Холодно. Затхло. Сыро.
Где-то далеко глухо завывал ветер тоскливым многоголосием жутких тварей, запертых в вечном полумраке.
Запах разложения брал первую партию в грустных нотах симфонии смерти, что была здесь хозяйкой.
Могильные камни, выхваченные редкими, бледными лучами света, пробивавшимися откуда-то из проломов наверху, местами были покорежены, а местами - разрушены почти полностью.
Один из таких камней она обнаружила за своей спиной, когда пришла в себя. Точнее, обнаружила себя у этого камня.
Странная, но по-своему зрелищная картина открылась бы стороннему наблюдателю - полусидящая полулежащая у подножия надгробного камня молодая девушка в длинном строгом темном платье с белым лифом переходившим в полностью закрывавший шею воротник... И с огромным разрезом, заканчивавшимся на самом бедре и открывавшим сильную, стройную ногу в высоком чулке, державшемся на уходившей вверх кружевной черной тесьме. Слабый столб света, падавший с черных каменных небес, словно на картинах чрезмерно романтических художников, выхватывал из темноты разметавшиеся по плечам белокурые локоны, придавая им светящийся ореол невинности и чуждой этому месту чистоты.
Рядом, повалившись набок, лежала аккуратная темная туфелька, явно украшавшая до этого так вызывающе открытую для всеобщего обозрения ножку.
Рядом с туфелькой - сумка, открытая, растерявшая большую часть своего добра вне столба света, а оттого утопавшего во мраке.
Будь здесь художник, он наверняка запечатлел бы эту картину в памяти, чтобы в дальнейшем перенести ее на холст. Но художника здесь не было - как не было и иного стороннего наблюдателя.
По крайней мере, живого.
А сама девушка, увы, никак не могла оценить ту неповторимую элегантность, с которой можно было спать у надгробия. Или же приходить в себя.
Впрочем, она была здесь не одна. Были и другие живые... но к созерцанию именно в данный момент они вряд ли были способны.
Кто-то живой простонал совсем рядом - стон этот прозвучал уже из темноты, из соседнего ряда старых могил.
А еще кто-то другой живой тяжело и редко дышал, не издавая больше никаких звуков. Странный свист сопровождал это дыхание... и со стороны этого кого-то живого изредка-изредка раздавалось не то позвякивание, не то скрежет - и снова замолкало.
Где-то наверху новый вихрь ветра родил новую печальную симфонию.
Где-то вдали послышался шум... Кажется, шум падающих камней. Он быстро стих, и вновь уже становившиеся привычными звуки отвоевали это... безрадостное место. q

Девушка поежилась и медленно открыла сонные глаза, пытаясь сфокусироваться да хоть на чем-нибудь. С губ слетел легкий вздох, дополнявший картину хрупкого создания в столь неподходящей атмосфере. Взгляд скользнул по оголенному бедру в чулке и не заметив никакого подвоха проследовал к ножке без туфли, затем медленно переполз к самой туфле, столь небрежно валявшейся рядом. Остановился... и вернулся самою малось назад, к могильной плите, серым бездушным выступом обнажавшейся из-под земли. Раздалось тихое:
- Хрена себе погуляли...
Последнее, что помнила Кэтрин была безумная вечеринка, устроенная в честь расставания Пэрис с ее отмороженным бой-фрэндом Кэмероном. Они шумной компашкой девиц ломанулись в Вегас, ведь все знают, что все что происходит в Вегасе там и остается. Подругу надо было поддержать, а лучшего места, чтобы забыться и забыть - не найти. Только похоже... Похоже Кэт сама переборщила с забытием.
Что-то в этой картине было не так. Откуда такой холод в Вегасе? И эти вздохи да стоны вовсе не похожи на ее подруг.
Сонливость улетучилась как-то сама собой, а девушка довольно живо принялась осматриваться, пока рука тянулась к туфле.
- Что за черт?

Туфелька в стиле "молодость моей любимой бабушки" наощупь оказалась приятна, только вот вес у нее был такой, что казалось, плотным увесистым каблучком можно запросто проломить кому-нибудь череп.
Негромкое шарканье вдалеке вмешалось в симфонию неприятных звуков. В носу внезапно засвербило так, что не удалось сдержаться от чиха - и отзвуки этого самого чиха многочисленным эхом отозвались от темноты, а после и вовсе исчезли где-то там, в холоде.
Света вокруг нее было слишком мало. Но... Кажется, чуть впереди перед собой она все же видела что-то. Кажется, чьи-то ноги. В больших сапогах, наверное. Да, кажется, там, на небольшом расстоянии, в темноте тонула лежащая фигура человека, которая, наверное, и смущала не-тишину этого странного места своим тяжелым и нездоровым дыханием.
- Еще одну...да побыстрее... - прозвучало явно в исполнении заплетающегося языка с другой стороны - не более освещенной. Слова были еле разборчивыми, и произносивший их накануне явно, как и сама Кэтрин, был если не в ударе... То очень близко к нему.

Ножке в туфельке не так холодно, как ножке без туфельки, поэтому эемент туалета был все же употреблен по назначению. А еще тут где-то наверняка валяется ее телефон, которым и посветить можно, и узнать, где она, и Убер вызвать.
Кэт с сомнением поглядела на сумочку и принялась шарить вокруг в поисках недостающего содержимого. Это надо же, фасончик она себе выбрала. Чтоб по пьяни да на ретро тянуло... Разговаривать с владельцем сапог она пока не стала. Вот на физиономию поглядит и там видно будет, стоит ли оно того, или лучше свалить по-английски, пока этот не очнуся.

