Райанаджи (Райан/Райана) Грин (Кайлин)

Класс — А̸͉͉͆͛̓̊͆с̴̳̮̳̻̗̰̔̿̀͑̽͋͘̚͝с̴̮̦̯̤͐̎а̶̡̤͍͑̆̈́͒̍̚с̶͉͍̩̗͋̊̑͌͑ӥ̵̱̯͈̖́̓̓͛̌͘н̶̢̦͎̣̖͆̓̿͌̃͗̏̚̕



Великий маг Парис когда-то был единственным и весьма бестолковым наследником весьма именитой и крайне магической семьи. И вовсе не был великим магом. Все данные у него были, но вот беда — было у него также и безудержное стремление к вину и женщинам. Парисом назвала его весьма интеллигентная и крайне начитанная матушка, весьма романтическая по натуре своей в те времена, когда могла еще рожать наследников. Наследников она родила прилично, но вскоре ей это дело надоело и она всецело отдалась Искусству. Поэтому к бесполезному Парису она относилась снисходительно — ее дело и дело ее мужа было кому продолжить. Однако в определенный момент проблемы отцов и детей приняли драматичный оборот: дети перессорились и начали разрывать и родителей, и родовое гнездо. В этот момент из местного вертепа и был извлечен несчастный Парис, помятый от любви и танцев. Его отряхнули, умыли и срочно посадили за учебники. Он пытался возражать, но ему мягко и однозначно объяснили, что мама, папа и дедушка только что записали на бедолагу все свое имущество и теперь он самый богатый покойник в мире, если не сумеет себя защитить. Старики скоро пропали в неизвестном направлении, и Парис вступил во владение всем имуществом. Да, ему досталась огромное количество мудрости и ресурсов, которыми он совершенно не умел управлять.

Полгода кое-как он неумело отбивался от своей родни, однако его быстро измотали и повергли в отчаяние. Именно тогда ему пришло письмо от отца, который отдал ему последний дар — формулу призыва Райанаджи. Отец предупреждал Париса о том, что Рай — слуга бескомпромиссный, целеустремленный и совладать с ним бывает трудно, но у Париса, видимо, нет другого выхода.

Так Парис призвал странное создание — высокое, жилистое, с точеными тонкими чертами лица, серыми глазами и волосами. Человек велел называть себя Рай или Ра. Парис потребовал чтобы слуга сопроводил его на пути к силе и величию, как велел отец, и Ра согласился, что это правильно. Оглядев с ног до головы своего повелителя, Ра кивнул, велел ему ложиться спать и вышел вон. Новый слуга идеально укрыл Париса от преследований и тот был благодарен. Имея такую мощную поддержку он было решил вернуться к прежней жизни, но с удивлением обнаружил, что друзья сторонятся его, а старый кабак уже не тот. Очень не сразу он узнал, что новый слуга выполняет свою задачу буквально — около года он вынуждал Париса заниматься учебой, работой и избегать развлечений, причем меры его всегда были весьма жесткими. Конечно, Парис бунтовал и даже отсылал слугу прочь, но всегда довольно быстро возвращал обратно. Увы, пока Рай не выполнит первоначальной задачи Париса, изменить контракт они оба не могли. А путь к величию долог и непригляден. Где-то там же, через год, к своему ужасу Парис еще и выяснил что Ра — женщина. Отношения стали еще более сложными и запутанными, но Парис становился все сильнее и сильнее год от года и, конечно, уверенней. Рай было все сложней манипулировать и настаивать на своем, а Парису все сложней было замечать, что работая слаженно они оказывались неостановимы.

Приведший к трагедии разрыв произошел в предпоследней битве за Грааль. Это было довольно занятно, потому что и Парис, и Рай понимали, что это миг их триумфа и свободы друг от друга. Парис уже стал великим магом, внушающим трепет, с силой Грааля он мог отпустить Рай со службы вовсе, но все решило неудержимое коварство конкурентов. Да, они подослали Парису женщину. И не в силах Ра было убедить Париса что это ловушка. Возможно, Рай подходила к вопросу не верно, все пытался увлечь своего господина скучными идеями о концентрации и цели, но так или иначе речи эти тратились впустую, а время утекало. Тогда Ра надела подходящий костюм, завязала волосы в тугой хвост, одурманила хитрыми речами даму сердца Париса и украла ее у своего господина. Она долго скрывала от нее свой пол, а от Париса - куда пропала женщина. Но Парис уже был не так прост и манипуляции давались с трудом. Ситуация усугубилась тем, что Рай переусердствовала с чарами и дама, не сумев справиться со своей зависимостью, пыталась себя убить. Рай знала только, что из петли ее вынули,
но выжила ли она — так и осталось неизвестным.

С тех пор Ра не видела Париса. Были ли у нее какие-то эмоции по этому поводу или нет, трудно сказать. Но зацикливаться она явно не стала. Когда сработал призыв, она не была готова к тому, что предстанет перед ее взором. Уничтоженный, разорванный особняк и истощенный Парис, бездыханным лежащий за своим столом вместе с кипой бумаг, на которых судорожно были выведены некоторые распоряжения — вот все, что осталось для нее. Поджав губы, Рай спрятала своего господина так глубоко, как только было можно, сохраняя тело и разум, надеясь на его восстановление. Со временем это действительно начало происходить, но восстановиться полностью Парис сможет только когда получит этот магический стаканчик. Сейчас он посылает слуге знаки, и с каждой неделей они становятся все яснее. В последнее время он повадился сопровождать Ра заимствуя тела у различных животных и птиц. Ра не уверена, насколько сильно ее это раздражает и радует.

Сейчас Рай Грин, для большинства Райан или Райана Грин, как повезет, сопровождает своего лежачего кузена Павла Грина дабы вступить во владения унаследованным им имуществом в старом городе. Обеспеченный новейшим оборудованием и медикаментами Павел, "получивший травму на охоте", конечно, в надежных руках и врачи говорят что любящие родные могут рассчитывать на благотворный целебный эффект от переезда, ведь новые впечатления творят чудеса!

Сотня лет — это большой срок. Даже для самих людей — что уж говорить о странных фамильярах, которые в обычных обстоятельствах задерживаются в этом мире не больше, чем на десяток-другой дней...

Столетие с лишним назад, когда Райанаджи была призвана наследником одного из древних магических родов, мир простых смертных разрывался на части. Великие империи сражались за влияние на мировой арене, ударами многотысячных кулаков-армий размазывая грязь человеческих жизней по своим необъятным бронированным тушам. Формально объединённые Всемирной Ассоциацией Магов и Чародеев колдуны, которые должны были возвышаться над мирской суетой, на деле оказались также втянуты в кровавое месиво. Убеждения, идеологии, амбиции, клятвы и родственные связи — всё это напоминало цепи, усеянные шипами, крючьями и лезвиями. Намертво стягивая отдельные части магического сообщества, они безжалостно рвали на куски его же в целом.

По прошествии века, изрядно потрёпанный и взбитый мир, казалось, немного успокоился. Не гремели уже сражения, в которых гибли сотни тысяч людей, благородные семьи волшебников прекратили резать друг друга, почём зря... На первый взгляд, наступила в общем-то достаточно тихая и спокойная эпоха. Лишь те, кто зрили в корень, понимали: даже изменившись внешне, мир по сути остался неизменным.

Впрочем, даже если бы всё обстояло иначе, это бы не поменяло отношения Райанаджи к миру в целом и философским вопросам о его изменчиво-неизменной природе. У неё был хозяин, которого призванная слуга должна была любыми средствами втащить на вершину могущества и силы. Хозяин, от сохранности которого напрямую зависело существования самой Райаны — ведь получать магическую энергию в достаточном количестве она могла только от него (или придерживаясь весьма специфичной диеты). Был контракт, исполнив который слуга вернётся в небытие, навсегда распрощавшись с миром людей. То же самое, в общем-то, её ждало и в случае гибели хозяина или собственного уничтожения. Так что, как ни посмотри — для Райаны всё её пребывание в человеческом мире было путешествием от смерти к смерти, от небытия к небытию. Места сомнениям тут быть не могло.

Во многом Райана была похожа на одно из относительно недавних изобретений человечества — ракету. Ей задали цель, включили двигатель — и оставалось только посмотреть, взорвётся ли она в нужной точке — или развалится немного раньше. И после затянувшегося полёта длинною в сто с лишним лет Райана приближалась к заданным ей в самом начале координатам. Оставалось сделать последнее усилие — добыть однажды уже ускользнувший из рук её хозяина Грааль, позволив тому излечиться и стать самым великим магом современности.

В назначенный самим Парисом время, Райана организовала переезд прикованного к магическому саркофагу мага в город, где должна была пройти новая схватка за Чашу Благодати — и начала подготовку к ритуалу, связующему Мастера, его Слугу и сам Грааль. Таинство это, разумеется, проводилось глубокой ночью — такого рода чудеса не любят дневной свет. Вдобавок ко всему, местом проведения ритуала хозяин избрал просторный подвал одного из старых купеческих домов, снятого в аренду через Райану. Помещение освещали лишь тусклые сине-фиолетовые огни волшебных факелов, да сама Печать Призыва, вырезанная на каменном полу старательными големами Париса. В обычных обстоятельствах, главную роль в готовящемся действе должен был играть маг — однако хозяин Райаны выступал лишь в качестве фокусирующей точки и источника маны для ритуала. И произнести слова изменённой клятвы, выжженные в её памяти ещё восемьдесят лет назад, предстояло именно Райане...

Я клянусь...
...стать воплощением Воли Мастера моего...
...стать сокрушителем Врагов Мастера моего.
Испив из вод неиссякаемого Источника,
Тело своё обращу оружием в руках Мастера,
Судьбу Его высеку в Вечности своим клинком.
Под Восьмью Небесами, что скованны Тремя Великими Словами,
Да будет услышана моя клятва Святому Граалю!

