Помещение Таверны в Междумирье. За стойкой стоит Бармен, он же Трактирщик, он же Тавернщик, да и много ли ли у него иных имён? Сам он не распространяется об этом и только меланхолично протирает бокалы за своим рабочим местом.
В довольно обширном помещении в этот час было всего два посетителя Уинстон Джеймс Колби и экзотическая красотка Аэлита и они разговаривали разговаривали.
- Не переживайте, я не суккуб, хоть и немного на них похожа. Это у меня от мамы, - она поймала хвост возле пламенной кисточки и протянула его мужчине, предлагая потрогать, - Но кроме внешности и предрасположенности к определенного вида магии, - Аэлита нарочито состроила глазки, а потом рассмеялась, - мне от нее ничего не досталось. Воспитывал меня папа, так что человеческого во мне больше...
Они добрались до столика, и Аэлита уселась, удобно расположив хвост и крылья, которые она слегка расправила.
- Откуда я?.. Ну, это абсолютно скучный рассказ, я боюсь, что Вы уснете прямо за столом, если я его начну. А так я бард, странствующий бард. Играю музыку, наслаждаюсь.. жизнью, - она вновь сверкнула глазами, слегка выгнув спину, отчего рубашка на груди немного натянулась, - Ищу приключения на собственную, - язычок пробежал по алым губкам, - ну, Вы поняли...
Колби не стал возражать, что рассказ будет скучный и что в девушке очень много человеческого, но при этих словах Колби пожал плечами, давая понять, что врядли согласится с этим утверждением. За столиком Уинстон Колби сел довольно близко к девушке.
- О да, очень хорошо понял. Кстати, у меня есть для вас предложение, которое может обеспечить вам приключения на ваш изящный хвостик, если вы понимаете о чём я? - перенимая манеру своей гостьи Уинстон загадочно подмигнул Аэлите и передвинулся к ней чуть ближе.
- Ах... предложение?.. - у Аэлиты внезапно резко испортилось настроение. - Значит, предложение. Что ж, давайте обсудим условия.
Ее голос стал сухим и деловитым. Она даже слегка отодвинулась от пододвинувшегося Уинстона. Лицо выражало спокойное внимание, без малейших признаков кокетства и очарования.
В место ответа, Уинстон привлёк к себе девушку и пока та пребывала в растеряности поцеловал её в губы.

Пребывала в расстерянности?.. Возможно, так на доли мгновения могло показаться мистеру Колби, но в подобных делах Аэлита состояние духа не теряла никогда. Так что начавшийся как неожиданный (интересно, для кого?) поцелуй плавно перерос в более глубокий и страстный. Тонкие губы девушки оказались неожиданно упругими и одновременно мягкими, а ее язычок не стеснялся заигрывать с собратом. Тело девушки оказалось как-то неожиданно близко, ее руки легли на плечи мужчины, а грудь прижалась к его груди.
Несмотря на то, что зеленые, со змеиными зрачками глаза были слегка прикрыты, взгляд девушки, возбуждающий, с поволокой, ощущался едва ли не физически.

Сколько времени длился поцелуй Уинстону было сложно сказать, он тоже был далеко не юниор в вопросах поцелуев, да мало ли ещё в каких. Колби понимал, что в этой игре поражение было почти всегда гарантировано мужчине в короткой перспективе, а времени у него не было. Но как бы ни был хорош поцелуй увы, он должен был закончится.
- Ты не совсем правильно меня поняла, - прошептал Колби на ухо девушке, голос его был взволнован, чувствовалось, что сохранять контроль над собой мужчине даётся с большим трудом, - я нуждаюсь в тебе намного больше, чем ты во мне. Во всех смыслах.

Аэлита облизнула губки. Ее дыхание капельку участилось, ровно настолько, чтобы вздымавшаяся чуть чаще грудь привлекала больше внимания.
- Такой язык я понимаю куда лучше, - чарующе произнесла она. Ее рука скользнула по шее мужчины, нежно поглаживая. - Но насчет нужды... я предпочитаю, чтобы удовольствие, - она вновь мечтательно облизнулась, слишком уж "вкусным" было это слово, - Было обоюдным.

Уинстон был взволнован:
- Ты тоже должна кое-что знать. Послушай не перебивай. Есть способ путешествия между мирами. Пришелец из другого мира, чародей Гилберт сбежал из своего в мой поспешно. Это он мне рассказал об этой возможности. Это не моё тело. Я здесь из-за ошибки и своего невежества. Вернуть меня назад он не может поскольку лишился своих магических сил из-за высокого уровня развития технологии моего мира и отсутствия знания процедуры возврата. Короче, буквально тридцать минут назад, - Колби похлопал себя по внутреннему карману жилетки, где лежали часы, - мне стало известно, что готовится ритуал призыва. Ты бы могла прыгнуть туда найти необходимое знание и вернуться обратно, но проблема в том, что тебе придётся прыгнуть туда не одной. Времени в обрез. Три четыре дня всего на подготовку. Если мы поторопимся, успеем всё сделать, то у нас останется ещё куча времени на удовольствия. Всё можно успеть и всё можно совместить. Но подумай ещё вот о чём: наше с тобой удовольствие может продлиться неделю, максимум месяц. Тебе наскучит рано или поздно и захочется большего и подумай с кем тебе придётся остаться тут? С белой мышью, нежитью-мышью, меланхоликом, который предпочитает грезить о былом, а не жить здесь и сейчас, наслаждаясь прелестями чувственных удовольствий? Новые миры, новые приключения и самые экзотические удовольствия буду упущены на век.