То, что казалось спросонья сумочкой из предпоследней коллекции одной весьма небезызвестной марки, при ближайшем рассмотрении оказалось... Холщовой походной сумкой! Нет, это явно был не ее предмет туалета - такое она не приобрела бы и после более бурного веселья. И даже на спор, пожалуй, тоже. И даже если бы все кредитки были выжраны в лимит.
И увы, обшаривание близлежащей "территории" на предмет наличия ее вещей, не увенчалось успехом. Вот рядом лежала какая-та странная, массивная книга, на обложке которой поблескивал серебром резной крест, вот какие-то неизвестно чем наполненные склянки, похожие на химические пробирки, раскатались вокруг надгробного камня, вот блестела под слабым светом пара тяжелых золотых-серег колец, судя по виду, либо украденных из музея культурного наследия Африки, либо...либо прежде являвшихся собственностью европейских цыган. Тут же лежало нечто, напоминающее по виду кожаную флягу, рядом - несколько маленьких сморщенных пыльных яблочек, толстенные перчатки, кажется, из грубой кожи, и среди всего этого "великолепия" за сумкой пряталась диадема, даже в этом полумраке сверкавшая россыпью украшавших ее камней.
Странный весьма набор, но... Факт оставался фактом - ни ее телефона, ни помады, ни ключей, ни прочих необходимых атрибутов привычной жизни Кэтрин здесь не имелось.
Постепенно девушка начала понимать, что то ли отсидела, то ли отлежала себе правую половину пятой точки. Что было неудивительно - и поза не располагала, и слишком жесткие и холодные камни делали свое дело...
Сверху непонятно откуда на подол платья приземлилась "струйка" пыли с мелкой каменной крошкой, снова подарив Кэтрин незабываемое ощущение свербения в носу.

Кэт снова чихнула и поменяла позицию. Вставать с затекшей пятой точкой чревато, придется подождать немного пока в себя придет. Девушка рассеянно осмотрела скарб и потянулась за диадемой. Ну это вполне себе ее атрибут, они с Келли хотели такую как раз Перис купить с ближайшем магазинчике в казино. Вот, наверное, все же прикупили.
И почему тут так темно? Ни тебе рассмотреть ничего толком...
- Эй,- позвала девушка, - Утебя там есть чем посветить?- позвала она пьяницу, который подавал голос пару мгновений назад.

Рука с диадемой сама потянулась к голове, и Кэт умелым движением водрузила ту себе на голову. Премиленькое изделие плотно обхватило голову... Словно под нее и было сделано. Никакой тебе мороки с прическами, никакого закрепления - украшение село, как влитое, а Кэт почему-то почувствовала себя...чуть более бодрой, чем мгновение назад. Даже ощущение покалывания в окаменевшей заднице стало ощутимо слабее.
Со стороны пьяницы послышалось непонятное шевеление и новый стон.
- Неужели... ик... закрылось? - вместо ответа на ее вопрос прозвучал вопрос другого рода, и судя по возне, некто в темноте тоже решил сменить положение. С наверное-лежачего на наверное-лежачее, как минимум.
- Или утро...наступило так...ик... быстро?
Слабый голос подозрительно напомнил голос Кэмерона, что придавало происходящему вокруг еще больше хмм...пикантности.

Понятно, с этого помощи как с гуся вода. А вот голос насторожил. Кэмерона с ними в Вегасе точно не было. Кэт взяла фляжку, открыла и принюхалась, может, если там бухло и его дать этому типу, он очухается чутка, ну или наоборот, заткнется и не будет ее смущать своим голосом.

Пришлось приложить некоторое усилие, чтобы вытащить из этой хипстерской фляжки плотную пробку, и отсутствие пахнувшего алкогольного, да и какого-либо аромата, дало ей понять, что там, скорее всего, вода. Ну или что-то аналогично безобидное. По крайней мере, алкоголем там точно не пахло.
А вот самой пить хотелось весьма и весьма.
- ...И что это за старомодный склеп? - продолжил "голос Кэмерона", постепенно оживавший и в этот раз даже вызвавший легкое эхо, - Неужели снова стереотипы о гробах, склепах и... экзорцист..ках? - неуверенно завершил голос свой вопрос, и Кэтрин показалось, что последнее было сказано точно про нее.

- Слушай, ты помнишь чего-нибудь, ну ... со вчерашнего вечера, а? Может эти придурочные нас в квест рум притащили и нам теперь еще придется с бодуна загадки отгадывать? - выдала свое предположение девушка.- Ты ведь не Кэмерон, правда?- решила все же внести ясность Кэт и приложилась к фляжке.

Прохладная вода стала бы лучшим деликатесом после бурной ночи, если бы не обстановка вокруг. Вся эта темнота, плиты, затхлость совершенно не располагали к наслаждению...чем-либо.
- Кэмерон? - переспросил ее невидимый спутник, судя по голосу, тоже весьма обескураженный происходящим, - Нет, я Харман. И я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Веструм? Я не слышал о таком месте, да и... Так ты...вы не из этих безумных фанатов графа, мисс...

- Харман... Ну это уже лучше, - рассудила девушка.- Нет, я не фанатка... каких бы то ни было графов,- Кэт вздохнула, может она нарвалась еще и на отыгрывающего свою роль.- У тебя есть чем посветить? Тут еще какой-то тип валяется. Может он знает, что это за место и как мы тут оказались?
Девушка закупорила флягу и попробовала встать.
- Кстати, ты про экзорцистов говорил. Тут какойто талмуд с крестом. Твой?

