокотнику кресла в котором сидел.
- Этого будет вполне достаточно до полнолуния,- рассудил он. - Более того, если они исчезнут на три недели, это собьет стражей со следа.
- А что потом?
- Что-нибудь придумаем. Я попробую найти еще один лунный камень. Сейчас не столь важно,- отмахнулся мальчишка.
- И все-равно, мы тебя туда не отпустим. Мы тебя из дворца еле выудили под предлогом обряда. А твое отсутствие на несколько дней вообще невозможно. Владычица перекрыла нам все возможности!- напомнил третий говорящий.
- Я знаю. Даже спорить не буду,- отмахнулся Владыка. - Я пошлю Безымянного Мастера. Рассчитай маршрут до ближайшей соленой воды.
- Ох… но как же…- начал было Преподобный.
Взмах чудо-веера прервал дальнейшие пререкания. То ли Владыка действительно наложил молчанку, то ли этого оказалось достаточно, чтобы оба оппонента утихли.
- Я нашел решение, которое удовлетворит всех,- сообщил Сиар. - Слушай внимательно Мирри. Вы дойдете до воды и встретите там человека, замотанного в темные ткани. Того, чье лицо невидимо под капюшоном. У него будет символ веры - посох ветви мира,- промелькнувшая картинка больше походила на ветвь мира из клюва всеизвестного голубя мира, чем на «посох», но спорить было неуместно.- Ступайте за ним, он проведет вас в секретное место в лунном камне. Тебе придется объяснить своим соплеменникам, что там безопасно и им надо будет некоторое время обойтись без тебя. Безымянный Мастер проводит тебя к самому безопасному месту исхода и ты сможешь найти искры. Если все действительно так и искры будут в твоих руках, Мастер проводит тебя ко мне. На это время хранителем лунного камня будешь ты.

- Лунный камень? - переспросила новоявленная сэйлормун. Или нет. Не сэйлормун. А одна из повелительниц камней! Или как их там было...
- Это не те сферы случайно прозрачные, куда вы эм...- она руками изобразила форму шара, - Все что движется и не движется засунуть можете?
Она плохо что понимала из сказанного, кроме одного. Люди будут внутри камня. А она...а она его будет при себе держать? Звучало жутко. Но в то же время выглядело как план. Наверное.

Увы, услышать ответ ей было не дано. Куст догорел и порыв пустынного ветра развеял последний дымок. На вершине скалы снова царила тишина. А Милли вдруг поняла, что так и не спросила самого важного - куда им идти, чтобы встретить этого ихнего Безымянного Мастера.

Мил на это лишь вздохнула. Ну, собственно, примерно так она себе все и представляла. Не очень успешно и обрываясь на самом интересном месте. Зато...
Ладно, про зато она подумает позже.
Милли подняла глаза у небу. Рок... Да, ей нужен был Рок с его новыми способностями. Его то она и выглядывала. Придется соображать на ходу, раз уж вайфай сломался в такой неподходящий момент.
- Рооооок! - для пущей надёжности позвала она, сложив руки у рта.

Через некоторое время на скалу рядом приземлилась птичка-доходяга.
- Звала?- поинтересовалось крылатое.

- Звала, - кивнула Мил, - Послушай, есть одно очень важное дело, и скорее всего понадобится твоя помощь. Ты не видел нигде поблизости ..воды? - спросила девушка, впрочем, не особо надеясь на положительный ответ вот прям так сразу.

- Воды?- птица забавно склонила голову. - Мы в пустыне,- напомнил Рок

- Ни одна пустыня не может не иметь конца, - ответила Мил, задумавшись, - Скажи, а как далеко ты можешь удалиться от своего тела в таком вот виде?
Дело пахло плохо. Хотя с другой стороны, атлант же не говорил, что встреча это будет вот прям щас в этом месте. Возможно, следующий переход вывел бы их ближе к воде.

Переход может и вывел бы, да только Сехмет оставила координаты лишь этого места. Кроме того, кошка вроде весьма неоднозначно заявила, что владыка там и решит, куда им дальше подаваться. Все, что знала Милли, так это, что данная скала по пути к следующим призрачным вратам…
Что же теперь делать? Ждать здесь? Тогда, как долго? И как быть с преследователями? Не опасно ли просто ждать?
- Откуда мне знать? Я только вчера впервые попробовал,- резонно заявила птица и пропрыгала к краю скалы. - Ветер дует туда… значит там прохладнее. Может и к воде ближе…
Порошка в мешочке больше не осталось. Остатки куста тлели на камнях.

