[ Поиск ] - [ Пользователи ] - [ Календарь ]
Полная Версия: Легенда, написанная кровью
Страницы: 1, 2
Revan583
Кэтрин Александра Леманн (Сэр Дрейк)

[attachmentid=29988][attachmentid=29989]
Цивильный видФилософский вид

Специализация — мастер проклятий

Особенность призыва — пробуждение Источника (целитель)

Текущий запас маны — 1600/2000

Характеристики
Физическая мощь II
Выносливость IV
Скорость II
Магический потенциал III
Магическое сопротивление II
Запас маны II

Элис Ронсон, Эльза Вебер, Елизавета Ткачева — у женщины лет тридцати-тридцати пяти было множество имён и лиц. Она меняла их с мастерством и непринужденностью опытного ярмарочного фокусника, появляясь там, где ее не хотели видеть, как правило тогда, когда официально обращаться к ее услугам было поздно. Опоздание со стороны клиентов поднимало цену, что в свою очередь порождало определенную репутацию. Женщина не возражала. Частному детективу не повредит мрачноватая аура.

Здесь и сейчас она звалась Кэтрин Александра Леманн. Для рабочих переговоров она предпочитала короткое «Алекс». В город ее привело очередное дело, заставившее таки принять участие в действии, о котором Алекс знала, но которого надеялась избежать. А ведь все так славно начиналось...

Это дело мисс Леманн взяла по просьбе знакомой, благодаря которой попадала на светские мероприятия. Отказываться было невежливо да и просто глупо — поиск новой лазейки на закрытые вечеринки требовал времени и сил, с Софи они отлично сработались, та ещё ни разу не подводила, словом — для отказа причин не наблюдалось. Софи просила выяснить как можно больше об обстоятельствах пропажи одного из её родственников. Прошло уже несколько лет, мужчина считался пропавшим без вести, и поверенный был готов огласить завещание, если в течение полугода ничего не изменится.

Алекс согласилась.

Полтора месяца работы, обрывки слухов, старые статьи в локальных газетах и журналах, пара десятков перерытых дел, два проникновения со взломом, и у детектива не осталось сомнений. Родственник Софи был не так прост, как хотел казаться. Специалист по истории цивилизации майя — хорошее прикрытие, которое могло оправдать многие странности, нестыковки, мифические намеки, эзотерические увлечения, если бы по следу шёл кто-то другой. Алекс видела и знала достаточно, чтобы сделать правильный вывод об истинной деятельности «дяди Альфонсо».

Алекс не знала, смеяться или плакать. Нет, Софи действовала искренне и уж точно не хотела подставить детектива, но Алекс до последнего надеялась, что сможет остаться в стороне и вести внешне нормальную жизнь, лишь изредка прибегая к своим способностям...

Сидя на подоконнике в новеньких апартаментах в шикарном современном доме с условно-готическим фасадом, садом на крыше, швейцаром у входных дверей и прочими атрибутами дорогой жизни, Алекс курила и смотрела на пока ещё безмятежный город.

«Ключевое слово «пока». Скоро все изменится», — по губам женщины скользнула тонкая, змеиная усмешка. Ее настоящая специальность другой мимики и не предполагала.

Мастеру проклятий требовалось разузнать последние магические новости и провести ритуал призыва. Алекс слишком любила свою жизнь, чтобы присоединиться к противостоянию неподготовленной.

Слуга — Эллана Эдельгальф Ла'Веланн Кастер-Алекс

[attachmentid=29990]

КлассКастер (?)

Текущий запас маны — 10600/15000

Характеристики

Физическая мощь X (+2)
Выносливость VIII (+2)
Cкорость XII (+2)
Магический потенциал XI (+2)
Магическое сопротивление VII (+2)
Запас маны XV (+2)
Восприятие XII (+2)
Индивидуальность XII
(+2)

Благородный фантазмы

Ветвь Белой Яблони — оружейный фантазм. По уверению хозяйки — волшебный посох, однако больше напоминает двух с половиной метровую глефу с массивным зазубренным лезвием, тонким древком, обитым золотыми пластинами, и "пяткой"-противовесом в виде миниатюрной булавы. В «спящем» режиме позволяет усиливать физические атаки магической энергией, добавляя к ним половину урона как от магической атаки. При активации за 2000 ед. маны и позволяет совершить особую атаку, наносящую 1000 ед. магического урона.

Грань Миража — оружейный фантазм. Длинный клинок без гарды, со слегка изогнутым лезвием и односторонней заточкой. В «спящем» режиме позволяет игнорировать гарантированные блоки/уклонения и проводить в свой ход одну атаку, которая гарантировано не будет заблокирована. При активации за 2000 ед. маны на три раунда удваивает число атак, которые моет совершить хозяин.

Хроники Акаши[̴̳̹̗̭̙́Д̶̢͖̣̖͚̑̒̓͛А̶̧̥̗͔̪̟̣̺͈̲̣̠̳͍͆̓̑Н̷̢͊̀̈́̈̋Н̶̡̢̪̳͈͓̟̦̳̬̤͖͛͊Ы̸̛̥͗̋̿̔̚Е̸̛̜̇̇̎̍̒̊̑͒̓̕͜ ̸̡̰̠̝̬̰̗͊͒͐̊̑̄Н̷̨̞̹̪̜͓̀͒Е̷̨̻͖̖̼̩̹͕̭̞̓̀̈̀͌́͘͝ͅД̵̤̊͂̈́̚Ӧ̷̱̪̠͍̙́̑̏̿̈͆̌̂͊̀̕С̶̞͖͗̋̊̃̍̐̈́͛̐͠Т̸͕̯̙̗̟̝͚̪̱̈́̈́̍̅͑̂̌̀͋̀̓̒̅͘͜У̶̧̪̦̳̻̤͚͇̺̗̝͒̓͆̍͝͝ͅП̷̢̧̢̢̰̙̩̩͔̲̟͖̟͍͐͛́͛́͑͑͑̔̕͝͠͝͝Н̸̢̢̨̧̹͍̞͎̮̹͉̝̦̞̋Ы̵̨̭̼͙̩̫͉̔͘̚]̶̤̜͝

Башня мага
[attachmentid=29992]

Локации


Ломбард «Золотой Ключик» (1) — подпольная лавка, в которой можно обменять магические артефакты на огнестрельное оружие для магов.



Местный филиал Ассоциации магов (2) — своеобразный центр официальной магической жизни города, где в обмен на помощь в экспериментах (читай — ману) игроков могут снабдить полезными артефактами. Или излечить их раны или верного Слугу — не бесплатно, разумеется...



Иверский монастырь (3) — женский монастырь, построенный на месте уничтоженной семьдесят лет назад обители. Ходят слухи, что в архиве этого монастыря сохранились сведения о могущественных реликвиях, спрятанных где-то в окрестностях города. А местная настоятельница владеет артефактом, способном вернуть к жизни потерянную душу...



Места силы (4, 5, 6) — особые точки, в которых сходятся естественные потоки магической энергии. Магическая энергия восполняется в этом месте в два раза быстрее.



ГОБУ «ГАМКОЕиФГИКУ» (7) — один из главных городских архивов, в котором помимо заурядных документов немагического общества хранятся разнообразные сведения, собранные местными чародеями. Возможно, именно эта информация поможет вычислить расположение первичных узлов силы?..



Туристический информационный центр (8) — сюда со всего города стекаются слухи о том, что происходит в мире обычных людей и волшебников.


Суточный сбор маны — 6200 ед. маны

Накопленная мана — 16200

Особенность — Источник магии

Радиус обнаружения III (+1)
Радиус сбора III (+1)
Усиление заклятий II (+1)
Маскировка V (+2)


[attachmentid=29991]
Жилой комплекс «ИмпериалЪ»

Другие Мастера и Слуги

Мастер-2

Физическая мощь I
Выносливость II
Cкорость I
Магический потенциал VIII
Магическое сопротивление II
Запас маны VII




Слуга-2

Физическая мощь V
Выносливость IV
Скорость XI
Магический потенциал VIII
Магическое сопротивление VI
Запас маны IX
Восприятие X
Индивидуальность XIII




???

[attachmentid=29995]



Элизабет Мальстрём

[attachmentid=29993]

Бывший ликвидатор ВАМиЧ, занимавшийся устранением неугодных Ассоциации магов и людей, чьё существование угрожало раскрытием существования магии широким массам. Десять лет назад при неизвестных обстоятельствах покинула государственную службу, став личной помощницей и ученицей одного из местных бизнесменов, Олега Банникова. После смерти Банникова, взяла опеку над его внучкой — единственной наследницей — и встала во главе бизнес-империи.

Специализация – живое оружие

Особенность – древнее наследие

Физическая мощь VI
Выносливость VI
Скорость IV
Магический потенциал II
Магическое сопротивление II
Запас маны I




Нейрисс

[attachmentid=29994]

Опасная преступница, разыскиваемая ВАМиЧ за жестокие эксперименты над людьми и создание опасных чародейских артефактов. Согласно официальной сводке Ассоциации, десять лет назад Нейрисса буквально стёрла с лица земли небольшой городок в Восточной Европе, где располагалась её первая лаборатория, и убила отправленный по её душу отряд ликвидаторов. С тех пор находится в бегах, время от времени совершая атаки на объекты Ассоциации и убивая её членов.

Специализация – артефактор/совершенный маг

Физическая мощь I
Выносливость II
Скорость I
Магический потенциал VIII
Магическое сопротивление II
Запас маны VII


[attachmentid=29649]
Revan583
Испокон веков люди стремились принести порядок в первородный хаос природы и подчинить мир своим правилам. Ирония заключалась в том, что каждый человек был себе на уме и имел собственные понятия и о порядке, и о правилах, которым должно подчиняться всё сущее. И все попытки навязать миру и окружающим определённый свод законов чаще всего приводили к тому, что всё погружалось в ещё больший хаос... или же оказывалось скованно запретами, навязанными теми, кто обладал неоспоримой силой.

В обществе волшебников, как и в любом другом человеческом социуме, действовали свои правила, установленные несколько столетий назад кликой самых могущественных чародеев ради "достижения порядка и создания справедливых законов для всех магов мира". С момента своего создания, Всемирная Ассоциация Магов и Чародеев играла роль официальной власти в магическом мире, навязывая свои порядки и взгляды почти во всех вопросах, так или иначе касающихся чародейства. Как только Алекс стало очевидно, что пропавший "дядя Альфонсо" является чародеем, и детектив установила, в каком городе обрывался его след — оставалось лишь вопросом времени, когда она обратится в местный филиал Ассоциации за информацией о непутёвом родственнике Софи.

Визит в городское отделение ВАМиЧ принёс определённые плоды. Хотя любое правительство (тем более — тайное) неохотно делится своими сведениями с простыми гражданами, Алекс удалось узнать, что Альфонсо действительно прибыл в этот город полтора года назад. Об истинной цели своего визита он, разумеется, не распространялся, отделавшись от представителей Ассоциации пространными рассуждениями о возможном присутствии в местных архивах неких мемуаров исследователей древних южноамериканских цивилизаций. Для чего он даже получил разрешение на посещение тех самых архивов и, насколько было известно, вёл переговоры с церковниками о доступе в хранилища Иверского монастыря.