- Было... О нет, - недоумение еще больше окрасило его голос, по-прежнему предательски походивший на голос экса её подруги, - Вот дьявол, похоже меня обчистили. Что за нравы...
Возня продолжилась, и вскоре из темноты нетвердой походкой вышла довольно высокая, но явно лишенная Кэмероновских мышц фигура. В плаще. В чертовом странном плаще, да и вообще видом этот Харман напоминал дорвавшегося до косплей-феста отаку, долго и серьезно готовившегося к мероприятию. Не иначе! Когда он почти подошел к Кэтрин, она разглядела плотные штаны с залихвацким клешем, явно из настоящей кожи, украшенные золотой вышивкой, на коленях изображавшей что-то вроде... глаз, наверное. Или лепестков с жирными точками посредине. А когда взгляд её поднялся выше, и перед ней предстал облегающий красно-золотой то ли жилет, то ли еще какая чертовщина, так же не обделенная вышивкой, да еще и короткая накидка поверх плаща, также расшитая золотом... Это определенно был либо косплей-фест, либо еще какая сходка безумцев, любящих напялить на себя странные тряпки. Выглядело дико.
Картину довершали ниспадавшие аж до самых плеч чоорные-причоорные волосы, обрамлявшие нездорово бледное лицо с суровыми чертами и с налетом... уже месячной как бороды. Стоило ли говорить, что это довольно мужественное лицо совершенно не сочеталось со всем этим маскарадом, и не придавало ничего, кроме комизма?
Небритый задрал голову вверх, словно пытаясь разглядеть источник, из которого именно падал столб слабого света, затем повертел головой по сторонам и задумчиво щелкнул пальцами. Показалось ли девушке, но над рукой этого небритого "русского" на какую-то доли секунды повис огонек пламени, на эти же доли секунды окрасив его "чудесное" одеяние в еще более чудесатые цвета.
- Боюсь, со светом помочь не смогу, - произнес он, и наклонившись в жесте чуть более церемонном, чем обычный адекватный человек, протянул Кэтрин руку, явно предлагая опереться.
- Вы не похожи на наших сестер, и вам, наверное, холод этих камней ни к чему.
Его глаза скользнули в сторону упомянутого Кэтрин талмуда. Чуть сузились в усмешке.
Очень бледное лицо. Почти как у трупа, наверное. Хотя, может, просто полумрак делал свое дело - но выглядел сухой и покрашенный вариант Кэмерона несколько жутковато. Частично еще и оттого, что убери эту бороду, состриги волосы... И он действительно будет поход на экса Пэрис, будь он неладен.

Поданной рукой Кэт воспользовалась. Пачкаться в пыли больше, чем она уже успела, жутко не хотелось.
- Оссподи, а ты с какой вечринки больной фантазии косплейщика сбежал?- вырвалось у нее.- Нелепее наряда я еще не видела. Хотя знаешь, я бы с удовольствием отдолжила бы у тебя плащик, пока не отморозила себе все, что только можно.

Протянутая рука оказалась крепкой опорой, жесткой и недвижимой как скала. И опора эта исчезла, как только Кэтрин твердо встала на ноги.
Беглым взглядом окинув то, что можно было окинуть, Харман лишь махнул рукой.
- Если вы справитесь с этими застежками, плащ ваш. И не в таком просыпался. Но эти истории явно не для таких мест, мисс...
Он выжидающе посмотрел на нее. И еще одна деталь дополнила этот жуткий и цыганский образ - смотревшая на нее пара глаз отличалась насыщенным алым цветом. Не знай она, что в мире давно придумали линзы самых разных цветов и размеров - эта деталь вполне могла бы даже напугать.

- Если к тебе каким-то образом присобачить вон те серьги, - Кэт кивнула в сторону золотых колец,- то образ будет прям завершен,- скептически заметила она.- Хотя, нет. Еще широкополую шляпу - тогда уж точно завершен. Жуткая мешанина анимэ-цыган со спин оффом в сторону вампиров. Мечта подростка, короче,- закатив глазки заявила девушка, сделала шажок навстречу этому чучелу и принялась нисколько не стисняясь возиться с застежками. - Какие же вы, мужчины беспомощные, даже с застежками справиться не можете,- вздохнула она.
Только вот света было маловато там, где этот тип стоял, поэтому Кэт изящно сцапала того наманикюренными пальчиками за плащик и по-хозяйски подтащила под единственный лучик.
- Иди сюда, тут виднее. Меня, кстати, Кэтрин звать, можно просто - Кэт, - возясь с застежками наконец-то представилась она.- Из всего твоего наряда мне больше всего нравятся линзы, - беззаботно продолжила Кэт.- На Ибэе брал или на Амазоне? Скинешь потом адресок? Я тоже такие хочу на Хэллоуин прикупить. Классно же, в темноте вон светятся,- Кэтрин немного отвлеклась, рассматривая глаза в линзах.- Не помнишь, там фиолетовые были?

- Линзы? - несколько непонимающе переспросил ее Харман, словно и вовсе пропустив мимо ушей шпильку Кэт касательно своего внешнего вида, и пока та возилась с его плащом, вновь принялся осматривать свой прикид по мере возможности, явно пытаясь отыскать названный ей предмет, - Создатель этого костюма решил пришить на него линзы? Хм... Зачем? А главное, куда? Не вижу.
Действительно, не обнаружив на себе ничего подобного толстым выгнутым стекляшкам, Хармон снова посмотрел на девушку.
- Да, я все же должен сказать, что этот наряд мне не принадлежит. Видимо, так кем-то задумано, - он пожал плечами, - Вы, к слову, тоже одеты не слишком...привычно для наших мест.
Его взгляд, определенно, скользнул к тому бедру, которое так и осталось открытым, нагло демонстрируя многообещающее кружево тесьмы.
- Смешать церковь и разврат... Нужно быть либо очень смелым, либо совершенно не знать чувства меры.
Взгляд снова вернулся к ее лицу.
- Кого-то вы мне напоминаете, мисс Кэтрин. Только не могу взять в толк, кого именно.

