- Да я уже навыяснялся на сегодня,- отмахнулся парень.-Дворфы в этом плане гордые, а тут какой-то человечишка выиграть у троих посмел,- усмехнулся Тони.
Он словно невзначай подвинул пустой стакан, что остался от предыдущего посетителя слева от парня чуть в сторону. Стакан этот вроде не мешал и это его действие выглядело одновременно и буднично и странно. А за тем на стойку чуть не вписавшись спъяну рухнул какой-то мужичок. Аккурат туда где ранее стоял стакан.
- Прстити.
- Ничего-ничего, ты по-аккуратней, приятель,- похлопал Тони того по плечу.
- Шеф, вызви мне убер,- попросил пьяный посетитель, протягивая телефон бармену.
- Так что я твоему приятелю в какой-то мере благодарен, - как ни в чем ни бывало продолжил парень,- А не то они б подвыпили и снова бы стали уговаривать продолжить. А мне моя рука дееспособная нужна. За встречу?- предложил он тост.

- За встречу, - согласилась Линара. Ситуация со стаканом и пьяным посетителем, вероятно, объяснялась также как и предыдущая сцена с лужей пива. Благодаря подслушанному телефонному разговору, Лина знала, что Энтони «опять стал предвидеть события». Интересно, его работе это не мешает? И как эти видения проявляются? Лине было чертовски любопытно, но ведь не спросишь почти незнакомого человека, мол, ты извини, я случайно твой разговор услышала, а ты правда предвидишь события?
- Дворфы всегда воспринимают армрестлинг с таким азартом? Будто бы это их любимая забава. Уж на что я не самый большой фанат, а всё равно их энтузиазм заразителен. Тоже хочется болеть за участников и громко вопить что-нибудь подбадривающее. Правда если я так сделаю, Шелли не оценит и устроит мне потом небольшой нагоняй, а может быть и большой. Поэтому не буду рисковать и не стану гневить повелительницу клубных компьютеров.

Тони опрокинул стопочку, поморщился и стал просвещать:
- Не то чтобы самая любимая. Самая любимая у них исторически - это камни катать, что в наше время переродилось во многими любимый боулинг. Но, пожалуй, у всех рас есть своя гордость чтоли, какие-то умения, в которых они считают себя лучше других, вот и несет их соревноваться с теми, чьи «лучшие» умения схожи,- пожал он плечами.- Ну по крайней мере мне кажется оно так. Эльфы соревнуются с феями в производстве элексиров да лекарств, иногда к ним еще ведьмы присоединяются,- кивнул он на проигравшую борьбу выпивке,- Но у этих… мммм… диапазон действия не столь широк и они соревнуются только в определенных отраслях. Орки обычно бокс предпочитают или борьбу,- ткнул он пальцем за спину в сторону столика «борцов»,- Выходцы из определенной местности могут, кстати, эльфов по стрельбе из лука надрать. Но вот ты знала, что из орков отменные лесорубы? Говорят, потому они в степи исконно и жили, что сами все деревья с местности и того,- он показательно повел пальцем по горлу.

Лина попыталась представить Рика с топором. Картинка вышла достойной выиграть приз на иллюстрацию к какой-нибудь фэнтези игре - такая же сюрреалистическая.
- Нет, не знала. Если честно, с трудом могу себе представить орков, которые бы боролись за место с лесной растительностью. То ли потому что я, по сути, еще новичок, то ли потому что слишком мало выпила. Увы, забустить фантазию алкоголем не вариант - завтра ждёт работа, для тренера пятница вовсе не окончание трудовых будней. Как впрочем, наверное, и для тебя. Тони, слушай, раз уж зашел разговор про искусства разных рас. А в чем еще хороши ведьмы, кроме узконаправленных зелий и умении стирать следы похмелья? Например, ты бы поверил в их гадание?

- В гадание? Ну да,- пожал плечами парень.- Гадания, предсказания, заговор, призыв, проклятья - это считай вотчина ведьм. Они много что умеют. И если в противниках опытная ведьма - это опасно, а в друзьях - полезно. Я, наверное, тебя утомил. Ты прости, на нервах сегодня, вот в излишней болтливости и выходит,- признался парень и достал кошелек расплатиться с барменом.
Он успел положить купюру на барную стойку, когда раздался тот же придурковатый рингтон, что Лин уже слышала на подходе к курилке. Рингтон парню явно не нравился, судя по тому как он поморщился, но по какой причине он его не менял, Лина знать не могла. Пока Тони пытался по-быстрее избавится от орущего о вурдалаках исполнителя, он случайно нажал на громкую связь.
- Тони, ты был прав. Мы засекли магию ду…- дальше дослушать девушка не смогла, громкая связь отключилась и о серьезности ситуации можно было судить лишь по ответам белобрысого красавчика.
- Да. Где? Я здесь рядом! Ведите к углу 21-й. Сейчас буду!- парень мигом сорвался с места, на ходу кинув «прости» и вылетел наружу. Его кошелек так и остался на барной стойке.

- Не утомил, всё в порядке, - только и успела сказать Лина до сцены с рингтоном. Когда Тони поспешно покинул бар, девушка осталась сидеть за стойкой, глядя на кошелёк, пустую стопку недавнего собеседника и почти пустую свою. На донышке её стопарика еще поблескивала прозрачная жидкость. Повертев стопку в руках, Линара решительно отодвинула её в сторону, посмотрела на спящую ведьму, еще раз прокрутила в голове весь разговор и решила, что разбить кристалл молотком, пожалуй, можно, но на трезвую голову и предварительно поговорив с друзьями.
Она окликнула бармена, расплатилась и, немного поколебавшись, забрала кошелек Тони, чтобы отдать его знакомым дворфам.
Вернувшись к Рику, Шелли и дворфам, Лина окликнула Фреда:
- Тони кошелек забыл на стойке. Вы, кажется, достаточно хорошо знакомы. Передашь, пожалуйста? - девушка протянула дворфу злосчастный кошелек.