На этом общедоступная официальная информация заканчивалась. Но детектив зря получает деньги, если полагается только на официальные сведения и не может при необходимости развязать пару языков в частных беседах. Ни к чему не обязывающий разговор за стаканчиком кофе здесь, обворожительная улыбка и пара комплементов монструозной розовой сумочке там, вечер в баре, облюбованном местными "чиновниками мира колдовства и магии" — и вот Алекс уже знает, что незадолго до окончательного исчезновения Альфонсо видели в обществе Элизабет Мальстрём.

И это было плохо. Элизабет Мальстрём была плохими новостями.

Потому что известная в местных кругах волшебница была убийцей. Не из тех, что караулят по вечерам беспечных прохожих в тёмных подворотнях. Но того рода, который держат при себе любители навязывать окружающим свои правила, чтобы разбираться со всеми, кто эти правила нарушал. Полтора десятка лет назад она служила в отряде ликвидаторов Ассоциации — специально обученных (а по слухам и вовсе — выращенных) верхушкой магического мира охотников, которые убивали людей, чьё существование угрожало раскрытием запретных магических секретов. Будь то простой обыватель, увидевший слишком много, или безумный колдун, своими действиями способный разоблачить существование магии блаженно неведающему человечеству — ликвидаторы уничтожали любого, на кого указывали их хозяева.

Десять лет назад Мальстрём пропала на одном из заданий Ассоциации. А полгода спустя вернулась — уже сменив хозяев и став персональным ассистентом и телохранителем Олега Викторовича Банникова. Впрочем, некоторые шёпотом говорили, что как раз-таки хозяин у Элизабет остался прежний. Ведь Банников принадлежал к старому и весьма могущественному роду чародеев, которые не только имели большой вес в Ассоциации, но и через сеть подставных лиц и компаний-пустышек контролировали значительную долю бизнеса в этом регионе страны. Строительные фирмы, девелоперские компании, производители стройматериалов, операторы торгово-офисных площадей — за кого не возьмись, рано или поздно выйдешь на этих нетитулованных аристократов магического мира.

А вишенкой на этом тортике из тревожащей информации было то, что за четыре дня до приезда Алекс в город мистер Банников был убит. По слухам, его нашли располовиненным в собственном кабинете после того, как во всём здании на несколько минут отключился свет. Разумеется, записей произошедшего в кабинете не сохранилось, а свидетели в один голос утверждали, что к Банникову никто не заходил. Элизабет Мальстрём же не давала никаких публичных комментариев касательно произошедшего, слишком занятая управлением свалившейся на её плечи бизнес-империи. Ведь после смерти Олега Банникова, его ассистент фактически встала во главе подконтрольных ему компаний, став эдаким "регентом" при восьмилетней Анастасии Банниковой — внучке и единственной наследнице погибшего бизнесмена.

Всё это произошло неделю назад... как раз в то время, когда, по прикидкам Алекс, должна была начать проявляться сила Грааля, что открывало возможность для призыва Слуг. Разумеется, это ничего не доказывало. Но пахло от этого дела всё хуже и хуже...

Оставаться без защиты, когда главным подозреваемым в пропаже дяди Альфонсо была ликвидатор Ассоциации и потенциальный Мастер с призванным Слугой, было бы верхом безрассудности. И это ещё если выражаться мягко. Поэтому с наступлением очередной ночи Алекс собрала воедино все имеющиеся на руках записи, посвящённые Войне Грааля — и начала готовить ритуал Призыва.

Магическая печать была начертана прямо на полу в просторной гостиной арендованных апартаментов — после призыва её легко было бы закрыть пушистым ковром, временно скатанным в рулон и оставленном у стены. Магическая энергия, накапливаемая с момента приезда в город, жидким огнём перетекала из вен в скрупулёзно выведенные линии колдовской схемы. Круг Призыва мерцал в такт биению сердца женщины, и чуть охрипший от напряжения голос повторял заученные слова...

Я клянусь...
...стать воплощением Закона мира сего...
...стать сокрушителем Хаоса мира сего.
Повинуясь воле Святого Грааля,
Тело твоё станет оружием в руках моих,
Судьба моя будет высечена клинком твоим.
С Восьми Небес, что скованны Тремя Великими Словами,
Снизойди в Круг Призыва, Страж Порядка!

Печать вспыхнула в последний раз — ярче летнего солнца, затопив своим светом комнату. С громким хлопком от центра волшебного круга разошлась в стороны плотная волна воздуха, взметнувшая вверх оставленные поблизости записи и зависшие вокруг Алекс алые искры энергии. Приглушённые на время ритуала лампы мигнули и погасли, наступившая вслед за этим темнота показалась женщине абсолютной... но не вызвала и тени тревоги. Потому что Алекс уже чувствовала, как магическая энергия от ещё не сформированного Грааля хлынула потоком в её душу, восстанавливая потраченные на призыв силы. С этой мощью не шло в сравнение ничто из испытанного женщиной ранее. А лёгкое жжение на внешней стороне кисти свидетельствовало о том, что на коже выступил печать Командных Заклинаний — метка Мастера Святого Грааля. Подняв руку к глазам, Леманн увидела это последнее и неопровержимое доказательство своего успеха — затухающий алый символ, напоминающий странный крылатый меч, разделённый на три части.

У неё получилось. Она заключила магический контракт со Святым Граалем, призвала собственного Слугу...

...оставалось только понять, где он.

Когда глаза женщины привыкли к наступившей темноте, она внимательно оглядела комнату. Без всяких сомнений, ритуал был проведён верно — и всё же Алекс до сих пор оставалась одна в гостиной. Если только ей не повезло призвать абсолютно невидимого и немого Слугу. Может, Грааль решил одарить её Ассасином?..

— Грррр-а-а-ах! Крак!..

Грохот раздался откуда-то со стороны кухни. Судя по мощи звука, прошедшей по полу вибрации, и звону посуды, там как минимум разразилось локальное землетрясение...
Сэр Дрейк
Несколько раз помянув непечатными словами дядюшку своей клиентки, магов, простых смертных и все виды правительств, Алекс сначала расселила ковёр, скрывший узор печати, а потом осторожными шагами направилась в сторону кухни.
«Ну за что, за что за что мне все это! Нет, не зачем, а именно за что. Зачем как раз понятно. Чтобы иметь шанс выжить. Но вот за что?» - мысленно вопрошала женщина бесчувственную и безмолвную вселенную. Кончики пальцев чуть дрожали. Алекс сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Нервы плохо сочетаются с магией, по крайней мере так ее научили. Проклятья - искусство, требующее холодной головы, хотя несведущие «коллеги» часто предполагают обратное.
Revan583
Кухня встретила Алекс ярким светом, запахом свежезаваренного зелёного чая — и полным разгромом. Предположение о локальном землетрясении не шло ни в какое сравнение с теми разрушениями, которым подверглась комната. Элегантный кухонный комплект пал жертвой жестокой стихии, что не пощадила ни навесные полки, ни посудомоечную машину, ни электрическую плиту — последняя мучительно искрила, рассечённая почти надвое чем-то крайне острым. Спасение нашёл лишь чайный сервиз, стоящий на небольшом обеденном столике, за которым чинно восседала молодая девушка.

Наряд гостьи казался столь же уместным в этой части света, сколь был уместен текущий вид кухни в респектабельном жилом комплексе элитного класса. Незнакомка носила просторные белые одеяния в явно восточном стиле, с абстрактными чёрными и жёлтыми рисунками и алой подкладкой, перевязанные золотистыми поясом. Из-под лёгкой ткани выглядывали элементы брони, также наводившей на мысли о далёких странах, где восходит солнце.

— Там был паук, — невозмутимо пояснила девушка, указав изящной ладошкой на месиво из кухонных шкафов и (предположительно) пары стульев. Незнакомка повернула голову к вошедшей чародейке. Под накинутым на голову капюшоном блестели глаза нереального фиолетового цвета, отчего-то напоминающие ночное небо. — Я бросила в него стул. Он увернулся. Я бросила ещё один и... в общем, конфликт стремительно обострился. Но не бойся, о мой великолепный Мастер!

Ночная гостья вспорхнула с последнего уцелевшего стула и откинула капюшон. На молодом лице, сияющем мраморной белизной кожи, играла самоуверенная улыбка.

— Почему?.. — девушка усмехнулась собственному вопросу и залихватски откинула в сторону прядь столь же белоснежных волос. — Ибо в мудрости своей ты призвала величайшего и самого могущественного из Слуг Святого Грааля! Возрадуйся же, Мастер! В этой войне волю твою претворит в жизнь никто иной, как Кастер!

Заявив это, Слуга взмахнула руками — их тут же окутал вихрь колдовских искр, из которого материализовалось оружие. Воздух страдальчески завыл, рассечённый невозможно быстрым для простого смертного движением. На потолке качнулась люстра, едва не разделившая участь большой части меблировки кухни. На радость соседям снизу Слуга ударила в пол основанием... того, что могло быть магическим посохом.

Впрочем, с той же, если не большей — гораздо, гораздо большей — вероятностью оружие гостьи могло быть двух с половиной метровой глефой. С массивным зазубренным лезвием, тонким древком, обитым золотыми пластинами, и "пяткой"-противовесом, напоминающем миниатюрную булаву.

Свернутый текст
[attachmentid=29634][attachmentid=29635]
Сэр Дрейк
- Кхм, привет, - оценивая масштабы разрушений, выдала Алекс первое, что пришло на ум, - твой энтузиазм вне всякого сомнения внушает оптимизм, но все же бросать в пауков стулья - не самая выигрышная стратегия. Можешь звать меня Алекс. Насколько я знаю, это не запрещено, - посчитав про себя до десяти и набросив на квартиру простое заклинание, скрывающее звуки происходящего внутри от внешнего мира, женщина продолжила:
- Предлагаю переместиться в гостиную. Можешь пока убрать оружие. Кстати, разве Кастерам оно необходимо?
Revan583
— Хо-хо… проверяешь меня, Алекс? — спросила "Кастер", прикрыв ладошкой улыбку. — Хочешь убедиться, что тебе не досталась в Слуги простая самозванка, претендующая на роль Кастера только потому, что владеет магическим посохом и носит одежды, несравненная красота которых поистине может считаться чудом, порождённым трудом величайшего мастера Великого Искусства? Желаешь узреть могущество Слуги, дерзнувшего поставить себя превыше законов мироздания? Хорошо!

Сказав это, девушка легко отбросила в сторону своё оружие — глефа исчезла в магической вспышке, даже не успев вновь коснуться пола. Сама же гроза кухонной утвари сложила пальцы правой руки щепотью и — выдержав театральную паузу — звонко щёлкнула ими.

Второй раз за ночь кухня оказалась отдана на волю стихии. Волшебный ветер, чьи сияющие потоки были различимы даже невооружённым глазом, скрутился в миниатюрный вихрь. С протестующим скрежетом разбитые полки начали подниматься на свои места, собираясь воедино из расколотых кусков. Павшие в неравной битве с арахнидом стулья прыгнули обратно к столу, точно игривые жеребята. Электрическая плита, оскорблённо выпустив в воздух последний сноп искр, затянула чудовищную рану...