Аэлита, казалось, не слушала взволнованный монолог мужчины. Ее взгляд сновал по его телу, задерживаясь в особо интересных местах - на шевелящихся губах, на выглядывающей из воротничка рубашки шее, на пахе...
К середине сбивчего рассказа Уинстона, она сползла со своего стула и устроилась прямо у него на коленях, раздвинув бедра и обняв ими талию мистера Колби. Но даже лицом к лицу она, похоже, не слушала его, ощупывая жадным взглядом. Ее руки продолжали поглаживать его шею и грудь, а пальцы иногда проскальзывали между пуговиц рубашки, касаясь кожи.
Все это не особо способствовало стройности рассказа, но, как оказалось, Аэлита все же слушала его. Когда Уинстон замолчал, ее рука с молниеносной быстротой метнулась и отвесила мужчине не сильную, но чувствительную пощечину, причем с когтями, оставив на его щеке пару небольших кровоточащих царапин. Не дав ему опомнится, она ухватила Колби за подбородок и широко провела по царапинам языком, смывая боль и зализывая повреждение. Ее бедра чуть шевельнулись, она потерлась о пах мужчины промежностью.
- Ты совершенно не умеешь разговаривать с женщинами... - проворковала Аэлита, - И так торопишься, будто боишься, что я тебя вот-вот съем.
Она обняла его за шею, сведя грудь вместе и откинулась чуть назад, чтобы продемонстрировать ее.
- Итак. Давай попробуем по порядку. Во-первых, о различных мирах я знаю, в конце концов, я сама немного не из этого места. Во-вторых, это "не твое" тело вполне симпатичное и демонстрирует мне нужные реакции, - она вновь потерлась об Уинстона, - В-третьих, просьбы о помощи, если они не слишком срочные, лучше озвучивать после секса, а не до, тогда на них вероятнее откликаются, уж поверь моему опыту. В-четвертых, сообщение о том, что ты мне наскучишь через неделю, выглядит как вызов, а уж никак не аргумент. В конце концов, это зависит от меня. Я ведь могу и влюбиться, а эти чувства, знаешь ли, скрашивают скуку. В-пятых, не делай из меня похотливое животное, ищущее лишь плотские удовольствия. Мне нравится это... - она прижалась к нему грудью и потерлась об него ею, - но это не цель моего существования.
Она замолчала, переводя дух и вновь с явным желанием рассматривая Уинстона. Ее ладонь нежно провела по уже закрывшимся царапинам, пальцы пробежались по щеке, подбородку, коснулись губ, она шумно втянула в себя воздух и с усилием отвлеклась.
- Но все вышеперечисленное не означает, что я не захочу тебе помогать. Свободное перемещение между мирами звучит довольно заманчиво... Что значит "прыгнуть туда не одной"?.. Вообще, расскажи подробнее о перемещении. Или, - она облизнулась, - Я тебя немного отвлекаю?

Пока Аэлита была занята своими играми Уинстон дотянулся до трости, резко поднялся и, используя инерцию с силой грохнул Аэлиту на стол прижимая девушку к столу всем своим весом, он слегка придушил девушку тростью сильно ограничивая Аэлиту в движениях. Уинстон прошептал какое-то слово и по замысловатому узору трости пробежали искорки, лишая возможности использовать магию в ограниченном пространстве. Теперь девушка действительно была больше человеком, чем демоном, а Колби оказался просто мужчиной к тому же довольно сильным.
- Любишь жесткие игры, куколка? Если бы ты меня чуть более внимательно слушала, то поняла бы: я очень, ОЧЕНЬ сильно тороплюсь. Этот сосуд и эта Таверна мне опостылили за эти годы. На всё про всё не более четырёх дней. На ТОЙ стороне призывают троих, тремя и надо заменить, - Колби чуть сильнее надавил на трость и почти в плотную приблизился к чувственным губам девушки для поцелуя, - Чем быстрее мы с этим покончим, тебе больше времени у НАС останется. Мне тоже не терпится испробовать возможности этого сосуда с тобой, даже больше, чем ты думаешь и чувствуешь, но вырваться от сюда я желаю намного больше. Предлагаю сделать заказ и поесть, я не ел более двух суток, а потом продолжить наши милые забавы у меня ДОМА.

Никаких особых демонических способностей Аэлита и ранее не проявляла, разве что могла повышать температуру собственного тела, так что магия трости лишь заставила чуть притухнуть кисточку на ее хвосте, да пламенные рожки. А вот глаза у нее вспыхнули ярче звезд, бюст начал вздыматься куда чаще. Она с явным удовольствием подчинилась грубой силе, похоже, эта игра действительно ей нравилась, и куда больше предыдущей. Она высунула язычок и провела им по губам Уинстона, склонившегося над ней, вместо нормального поцелуя.
- Ненавижу такие сделки... когда мне не светит даже аванса, - полузадушенный голос был хриплым и возбужденным, - А вот насчет двух дней без еды... становиться понятнее. Еда у вас всегда на первом месте, так уж вы устроены. Так ты отпустишь меня... или воспользуешься положением бедной девушки?..
Ножка Аэлиты скользнула между ног Уинстона, чуть-чуть надавив.

Где-то под потолком сверкнул переход портала и тут же закрылся. А на пол упал комок из железа и перьев, который покатился по таверне, издавая сдавленные ругательства, пока не наткнулся на спину Уинстона, на мгновение сильнее придавив мужчину к женщине.
Остановившись, вихрь поднялся, преобразившись в девушку с огромными белыми крыльями за спиной. На девушке была одета металлическая броня, в руках тяжёлый меч, который чудом ни в кого не угодил при кувыркании. Высокая, с аристократическими чертами лица, каштанового цвета длинные спутанные волосы, зелёные глаза смотрят строго, губы плотно сжаты. Броня и крылья немного в подпалинах. Да и общий вид у девушки был несколько помятый.
Вскочив на ноги, девушка схватилась было обеими руками за рукоять меча, крылья дрогнули, намереваясь раскрыться, но... Вновь прибывшей хватило несколько секунд, чтобы осмотреться. И воинственный вид превратился вдруг в растерянный.
- Где я? - вопросила она звонкий громким голосом.

