... наверное. Наверное, как-то бы так оно и было б, если бы не одно "но". Хотя на самом деле "но" было далеко не одно, ну да не будем забегать вперёд.

С каждым месяцем, проходящем после победы над Альмодой, цена этой победы становилась всё понятнее господину Валерде. И дело даже не в смерти наглого драконоида, чуть ли не ближайшего из друзей. И не в разрушениях, которые рано или поздно всяко отстроят. Конечно, сторонний наблюдатель мог бы сказать, что Грэс тупо зажрался архимажескими харчами и заигрался с архимажескими дочками. Ну да ему не понять.

А вот Грэс понимал. Он понимал, что он - совсем не тот человек, который гонял Черную Гвардию аки котят по двору, пережил бойню во дворце Энсити, глазом не моргнув выходил против костяных драконов, древних вампирок и могущественных архи-личей. И уж тем более не человек, без капли сомнений пожертвовавший собой чтобы спасти Её Светлость госпожу Лейнс. Вот просто так взять и пожертвовать собой, признавшись разве что перед этим в любви...
Что-то из того, что обязано было произойти просто взяло не произошло - не оставило на Грэсе своего отпечатка, пусть болезненного, но такого необходимого... И без этого отпечатка в душе парня ощущалась всё растущая, всё поглощающая пустота.

И как всякое место, не любящее пустоты, душа Грэса стремительно заполнялась всякой дрянью - то страхом грядущей расплаты и какой-то неминуемой пакости в исполнении местного божка смерти. То мнительностью и боязнью не оправдать возлагаемых на тебя надежд. То наоборот, подозрительностью к окружающим - мол а так ли оно всё было на самом деле? Или дружба-дружбой, но чего-то мне явно не договаривают?
Да и с Самантой как-то глупо получалось - одно дело, когда ты четко осознавая чего хочешь берёшь и завоёвываешь девушку, а совсем другое, когда она ни с того ни с сего сама бросается на тебя "Милый, я вся твоя!"... После того как перед этим много лет гуляла с другим.

В общем, вся та дрянь, которая как-то оставалась незамеченной во время дикой спешки и суматохи связанной со спасением мира, стала всплывать, держаться на поверхности и отдавать еще тем запашком.

***

Нахмурившийся Валерде сидел у костра в лесу во всеми забытой Визардийской глуши. У Её светлости он отпросился на недельку-другую погонять недобитые остатки Ордена, но на самом деле хотел немного другого.

В его-то глазах, всё происходящее последнее время было настолько приторным, что аж тошно. А с другой стороны, помирать в свои неполные тридцать тоже как-то... не хотелось. А с третьей - смысл в такой жизни с дорогими винами на завтрак, обед, ужин да с Её светлостью на ночь?
(Мда, зажрались вы, милсдарь, ну да дело ваше)

План Грэса был прост - последнее время он всё больше интересовался перемещениями в пространстве и времени, всё больше тренировал свои познания в подобного рода заклятьях, всё больше искал пути бегства - что от унылой жизни, что от неминуемой смерти... Пока что рабочей версией было плюнуть на всё и попробовать переместиться даже не во времени (это каждый дурак может), а вообще в другие миры, подчиняющиеся другим законам, населённый другими существами... и, быть может, способные вернуть что вкус к происходящему, что вырваться из кабальной сделки с одним мерзким старикашкой...

Год 747. Месяц Тени.


Неспешно Грэйс брёл вдоль леса по широкой изрытой колёсами повозок дороге тракта. Северного тракта, как его называли, а иногда даже добавляли "Великий". Великий Северный Тракт - а выглядит обычно и запущено. Пользовались им похоже тоже не часто: Валердэ был в пути уже второй день, но за это время ему повстречался лишь один конный разъезд, а в противоположную сторону проезжал фермер с двумя сыновьями. Они везли овощи в Веленкип. Следовать этой дорогой боялись из-за леса, а точнее прятавшихся в нём ралийцев, которые регулярно устраивали вылазки и засады. Как разъяснили Грэйсу, эти зелёные черти, раллийцы то бишь, до скрежета зубов ненавидели людей. Покончить же с этими безумными мстителями было задачей практически невозможной - они прекрасно умели прятаться в лесу и представляли на своей территории смертельную опасность для большого отряда. Так продолжалось уже не одну сотню лет и вряд ли что-либо поменяется в следующую сотню.
Лёгкая вибрацию земли и характерный ритмичный стук выдали Валердэ приближение ещё одного конного разъезда. Хоть какая-то кампания на ближайшее время. Правда предыдущий патруль с большим подозрением отнесся к Грэйсу. Для рыцарей было в высшей степени подозрительно то, что чародей путешествует в одиночку. Так что несколько минут Грэйса побурили взглядами, задали несколько вопросов. В полной мере местный язык Валердэ ещё не успел, но как раз это его корявое изъяснение и сбавило градус напряжения. Попрощались всадники даже вежливо.
Грэйс сбавил ход своего гнедого. Патруль в любом случае движется быстрее и наверняка проявит к его персоне тот же интерес. Ни к чему создавать лишние трудности.