Несколько секунд — и кухня вновь приобрела совершенный вид. Неподвижно наблюдавшая за результатом своих действий Слуга довольно сложила руки на груди и гордо вздёрнула носик.

— Я также недурно умею заваривать чай, — как бы невзначай заявила она, самодовольно прикрыв глаза. Но, словно в ожидании похвалы за устроенное светопреставление, при этом девушка нетерпеливо стреляла в сторону Алекс взглядом из-под полуопущенных век.
Сэр Дрейк
- Я не сомневаюсь в твоих способностях, просто…Скажем так, тебе достался не самый опытный Мастер. Я бы вообще держалась в стороне, если бы не некоторые обстоятельства. Так что участие в Противостоянии и ритуал Призыва своего рода вынужденная мера. В этом городе вероятнее всего есть как минимум ещё один Мастер с призванным Слугой, хотя возможность провести ритуал и появилась всего лишь около недели назад, - Алекс устроилась на чужом восстановленном стуле, вытянула ноги и вздохнула.
- Чай - это прекрасно. Неспешное чаепитие способствует ясности мыслей, - женщина улыбнулась.
Revan583
— О, не переживай на этот счёт, Алекс! — великодушно улыбнулась "Кастер", вслед за своим Мастером подойдя к столику. Взяв в руки заварочный чайник, она заботливо наполнила чашку, уже стоявшую точно напротив выбранного детективом стула. — Встретить на войне опытного Мастера — событие вообще редкое. Ведь для Грааля даже век — не более, чем мимолётный миг, а вот люди живут преступно мало. Последняя война была сколько? Семьдесят?.. — девушка подняла глаза к потолку, точно сверяясь с одной ей видимыми часами. — Верно, семьдесят лет назад. Не думаю, что из уцелевших тогда Мастеров кто-то дожил до этого дня... А кстати, — щедрая на улыбки девушка одарила Алекс ещё одной, — меня зовут Эллана. Приятно познакомиться, Мастер!

Чашка Элланы стояла уже полной, так что налив чай Алекс девушка села обратно на свой стул и пригубила горячий напиток. Довольно кивнув, Слуга произнесла:

— Но в одном ты всё-таки ошибаешься, Алекс. В городе не один Мастер со Слугой, а... шесть. Или семь, — "Кастер" задумчиво нахмурилась, прислушиваясь к чему-то недоступному детективу. — Кроме меня, Слуг точно семь. Но с двумя Мастерами что-то странное, я никак не могу понять...
Сэр Дрейк
- Я не ошибаюсь, - возразила Алекс, - я ведь сказала «как минимум», - отпив чаю, женщин довольно улыбнулась, однако услышав про нечто странное, творящееся с двумя Мастерами, нахмурилась.
- Странное в физическом плане или в магическом? Слабый маг не способен провести полноценный ритуал призыва. Возможно, кто-то был вынужден действовать быстро и провалил подготовку. Или же кто-то нетерпеливый и кровожадный решил пойти напролом, - Алекс побарабанила пальцами по столу.
- Я подозреваю, что бывший ликвидатор может оказаться Мастером. Но точной информации у меня нет. К тому же, это только один человек. Нам нужно провести рекогносцировку по всем правилам военного искусства, Эллана. Если мы хотим продержаться как можно дольше, а мы, без сомнений, хотим, - заключила женщина.
Revan583
— Не могу сказать, — отрешённо покачала головой Эллана, глядя куда в бездонные глубины своей чашки. — По крайней мере — пока мы не встретимся с ними лично. Но эти двое определённо станут причиной проблем...

Восторженный энтузиазм призванной Слуги отчего-то сдулся, стоило только ей заговорить о других Мастерах. "Кастер" нахмурилась и, казалось, ушла куда-то в себя. Но когда Алекс вновь заговорила о ликвидаторе Ассоциации, белое стихийное бедствие немного ожило:

— Ликвидатор? В смысле — убийца? Элизабет Мальстрём? — переспросила Эллана. — Не стоит гадать, Мастер! Она — точно один из твоих противников. Пусть мои чувства не так остры, как у Арчера или Ассасина, но в этом я не сомневаюсь. От таких, как она, за километр несёт кровью — можно почувствовать, даже через эхо Грааля.
Сэр Дрейк
- И это хорошо, я думаю, поскольку вычислить ее смогут и все остальные участники, - задумчиво сказала Алекс, - нас тоже могут вычислить, поэтому, пожалуй, стоит укрепить наши рубежи. Усилим маскировку, потом приступим к сбору информации, поискам и вычислениями. Что скажешь? Можем прогуляться по городу, заглянуть в туристический центр и осмотреть окрестности монастыря. Разумеется, максимально осторожно.
Revan583
— Как пожелаете, Мастер, — с готовностью кивнула Слуга. Бросив взгляд в сторону окна, за которым причудливыми созвездиями горели огни ночного города, Эллана добавила: — Хотя, прогулки по городу разумнее было бы отложить до утра. В конце концов, ритуал Призыва отнимает много сил — даже если Грааль восполнил потраченную магическую энергию, усталость всё равно скоро нагонит... Не переживай, я займусь усилением защитного барьера. В конце концов, — она снова самодовольно ухмыльнулась, — это самое подходящее задание для Кастера!
Сэр Дрейк
- До утра так до утра, - изменила своё мнение Алекс, - оставляю усиление барьера на тебя, Эллана. Только постарайся ничего не разнести в процессе, рассчитывай силы. А я пока за ноутбуком посижу. Работа сама себя не сделает, а использовать магию для пополнения банковских счетов ниже моего достоинства. Я забыла сказать спасибо за чай, он исключительно хорош, - допив содержимое чашки, детектив улыбнулась «Кастеру» и ушла в гостиную.
Устроившись на полюбившемся ей подоконнике и закурив, Алекс открыла крышку ноутбука и застучала по клавишам. Сначала почта. Софи следовало отправить краткий апдейт.
“Вероятность того, что вскроются какие-то новые обстоятельства, которые станут достоянием общественности, сейчас процентов пятнадцать. Если кто-нибудь будет контактировать с тобой и задавать вопросы по поводу дяди, отвечай как договаривались. Ты очень расстроена, но ничего не знаешь, кроме того, что полгода истекают через четыре месяца. И сразу же дай знать мне.» - сообщение улетело. Алекс была вполне честна - магическое сообщество связано общим обязательством оставаться тайным.
Стряхнув пепел, женщина открыла поисковик и пробежалась глазами по последним новостям. Возможно, появилось что-нибудь ещё про Элизабет или Банникова.
Revan583
— Положитесь на меня, Мастер! — просияла Эллана. — Я вас не подведу!

Широкие подоконники и большие окна с хорошим видом на город и реку определённо стоили внушительных сумм, потраченных на аренду апартаментов. Сидеть там было одно удовольствие, особенно ночью, когда город превращался в чёрное полотно, украшенное причудливой вязью из оранжевых уличных огней, машинных фар и света из домов других неспящих. Почти сразу после того, как Алекс разложила ноутбук, вторя перестуку клавиш под её пальцами по стеклу забарабанили мелкие капли дождя. Ранняя осень в этих местах была щедра на такие романтичные подарки для тех, кто умел насладиться лёгким меланхоличным настроением, точно хорошим вином.

Алекс ещё не успела дописать письмо Софи, когда почувствовала короткий импульс магии из кухни — городская панорама за стеклом слегка размылась, но уже через несколько секунд пришла в норму. Вскоре после этого в гостиную вошла Эллана и, мурлыча себе под нос какую-то незамысловатую мелодию, принялась раскатывать оставленный у стены ковёр. Для хрупкой на вид девушки, "Кастер" на удивление легко справилась с тяжёлым рулоном. Закрыв полотном магическую печать, Слуга собрала разбросанные повсюду бумаги и сложила их аккуратной стопочкой на одной из тумбочек. Вернула на место сдвинутый в сторону диван, после чего с довольным вздохом развалилась на нём, вооружившись пультом от телевизора.

Тихие голоса с экрана нисколько не мешали Алекс просматривать ленту новостей, впрочем — ничего особо полезного она там для себя пока не нашла. Продолжались спекуляции на тему убийства Банникова. Спикеры из фронтовых компаний его бизнес-империи давали короткие интервью, в которых заверяли, что сложившаяся ситуация никак не повлияет на темпы развития предприятий и реализации текущих проектов. Почти незаметной прошло маленькое сообщение о том, что Мальстрём удалось добиться официальной опеки над внучкой бизнесмена...

Шум дождя, едва различимый бубнёж телевизора, и нагнавшая женщину усталость от ритуала убаюкивали. Глаза начинали слипаться, короткий взгляд в сторону дивана подтвердил, что взбалмошная Слуга мисс Леманн уже успела окуклиться в найденный где-то лёгкий плед и сладко посапывала, свернувшись калачиком. Интересно, снилось ли ей что-то? И вообще, могли ли искусственно созданная Граалем душа спать по-настоящему? Или её Слуга просто изображала обычное для человека поведение, в действительности продолжая бодрствовать и следить за окружающей обстановкой?..

Как бы то ни было, самой Алекс определённо требовался сон.

Ещё только пара минут за ноутбуком, для уверенности, что она не пропустила ничего важного.

Ещё только...

Дождь не кончался. Потоки воды лились с неба, прибивая к земле горький дым и запах гари. Чёрные ручьи несли пепел и сажу вниз, к реке, между изломанных остовов сгоревших домов. Пепелище было пусто — здесь не осталось живых. Только одинокая фигура девушки в посеревших от дождя и грязи одеждах, в своей неподвижности похожая на каменную статую...

Нет. Был ещё кто-то. Массивная фигура выступила из-за пелены дождя — гигант в золотых латных доспехах, за спиной которого обречённо повисли широкие крылья. Его окутывало тусклое золотистое сияние, не шедшее ни в какое сравнение с былым величественным светом, некогда изливавшимся из могучего воина. Его время в этом мире подходило к концу.

Утопая в чёрной жиже, воин медленно пробирался к застывшей под дождём девушке, бережно неся что-то в руках. Приблизившись, он всё так же осторожно опустился на колени. Голова серой девушки едва заметно наклонилась, взгляд фиолетовых глаз опустился на ношу крылатого рыцаря — тощую, маленькую девочку в обрывках лохмотьев, всё тело которой было покрыто ужасными ранами.

— Верен до последнего, да, Сэйбер?.. — горькая, с огромным трудом вымученная улыбка исказила лицо серой девушки.

Воин ничего не ответил. Слова были не нужны. Даже на коленях возвышаясь над второй Слугой на полголовы, всем своим видом он выражал немую мольбу о помощи. Девушка тяжело вздохнула.

— Хорошо. Должна же я спасти хоть кого-то от этой войны...


