После ее недолгой исповеди в комнате повисло молчание. По наступившей тишине можно было подумать, что Рен и вовсе осталась в покоях одна. Слишком стало тихо. Так...по-неуютному тихо. Даже пришлось бросить взгляд в сторону кровати, чтобы удостовериться, что демон не испарился. Он, в свою очередь, сидел, склонившись, да закрыв лицо ладонью, упираясь локтем себе в ногу.
- Я занесу завтрак, - прозвучало, наконец, довольно сдержанное, и Лун поднялся с кровати, направляясь в сторону дверей, - Тебе нужно поесть. И поспать не помешает. Ты слишком..мало отдыхаешь, Сяоли.
Все это сказано было без какой-либо резкости в голосе, но слова эти вместе с тем прозвучали как-то по-своему тяжело.

Рен успела заварить отвар и тот теперь настаивался. Девушка растерянно поглядела на заваленный пиалами, книгами, плошками да травами стол.
- А я весь стол заняла…- пробормотала она.- Может позавтракаем в беседке? - предложила Рен.- А там и тоник настоится уже.
Она взяла заваренную пиалу накрытую плошкой и подалась следом.

- Как скажешь, - согласился демон, не тратя воздух на лишние слова.
Довольно плотный, как и всегда, завтрак, проходил в непривычной тишине. Тай Лун не поднимал вообще никаких тем, с таким сосредоточением, в несвойственной ему неспешности поглощая еду, словно его подменили и словно еда была там единственным, что полностью занимало его мысли.
- В поместье ожидают твоего прибытия, - наконец, нарушил он тишину, когда половина завтрака уже была подчищена, - Уверен, среди прислуги найдется немало желающих объяснить тебе, что к чему, и сопровождать тебя, когда это будет необходимо. И для тебя, и для Шань Чжу, твоей будущей подопечной, поместье будет местом новым и какое-то время уйдет у вас обеих, чтобы освоиться.

Рен с едой тоже не спешила, впрочем как и обычно. Но вот на Тай Луна она порой кидала тревожные взгляды. Девушка задумчиво смотрела на заваривающийся тоник и прикидывала не стоило ли тот сделать по-сильнее, а то дракон совсем умотался, что даже вон на разговоры его уже не хватает, когда тот наконец заговорил.
На его слова она снова переместила немного тревожный взгляд на дракона .
- А ты? - уже задав вопрос ее настигло понимание.- Ах да… Ты сразу отправишься в море…- предположила она.
Впрочем, это было ожидаемо, ему действительно надо набраться сил. Да и дел у него полно более важных, чтобы еще с ней возиться. Придется как-то разбираться со своей новой жизнью самой. И что-то намекало, что дальше проще не будет. Она уже скучала по дому и по той непосредственности, к которой привыкла. Тут же в первые же дни Рен в полной мере ощутила, что ни к чему хорошему это не приводит. Да Чи ее шугался как огня, Нану она и вовсе обидела. Тут не было Сана и Бао… даже Матушки тут еще не было и если бы ни работа и визиты Тай Луна, было бы совсем паршиво и одиноко. Сяоли тяжело вздохнула и поникла пуще прежнего.
- И как долго тебя не будет?- тихо поинтересовалась она.

- В море...- задумчиво повторил дракон ее слова, и долго, шумно выдохнул, словно пытался с этим выдохом избавиться от всего накопившегося напряжения.
- Боюсь, прямо сейчас мне нельзя в бельдяжки в море, - ответил Тай Лун, помотав головой, - Не могу же я бросить едва явившуюся на мой порог невесту и исчезнуть? Кем я буду после этого? - отчего-то совсем невесело усмехнулся он, и отложил палочки в сторону, - К тому же, мы должны выбрать подходящее для будущей клиники поместье. Да и службу бросать в такой момент тоже...нельзя. Ничего... - даже взгляд его был непривычно направлен куда угодно, но не на невесту, - Уж на неделю меня хватит. А там... рядом будет Великая, будет каменный человек, старая куропатка и мои люди... Сможешь вволю отдохнуть от моего присутствия и ничего не бояться, - прозвучало ещё более задумчивое.