Колби несмотря на крайнюю измождённость уже всерьёз подумывал о том, что бы воспользоваться положением, даже не взирая на хозяина Таверны. Но появление неожиданной посетительницы словно ушат воды подействовало отрезвляюще на затуманенные сексом мозги Уинстона. Поняв, что он в самой неприличной позе находится на лежащей на столе девушке, Уинстон поспешил встать с Аэлиты.
- Эм... это Таверна, - только и догадался что ответить Колби стараясь восстановить ровное дыхание, а так же хладнокровие.

Аэлита села на стол, досадливо покосившись на новоприбывшую девушку.
- Как же эти пернатые вечно невовремя... - негромко пробормотала она.
Потом улыбнулась.
- Приветствую Вас, уважаемая в великой и неизменной Таверне, где Вам наверняка нальют чего-нибудь, накормят, и выслушают все Ваши беды! - хорошо поставленным голосом продекламировала Аэлита, а потом прыснула, сдвинула лютню с бедра вперед и, ударив по струнам, пропела:

Свет зовет к себе доброй силой,
А тьма - смертельно красива!
Судьба так ревнива... И не простит!
Твой выбор...

Потом соскочила на пол, поглядывая и на девушку, и иногда постреливая глазами в сторону Уинстона. Ее хвост, невидимый возле пола, осторожно забрался в его штанину, легко прикасаясь пушистой кисточкой, которая, казалось, должна была обжигать, но несла лишь приятное тепло.
Несколько секунд оценки обстановки, и девушка вздохнула, обойдя стол с другой стороны, уселась на табуретку, послушно сложив руки на коленках.
- Ты, кажется, хотел поужинать?..

Крылатая девушка снова огляделась. Скользнула взглядом по хозяину Таверны, по Колби, задержала заинтересованный взгляд на Аэлите.
- А... Эм... В каком городе эта таверна? - неуверенно уточнила она.

Аэлита хмыкнула.
- Я же не сказала "таверна "Белый единорог" или что-то вроде этого, что в каждом втором городе обретает. Это Таверна. Она в любом городе. И ни в одном одновременно. Так что это разве что Вы нам расскажете, из какого города вы в Таверну попали. Ну, или вернее, - она покосилась на потолок, - провалились.

Колби всё же немного смог успокоиться и взнуздать свои не в меру разгорячившиеся чувства. Он взял со стола свою трость, подошёл и поднял упавший табурет, неспеша подошёл к соседнему столику и взял ещё один табурет:
- Это не совсем так. Эта Таверна в городе, да и может быть "Единорогом", но на самом деле она нигде, она на перекрёстке миров. Да, у меня есть свой дом, ещё есть особняк и ранчо, да наверху в моём номере люксе у меня лежит гора сокровищ. Но тут нет жизни. Тут нельзя умереть. Отсюда нельзя просто так никуда уйти. Что бы вы ни делали рано или поздно вы будет возвращаться сюда снова, и снова, и снова. Это изощрённая ловушка. Бег в колесе без цели, без смысла. Всё что здесь может ожидать - это скука. Но у меня есть способ разорвать этот круг.
Колби поставил свой табурет поближе к Аэлите. но не сел.
- Леди, давайте присядем, закажем себе еды и поговорим об этом в благожелательной обстановке как это принято у меня на родине, чем вы окажете мне большую честь.

К сожалению, претворить в жизнь предложение Уинстона и обговорить все текущие проблемы в благожелательной обстановке за бокальчиком кьянти им так и не удалось. Не то, чтобы кто-то из присутствующих был против такого разговора - в конце концов, даже самые воинственные существа, попав в эту Таверну, проявляли удивительное миролюбие и благовоспитанно садились за стол с незнакомцами. Просто сегодня некие загадочные Высшие Силы решили тонко намекнуть Хозяину Таверны, что в этом легендарном заведении уже давно пора сделать ремонт...

Снаружи раздался грохот. Таверну ощутимо встряхнуло, задребезжали мутные стёкла окон. А в следующую секунду внешняя стена здания взорвалась градом осколков, протараненная чем-то вроде большого металлического контейнера неправильной формы. Под оглушительный рёв реактивных ускорителей конструкция пересекла больше половины зала, сминая деревянную мебель и круша опорные балки - пока, наконец, не остановилась в нескольких метрах от барной стойки.

- Да я вообще есть не хочу, - протянула Аэлита, вытянув ноги, - Так что заказывай са...
В этот момент девушку грубо прервали грохотом. Она взвизгнула и быстро спряталась под стол, прикрывая голову руками и крыльями. Вокруг существенно потеплело...

Уинстон Колби, не боялся смерти всё же вздрогнул при появлении летательного аппарата в Таверне. Погром, произведённым этим металлическим монстром был катастрофическим. Он достал часы, которые теперь светились голубым огнём, посмотрел на цифирблат и улыбнулся: всё складывалось согласно плану или пророчеству, или законам Вселенной. Как ни назови суть одна. Колби вздохнул, похоронив свои надежды на ужин. Что ж смерть от голода не грозила, а временный физический дискомфорт можно было пережить.
Аэлита оказалась куда большей трусишкой, чем могло показаться в начале это несколько радовало. Уинстон опустился на колени и с нежностью погладил девушку по её крыльям:
- Тебе нечего бояться, Аэлита. Мне кажется наш третий путешественник прибыл. И мне кажется, что после ужина у нас останется не менее двух трёх дней на десерт.