За окном занимался рассвет. Дождь прекратился. На кухне кто-то тихонько переставлял посуду. Закрытый ноутбук лежал где-то под ногами, скрытый просторной белой накидкой, накинутой на Алекс.
Сэр Дрейк
Алекс открыла глаза и тут же снова их закрыла, отгораживаясь уютной темнотой от окружающей действительности. Начинающийся рассвет, звуки с кухни, призванная несколько часов назад «Кастер» на пару минут потеряли значение.
Сразу же после пробуждения Алекс принадлежала только самой себе и ещё той живой темноте, которая откликалась на зов женщины, ластясь, будто огромная чёрная кошка с желтыми глазами-фонарями, идеально гладкой шерстью, чуткими ушками и острыми коготками. Алекс любила темноту, ее таинственность, многогранность, неоднозначность. Темнота отвечала детективу взаимностью, укрывая от посторонних взглядов, даря покой и усиливая магию.
Проклятия - тонкое искусство, узорчатые кружева, вытканные в темноте обратной стороны привычного мира.
Вдох, выдох, россыпь звезд перед мысленным взглядом, свежий ветер влажной осенней ночи, запах и шорох опавших листьев - темнота всегда знала, что именно требовалось Алекс. Мысленно поблагодарив свою давнюю союзницу, женщина потянулась, отбросила накидку и направилась сначала на кухню, а потом в ванную.
Revan583
Ну кухне Алекс встретила прекрасная в своей нелепости картина: беловолосая дева-воительница в вычурном наряде вела неравную борьбу с запасами продуктов и кухонной техникой. Перевес сил был, разумеется, в пользу "величайшей и могущественнейшей Кастер" — к характеристике которой, похоже, самое время было добавить эпитет "ненасытнейшая". Во всю используя магию, Слуга, кажется, решила разом приготовить всё. Вообще — всё. Результаты её кулинарных подвигов — весьма неплохо выглядящие, кстати говоря — уже заняли большую часть обеденного стола. Оставалось лишь надеяться, что давешний паук был достаточно благоразумен, чтобы не попасться готовящей завтрак Эллане...

— Утра! — радостно воскликнуло беловолосое бедствие, помахав Алекс и одновременно — прикрываясь магическим щитом от летящих со сковороды капель раскалённого масла.
Сэр Дрейк
Алекс помахала Элладе рукой. Увидеть на кухне гору еды оказалось неожиданно приятно. Сама детектив уже давно отказалась от идеи считать завтрак самым важным приемом пищи и могла легко обойтись чашкой кофе или чая, но ведь о вкусах не спорят. К тому же, привычки на то и созданы, чтобы им изменять.
- У тебя такой хороший аппетит? - поинтересовалась женщина у «Кастера», щёлкнув кнопкой кофемашины.
Revan583
— Семьдесят лет во рту маковой росинки не было, — призналась Эллана, алчным взглядом впившись в кусочки мяса в кляре, обжариваемые на сковороде. — Не то, чтобы я нуждаюсь в еде, но... ты только взгляни на это великолепие! — она указала на золотистую корочку, блестящую маслом. — Воистину, мир полон соблазнов, перед которыми даже величайшие мастера самоконтроля, обладатели железной воли и отточенного до совершенного состояния разума, вроде меня, не способны устоять...
Сэр Дрейк
Женщина одобрительно усмехнулась и понимающе кивнула:
- О да. Еда - это прекрасно. Особенно после кофе и ванной, поэтому я оставлю тебя примерно на полчасика. На горячее не претендую, но вот то ведерко фисташкового мороженого в морозилке…Половина моя, на меньшее не согласна, - Алекс подмигнула Эллане, подхватила чашку эспрессо и поспешила в ванную.
Контрастный душ был божественно прекрасен, мягкое полотенце источало лёгкий аромат лимонной травы, пушистый халат…пушистый халат так и остался висеть на крючке. Алекс фыркнула, поймав себя на мысли, что вполне не прочь завернуться в уютное нечто и никуда не спешить.
- Стареешь, мать, - констатировала она, достала из шкафчика легкий спортивный костюм и тренировочную майку. Одевшись, детектив поднесла к глазам руку с печатью, довольно хмыкнула, помахала своему отражению в зеркале и вернулась на кухню.
- Как успехи? - поинтересовалась она у Элланы.
Revan583
— Я... не сдамся...

Картина, достойная кисти художника: на бранном поле окровавленный воин стоит, оперевшись на верный клинок, перед бесчисленными рядами врагов... Замените только поле — обеденным столом, воина — Эланной с перемазанной мороженным моськой, верный клинок — вилкой и ножом, врагов — ещё не опустошёнными тарелками с едой. К её чести, следует отметить, что "Кастер" расправилась с половиной наготовленного за утро. Грааль его знает, как там у Слуг с пищеварением, но по меркам обычных людей и даже магов достижения Слуги могли считаться подвигом, сопряжённым с риском для жизни.

— Ма-а-астер... — жалобно протянула Эллана, переведя взгляд на Алекс. — Как думаете... мы сможем уговорить других Слуг... отложить всю эту войну недельки на две?.. Лучше — три... — девушка тоскливо вздохнула. — Столько вкусной еды... столько удовольствий... так мало времени...
Сэр Дрейк
Алекс с трудом содержала смех, глядя на «поле боя». Ну невозможно было взирать на «Кастера» с серьезным выражением лица. Отвечать на вопрос Слуги Мастер не спешила. Алекс налила себе вторую чашку кофе, ухватила со стола что-то сладкое, уселась на край подоконника. Сделала пару глотков, задумчивым взглядом окинула кухню, после чего весьма эмоционально произнесла:
-大切だと思えば友達になれる! 互いを思えば、何倍でも強くなれる! 無限に根性が湧いてくる! 世界には嫌なことも、悲しいことも、 自分だけではどうにもならないこともたくさんある。 だけど、大好きな人がいれば、くじけるわけがない。あきらめるわけがない。 大好きな人がいるのだから、何度でも立ち上がる! だから、勇者は絶対、負けないんだ!
перевод
Если ты заботишься о ком-то, вы подружитесь! А заботясь друг о друге, вы станете во много раз сильней! И храбрости вашей не будет конца! В мире много отвратительных вещей, много грустных вещей, со многим просто не справиться в одиночку. Но пока тебе есть, кого любить, ты не можешь пасть! Ты не можешь сдаться! Пока тебе есть, кого любить, ты будешь вставать и пытаться снова и снова! Вот почему Герой абсолютно непобедим!

Так говорил один мой знакомый, - пояснила женщина уже обычным тоном.
- Я бы убрала почти все восклицания, но смысл мне нравится. Герой абсолютно непобедим. Мотивы у большинства участников совсем не возвышенные, но даже их вряд ли удалось бы отговорить. Остановиться и сделать паузу…Человеческая жизнь слишком короткая, а главный приз этой войны слишком заманчив, - на долю мгновения Алекс погрустнела, потом резким движением откинула со лба ещё влажные волосы и снова сменила тон, на сей раз на деловой.
- Об отсрочке, Эллана, мы можем даже не мечтать. Понимаю, что тебе хочется посмотреть и попробовать как можно больше, но сдвигать временные рамки не в моей компетенции. Поэтому, почему бы нам просто не использовать по максимуму то время, которое нам отведено? Но только без риска для здоровья. Я не знаю заклинаний, снимающих последствия чересчур обильной трапезы. Тебе точно не нужна помощь после настолько интенсивного завтрака?
Revan583
— Хай, хай... об отпуске на Багамах могу пока забыть, все одержимы Пустым Сердцем... — тоскливо протянула Эллана, из последних сил тыкая вилкой в маленькую миску с салатом. Вздохнув, она начала лениво катать по миске маленькую помидорку. — Кстати говоря, — Слуга подняла взгляд на своего Мастера, — мне интересно: тебе-то самой Грааль нужен, Алекс? Или всё это, — она указала ножом в сторону гостиной, где под ковром была спрятана Печать Призыва, — просто способ обезопасить себя перед встречей с Мальстрём?
Сэр Дрейк
- Ты у нас умная, сильная, неотразимая и дальше по списку. Угадай, - предложила Алекс, меняя позицию и устраиваясь на подоконнике поудобнее. Хвала небесам тому, кто придумал широкие, тяжелые и прочные, но в то же время красивые дубовые панели. Сидеть на тёплом дереве, опираясь одним плечом на стекло, на высоте n-дцатого этажа - удовольствие в чистом виде. Конечно, если не боишься высоты. Алекс и не боялась, в разумных пределах.
Revan583
— В первую очередь я сейчас — объевшаяся, — Эллана слегка повела плечами. Отказавшись от бессмысленных потуг впихнуть в себя ещё больше вкусностей, она отложила в сторону вилку с ножом и окончательно растеклась по столу. — Но если ты настаиваешь...

"Кастер" поудобней устроила голову на руках, повернув лицо к занявшей подоконник Алекс. Несколько секунд девушка просто смотрела в сторону призвавшего её Мастера — без тени мысли во взгляде, просто потому, что не закрывала глаза, с расслабленным выражением на перемазанной мордочке. Затем выражение лица Слуги изменилось — стало отрешённым, почти неживым. Фиолетовые глаза, казалось, слегка потемнели — и Алекс почувствовала, как что-то касается её разума. Деликатно, почти нежно, даже не пытаясь пробиться сквозь ментальный блоки. Наверно, правильнее даже было бы назвать это ощущение не "прикосновением к разуму", а... эхом движения. Сродни тому, как люди иногда кожей чувствуют движение воздуха, потревоженного жестом находящегося рядом с ними человека.

— Ты не любишь полагаться на магию, — тихо произнесла "Кастер", — в большей степени используя "нормальные человеческие способности". Странное отношение к дару, учитывая что магия — настолько же естественная часть тебя, как интеллект, красота или чувство стиля. В противовес тем, кто ослеплён светом недостижимого Истока, ты пренебрегаешь собственной силой. И всё же... — очередное "движение воздуха" вокруг разума, — ты не порвала связи с магическим миром окончательно и знаешь о нём достаточно, чтобы эффективно выполнять свою работу. Но здесь, — в чёрно-фиолетовых глазах Элланы мелькнула искорка, — и кроется маленькое противоречие. Ведь для большинства рядовых магов, которые просто живут своими жизнями, легенда о Граале не имеет ничего общего с реальностью. Ассоциация очень хорошо навострилась контролировать информационные потоки, скрывая сведения о всемогущей магической системе, которой под силу исполнить любое человеческое желание. Однако тебе эта история не просто была известна — ты знала, что слухи о могуществе Грааля были не беспочвенны. По обрывочным, разрозненным клочкам информации ты смогла определить, что Альфонсо готовился к этой войне — поняла, где его следует искать. И сама успешно подготовила и провела ритуал Призыва. Хотя необходимости в этом не было, тебя ведь не нанимали отомстить за пропавшего... если предположить, что он не просто споткнулся во время прогулку по набережной и утонул. Проще говоря, ты могла не участвовать в войне за Грааль, не рисовать у себя на спине огромную мишень, а тихо собирать информацию из тени и передавать её заказчице, но вместо этого...