- Отдохнуть от твоего присутствия?- не поняла Рен.- Я вовсе от него не устала,- не понимая, к чему такие перемены, возразила девушка.- Ты единственный, кому я здесь рада,- как ни в чем ни бывало призналась она.- Нана меня ненавидит. Да Чи боится как огня. Лин… А Тун… То есть, Вей Хуа,- запуталась девушка в именах. - Его я сама видеть пока не хочу,- перечислила Сяоли.- Если бы ни ты…- она снова теребила рукав отложив палочки.- Мне б и поговорить здесь не с кем было…

В беседке снова воцарилось молчание, пусть в этот раз и недолгое.
- Я рад, что тебе приятно мое присутствие, - медленно, явно подбирая слова, заговорил демон, - Но мне действительно сложно понять, как ты могла решить, что между мной и...Наной что-то...есть.
Он смотрел на целительницу, и его взгляд был под стать словам - явно посветлевший, но в то же время весьма недоумевающий.
-..и дело не в том, - продолжал он, - что кто-то слишком хорош или слишком плох, а в том, что имей подобное место, я бы точно не стал об этом молчать, Сяоли.

- Я тебя обидела… - констатировала девушка.- Прости. Я вовсе не хотела… - виновато сообщила она. - Просто, это было после того, как я изменила лицо Лин. И я потратила больше сил, чем ожидала. Устала очень… - потупив виноватый взгляд стала она пояснять и снова терзать многострадальный рукав. - А Нана рассказывала так… так… с таким чувством… И из-за усталости этой, мне показалось тогда, что она решила так предупредить меня, чтобы я больше не мешала. Я уже потом только осознала, что она вовсе не это имела ввиду. Но было уже поздно… Я сама виновата. Но я когда уставшая… соображаю туго. Раньше в таких случаях рядом всегда был Сан. Присматривал за мной, чтобы я чего не натворила. И прогонял всех, кто заявлялся к нам в такие моменты с серьезными делами. Даже брата А Туна пытался прогнать!- честно поведала девушка.- Когда он пришел просить исцелить Третьего. Если не веришь у кого угодно в городе спроси!- горячо заверила того Рен, наконец-то оставив рукав в покое.- Если целительница Рен отдыхает после целительства - никого не принимали… Об этом все знают!

- Меня ты не обидела, сокровище мое, - Тай Лун устало улыбнулся, и от этой улыбки если чего бы и захотелось, так это отправить его в море прямо сейчас. Рен действительно никогда за их знакомство не видела его таким усталым.
- Просто...
Он не договорил. Снова помотал головой, и потер лоб ладонью.
- Неважно. Здесь, - он постучал той же рукой себе по груди, - Не так много места, чтобы его хватало на кого-то ещё. Просто помни об этом, и не позволяй подобным мыслям снова устраивать беспорядки, - его палец указал ей в сторону лба, - в твоей голове. Хорошо?

- Хорошо,- виновато согласилась девушка,- Я попробую, - а потом неожиданно подсела совсем близко, взяла чашечку с тоником и стала крышечкой отодвигать заваренные травы.- Ты совсем без сил,- констатировала Сяоли и подула на отвар.- Вот. Давай ты это сначала выпьешь,- заботливо предложила она.- Конечно, этот тоник не успел настояться до нужной силы, но для начала сойдет и так. А потом я тебя уложу спать и заварю еще, - звучало это очень по-домашнему и необычно ласково.- Как раз настоиться, пока ты отдыхать будешь.

На очередном движении ладонь ее жениха накрыла руку девушки, орудовавшую крышечкой чашки. Сяоли поймала на себе уставший, но улыбающийся взгляд демона.
- Ньян-цзы, - произнес он совсем негромко, и это лишь напомнило о том, как близко сейчас они сидели друг от друга, - Мне становится лучше уже лишь от того, что я вижу тебя такой, как сейчас.

Вот прямо сейчас после его этого тихого «ньян-цзы», Рен как-то особо остро ощутила, насколько они близко сидели. Нет, ну иногда и с пациентами ее не разделяли большие пространства, только вот мгновение назад пациент Тай Лун, внезапно сменился на просто Тай Луна. От его прикосновения стало чаще биться сердце и кровь прилила к щекам. Сяоли отвела смущенный взгляд куда-то в сторону и подвинула пиалу с тоником еще чуть ближе.
- Пей уже… остынет ведь…- неловко произнесла она.