Вариантов у них было совсем немного, и Мил это понимала. Девушка со всей возможной серьёзностью посмотрела в глаза птице.
- Нам нужно найти воду, - произнесла она неторопливо, максимально голосом придавая веса каждому из произнесенные слов, - Наша безопасность и наш шанс будут только у воды. Так что по большому счету, в этот раз наша жизнь в твоих руках, Рок.
Она спустила взгляд на птичьи лапы и зачем-то добавила.
- В твоих лапах. Мы можем начать выступать в направлении, в котором скорее всего есть вода. Везти тебя будем на колесах, чтобы хоть как-то увеличить расстояние, на которое ты сможешь улететь дальше. Идёт?

- Вода… любая? Оазис пойдет? Или река надо?- уточнил он.
Впрочем, могли подсобить и водные маги. Их было трое. Наверняка, они могли бы помочь определить хотя бы направление.

- Большая вода, - уточнила Мил, - Нам нужно море. давай сделаем так. Вернёшься со мной в лагерь.. человеком ли, птицей ли. Попросим помощи у водных, а там решим, в какой именно стороне разведывать обстановку. Боюсь, в сложившейся ситуации времени у нас может быть не так уж и много.

Сказано-сделано. Лагерь встретил Милли с волнением. Не каждый день кто-то из них общался с самим юным Владыкой. После порции здорового любопытства, перешли к делам серьезным. Водникам пришлось работать вместе, потому как искать большую воду в пустыне дело было еще тем. Да и объединяли они свои силы впервые. Но все же, это дало свои плоды.
- Нам нужно на северо-запад, - указал в нужном направлении Шос. - На удивление близко, никогда бы ни подумал. Если идти не останавливаясь - прибудем до заката.
Люди воодушевились.
- А правда, Владыка нашего возраста?- потянула Милли за рукав Ари.
Это был весьма неоднозначный вопрос. Звездное дитя было рождено до их создания, только вот говорили, росло и развивалось очень медленно. Поэтому другие дети Владычицы выглядели гораздо старше своего старшего брата. Только вот сколько лет Звездному Владыке и применимо ли к нему вообще обычное летоисчисление, Милли затруднялась определить.

- Вот уж чего точно сказать не могу, - Мил улыбнулась несколько вынужденно, все же беспокойство по поводу предстоящего перехода теперь не отпускало ее, - Внешность штука обманчивая, да и... Не получилось у меня особо ничего увидеть. И может оно и к лучшему, - заявила она, а затем прочистила горло и призвала всех к вниманию.
- Этот переход будет особенно важным, - начала она, - важным потому, что место, в котором мы окажемся, позволит нам спокойно отдохнуть с пару-тройку недель. Я думаю, в этом отдыхе нуждается каждый из нас. Это будет безопасное место, в которое нашим преследователем дорога закрыта.
Она оглядела своих соплеменников, пытаясь поймать реакцию тех на то, что какое-то время им не придется ежедневно бояться погони, и что у них появился какой-никакой шанс на настоящий отдых.

Облегчение, воодушевление и так необходимая ее магии радость… да, ее братья и сестры ужасно устали. Не только физически от беготни по изнурительной пустыне, но и морально. Жить в постоянном напряжении, на грани жизни и смерти выматывало не меньше многокилометровых ежедневных переходов. Поэтому, такие вести были по-особенному радостны для всех и каждого. Ведь это так же -начало, что ближайшие пару недель им не придется оставлять на поле боя тела своих родных.
- Поторопимся, братья и сестры!
- Да!
- Еще чуть чуть!
- Поднажмем!
Раздавалось со всех сторон.
Ари схватила ладошки брата и пустилась с ним в пляс.
- Ну будет… будет, берите лучше тюки да в путь,- пожурил их Шос, который в кои-то веки улыбался.