Эллана вздрогнула. Призрачное ощущение близости чего-то к её разуму, испытываемое Алекс, ушло. Поморгав немного и с трудом сфокусировав взгляд на Мастере, "Кастер" сказал:

— На этом я, пожалуй, остановлюсь. Не люблю копаться в чужих головах, особенно — после такого завтрака. Люди настолько привыкли врать друг другу и самим себе, что даже считывание поверхностных мыслей иногда может вызвать дикую мигрень.
Сэр Дрейк
- Награждать тебя мигренью - последнее из моих стремлений, - без тени улыбки сказала Алекс, - ты права, кое-что я знаю, и это кое-что мне очень не нравится. Мстить за незадачливого дядюшку Софи я бы не стала, даже при наличии прямой просьбы. Её семья, судя по всему, не в курсе, что помимо приличного наследства Альфонсо оставил им кучу проблем, на первый взгляд кажущихся полуночным бредом сумасшедшего. Мстить за неосторожного и недальновидного мага, с которым я к тому же не была знакома лично - фи, это дурной вкус. Однако, пока я собирала информацию и дергала за кончики ниточек, торчащих из разных клубков, похоже слишком увлеклась и не заметила, что один из них - то еще осиное гнездо, - женщина вздохнула, сделала глоток уже остывшего кофе, скривилась от горечи. Только ли вкус напитка был причиной?
- Люди привыкли лгать сами себе, Лана, на то мы и люди. Портить впечатления от завтрака срывом покровов, пожалуй, тоже дурной вкус, поэтому отложим это занятие до ужина. Полагаю, до него мы доживем. Есть вещи, которые тебе стоит знать, но прямо сейчас я не готова о них рассказывать. День только начинается, а по утрам я предпочитаю быть сногсшибательной и бодрой - людей это особенно бесит, - Алекс подмигнула "Кастеру".
- Я не переоцениваю наши шансы на победу, но раз уж судьбе было угодно, чтобы я все-таки приняла участие в не моей войне, не стану облегчать задачу соперникам.

"Люди привыкли лгать сами себе, Лана, на то мы и люди", - даже поверхностного контакта с Алекс "Кастеру" хватило, чтобы быть уверенной в том, что эту фразу женщина уже произносила. Рядом с именем Лана в сознании детектива крепко отпечаталось еще одно - Лир. А дальше, за этой парой имён, не было ничего, кроме слепой, колючей, холодной черноты.
Revan583
— Волнующие откровения на ужин... ради этого я готова прожить ещё один день, — пробормотала Эллана, прикрыв глаза. Несколько секунд казалось, что девушка сейчас уснёт посреди поля кулинарной битвы, но затем она резко поднялась на ноги, сияя улыбкой. — Быть сногсшибательной и бодрой, бесить не выспавшихся людей, наносить добро и причинять порядок — да, это отличный план! Истинно, ты — Мастер, достойный великолепной Слуги!

Сбросив образ страдающей героини, как надоевший плащ, "Кастер" деловита принялась убирать грязную посуду со стола, раскладывать по пластиковым контейнерам излишки еды (не забыв поинтересоваться, что Алекс всё-таки будет есть сейчас), приводить себя в порядок... всё — одновременно, что сделало Слугу похожей на миниатюрный бело-чёрный смерч. Покончив с делами, Эллана прищёлкнула пальцами, призвав свой плащ, и остановилась посреди кухни, всем своим видом выражая готовность "наносить добро и причинять порядок".

— Итак, Мастер... с чего начнём? Будем изображать туристов или отправимся каяться в своих многочисленных грехах?
Сэр Дрейк
- Сплетни или церковные архивы, дай-ка подумать...- Алекс спрыгнула с подоконника, - монастырь ближе к нашему дому, а для сплетен есть социальные сети и интернет. В туристический центр наведаться все равно придется, но сначала давай исследуем то, что прямо у нас под боком. А потом я посижу за ноутбуком и покопаюсь в фотографиях, твитах и прочей шелухе. Гениальные маги периодически забывают отключать отслеживание локации и геотэги. Просто кладезь полезной и не очень информации, - женщина рассмеялась. Видимо, она не обманывала, когда говорила, что по утрам предпочитает сиять и бесить.
Revan583
Никаких возражений против визита в монастырь у Элланы не было, поэтому оставшееся до выхода время она провела у зеркала, с пристрастием изучая в нём себя и каждые несколько минут меняя вид своей одежды. Судя по выражению её лица, "Кастер" тяготили муки выбора — явиться в обитель в своём естественном блистательном облике, или всё-таки пожалеть монахинь и выбрать что-нибудь менее броское. В конце концов, девушка остановилась на белых кроссовках, тёмных джинсах, чёрной водолазке с высоким воротам и белой толстовке с капюшоном. Несмотря на осень и прошедший ночью дождик, погода в этом городе пока оставалось достаточно тёплой, так что даже простые люди могли при желании обойтись без курток, не рискуя подхватить простуду — что уж говорить о "величайшей и самой могущественной из Слуг".

Дорога до обители не заняла много времени. Добраться туда можно было на городском транспорте — но стоило ли тратить лишнее время на ожидание автобуса, когда пешая прогулка по набережной до нужного места занимала всего лишь пятнадцать-двадцать минут?.. Солнце отражалось в ещё не высохших маленьких лужах. Прохладный воздух с реки игрался с волосами. Эллана носилась вокруг, точно неугомонная младшая сестра, гоняя голубей и бросая раздосадованные взгляды на уже закрытые площадки с детскими аттракционами... Одним словом — пешая прогулка вышла не скучной.

Энтузиазм Слуги немного померк лишь когда они с Алекс уже подошли к монастырю, окружённому высоким кирпичным забором. Его нельзя было назвать крепостной стеной, но архитектор приложил немало усилий, чтобы ограда производила именно такое впечатление — надёжного, нерушимого барьера, отделяющего обитель от мирской суеты. За стеной возвышались нарядные четырёх-пятиэтажные бело-красные здания — явно недавно построенные или отреставрированные, но отдававшие каким-то старинным духом. Да и вообще, место это словно напоминало осколок старого города, по какой-то необъяснимой причуде судьбы перенесённый в современный район. Осколок прошлого...

Вход на территорию монастыря перекрывали настоящие каменные ворота с тяжёлыми деревянными створками, обитыми тёмным металлом. Достаточно большие, чтобы через них могли при необходимости проехать грузовики, и с небольшой дверью для простых пешеходов.

— Неплохо они тут обустроились, — вынесла свой вердикт Эллана, окидывая взглядом обитель.
Сэр Дрейк
- Угу, что есть, то есть, - ответила Алекс. Для прогулки женщина выбрала черные брюки и жилетку, стального цвета рубашку, туфли-лодочки на невысоком и удобном, но изящном каблуке, и свободный горчичный тренч с широким поясом и удобными накладными карманами. Довершала образ шляпа, весьма удобным образом скрывавшая лицо от излишне любопытных взглядов. Рядом с Алекс Эллана действительно казалась младшей сестренкой, что было только на руку.
- Лана, замри, сфотографирую. Кадр хороший, - женщина улыбнулась, добавив во взгляд и интонации немного гордости. Алекс не любила полумеры, картинка должна вызывать у случайных наблюдателей однозначные ассоциации.
Щелкая камерой телефона, Алекс заодно рассматривала через цифровой зум ворота и проходивших мимо людей. Прислушивалась к собственным ощущениям и интуиции и анализировала магический фон.
Revan583
Не нужно было обладать уровнем восприятия Арчера, чтобы заметить магию, живущую в этом месте. Церковники бы, конечно, смертельно оскорбились, услышав они нечто подобное. Но если уж от всех их подлинных реликвий, сакральных обрядов и и ритуалов буквально разило мистической энергией, стоило честно называть всё своими именами. Церковное колдовство во многом отличалось от искусства, практикуемого магами — но глубинное сходство было слишком очевидным, чтобы его игнорировать.

Разумеется, не каждая захудалая часовенка на свете была миниатюрной колдовской мастерской. Но при строительстве этого монастыря Церковь уж точно не поскупилась на дополнительную защиту. Стены были укреплены, внутренняя территория — закрыта невидимыми барьерами, которые делали незаметное проникновение или даже простой шпионаж с помощью волшебных инструментов почти не возможным. Что удивительно, при таком серьёзном подходе к безопасности в воздухе почти не чувствовалось избыточного магического напряжения. Близость к монастырю не давила на чародейку, не вызывала дискомфорта. Возможно потому, что большая часть установленной здесь защиты "спала" и не была задействована на полную мощность.

И все же... было здесь ещё что-то...

"Чувствуешь, да? — мысленно спросила Эллана, показывая камере язык. — Эхо. Почти неслышимый шум огня. Далёкие раскаты грома. Рокот в глубине земли. Здесь закончилась прошлая война за Грааль. Если ощущения меня не обманывают, его призвали на том месте где сейчас стоит монастырская церковь, — девушка указала на сияющий золотом купол, венчавший шпиль, который виднелся из-за других строений. — Семьдесят лет ежедневных молитв, три слоя подавляющих барьеров, а отголоски последнего боя всё ещё можно услышать".
Сэр Дрейк
Алекс чувствовала, причём гораздо сильнее, чем ей хотелось бы признавать. Возможно, это был ещё один из бонусов ритуала призыва и наличия у неё Слуги. Взяв себя в руки, женщина сделала пару кадров, благо Эллана на фоне стен монастыря и вправду смотрелась очень хорошо, после чего мысленно ответила: «Если это отголоски, то реальные события стёрли бы меня в порошок. Гиперчувствительностью я не страдаю, но назвать следы блёклыми не могу. Может кто-то постарался, чтобы эхо слышалось сильнее? Или я у тебя слишком впечатлительная?»
Revan583
"Последнее, скорее всего, — Эллана чуть нахмурилась, отвечая Алекс. — Я не вижу признаков зловредных чар, только сдерживающие барьеры... Но может быть поэтому?.. Барьеры могут концентрировать эхо здесь, не давая ему рассеиваться по большой площади. С одной стороны — это защищает город от негативного воздействия остаточной энергии. С другой... о. Ох-хо-хо... — Слуга самодовольно захихикала, будто разгадала чью-то заковыристую шутку. — Умно. Воздействие эха на простых людей легко свести к минимуму, но маги более чувствительны к подобным вещам — и всё равно будут ощущать дискомфорт. Локализировав отголоски, можно получить что-то вроде... ультразвукового отпугивателя грызунов!"
Сэр Дрейк
“Умно, да,”- мысленно согласилась Алекс, - “Что ж, пойдём внутрь? Может быть, благодаря отпугивателю, внутри окажется не так много мышеловок. Хотя идея, что желающих навестить это место магов в какой-то степени сравнивают с грызунами вовсе не греет мне душу.”

Для пущей уверенности Алекс достала сигарету, чиркнула зажигалкой, закурила. Лёгкий горьковато-вишнёвый запах окутал женщину, словно дополнительный слой брони. Отчасти, так оно и было. Детектив усмехнулась, снова чувствуя себя собой, мысленно воздала хвалу производителям табака, бросила окурок в урну и направилась к воротам.
Revan583
"Церковники, что с них взять? — Эллана слегка повела плечами. — Хорошо ещё, прошли те времена, когда они отстаивали свою монополию на чудеса более радикальными методами. А то на нас бы могли спустить кошек..."

Пройти на территорию монастыря оказалось просто: хотя обычно за ворота не пускали посторонних, до конца этого месяца гости города могли попасть внутрь за почти символическую плату — судя по всему, это было как-то связано с городской программой развития туризма. Не то, чтобы сточки зрения Алекс эта идея хорошо работала — за монастырскими стенами она не заметила особого скопления туристов, желающих восхититься архитектурным ансамблем обители, восстановленной после пожара семидесятилетней давности. На самом деле, они с Элланой, похоже, были единственными посторонними здесь — и сильно выделялись на фоне степенно шествующих по своим делам монахинь в чёрных одеждах...