Модифицированная Печать Призыва вспыхнула особенно ярко — и Райана почувствовала, как журчащий ручей магической энергии, поддерживавшей её существование всё это время, разливается до притока полноводной реки. Годы, проведённые на голодном пайке — годы, неотделимые от неутолимого голода — наконец подошли к концу. Сила Грааля вливалась в нового Мастера и его Слугу — малая, ничтожная частица истинного могущества, которым овладеет победитель этой схватки. Аперитив, призванный раздразнить аппетит и без того жадных магов...

Эхо от последних слов клятвы еще отскакивало от стен подвала, и Рай закрыла глаза, впитывая эти звуки. Все стало внезапно таким материальным и осязаемым, таким реальным и замедленным. Рай слышала как стучит ее сердце и сердце ее Мастера, свое и его дыхание, тихое потрескивание штукатурки, раздосадованной появлением ненужных звуков. Удар сердца, и она начала слышать как мягко оседает пыль, шуршит ветер, запутавшийся в балках на старой крыше. Еще удар - там, внизу под ногами медленно идут куда-то корни деревьев, предваряемые гончими червями и кротами. Удар - и вот мир плывет в черноте небытия, крутится, набирает скорость, обдуваемый неосязаемыми потоками. Удар - она, Райанаджи, вдруг вырастает в этот огромный мир, и это она летит, и это ее кружат, уносят потоки таких сил, которые неподвластны пониманию смертных и... удар. Она покачнулась, распахнула глаза и резко вдохнула сырой подвальный воздух. Словно впервые оглядела Рай свое пристанище. Остановила взгляд на саркофаге. На нетвердых ногах подойдя к контейнеру она осела на простеньком табурете, стоявшем рядом. Плечи ее опустились и она устало положила руку на крышку роскошного наполовину стеклянного ящика. Как далеко он сейчас? Его уносит так же... Посидев так пару минут, женщина сжала руку и мягко стукнула в стекло. Она не доверяла телу Париса и его сердцу. Ей не впервые работать за них. Итак, удар.

Сложно общаться с тем, кого отделило от мира двадцатью сантиметрами закалённого магией стекла и металла. Тем более, если этот кто-то уже порядка семидесяти лет не может не то, что пальцем пошевелить, а даже моргнуть раз в качестве ответа "да" и два раза — в качестве "нет". В его нынешнем состоянии, Парис мог напрямую общаться с миром лишь с помощью магии — передавая окружающим простые образы, отдельные слова, оттенки настроения...

Башни...

Слово возникло в разуме Райаны спустя полных две минуты после того, как та постучала по крышке саркофага Мастера. Сегодня был один из "плохих дней", когда телепатическая речь Париса казалась едва различимой. Сбивчивой. Нечёткой. И всё же... отдельные слова, прорывавшиеся сквозь пелену, укрывшую разум мага, напоминали раскаты грома. Далёкие, глухие... но это нисколько не умаляло стихийной мощи того, что породило их.

Восемь Слуг... Восемь Башен... Восемь Якорей... Найти... Разрубить... Разорвать... Освободить...

Образы сменяли друг друга. Пресловутые башни — настоящие, старинные башни, какие уже давно не пользовались популярностью у магов. Якоря магических печатей в их сердцах, невидимыми цепями связывающие хозяев и слуг. Удар — звон — вспышка... башни падают, связи рвутся, некогда прикованные к этому миру воины рассыпаются прахом, который тут же подхватывает ветер...

Один из големов Париса ожил. Неподвижная до этого момента фигура, замершая в тёмном углу, неторопливо подошла к саркофагу. Угасающее сияние активированной Печати Призыва, казалось, без остатка впитывала чёрная бархатистая ткань, покрывавшая всё тело магического конструкта. Рай знала, что под этой "кожей" — только укреплённый колдовством пластик, скрывающий в себе старые кости. Но Слуге всё равно стоило некоторого труда отмахнуться от навязчивого ощущения, что к ней подошёл живой человек в странном костюме. Слишком естественно двигался конструкт.

Голем чуть наклонил голову в сторону Рай, будто смотрел на неё — чего он не мог сделать по определению, ведь никакого подобия глаз у него не было. Только белый овал полированного гипса вместо лица. Помедлив мгновение, конструкт протянул Слуге сложенный лист бумаги. Письмо...

Дражайшая Райанаджи!

Позволь поблагодарить тебя за то, что ты запихнула меня в этот чудесный подвал — исключительно из благороднейших соображений и беспокоясь за мою безопасность, разумеется. Я буквально чувствую, как цепи связывающего нас контракта распадаются, давая долгожданную свободу — ведь ты исполнила свои обязательства! Воистину, никогда прежде я не чувствовал себя ближе к легендарным мастерам чародейского искусства древности! В смысле, что эти лежат в гробах в своих подземных гробницах, что я тут маринуюсь — разницы никакой.

Кстати, о маринадах. Почему-то, вместе с духовной близостью к великими мэтрами магии я ощущаю навязчивое чувство сродства с банкой солений, убранной до зимы в погреб. Буду искренне благодарен, если ты найдёшь достойный повод достать меня отсюда до того, как я весь покроюсь плесенью и превращусь во что-то совсем уж непотребное.

Ладно, теперь, когда ты убедилась в высочайшей степени благодарности, которую я испытываю по отношению к тебе, поговорим о деле. В прошлую войну мы совершили ряд тактических просчётов и ошибок, которые в итоге не дали нам завладеть Граалем. На этот раз нам придётся работать вдвойне усерднее и действовать вдвойне осторожней, чтобы вырвать эту дурацкую пивную кружку из загребущих лап конкурентов. Разумеется, под "нами" я в основном имею в виду "тебя". Я-то сам, как видишь, и так денно и нощно в трудах — ни секунды покоя, ни единой возможности прилечь.

Опять отвлёкся. Займись разведкой, найди слабых Слуг и Мастеров, выведи их из игры до того, как они успеют добраться до узлов силы. А ещё лучше — найди башни наших соперников. Если повезёт, мы сможем уничтожить их и вывести из игры пару-тройку Слуг даже без боя. Ну, не мне тебя учить...

В общем — войну мы начали. Выиграй её.

Искренне преданный и всё такое,
Парис

P. S. Костяных големов, как ты помнишь, у нас всего три. Двоих можешь использовать, но если захочешь большего — придётся помахать лопатой.

Ра прочитала послание с высоко поднятыми бровями. Затем перевернула листок, словно ей было мало текста внутри. Не найдя ничего примечательного там, она оглядела голема и с искренним удивлением задала очевидно риторический вопрос, в тщетной надежде поставить в неудобное положение создание, не имеющее возможности ей ответить - как ты добыл ручку?

- Что ж, - раз ты настаиваешь, - нажав на пару хитро задекорированных кнопок женщина отодвинула часть стекла, - то давай подышишь... свежим воздухом. Ты стал непривычно велеречив, Парис. Возможно, я читала тебе не те книги? Впрочем, твой пассаж про огурцы практически прямым текстом обвиняет меня в избыточности прочтения кулинарных журналов. Мое благое намерение держать тебя в курсе современных веяний как всегда разбилось в прах, об айсберги твоих ожиданий от жизни, увы!. Давай пойдем тогда по пунктам итак!
Огурцы, маринад, так, вот! Достать меня отсюда... Парис, ты все еще удручаешь меня формулировками! Не удивительно что ты обращаешься с этим ко мне, а не к тем ребятам, которые гремят костями по углам, они бы тебя конечно достали и представили... мэтрам, как ты из называешь, для более близкого духовного контакта. Нет, мой друг, вытаскивать тебя отсюда будет только тот человек, который тебя в него загнал. Ты сам. Я надеялась что фактическое начало сражения, кстати, сумеет поставить тебя на ноги, но видимо еще не время. Если что - наверху есть душ, кухня, и всякое такое. Да, я позабочусь о том чтобы банка маринованных огурцов всегда стояла в холодильнике, ты же очень мстительный у нас. В общем, добро пожаловать в мир как только соберешься. Хотя вот это, - она помахала письмом, - уже весьма неплохо, весьма! Даже, кажется, почерк похож!

Идем дальше, что тут у нас, высочайшей степени... тратата... А, вот! Ряяяяд тактиииических ошиииибок, - она вздернула лист бумаги словно показывая полуживому телу даму пик несчастному Герману, - ты знаешь, когда я увидела тебя там, в таком состоянии, без признаков жизнь, я не очень-то разбиралась, что произошло. Там была другая война? В которой ты сделал с кем-то другим целый Ряд Тактических Ошибок? Потому что если это была та же, то почему ряд? И почему мы? А вот тут, смотри, "Разумеется, под "нами" я в основном имею в виду "тебя"" это занятно! Сдается мне, мое искреннее признание тебе сейчас, не способствует возникновению большей, как ты говоришь, духовной связи между нами, укреплению уз, но я готова пойти на это, открыто заявив - я не вижу своих просчетов, Парис! Если бы мы просто действовали по плану, не отвлекаясь, то ты был бы свободен от меня и от этого ящика. И девица была бы при тебе. Ладно.

Оставшуюся часть она проглядела без комментариев, время от времени бросая убийственный взгляд на профиль своего господина, застывшего в равнодушном безмолвии.

- Попробую сделать что смогу конечно, - меланхолически резюмировала женщина, складывая листок и убирая его в карман куртки, - тебе окошко оставить? Нет? Ну как хочешь, - Ра закрыла саркофаг, расправила плечи и бодрым, впервые лет за десять, шагом удалилась из подвала.

Парис к отповеди Слуги действительно остался равнодушен, не пошевелив даже бровью — впрочем, иного и не следовало ожидать. Единственным реакцией на тираду Райанаджи стал какой-то шум в одном из тёмных углов, словно какой-то маленький зверёк несколько раз подряд чихнул. Когда Райана направилась прочь из подвала, големы молча последовали за ней — то ли ожидая приказов, то ли просто потому что... а чёрт его знает, что там в их пластико-костяных головах творилось. Консервированный чёрт.