- Не вертись! - впрочем, Кэт и сама ненадолго отвлеклась поглядеть на свой наряд.
- Да уж, развратная монашка и сбежавший акробат шоу цирка дю Солей... Это платье тоже не мое, хотя некоторые в таких работают... Но я не из их числа, понятно!- на всякий случай уточнила Кэтрин, в грозном жесте предупреждения выставив пальчик.
Выходит их переодели. Это уже было как-то слишком и попахивало преступлением. А с другой стороны, может она была пьяна и сама подписала вейвер и удачно об этом забыла. Делать выводы было рано. Растерянный же вид парня Кэт позабавил.
- Глаза, дурашка!- рассмеялась двушка такой непосредственности.- У тебя на глазах линзы одеты, красные и светятся в темноте. Ума не приложу как можно кому-то одеть линзы, чтобы он не почувствовал.
Застежка наконец-то поддалась.
- А мне ты напоминаешь Кэмерона. Бывшего парня моей подруги. Уж прости, но он редкостный отморозок,- справившись с первой, вторая не составила труда.- Вот так, готово!- сообщила она, пытаясь как-нибудь удержать плащ, да так, чтобы это было не очень похоже на обьятья.
Обниматься у Кэт в планах не было, хотя, наверное, так было бы теплее, но нет уж, дудки!

Теплее стало бы вряд ли. Пока она удерживала плащ, под которым действительно скрывалась весьма порнографичного вида жилетка, открывшая достаточно сухие, но явно сильные руки, от одного только прикосновения к холодной, гладкой как отшлифованный гранит коже стало еще холоднее, чем прежде. Казалось, плечи эти были высечены из того же камня, что и все эти надгробия вокруг.
Надгробия...
В какой-то момент пришло неуютное ощущение того, что место это все-таки мало напоминает квеструм. Или этот квеструм был слишком...подточен под реальность.
- На глазах? - вновь переспросил ее не-Кэмерон, и для пущей уверенности потер оба глаза, словно проверяя высказанную теорию, - Единственное, что я когда-либо носил на глазах, были всякого рода повязки, с которыми так любили играться девицы в ка...некоторых увеселительных заведениях, - уголки губ его слегка поднялись, а в глазах сверкнуло что-то такое, немного дьявольское, - А если мисс имеет в виду очки, то плохим зрением я, к счастью, никогда не страдал.
Их непринужденный диалог прервал странный, крайне неприятный и чрезмерно пафосный и о боже, одновременно истерический, жуткий хохот где-то вдалеке. О да, квеструмы действительно любили такие приемы "запугивания" - то запустить какие-нибудь неприятные звуки, то схватить внезапно, из темноты, то может даже ущипнуть...за что-нибудь.
Переставший, наконец, стоять столбом небритый "русский" забрал из рук Кэтрин свой плащ, крутанул тот в воздухе, и одним довольно пафосным и явно отработанным движением накинул его на плечи девушки.
- Как думаешь, это где-то смеются над нами невидимые наблюдатели? Бывали среди наших и такие игры... Особенно среди тех, кто лучше остальных видит в темноте.

Впрочем, хватания и щипания запретили после некоторых случаев, но вот использовать звуки, запахи или там дуновения ветерка никто не запрещал.
Кэт поежилась и как-то этот смех заставил забыть об их странном разговоре и всех остальных странностях.
- Ну, в комнатах страха всегда такими запугивают, ничего особенного. Светопредставление, галлограммы и аудио - обычное дело. Давай того типа разбудим, может он чего толкового скажет?- предложила девушка, указав пальчиком на третьего участника их развлечения.

Сапоги третьего участника их развлечения ничего не ответили в ответ на это предложение - в отличие от Хармана, который коротко кивнул, и пройдя за спину девушки вышел из луча света, скрываясь в почти полной темноте.
- Признаться честно, я понимаю не совсем все, о чем говорит мисс. Впро... хмм.
Он замолчал на полуслове и Кэтрин услышала, как он принюхивается к чему либо.
- Мисс очень впечатлительна, или же успела повидать жизнь, какая она есть? - спросил он, и из темноты послышалось какое-то позвякивание, - Думается мне, здесь картины не самые подходящие для созерцания юными леди.

- Ну что там уже? - буркнула девушка, которую такая гиперопека не впечатляла.- Я медсестра, голым торсом меня не испугаешь. - Кэтрин стала подходить по-ближе, аккуратно насчупывая туфелькой пространство, чтобы стать. Поскользнуться на склянке, что тут валялись, ей очень не хотелось.

- Я бы сказал, что дело гнилое. В прямом смысле этого слова, - ответил ей из темноты Харман, будто он там что-то так уж хорошо видел, - Не знаю, чем именно это вызвано, но если мисс не из обращенных, то я не советовал бы подходить слишком близко. Это может быть заразно. Подождите...
Снова возня, звон, свистящее дыхание, усилившийся запах разложения - и ее знакомец оттащил третьего участника "развлечения" под столб света.
Грим был очень хорош. Покрытое язвами, разлагающееся позеленевшее лицо с полуприкрытыми глазами и ввалившимися щеками, обнаженной кое-где до кости челюстью, "украшало" еще одну чрезмерно волосатую голову, торчавшую из самого такого натурального доспеха... Снова выполненного явно по меркам отаку-фанатов. Нет, конечно, доспех был сделан весьма приближенным к настоящему, но слишком до блеска все было отшлифовано, да и общее впечатление было слишком... слишком таким, фентезийным, сошедшим прямо с картинок соответствующей тематики в интернетах и не только.
Зеленое лицо дышало. Запакованная в консерву доспеха грудь слабо поднималась.
- Это уже не слишком похоже на шутку. По крайней мере... в наших землях подобные шутки запрещены уже около века, если не более того.