Фред растеряно поглядел на кошелек. Затем на Лин. Затем на дверь на улицу.
- Во дела…- протянул дворф. - Опять на вызов помчался чтоли?- Фред вздохнул, но кошелек так и не взял, а вместо этого достал ручку и взял салфетку со стола и стал что-то на той писать.- Видишь ли, меня повысили и перевели в другой отдел. Мой рейс ночью, вот мы и отмечаем мой отъезд. Так что передать я уже не успею. Это телефон Тони,- дворф протянул салфетку Лин. - До следующей пятницы он точно ему понадобиться. Не подсобишь?
- Что? Кому понадобиться?- всунула свой носик Мишель.

- Ну, куда помчался, про то не докладывал. Наверное, что-то срочное, так как убегать пришлось быстро. Поздравляю с повышением, отмечать - дело хорошее, тем более и повод достойный, - Лина улыбнулась, взяла салфетку, быстренько перебила номер в свой мобильник и убрала в левый карман и телефон, и салфетку. Чужой кошелек отправился в правый. Да здравствуют карго-штаны, карманы найдутся для всего!
- Напишу ему сама, не проблема. Спасибо, Фред, - Лина пожала плечами, потом посмотрела на Шелли и коротко добавила, - Тони забыл кошелек на стойке. Надо вернуть.

- Спасибо!- поблагодарил Фред.
Дворфа окликнули друзья и он снова слился с празднующими.
Шелли хитрым взглядом смотрела на Лин.
- Сохранить телефончик- это ты прааавильно. Сохранить телефончик - это ты молодееец,- протянула подруга.
Она уже с год пыталась сосватать Лин всем подряд: от клиентов, до своих друзей и теперь в ее милой головке наверняка снова плясами своднические мыслишки.

- Ну, так оно как-то надежнее. Штаны я собиралась запихнуть в стирку, как приду домой, а про салфетку и забыть не долго, - Лина решила не давать подруге лишних поводов для фантазии. От своднических талантов Мишель порой хотелось выть и лезть на стенку. Умом Лина понимала, что Шелли хочет как лучше, но понимание и принятие - разные вещи.
- Шел, ты в ведьминские гадания веришь? - спросила Линара, чтобы перевести тему, - вот, скажем, предложила бы тебе ведьма погадать, ты бы согласилась, чтобы её не злить. Поверила бы её словам? Или продолжила бы жить, как ни в чем не бывало, будто бы и не слышала ничего?

- Ведьмы вроде как по гаданиям, почему бы и нет?- пожала плечами Шелли.- А верить или нет, нууу наверное я б забыла и жела б как жила. Одна знакомая со школы как-то к гадалке сходила, ну и то-се забылось как-то гадание это. Вспомнила она его только, когда садилась на рейс в другой конец света. Так что ты мне тут зубы не заговаривай, а давай подумаем, как бы тебе этого красавчика того,- подмигнула эта чертовка.

- Чего того, Шелли? - не поняла Лина, - не собираюсь я его ни того, ни сего, ни этого. Не заводи свою шарманку про то, что мне обязательно кто-то нужен. Мне и с вами не одиноко и хорошо. Обычно хорошо, если только кое-кто не начинает меня сватать. Нормальный парень, немного пообщались, опрокинули вместе по стопочке, хороший вечер пятницы получился. Зачем усложнять?
Линара вздохнула. Ну да, Тони симпатичный и интересный, даже больше - таинственно-загадочный с этой его снова проснувшейся способностью. Вот только эта информация досталась Лине случайно, и ей не поделишься с друзьями. Лине вдруг захотелось оказаться дома, в привычной обстановке. Залезть с чашкой на подоконник, укутать ноги пледом, смотреть на город и мечтать, или устроиться в кресле с книжкой. Или открыть ноутбук и посмотреть какой-нибудь старый фильм.
- Мишель, знаешь, я, пожалуй, домой поеду. Устала, а завтра ведь этот челлендж. Хорошо хоть мне, в отличие от наших клиентов, не надо беспокоиться о выборе купальника. Форменный вполне подойдет, - Лина вяло улыбнулась.

Дорога домой не была далекой. В конце-концов, работу Линара выбирала по-ближе к дому, чтобы после изнурительных тренировок можно было доплестись домой и рухнуть на диван, а не где-нибудь в скверике по пути. Она завернула за угол 21й, прошла мимо булочной, где по утрам варят сногсшибательный кофе, и завернула в скверик, когда поняла, что что-то не так. Вокруг не было людей. Совсем. Да, конечно, время было уже позднее и на улицах в этот час было немноголюдно, но вот так чтобы совсем никого…

Лина носила с собой перцовый баллончик и сейчас на всякий случай вытащила его из кармана и шла дальше, держа его в правой руке. Этому средству и умению быстро бегать она доверяла чуточку больше, чем своей водной магии. В голове всплыли слова Тони: "Ведите к углу 21-й". Стало совсем не по себе. Девушка ускорилась, намереваясь как можно быстрее пересечь сквер и добраться до дома.
Полное отсутствие людей заставляло вжимать голову в плечи и сутулиться, будто бы это могло чем-то помочь. Инстинктивное желание убежать и спрятаться. Бей, беги, замри - эволюционный принцип защиты, который прекрасно работает и на людях, чтобы там они о себе не мнили. Реакция "бей" проявлялась у Линары время от времени, вариант "замри" не включался почти никогда. И хотя Лина не считала себя трусихой, вариант "беги" почти всегда выигрывал.

Привычки ее обычной жизни, до того дня, как она стала видеть мир таким, какой он есть, крепко засели в подкорке. Двадцать с копейкам лет беспощадно перевешивали те парочку, что она стала магом, превращали в несущественный опыт. Все решения принимались по накатанной дорожке обычного человека. Нейроны посылали сигналы по заученным путям, мозг отдавал команды все тем же моторным центрам. Вот и сейчас, вместо того, чтобы вспомнить, что раз тут задействован Первый отдел, то речь идет о магической угрозе, Лин приготовилась к обыкновенной, человеческой, физической.
По скверику раздалось мерзкое скрипучее хихикание. Неясная тень ломаными движениями, меняя направления и заставляя девушку вертеть головой в разные стороны направилась к ней - к единственной цели на своем пути. Натренированная реакция спортсменки сработала на ура, баллончик послушно выпустил струю газа, что-то больно резануло по руке, заставив выронить это незамысловатое оружие. Снова мерзкое хихикание. Мир пошатнулся и краски словно стали тусклее, но это были мелочи. Что бы ее ни атаковало, оно заходило на второй круг.