Не глядя она почувствовала, как уже обе руки обхватили и чашку, и держащую ту ладонь, словно уже не-пациенту непременно нужно было лишний раз прикоснуться к ней, прежде чем принять снадобье. Затем уже ее руки снова оказались на свободе, а демон неторопливо покончил с тоником и поставил опустевшую чашку на место, прикрыв глаза и явно прислушиваясь к ощущениям.

Вот все из-за этих его действий, словно невзначай и ничего такого, а на самом деле... А ей потом думай, зачем он так поступает. И еще слова эти его…
Рен вдруг застыла и нахмурилась, явно пытаясь что-то осмыслить и понять.
- Постой… - произнесла она,- Ты хочешь сказать…- и уже открыла было рот, да снова закрыла.
Опять задумалась, а то мало ли она опять сейчас чего ляпнет и будет как с Наной.
- Ты сказал… - Рен Ли явно колебалась с этим вопросом, но потом собрав силы все же задала:- что я у тебя тут?- пальчик несмело ткнулся Тай Луну в область сердца.

- А ты послушай, - заявил ей на это Тай Лун, устраивая ладонь девушки целиком у себя на груди и прижимая своей ладонью сверху, даже не открывая глаз. Под ее же ладонью явно быстрее обычного билось его сердце, и его гулкие удары она ощущала очень даже отчётливо.
- Слышишь что-нибудь? - снова все так же негромко поинтересовался он, и темные глаза, распахнувшись, уставились ей чуть ли не прямо в душу.

- Се… сердце бьется…- явно не понимая, что именно он хочет, чтобы она услышала, ответила девушка.
От этого его взгляда стало как-то волнительно и ее собственное сердечко куда-то заспешило. Сяоли несколько нервно сглотнула.

Он никак не прокомментировал этот ее ответ. Но даже загипнотизированная его взглядом, она не столько даже увидела, сколько ощутила, как зверь рядом с ней облизнулся, после чего приблизился ещё больше, и внезапно совсем по-звериному прижался лбом к виску девушки.
- У тебя заготовлено крововосстанавливающее? - прошептал он ей на ушко так, словно не трапезничать собрался, а брак консумировать, не иначе.

От таких интонаций шея покрылась гусиной кожей.
- Да,- абсолютно честно ответила девушка.
Одна склянка стояла на столе и еще парочку было упаковано с собой в дорогу. На всякий случай. Нет. Минуточку… какое крововосстанавливающее? Он опять уходил от ответа!
- При чем тут крововосстанавливающее?- возмутилась Рен.

- При том, - ответил шепот, и Рен ощутила лёгкий поцелуй в самый край щеки, - что ту единственную, что нужна мне целиком и полностью, - ещё один поцелуй уже ниже, в шею, - безнаказанно я могу только пить, - ещё один невесомый поцелуй чуть ниже, - И оттого, боюсь, она наверняка считает себя лишь едой, - теплое, даже горячее дыхание на коже, и голос снова зазвучал у самого уха, - А поскольку это единственный способ быть ближе к тебе, сокровище мое, я не могу от него отказаться.
Движение снова вниз, и укус последовал почти незамедлительно. Осторожный, неторопливый, ещё даже более нежный, чем обычно, словно сам этот укус должен был стать доказательством его слов.

От этой нежности захватывало дыхание и если б Сяоли уже ни сидела, она бы снова не устояла. Она нужна ему «целиком и полностью»? Она не просто еда? Она действительно заняла место в его сердце?
Волна чего-то незнакомого ранее, но теплого, необычного, паряще-приятного разливалась по телу. От места укуса вниз, окутывая собой все ускоряющееся сердечко.
- Ты… Действительно,- пришлось рвано глотнуть воздуха, чтобы продолжить:— любишь меня, Сюэ?