- Послушай, я тоже не очень понимаю, о чем ты говоришь. Каких еще Обращенных?
Картина третьего лишнего, вызвала у Кэт сначала недоумение, потом некоторую растерянность, а потом и вовсе нервный смешок.
- Послушай, ну это же гримм. Да, не спорю, что довольно искуссный, но этим в наши дни никого не удивишь. Ты действительно думаешь, что я вот возьму и уверую, что из уютного вип-номера в Вегасе, где я почти что уверена, я и заснула, я волшебным образом попала в какой-то склеп с зомби и циркачем-вампиром с хорошими манерами? Это смешно! И вообще, у него доспехи сишком наполированы, так что нестыковочка!

- Грим? - пришло время Хармана удивляться, - Знавал я разных актеров, но осмелиться замахнуться на такое...
- он покачал головой, и протянув руку к лицу лежавшего, бесцеремонно оттянул тому верхнее веко. На слегка пожелтевшем белке красовалась грязно-белая радужка, в которой красовалось полное отсутствие зрачка, а сам "лыцарь" на это движение никак не отреагировал. Хотя, нет... Пустил какую-то странную клубящуюся густую жидкость из уголка рта, отчего в воздухе стало еще более... вонюче.
- Он даже не пахнет живым. Я бы не... Постойте, - он так и замер с оттянутым веком загрримированного и посмотрел снизу вверх на Кэтрин, - Ну вы же не шутите, верно? Да, эпоха доминирования нашего брата прошла, но чтобы кто-то не слышал об обращенных...
Он выглядел явно сбитым с толку.
Рука в латной перчатке, при транспортировке упавшая на пол рядом, дернулась, неприятно клацнув металлом. А где-то вдалеке снова раздался хохот. Хотя нет... В этот раз звук определенно прозвучал ближе.

Кэтрин обернулась в сторону смеха:
- Не смешно!- как-то злобно крикнула она смеющемуся, а затем снова вернулась к созерцанию зомби и бесстрашного безумца, лапавшего разарженного без перчаток.
- Харман, если целью этого всего спектакля было напугать меня, то считай вам удалось! Хватит уже! Ты сам-то лапаешь его без перчаток. Почему это тебе не опасно, а мне должно быть опасно?

Харман задумчиво посмотрел на нее. Ни предательски подергивающихся жилок, свидетельствовавших бы о сдержмваемом смехе, никаких лишних волнений мышц на лице - холодное бледное лицо его было спокойным и сосредоточенным.
- Глупости конечно, но быть может... Вы можете назвать год самоубийства королевы Виктории? - вдруг спросил он, отпуская многорадальный глаз и вытирая пальцы о накидку болезного. Взгляд его на миг метнулся в сторону, откуда послышался смех, и он поднялся на ноги. Затем он вновь уставился на Кэт - с таким вниманием и проницательностью, словно это уже он сомневался в серьезности её слов.

- Эм... Кого? - Кэтрин поглядела на парня, как на идиота.- У нас была королева Виктория. Ну, технически не у нас, а в Англии. Только вот она себя не убивала, а дожила до старости и это было дохрена лет назад,- девушка задумалась,- ну лет эдак сто двадцать или двести,- а затем и вовсе отмахнулась,- я не сильна в истории Англии. Какое это имеет значение сейчас?
Девушка нахмурилась.
- Не смей мне говорить, что я в прошлом. Этого не может быть! Машин времени не существует! Это сказки и выдумки фантастов! - с этими словами она подняла книгу.- В каждой книге есть год издательства! Вот сейчас я всю вашу шарашкину контору и разоблачу!- открывая переплет, заявила она.

- Невозможно находиться в прошлом, поскольку момент всегда имеет место в настоящем, - заметил Харман, на лице которого отразилось некое понимание ситуации, - Но я понимаю, о чем говорит мисс. Так что поспешу успокоить - нашей Королеве посчастливилось упокоиться... Примерно в то же время. Но думаю, об истории мы можем поговорить позднее.
Книга в ее руках совсем не обрадовала. Как минимум тем, что от корки до корки была исписана какими-то странными закорюками, больше похожими на руны, и ни одной человеческой арабской цифры на переплете она не нашла.
- Я был сильно удивлен, когда встретил однажды человека, утверждавшего, что Королева никогда не выходила замуж за нашего графа, признаю. Но когда я позволил себе поверить в вероятность такого хода истории, передо мной открылось очень много любопытных граней жизни... да и не-жизни тоже.
В звук его голоса стало вплетаться шарканье, раздававшееся где-то за спиной Кэт.
- Пока же мне кажется, что нам не помешало бы найти выход, - прервался он, подходя ближе на шаг и вглядываясь в темноту за её плечом, - И уже потом выяснять... что мы здесь делаем и чьих это рук дело.

- Как же так...- растерянно пробормотала Кэт, проверяя нет ли ничего эдакого на последних страницах книги.
- А она и не выходила ни за какого графа. Она вышла за принца Альберта, - буркнула девушка и обернулась.- Да я убьюсь тут скорее, чем выйду! В этой темени совсем ничего не видно!- на всякий случай Кэтрин подошла по-ближе к Харману.- Что-то мне не нравиться этот звук...- сообщила она своему новому знакомому.