Крылья были мягкими, даже бархатистыми на ощупь и неожиданно теплыми. Прикасаться к ним было неожиданно приятно. Они чуть раскрылись, из-под них вынырнула Аэлита и впилась Уинстону в губы. Быстрый и неожиданный, но довольно глубокий поцелуй Аэлита оборвала уже через пару секунд. Отдышавшись, она слегка улыбнулась.
- Вот так получше будет.. Я не боюсь, я просто не люблю, когда мое тело... царапают. Помоги мне отсюда вылезти!
Сложив крылья покомпактнее, она с помощью Уинстона выползла из-под стола и начала осматриваться, пытаясь понять, что же это рухнуло на Таверну.

С точки зрения Аэлиты, груда металла, которая имела большие шансы размазать её саму, Уинстона и их новую знакомую по полу... была просто искорёженной грудой металла. Чем-то вроде продолговатой стальной коробки, достаточно большой, чтобы внутри мог поместиться человек (а при желании - даже не один), и покрашенной в бледно-фиолетовый цвет. Та часть, из которой ещё несколько секунд назад извергалось ярко-оранжевое пламя, задорно искрила и испускала едкий чёрный дым.

Изнутри коробки раздались глухие звуки ударов - словно кто-то пытался пробить себе выход. Где-то к седьмому удару помятая торцевая сторона "коробки" начала поддаваться, а ещё через пару пинков - сдалась окончательно и рухнула на пол. Одновременно с этим показался и тот, кого Уинстон Колби назвал "третьим путешественником". Им был мужчина лет тридцати, с коротко подстриженными чёрными волосами, слипшимися от крови. Тёмно-красные струйки пересекали прямоугольное лицо мужчины, спускаясь по крупному прямому носу и щекам к широкому подбородку. Незнакомец носил странную одежду тёмно-серого и бледно-синего цветов, которая плотно прилегала к его телу, подчёркивая хорошо развитую мускулатуру.

Но самым занимательным было, пожалуй, то, что мужчина оказался вооружён.

Тяжело оперевшись на металлический короб, раненый человек поднял правую руку, в которой он держал предмет, знакомый жителю любого достаточно развитого в техническом плане мира - пистолет. Да не какой-то там кремниевый мастодонт - надёжное, многозарядное оружие, снабжённое лазерным целеуказателем. И направлен пистолет был в сторону того, кому не посчастливилось стоять ближе всех к его хозяину - на Аэлиту.

- Назад... всем - назад. Не подходите... - сбивчиво произнёс мужчина, ловя ртом воздух. Взгляд его то и дело норовил уплыть куда-то в сторону, но рука оставалась твёрдой и оружие лишь немного покачивалось из стороны в сторону. По груди Аэлиты ползала маленькая красная точка.

Крылатая девушка кажется пыталась осознать, как так Таверна находилась в каждом городе и ни в каком. И насколько глубоко она влипла. Но тут мысли были прерваны появлением нового действующего лица. К тому же вооружённого. Конечно крылатая никогда не видела такого оружия, которым размахивал мужчина. Но он делал это с таким характерным видом вооружённого человека, что крылатая тоже ухватилась двумя руками за меч, встав в стойку и направив этот самый меч на агрессивного индивида.
- Сложите оружие!

Следует отдать незнакомцу должное: даже будучи раненым, соображал он достаточно быстро и сразу же после после выступления мечницы пересмотрел свои приоритеты. То есть - взял на прицел более явный источник угрозы.

- Не двигайся, - прошипел мужчина сквозь зубы, в то время как красная точка ЛЦУ перепрыгнула с бюста Аэлиты на незащищённую ключицу мечницы. Не сводя глаз с троицы, на которую он едва не приземлился, незнакомец потянулся левой рукой к уху, на котором висело какое-то миниатюрное устройство. - Дельта-лидер - базе. Приём... Дельта-лидер - базе, приём!.. База, вы меня слышите?..

Аэлита несколько секунд с явным удивлением рассматривала на своем шикарном бюсте красную точку. Она уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут вмешалась крылатая незнакомка. Странно на нее взглянув, девушка промолчала, ожидая развития событий, но вот реакция новоприбывшего все же заставила ее заговорить.
- Ой, да не слышит тебя твоя база! - с легким раздражением сказала Аэлита, - Да и хватит тут размахивать своей... пукалкой. Во-первых, ты ранен и истекаешь кровью, а если ты кого-то тут застрелишь, то вряд ли тебе кто поможет с этим. А во-вторых, ты тут все равно никого не убьешь. Ведь так? - она покосилась на Уинстона.

- Мне не нужна помощь террористов, - тотчас же огрызнулся мужчина, выплюнув последнее слово, точно какое-то ругательство. Продолжая оставаться в благостном неведении относительно того, что с ним в действительности произошло, он снова предпринял попытку достучаться до своих товарищей: - Дельта-семь, на связь!.. Дельта-семь! Хоук, чёрт тебя дери!.. Престон! Меня кто-нибудь слышит?..

В этот момент что-то в мозгу новоприбывшего щёлкнуло. Разбитые губы беззвучно задвигались. Взгляд стал резче, осмысленнее - и злее... Отняв руку от переговорного устройства и чуть-чуть съехав вниз по стенке своего "транспорта", мужчина посмотрел прямо в глаза Аэлите.

- Выруби глушилку, - потребовал он. - Выруби её немедленно или, клянусь Честью, я пристрелю и тебя, и твоих дружков и всю остальную трусливую бандитскую шваль, что засела здесь!