- Но есть ещё кое-что, - дождавшись, когда радость поуляжется, продолжила Мил. Она и сама уже улыбалась - все же за это время все эти люди, которых она, казалось, знала всего пару недель, действительно стали ей отчего-то...ближе, пожалуй, чем просто знакомые.
- На это время мне придется оставить вас, а вам - обходиться без меня. И вам следует быть к этому готовыми.
Вот чего она пока ещё не знала, так это того, как бы в двух словах объяснить им, зачем ей нужно будет уйти. Она не знала, как отреагируют остальные на сами новости о возможном воскрешении павших соратников - все же обстановка была не совсем располагавшей к глубокому пониманию ситуации.
- Мое отсутствие будет связано так же с тем, какие действия в дальнейшем предпримет юный Владыка для нашего окончательного спасения. Пока же... Нам нужно добраться до большой воды. И не только добраться до большой воды, но и найти там человека в капюшоне без лица и с ветвью мира в руках. Я даже не знаю, имеем ли мы право на сон, пока не встретим его, потому что именно он - наш единственный способ уйти в безопасное место. Поэтому... В путь!

Радости немного поубавилось и хоть ее племя засобиралось в путь, но то тут, то там Милли слышала как люди шептались.
- Мирри… ничего пояснить не хочешь?- поравнявшись с ней поинтересовался Догар.- Рано или поздно все-равно спросят,- кивнул он на обсуждавших вести чуть в стороне парень.
- Мириам, - на плечо девушки села птица.- Мне стоит лететь чуть впереди, путь разведывать. Да сверху лучше видно если что, - прокаркал Рок.- Позаботься о моем теле.
- Эка невидаль… а ты у нас кто будешь?- удивился кузнец.
За всей канителью они так никому и не сказали о новой возможности соплеменника.
- Да Рок я, брат.
- Ну ты даешь… Не беспокойся. Я тебя понесу,- решил Догар.- С глазами в небе поди безопасней будет.

- Приглядим за твоим телом, конечно, - пообещала Мил, - Лети спокойно, Рок.
Когда птиц снова взмыл в воздух, она, вздохнув, задумчиво взглянула на Догара.
- Не так то просто в двух словах все объяснить, - произнесла она, - Выберешь не те слова, тебя и поймут не так...
Мил вздохнула.
- И не факт, что вообще поверят.
Она в очередной раз поняла вдруг, что не хватало ей здесь такого человека, которому можно было бы рассказать что угодно, и он просто...верил бы. Не сомневался ни в чем. Не требовал бы объяснений тому, чего она не может объяснить. Самой бы ей кто все это объяснил...
- Я отправлюсь за нашими падшими товарищами, - произнесла она, словно там самым забрасывая удочку на то, как ее слова будут восприняты хотя бы одним человеком, - Я знаю, что есть какой-то способ вернуть их души к жизни. Но увы не знаю - какой именно.
Она посмотрела в сторону Шоса, затем отвела взгляд и снова продолжила.
- Дать такую надежду, чтобы потом снова ее забрать..боюсь, моего красноречия не хватит для правильного преподнесения этой новости, Дог.
Пусть это было сказано и довольно скомкано, но этот короткий монолог действительно прозвучал как откровение. Откровение запутавшегося, уставшего не меньше других, растерянного человека, который тащит на себе слишком непривычно тяжёлую ношу.
- Создательница не успела рассказать мне о том, как возвращать души к жизни. И в этом я могу надеяться только на юного Владыку, - добавила она, в очередной раз чувствуя себя совершенно незначительной пещинкой в этой огромной пустыне. Незначительной - но в то же время способной все сломать одним неосторожным шагом. И в этот миг это чувство нахлынуло на нее как никогда.

Некоторое время Дог молчал.
- Если есть хоть мизерный шанс, что их души удастся вернуть, то ты можешь рассчитывать на каждого из нас,- произнес он. - Даже если ничего не выйдет, мы будем хотя бы уверены, что испробовали все.

- Поэтому я и хочу рассказать об этом лишь в том случае, если действительно смогу их найти. Иначе... - она вздохнула, - Это станет слишком болезненным разочарованием.
Мил ощутила, как отчего-то вспотели ладони. Пожалуй у нее, в ее положении, не было права ни на сомнения, ни на нерешительность, ни на поиск чьей-то поддержки - но вместе с этим она оставалась самым простым, совершенно не готовым к такой жизни человеком, и она просто...да, не вывозила, как сказали бы ее современники. Бывшие современники.
Она встряхнула головой, прогоняя прочь эти мысли. Ей стоило подумать об иллюзии. О том, что ей следует сотворить, чтобы дать им хоть какой-то шанс спастись, если нужного человека у большой воды они не встретят. Прошлый фокус...неизвестно, курятся ли преследователи на нечто подобное снова. Скорее всего, будут готовы. И это делало каждую новую иллюзию все более сложной - впрочем, чем ещё заниматься было в пути.