Выйдя из подвальных недр, Рай, преследуемая молчаливыми наблюдателями, устремилась в гостиную, заставленную чемоданами и ящиками. Да, она могла бы путешествовать с парой сумок но надо было соблюдать антураж зажиточных господ и стоило пользоваться прикрытем. Разворошив одну из сумок Рай достала и бросила на диван несколько костюмов. Немного поразмыслив, женщина выдернула еще и халат. Выбрав его, она устремилась к ванной. Перед дверью Ра повернулась к големам
- Здесь тебе не на что смотреть. Сделай чаю, если хочешь помочь.
За все эти годы она так и не смогла привыкнуть, как обращаться с этими штуками. Все дело в субординации, размышляла Слуга, сбрасывая с себя помятый пуловер. С одной стороны это всего лишь инструменты, слуги для нее и для него, а с другой - это его глаза. Она точно знает, что Парис следит за ней через големов, и поэтому она не могла ни обращаться к ним во множественном числе ни указывать им что делать. Ведь не может слуга указывать господину.
Ра с удовольствием залезла под струи горячей воды, смывая с себя усталость от переезда и призыва, это был трудный путь. Еще больше ее радовала происходящая трансформация. Жилистое тело становилось более плотным, наливаясь силой и гибкостью. Да, впереди много дел. Больше всего, правда, Ра интересовало, когда Парис решит все же восстать и присоединиться к активной работе. Она не видела его уже сколько... полсотни лет? Больше? Уже и не вспомнить. Ей было бы проще работать с хорошей поддержкой, но почему-то не хотелось его видеть. Было страшно. Словно она нарисовала себе в воображении совсем другого Париса, и появление его настоящим могло бы сильно ударить по ее уверенности а долгое время уверенность было единственным, что поддерживало их хрупкое существование.

В гостиной горел камин. Она не помнила, чтобы разводила его но вполне могла - обычно первое, чем приходилось обеспечивать себя и Париса это тепло и она могла сделать это машинально. Она не замечала его, поглощенная своими мыслями, но теперь уютный треск манил и сообщал о том, что впервые за последние долгие годы она в полном здравии стоит посреди уютного дома, чистая, с полотенцем на голове, и хотя бы на миг может попробовать то, что называют давно забытым ею словом "уют". В комнате еще было прохладно и Ра забралась в стоящее у камина кресло с ногами, с благодарностью закутавшись в плед, обнаруженный там же. От волос, высвободившихся от полотенца, пошел пар. Рай почувствовала, как тяжелеют веки и поняла, что призыв все же не только придал сил, но и утомил. Хорошо бы не уснуть слишком крепко, подумала она. Час, возможно, два...

...а может и все три — с этой ходячей катастрофой никогда нельзя было угадать. Непостоянная, недисциплинированная, непунктуальная, неорганизованная... Райанаджи до сих пор не могла понять, как при таких-то "талантах" это миниатюрное воплощение хаоса смогло получить место в Таун'Ви'Ра — Кругу Совершенных, союзу самых могущественных адептов Великого Искусства. Следовало признать, что девочка была талантлива — некоторые даже называли её Гением Магии. Но у неё напрочь отсутствовали амбиции, стремление к познанию секретов Искусства и совершенствованию собственного дара. Она была взбалмошной, легкомысленной, непостоянной, ветреной... порой Райанаджи даже казалось, что эта странная девушка легко могла отказаться от места в Таун'Ви'Ра ради того, чтобы и дальше бродить по миру и развлекать простолюдинов фокусами, подлинную красоту которых способны были оценить лишь лучшие чародеи.

Но... возможно... именно поэтому... потому, что она так отличалась от других Совершенных... Райанаджи и...

— Прости! Прости-прости-прости, прости!..

Вспышка рассеяла оранжевый полумрак коридора. Окружённая облаком серебряных и фиолетовых искр, рядом с Райанаджи появилась причина её головной боли — белое видение, принявшее форму молодой девушки. Если бы она могла замереть неподвижно хоть на секунду, то сошла бы за статую из сияющего мрамора, какие украшали один из дворцов Райанаджи. Но спокойной она могла быть только когда спала, и то — недолго...

— Я опоздала? Уже всё началось? Нет, если бы началось — ты бы была с остальными... Значит — закончилось?! — размахивая широкими рукавами своих одежд, девушка ловила тонкие листы бумаги, со всех сторон и под всеми углами исписанные формулами. — Прости, Рай, я думала, у мня ещё есть немного времени!..

Райанаджи вздохнула, пытаясь не обращать внимания на то, как дёрнулся вверх уголок губ. Небольшое усилие воли — и листы сами возвращаются к паникующей хозяйке. Сделав шаг к девушке, Райанаджи осторожно положила руку ей на голову.

— Остальные уже собрались, но до начала встречи осталось ещё три минуты, — произнесла Совершенная, поглаживая мягкие белые волосы. — Где ты пропадала? Я знаю, что ты уже проснулась, когда я уходила...

— А-а-а... да так, — белое видение улыбнулось, наконец прямо посмотрев в лицо женщине. У маленькой катастрофы были красивые глаза — чёрно-фиолетовые, напоминающие кусочки ночного неба. — Мне в голову пришла одна идея, и я решила, что стоит её сразу записать, а то...

— Очередная идея? — Райанаджи уже устала удивляться легкомысленности девушки. Таун'Ви'Ра готовился к величайшему эксперименту в истории магического Искусства, а она... — Хочешь, чтобы я прочитала тебе ещё одну лекцию о важности того, к чему мы готовимся?..

— Она относится к делу! — девушка обиженно надулась, но даже не попыталась сбросить руку Райанаджи. Опустив взгляд, она тихо продолжила: — Когда ты собиралась... я подумала, что не хочу... чтобы ты уходила. И вообще... я не хочу, чтобы кто-нибудь из нас ушёл. Но во время ритуала... ты ведь сама говорила...

Райанаджи тихо рассмеялась, слушая сбивчивые объяснения девушки. Мысли её лежали на поверхности и не нужно было прилагать никаких усилий, чтобы прочитать их. Девушка боялась смерти — не своей, но других Совершенных. Боялась, что потеряет...

— С нами всё будет в порядке, — произнесла Райанаджи, стараясь говорить как можно мягче. — Башни уже готовы. Как только мы проведём ритуалы Призыва, наши Слуги встанут на защиту Таун'Ви'Ра. Но даже без них... Совершенные не могут умереть, Эллана, — уверенно закончила женщина.

— Все могут умереть, Райанаджи, — отозвалась девушка, подняв взгляд. И впервые с момента их знакомства, Райанаджи увидела в бездне чёрно-фиолетовых глаз тень, которую замечала во взглядах других Совершенных, проживших гораздо больше её самой. — Но я не отдам Наэ'Хомад никого из тех, кто мне дорог...

В камине треснули поленья, вырвав Райанаджи из глубоко сна. Обе стрелки больших старинных часов, висящих на стене напротив, подбирались к одиннадцати. На столике рядом с креслом, в котором уснула Рай, стоял поднос с остывшей чашкой чая.

- Ох черт, черт, черт, - Рай скатилась с кресла, на секунду замерла перед одеждой, схватила серые джинсы с синей толстовкой и майку и метнулась в ванну.
Все должно быть не так уж плохо, убеждала она себя, выуживая себя из капюшона толстовки, скорее всего, она потеряла не больше двух часов, что ж, плотный завтрак и ознакомительная прогулка отменяются. Вспомнить бы, где были кеды.
Выпорхнув из ванны, Рай вдруг замерла, остановленная взглядом человека напротив. Кто-то из предыдущих жильцов повесил зеркало напротив ванной, видимо для того, чтобы узреть и оценить плоды своих трудов по облагораживанию себя. Но на Рай зеркало произвело пугающее впечатление - человека в нем она не знала. Девушка медленно подошла к незнакомцу. Он был... растерян, встревожен и смятен. Он просил помощи. Рай осторожно коснулась щеки незнакомца, с удивлением разглядывая его лицо.

Все могут умереть.
Ра любила Эллану. Даже не так, она ее обожала. Этот ходячий вихрь непоследовательности было одним из немногих явлений, создающих для Райанаджи некое подобие надежды на будущее. Рай любила ощущение того, что можно жить иначе, чем она. Это придавало всему смысл, дарило иллюзию выбора, как здесь, так и дома.

- Так ты говоришь, цель оправдывает средства? Любые?
- Я бы убила за чашку чая, а ты?

Она не была ребенком, никогда. Но выбирала не быть взрослой. Рай завидовала и не могла оторвать глаз. Другая жизнь всегда кажется лучше того, что имеешь, но если подумать... она все же не была ребенком. Почему тогда? Что ей во всем этом?

Сомнения. Сила Рай была в отрицании подобных вещей. Что же сказать человеку в зеркале? Насколько сильно она хочет домой? Насколько важно выполнить контракт? Ставит ли она это своей целью? Ра улыбнулась.
- Истуканы! Зеркало завесить или снять! - она влетела в комнату, вытащила кеды, осушила чашку чая. Оствыший чай - все еще чай.

"Истуканы", только и ждавшие, что команды от Слуги их создателя, немедленно покинули гостиную и направились в сторону ванной и злополучного зеркала. Вели они себя при этом как обычно, но спокойные движение бездушных конструктов словно беззвучно посмеивались над поднявшей суматоху "начальницей". Слава кому-нибудь, Парис не додумался приделать своим марионеткам настоящие средства для коммуникации или нарисовать на масках рты...

За время короткого отсутствия Райаны поднос с чаем пополнился содержимым: маленьким клочком бумаги с бессмысленным (для большиства) набором букв "ГАМКОЕиФГИКУ" и вопросительным знаком, а также сколопендрой.

Обычной такой, двадцатисантиметровой сколопендрой.

Ловя чёрным хитином отблески огня в камине, неожиданный "бонус" к чаю безучастно стоял на краю подноса и точно радарная установка "вёл" Рай парой длинных усиков-антенн.

Иногда, если подумать, Рай предпочла бы рты. Потому что иногда гамкоев становилось слишком много. Но не все табу давались Парису так же легко, как ей. Времени на шарады уже не оставалось, а на уж на хитиновое безобразие тем более.
- Ээээ... кофе и магичку? - предположила Рай, переводя взгляд на... это же животное, да? Странная догадка осенила Рай и она выгнула брови, - да ладно? Господи, где ты только... Не может быть. Это что, пойдет со мной?