Впрочем, нет — не единственными. Проходя мимо небольшого сада, Алекс заметила уже направляющегося к выходу мужчину в потрёпанной кожаной куртке и джинсах, который также казался здесь не к месту. Высокий и сухопарый блондин с зачёсанными назад волосами пшеничного цвета был мрачен, сутулился и не обращал никакого внимания на окружающие его здания с изысканно украшенными фасадами. Другие люди его, по-видимому, также не интересовали — даже по детективу и её спутнице он всего лишь скользнул взглядом, не замедляя шага. За что его в каком-то смысле следовало поблагодарить — даже мимолётной встречи с льдисто-голубыми глазами незнакомца Алекс хватило, чтобы её чувства словно обожгло холодом.

"От него будут проблемы", — ощущения "Кастер", видимо, вторили чувствам её Мастера.

Свернутый текст
[attachmentid=29735]
Сэр Дрейк
“Проблемы какого плана? Чувствуешь что-то конкретное?” - мысленно поинтересовалась Алекс, осторожно бросила на мужчину ещё один взгляд, переключившись профессиональный режим “запомнить все детали”.
Помолчав, она поделилась с Элланой выводом далеким от гениальности и оригинальности: “ Красивый, з-з-зараза. Опасный, но красивый. Словно волк посреди заснеженного поля. Что-то меня заносит. Извини, Лана. Я постараюсь сосредоточиться.”
Revan583
— Хо-хо... — Эллана с подозрительным выражением лица обернулась к Алекс, смотря на детектива поверх прикрывшей улыбку ладошки. — Неужели... неужели это — оно? Запретное чувство, рождённое из случайной встречи двух одиноких волков?.. — подозрительность на лице "Кастер" сменило почти садистское наслаждение ситуацией, сделав её похожей на кошку, забавлявшуюся с попавшей к ней в лапы мышкой. — Ах, это болезненное притяжение, растущее с каждой новой встречей, что влечёт двух людей к одному катастрофичному концу! Два сердца вдруг забились в унисон! Они трепещут в ожидании ответа, который может разрушить всё, что им дорого! — с каждым словом Слуга распалялась всё больше, повышая голос и активно гримасничая, обращая свои восклицания то к одной, то к другой стороне света. Под конец она, уже совсем разойдясь, траги(коми)чно воздела руки к небу и буквально прокричала: — Can love bloom on a battlefield?!

— Вижу, ты ничуть не изменилась, Лена...

Звук женского голоса, раздавшийся из-за спины Алекс, заставил Слугу вздрогнуть и замереть. Поднятые руки начали опускаться, в то время как сама "Кастер" как-то сразу сжалась и едва заметно ссутулилась, словно пытаясь стать как можно незаметней. Медленно, будто бы нехотя, Эллана обернулась.

На входе в сад, ограждённый зелёной изгородью, стояла старушка в чёрных одеждах игуменьи. Полненькая, невысокая — если бы не строгий наряд настоятельницы, она, может быть, походила на типичную "добрую бабушку-одуванчика", которая закармливает любимых внуков пирожками и сладостями. У неё и лицо было подходящее — круглое, испещрённое морщинами и похожее на печёное яблочко. Лишь приглядевшись, Алекс поняла: большинство этих "морщин" на самом деле были шрамами — глубокими, старыми отметинами жутких ран. Впрочем, если бы не они, образ "бабушки-одуванчика" непременно бы нарушила чёрная повязка, закрывавшая правый глаз настоятельницы — из-за неё в голове возникали неуместные мысли о "бабушке — просоленной морской волчице", которой только трубки в зубах и абордажной сабли в руке не хватало для полноты картины.

— Знаю, тебя просить бесполезно, — мягко произнесла женщина, смотря на Эллану, — но всё-таки: веди себя потише. Ты пугаешь моих подопечных.

Сморщенной рукой игуменья указала на пару монахинь, проходивших неподалёку и уже бросавших косые взгляды на уже-не-столь-жизнерадостную Слугу Алекс.



Сэр Дрейк

— You are making too wild assumptions, my dear, — Алекс в ответ на восклицание Элланы только усмехнулась. Фантазия «Кастера» её забавляла, а умение мгновенно переключаться из режима «взбалмошное Её Великолепие» в режим «опытный Слуга» вызывало уважение, приправленное ноткой восхищения.

Появление старушки в монашеских одеждах заставило Алекс вернуть на лицо дежурную маску детектива Леманн. Вытащив руки из карманов, женщина выпрямилась, поправила шляпу и вежливо поздоровалась:

— Добрый день. Извините, что нарушили покой этого места своим поведением.

Выводы касательно личности «старушки» напрашивались сами собой. Обращалась она к Эллане, выглядела, как бывалый воин, обитала к тому же при монастыре, где проходила предыдущая битва за Грааль. Похоже, они встретили выжившего свидетеля, либо и вовсе непосредственного участника. Мысленно Алекс обругала себя за то, что не успела выяснить подробности предыдущего противостояния, пользуясь имеющимися источниками, и не спросила у Элланы.



Revan583

— Там, где Лена, покою места нет, — старушка легко пожала плечами. В единственном тёмном глазу женщины промелькнула весёлая искорка, когда она взглянула на спрятавшуюся за Алекс девушку. — Не танцует в горящем кабаке — и на том спасибо. Хотя у нас и кабаков-то не осталось, как прежде были... — женщина вздохнула. — Но что это я?.. Вы ведь сюда пришли не за тем, чтобы слушать причитания старой вороны о прошлом, да, девочки? Зайдёте ко мне, — игуменья перевела взгляд на детектива, — или поговорим здесь, в саду?
Сэр Дрейк
- You we’re dancing in the pub at fire? - сделав круглые глаза, картинно ужаснулась Алекс, - oh my goodness, Lana, we definitely need to talk about it!
Вопрос игуменьи на некоторое время повис в воздухе. Алекс понимала, что эта дама намного старше, да и от некоторых клиентов приходилось порой слышать «девочка», но не это сейчас задело слух детектива.
«Она такая же старая ворона, как я - грациозная юная лань,» - подумала женщина, формулируя ответ.
- Я бы предпочла не задерживаться на этом ветру. Уверена что вы, мадам, отличаетесь исключительным здоровьем, но все же нам, женщинам, стоит беречь себя, - наконец ответила Алекс, балансируя на грани вежливости и тонкой издевки. Цель подобного ответа была проста - дать собеседнице понять, что образ «милой бабушки» не сработает, с одной стороны, показать уважение и, пожалуй, даже смирение - с другой. В том, что игуменья достаточно умна, чтобы разгадать игру слов, Алекс не сомневалась.
Revan583
Несколько секунд игуменья внимательно рассматривала Алекс, не отвечая на её слова. Ощущение от её взгляда нельзя было назвать неприятным, но и той напускной теплоты, с которым женщина встретила гостей, в нём тоже уже не было. Ещё больший дискомфорт вызывало само присутствие престарелой главы монастыря: Алекс могла сравнить его только с близостью спящего вулкана. Когда разумом понимаешь, что ничего опасного нет — но где-то в ногах ворошиться предательский страх и кажется, что чувствуешь движение магмы где-то под собой.

Коротко усмехнувшись собственным мыслям, настоятельница наконец произнесла:

— Вижу, Лене опять повезло на сильного Мастера. Идите за мной.

Без лишних церемоний, игуменья повела "туристов" к ближайшей четырёхэтажной постройке, по-видимому игравшей роль административного здания. Обойдя строение и открыв неприметную дверь в задней его части, женщина легко поднялась на последний этаж по лестнице. Миновав ещё несколько пустых коридоров, она открыла двери небольшого кабинета и впустила гостей внутрь.

— Расставим все точки над Ё, чтобы потом у нас не возникло недопониманий.

Игуменья села в кресло за широким письменным столом из тёмного дерева, предоставив Эллане и Алекс пару крепких стульев. Открыв один из ящиков, женщина вытащила жестяную коробочку с табаком и трубку — которую тут же принялась неторопливо набивать.

— Вашего философского камня здесь нет — и я не имею ни малейшего представления о том, где в этот раз появится это проклятая вещь, — произнесла игуменья, не смотря на мага и её Слугу. — Церковь не участвует в вашей войне, не принимает ничью сторону и не выбирает себе фаворитов. Но при этом, — женщина со щелчком закрыла коробочку с табаком, — оставляет за собой право отвечать на любые агрессивные действия магов, которые угрожают жизням её прихожан. Любая информация о Мастерах, которая поступит в моё распоряжение — останется при мне. Проще говоря, — она резко чиркнула толстой спичкой и запалила трубку, — ведите себя прилично, девочки, и можете не волноваться о возможном вмешательстве с нашей стороны. Мы друг друга поняли?

Игуменья выпустила в воздух плотное облако терпкого дыма, повисшее над столом.
Сэр Дрейк
- Более чем, - кивнула Алекс. Подобный стиль общения импонировал ей куда больше, чем притворная теплота.
- Мы, собственно, и не собирались устраивать дебош на вашей территории, - продолжила женщина, - просто я не удержалась от оценки внешности одного из сегодняшних посетителей этого без сомнений спокойного и чудесного места, а у нашей общей знакомой слишком бурная фантазия. Я и не предполагала устраивать допрос с пристрастием о текущем раскладе сил, - внешний вид детектива показывал, что подобный ход она считала слишком прямолинейным и малоэффективным.
Алекс сделала паузу, посмотрела на игуменью и спросила:
- Вы позволите и мне закурить, или в святых стенах это сочтут за оскорбление? Что касаемо цели нашего визита, я лишь хотела убедиться в нейтральности обители и, если на то будет воля высших сил, немного узнать о прошлом противостоянии.

Верить игуменье или нет, Алекс ещё не решила, посему слово «нейтралитет» оказалось самым удачным.
Revan583
— Крайне бурная, — согласно кивнула настоятельница, бросив взгляд на притихшую и будто бы пытающуюся стать невидимой Эллану. — Но зато вас будет кому развлечь во время этой войны. Уж на что она мастерица, так это на хитрые задумки, которые никому не дают скучать...