О да, собственные рефлексы и привычки сегодня сыграли с Линарой плохую шутку. Понадобилось лицом к лицу столкнуться с непонятной магической хренью, чтобы вспомнить, что мир уже пару лет как совсем другой.
Лина вот ну совсем не был готова к чему-то подобному. Это в фэнтези романах для подростков и скучающих домохозяек героини легко собирают магию стихии «на кончиках пальцев» и колдуют нечто невообразимое или же им на помощь приходит неизменно прекрасный спаситель, иногда даже не один. В жизни всё по-другому.
Лина возблагодарила свою физическую форму и рванула к фонтану, который находился в центре севера. Пожалуй, это было ее лучшее время на стометровке. Оказавшись у воды, девушка как умела прикрылась подобием щита, и приготовилась облить не самой теплой струей неизвестную фигню, помешавшую ей добраться до дома и нормально отдохнуть перед рабочим днём. Девушка была зла, злость не то чтобы слишком помогала, но хотя бы и не мешала тоже.

Она почувствовала воодушевление, когда ее щит разлетелся, отведя удар. Ну и пусть разлетелся! Новый соберет! Но ведь удара она избежала! Пусть ей на помощь и не придет сказочный красавец, но она прекрасно помнила, что тут где-то по-близости Первый отдел. Наверняка им не понадобиться много времени, чтобы вычислить магический всплеск в сквере. А значит, ей надо продержаться всего немного, прежде чем ей на помощь придут настоящие маги. И плевать на то, будут они красавцами или страшными как тролли. Главное, целой остаться. Краски и без того не особо красочного ночернего сквера снова потускнели, за спиной зашуршало. Обернувшись, Лин с ужасом поняла, что вода в фонтане осыпалась песком. Снова раздалось скрипучее хихикание. Тень на мгновение замерла в двадцати шагах перед девушкой. Что-то сверкнуло в темноте, наверняка то лезвие, которым эта тварь успела порезать ей руку.

- Ах ты тварь! - вслух выругалась Линара. Тянуть воду из окружающей среды было значительно тяжелее, щит пересобирался медленно. Хихиканье бесило неимоверно. Злость пока перевешивала страх, который липким комочком шевелился на задворках сознания. Гаснущие краски тоже не прибавляли уверенности, промелькнула и пропала мыслишка о том, что если она вдруг ослепнет, то не сможет работать тренером, а сбережений у неё не так много.
Отступая назад, Лина попробовала понизить температуру окружающей среды в качестве отвлекающего маневра. Что угодно, лишь бы потянуть время.

Собирать щит и понижать температуру одновременно было еще более проблематично. Тварь снова пришла в движение. Лин понимала, что она катастрофически не успевает и единственное, что ей остается - прикрыться рюкзаком и попытаться увернуться, не подставив под удар жизненно важные органы. Она уже просчитывала верное направление, когда прямо перед ней на мощеную дорожку буквально рухнул некто. А в следующее мгновение девушка и вовсе растеряла всю концентрацию, ощутив себя той самой жалкой, беспомощной и невероятно глупой героиней из романов не менее преуспевших домохозяек. Рухнувший на мостовую приземлился в шагах пяти от Лин на одно колено и только когда он встал, расправив свои даже в тусклом освещении белоснежные крылья, Линара поняла, что ей на помощь пришел ангел. Скорее всего, тот самый ангел Первого отдела, которого она пыталась высмотреть, каждый раз, когда обновляла лицензию.
Зашуршала листва, отброшенная волной воздуха. Невероятно мощной волной, которая отбросила и нападавшую тварь. Лин услышала какое-то странное речитативное начитывавшие и пространство вокруг них и вокруг фонтана вспыхнуло защитным кругом. Необычно красивым, словно кто-то зажег множественные движущиеся вверх и исчезающие в темных небесах светодиоды.
- Не выходи из круга,- велел спокойный голос.
Руки ангела засветились и из ладоней поползли шипастые лозы.
Где-то там за барьером света раздалось шипение. Ангел шагнул наружу.

Лина совершенно не изящным образом плюхнулась прямо на пятую точку, так как стоять сил не было ну никаких. И она еще завидовала «настоящим крутым магам»! Да даром бы ей это всё не сдалось, и в бассейне можно найти себе применение. Взять хотя бы номер, который они поставили с девочками-синхронистками. Без небольшой магической поддержки не вышло бы так чудесно.
Злость улетучилась, ей на смену пришла легкая апатия. Не выходить из круга? Да пожалуйста, она не самоубийца. Посидит здесь, полюбуется на защитный контур, посмотрит, что там у неё с рукой в том месте, где тварь её достала. Кажется, в рюкзаке были дезинфицирующие салфетки. Хотя против магической дряни они, наверное, бесполезны, но всё-таки…
Линара подняла голову, посмотрела на защитный круг, вздохнула и перевела взгляд на руку. Надо было понять, насколько всё плохо.
«Вот так вот, милая, будь аккуратнее в высказывании своих желаний, они ведь могут и сбыться. Хотела посмотреть на ангела - получи и распишись,» - ехидно прокомментировал внутренний голос.

Ощущение того, что что-то не так ее так и не покинуло, но словить кота за хвост все никак не удавалось- в чем заключалось это остаточное «не так» она все никак не могла понять. За барьером мелькали тени разрезаемые вспышками света. Ангелу удалось оттеснить тварь.
На руке был небольшой порез. Не смертельно, но вот хлорка в воде будет доставлять некоторый дискомфорт и с тренировками придется быть осторожной в ближайшую неделю. Дезинфицирующие салфетки помогли избавиться от прилипшей после совсем неизящного плюхания на опу грязи, когда по сторонам от барьера пронеслось три рычащие тени. Одна оставляла за собой серебряный шлейф, две остальные - бледно-желтые. Была ли это подмога ангелу или той твари, что на нее напала, было неясно.
Спустя минуты пол все стихло. Барьер по-прежнему стоял, но в темноте за ним не было слышно ни звука.