Сколопендра синхронно подняла и опустила свои антенны, словно пытаясь изобразить что-то похожее на пожатие плечами — которое для этой живности было недоступно в виду очевидных анатомических особенностей. Затем членистоногое наклонилось к бумажке и слегка подтолкнуло её в сторону Райаны. После чего — снова подняло "взгляд" на Слугу и вопросительно повело усиками, будто бы интересуясь её мнением насчёт написанного.

- Нет, кроме "кофе и магичку" нет идей. И если ты идешь со мной в таком виде, то кофе мы сможем получить только в лицо а с магичками вообще беда будет. Попробуй еще как-то, - предложила она и потерла лоб - Магическое... фигурку?

Сколопендра пыталась. Честно, с полной самоотдачей, вложив в движение головы всё своё актёрское мастерство — она пыталась возвести очи горе. Получилось средненько, но обладатели огромных ядовитых ногочелюстей обычно плохо воспринимают критику — так что если и был где-то поблизости самопровозглашённый Станиславский, то благоразумно предпочёл промолчать. Опустившись всем телом на поднос сколопендра мелко задрожала в каком-то припадке, а затем...

Карты. Какие-то документы. Листы, исписанные формулами и рядами цифр. Стеллажи, наполненные железными контейнерами и картонными папками. Здание в центре города. Архив. Триангуляция магических аномалий. Экстраполирование данных о потоках магической энергии и точках повышенной энергетической насыщенности маносферы для определения места, где...

Поток образов и понятий оборвался. Сколопендра сначала указала одним усиком на Райанаджи, потом прижала его к себе, и наконец — ткнула в вопросительный знак на бумажке.

- Великолепно. Ладно, свожу тебя в библиотеку, полезай в сумку - Рай вынула из чемодана небольшой рюкзак и поставила его рядом с подносом, закинув внутрь предварительно дневник, пару ручек, зарядку для телефона и документы - я перекушу и пойдем.

"Оно ядовитое, оно ведь точно ядовитое" - крутилось в голове у Рай, пока она сооружала себе бутерброд из нарезки, купленной ей в ночном магазине еще в Париже. На секунду она даже задумалась - о новом ли фамильяре она размышляет или о своем завтраке. Не позволяя себе проявлять чрезмерные эмоции относительно того, что в ее рюкзаке может поселиться членистоногая хитиновая машина убийств, Ра не сдерживала чувство в холодильнике. В холодильнике у Париса не было власти и соглядатаев. По крайней мере пока, нельзя было позволять появиться плесени.

Сколопендра покорно переползла на предложенный Райанаджи рюкзак — к счастью, ей хватило такта дождаться, пока его наполнение было завершено. А вот перспектива лезть рукой в тёмные недра за блокнотиком, зная, что в этих самых недрах болтается нечто, воспитанное в духе старых аристократических традиций, представлялась Слуге весьма захватывающей. Оставалось надеяться, что залежавшийся в банке Павис воспримет тряску в рюкзаке приятным способом разнообразить своё существование...

Холодильник не предал, с понимающим молчании выслушав все все мысленные тревоги Рай и заботливо снабдил женщину проверенным лекарством от треволнений — едой то есть. На вкус нарезка оказалась вполне съедобной, никаких ядовитых ноток Слуга не почувствовала, так что скорый перекус прошёл без каких-либо происшествий. Подхватив рюкзак с многоногим спутником, она вышла на улицу, запрыгнула в салон как раз подъехавшего к дому такси — и отправилась к городскому архиву с заковыристым названием.

ГОБУ «ГАМКОЕиФГИКУ»... право слово, создавалось ощущение, что кто-то просто наугад ударил пару раз рукой по клавиатуре, придумывая название этого учреждения. В легенду о том, что полное наименование архива под патронажем Ассоциации Магов действительно звучало, как "Государственное областное бюджетное учреждение "Государственный архив метрических книг областной епархии и фонда государственного историко-культурологического университета", поверить было сложно. Даром, что половина этой абракадабры (в лице того самого университета) действительно существовала и частично использовалась Ассоциацией в качестве регионального офиса.

Поездка прошла быстро: водитель попался серьёзный, не разменивающийся на пустословную болтовню и полностью сосредоточенный на цели своего существования в этом мире — как можно скорее довозить опаздывающих убийц и их хозяев-сколопендр до назначенного пункта. Машина остановилась на парковке у небольшого сквера, разбитого перед непримечательным трёхэтажным новостроем — зданием архива. После ночного дождя погода уже наладилась — светило тёплое солнце, по небу разбегались в разные стороны последние серые облака, уступая место своим белым собратьям. Люди спешили по своим делам, проходя мимо стоявшего в центре сквера памятника. "Погибшим в необъявленных войнах" — вспомнила Рай название, увиденное мельком на карте во время заказа такси. Это было по-своему символично, если учесть, что почти все войны магического мира были такими — необъявленными. А войны за Грааль — необъявленной вдвойне, потому что верхушка Ассоциации отрицала его существование и не покладая рук трудилась над тем, чтобы стереть любую память об этих схватках. От разрушенных городских кварталов до людей, погибших при особо яростных схватках Слуг.

Вдруг что-то отвлекло Райанаджи от пространных размышлений по поводу памятников. Белое пятно, на секунду промелькнувшее в человеческой толпе...

Сердце не хорошо стукнуло, и Рай сдавила в пальцах визитку, выхваченную из двери молчаливого водителя. Быстрым шагом женщина направилась в сторону миража.
Может быть тысяча причин, в самом деле. Да, даже миллион, если подумать, чтобы такой мастер появился именно здесь просто так. В начале войны. В том же архиве, в который послали и ее. Куча причин. Да и вообще, город полнится блондинками в белом! Наверняка.
Она продолжала движение, соблюдая определенную осторожность. В голове роились не самые приятные мысли. Внутренний голос возопил о том, что она действует под влиянием эмоций но Ра вырубила его ловким ударом в ухо. Так или иначе, ей необходимо знать, она это или нет, и что она здесь делает, так что, размышляя, убийца продолжала двигаться осмотрительно.

Это была она — Райанаджи могла поставить собственную жизнь на это. Даже несмотря на то, что ухватить взглядом знакомое лицо в толпе удалось только в профиль — Рай могла поклясться, что она видела Эллану. Её бы она ни с кем не спутала, и ни у какой другой блондинки не было таких же чудесных белых волос, словно (словно? Ха!) сияющих собственным светом. Преодолев как назло сгустившейся перед ней людской поток, Слуга Париса вышла к противоположной стороне парка как раз в тот момент, когда мираж забирался на припаркованный серый спортивный мотоцикл. Плечи девушки укрывала короткая чёрная накидка с отороченным белым мехом воротником, длинные волосы — собраны в пучок на затылке, но это точно была Эллана!

Рай, поразмыслив с полсекунды, ускорила шаг, надеясь что ее нового компаньона не слишком придавит дневником. Пришлось быть не слишком вежливой с пешеходами, но маяться неизвестностью сегодня вечером женщина не планировала.
- Привет тебе, луноликая, - крикнула Рай ее обычное приветствие Эллане, соблюдая уважительную дистанцию. На тот случай, если проблемы у них действительно серьезные. Когда-то это приветствие было плодом шутки, потом стало традицией.

Окликнутая девушка вздрогнула, подняла глаза на Рай — и в тот же миг наваждение разбилось. То же самое до боли знакомое, родное лицо, те же самые волосы, которые она так часто гладила... это была Эллана — но не её, не Райанаджи. Именно глаза выдавали незнакомку — холодные, глубокого тёмно-зелёного цвета, напоминающие два омута. В чёрно-фиолетовых глазах Элланы всегда можно было увидеть искры, в них отражался свет. Но всматриваясь в лицо этой девушки, Райана видела только тени и гипнотизирующую, затягивающую в себя бездну.

— Кажется, вы меня с кем-то перепутали, — ровно ответила беловолосая тем же голосом, что Рай ещё недавно слышала во сне.

- Точно, - кивнула Ра, виновато улыбаясь, - прошу прощения. Я была уверена, что в городе такой байк только один. И номера похожи... Удачи!
Еще раз смущенно кивнув, женщина сделала шаг в толпу. Опущенные плечи, спущенная лямка рюкзака - сама неловкость.

Незнакомка с лицом Элланы молча кивнула Рай, накинула на голову капюшон своей накидки и не озаботившись экипировкой шлема — которого при ней и не было — села на байк. Как только Райанаджи отступила обратно в толпу, двигатель мотоцикла взревел — одновременно с этим сколопендра в рюкзаке засуетилась, зацарапала лапками по внутренней стороне сумки и даже кажется слегка ударилась куда-то в район молнии.

- Береги усы, - буркнула Рай, дергая за собачку молнии. Как только несколько человек оказались между ней и мотоциклисткой, женщина неуклюже обернулась, провожая неЭллану внимательным взглядом.
- Да, конечно я запомнила номер, - пробормотала она в сторону рюкзака.
Новости озадачивали. Тысячи причин, как же. Впрочем, какая разница? Если это не Эл, то проблем становится вполовину меньше. Цвет глаз это важно, никто не может так запросто поменять цвет глаз, даже поработив кого-то. Рай с сомнением посмотрела на рюкзак. Да, с цветом глаз у сколопендры были большие проблемы. Причем не по вине Париса.

Слуга. Враг. Опасность. Погоня. Охота. Логово.

Отрывистые, как щелчки жвал, слова возникали в разуме Рай, повторяясь и смешиваясь. Похоже не одну её встревожила неожиданная встреча — Парис в импровизированной переноске тоже был растревожен не на шутку. Слуга... эта девушка — Слуга? Райанаджи ненадолго "приоткрыла" себя потокам энергии Грааля, пытаясь почувствовать какой-либо отклик со стороны отъезжающего мотоцикла. Полноценно взаимодействовать со связывающей всех участников войны энергетической сетью вблизи другого призванного воина было опасно — даже для Ассасина. Но и такого "взгляда в замочную" скважину должно было хватить, чтобы проверить слова Париса.