- Мммм, - промычало что-то утвердительно-невнятное со стороны шеи, и дракон только сильнее вжался в свою драгоценную добычу, заключая ту в кольцо рук настолько крепко, насколько это было возможно. Когда же укус прекратился, Лун заговорил негромко, продолжая удерживать целительницу в объятиях и согревая дыханием место укуса.
- В наших краях говорят "ты живёшь в моем сердце", Сяоли.
Он отстранился от ее шеи и развернул невесту лицом к себе, упираясь лбом в ее лоб. На его губах все ещё оставалось немного ее крови, да и сам аромат крови привычно витал вокруг демона.
- Ты живешь в моем сердце, Сяоли, - повторил он, улыбаясь и окровавленными губами, и бездонными темными глазами с отблесками фиолетовых огоньков.

Растерянная, с возбужденным румянцем на щеках и с не совсем трезвым взглядом, его маленькая смертная не могла отвести глаз от этих сиреневых огоньков. Сяоли и сама не знала, какого ответа она бы хотела. Но тот, что прозвучал потопил ее в этом новом теплом парящем ощущении. Ли несмело коснулась щеки дракона кончиками пальцев и, словно получив одобрение на этот свой жест, повела ими чуть в сторону, так что теперь лица Тай Луна касалась вся ее ладошка. Девичьи губы слегка разомкнулись, будто их хозяйка хотела что-то сказать. И она хотела бы… хотела бы сказать что-нибудь нежное и ласковое, но вместо всех слов, что обычно говорят в таких случаях, нежно и ласково прозвучало:
-Ты устал… Тебе надо… хорошенько поспать…

- Обязательно, Сяоли, - отозвалось ее драконье недоразумение, и тему отдыха развить он ей не дал - привычно нагло, но так приятно занимая ее рот своим собственным, так бессовестно пользуясь растерянностью девушки. От лёгкого привкуса крови на чужих губах этот поцелуй казался ещё более необычным. Или же... Или же это блуждавшие то по ее лицу, то по плечам, то по спине руки делали свое дело, напоминая о том, каким демон был с ней. Нет, не просто с ней - только с ней. Да, как минимум, казалось, что он не врал. Не мог врать - не могло же врать его ускорившееся тогда под ее ладонью сердце?

И то верно. Он ведь ей никогда не врал и всегда держал свое слово… Наверное, это какая-то особая драконья магия, но Рен и сама не поняла как, только вот теперь уже и она обнимала демона, зарываясь пальчиками в его непослушные волосы, отвечая на его горячие поцелуи и трепетно прижимаясь к Тай Луну.

Драконья идиллия закончилась намного раньше, чем, пожалуй, хотелось бы - ее прервал голос, в котором Рен за туманом чувств не сразу распознала голос юного слуги дракона.
- ...Мастер Мо! Мастер Мо!.. Вас срочно ищет господин Чжоу, мастер Мо!
Тай Лун явно нехотя оторвался от своей невесты, и словно в извиняющемся жесте мягко погладил ее по щеке.
- Извини, сокровище мое. Боюсь, мне придется тебя оставить. Пойдем, провожу тебя обратно в покои.

Рен понадобилось некоторое время прийти в себя после такого. Она была совсем не привычна забываться вот так… с мужчиной… до замужества… А с Сюэ это было уже не первый раз, между прочим. Невеста наверняка пыталась лицом имитировать цвет брачных нарядов, и смотрела куда угодно, лишь бы не на своего жениха.
- Не стоит, что я… потеряюсь тут чтоли…- неловко промямлила она.- Ты ступай… Хотя нет,- вдруг остановила Сяоли сама себя.- Какое ступай?- она подняла на Тай Луна уже вовсе не смущенный, а возмущенный взгляд,- Опять дела? Ты же даже не успел отдохнуть!

Наглец сперва притянул руку невесты к своим губам, и после неторопливого поцелуя покачал головой, все так же виновато улыбаясь.
- Извини. Старина Чжоу знает, что после дозорной ночи меня тревожить нельзя. Значит, у него ко мне что-то серьезное.
Он поднялся, утягивая девушку с собой.
- Я все же провожу тебя. Хочу, чтобы ты сама отдохнула перед поездкой. Особенно... - он скользнул взглядом к шее, и уголок губ вытянулся чуть шире, - Особенно сейчас.