Реквизит был сделан на славу. Ни одной человеческой буквы, только все значки, значки, значки... Кажется, египетские иероглифы и те были бы понятнее. А тут...
- Держись рядом, - ответил Харман, недвусмысленно предлагая ей оголившийся локоть, - Из любого места можно найти выход, если нашел вход. Даже если этот вход нашли за тебя. А про принца Альберта я слышал от своего знакомого, - добавил он, - увы... или быть может, к счастью, у нас все было несколько иначе. Ну что, идем?
Вместе с шарканьем приближался еще и запах разложения - не говоря о прозвучавшем где-то совсем рядом тупом, протяжном и очень качественном "ыэээээээээ".

Кэтрин взяла своего нового знакомого под ручку.
- Судя по тому, что я виижу - "увы", - заявила девушка.- Ну, веди же уже!- встречаться с местными зомби ей ну очень не хотелось.

Очень порадовали длинные рукава у платья. И хоть холод кожи своего спутника она ощущала и через ткань - к слову, довольно плотную и приятную к телу - соприкасаться с таким холодом напрямую было бы ну очень сомнительным удовольствием.
Когда через первые же несколько шагов она обо что-то споткнулась, ее спутник начал было говорить что-то вроде "смотри под ноги" - а потом, вспомнил, видимо, что ни черта не было видно, и под ноги смотреть было задачей весьма бесполезной.
А шли они медленно - что не способствовало ни увеличению дистанции с источником странных звуков, ни особой уверенности в том, что этот бледнолицый действительно способен их откуда-то вывести.
А в какой-то момент шарканья послышались и с других сторон - словно вокруг собиралась целая зомби-вечеринка. И да... она увидела одного такого "шаркающего" в очередном столбе бледного света, падавшего из дыры в потолке неподалеку от их "маршрута".
В драном, наполовину сгнившем балахоне, спиной к ним стоял сутулый человек, припав на одну ногу, и что-то подвывая себе под нос.
"Ыыээээээ" - прозвучало словно на тяжелом вдохе и сутулый дернулся всем телом.
А затем, вздрогнув еще раз, развернулся в полоборота. Мотнулись тряпками руки вдоль туловища, и Кэт увидела незабываемый, великолепный профиль с полным отсутствием главного обонятельного органа.
И нижней челюсти.

- Прям пособие по анатомии и травмотологии в одном,- заметила девушка.
Замечание это выскользнуло скорее от стресса, чем от спокойствия и уверенности в себе, потому как на данный момент Кэтрин не обладала ни тем ни другим.
- Харман, солнышко, пошли быстрее, а? Я совсем не желаю знакомиться с этими ребятами по-ближе!- прозвучало и вовсе как-то жалобно.

- Чшшш, - тихо прошипел он в ответ, и тут-то Кэт и заметила, что идет этот красавец с закрытыми глазами, - Я почти ее нашел. Мисс не стоит шуметь. Кажется, эти не любят шума.
Любили "эти" шум или нет, но на просьбу девушки отозвался безротый. Все с тем же бессмысленным "ыыэээээ" он развернулся окончательно, и медленно зашаркал в их сторону. Никуда не торопясь, неспешно-медленным покачивающимся шагом он брел вперед. Одно радовало - эти "зомби" ходили медленно. Очень медленно.
Странная картинка мелькнула в ее сознании. Хороводы "шаркающих", уныло плетущихся по одной линии... Изредка поднимавших безвольные руки чтобы схватить воздух перед собой - и плестись дальше, за невидимой целью, в бесконечной...и ооччень неторопливой погоне.
А затем вспышка света - и один из зеленых в ее видении упал, окутанный белоснежным сиянием. Упал, запнувшись, и шедший следом - но видимо, сохранившая слабые остатки разума оставшаяся колонна удержалась от падения, и хоровод продолжился. Бесконечный хоровод разваливающихся мертвецов...
Когда видение оставило ее, возвращая в темный склеп, она едва не столкнулась с одним из них носом к носу.
Едва различимое полусгнившее лицо буквально вынырнуло из темноты, белесые глаза уставились на нее, и темный провал рта тут же открылся, сменяя вечное "ыээээ" на страдальческое "ыыыаааа".
Позеленевшая рука схватила ее за полу одолженного плаща.

Такого Кэт не ожидала, напрочь забыв про шиканье красноглазго, и истошно завопила:
- Изыди тварь!
В руках у нее была лишь книга, ну и Харман конечно же, но разум сделал свой выбор в пользу предмета с меньшей массой и девушка с размаху влепила зомби книгой по морде.

Раздался довольно неприятный хруст, затем ругательство... И девушка поняла, что левая рука ни на что не опирается, а то выражение, с которым смотрели на нее два ярко-красных глаза сулило скорее чей-то сытный ужин, нежели что-либо еще.
Они стояли в луче света - куда более ярком, чем тот, в котором Кэтрин пришла в себя. Обломки высокой грудой кучились рядом - по ним при должной сноровке можно было выбраться наверх. Харман зачем-то держал её за полы плаща... Ну, еще мгновение назад держал.
Теперь же он потирал пострадавший нос.
- Знаете, мисс, - произнес он совершенно безэмоционально, что входило в еще больший диссонанс с его голодным видом, - Меня пытались сварить в святой воде, напихать в уши чеснока, тыкали колом во все возможные и невозможные места, пытались изгнать молитвами... Но святыми талмудами по лицу я еще не получал.

Кэтрин пискнула, прижав книгу и вовсе к себе.
- Ой... как же так... тут же только что был этот... зомби...- совсем растерянно пробормотала девушка.
Вид у нее действительно был виноватый.
- Прости, Харман, я честно не тебя хотела заехать... этим!- сбивчиво принялась извиняться Кэт.- У меня сейчас была какая-то галлюцинация что ли.. я видела этих... ну зомбаков, они целой цепью кудато шли, потом яркая вспышка одного из них упокоила, а когда все исчезло из темноты вышел другой и схватил меня за плащ, вот его я и огрела... а это... ты...- девица растерянно хлопала глазами.