Отклик пришёл. Слабый, двоящийся и почти неуловимый, так что нельзя даже было с уверенностью сказать, что он шёл именно от не-Элланы. И всё же...

Погоня. Охота. Логово. Опасность... Западня?..

- Хочешь покататься? - Рай быстро оглядывала окрестности в поисках подходящего средства передвижения, - не знаю, не знаю, - размышляла она, ускоряя шаг - нам не догнать ее байк сейчас, это раз. Два - если она хороша, а она, я думаю, хороша, то уже меня засекла, пришлось приоткрыться. Пока мы можем надеяться на то, что она не запомнила меня, но если мы будем следить... Думаю, ты прав, это Слуга. Хочешь догонять?

Парис ответил набором эмоций, волнами проникших в разум Райанаджи. Смутная неуверенность, ожидание опасности, медленно поднимающийся охотничий азарт, и наконец — решимость. О да, он был за погоню — всеми своими многочисленными лапками. Но вот подходящего транспорта поблизости Рай так и не увидела. В теории... если странная Слуга уехала отсюда на простом человеческом мотоцикле — Ассасин могла догнать её. При этом пришлось бы вспомнить лихую молодость и попрыгать по крышам — там легче всего было отвести взгляды посторонним. И ещё оставался вопрос того, насколько Райанаджи была готова к такой погоне — всё-таки, силы начали возвращаться к ней только утром. Но было бы желание...

- Ладно, береги усы и держись крепче - пробормотала Рай, прикидывая вектор, в котором удалилась ее конкурентка. В конце концов, надо было отрабатывать столь долгий сон.
- С тебя хороший плотный обед с десертом, если догоню. С дорогим вином, если нет, - Рай устремилась во дворы в нужном направлении. Вроде вязы там росли вполне подходящие на случай, если допрыгнуть до пожарной лестницы будет непросто.

Обострённое восприятие Ассасина подсказывало, что мотоцикл другой Слуги направляется на юго-запад — примерно в том же направлении, откуда приехала сама Райанаджи... в ту же сторону, где находился её дом. Подстёгнутая этой мыслью, Рай вылетела из людской толпы и уже на красный свет перебежала дорогу, направляясь к уродливой офисной пятиэтажке, крышу которой венчали металлические буквы — название одной из местных компаний-провайдеров. Забежав во двор, Слуга Париса быстро огляделась — и чертыхнулась про себя. Пожарной лестницы она не видела, а пара крупных деревьев, достающих макушками до уровня крыши, стояли от дома слишком далеко. Даже каким-то чудом забравшись на них, человеку было бы не под силу перепрыгнуть на здание...

Но Райанаджи не была человеком.

Об этом легко было забыть, проведя почти век среди людей — живя по их правилам, поддерживая своё существование в соответствии с установленными для них природой законами... Конечно, даже отрезанная от Грааля, Райана в определённых отношениях превосходила среднестатистического человека. Она была быстрее, выносливей, сильнее, её чувства обладали гораздо большей остротой... но всё это не выходило за границы того, чем потенциально могли обладать люди. Ведь даже несмотря на незаурядный магический потенциал, сам по себе Парис не мог предоставлять своей Слуге достаточно маны для "работы на полную мощность". Для этого требовалась постоянная подпитка магической энергией в таких объёмах, которые могла обеспечить лишь связь с Граалем... или регулярное поглощение человеческих жизней. Лишённая первого и не желавшая опускать до второго, Райанаджи долгое время была вынуждена существовать, лишённая львиной доли своих настоящих способностей.

Однако сейчас всё было по-другому. Стабильный поток магической энергии перетекал из Грааля к Райане, пробуждая её силу. Впервые с окончания предпоследней войны, Райанаджи ощущала себя настоящим Слугой.

А Слуги ограничены пределами человеческих способностей ровно до того момента, когда решают выйти за них.

До самой нижней ветки ближайшего дерева было добрых три метра голого ствола. По привычке взяв небольшой разбег, Рай оттолкнулась от земли и без проблем ухватилась за неё, подтянулась вверх, ещё дальше... Подъём на пятнадцатиметровую высоту занял считанные секунды, после чего Слуга на мгновение замерла и — прыгнула. По ногам прокатилась волна приятного жара, сзади послышался влажный треск и хруст — кажется, Рай немного не рассчитала силу и сломала верхушку бедного дерева. Короткая эйфория полёта — и вот Ассасин уже чертит кроссовками борозды в гравии на крыше выбранного здания. Не останавливая движения, Рай тут же бросилась к краю высматривая внизу свою цель. Обострённое восприятие легко справилось с задачей: серый мотоцикл как раз остановился на перекрёстке следующего квартала. Похоже, вторая Слуга ещё не подозревала о наличие у себя "хвоста" — или просто решила пока не обращать внимания на Райанаджи.

Ещё один прыжок — через наполненную людьми улицу, дорогу с машинами... Не отвлекаясь от погони, Райана скрыла своё присутствие с помощью силы Ассасина. Истерия в соцсетях и многотысячные просмотры роликов с прыгающей по крышам супергёрл — это, без сомнения, здорово и весело, но у них с Парисом есть дела поважнее. Одновременно с приземлением Рай на следующую крышу, серый мотоцикл выехал на перекрёсток — следовало ускориться. Благо не-Эллана, по-видимому, пользовалась самым обычным и заурядным спортбайком — даже преследуя его по крышам, Райана почти не отставала. Небольшие задержки при перелёте с одного здания на другое компенсировало то, что её цель не гнала вперёд без тормозов, а вполне себе соблюдала ПДД...

Да, это определённо была не её Эллана. Если бы луноликая дорвалась до современных двухколёсных игрушек, в городе уже бы объявили план-перехват миниатюрного белого торнадо.

Вторая Слуга продолжала двигаться на юго-запад, приближаясь к резиденции Париса. Но в конце концов, к вящему облегчению Рай — объехала его стороной, направившись к стрелке рек. Преследовать её в старом городе стало гораздо легче: улицы здесь были узкими, дома — относительно невысокими, оставалось только аккуратно сохранять почтительную дистанцию и не терять мотоцикл из вида. Наконец, не-Эллана выехала на новую развязку перед недавно построенным мостом — и дала по газам, вырвавшись за пределы города. Райанаджи пришлось спуститься с крыш на землю и продолжить погоню по обочине дороги. К счастью, пешеходов тут уже не было и Ассасин могла не беспокоиться о том, что снесёт какую-нибудь зазевавшуюся старушку, если не будет аккуратна.

Мимо проносились заборы и домики частного сектора, небольшие рощицы, до которых ещё не добралась рука прогресса... Ассасин и его цель двигались в сторону одного из новых микрорайонов, который строила группа компаний, ныне подконтрольная Элизабет Мальстрём — одному из вероятных противников Рай и Париса в этой войне. В том же направлении находилась место силы — точка схождения нескольких крупных природных потоков магии, насыщенная маной. Что из этого было простым совпадением, а что — причиной или следствием?..

Задуматься об этом Райанаджи не успела. Когда мотоцикл не-Элланы подъехал к перекрёстку, над которым дорожники строили новую двухуровневую развязку, девушка вдруг обернулась. Всего на секунду — но всё равно Рай могла поклясться, что вторая Слуга посмотрела прямо на неё. Ассасин резко затормозила, взрыв кроссовками песчаную землю у обочины дороги. А серый мотоцикл въехал под уже частично забетонированный путепровод. Тень упала на него, сгустилась чёрным облаком и секундой спустя — распалась, не оставив и следа от преследуемой Райаной девушки.

- Что это было? - задала Рай вопрос рюкзаку, в котором раздавался шорох и остаточный скрип хитина, - ты видел? Нас водили за нос? Не понимаю.
Странным тут было все, но Райану радовало уже то, что это точно была не Эллана. Но не был ли это нарочно созданный фантом? Было ли это послание? Женщина огляделась
- тем не менее, по злачным местам мы прошлись, как минимум две точки, куда надо будет наведаться, неплохо. Что скажешь, идем обратно?

Парис в своей многоногой ипостаси согласно зашуршал в рюкзаке. Парой секунд спустя Райанаджи вновь почувствовала отголоски его мыслей — слабые, похожие на задумчивое бормотание человека себе под нос. Что-то о сокрытии присутствия и способностях класса Ассасин, теоретической возможности создания правдоподобной Слуги-обманки и осьминогах. Ничего определённого эти образы не несли, скорее запертый в саркофаге маг просто "думал вслух" — в единственном доступном ему стиле.

Рай зашагала обратно. В одной из особо глубоких теней она сняла с себя невидимость, вернувшись в реальность для окружающего мира и сменила курс. Не было смысла возвращаться тем же путем, что она пришла, так что женщина решила осмотреть местное кладбище, перекусить и вернуться, прогулявшись по промзоне. Ну или снова прокатиться на такси, как захочет Парис.
Мысли мага были спутанными, но интересными. Уловить Ра могла не все, но образы об осьминоге ее заинтересовали. Рай планировала запустить и собственные щупальца, но ближе к ночи, так что обилие головоногих в городе вызывало определенное любопытство. Впрочем, сейчас она смотрела по сторонам, отмечая для себя особенности поля предстоящей битвы.

Парис сохранял задумчивое молчание, предоставив Райанаджи полную свободу действий. Таксисты за город выезжали неохотно, и посмотрев на ожидаемое время прибытия ближайшего кэба (двое суток +/- пара недель), Рай решила снизойти до пешей прогулки и знакомства с общественным транспортом. Приятным бонусом к этому решению шло то, что так Ассасин могла бы посмотреть не на одно, а сразу на два кладбища! Культурная программа этого дня с каждой минутой становилась всё насыщенней и насыщенней.