Лина терпеть не могла ощущение, когда пытаешься поймать за хвост какую-то мысль и не можешь. Так бывало, когда, например, натыкался взглядом на лицо какой-нибудь известной актрисы в журнале, а потом весь день ходил и пытался вспомнить, как же её зовут. По дороге вспоминал, где она играла, какие сплетни про неё слышал, кому из твоих друзей и знакомых она нравится. Словом, кучу шелухи и ерунды вспомнить мог, а вот самое нужное - имя актрисы, не могу. И когда потом через пару-тройку дней вспоминал, вместо облегчения испытывал скорее досаду.
Серебряный шлейф вкупе с рычанием вернул мысли Линары к диалогу в баре. Обрывки фраз прокручивались снова и снова, как заевшая пластинка «они все жаждут внимания Серебряного», «для Тайлера не наоборот», «не один Серебряный живет работой».
- И во что я, интересно, вляпалась? - вопросила тишину Линара, не надеясь получить ответ. Подниматься на ноги не хотелось, куда-то идти тоже не хотелось, тем более что ей явно было велено не покидать круг.
«Вот если в итоге окажется, что я просто оказалась не в том месте и не в то время, и из меня получилась идеальная приманка, я, наверное, даже посмеюсь», - подумала Линара.

Спустя минуты три ее подозрения подтвердились. Но помимо них, ее ждало еще одно открытие. Раздался звук шагов и Линара смогла расслышать диалог.
- …простой, а дух. Поэтому и упустили. Если бы не ты со своими, я бы его уделал, - голос показался знакомым.
Ну конечно же, те же спокойные норки, что и у ангела, велевшего оставаться в круге.
- Кишка тонка!- хмыкнули ему в ответ.- Да не смотри на меня так. Знаю я что ты, курица недоделанная, круче куриного яйца. Но ты что, не понял? Он из древних,- этот голос тоже показался знакомым, она его уже слышала сегодня из трубки Тони.
- Магия души?- вздохнул ангел.
- Вот именно. С кем он игрался?
- Игрался?
- Ну, хотел бы убить - ему достаточно одного удара было бы.
- Да, ты прав,- снова вздохнул ангел и вдруг произнес:- С Лин.
Шаги одного шагавшего резко остановились, а за ним остановился и другой.
- Лин? - голос оборотня был преисполнен удивления.
- Ну да, Линара, - произнес второй с недоумением и несколько сбито с толку добавил:- Девушка из бара, - и совсем неуверенно:- Тренер по плаванию.
- Тренер по плаванию значит…- прозвучало с насмешкой.- Наш святоша решил закончить целибат?- к насмешке добавилось веселье, а затем говорящий проникновенным тоном спросил:- А боженька не прогневается?
Раздалось отчетливое «ух» и сдавленное:
- Понял-понял, мы не религиозны…
Шаги одного из говоривших возобновились. Спустя пару мгновений возобновились шаги и второго говорящего и он уже нормальным голосом спросил:
- Но как здесь оказалась «девушка из бара»?
- Не знаю,- буркнул ангел.- Сейчас спросим.
- Я слышу запах крови,- настороженно сообщил вурдалак.
Ангел грязно и совсем не по-ангельски выругался. Шаги обоих перешли в бег.

«Как-как…*опой об косяк, головой о стенку,» - подумала Лина. Домой она шла, до-мой. У неё имеется человеческая работа, на которой завтра надо быть, и нормальный человеческий дом, в котором очень удобно спать. Почему-то в голове всплыло «сходила, мать его, за хлебушком», ну то есть в её случае в бар с друзьями в пятницу вечером.
От сидения на плоской поверхности затекали ноги. Линара осторожно поднялась, пару раз перекатилась с пятки на носок и обратно, потом посмотрела на те самые умные часы, на которых Шелли поменяла стекло. Надо было понять, через сколько часов ей вставать. Про порез как и про потускневшие во время бега с препятствиями краски, видимо, придется проконсультироваться со специалистами. Когда те самые специалисты появятся и уберут защитный круг.

Времени еще оставалось достаточно. Челлендж начинался в девять, а сейчас было двенадцать. Золушка превратилась в тыкву. То есть Золушки. То есть ангел и оборотень - в людей. Первым в круг барьера влетел белобрысый симпатичный парень, в знакомой, многострадальной и еще испачканной байке. И все же оказалось, что ангелы не всегда железобетонно спокойны. По крайней мере, на лице этого чего-чего, а спокойствия не наблюдалось. Ан нет, завидев девушку живой, оно стало потихонечку возвращаться. И тут наблюдение этой картины было грубо прервано: послышался глухой звук и что-то грузное упало на мостовую.
- Щит сними, тварь крылатая!- простонали из-за светодиодной ширмы.
Энтони натурально фыркнул, но что-то сделал и защита распалась, отправляя последний круг светлых точек вверх и открывая вид на сидящего на мостовой человека со светящимися серебром глазами, свет от которых будто отставал на пару секунд от своего источника, оставляя за собой при каждом его движении серебряный шлейф.
- Ты в порядке?- поинтересовался Энтони, уже подойдя достаточно близко и осматривая Лин, а заодно, мешая ей рассмотреть главного оборотня мегаполиса.

- На руке небольшой порез, и то ли с момента его получения, то ли с момента появления непонятной твари, краски будто бы потускнели. Наверняка не скажу - сквер ночью и так не то чтобы картина импрессионистов, - отчиталась Линара будничным тоном, будто бы была на дежурном профосмотре.
- В остальном все нормально, насколько я могу судить. Ты появился как нельзя кстати, спасибо.