Уинстон Колби опирался на трость и с любопытством разглядывал странный механический аппарат. Конструкция и предназначение было довольно странным. Колёс не было, винта тоже. Судя по оружию вновь появившийся и был из какого-то далёкого будущего или высокороазвитого мира.
- Да, Аэлита, нет повода для беспокойства, - Уинстон сделал шаг в сторону становясь на линию огня, закрывая девушку, у него шок и дезориентация. Не надо его провоцировать.
Надо отдать должное выдержке Тавернщика он оставался по прежнему невозмутимым, только перестал протирать бокал и на его лице играли желваки, когда он смотрел на разгром в таверне. А вот слугам своё происходящее нравилось: они гурьбой высыпали из подсобки и о чём-то активно перешёптывались между собой.
- Мистер, на вашем месте я бы успокоился и оценил ситуацию: у вас за спиной стоит ещё один человек и ещё группа вон там. Давайте все уберём оружие и спокойно всё обсудим.

- Посмотри на меня внимательнее, - Аэлита довольно соблазнительно провела руками по своему телу. Лютня на бедре чуть-чуть помешала сделать это наиболее изящно, - Похоже, что я где-то прячу эту твою "глушилку"?..
Ее голос стал чуточку теплее и очаровательнее. Хвост, будто тоже пытаясь рассмотреть, что там происходит, высунулся из-за бедра, кисточка на его конце ярко горела. Крылья чуть распустились, напоминая сейчас слишком большой, будто с чужого плеча, плащ. Шевелящийся плащ...

Быстрый взгляд через плечо на высыпавших из подсобки слуг заставил мужчину коротко выругаться и слегка неуклюже отступить назад - так, чтобы можно было в любой момент нырнуть в недра стального короба. Однако сдаваться раненный боец явно не собирался - равно как и отвлекаться на телодвижения и намёки стоящей за Уинстоном Аэлиты. Судорожно вцепившись в своё оружие двумя руками, мужчина заговорил:

- "У меня за спиной", как ты выразился, - лазерная метка переместилась на грудь Колби, - стоит одно из лучших боевых подразделений британнской армии. Аварийный маяк в моём кокпите активирован. Даже если ваши техники смогли заглушить его сигнал - мои люди видели, как я катапультировался, так что им не составит труда вычислить траекторию полёта и место посадки. И если к тому моменту, как они сюда прибудут, со мной что-то случится...

Мужчина скривил лицо, что должно было означать усмешку - но больше походило на гримасу боли.

- ...вы на собственном опыте поймёте, почему механизированные рыцарские доспехи прозвали "ночным кошмаром врагов Британнии". Повторяю в последний раз, - лихорадочный блеск в глазах не предвещал ничего хорошего, - немедленно отключите постановщик помех и дайте мне связаться со своими!

- Только прибыл, развалил пол-Таверны и еще что-то требует! Какой наглый тип! - с явным одобрением произнесла Аэлита. - Слууушайте, давайте просто не обращать на него внимания, а? Ну, истечет кровью, его проблемы...
- В общем, уважаемый! - повысив голос, сказала девушка, - Если Вам хочется размахивать своим оружием и самого себя убеждать, что Вы там, где Вас найдут, то это Ваше дело. Мы к Вам не имеем никакого отношения, так что сами решайте свои проблемы.
Решив игнорировать новоприбывшего, она обратилась к Тавернщику.
- Господин Тавернщик, не могли бы Вы тут навести порядок, - она показала на заваленный обломками стол, - И принести господину Уинстону ужин. Он весьма голоден. Думаю... начать лучше всего с бульона... и хороший бифштекс тоже не помешает. И вино к мясу, разумеется. И сделайте, пожалуйста что-то с этим, - она неопределенно махнула в сторону дыры, - Дует.
Закончив раздавать указания, она, весьма довольная, смахнула с табурета обломки, уселась на него, расслабив крылья и откинув назад хвост, и принялась ожидать развития событий. Вновь незатейливая мелодия начала выходить из-под пальцев Аэлиты.

Вызывающее поведение девушки, вкупе с маханием руками, стало для солдата последней каплей.

- All hail Britannia!.. - прорычав эти слова, мужчина нажал на спусковой крючок.

Три хлопка. Три выстрела. Три пули, летящие точно в грудь Уинстону, всё ещё стоявшему на линии огня. Стремительный разворот - и ещё несколько грамм верной смерти отправляются в полёт. На это раз - в плотно стоящую группу прислуги. Едва не потеряв равновесие от своего манёвра, стрелок всё же сумел удержаться на ногах. Не стал дожидаясь ответной реакции своих противников он, пригнув голову, отступил внутрь металлической капсулы.

Пули попали точно в цель две грудь, одна в живот. Уинстон Колби зарычал от боли и согнулся пополам. Только благодаря трости он остался стоять на ногах. Уинстон как ни в чём не бывало выпрямился и только дырки были в местах попадания мужчина вынул клинок из ножен трости и занял боевую стойку:
- Испортил всё же хороший костюм. Ну что за день, будь он неладен, не дают поесть человеку в приятной кампании. Интересно знать, когда это солдаты Британии растеряли все понятия о благородном поведении в обществе? О да, кстати, ещё раз в меня выстрелите я отрублю вам руки, мистер.
Тавернщик устало вздохнул, кивнул Аэлите, а затем.... резким молниеностным движением кинул бокал, который до этого так любовно протирал в сторону слуг. Бокал со звоном разбился. Все слуги снова исчезли. Затем, не обращая внимания на приземлившегося он пошёл у выходу из Таверны, открыл дверь:
- Как скажите, - пробурчал он, - вам сюда.