Дойдя до остановки и подождав минут пять автобуса, Рай залезла в слегка дребезжащий металлический кирпич на колёсиках. По маршруту он шёл с брезгливым презрением к поговорке "тише едешь — дальше будешь", что вполне устраивало Ассасина. К тому же, расплачиваться за проезд нужно было наличными и при выходе — что давало прекрасную возможность выскользнуть из салона под невидимостью, сделав посильный вклад в сохранение состояния Париса. Уже через пять минут через широкое лобовое стекло автобуса Рай увидела приближающееся кладбище, у которого дорога заворачивала на север, к городу. Оставалось только решить, действительно ли Райана так хотела посмотреть на разнообразные надгробия или...

Всплеск магической энергии впереди на секунду остановил мысли Слуги. На кладбище что-то происходило — что-то явно колдовское. Судя по ощущениям Райанаджи, впереди находилось нестабильное скопление магической энергии — нексус, как их звали чародеи — которое кто-то попытался пробудить и использовать. Едва дождавшись, когда автобус затормозит у обветшалой остановки, Рай выпрыгнула из салона, уже тщательно скрыв своё присутствие, и быстро огляделась.

Да вы издеваетесь...

Первая ясная мысль, пришедшая сегодня от Париса, как нельзя лучше смотрелась в текущей ситуации. Серый мотоцикл. Проклятый спортивный серый мотоцикл был припаркован прямо у кладбищенских ворот. А его хозяйка... сейчас Рай чувствовала её очень чётко — вторая Слуга находилась прямо рядом с агонизирующим нексусом. Перемахнув через ограду, Ассасин крадучись направилась в сторону аномалии и, миновав несколько аллей серых крестов и надгробных памятников, увидела уже знакомую фигуру в чёрной накидке. Её плащ развевался под порывами эфемерного ветра, расходившегося от столба сине-голубого пламени, делая девушку похожей на ангела с чёрными крыльями. Потоки магической энергии вокруг не-Элланы искривлялись, стягивались в протянутую к огню правую руку. Слуга поглощала нексус.

Секундой спустя всё было кончено. Столб пламени раздался вширь, едва не поглотив фигуру не-Элланы, и сжался в маленькую ослепительно яркую искру, которая тут же исчезла в кулаке, затянутом чёрной перчаткой. Слуга медленно опустила руку и замерла. Призрачный ветер утих. На кладбище наступила неестественная тишина.

Рай поджала губы. Итак, они уступают. Проклятье. Неужели она так размякла за последние годы? Впрочем... теперь это точно не была обманка, это уже должна была быть настоящая Слуга. Теперь она должна сесть на мотоцикл и поехать домой. Рай мысленно застонала, бегать сегодня больше не хотелось, а живот напомнил о том, что бутерброд за сутки это преступно мало.
- мы узнали достаточно, - шепнула она твари в сумке, - пойдем обедать?

От Париса пришла короткая волна эмоции-согласия, многоногая тварь же осталась неподвижной в рюкзаке Рай. Ассасин стала медленно отступать назад, к выходу с кладбища, стараясь не упускать из внимания вторую Слугу. Не-Эллана не обращала никакого внимания на присутствие соглядатая, всё так же неподвижно стоя между рядов потрёпанных гранитных камней.

— Она тоже здесь, — ровно произнесла девушка в пространство. Раздался едва слышный смешок, неприятно холодный и острый, который нисколько не походил той, что носила внешность луноликой. И Слуга добавила: — Не волнуйтесь. Я найду её первой. И покончу с этим кошмаром.

Отступление с кладбища прошло без осложнений. Незнакомка так и осталась стоять в одиночестве среди могил, пока Райанаджи не потеряла её из виду. Однако спокойно ждать автобуса на остановки при таком раскладе всё равно было бы в высшей степени глупо — тем более, что Райана оставалась невидимой для большинства глаз и других людей, которые могли бы остановить автобус, поблизости не видела. Так что Слуга Париса направилась по дороге к следующей остановке — благо, та находилась относительно недалеко. Там она поймала транспорт, который спустя несколько минут вернул Райану в центр города.

Рай попросила высадить ее у кафе. Настроение ее улучшалось с каждой минутой. Право, за такие новости можно было пожертвовать нексусом. Ра всегда одобряла хорошую драку, особенно если она в ней не участвовала. Ей вообще полагалось разузнать об участниках и аккуратно начинать сеять склоки, приятно было видеть, как ее работа делается сама собой. Если только Она, которая тоже здесь, это было про саму Рай, что вряд ли. Про нее обычно говорили "Это".
Рай с наслаждением уселась в кресло на улице, под обогревателем около плотного кустарника и открыла рюкзак.
- Пойди выгуляй своего монстра, - буркнула она Парису, и хмыкнула - вот так дела, обед мне причитается и с вином и десертом!

Монстр скептично изогнул усики, но никак не прокомментировал наполеоновские планы Рай на обед и просто отправился разминать лапки и жвалы. Оставалось только посочувствовать миниатюрному, невидимому людям животному царству, в которое Слуга только что выпустила многоногий эквивалент гибрида Чужого и Годзиллы под управлением Париса.

Самой Райанаджи уже через минуту занялся вежливый официант. Винной карты у этого кафе не оказалось — с алкоголь здесь вообще всё было весьма и весьма печально — зато ассортимент десертов поражал воображение богатством и либеральностью цен, равно как и основное меню. Так что Рай могла почти ни в чём себе не отказывать и вкушать заслуженную награду за хорошую работу.

Разочарованно цыкнув зубом, Райанаджи избрала своей жертвой салат, луковый суп и что-то безумно тушеное из говядины и только потом начала вдумчиво продумывать стратегическое наступление на десерты. Она не спешила, поскольку неожиданно для самой себя успела чуть больше, чем планировала, да и Парису не мешает размять жвалы. И все же дамочка на мотоцикле ее тревожила. Почему Эллана? Она нахмурилась. Что Ра будет делать, если ей придется столкнуться с ней? Взгляд ее потерял фокус. Воспоминания, да...

Он был уже не молод, но далеко не так стар. Он был уже силен но все еще достаточно глуп, чтобы ввязаться в это, чтобы позвать ее и начать просить ее... об одолжениях. Он был еще не достаточно искушен, чтобы смотреть на нее прямо тогда. Как он отводил глаза, как он боялся... Что ж, это было понятно. Рай хорошо помнила свое отражение в зеркале - она пришла почти нагой, остатки платья свисали клочьями с изорванного костяными наростами тела. Она стояла, прислонив голову к раме зеркала, медленно втягивая в рога, проросшие из позвоночника. Голова, из которой дикими ветвями проросли костяные наросты, казалась неподъемной, но боль в спине была невыносима. И кровь. Сколько крови было в этот день... Она с трудом подняла руку и провела пальцем по стеклу. Довольная оставшимся следом, она начертила на зеркале слова "готово беги" но он не ушел. И тогда она поняла, что он не может смотреть на нее. С трудом разжав челюсти, Рай выдохнула
- Мертв... он мертв... но они знают... придут... беги
И только тогда он, кажется, понял. В жизни каждого мага наступает момент, когда он понимает, что перегнул. Парис теперь лежит пластом, а его отец тогда послушался ее и сбежал. Забавно как бывает, убрать верхушку сил хватило, а удержать в руках власть - нет.


Ра обнаружила, что смотрит не мигая в самый ароматный луковый суп за последние двадцать лет. Что ж, возможно, ей предстоит еще что-то похожее на те, давние неприятности, но не стоит по этому поводу упускать суп. Интересно, знает ли об этом Парис? И подсматривает ли он. Они никогда не обсуждали его отца.

Луковый суп оказался не только самым ароматным, но и самым вкусным — даже на его исторической родине, во Франции Рай уже давно не попадалось такого отменно приготовленного блюда. Тушёная говядина таким же несравненным качеством похвастаться не могла, однако была приготовлена вполне сносно, а десерт и вовсе реабилитировал кафе и поставил достойную точку в кулинарном перерыве. Где-то в промежутке между мясом и вкусностями к Слуге присоединилась сколопендра Париса, судя по обагрённым ногочелюстям также нашедшая себе подходящую закуску. Культурно воспользовавшись предложенной Рай бумажной салфеткой, членистоногое решило не смущать других посетителей и быстро юркнуло в раскрытый портфель, где и затихло.

Закончив с обеденным перерывом, Райана продолжила прервавшийся было поход в архивы. Благо в городе с транспортом проблем уже не возникло и добраться до сквера, из которого началась погоня за двойником Элланы, не составило труда. В самом ГОБУ «ГАМКОЕиФГИКУ» проблем у Слуги также не возникло: продемонстрировав верительную грамоту с печатью одного из своих парижских знакомых (который наверняка также был бы рад познакомиться с Парисом и его подчинённой, представься ему такая возможность), Рай беспрепятственно получила доступ к большей части фонда. И началось то, что в судорогах предрекала сколопендра: ряды стеллажей, карты, отчёты о наблюдениях за магическим фоном, вычисления точек напряжённости манасферы... Работа отчасти напоминала труд метеорологов немагического мира, только предмет исследования был не столь хаотичен и получение результатов требовало активного применения знаний тригонометрии и геометрии...

Во всякой вещи скрыт узор, который есть часть Вселенной. В нем есть симметрия, элегантность и красота — качества, которые прежде всего схватывает всякий истинный художник, запечатлевающий мир. Этот узор можно уловить в смене сезонов, в том, как струится по склону песок, в перепутанных ветвях кустарника, в узоре его листа. Мы пытаемся скопировать этот узор в нашей жизни и нашем обществе и потому любим ритм, песню, танец, различные радующие и утешающие нас формы. Однако можно разглядеть и опасность, таящуюся в поиске абсолютного совершенства, ибо очевидно, что совершенный узор — неизменен. И, приближаясь к совершенству, все сущее идет к смерти...