Уже которую неделю в пути. Уже в который раз чародей шел куда глаза глядят и чувствовал некоторую... свободу? Судя по всему он попал в совершенно другой мир, со своим пантеоном, своими богами, их доменами, прислужниками и прочим. И, пока что, здесь действительно дышалось легче. Может быть лишь потому, что здесь отличиться Грес еще не успел...

Первое время визардиец винил себя, что вот так вот оставил Саманту, но... но если там ему в любом случае было суждено умереть в ближайшем будущем (шрам на плече всё еще намекает...), то как ей разница? Уйдёт любимый в чертоги Нехрона или в этот... как его... малоисследованный Заурунд, упоминаний о котором нету даже в библиотеке архимага?

- Тпру... - притормозил Валерде своего безымянного жеребца, имя которому никак не получалось придумать, и уже размышляя в слух добавил, - еще одно упражнение по артикуляции нам не помешает, не думаешь?
Да, диалект у местных еще тот, язык сломаешь, ну да ладно. Не на пальцах же разъясняться, хоть пару слов и выражений выучим. Конечно, выражения, слышанные на Великом Тракте не факт, что стоит использовать в приличном обществе. Ну да где мы, а где приличное общество? Особенно учитывая, что мы от этого самого общества со всех ног и бежим... Почему-то.

Всадников оказался целый десяток. Крепкие статные кони, на людях лёгкие доспехи, поверх них белые туники с светло-синим крестом на груди. Каститанским, как успел ранее узнать Грэйс. Да других он и не знал, если они и были. В центре ехал клирик, судя по серо-голубой робе. У воинов Валердэ разглядел мечи на поясах и очертания щитов за спинами. Не патруль, какая-то процессия.

Кастианцы. Грэс краем уха слышал, что с этими, конечно, лучше вообще не пересекаться, но раз уж получилось... Раз уж получилось, то брать у одинокого путника всё равно нечего, а учитывая слабое знание языка, прикинуться получится только сельским дурачком. Ну да посмотрим.

Валерде направил своего гнедого вообще с тракта, остановился рядом с дорогой, да склонил голову, смиренно пропуская процессию по её делам.

Оставалось не более полутора десятка метров между первым рядом всадников и Грейсом, когда из-за деревьев со свистом вылетела стрела. За ней ещё одна и ещё. Как рой взбешённых ос они понеслись ко всадникам. Одного свалило сразу: стрела насквозь пробило шею и всадник с тяжёлом хрипом рухнул на землю. Затем отчаянно заржали лошади. Острые наконечники беспощадно жалили бедных животных, впиваясь в туловище, ноги, шею и голову. Кровь забрызгала в разные стороны. Второму всаднику пригвоздило к боку лошади ногу. Вскрикнув от боли, он рефлекторно ударил пятками и в бешеном галопе полетел вперёд. Другие рыцари эскорта успели повыпрыгивать из седел и поднять щиты. Аналогичным образом попустил и клирик. Грэйс успел услышать, как он нечленораздельно выкрикнул что-то в гневе и земля вокруг задрожала. А затем из леса хлынули зеленокожие воины, бешено вопя и размахивая в воздухе мечами копьями и топорами.

- Йоххо, осторожно, люди добрые! - почему-то совсем не думая о последствиях Грэс пришпорил коня,развернулся и бросился в центр кастианцев (точнее - задний ряд, где-то по центру строя), где хотел спрыгнуть, ставая бок о бок с ними да воздать руки к небу.

Да, пускай не совсем адекватные, но всё же люди. С ними хоть через два слова на третье договориться можно. Почему-бы не помочь? А зеленокожие... Ну да пока что Грэс с ними бесед не водил, их требований не знал... Но догадывался, что если драпать, то схлопотать стрелу в спину тоже будет легче лёгкого.