Когда раздались выстрелы, Аэлита вздрогнула, вновь закрыв голову встопорщенными крыльями. Но в этот раз она пришла в норму куда быстрее. Проследив за телодвижениями Тавернщика, она благодарно кивнула ему и, подойдя к Уинстону сзади, обняла его руками и крыльями.
- Пойдем... ты просто голодный и злой, - нежно проворковала она, - Оставь его в покое, видишь же, по человеку реабилитация плачет, стреляет в людей почем зря... хотя с ним мирно разговаривают. Я тоже не очень понимаю, с каких пор в военные берут неуравновешенных психов, но это ведь не наше дело? Идем... поешь, расскажешь мне толком о деле, о своих проблемах, и мы вместе подумаем, как их решить.
Она потянула Уинстона в сторону открытой двери, ее голос был нежный и успокаивающий.

- Это было чертовски больно, чёрт возьми! И мой новый костюм! Я и часа в нес не проходил, - с раздражением сказал Уинстон, собрал свою трость и немного расслабился, - Ты права, спасибо. У него шок. Думаю он вполне адекватный. К тому же это мой земляк. Я быстро, Аэлита.
- Госпожа Аэлита, ваш заказ для мистера Уинстона Джеймса Колби подадут на тот же столик, который вы занимали примерно через десять минут, - сказал Тавернщик - Извините, у меня много дел.
Как только Тавернщик вышел из разгромленной Таверны помещение стало медленно таять на глазах как лёд. И вскоре вся славная кампания осталась на небольшой площади. Десантная капсула не изменила своего положения и лежала большой грудой металла перед входом в Таверну.
- Ву а ля, дамы и господа, - прокомментировал Уинстон, озираясь по сторонам, - ни как не могу к этому привыкнуть.

- Это было так мужественно, прикрыть меня своей грудью, - промурлыкала Аэлита, - И ты все равно прекрасно выглядишь... дело тут не только и не столько в костюме, - она чуть прикусив губу, улыбнулась. За происходящим следом она следила во все глаза, с каким-то детским восторгом.
- Ох! Это просто великолепно! И почему тебе так не нравится это место? Безопасно, и даже подобные... шалости, - она кивнула на кусок искореженного металла, - Не являются чем-то окончательным. Невероятно и замечательно! Не находите? - Аэлита обратилась к крылатой девушке.

Человек со странным оружием вёл себя странно, требовал странного, да и вообще всё кругом было не так как должно быть. А тут ещё и здание испарилось. Наверное по-этому крылатая барышня даже немного растерялась сперва, застыв как статуя с поднятым мечом и не реагируя на происходящее, только переводя взгляд туда-сюда.
Однако общее положение дел девушка с мечом уяснила: этот странный тип из металлического ящика напал на очевидно безоружных существ. А это значило...
Вопрос Аэлиты заставил крылатую вздрогнуть, отмереть. Огромные белые крылья распахнулись, поднимая девушку в воздух. Поднявшись же повыше, девица спикировала на железный ящик, намереваясь протаранить его мечом.
Конечно её меч был магическим артефактом, который должен был распополамить ящик, иначе такая атака выглядела бы глупо.

Изменения, происходившие с окружающим пространством, остались незамеченными раненым солдатом. Забравшись внутрь того, что он назвал "кокпитом", мужчина с большим трудом протиснулся между массивным креслом и внутренней стенкой капсулы к приборной панели. Как раз к тому моменту как он занял удобную позицию, используя спинку кресла в качестве барьера и опоры для трясущихся рук, крылатая мечница спикировала на его убежище.

Вероятно-магический-меч разрезал толстые стенки "ящика". Пускай не так быстро, как раскалённый топор - кусок масла, но с задачей он всё равно справился гораздо лучше, чем если бы был простым куском заточенной стали. Абсолютно не ожидавший такого поворота событий рефлекторно дёрнулся назад, вжался в приборную панель - но не успел убрать правую руку. Лезвие меча отсекло кисть, сжимавшую пистолет, и часть правого предплечья. Мужчина закричал. Кровь залила кресло, неработающие экраны, рычаги управления...

Колби понял, что процесс кромсания затянется надолго: все вновь прибывающие, включая и его самого, так же вели себя сначала. Он с почти физической тоской посмотрел на новый вход в Таверну и грустно-грустно вздохнул.
- Уважаемые дамы и господа, когда вы закончите резвиться жду вас к ужину, - повернувшись к Аэлите он протянул ей руку, - пойдём или ты хочешь побыть ещё немного здесь?

- Твое общество я предпочту любому другому, - Аэлита охотно приняла руку, бросая нежный взгляд на Уинстона. - К тому же, я стараюсь не мешать другим развлекаться, и надеюсь в этом на взаимность. Кажется, твой ужин уже должен быть готов.

Крылатая девушка опустилась на землю, не сворачивая крыльев, наставила меч на железный ящик и громко заявила:
- Здавайся, злодей! И тогда мы сохраним тебе жизнь.

Уинстон Колби направился в Таверну вместе с Аэлитой, перед тем как войти он оглянулся на вновь прибывших: крылатая девушка-валькирия увлечённо кромсала консервную банку, где засел полубезумный британец. Колби безнадёжно махнул рукой и шагнул в помещение Таверны.
Надо сказать, что это было точно такое же помещение, как первое. Напротив двери располагать стойка за который уже стоял Тавернщик, меланхолично протирая бокал. Он кивнул Аэлите и Колби и указал на одни из столов, который была уже накрыт. На столе стояли различного рода закуски: небольшие порции сыра, крекеры, солёные орешки и канапе. Из напитков на первый взгляд можно было увидеть сангрию, пастис, абсент, бутылку игристого вина, различные бренди, вермуты, джин, соки и холодную чистую воду.
У Уинстона, которые не ел уже чёрт знает сколько времени уже только от одного этого вида закружилась голова, а желудок предательски заурчал. Колби слегка поклонился предусмотрительному хозяину и проводил Аэлиту за стол. Сел сам.
- Как только они нашинкуют друг друга в салат, то каждый из них появится где-то в этом помещении в низменном виде. А пока предлагаю провести это время с пользой, - и Колби отправил в рот одну из канопешек.