Что ж, если и было так, то переживать насчёт скорой "смерти" Грааля от совершенства не стоило. Ведь чем дальше Райана зарывалась в строки математических формул, тем чаще замечала намёки на деградацию его магической структуры. С прошлого раза, максимальные погрешности в расчётах выросли, внутренний рисунок, отражающийся на маносфере стало гораздо сложнее проследить. Работа затянулась до самого вечера. Может быть, свою роль играло то, что в это раз Парис не участвовал в исследовании сам — только подталкивал Рай в нужных направлениях, подсказывал ответы и нужные формулы и самостоятельно искал по хранилищу требовавшиеся им документы, пока Слуга занималась расчётами. А может быть сама Райанаджи старела — один раз она целых пять секунд без единой мысли в голове смотрела на записанную "под диктовку" от Париса формулу, силясь понять, зачем та вообще нужна.

В любом случае, труды Райанаджи окупились: хотя вычислить сходу расположение первичного узла Грааля не удалось, она установила координаты двух нестабильных магических аномалий, энергию которых можно было бы использовать.

Неплохой результат за сегодня, Рай определенно была довольна собой. Да и Парисом тоже. Она бросила взгляд на членистоногое чудище. Впервые ей пришло в голову, что это первый фамильяр Париса, который не может вызывать приступов экстатического восторга у молоденьких дамочек. Что это, перемирие? Ее Хозяин тоже ощутил бренность бытия и идет на мир, или Ра ему льстит и такой выбор носителя это лишь исключительно эффективный способ наслаждаться гримасой отвращения на лице Слуги?
Рай провела рукой по страницам особенно чудесных книг прежде, чем закрыть их и уложить в стопки. Да, она не так ясно видела формулы и цифры и разум ее не так остер как бывал. Но на смену этому приходит другой способ понимания. Теперь Ра видела многое без нужды в объяснениях от вселенной. Все становилось все более и более прозрачным и очевидным, тогда как теории и расчеты - ненужными и пустыми. Простое чистое знание. Это и была магия, как считала Ра. Грааль таял, и время Ра в этом мире таяло вместе с ним. Энтропический узор выглядел завораживающе прекрасно, как сам Божественный замысел.

Архив Райанаджи покидала одной из последних — других посетителей там уже не оставалось, только припозднившиеся смотрители архива и ночная смена охраны. Особо спешить домой сейчас смысла не было, так что Слуга спокойно дошла до ближайшей остановки и дождалась автобуса, следующего в нужном ей направлении. Вопреки традициям больших городов, вечерний транспорт сегодня ходил почти пустым — так что почти все места в салоне были в распоряжении Рай. Заплатив за проезд, она устроилась на одном из задних сидений и прислонилась к прохладному стеклу. Вибрация движущегося автобуса, утробный гул двигателя и медленный танец огней снаружи оказывали почти гипнотический эффект, медленно баюкая Райану.

Пока она ещё могла позволить себе такие простые пороки. Обед на свежем воздухе в кафе, неспешную поездку в общественном транспорте домой, дремоту на заднем сидении после насыщенного событиями дня... Если эта война будет похожа на ту, в которой Рай участвовала с Парисом — все иллюзии мирной жизни скоро рассыплются в прах. Времена изменились, теперь маги не спускают с повадка смертельные эпидемии и не сжигают города в грандиозных дуэлях. Но то — маги, а им с Парисом противостояли Мастера. Как только кто-нибудь решит, что накопил достаточно силы для открытой войны — ад разверзнется. Остальные последуют примеру и начнут бить в полную силу при любой удобной возможности, невзирая на сопутствующий ущерб. Если только не окажутся на проверку благородными идиотами, верящими в гуманизм и прочую чепуху про "мир не стоит слезинки ребёнка".

Но это всё — будущее. А сейчас Рай могла расслабиться и отдаться во власть автобуса, конечная остановка которого была рядом с их временным жильём. Вечер был тёплым, и всё же из открытой впереди форточки неприятно сквозило. Уже засыпая, Рай покрепче обняла рюкзак и спрятала ладони в рукава толстовки. Ей...


...было холодно. Постоянно — холодно. Ощущение было её вечным и единственным спутником, всё остальное растворялось в тёмных водах забвения, почти не оставляя следов в памяти. То, что происходило сейчас, также окажется забыто — Райанаджи знала это. Но всё равно продолжала вслушиваться в глухое бормотание, доносившееся сквозь мутную жидкость. Пыталась уследить за тенями, двигающимися по другую сторону прозрачной преграды, отделявшей её от остального мира. Сегодня они казались чем-то растревоженными, суетились больше обычного и двигались быстрее. И среди теней ей постоянно мерещилось какой-то светлое пятно, неподвижно наблюдавшее за происходящим.

Новый, совершенно незнакомый Райанаджи звук нарушил её покой. Жидкость вокруг пришла в движение, начала уходить куда-то вниз, затягивая и саму Райанаджи. Мир стал крениться, и она почувствовала прикосновение к спине чего-то твёрдого, жёсткого, влажного... и холодного. Этот холод немного успокаивал. Его присутствие означало, что осталось хоть что-то знакомое...

— ...личная заинтересованность. Поэтому они сомневаются в том, что именно ты...

— Если у остальных имелись сомнения в моей способности принимать решения рационально, им следовало высказать их во время последнего совещания. Никто этого не сделал — никто не оспорил моего выбора. Она ушла первой. Риски начала эфирного распада и деградации личности в её случае...

Голоса. Не просто невнятное бормотание из-за толщи стекла и вязкой жидкости — впервые она слышала настоящие голоса, становившиеся громче. С шипением в сторону отъехал прозрачный барьер, отделявший Райанаджи от остального мира — и речь незнакомцев стала ещё громче:

— ...опасаются, что ты тянешь с его возрождением, потому что не хочешь терять место во главе совета...

— А что насчёт тебя? Ты тоже думаешь, что я цепляюсь за власть — что я специально подстроила всё это, чтобы возглавить Таун'Ви'Ра?!

— Лана...

— ...Тебе пора готовится к ритуалу, Райанаджи. Возвращайся в башню.

Светлое пятно полностью заполнило её поле зрения. С трудом сфокусировав на нём взгляд, Рай смогла превратить расплывчатое видение в лицо. Красивое, словно выточенное из мрамора лицо молодой девушки, обрамлённое серебристо-белыми прядями. Лицо Элланы, отмеченное печатью усталости и волнений — заострённое, осунувшееся, с едва заметными мешками под чёрно-фиолетовыми глазами.

Эллана осмотрела её — изучила взглядом, лишённом даже малой толики теплоты. Расчётливым. Придирчивым. Словно перед ней лежал не живой человек, а каменная глыба, из которой следовало что-то вырезать. Кусок мяса, приготовленный к разделке... Ассоциации с вещами и понятиями, незнакомыми пленнице из стеклянной капсулы появлялись и угасали, сменяясь блаженной пустотой в голове и непониманием, пока Эллана продолжала осмотр. Наконец, луноликая кивнула самой себе.

— Ментальные блоки рудиментарные, собственные воспоминания почти отсутствуют. Должно сработать... начинаем!

Девичье лицо исчезло — остались только холод и полумрак. Затем со всех сторон от Райанаджи начало разгораться багровое сияние. Сковавший тело холод в мгновение смыл поток жидкого огня, разлившийся по венам. Он жёг, он рвался наружу, выгибал её дугой — и нёс с собой слова, которые заставляли двигаться непривычные к человеческой речи губы.

Не зная цены, что слишком велика...
...Не имея разума, который отравят сомнения...
...Не обладая волей, которую суждено сломать...
...Не владея голосом, что мог бы кричать в муках...
...Рождённая от Праха и Пустоты...
...Я буду Печатью, скрепляющей Жизнь и Смерть.

Собственный слабый голос, казалось, терялся в низком гуле, заполнившем пространство вокруг Райанаджи. А нутро продолжало наполнять жидкое пламя, с каждой секундой становившееся всё яростней. Источник этого огня приближался. Как солнце, встававшее над пустыней и несущее с собой нестерпимый жар дня — что-то поднималось из-за горизонта реальности. Этот процесс нельзя было остановить, всё что ей оставалось — произносить слова, которые раньше скрывала пелена из тьмы и холода...

Я клянусь...
...стать Плотью того, кому не дали уйти за Грань...
...отдать Жизнь за того, кто услышал зов Наэ'Хомад.
Вобрав в себя воды неиссякаемого Источника,
Тело моё станет Сосудом для духа, сбережённого в Камне.
Смерть моя будет ценой, уплаченной за его Возвращение.
С Восьми Небес, что скованы Тремя Великими Словами,
Приди!..

— Конечная!

Высокий голос пожилой женщины-кондуктора разбудил Райанаджи. Автобус стоял на небольшой площади в квартале от дома, где ждал возвращения своей Слуги Парис. А в голове Ассасина билась только одна мысль — какого чёрта это было?!

Рай выпала из автобуса в ночь. Кое как она доплелась до ближайшего подъезда и тяжело опустилась на ступеньки, бережно прижимая к себе рюкзак. Сейчас, когда Все начиналось, Слуга не могла позволить себе беспечность и предпочла забиться в нору и переждать, пока разум и осторожность вернутся к ней. Вопрос "что это было" пока занимал центральное место в ее мироощущениях, но хуже было даже то, какое воздействие на нее оказывали эти видения. Рай не могла позволить себе терять концентрацию.
- Эй, - встряхнула женщина сумку, - ты подглядывал?

Сумка отозвалась раздражённым горохом и попытками выбраться наружу с явно недружелюбными намерениями. Парой секунд спустя сколопендра утихла, а Райану окатило ощущение, которое можно было описать только как "ядовитый взгляд". Вслед за ним пришли отголоски чужих мыслей, почти не отличавшихся от её собственных размышлений: стал бы Парис тратить время и силы на управление многоногим гадом, если бы мог просто "смотреть кино", транслирующееся прямо из головы Рай? Неужели она действительно думает, будто ему настолько скучно, что он пребыванию в пусть и женском, но — человеческом теле, готов предпочесть постоянные мигрени от конвертации чувств сколопендры во что-то приемлемое для нормального мозга?..

Парис мог исходить ядом долго, но в этот раз, видимо, уловил от Райаны отклик, заставивший его прервать парад сарказма. Вместо этого Мастер послал простой вопрос: что случилось?