Лина немного подумала, залезла здоровый рукой в карман, вытащила кошелек Тони:
- Держи, ты на стойке забыл. Я хотела Фреду отдать, но он сказал, что вернуть не успеет, сдал мне твой номер телефона и попросил подсобить. Так что вот, держи и больше не забывай, кошелек - штука нужная, - девушка замолчала, не зная, что добавить.

- Кошелек?- Тони растерянно поглядел на протянутую вещицу, похлопал по карманам, словно убеждаясь, что действительно забыл и наконец-то взял его обратно.
Взгляд парня остановился на пострадавшей руке. Порез еще саднил. И хоть он действительно был небольшой, но все же довольно глубокий и кровь еще сочилась. Правда, на фоне того факта, что она осталась жива, это была такая мелочь.
- Все еще кровоточит,- констатировал парень.- Я помогу, ладно?
Он закасал рукава, открывая вид на множественные татуировки на руках, одной из которых, кажется, была та самая лоза, что Лин уже видела сегодня. Затем, не дожидаясь ее дозволения, молодой человек сделал шаг вперед и коснулся ее лба кончиками указательного и среднего пальцев. Ребром второй своей ладони он касался своих губ. Прикрыл глаза и стал начитывать снова то ли молитву, то ли какой-то псалм. Слова Лин разобрать так и не смогла, как ни старалась, но общая тональность очень походила на нечто церковное.
Это длилось пару минут и абсолютно ничего не происходило. Ей даже стало казаться, что все это нелепица заигравшихся косплейщиков. "Молитва" нарастала и парень уже вещал в голос. А потом мир совершил небольшую перемену. Нет особо ничего не поменялось. Тони все еще казался обычным парнем, без каких либо крыльев или перьев. Лишь словно из-за его головы восходило маленькое солнышко обрамляя контур локонов чуть более светлым ободком, чем освещение от фонарей. И когда девушка уже было потеряла интерес, а парень уже вещал в голос, он громко и сильно произнес завершающую фразу и открыл глаза. А вместе с ними за его спиной распахнулись большие белоснежные крылья, неся за собой волну тепла, приятного запаха одеколона и облегчения. В скверике вместе с этим стало светлее, а татуировки на руках Тони обрели яркий контур и какуюто странную необычную резкость. Длилось это с пол минуты.
Перед ней стоял ангел. Пусть не совсем такой, какими их рисовала религия, пусть несколько более современный чтоли, но все же ангел. С крылышками. С этим светом, льющимся за ним словно нимб и из него, словно благодать. Он смотрел ей в глаза. Спокойно и несколько печально. А потом все потухло. Исчезли крылья. Энтони отступил на шаг назад.
- Прости, я не лекарь, обычно у меня лучше выходит но хотяб кровь остановил,- оправдался он.
Рана больше не болела, кровь перестала капать на мостовую. На плечо ангела опустился локоть оборотня. Фривольно оперевшись о коллегу, тот с любопытством рассматривал Лин и посоветовал:
- Не прощай, боженька простит,- и тут же отхватил под ребра. - Оно того стоило,- сдавленно заржал вурдалак, схватившись за ушибленное место. - Этот подкол никогда не устаревает.
Тайлер был выше Энтони на пол головы и обладал более грубыми и даже острыми чертами лица. Было в нем что-то жутковатое, от чего хотелось держаться от него по-дальше. Чувство опасности чтоли. И эти его жуткие серебряные глаза…

Линара коротко усмехнулась, услышав шутливое пожелание не прощать. Было бы что прощать в самом деле.
- Не вижу, за что тебе следовало бы извиняться, так что последую совету твоего коллеги и не буду прощать. Лучше еще раз поблагодарю за помощь. Тут было…страшновато, а мне завтра на работу. Правда, случайно помереть по дороге домой, пожалуй, сойдёт за уважительную причину для пропуска, но на все сто я не уверена, - улыбнулась Лина, поправляя рюкзак.

Ей и сейчас было страшновато, но не говорить же незнакомому оборотню вслух что-то вроде «прекращай пялиться, если не хочешь, чтобы я дар речи потеряла». Да и вообще, она, Линара, в теории взрослая женщина, ей не к лицу трястись, как осиновый лист. Взрослые самостоятельные женщины держат оборону до тех пор, пока есть хоть малюсенький шанс, что их кто-то видит. Поорать и побить подушку или пореветь под душем, или расколотить пару стаканов можно будет дома.

- Вам я тоже задолжала спасибо за спасение ? - спросила Линара у Тайлера, чтобы не молчать. Хотя больше всего ей хотелось поинтересоваться «Тамара, какого хрена тут только что произошло» у всех присутствующих.

- Да я че? Я ниче, я тут мимокрокодил,- невинно закатив глазки к небу заявил оборотень.
Из ближайших кустов высунулась зубастая пасть.
- Следы исчезают в квартале отсюда,- рычащим голосом сообщило… сообщила третья действующая морда и вмиг отхватила подзатыльник от Серебряного.
- Ты какого мне свидетелей пугаешь, паршивец малолетний! Вали в кусты, Марии на тебя нет!
Морда поджала уши и исчезла в кустах.
- Ты этих блохастых не бойся,- вдруг мстительно заявил ангел.- Они не кусаются,- ввернул он ответную шпильку.
В кустах послышался сдавленный смех, Тайлер хмыкнул и пнул в сторону смеющегося камушек. Видать не попал, но смешки прекратились.
- Вобщем, у меня важное расследование,- сообщил оборотень.- Ты это, девушку домой доставь,- как-то неловко кинул Серебряный ангелу. - Разберись че тут как…- развернулся, засунул руки в карманы и потопал вглубь сквера.
- Пойдем,- вздохнул ангел.- Заодно расскажешь, как ты прошла через барьер в оцепленный район.