Аэлита взяла шпажку с кусочком сыра, обмакнула его в мед и принялась задумчиво облизывать, не кусая. Она явно не пыталась делать из этого представление, но выглядело все равно завлекательно.
- Я не голодна, но от вина не откажусь, - она кивнула на бокал перед ней, - Ммм, что же, пока ты ешь, давай говорить буду я. Когда нас прервали на столь интересном моменте (негромко: жаль, он меня слегка завел), я успела уяснить для себя следующее. Ты тут застрял давно и без возможности покинуть это благословенное место, - она улыбнулась трактирщику, отсалютовав ему кусочком сыра на шпажке, - Тебе тут надоело и хочется вернуться домой. Для этого нужны некие технологии, которые можно добыть в твоем мире, куда попасть ты не можешь. Зато там вот-вот будет проведен ритуал призыва, который можно перенаправить, чтобы призвало не кого-то, а вполне конкретных личностей. И, как я поняла, обязательно трех, так что те двое нам нужны, - взмах в сторону двери, - Соответственно, эти трое должны найти эту технологию и затем вернуться. Я ничего не упустила?.. Ох, нет, не отвечай, ешь спокойно! Вопросов остается довольно много, но основной, конечно: а какая мне с этого выгода? Я покинуть это место могу без особых проблем, да и не хочу пока, тут довольно забавно, нежных чувств по отношению к тебе я не испытываю, уж прости, а ничего более конкретного ты мне пока не предлагал. Так что, - она все-таки куснула сыр, отщипнув зубами малюсенький кусочек, - Жду, пока ты начнешь меня соблазнять на это опасное действо, - Аэлита улыбнулась и нарочито медленно облизала тонкие алые губы.

"Злодей" в ответ только прорычал что-то нечленораздельное. Оставаясь невидимым для девушки внутри своего "железного ящика", он из последних сил цеплялся за уплывающее сознание и пытался остановить кровотечение, сжимая обрубок левой рукой. Где-то на краю разума металась мысль о том, что нужен жгут, нужен стерильный бинт - и где-то в кокпите должна лежать аптечка со всем необходимым... но она далеко... так далеко...

Сползая по приборной панели, солдат понял: сейчас он умрёт. Холод от осознания этой истины прошиб его тело, оттеснив боль куда-то на второй план и прочистив затуманенный разум. Никто не придёт ему на помощь. Смерть неизбежна, неотвратима. Осталось лишь решить, как он её встретит...

- Я умру... но не сдамся!.. - прошипел солдат, отнимая левую руку от культи и нащупывая на приборной панели красную кнопку, защищённую металлической крышкой. Помедлив секунду, он едва слышно прошептал: - Прощайте... принцесса...

Мужчина ударил по кнопке. Те экраны на приборной панели, которые ещё работали, тут же запестрели красными предупреждающими сообщениями. А вежливый женский голос проинформировал потерявшего сознание солдата:

Self-destruction sequence has been activated. Detonation in 5... 4...

Не получив ответа, крылатая девушка попыталась раздвинуть разрезанные края железного ящика. Надо же поглядеть, что там твориться с этим самым злодеем. А вдруг она его немножечко разрезала своим мечом? А вдруг сдаваться уже и некому?

3... 2... 1...

Механизм самоуничтожения сработал безотказно. Размещённые внутри кокпита заряды взрывчатки сдетонировали в точно рассчитанной последовательности, вовлекая в реакцию остатки топлива и элементы миниатюрного реактора. Помятый "железный ящик" разорвало изнутри. Взрывная волна мгновенно выбила окна в ближайших зданиях (включая Таверну). В воздухе засвистели металлические осколки...

От взрыва Аэлита дернулась, уже довольно привычно закрыв голову крыльями. Поняв, что в общем-то ей ничего не грозит, она лишь досадливо покосилась в сторону выхода.
- Нельзя ли убивать друг друга чуточку потише?! - раздраженно прошипела она и, вновь обмакнув кусочек сыра в мед, проглотила его все-таки целиком.

- Ты поняла всё правильно за исключением нескольких деталей, - ответил Колби, наполняя бокал Аэлиты ароматной сангрией, а себе налил анисовый пастис - призыв осуществляется в мире из которого прибыл этот злосчастный чародей. Там осуществляется призыв трёх сущностей. Если ты их было больше, то нам понадобилось бы больше людей, если меньше, то меньше. Мне нужна не технология, а книга. Сам я не могу отправиться в тот мир. Для этого нужно живое тело. Этот сосуд не пригоден для этих целей. К тому же кто-то должен будет управлять машиной и следить за вашими телами. Перенос будет осуществлён не материально: ваши души заполнят приготовленные там сосуды. Время ограничено. Если мы его пропустим, то застрянем тут на долго.Ты думаешь мне легко? бы и сам сейчас с удовольствием увёл бы тебя в свой дом наплевав на всё. Но тогда ты станешь таким же пленником как и я. Думаешь, если бы не крайняя нужда, я бы отказался от тех даров, что ты мне сулишь?
Тавернщик ответил лёгким кивком головы Аэлите. А Колби со словами "за наше полное неги будущее " выпил рюмку пастиса и взял ещё один бутерброд.
- Вот о чём я буду скучать так это о местных поворах - мастера своего дела.
В этот момент раздался взрыв, стёкла бедной Таверны разлетелись, из подсобки выбежали слуги и стали убирать кавардак и бепорядок. Взрыв произвёл меньшее впечатление на Колби, чем падение аппарата на Таверну. А вот Аэлита и особенно её реакция на происходящее очень и очень занимали Уинстона Колби. Улыбка хищника коснулась губ джентльмена:
- Моя милая, ты здесь меньше дня, а тебе уже становиться скучно. Мир лишённый цели и остроты ощущений - это унылое грустное место. Из Таверны никто просто так не уходит. Все возвращаются сюда или пропадают в небытие. Твоя выгода - это возможность путешествия между мирами и временем в своём теле. Ты будешь сама выбирать эпохи, планеты, мужчин. Я предлагаю тебе свободу выбора и экзотическое приключение. Твой выбор прост: сию минутное удовольствие и вечная скука в перспективе или ничем не ограниченная свобода -завтра.