В этот раз Рай проигнорировала его ядоизлияния полностью, что тоже могло бы добавить ему тревоги.
- Странное... состояние, - кое как ответила она, - видения, слишком эмоционально. Посмотри, не морочат ли меня. Словно все в голове сложили в банку и трясут ее, а потом показывают через стекло, что получилось. Если нас уже вычислили, надо будет поработать чуть раньше.

Сделав несколько глубоких вдохов, Ра наконец обнаружила, что слишком сильно сжимает рюкзак и быстро ослабила хватку. Интересно, думала она, что было бы лучше, морок или настоящие воспоминания? В первом случае это будет проблема Париса, во втором ей пришлось бы разбираться самостоятельно. Посидев так еще с пару минут, женщина вжалась в перила, утекла в тень и накинула на себя невидимость. Лишь после этого она бесшумно заскользила в сторону дома.

Парис терять времени на досужие разговоры не стал, сразу занявшись проверкой Райанаджи. На расстоянии особо много над Слугой не поколдуешь, так что пока она скользила бесплотной тенью в сторону дома, чародей ограничивался простейшими анализирующими заклинаниями. Его ворожба ощущалась как потоки призрачного ветра, то с одной стороны, то с другой накатывающие на Райану, вихрящиеся вокруг неё и затухающие. Результаты этих маленьких проверок Парис оглашать не торопился, так что когда прямо на пороге Рай встретило трио дуболомов — кто-то другой мог бы и испугаться. Но Ра знала, как работает её хозяин — и молча последовала за чёрными големами в подвал, к Печати и саркофагу Мастера.

Без лишних указок усевшись в центр магического круга, Райанаджи терпеливо ждала, когда конструкты займут свои места: один — через Рай напротив Париса, двое — по сторонам от Слуги. В подвале царил сине-фиолетовый полумрак, магические светильники не столько разгоняли тьму, сколько окрашивали её в другой цвет. И всё равно, когда Парис взялся за дело всерьёз, Ра почувствовала себя под прицелом десятка мощных прожекторов. Жар несуществующего света, ощущение пристального взгляда, направленного на неё с четырёх сторон — всё это слишком напоминало последнее видение... Радовало одно: Парис не лез в душу Райанаджи, ища следы вмешательства извне и саваны мороков, накинутые на разум со стороны. Для этого ему не было нужды забираться в голову Ассасина.

В какой-то момент, Ра потеряла счёт времени. Когда же она снова ухватилась за это ощущение, старинные часы наверху как раз пробили десятый час. Выходило, что осмотр у Париса занял порядка часа — плюс-минус.

Чисто.

Какое-то время Рай колебалась между "Плохо" и "Отлично" и остановилась в итоге на нейтральном варианте.
- Спасибо, - устало ответила она, выбираясь из круга, - мне нужен свежий чай и ванна, пожалуйста.
Час времени на то, чтобы прокрутить все это в голове еще раз. Сперва она не до конца осознавала масштаб проблемы. Хорошо было бы оказаться замороченной, это нормально когда кто-то пытается отвлечь тебя от цели, сбить с намеченного пути, а вот то, что для этого есть реальные причины, это плохо, очень плохо.
Беседовать с Парисом она не стала, поднялась в комнаты молча и погрузилась в то же кресло, что растревожило ее утром.
Из праха и пустоты... То, что ей привиделось, это же было, было в самом деле, но и не было никогда. Могла ли она потерять что-то? Мог ли отец Париса заманить ее в ловушку, окрутить, пока она одурманивала их на пути к своей цели?

- Так ты говоришь, цель оправдывает средства?
- Я бы убила за чашку чая, а ты? - смех...
- А я нет. Как бы ты уговорила меня убить за чашку чая?
- А ты этого хочешь? Правда хочешь узнать? Почувствовать на себе, каково убивать за такую малость?
- Не могу представить себе, что такое возможно, попробуй!
- Что ж. Скажи мне, сколько детей твоя жена сумела родить тебе? О, я вижу по лицу, не отвечай, это так печально! Но кто подает ей чай с тех пор, как стало понятно, насколько она ценна для тебя? Ведь вы сменили служанку, когда ты пошел в гору, не правда ли?

О да, она была бы хорошим учителем, был бы ученик. Увы, ее старый хозяин был безнадежен - власть и благополучие семьи, вот все, что его волновало. Рай отлично развлекалась, даже не смотря на то, насколько сильно отец Париса привязал ее к себе. Служить ему, оберегать его жену, Оливию, и Париса, было вовсе не сложно, когда было понимание, ради чего. Но сейчас все так некстати усложнялось. Рай закрыла глаза. Это не может не быть связано с Граалем, поэтому все так не вовремя!

Двое конструктов по обыкновению молча отправились наверх, исполнять распоряжение Райанаджи — последний, также привычно, остался сторожить Париса. Сам маг, если и хотел расспросить Слугу о том, что с ней происходило, пока держал любопытство при себе. Поднявшись из подвала и дойдя до ванной, Рай первым делом обнаружила приговорённое утром к исчезновению зеркало. Стена вокруг него лишилась штукатурки, кирпичная кладка несла на себе отметины, свидетельствовавшие о довольно грубой попытке её разобрать — но само зеркало пережило день без единого видимого повреждения. Уже закрывая за собой дверь в ванную, Рай увидела, как один из чёрных големов подошёл к стойкому элементу интерьера, обиженно погрозил зеркалу кулаком и завесил его непонятно где взятой розовой клеёночкой в цветочек.

Чай марионетки Париса снова подали в гостиной, где уже был разожжён камин. Рюкзак Рай ждал хозяйку там же, при этом следов сколопендры нигде видно не было. Зато вдобавок к чайному набору на подносе лежали две официального вида папки и сложенный в несколько раз лист бумаги.

С подозрением оглядев плоды трудов творений Париса, Рай покачала головой, риторически пробормотав "Что с вами не так, ребята?" и уползла из ванны в кресло у камина. Предстояло хорошенько подумать, хотя отсутствие хитинового прислужника не помогало сконцентрироваться. Все же Рай предпочитала держать это чудовище на виду и понимать, что Парис действительно контролирует эту штуку. Впрочем, она не будет привередничать. Сегодня.
Сегодня и так достаточно поводов для волнений. Потянувшись за чаем, женщина с удовольствием отметила, что напиток теперь более правильной температуры и заварен в общих чертах согласно традиции. Его вкус и запах были правильными, монолитными, и настраивали на верный лад. Первое, с чем предстояло разобраться, это в том были ли эти воспоминания реальными, или же это была игра гибнущего разума Грааля. Или ее? Она была уверена, что помнит все свои призывы.
От погружения в глубины памяти что-то настойчиво отвлекало. Помимо неизвестно где шатающейся сколопендры, конечно.
Рай нахмурилась и потянулась за разложенными документами и развернула листок.

Листок оказался картой — очень схематичной, набросанной одними штрихами чёрным карандашом. Просто смотря на неё можно было лишь с трудом определить, что на бумаге были изображены окрестности города, в котором проходила текущая война. Но Райанаджи, прекрасно знакомая с любимыми магическими трюками Париса, не стала тратить попусту время и прикоснулась к листу бумаги в нескольких местах. А потревожив последний узел чар ожидаемо увидела, как лист в её руках наливается мягким алым светом и грубые штрихи превращаются в уменьшенное трёхмерное изображение города. Пока карта была практически лишена каких-то особых отметок, не считая нескольких интересных локаций и маленькой пульсирующей точки, расположенной на краю небольшого острова к северо-западу от старого города. Дотронувшись до неё, Рай прочитала небольшое сообщение от Париса, зависшее в воздухе:

Подёргал за ниточки в Ассоциации. Удалось узнать, что здесь расположена лаборатория приезжего чародея, который полтора года назад разнюхивал что-то в городе. Сам маг уже полгода как пропал без следа. Но судя по искривлениям локальных лей-линий лаборатория до сих пор активна и недавно начала вытягивать энергию из маносферы. Скорее всего, её использует один из Мастеров в качестве своей башни.

На секунду задумавшись о том, как Парис в обличье сколопендры дергает ниточки в Ассоциации, Слуга в отвращении передернула плечами. Не важно это, ой не важно... А вот визит на остров придется нанести, и желательно не откладывая.
Дальше шли папки. Рай задумчиво покрутила их, словно не уверенная, готова ли она к такого рода десерту, и погрузилась в изучение материалов.

В папках оказались копии досье из архивов ВАМиЧ и небольшие информационные справки, посвящённые двум личностям. В первом из них содержались сведения об Элизабет Мальстрём — бывшем ликвидаторе Ассоциации магов, занимавшейся уничтожением всех неугодных с точки зрения сильных магического мира персон. Будь то зарвавшиеся чародеи, небрежно относящиеся к статуту о секретности, или простые люди, видевшие слишком много. Десять лет назад Мальстрём пропала на одном из заданий Ассоциации, но спустя пару месяцев вновь "вышла в свет" — уже в качестве личного ассистента и телохранителя предпринимателя Олега Викторовича Банникова. Старого, влиятельного колдуна, который владел собственной бизнес-империей. Неделю назад Банников был убит в собственном офисе, после чего контроль над его активами перешёл в руки Элизабет Мальстрём, взявшей опеку над единственной наследницей предпринимателя.

Во второй папке Райанаджи нашла копию рапорта из отдела магического правопорядка, в котором сообщалось о том, что на территории области недавно была замечена некто Нейрисс. Опасная террористка, уже порядка десяти лет в одиночку ведущая из тени войну против Ассоциации магов. Причём слово "война" в этом случае почти не было преувеличением, если судить по размеру списка убитых Нейрисс колдунов и перечню уничтоженной госсобственности...

Оба досье не отличались полнотой, но информации в них было достаточно, чтобы Райана могла составить представление о способностях этих двух колдуний. И раз Парис озаботился получением этих сведений, Элизабет Мальстрём и Нейрисс должны были входить в круг Мастеров, с которыми придётся разобраться ради победы в этой войне.