Ответив на вопрос о дозволенности курения в святых стенах усмешкой, ещё одним облачком дыма и равнодушным пожатием плечами, женщина произнесла:

— У вас под рукой самый лучший источник информации о последней войне, — она плавно указала на Эллану. Только сейчас Алекс заметила, что кисть левой руки настоятельницы скрывала чёрная перчатка. — Если только Кастер не поразила внезапная амнезия. Но если её реакция на нашу встречу о чём-то говорит, на память Лене жаловаться не приходится. Я же большую часть той войны провела, слабо представляя себе, что в действительности вокруг происходит... — медленно затянувшись трубкой, игуменья спросила: — Почему вас вообще интересует это?
Сэр Дрейк
Истолковав отсутсвие прямого запрета как согласие, Алекс достала пачку сигарет, выудила оттуда одну «курительную палочку», немного повозилась с зажигалкой, с наслаждением вдохнула смесь табачных запахов и лишь потом заговорила:
- Издержки профессии и нежелание повторять чужие ошибки, наверное. К тому же, рискну предположить, что не я одна так любопытна. Поговорить со своей очаровательной помощницей я ещё успею, но, видите ли, я привыкла выжимать из ситуации максимум. Если есть возможность получить сведения из нескольких источников, я непременно ею воспользуюсь, - женщина сделала паузу, оценивающе посмотрела на руку в перчатке.
- Пройти мимо вашей обители мне не позволила бы совесть. Интересное во всех отношениях место. Вы не представляете, насколько меня обрадовало ваше заявление, что церковь не участвует в текущей войне, - Алекс не кривила душой, прекрасно понимая, что ложь настоятельница почувствует моментально.
- К тому же, мадам, хотите верьте, хотите нет, один мой друг, за которого я ещё рассчитываю успеть помолиться, был бы рад послушать сказку о противостоянии. Увы, больше он такой возможности не имеет, но некоторые наши обещания не имеют срока давности, - по лицу Алекс пробежала тень, которую она поспешила стереть изящным движением кисти.
Revan583
— Если вы хотели сказок, следовало сразу обратиться в наши архивы, — игуменья небрежно повела плечами, попыхивая трубкой. — Иногда мне начинает казаться, что там ничего кроме них и нет... А я сказок не знаю. Хотя... — она перевела взгляд на Эллану. Наконец, после недолгого молчания, женщина продолжила: — ...одна история для вас у меня всё же найдётся.

Слегка примяв табак в трубке тонким стальным тампером, настоятельница заговорила...

...Давным-давно, жила на свете маленькая девочка. Родителей, родственников и друзей у неё не было, крыши над головой — и подавно. Так что жила она, уповая только на милость Бога и Господа нашего. С малых лет она каждый день молилась Ему, поначалу даже не понимая смысла своих слов, просто повторяя услышанное в церкви. Потом — вкладывая в свои мольбы всё больше собственных простых желаний. Поесть горячего хлеба. Поспать в тепле. Чтобы взрослые не были такими злыми и не обижали её. О чём-то большем она в то время и не задумывалась...

Однажды молитвы девочки были услышаны, и к ней спустился ангел, облачённый в золотое сияние. Он стал её безмолвным хранителем, который оберегал сироту от опасностей и заботился о ней. И уж чего-чего, а опасностей для девочки в то время хватало, ведь вскоре после явления золотого ангела вокруг начали происходить чудеса — подчас страшные, непонятные ей самой... За сиротой начали охотиться. Злые чародеи и демоны пытались убить ребёнка. И хотя никому не удавалось справится с хранителем сироты, попыток они не оставляли.

Тогда девочке и повстречался второй ангел — белоснежная дева, которую обманул, лишил крыльев и заставил служить себе коварный чернокнижник. Именно эта дева рассказала сироте, что ту избрал сам Господь для защиты его Святого Грааля. И чтобы исполнить свою миссию, она должна была победить семь злых чародеев и их слуг, которые жаждали осквернить священную реликвию.

Девочка мало что поняла из объяснений белого ангела — но поверила её словам. Она полюбила доброе видение, заменившее в маленьком сердечке место забытой матери. Вместе со своим золотым хранителем, она выступила против колдунов — и успела победить большинство из них... пока один из оставшихся чернокнижников не открыл сироте чудовищную правду.

Не было ангелов, как не было и самого Святого Грааля. Был лишь отравленный злобой и смертью сосуд, созданный самими чернокнижниками. Сосуд, который требовал поить себя кровью, обещая взамен исполнение одного желания. Никто не избирал одинокую сироту для великой миссии — она просто оказалась в неудачном месте в неудачное время, и должна была стать очередной жертвой голодного Пустого Сердца. А самое страшное — белый ангел знал обо всём. "Чистая и непорочная" дева, не принадлежавшая этому миру, знала всё — но обманывала девочку, используя её в собственной игре.

Узнав обо этом, девочка решила уничтожить чародейский сосуд, губивший человеческие жизни. Но в последний момент, когда её верный золотой хранитель уже занёс меч для удара по фальшивому Граалю — белый ангел попытался остановить их. Она не дала уничтожить то, что поддерживало её бесконечную жизнь. И вместо того, чтобы разрушить Пустое Сердце, пришедшийся вскользь удар высвободил всю злобу, накопленную внутри чёрного сосуда за бесчисленное количество лет.

В тот день девочка чуть не погибла, выжив лишь благодаря последней жертве своего ангела-хранителя. Она очнулась посреди остывающего пепелища — изувеченная, вновь одинокая и оставленная всеми. А воспоминания о светлых днях, проведённых с двумя ангелами, стали таять, как сон, которым они и были...
Сэр Дрейк
Алекс слушала настоятельницу, прикрыв веки и думая о чем-то своем. Уничтожить то, ради чего устраивались войны - идея, столь же старая, как и оригинальная легенда. Заманчивая идея, овеянная ореолом мученичества и бескорыстного героизма. Стать первым и последним, остановить круговорот.
...
"Понимаешь, mi alma, они думают, что я стану идеальным Мастером, поэтому не скупятся ни на образование, ни на обеспечение безопасности, ни даже на редкие артефакты. Родственники уверены - когда начнется следующее противостояние, я дойду до конца и получу супер приз. Но они ошибаются. Я не нуждаюсь в мифическом исполнении желаний по мановению не менее мифического аналога волшебной палочки, да и чужие силы мне ни к чему. Я сам могу добиться всего, чего хочу. А Чаша...Я с удовольствием уничтожу ее, чтобы разорвать порочный круг "
...
Слова, когда-то сказанные Лиром, сами собой всплыли в памяти Алекс. Золотой мальчик с огромным сердцем, видевший в людях лучшие стороны и невозможно наивно-доверчивый. За доверие он заплатил самую высокую цену, до последнего считая, что поступает правильно. Алекс опоздала тогда ненадолго, на каких-то жалких пару минут, но исправить что-то уже было невозможно.

Женщина вздрогнула, усилием воли вытащив себя из состояния глубокой задумчивости, больше похожей на транс. Время скорбеть давно прошло, месть свершилась и ярость утихла, остались лишь несколько обещаний без срока давности.
- Благодарю за рассказ, - чуть хрипловатым голосом сказала Алекс, - архив я и в самом деле навещу, но позже, после молитвы.
Revan583
— Не за что, — отозвалась игуменья. Не смотря на своих гостей, она вытряхнула пепел из погасшей трубки в стеклянную пепельницу. Помолчав немного, женщина приглушённо спросила: — На этом всё? Вы больше ничего не хотите?..

Произнесённые с иной интонацией, эти слова стали бы прямым указанием на дверь. Но тяжесть в голосе настоятельницы и почти незаметная недосказанность делали их почти похожими на просьбу. Вы больше ничего не хотите — спросить? Или всё-таки сказать?.. Не нужно было обладать способностями Шерлока Холмса, чтобы понять, к кому на самом деле была обращена последняя фраза. Но Эллана всё так же упорно молчала, уставившись в сложенные на коленях руки. То ли не знала, что сказать — то ли действительно не хотела ничего говорить...
Сэр Дрейк
Алекс задумалась. Недосказанность и тайны сейчас были ей не на руку. Если то, что произошло в прошлом между этими двумя «дамами» повлияет на решение игуменьи держать при себе информацию о Мастерах, и та раскроет детектива и Эллану перед кем-то ещё…Алекс была не готова вскрывать карты сейчас. Ей требовалось время, огромная драгоценность, которая, похоже, стремительно уплывала из рук женщины.
- Мне искренне жаль, что мы напугали ваших воспитанниц, мадам, и что я в своём эгоистичном стремлении услышать часть истории из первых рук потревожила ваши воспоминания. Благодарю за уделённое время. Озвученные вами правила я услышала и запомнила. Не нарушать их представляется мне более чем возможным, посему я направляюсь в часовню, а затем в архив. И…ещё раз спасибо, - вежливо поклонившись Алекс встала и направилась к выходу.
«Лана, если тебе нужно задержаться, пятнадцать минут - максимум, который у тебя есть В архив я без тебя не сунусь, а дольше пятнадцати минут в часовне я не проведу. И твой как в воду опущенный вид мне не нравится, но об этом мы поговорим вечером. Выше нос, несравненная» - мысленное сообщение «Кастеру», прежде чем положить ладонь на ручку двери.
Revan583
Эллана ничего не ответила Алекс — но и не поднялась вслед за ней, оставшись в кабинете настоятельницы. Уже выйдя за порог, детектив расслышала начало вопроса: «Он всё ещё?..» Щелчок закрытой двери оборвал тихий голос Элланы.

Выйдя обратно наружу, Леманн без труда нашла дорогу к церкви — упустить из виду её шпиль было непростой задачей. В отличие от других зданий, монастырский собор был выстроен из белого камня. Он не походил на привычные в этой части мира церкви, и скорее напоминал башню, поднимавшуюся к небу несколькими ярусами. Впрочем, даже несмотря на то, что покрытый зелёной черепицей шпиль вызывал ассоциации с готическими соборами, венчала его более традиционная золочённая «луковка». Судя по ощущениям Алекс, Эллана была права, предположив, что именно на месте церкви находился эпицентр последней битвы прошлой войны — детектив чувствовала нарастающий дискомфорт с каждым шагом. Впрочем, неприятные ощущения в целом оставались на приемлемом уровне и сосредоточившись, мастер проклятий вполне могла проигнорировать их.

К тому моменту, когда Алекс покинула церковь, Эллана уже ждала её — стояла, прислонившись спиной к одной из обрамлявших главный вход колонн и отрешённо глядела в сторону реки. По отсутствующему выражению лица сложно было понять, о чём думает Слуга. Но по крайней мере она уже не выглядела так, словно готова ухватиться за любой сколько-нибудь подходящий предлог, чтобы и развоплотиться.
Сэр Дрейк
- Полегчало? - поинтересовалась Алекс у Элланы, - если нет, могу предложить тебе конфету с мятным ликером. Та ещё гадость. Попробуешь и сразу поймёшь, что до знакомства с этим кондитерским шедевром твоё существование было поистине безоблачным, - женщина улыбнулась.
- Пойдём в архив или это бессмысленно? Признаться, я надеялась считать остаточные следы аур и посмотреть на масштаб колебаний магического фона, но, видимо, это не слишком информативно. Здесь фонит практически все, как мы заметили ещё у ворот. С другой стороны , если они ведут учёт посетителей архива, список мог бы оказаться полезным. Я почти на сто процентов уверена, не мы одни пришли сюда. Особенно учитывая того джентельмена, от которого с твоих же слов будут проблемы.
Revan583
— Я подумаю об этом завтра, — неопределённо отозвалась Эллана, пожав плечами. Помедлив мгновение, она тихо добавила: — Я... не думала, что Аня до сих пор жива. Или что она осталась в этом городе. Или что мне придётся встретиться с ней. Или... — девушка вздохнула и покачала головой. — Ладно, не будем об этом. Давай сюда свой ликёр...

Распробовав угощение, "Кастер" скривилась в притворном ужасе и пробормотала что-то вроде: "Это преступление против всего разумного и светлого в мире. В первую очередь — меня!.." А потом махнула в сторону двухэтажной постройки, стоящей на отшибе от большинства других зданий монастыря.