- Откровенно говоря, я просто шла домой, как обычно. Каждый день тут хожу, с работы, на работу, не задумываюсь даже. Вот и сегодня не задумывалась. Вышла из бара, направилась привычной дорогой. Так короче. Когда поняла, что что-то не так и вокруг ну совсем нет людей, поздновато было, - Линара пожала плечами.
- Понимаешь, у меня всё еще старые привычки и реакции, я маг-то без году неделя, пару лет всего. Поэтому у меня в голове не щелкнуло, что причины у внутреннего беспокойства и отсутствия ночных прохожих могут быть магическими. Вернее, с учетом того, что ты сказал по телефону в баре про угол 21-й, перед тем как умчаться, скорее всего здесь какая-то магическая дребедень творится. Ну а я просто ускорилась и перцовый баллончик из кармана достала на всякий случай. Штука хорошая, но в данном случае бесполезная, - Лина развела руками.
- Вот, собственно, и всё. Потом был бег с препятствиями, самая быстрая стометровка в моей жизни, вода, превратившаяся в песок, а потом появился ты. Расскажешь, что это за тварь была?

Далее Лин почувствовала себя наиглупейший образом, потому как в фонтане песка не было от слова совсем, а мирно журчала вода. Ангел на это не обратил ни малейшего внимания.
- Вот как…- Тони отошел пару шагов в сторону и поднял уроненный баллончик.
Протянул Лин.
- Пока еще рано говорить. Самим бы разобраться. Похоже на древний дух, но что ему надо - непонятно,- большей ясности он не внес.- Значит, просто шла домой… Ты не переживай, мы разберемся. Может, оборудование сбой дало. Не вовремя так… А насчет потемнело в глазах. Этот дух силы твои забирал. Один из способов обессилить человека при нападении. Только не надо пугаться. Не жизненные силы, жизнь твоя вне опасности и короче положенного не стала,- тут же поспешил заверить ее Тони.- Обычные силы, ну не знаю там, стамину,- выразился он геймерским сленгом. - Странно, что он отвлекся на такую мелочь во время погони,- парень вздохнул. - Значит ты одной из нас недавно стала,- перевел он тему. - А по направлению… погоди, дай я угадаю,- улыбнулся парень,- вода?

Баллончик Линара спрятала в карман штанов. Штука и правда нужная, еще на пару «пшиков» там точно хватит.
- Вода, потому что она всё-о-о время рядом. Выбирала, руководствуясь логикой «то, что точно пригодится», ну, всё-таки я тренер в бассейне. Словом, не думала особо. Водник я средненький, но для работы достаточно. А для души…Для души интереснее воздух, когда-нибудь потом смогу научиться, надеюсь, - разоткровенничалась Лина.
Тренькнул телефон. Девушка бросила взгляд на экран смарт-вотчей (Мишель была бы довольна). Ничего срочного, почтовая рассылка про обновления электронных курсов по анатомии.
- Если я буду слишком много болтать, ты меня, пожалуйста, останови, ладно? А то, кажется, меня запоздало накрывает, гормональные реакции на стресс - страшная сила. Я толком ничего не поняла, ужасно разозлилась на собственную беспомощность и окружающий мир, задавила злостью естественный ответ организма на ситуацию «кажется, у меня есть все шансы не выйти отсюда живой», и вот результат. Могу начать трещать как сорока, выплескивая накопившееся.

- Трещи! - шире улыбнулся Тони и повел Лин по аллее,- Я вовсе не против. Сам такой, когда на нервах. Так что выговаривайся и не думай про меня.
Не думать про настоящего ангела, про которых только все и говорили было тем еще предложением. Ну не то чтобы Лин думала о нем, но просто само осознание того, что она увидела то, о чем другие лишь мечтают в тряпочку было необычным

И вот стоило только Тони великодушно разрешить выговариваться, как всё желание трепать языком тут же пропало. Лина шла и думала, что ей в каком-то смысле очень повезло. Все хотят увидеть ангела и что только не выдумывают, а она вот, идет себе рядом с ним по аллее полуночного сквера.
- Что-то меня штормит, я то собираюсь болтать без умолку, а то и двух слов не могу связать. Наверное, до меня всё медленно доходит. Я кажется только сейчас окончательно осознала твою ангельскую природу, и теперь не могу построить связное предложение, - повинилась девушка.
Еще некоторое время помолчав, она несколько невпопад спросила:
- Ты поэтому можешь победить дворфа в армрестлинге без использования магии? Знаешь, мы когда зашли в бар и увидели вашу компанию, я изрядно удивилась. Воздух был полон азарта и прочих ярких эмоций, а тебя, казалось, совсем не волновал результат. Такой резкий, цепляющий глаз контраст. Выглядело очень необычно и ужасно интересно, по крайней мере для меня, - Линара запнулась, сообразив, что выдала ту еще словесную кашу.
- Прости. Вот теперь я точно несу всё подряд, лишь не не образовывалось неудобных пауз в разговоре.

- Ничего, я привык. Ангелов не так уж и много, вот всем и интересно,- пожал он плечами.- Я не чувствую себя особенным, если честно. И по секрету говоря, мы имеем мало общего с традиционным представлением о нас. Да, мы сильнее обычных людей и это дает мне возможность соревноваться наравне с дворфом, да у нас есть крылья и мы можем летать, среди нас действительно есть ангелы-хранители и архангелы, в нашем городе даже Серафим живет. Но мы ничего общего не имеем с религией, к примеру. Мы…ммм не бесполые, мы так же как и все можем развить привычку пить или курить, правда алкоголиками стать нам сложнее все же наверное. В целом, мы просто-напросто несколько модифицированые люди и магия наша не зависит от эмоций. Мы скорее питаемся от веры в самом ее широком понятии, хоть в Санта Клауса, хоть в Бугимэна, хоть в дуршлаг или свои собственные силы. Что бы ты еще хотела знать об ангелах?- весело спросил он.

- Примерно всё и потом еще половинку, - в тон ему ответила Лина, - например, каково это - летать, и почему твой защитный круг такой красивый, долго ли ты учился пользоваться своей магией, и есть ли ангелов какая-нибудь предрасположенность, вроде зелий как у фей, эльфов или ведьм. И что чувствуешь, когда поднимаешься в воздух, - когда Линара говорила о полетах, у неё даже выражение лица менялось, и в глазах появлялся какой-то детский восторг и искреннее восхищение.
- Ты не обязан отвечать, - поспешно добавила она, сообразив, что могла спросить что-то очень личное.