- Ты всегда заботилась о всех нас куда больше остальних,- вздохнул Дог.- Уготован ли тебе этот путь Создательницей или ты выбрала его сама, не мне судить. Только имей больше веры в нас, сестра.
С этими словами он подался к камню у которого «дремал» Рок.
Конечно, он понятия не имел, что этот путь не был дарован ей богиней, и уж точно не сама Мил его выбирала. Да и если так подумать, вообще непонятно, что произошло. Было ли это все результатом того, что еще никто не становился учеником Атланта пока тот был в его теле, как говорила Исида, или же ее собственной ошибкой в произнесении звуков не своего языка, задумкой Сиара или ловушкой, в которую угодили они все, неверноятно реалистичным видением… У Милли не было ответа. Поэтому она могла лишь ступать шаг за шагом в этой новой своей роли и смотреть, куда это ее приведет.
Группка людей пробиралась по пустыне в сторону воды. Воодушевленные обещанием отдыха, люди действительно двигались бодрее и путешествие шло споро. Рок летел в небесах чуть впереди. Далее шли пара соплеменников, разведывая проходимость пути, потом уже все остальные.
- Там дальше полоса с кактусами,- вернулся один из разведчиков,- Смотрите под ноги. Зеленые не так страшны, но вот те что сухие на земле лежат, у них уж очень прочные и острые колючки, протыкают подошву сандалий насквозь.

Появление разведчика и его слова вытащили Милли из размышлений. Кактусы... В голове мелькнула мысль о том, что эти самые прочные и острые колючки она могла бы использовать в своих целях.
Девушка задумалась. Все прошлые разы, когда на них выходили демоны... Появлялись ли они с той же стороны, откуда шла сама Милли со своими соплеменниками, или же направление могло быть совсем иным? Пока она не дойдет до этих кактусов и не рассмотрит их как следует, ей нужно было хорошенько вспомнить, шли ли их преследователи за ними по пятам, или же встречали их в лоб?
И если иметь такую колючую штуку на примете, много ли потребуется сил для создания эдакой..колючей полосы...

Их преследователи появлялись с разных сторон. Да, определенно с разных. До сих пор не было разве что прямого столкновения в лоб, от этого их юный Владыка уберег. Но вот в остальном никаких взаимосвязей не прослеживалось.
Пока Милли вспоминала и сопоставляла воспоминания со знаниями, они дошли до обозначенной полосы. Кактусы действительно были то тут то там. Ничем особо не примечательные и обходить их было бы легко, да только сухих вокруг валялось предостаточно. Впрочем, они были предупреждены. Никому не хотелось заполучить иглу в пятку и люди держали глаза раскрытыми. Это немного замедлило их, но не критично. На вид колючки не были чем-то особенным. Центральная колючка в сантиметра полтора была окружена колючками по-мельче, что цеплялись за все подряд словно репейник. Какого-то существенного ущерба натренированным воинам они причинить бы не смогли, разве что, обмазать колючки ядом. Но это было очень глупое занятие, посреди пустыни, не зная откуда явиться враг. А в следующее мгновение, все эти размышления и вовсе выбило из головы.
Они уже прошли большую часть не такой уж и широкой полосы с этой неприятной растительностью, когда Милли заметила, что в их сторону летит Рок.
- Стража! - птица буквально рухнула в вовремя подставленные руки Милли. - К востоку от нас. Не похоже, чтобы они знали, где мы. Спокойны. Продвигаются шагом. Часто останавливаются. Скорее ищут.- Сообщил он.

Сердце пропустило один удар, едва Милли заслышала новость. А затем уже пришла собранность. Раскисать времени не было.
- Спасибо, Рок, - загоняя панику все дальше, произнесла Милл, и поспешила поделиться новостью и с остальными товарищами, затем - переходя уже к своему замыслу.
- ...поэтому слушайте меня внимательно!  - убедившись, что все ее услышали, Милл понизила голос, - Поскольку стража в стороне от нас, а не на пути, у нас есть разные варианты развития событий. Рок, - она посмотрела на птицу, - Тебе придется слетать ещё раз и посмотреть, в каком направлении они держат путь. Если они идут в нашу сторону, - продолжала она так, чтобы ее слышали остальные, - Мы затаимся здесь, а я спрячу всех в иллюзии. Они пройдут своим путём, не заметив нас - и вряд ли им захочется лезть в кактусы. На такое сил у меня хватит.
Она посмотрела в ту сторону, откуда они пришли - не было ли необходимости замести каким-то образом следы, которые могли они за собой оставить.
- Если же они идут в другую сторону... Мы продолжим свой путь, при необходимости укрывшись иллюзией, - продолжала она.