— Архивы находятся там, но я тоже не уверена насчёт того, насколько они будут полезны тебе. Если хорошо порыться в церковной писанине, мы можем напасть на след какой-нибудь жутко древней магической реликвии. Волшебники обожают излучины рек, на них сходятся самые бурные потоки маны — так что не удивлюсь, если в архивах сохранились записи о паре-тройке позабытых всеми магических лабораториях. Или... — Эллана задумчиво посмотрела на детектива, — ...мы бы наткнуться на подсказку о том, что искал в монастыре Альфонсо. Честно говоря, я удивлена, что ты не спросила об этом Аню... Но вот надеяться найти там следы других Мастеров не стоит. Фонит тут — будь здоров, ты права. К тому же, учёта посетителей они не ведут — тех просто нет, архив монастыря обычно закрыт для посторонних. Если кто-то из наших соперников уже успел сунуть сюда свой нос, об этом знает только сама Аня.
Сэр Дрейк
Наблюдая за реакцией Элланы на конфету, Алекс в который раз мысленно поблагодарила производителя, которому пришло в голову смешать горький шоколад с мятным ликером.
- Честно говоря, тот ледяной мужик, твоя реакция на настоятельницу и ее поведение в целом несколько выбили меня из колеи, - нехотя призналась женщина.
- Давай все же заглянем в архивы, раз уж пришли. Альфонсо вёл переговоры с церковниками, но это абсолютно вылетело у меня из головы. Да и допрашивать эту «милую старую мадам» - сомнительное удовольствие. Знаешь, пожалуй, я даже слегка испугалась, - детектив криво усмехнулась.
- После архивов совершим набег на кофейню, в которой подают лучший в этом городишке бисквит с мороженым. Ты будешь наслаждаться быстрыми углеводами, я - страдать, подсчитывая калории. Откровенный разговор был запланирован на вечер, не вижу смысла торопить события. Остаток дня можно просто гулять, изображая туристов.
Revan583
— Мне нравится этот план, — слегка улыбнулась Эллана. Зловеще сверкнув глазами, Слуга добавила: — И пусть кондитеры трепещут в ожидании своего судного часа, ибо им предстоит ответить за грехи своих злобных коллег...

Архивариусы — пара престарелых, сухих монахинь — встретили гостей без особой радости, но каким-то образом уже будучи предупреждёнными настоятельницей о том, что этим двум молодым особам открыт доступ к большей части хроник. Проводив Эллану и Алекс и трижды объяснив им, в какие секции совать свой нос нельзя (а также четыре раза потребовав бережного отношения к записям), монахини оставили детектива с напарницей в одиночестве. Помогать им никто не рвался, но хоть и над душой не стояли — уже что-то...

Понять, что именно привлекло Альфонсо в церковных архивах без каких-либо подсказок оказалось трудно. У Алекс было предположение, что он искал информацию, связанную с войной за Грааль — но где искать то, что мог искать пропавший "дядюшка" она понятия не имела. В конце концов, они с Элланой ограничились изучением исторических записей о работавших поблизости чародеях. Никто ведь не исключал возможности того, что Альфонсо искал какие-нибудь артефакты, способные помочь в грядущей войне.

Проведя несколько часов за этим занятием, Алекс убедилась в правдивости слов Элланы: всяким чародеям на луке было словно мёдом намазано. Причём, к вящей радости детектива, попадались среди них весьма интересные кадры — отшельники-исследователи, безумные экспериментаторы, мастера-артефакторы... Отсеяв тех, кто успел покинуть округ своим ходом, бесперспективные случаи (вряд ли попытки одного колдуна вывести взрывающиеся томаты могли принести плоды, способные изменить ход текущей войны — хотя Эллана долго хрюкала от смеха, перечитывая отчёты соглядатаев церкви), Алекс осталась с тремя потенциальными направлениями поисков. Подробное их изучение решено было оставить на завтра — кондитерские сами себя не опустошат, как справедливо заметила "Кастер".

Монастырь Алекс с Элланой покинули без каких-либо происшествий. На улиц уже сгущались сумерки, повсюду потихоньку загорались оранжевые фонари, дороги превращались в бусы красных и белых огоньков... вечер обещал быть таким спокойным, каким только он может быть на войне — пусть и тайной, ограниченной лишь одним городом.



Сэр Дрейк

Алекс с Элланой быстро шли по вечерним улицам, уверенно пропуская яркие вывески, зазывающие клиентов.

— Тут не знают отличий между тайскими и корейскими соусами, здесь неплохие стейки, но гарнирам не хватает изюминки; сюда можно прийти выпить бокальчик красного полусухого и послушать живую музыку, но ещё рановато; а здесь отличная кухня, но слишком шумно, — комментировала женщина.

После примерно получасовой прогулки Алекс остановилась у небольшой кофейни с круглыми затемнёнными окнами, сквозь которые с улицы нельзя было разглядеть того, что происходит внутри. Стёкла украшал витиеватый узор, который так и хотелось повторить, проведя по нему пальцем. Над входной дверью висел серебряный колокольчик. Массивная деревянная ручка даже на вид казалась тёплой. На табличке с названием значилось «Ведьмин котелок».

— Пришли, — возвестила Алекс, нажимая на ручку и открывая дверь. Изнутри слышалась тихая музыка, и доносились запахи мёда, тыквы, корицы и печёной груши. — Пойдём, место точно найдётся, — пригласила Эллану детектив. Сейчас она казалась моложе лет этак на пять как минимум, возможно от того, что в глазах огоньком плясало предвкушение чуда.

Внутри из встретила очаровательная пухлая дамочка лет пятидесяти в стилизованном костюме ведьмы. Она показала, куда повесить верхнюю одежду и повела гостей вглубь зала. Остановилась «ведьма» у двух невысоких бордовых кресел, между которыми стоял стеклянный стол.

— Ожидаете ещё кого-то или накрыть на двоих? — спросила она.

— На двоих, — ответила Алекс.

«Ведьма» кивнула, ушла за меню и приборами, а детектив с удовольствием устроилась в одном из кресел, жестом предлагая Эллане занять второе.

— Так вот, про бисквит с мороженым. Фирменное блюдо этого заведения — бисквитные шарики, обжаренные до хрустящей корочки, которая каким-то чудом остаётся пористой. Их накалывают на палочки, опускают в подтаявшее мороженое, ждут, пока пропитаются и едят. Если подобное блюдо кажется тебе слишком экстравагантным, классические десерты тут тоже есть. А я… А я буду баловать себя такояки и собираюсь выпить около литра чая! — поделилась Алекс.



Revan583

— Это вызов, Алекс? — подозрительно поинтересовалась Эллана, чуть наклонив голову. — Хочешь посоревноваться в любви к необычной кулинарии?.. Знай же, что я, великолепная и несравненная Эллана, однажды съела полную тарелку медового супа, закусила его запечённым в меду ягнёнком и на десерт прикончила вазочку медового мороженного с ореховым соусом!

"Кастер" гордо вздёрнула носик, свысока взглянув на детектива. Правда, бравада очень быстро прошла, и на лицо девушки набежала болезненная тень.

— Худший вечер в моей жизни... Но суть в том, что я не сдалась и съела всё это — и к чёрту последствия! Поэтому сегодня я буду есть бисквиты с мороженным и такояки! — стальной решимости в голосе Слуги могли бы позавидовать все самураи разом.



Сэр Дрейк

— И с креветками, и с осьминогом, я так понимаю? — Алекс улыбнулась, озвучила вернувшейся «ведьме» заказ и откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. — Медовый суп это, должно быть, вкусно, если правильно его приготовить, — задумчиво заметила женщина, видимо, прокручивая в голове варианты рецептов. - Соревноваться с тобой себе дороже, просто здесь нормальная звукоизоляция, нас не видно с улицы и в целом эта кафешка, на мой взгляд, одна из лучших имеющихся в наличии. Не люблю полумеры и второсортные забегаловки. А здесь вполне можно и расслабиться, и вкусно поесть. Так что, несравненная, наслаждаемся моментом, — детектив улыбнулась.

Наслаждаться моментом она позволила себе почти три минуты, после чего достала телефон и беспощадно застучала по кнопкам на тач-скрине.
Почта — новости — соцсети, вошедший в привычку ритуал. Проверить фотографии с камер наблюдения, попавшие в новости, так как ключик к городской системе ещё подбирать, а потом прятать следы. Отфильтровать поток картинок из соцсетей по геотэгам, пробежаться поиском по обычным людям и магам, фигурировавшим в деле дяди Софи. Голова Алекс работала как компьютер, выполняя рутинные, но необходимые задачи, пока детектив и Эллана ожидали заказ.

Как только на столе появились чайничек и чашки, телефон был убран в карман. А когда принесли еду, изрядно проголодавшаяся Алекс полностью сфокусировалась на своей тарелке.

— Как тебе? — задать вопрос Эллане она смогла только после того, как расправилась с половиной своей порции.



Revan583

Очередной сеанс рытья информационной почвы в поисках трюфелей полезных сведений принёс неплохие результаты. Новостная лента подарила Алекс несравненную в своей "желтушности" статью, автор которой уверял, что смерть Олега Банникова — дело рук маньяка, уже почти полгода как орудовавшего в южных пригородах, рядом со строящимся группой компанией "Глобал Вижн" микрорайоном. Городские соцсети бурлили слухами о загадочном игроке без прошлого, засветившимся шесть дней назад на стриме местного интернет-блогера и разделавшего команду профессиональных киберспортсменов. С тех пор, этот неугомонный злой дух продолжал сеять смерть и разрушения во всевозможных онлайн-шутерах, особое удовольствие, по-видимому, находя именно в охоте на стримеров и других профессиональных игроков. По интернету пошла сезонная волна фотографий девушек с пожелтевшими осенними листьями. В общем — жизнь шла, жизнь кипела...

Но особую радость Алекс принесло письмо, буквально только что присланной одним из её "языков" в Ассоциации магов.

Поспрашивали ребят из архива. Твой дядюшка жил за городом, в коттеджном посёлке на острове Поджабный (офигенное название, знаю). Вроде как гостил у какого-то студента, подрабатывавшего в Гамке. Насчёт точного адреса не в курсе — прости, нет времени, всех подняли на уши. То что дальше — ты не видела.

А дальше было два вложения. Одно — с характеристикой на Элизабет Мальстрём, явно выдранной из каких-то внутренних баз данных Ассоциации. Выдранной не полностью, с явными пропусками больших кусков информации, но тем не менее позволяющая составить достаточно хорошее представление о способностях подозреваемой.

Вторым вложением шла копия рапорта из отдела магического правопорядка. В нём сообщалось, что на территории области недавно была замечена некто Нейрисс. Судя по скупой справке, она была опасной террористкой, уже порядка десяти лет портившей кровь Ассоциации. Убийства магов, уничтожение государственной собственности — сухой, но длинный перечень её похождений больше походил на сводку о потерях с фронта...

— Я в раю... — сладко протянула Эллана, растянувшись в удобной кресле. От было мрачности Слуги не осталось и следа, она походила на разнежившуюся под тёплым солнцем кошку, разве что не мурчала. — Надо будет обязательно заглянуть сюда после победы и отпраздновать триумф двойной... тройной!.. порцией этих вкусностей...
Ваш комментарий,


 Включить смайлики |  Включить подпись
Здесь расположена полная версия этой страницы.
Invision Power Board © 2001-2024 Invision Power Services, Inc.