- Воздух для души, говоришь,- задумчиво произнес Тони, остановился и посмотрел на ночное небо.
Из-за городских огней звезд на нем было почти не видно.
- Хочешь полетать?- вдруг спросил парень, переведя взгляд с неба на Лин.

- Хочу, - честно и просто ответила Линара. Другой ответ она даже представить себе не могла.

Лина не то чтобы не любила воду, выбранную в качестве основного направления пять лет назад. В конце концов, вода была её работой, да и когда мир был обычным, всегда присутствовала в её жизни, начиная с детских соревнований в соседней школе. Но всё, связанное с полетами, Лина не просто любила - относилась к этому как к настоящему чуду.
Вода была комфортной и знакомой, воздух же оставался мечтой, манящей и таинственной. Лина твердо намеревалась подзаработать денег и найти учителя-воздушника, чтобы немного приблизить мечту к реальности.

- Хорошо. Мне придется взять тебя на руки, так удобнее, - прозвучало это как извинение, а затем Тони действительно поднял Лин на руки.- Ну, полетели!- немного глуповато улыбнулся парень и после краткой разбежки расправил крылья.
Они рывком оторвались от земли. Еще пару взмахов и они были уже над кронами деревьев сквера. Полет стал более мягким и плавным. Своей предрасположенностью к магии воздуха Лин чувствовала, что Тони поймал восходящие потоки. Еще выше. Ей открылся замечательный вид на ночной город. Вот теперь Шелли точно будет ей гордиться. Кто бы мог подумать. Настоящий ангел не просто проводил ее домой, но еще и устроил ей ночные полетушки. В какой-то момент они зависли в воздухе. Тони некоторое время молчал, а затем с прилежностью ученика стал отвечать на все ее вопросы:
- Мы рождаемся ангелами. Летать учимся ближе к году, как и ходить. Наша магия - неотъемлемая часть нас самих. Говорят, мы были созданы с ее помощью, чтобы защищать все живое от ужасной магии одной древней и давно вымершей расы. Только мы можем ее полностью уничтожать, пусть в наше время это уже и не особо актуально. Насчет красоты… Много кто считает нашу магию красивой. Поверь мне, мы это не специально. Для меня она… всегда была такой. А что я чувствую, когда летаю? Ну, если честно, вот что ты чувствуешь, когда ходишь? Для меня полет это нечто столь же обыденное, но более удобное чтоли, чем ходьба. Вроде ничего не забыл?- уточнил ангел.

Линара с замирающим сердцем смотрела на ночной город сверху и, казалось, пребывала в каком-то своем внутреннем мире. Шелли, если ей рассказать, и вправду будет гордиться и строить многоэтажные и далеко идущие планы. Но Лина точно знала - про полет она не расскажет никому, даже подруге. Для Тони летать так же естественно, как ходить, для Лины летать - то самое настоящее волшебство, про которое пишут в сказках.
- Нет, не забыл, - ответила Линара, не отрывая взгляда от ночного города. Это было совсем непохоже на вид с горы, колеса обозрения или смотровой площадки небоскреба. Пустота и простор, и она висит в этой пустоте, поддерживаемая весьма крепкими руками, и как будто бы видит картинку внизу не только и не столько глазами, сколько всем своим существом.
- Я опять дар речи потеряла, но я тебя внимательно слушаю, - через некоторое время добавила она чуть хриплым голосом, - можно спросить, что это за древняя раса с ужасной магией?

- Не стоит бередить прошлое. Их больше нет и это главное,- было ей ответом.
Некоторое время они молча висели в воздухе, чуть покачиваясь в такт работающим крыльям. Лин смогла рассмотреть город внизу. Знакомый проспект, улочки, скверики… она видела, что действительно часть ограждена. Сегодня ночью люди по наитию избегали определенной части города. Передумывали, сворачивали в другую сторону, внезапно вспоминали, что что-то забыли. Барьеры в ее норм мире были не всегда физические. Магические оказывались куда более эффективными, но… Как показала практика, не в ее случае.
- Ты где живешь?- спросил ангел.
Ее маленькая сказка подходила к концу. Пора было возвращаться, ведь не будет же ангел развлекать ее всю ночь.

- На углу Кленовой и 2-ой Парковой, - назвала адрес Линара. Райончик, в котором она жила, был соседним с клубом и неизменно радовал своих обителей ботаническими названиями. Лине нравилось, звучало оригинально и легко запоминалось.
Дом её по форме напоминал букву «Г», точно вписываясь в угол двух улиц. Обычный жилой дом, не примечательный ничем кроме балконов. Когда Лина выбирала квартиру, балкон и большие окна сыграли решающую роль, пусть даже в ущерб общей площади. Она жила одна, и количество квадратных метров не являлось для неё определяющим фактором.
Мишель неизменно повторяла, что Линаре стоит найти жилье побольше, ведь у неё не собраться больше чем втроем-вчетвером, а это никуда не годится. Лина пожимала плечами и отнекивалась, мотивируя отказ тем, что трое гостей - оптимальное число. Обычно финальным аргументом становилась фраза «зато с моего балкона идеальный вид на рассвет, и у меня большая ванная!»

Они опустились на землю недалеко от подъезда, правда подъезд Лин был чуть дальше. Жильцы дома уже спали, лишь в нескольких окнах еще горел свет.
- Воздушная доставка домой благодарит вас за доверие. Если вам понравились наши услуги - оставьте отзыв на нашем сайте,- шутливо заявил Тони. - Завтра может позвонить Тайлер, не удивляйся. Это его работа - расследовать. А сейчас тебе лучше отдохнуть как следует.