- Я и так могу сказать, что в нашу,- прокаркал Рок.
Люди стали подходить ближе, организовывая одну сплочению кучу.
- Если мы продолжим идти вперед, то как раз на них и наткнемся.

Милли кивнула. Несмотря на то, что план действий имелся, ладони всё-таки нещадно потели.
- Значит, делаем так...- она сделала подманивающий жест рукой, - Собираемся как можно ближе. Мы будем пережидать стражей здесь. Ваша задача - не двигаться, чтобы не вызывать подозрений, потому что для всех чужих глаз вы будете кактусами. Вот этими - указала она на зелёные колючки, на которые заодно переключила внимание, продолжая внимательно изучать уже их, - Так что с вас - занять максимально удобное для вас положение, которое вы сможете выдержать максимально долгое время. Если стражи подойдут близко - не паниковать. Испугаетесь, двинетесь заметно - пропадем все. Рок..- обратилась она уже к птице, - Тебя оставляю в небе. Если покинешь птицу и вернёшься в себя, не двигайся по возвращении, хорошо?

- Понял…- птица взмыла в небо.
Люди принялись сбиваться в кучу еще больше. Кто-то предпочитал лечь, кто-то садился, кто-то прятался за сгруженные в центре вещи. Когда Милли стала накладывать свою иллюзию их платный лагерь сковало мрачное молчание. На горизонте стало разрастаться движущееся пятно. Магия сегодня была податлива. Где не хватало умения в ход шла сила, а после вчерашней зарядки ее было достаточно. Должно было быть достаточно…
Люди притаились, стараясь вовсе не шевелиться и дышать через раз. Отряд стражи чинно приближался. Судя по скорости, подвоха они не заметили. Они уже поравнялись с тем куском пустыни, где заседали беженцы, когда от основного отряда отделилось двое и направились прямо на затаившихся. Впрочем, было вовсе непохоже, что целью их было нападение. Они шли расслабленно и о чем-то переговаривались.
Теперь можно было рассмотреть их доспехи. Они были довольно необычны. Больше похожи на нечто из разделов фантастических фильмов. Доспехи состояли из золоченых пластин которые соединялись между собой неким подобием видимого синеватого силового поля. Это странное силовое поле обеспечивало и подвижность и насколько могла судить Милли по прошлым битвам отводило попавшее на него оружие в сторону. Скорее всего, поддерживалось все это великолепие парой кристаллов, что были вставлены в наплечниках.
Вскоре стали различимы слова
- … на уме.
- Когда я подписывался на это дело, думал легкое продвижение по службе будет. Подумаешь, словить стайку необразованых аборигенов, а оно вон как вышло, - невесело поведал один другому.

Милли не имела право терять концентрацию - и удерживая иллюзию, она должна была следить ещё и за силами, чтобы они не иссякли в самый неподходящий момент. Она смотрела во все глаза на приближающихся...и кажется, догадывалась, что именно они собираются делать. Тем лучше. Главное, чтобы никто из ее племени не среагировал...вообще никак.
Интересно, далеко ли улетел Рок? Наблюдает ли сейчас за ними?
Она сконцентрировалась на иллюзии ещё сильнее. Кактусы. Они просто кактусы.