Глаза сузились, словно проверяя рассказ на правдивость, и лицо черноволосого постепенно разгладилось. Правда, хруст, с которым он продолжал возиться со своим носом, звучал все же неприятно.
- Я так и подумал, - отчеканил он, смерив книгу в руках Кэт убийственным взглядом, - Недаром говорит ваш брат, что благими намерениями вымощена дорога в ад. К слову о дороге, нам - сюда, - он кивнул в сторону ослепительно белого провала над их головой, - И лучше ускориться, если не желаете чтобы видение стало явью.
Шарканье никуда не делось. И его стало в разы больше, и... Судя по скученности звуков, хоровод вокруг них собирался тот еще. И на всех талмудов определенно не слишком хватало.
- Вы - вперед. Я прикрою, если понадобится. Надеюсь, мисс обладает навыками подъема по наклонным поверхностям?

- Ну, на каблуках я такого еще никогда не проворачивала,- призналась Кэт.- Хорошо хоть разрез большой...
Кэтрин вздохнула и принялась было карабкаться, но обернулась:
- Ты только не отставай, ладно? Эти близко...- сказано это было как-то с надеждой что ли.
Впрочем растягивать момент Кэт не стала, а полезла вперед, цепляясь руками за все, за что можно уцепиться и проверяя ногами камни на устойчивость.

- Не беспокойтесь за меня, мисс, - ответил Харман, то ли изучавший ее пятую точку, то ли просто смотревший вникуда перед собой, - Легкая прогулка, не о чем волноваться.
Вчерашняя попойка уже практически выветрилась - такой быстрый отходняк с ней давно не происходил - и не без удовольствия Кэт могла заметить, что чувствует она себя даже посильнее, да и половчее, чем прежде. Цепляться за камни, доски, булыжники было хоть и не слишком привычно, но и не так уж и сложно, а ноги в туфлях удерживали свою обладательницу в весьма устойчивом состоянии, даже когда поверхность под ними была слишком скользкой и гладкой.
Постепенно она добралась до самого верха кучи - и поняла, что разделявшее ее и сам провал расстояние, составлявшее чуть больше половины ее роста, ей вряд ли одолеть вот так, без опоры хотя бы на стену. Царем горы быть было хорошо, конечно... Но что дальше-то?
Но как оттуда, с этой наполненной свежим воздухом свободы, ласково светило солнце! Казалось, от света этого можно ослепнуть, но он все же был невероятно приятен после всей этой сырости и темноты.
И ветер, шумевший там, на воле, звучал уже совершенно иначе.

Учитывая все обстоятельства ей было глубоко наплевать на то, рассматривал ли красноглазый ее пятую точку или нет. Да и все же она чувствовала вину, за произошедший инцидент с его физиономией и книгой. Надо бы осмотреть его нос, когда выберуться. Тот противный хруст не давал ей покоя. Неужели она нос человеку сломала. Ни за что...
Добравшись до вершины Кэт растерялась.
- Харман... а тут слишком далеко... я не справлюсь,- в голосе слышались нотки паники.

Когда она остановилась, обращаясь к своему новому знакомцу, она как раз увидела, как тот резкими рывками-шагами поднимался по этой груде обломков, не только не используя рук, но и шагая по этой неровной кривой плоскости без какого-либо намека на неудобство. Только выглядел он при этом как-то странно - так, словно перед ней был не живой человек, а рваная картинка из..зажеванной пленки? Собранная из наполовину растеряных стоп-кадров? Мгновение - и он здесь. Еще мгновение - и уже намного ближе. Дерг, дерг, дерг...
Краем глаза она заметила, что низ его цыганских штанов уже был измазан в чем-то зеленом.
Харман быстрым взглядом оценил расстояние от верха кучи до проема, и опустился на одно колено. Места здесь, на вершине, было не так уж и много... И теперь надо было еще и не вытеснить друг друга, не упасть.
- Подсажу. Только будь готова к жесткому приземлению, - произнес он. Где-то внизу копошились медленные зеленые, и Кэт увидела, как у некоторых из них все-таки хватило мозгов...или чего бы там ни было, вяло заползать так же вверх на кучу.

Кэт потерла глаза. "Опять глюки",- решила она.
- Да с тех пор как я проснулась тут - ничего нежгого я не наблюдала,- хмыкнула девушка.
- Ладно, давай на счет три. Только под каблук не держи, а то больно будет,- предупредила она.
Кэт положила своему знакомому руки на плечи и взглянула вверх, ожидая, что он подставит свои ладони замком под ее носок, чтобы подсадить.
- Готов?- поинтересовалась она, снова взглянув на Хармана.

- Подожди, - вместо ответа произнес он, - Лучше, все-таки, не так. Дьявол с ними.
Не поспешив ни разу с объяснениями касательно того, что именно он имел ввиду, он еще раз всмотрелся в провал, прикинул что-то в уме, и вместо того, чтобы подставить Кэт руки, бесцеремонно переместил девушку на свое плечо, и...
Дух перехватило только так. Ее буквально вдавило в холодное тело Хармана, выжимая весь воздух из легких, и обломки, на которых они только что стояли, вдруг оказались как-то очень уж далеко внизу. Слишком далеко. И земля исчезла из-под ног, и сырость, и разложение внезапно отступили, и свежий ветер просвистел мимо ее лица...
Наверное, следовало ожидать отдачи от приземления в грудь. Или в живот. Да хоть куда-нибудь - такой непонятный, внезапный взлет точно должен был закончиться весьма болезненным падением, однако...
Она только услышала треск ткани и странное гулкое хлопанье. А потом они довольно мягко приземлились куда-то в траву, куда она так же плавно была опущена. Кэт услышала, как плотная ткань плаща промяла сухие травинки.
- Я сейчас, - как ни в чем ни бывало произнес Харман, и развернувшись, пошел куда-то туда, откуда они, кажется, "прилетели". И что было весьма примечательно - его твердую, уверенную походку, наполненную силой, не уродовал теперь даже этот странный прикид клоуна-цыгана, сверкавший своей золотой вышивкой на солнце.