Впрочем, разместиться в центре людей Валерде хотел не просто так. Всё-таки и раньше он в Магии Света был не дурак, да и меч Ордола сожрал ни разу не подавившись... Почему-бы добрых молодцев не благословить на доброе дело? Ясно, что что-то стихийное или тёмное в этих местах не приветствуется, а к Свету-то какие вопросы? Ангелочки и исцеления они везде одинаковые. С такими мыслями визардиец и попытался сплести старый добрый оберег жизни - заклятье не самое простое, но ох, какое эффектное. А в большой заварушке и эффективное.

Последствия поступка Грэйса действительно могли обернуться для визардийца плачевными. За кого ещё, кроме как за врага, могли каститанцы принять скачущего на них всадника, пускай и кожа у него не была зелёных оттенков цвета? Воины выставили вперёд щиты, ощетинились мечами и готовы были встречать незваного гостя. Один удар сердца - Валердэ выдернул и переплёл между собой две золотые нити, ещё удар - вот начал создаваться орнамент из воздушной стихии, третий удар - ещё золотого света к этому кружеву, четвёртый удар - чёрт, да его же сейчас зарубят! Пятый удар...

- Пропустить!- визгливо вскрикнул клирик. Вряд ли он понимал, что именно собирался сотворить Грэйс, но он видел, какими нитями пользовался чародей и сделал на него ставку.

На полном ходу Валердэ резко затормозил коня. Тот встал на дыбы и дико заржал, расплёскивая в разные стороны белую пену. Грэйс с большим трудом не позволил себе шмякнуться на землю, как мешок с картошкой, чем бы изрядно подпортил драматичность момента и, что было бы совсем неприятно, изменил характер чар. Но чародей справился. Как только конь вернулся в горизонтальное положение, Грэйс упёрся двумя руками тому в ключицу, сильно оттолкнулся назад и как заправский трюкач прыгнул на землю. Как только ноги чародея коснулись земли, тела каститанцев засияли тёплым желтовато-золотым светом и они в изумлении чуть опустили щиты. Очередной залп стрел рванулся в кровавой жажде к воинам. И в последний момент отскочил от невидимой преграды.
- Творец с нами! Заорал один из рыцарей! За Эмпуир! Во славу Творца!
Воины бросились на толпу приближающихся зелёнокожих. Запели мечи, палилась рекой кровь. Кровь нападавших.

Всё тело Валердэ сотрясалось от напряжения. Он бы наверняка упал, если бы мог подогнуть колени. Был ли чародей уверен, что чары сработают так, как нужно? Чтобы случилось, ошибись он хоть чуть-чуть? Волновало ли это Грэйса хоть когда-нибудь?

О да! Так Грэс не волновался давно! Высокая поэзия битвы или как там её! Чары сплетающиеся в сложнейшие узоры и разящие коварного врага! Конечно, были нюансы вроде буйного коня или, возможно, слабых нервов у кастианцев... Ну да ладно. Главное же что получилось!

Хотя после такой нагрузки чародею не мешало бы и передохнуть... А то и кровь, кажется, откуда-то течёт... И сердце как-то так стучит... неестественно. И руки что-то дрожат? Старость - не радость?

Да, несколько мгновений лучше передохнуть перед тем, как пробовать колдовать что-то еще. И лишь почувствовав себя чуток лучше поддержать бойцов парой вспышек света зеленомордым в глаза. А что? Это-то заклятье простенькое, как пальцами щелкнуть? С ним-то осечек точно быть не должно? Конечно, старая добрая аннигиляция могла быть эффективнее, но эффективнее только в бою. А вот что бы потом рассказывали кастианцам...

Числом "зелёные" заметно превосходили каститанцев. Грэйс не успел точно определить, но соотношение казалось магу где-то четыре или пять к одному. А если учитывать ещё и наличие луков, то положение рыцарей и вовсе должно было стать безвыходным, если бы не вмешательство Валердэ. Теперь каститанцы яростно теснили и рубили нападавших. Чародей успел швырнуть лишь парой ярких вспышек, как налётчики обратились в отчаянное бегство. Рыцари гнали их лишь до опушки леса, после чего организованно вернулись обратно. Белые туники пропитавшись кровью стали бледно-алыми, а крест, изображённый на них - чёрным. С широко раскрытыми от праведного экстаза воины смотрели на Грэйса, видя в нём посланника, а может и то Божество, в которое они верили. Даже клирик пребывал в возбуждении. Один за другим каститанцы встали на колени, вонзив в землю свои мечи, а в центре первого ряда преклонился клирик.
- Кто ты, Божий посланник? Ангел милосердия, защитивший рабов своих? Святой проповедник, которого Творец направил нам, ибо мир забывает свет истинной веры?- голос клирика трепетал как у юной девы перед первой брачной ночью. Дыхание с хриплым свистом вырывалось наружу, взгляд был настолько открыт, что Валердэ мог счесть человека и вовсе слепым. Рыцари же не позволяли себе смотреть на чародея, словно он своим сиянием мог их ослепить.