Вояки подошли к приземистым кустам и один-таки наступил на шип кактуса.
- Тссс…- досадливо поморщился он и стал выкалупливать иголку из сандалий пока второй готовился справить нужду.
- Да не будет никакого продвижения,- махнул он рукой на товарища. -Говорят, с прибытием Огненного Владыки наши шансы показать себя были исчерпаны в прошлый раз. Уж не знаю в чем там суть и что он такого сделал, но я слышал, генерал обмолвился, что теперь никто из них не уйдет, - покончив с шипом, второй присоединился к товарищу.
- Неужто владыка передал новое оружие? И почему тогда в прошлый раз не задействовали? Эти то целехонькие ушли,-он неопределенно кивнул в сторону.
- Да кто его знает. Нам простым воякам то знать не положено. Но даже если так, это значит - мы скоро вернемся домой. Осточертели эти кактусы и жара.
- Твои бы слова да Создателю в уши. Шатаемся как неприкаянные.
- Может в этот раз все и решиться.
- Дай боги. Чтоб какая-то стайка необразованных тварей да так долго от нас бегала,- покачал головой вояка.
- Да вот видишь не такие они и необразованные оказывается. Интересно за что их к смерти приговорили.
- Да кто его знает. Отказались Владычице служить может. Вон, прошлый раз видал, как они всем глаза обдурили. Я о таком и не слышал раньше,- закончив излияния и возвращая свое богатство на место, предположил воин.
- Думаешь секрет этой магии зажали?- поинтересовался сослуживец, заправляя одежду.
- Кто ж тебе правду скажет…- пожал плечами тот.- Но наврядли.
- Почему же?
- Да я вот думаю, что лучше без секрета да живым быть, чем с секретом да мертвым.
- И то верно.
- Ну ниче, через день догоним их там все и порешится .
- То если они направление не поменяют. Пророк-то чай не каждый день проверять может.
- Время покажет…
Дальнейший разговор было уже не расслышать.
Они еще сидели часа с два, пока войско не скрылось за скалами и ни отошло на достаточное расстояние, прежде чем можно было продолжить свой путь. Она порядком потратила свои запасы энергии, но оно того стоило. Их не заметили. Пришлось снизить качество иллюзии и далее продвигаться уже так. Пока войско вне зоны видимости никто не будет пристально рассматривать.

Милли шла и раздумывала о словах вояк. Огненный владыка? Неет, им определенно нужно было в ближайшее время добраться до солёной воды и спрятать людей в укрытии. Что бы там ни затеяли сильные мира сего, дать добраться этой вундервафле до своих людей Милли никак не могла. А ещё Пророк... Об этом ей обязательно нужно поговорить с Сиаром. Обязательно. Черт, да ей до сих пор много о чем стоило с ним поговорить!
- Вы все молодцы, - все же не удержалась она, когда расстояние стало действительно достаточно далёким, - В то, что мы живы и продолжаем двигаться вперёд есть вклад каждого из вас.

Рок все еще периодически взмывал в небо. Сейчас она не задумывалась по какой причине он не мог постоянно находиться там. С другой стороны, это было очевидно. Птица-доходяга в которую он вселился, явно не была пустынным жителем и наверняка находилась на последнем издыхании, когда к ней обратился ее собрат. За эти пару дней, пернатое немного откормили, но этого было недостаточно, оперение до сих пор выглядело подраным как после битвы с котом и тусклым.
Народ приободрился после удачного сокрытия от войска. Никто не жаловался. Даже дети притихли и направили свою энергию на то, чтобы быстрее отсюда убраться. Сил Милли хватило. Хвала Вселенной их хватило! Можно было вполне заслуженно гордиться собой, если бы их проблемы на этом заканчивались.
К вечеру их племя добралось до воды. Влажность воздуха повысилась еще задолго до того, как они увидели море. Оно блестящей полоской распростерлось впереди и уходило в горизонт. Запах морского воздуха наполнял легкие. Сколько она уже полноценно не мылась? Неделю? Две? Соленая вода, конечно, так себе ванная, но по сравнению с запахами, которые источают их тела… Однако, были проблемы и по-значительной. Например, как теперь искать этого человека в капюшоне.

Им нужна была подзорная труба ночного видения, не иначе. Куда искать? Вправо по кромке? Влево по кромке? Хм, пожалуй, искать стоило в более восточном направлении, поскольку на запад пошли их преследователи. Точно. Значит вправо по кромке моря.
Милли задумчиво посмотрела на воду. Да. Направить вдоль берега в левую сторону Рока, чтобы убедиться, что по левую руку от них нет никакого человека в капюшоне, а самим пойти направо. Только вот... Прежде чем идти, им всем стоило немного отдохнуть. Милли прикинула в уме размеры их запасов, которые не нужно было готовить. Для которых не требовалось костров. Если эти запасы позволяли перекусить и уйти в сон хотя бы части лагеря... Это уже было бы неплохо. Но то, что спать этой ночью будут далеко не все, даже за вычетом караульных - она была уверена.
Она разулась и зашла в воду - в том числе и для того, чтобы вернуть трезвости мыслям. Сначала подсчет всех технических моментов. А затем найти Рока, и... Тех, кто отправится с ней ночью вдоль моря на запад.
- Человек в капюшоне...- произнесла она задумчиво, глядя на солёную воду вокруг своих ног, - Как же я должна тебя найти ..