Кэтрин взвизгнула и вцепилась в парня как могла. Кажется, она просто обняла того за голову, потому как сидя на плече ни до чего другого не дотянешся.
Она приходила в себя медленно. Пыталась сообразить как же так. Жевушка огляделась. Это теперь вовсе не походило на квест рум. И вообще уже ни на что не походило. Разве что ей вкачали дозу какой-нибудь дряни и это все ее один большой глюк. Но подруги бы так никогда не поступили. Они знали позицию Кэт насчет наркотиков и уважали ее выбор. А значит, ей подмешали что-то в баре. Было противно. Еще более противно было от того, что она не могла с этим ничего поделать.

Она сидела в траве, под кроной какого-то незнакомого ей дерева, довольно раскидистого, но эта крона все же не спасала полностью от того, как слепил солнечный свет после всей этой темноты.
Где-то неподалеку она слышала, как плещется вода.
Кроме же деревьев, травы, и некогда аккуратно подстриженных, но пошедших теперь в дикий рост кустов, она теперь видела стены поодаль. Высокие каменные серые стены с довольно узкими окнами, весьма готическим оформлением, и... и вообще, почему-то первым, что приходило в голову при виде этих стен, были монастыри. Какие-нибудь древние европейские монастыри. Или церкви... Или не очень европейские...
Стены были старыми. Они утопали в зелени местной растительности, и неизвестно было, где именно заканчивалось это мрачное строгое здание, которое было видно ей отсюда.
И в то же время, стены были ухоженными. И вполне целыми. В них не было дыр, проломов - судя по тому, что вскоре фигура Хармана исчезла где-то впереди, в траве, вылезли они так же именно что из-под земли.
Здесь, снаружи, было совсем не холодно. И если бы не все это - непонятное, чужое и совершенно левое, не было бы дела приятнее, чем растянуться в траве на плаще, наслаждаясь чудесной, не жаркой, а как раз в меру теплой погодой.

Кэт долго рассматривала окружение, но рассеянно как-то. Хотелось сходить к воде и умыться, но с другой стороны, если это ее глюк, вода тут не поможет. Да и уходить не стоит, чтобы не разминуться с Харманом. И вода может быть зараженной этими... хотя... Это же все глюк...
Кажется, она слышала треск ткани... девушка осмотрела свою одежду, определяя не разьехался ли где-нибудь шов. Ходить по глюку в порванной одежде вовсе не хотелось. Расстройств и так хватало.

На вид все казалось целым. Ну да, порнографичный разрез До самой жопы, но он, вроде бы, уже такой и был. Плащ, вроде, тоже целый. Стоило отметить, что вся ткань была наощупь очень крепкой. Особенно у платья. Такую захочешь порвать - не очень то и порвешь. Даже чулки... И те выглядели пуленепробиваемыми.
Только на свету она заметила интересную особенность разреза. Он мог бы светить всем, чем можно... И вместе с тем оставался на месте, не задираясь, не перекручиваясь и не позволяя увидеть ничего лишнего, хотя казалось бы, вот-вот, и...
Харман отсутствовал недолго. Вскоре она увидела его приближающуюся фигуру - только в этот раз на поясе у него висела видавшие виды потрепанная сумка. Вид у него самого был уже не такой мрачный, хотя свежий воздух и не придал здорового вида его не в меру бледному лицу. Хотя, благодаря этой бледности, он меньше походил на Кэмерона.
Приблизившись, он опустился на траву рядом и задумчиво посмотрел на девушку. Про инцидент с носом он, кажется, совсем забыл... Да и сам нос выглядел вполне целым, и даже почти не опухшим. Зато она увидела, как разошлась ткань на плечах его жилета почти наполовину.
Подобием кашля Харман прочистил горло.
- У тебя такое впервые?

Кэт взглянула на парня и все же профессиональные привычки взяли свое. Девушка приблизилась и стала осматривать нос.
- Потерпи чуточку, может быть немножко больно.
Смотрела она на свою работу с сожалением и виной.
- Раньше я никому носов не ломала, даже в глюках,- призналась она.- Я наоборот... лечу, а не колечу. Но я, кажется, поняла. Наверняка мне подмешали какую-то дрянь в баре. Может быть тот симпатичный парень, что все подкатывал и подмешал. Надо было быть осторожнее и не такой доверчивой,- разговорилась Кэтрин.- Знала ведь, что такое бывает. А теперь я, видимо, в каком-то наркотическом бреду. Поэтому и ты похож на Кэмерона. Поэтому и на мне этот дурацкий наряд монашки-проститутки. Я ведь видела почти такой же на ряженой девице, когда мы сегодня проезжали по Стрипу. Слава богу, на мне не совсем такой,- хмыкнула она.- Я бы даже в собственных глюках не хотела бы ходить с обнаженной грудью и крестикам на сосках. Так что, хоть уж тут спасибо, что более и менее прикрыто,- Кэт вздохнула.- Кажется, все же сломала. И хоть ты моя галлюцинация, и это все не настоящее, знаешь, мне все равно очень жаль. Я правда не хотела.