Пока мужчина разглагольствовал о выборе и прочих глупостях У барной стойки словно из дыма возник недавний Британец, а у входа в Таверну девушка с очень острым мечем и крыльями, которые как оказалось носили не прикладной характер.

- Чужое тело... - недовольно протянула Аэлита... - Впрочем, это может быть интересным, - ее глаза сверкнули, - На самом деле, я не думаю, что это место, - она обвела рукой таверну, - действительно станет для меня ловушкой, но, в конце концов, почему бы и не развлечься. Если эта книга позволяет перемещаться между мирами и временем, - чтобы скрыть легкое волнение, она потянулась за бокалом, слегка пригубив вино.
- Ладно, будем считать, что ты меня убедил. Это интересно. Новый мир, новое... тело... Хотя жаль, мне вполне нравится мое, - она провела руками по бокам, и неожиданно спросила, - А тебе?

Только крылатая воительница хотела достать злодея, что стрелял в мирных жителей из железной коробки, как события понеслись с ужасающей быстротой.
Взрыв.
Боль.
Жуткая боль, сжигающая всё тело.
Когда же боль немного отступила, оставив после себя холод, голод и жажду, девушка обнаружила себя на пороге таверны, с которой всё и началось.
Неужели всё произошедшее было сном?
Страшно-реалистичным сном?
Девушка поёжилась, поудобнее сложила крылья, огляделась. На её лице отражалась полная растерянность.
- Что?.. - голос сорвался так, что пришлось пару раз кашлянуть. - Что произошло? - вопросила она в никуда.

Тавернщик со стуком поставил свой бокал на стол, достал второй и наполнил их водой:
- Поздравляю, вы умерли в первый раз. За счёт заведения.



Ужин не задался, он не задался с самого начала. Кокетливый вопрос Аэлиты пришёлся именно тогда, когда возродились разрушители. Уинстон посмотрел на них, а потом перевёл взгляд на Аэлиту, рассматривая девушку Колби о чём-то думал несколько секунд и потом сказал:
- Оно восхитительно...

Британнец пошатнулся, точно от слабого толчка, и осторожно встряхнул головой. Смерть была к нему милосердна - к тому моменту как кокпит взорвался, мужчина уже перестал чувствовать своё тело - перестал чувствовать боль. А холод, захвативший его в неуловимый миг между "до" и "после" отступил столь же быстро, как и пришёл, стоило только солдату вновь обрести материальное тело. Но небольшая дезориентация и головокружение всё же имели место быть - наверно, из-за того, что мужчина не привык умирать...

Услышав голос давешней мечницы, британнец открыл глаза и удивлённо посмотрел на крылатую. Он уже собрался сказать что-то (скорее всего, какую-нибудь банальность, вроде: "Я же тебя убил!"), когда Хозяин поставил на стойку рядом с ним стакан воды и произнёс искромётное:

- Поздравляю, вы умерли в первый раз. За счёт заведения.

Шокировано уставившись на стакан, солдат секунд десять пытался осмыслить услышанное. После чего - хрипло рассмеялся.

- Умерли мы... вот оно что!.. - выдавил он из себя, сложившись пополам от хохота.

- Стакан воды за счёт заведения - это только по случаю первой смерти, - заявил трактирщик, не обращая внимания на хохот черноволосого мужчины, - в дальнейшем я принимаю к оплате медь, серебро, золото, драгоценные камни: алмазы, рубины, сапфиры, александриты. Никаких других металлов или сплавов или иных камней. Кстати, порча имущества Таверны тоже ляжет на ваш карман. Я говорю о выбитых стёклах. До тех пор пока вы не погасите свой долг вы лишаетесь права делать заказы в моём заведении и вам отказывается в открытии кредита.

Аэлита заправила выбившуюся прядку волос за ухо, улыбнулась, и кивнула Уинстону.
- Да, я знаю. Но люблю, когда это подтверждают другие.
Она повернулась и посмотрела на возродившихся, так по-разному воспринимавших довольно шокирующие новости. Покачала головой.
- Кажется, у кого-то истерика... Я правда чаще ожидаю ее от женщин, мужчина в истерике выглядит слишком уж... впрочем, неважно.
Она помахала рукой крылатой девушке, столь ловко обращавшейся с тяжелым мечом.
- Привет! Может, все же познакомимся? Меня зовут Аэлита, я тут недавно, как и вы. Это - Таверна, - она обвела рукой помещение, - Этот уважаемы господин, - рука указала на тавернщика, - Тавернщик, у него можно заказать чего-нибудь вкусненького и выпить. Умереть тут окончательно, как вы уже успели убедиться, нельзя, но жить можно. Правда, - она покосилась на Уинстона, - кое-кто говорит, что со скуки можно помереть, да и то не получится. Если что, как сюда попадают, я не знаю, хотя это зачастую, весьма странные личности, судя по тому, что я успела увидеть. Но вот насчет выбраться отсюда... есть одно предложение интересное... Впрочем, я, наверное, тороплю события. Понятнее стало? - она вопросительно и одновременно сочувственно посмотрела на девушку.