Этот взгляд снова смутил Рен, так явно напоминая о том, что тут только что происходило. Девушка снова отвела взгляд.
- Ладно. Но перед поездкой ты должен хорошенько выспаться!- не обошлось без наставлений.- А мне еще надо тоник заварить и кое что собрать.

Они все же распрощались - хоть и не сразу. Какое бы дело ни ждало Тай Луна где-то там, он явно не горел желанием отправляться туда прямо сейчас. Но... Она все же осталась одна. Было ещё раннее утро, и если очень постараться, то пару часов она действительно вполне могла поспать.

Но сначала… сначала - дела! Рен действительно выпила крововосстанавливающее и заварила Тай Луну тоник по-сильнее. Но на этом она не остановилась. В ход пошли дополнительные травы и целительница составила еще и зелье снимающее усталость, потому как тоник-тоником, да вот после ночи беготни да драк снять усталость было просто необходимым. Не забыла она и про Матушку. Тоник для Великой был заварен с кровью Рен. В дороге ей понадобятся силы, а Сяоли и так переживала, что старушке пришлось отправляться в путь в ее-то состоянии.
А потом Рен присела на кровать чуть передохнуть и…заснула.

Сон ее сложно было назвать спокойным. События последних дней сплетались в причудливые картины, возможные только во снах, но оставляли они после себя скорее приятное послевкусие. Потому что в ее снах был демон-дракон, и как бы странно он ни вел себя, даже во сне от его действий веяло этими по-новому осознанными теплом и нежностью.
Только вот сон постепенно начал разбираться, таять, под звуками чьего-то голоса. Чьего-то женского голоса.
- ...целительница Рен, просыпайтесь. Господин скоро будет ожидать вас. Целительница Рен?

Еще толком не проснувшись, Рен стала подниматься, потирая глаза.
- Да-да… уже иду… сейчас…
Голова была тяжелая после такого раздробленного сна. Рен Ли села. Тяжело вздохнула. Потерла лицо.
- Иду…
Она и сама не совсем понимала, куда она идет. Наверное, сначала до таза с водой - умыться и смыть остатки сна.

- Вы наконец-то проснулись. Это хорошо. У вас есть ещё около получаса.
Голос был уважительно-нейтрален. Машинально отправляясь к тазику с водой, она не сразу поняла, что голос этот раздавался позади кровати, и теперь уже был за ее спиной. Нана... Да, в этот раз в комнате была Нана, именно она и явилась разбудить госпожу.

На пол пути к тазику Рен остановилась и обернулась в полном недоумении.
- Нана?- еще явно не совсем соображая удивилась она. -А? Да… -неловко кивнула девушка на упоминание про время. - Я сейчас…- в который раз заверила ее Рен и действительно умылась и стала приводить себя в порядок да собирать зелья.
Было жутко неловко делать это все в присутствии Наны, что слаженности действий никак не способствовало

- Я принесла вам свежее платье, - продолжала тем временем служанка, - И я должна сделать вам прическу. Будущая супруга господина Мо должна вызывать при первой встрече, как минимум, восхищение.
Былой непринуждённости в ее голосе не было. С другой стороны, и никаких неприязненных нот в нем тоже не было слышно. Может и правда отошла уже юная демонесса от своей обиды, а может просто задавила ее в себе...как знать, как знать. Но то, что в сборах без ее помощи обойтись не выйдет, было и так понятно.

Да уж… без помощи тут Рен не обойтись… с прическами у нее не складывалось. Она, конечно, могла легко изобразить те простенькие, что были нормальным явлением для простой целительницы. Но прически господ… Рен даже никогда и не интересовалась, как такие делать.
Девушка остановилась, покорно сложила перед собой ладошки и виновато взглянула на Нану.
- Тогда… тогда вверяю себя в твои руки…- произнесла целительница и отвесила демонессе поклон.