- Довольные клиенты готовы поставить пять звездочек и написать хвалебный отзыв, только скажите, куда, - также шутливо ответила Линара, - если Тайлер найдет мой номер мобильного и позвонит в рабочее время, его ждёт жесточайшее разочарование. Я не беру телефон на бортик, а «умные часы» чаще всего забываю в шкафчике. Мишель говорит, что заменила там стекло на неубиваемое, но я никак не перестроюсь. Так что если надо найти меня в течение рабочего дня, проще всего позвонить на ресепшен. Девочки дойдут до ванны бассейна и предупредят меня или пошлют кого-нибудь сделать то же самое. Спасибо, что проводил. Приходи завтра, если будет время, в клубе будет весело. И…обещаю не злоупотреблять твоим телефонным номером, который мне сдал Фред.

- Ну вот пусть сам и разбирается как проще,- улыбнулся парень, явно не желавший помогать в этом нелегком деле коллеге.- Мне пора,- кинув взгляд куда-то в сторону сквера, сообщил ангел.- Если понадобиться помощь - звони.
Этот их небольшой полет напрочь стер весь страх и ужас этого вечера. Домой Лин заходила скорее еще под впечатлением от вида ночного города. В квартире было тихо. Все то же ощущение своего гнезда. Ничего не поменялось. И пусть вечер закончился несколько волшебно, но погони и сражения в размерную жизнь Лин никак не вписывались, может все же стоило кристалл тюкнуть молотком, чтобы наверняка?

Оказавшись дома, Линара первым делом переоделась в банный халат, вытащила из карманов штанов многочисленные мелочи и запихнула штаны и футболку в стиральную машинку. Потом с наслаждением полчаса валялась в ванной и еще минут пятнадцать стояла под душем, никуда не торопясь.
После водных процедур девушка поставила на зарядку мобильный, включила негромкую спокойную музыку и ушла на кухню заваривать чай с мелиссой. И только устроившись на диване с чашкой в руках, Лина вернулась мыслями к гаданию и последним словам ведьмы про кристалл. Никаких новых идей у неё не возникло, либо поверить и попробовать разбить, либо плюнуть на все и продолжить жить дальше, как если бы ничего не слышала.
- Вот ведь..ведьма. Могла бы и намекнуть, что именно начнётся, а не вырубаться прямо на стойке. И с друзьями я этот вопрос толком обсудить не успела. Верить или не верить, вот в чем вопрос. Линара тяжело вздохнула. Хотелось максимально обезопасить себя от неприятных неожиданностей, ведь чудом осталась жива сегодня. В человеческую страховку не вписать магические явления, а жаль.
«Леший с ним, поверю по крайней мере в часть про кристалл», - решила Лина и отправилась за молотком.

Она знала про этот кристалл немного. Отец рассказывал о нем в своей непременно-восхищенной манере, как он рассказывал про любую находку со своих многочисленных экспедиций. Долгое время она даже не видела сам объект более чем как на фотографии - он хранился в кабинете отца в музее. Кажется, там были какие-то трудности с установлением материала. Кристалл был не солью, не кварцем, не аквамарином… Но толком она так и не помнила, к чему в итоге пришли отцовские исследования. Папа увлекся новой зацепкой в своих поисках и о кристалле как-то все забыли. Прошли годы, прежде чем настал тот страшный день, когда ей сообщили, что отец погиб в автокатастрофе. Она помнила как забирала вещи погибшего, что были обнаружены при нем, как ее взгляд наткнулся на кристалл… Линара так толком и не знала тот ли это кристалл. Вроде бы был похож… И она решила верить, что это была та самая таинственная находка отца, которую он пытался исследовать с десяток лет назад и, наверное, она оказалась ничем особенным, раз не была частью выставки музея и раз ее разрешили забрать домой. Лин помнила как долго сидела в темной квартире на полу в свете луны и бесцельно вертела кристалл в руках, опустошенная, дезориентированная в жизни, потерявшая самого родного человека. А затем ее снова закрутил водоворот будней. Проснулись ее магические силы и вся эта история снова забылась. И вот теперь Лин с молотком в руках доставала из полки почти прозрачный десяти-сантиметровый кристалл, который дарил ей надежду на то, что ее жизнь не будут тревожить сумбурные, непредсказуемые и жуткие события.
Надо было все же положить молоток сначала, кристалл выскользнул из руки и в попытке его подхватить Линара задела рану. Хотя,наверное, лучшей идеей было бы забинтовать руку хотя бы на ночь. Но умная мысля приходит опосля. Прозрачная и теперь заляпанная кровью стекляшка упала на пол, благо окровавленной стороной вверх и теперь не придется выводить пятно с недавно приобретенного ковра. Руку неприятно щипало.

- Вот клуша! - выругалась Линара. Заляпанный кровью кристалл смотрелся жутко. И почему-то у Лины в голове возникла мысль, что теперь что бы она ни сделала с кристаллом, будет поздно. Караван ушел, как говорится. Следующей мыслью стала картинка окровавленных осколков, если всё-таки довести дело до логического завершения и воспользоваться молотком. Бррр.
Лина осторожно подняла кристалл здоровой рукой, стараясь не испачкать край рукава халата. Сходила в ванную, положила кристалл на край раковины. Вернулась в комнату за молотком, перетащила и его в ванную. Открыла шкафчик над раковиной с мелочами вроде ватных палочек, дисков, лейкопластырей, бутылочки хлоргексидина и баночкой перекиси. Обработала порез на руке, заклеила пластырем, поморщилась.
Открыла воду и засунула кристалл под струю. Прежде чем продолжать претворять в жизнь план «разбить молотком надежнее», следовало отмыть стекляшку.

От попадания крови на кристалл ничего, кажется, не изменилось. Мир не треснул пополам, квартиру Лин не наводнили полчища монстров, она не стала чувствовать себя хуже, даже перед глазами не потемнело, как при встрече с духом в сквере. Свежая кровь смылась без проблем, и тереть не пришлось. Вскоре кристалл выглядел как новенький, вернее, как раньше.

Чистый кристалл вполне можно было попробовать разбить молотком. Линара вытащила из-под ванной кусок деревянной доски, оставшийся с ремонта, положила на него кристалл, перехватила молоток двумя руками, чтобы было удобнее, и долбанула по кристаллу.
«Я, наверное, очень глупо выгляжу со стороны, но раз уж начал делать глупости, делай их до конца», - подумала она.