Со стороны Наны послышалось сдавленное "гкхм", но поднимать будущую госпожу из поклона она не спешила.
- Господин передал, что вам придется отдыхать в дороге. Значит прическа должна быть не только изысканной, но и удобной, - продолжала она нейтральную тему, - Садитесь к столу. Я уже положила подушки для удобства.
Когда же Рен, наконец, устроилась на подушках у заставленного лекарскими приспособлениями столика, чужие руки осторожно коснулись ее волос, сперва расчёсывая те и приводя в порядок, и лишь затем принимаясь разбирать на пряди для будущей прически. Движения служанки были достаточно бережными, а иной раз и вовсе неощутимыми.
- Ваши покои будут в правом крыле поместья, рядом с библиотекой и входом на остров, - спустя слишком уж гнетущую тишину снова прозвучал ее голос, - Там же, в правом крыле будут временно оборудованы помещения для вашей временной клиники. Вы сможете без излишнего внимания прислуги заниматься своими делами. Впрочем, в помощники вы можете попросить себе любого, кто покажется вам для этого способным.

- Ты… все еще злишься на меня, Нана?- тихо спросила девушка.

Какое-то время в комнате снова висела тишина.
Затем раздался едва слышный вздох.
- Злюсь. - не стала скрывать демонесса, - Не будь вы госпожой, я бы вам волосы-то повыдирала! Половину точно, - ворчливо добавила она, и только движения ее рук совершенно не соответствовали ее словам - все такие же осторожные, бережные.

Рен Ли тяжело вздохнула. Как исправить отношения с Наной она не знала и решила вообще умолкнуть, чтобы ненароком не сделать все еще хуже.

Природная же болтливость служанки продолжала делать свое дело.
- Ваше счастье, что господин на вас не сердится. Ума не приложу, откуда столько великодушия, - фыркнула она, - Видать действительно крепко вы у него в голове засели. Или ещё где.
Это "ещё где" напомнило про вполне себе признание демона, прозвучавшее ещё утром. Да и ушедшие из голоса служанки чрезмерно официозные ноты говорили о том, что не так уж ужасно она злится, как это показывает.

- В сердце…- тихо отозвалась Рен.
Это было не впервые, когда кто-то признавался ей в своих чувствах. Городские порою как только ни изгалялись, чтобы привлечь внимание юной целительницы. Но еще ни от одного признания в груди не становилось рак тепло и невесомо. Рен Ли неосознанно положила ладошку на свое собственное сердечко, что волнительно подскочило от этих воспоминаний.

- Хорошо, что вы начали это понимать, - тоном, в котором слышалось несколько ехидное "я же говорила", заметила Нана, и пара передних прядей ушли назад в прическу, - Господин, конечно, никогда не признается, но много ли проку в словах? На действия смотреть надо.
Судя по тому, как развязывался ее язык, от обиды девушка правда почти отошла.

- Он признался…- немного отстраненно возразила девушка.- Утром…

Движение на затылке девушки прекратилось.
- Признался? - послышался позади и удивленный, и недоверчивый одновременно голос, - В том, о чем я думаю?

Девушка медленно кивнула.
Это было так необычно. Почему из всех признаний только это погружало ее в ощущение нереальности происходящего?

- Чтоб меня небожители скрутили...-послышалось уже точно ошарашенное, а затем прозвучал дзынькающий звук чего-то упавшего на пол, и одна из прядей ослабев, опустилась обратно.
- Да что ж это такое то... Совсем руки не держат...- пробормотала Нана, принимаясь поднимать с пола упавшую, наверное, заколку.
Судя по тому, что волосы ее итак и остались нетронутыми, Нана явно переваривала услышанное.
- Я надеюсь, у вас...хватило мудрости не отвергать это признание? - наконец вновь прозвучал ее осторожный голос, затем ставший задумчивым, - Нет, если вы, конечно, отвергнете господина, его мир не рухнет, но помучиться ему придется изрядно...

- Нана, а отчего так… тепло в груди?- все так же отрешенно спросила Рен.

- Вот как, - вместо ответа прозвучало из-за спины Рен, а затем послышался глубокий вздох.
- Ну наконец-то эти детские игры закончатся. Уж думала, не доживу. Что ж... Дело осталось за малым, - голос демонессы явно оживал, - Свадьбу поскорее справить, да все тому причитающееся. Нужно будет дать тебе урок по тридцати трем благостным позам телесных наслаждений - для начала, а там дальше посмотрим...

- Позам чего?- послышалось полное недоумения и Рен Ли даже обернулась.