Какой-то осознанной нелюбви к зелёным у Грэса не было. Да и расистом он не был - вон одним из лучших друзей вообще драконоид был. Но... Но да, в этот раз раллийцам просто не повезло. Да и совесть мага перед ними была чиста - ну подлечил пару людей... а мог же и огненный дождь на лес зеленокожих обрушить?

Так вот. Повезло, значит, кастианцам, за которыми наш скромный герой смиренно наблюдал. И как они гнали врага в лес... И как возвращались... Впрочем, последующие их действия удивили и чародея. Нет, он слышал, что у местных есть заскоки насчет веры. Паладинов, юродивых и контуженных и в Вельтроме хватало. Но чтобы настолько... Пара простеньких заклинаний - и вуаля! Ты - посланец небес!

Только вот что-то славы, тем более такой, магу не хотелось. Совсем. Ни капельки. Ну ладно, по крайней мере сейчас. Да и не нравился ему этот благоговейный взгляд. Примерно так же выглядела Саманта, когда вломилась с Кайлом и Эо к ничего не подозревающему магу и бросилась тому на шею. Тьфу, черт, аж слезу нагоняет! Нет, лучше действительно отпустить прошлое и делать что должен. Точнее - что хочется. Или даже так - что можно сделать и не получить по шее.

Грэс осмотрел собравшихся, прикидывая, не истекает ли кто кровью и не нуждается ли в срочном исцелении... Ну да таких, кажется, не наблюдалось. Хорошо, пора бы тогда определяться с легендой. О! Да! Версия с отшельничеством вполне имеет смысл - учитывая наше далеко не идеальное произношение и довольно ограниченный словарный запас...

- Поднимись...тесь, брат...ья! Мы все лишь слуги Творца. И я лишь простой отшельник. Который... Который не смог оставаться в стороне от несправедливости, готовой свершиться над праведными! - как-то так. Наверное. Грэс думал, что произнёс что-то такое, заодно подавая руку и помогая подняться клирику, а второй рукой жестом приглашал подниматься и остальных.

Зато да! Десятилетний обет молчания - разве не чудесное прикрытие того, что мы до сих пор не освоили местное наречие?

Дикция Грэйса немного озадачила клирика и чуть убавила его пыл. Разве ангелы не говорят прямо в наших сердцах? Разве им нужны мирские слова, чтобы доносить до нас истину бытия? Но каститанский служитель видел, какие чудеса творил Валердэ, как отскакивали от объятых Божью благодатью рыцарей стрелы. Золотой свет, явившийся из ниоткуда лился и искрился, разгоняя мрак, побеждая саму смерть! Кто же тогда этот праведный мужчина? Действительно ли отшельник, как он себя называет? Скромен... Быть может Творец послал одного из своих сыновей, закрыв его в людскую плоть, чтобы напомнить своей пастве о путях истинных?
Клирик пребывал в благоговейных раздумьях.
- Святой силой Творца ты спас наши бренные тела и бессмертные души! Мы смиренно благодарим тебя, посланник! Куда держал путь ты, пока не появились эти отпрыски дьявола? Можем ли мы сопроводить тебя на твоём священном пути?

Грэс тоже пребывал в раздумьях. Вроде можно отпустить людей с миром и не напрягать ни себя, ни их... А можно в самом деле построить из себя святошу. Разнообразия ради. Вдруг весело получится? А можно и в самом деле пофилософствовать, почему бы и нет? Когда-то у паренька тяга к философии была, да, было и такое.
- Не благодарите меня, благодарите лишь Творца, братья, - попытался Грэс как-то выкрутиться, опять воздавая руки к небу ... хотя, - но позвольте спросить, как зовут вас и куда держали путь вы? Быть может ваша цель более важна чем моя!

Мда... Видела бы его Саманта... Или Пелея... Или Кайл... Со смеху бы померли. Ну да ладно. Почему бы и нет?

- Я - инквизитор Лайн Дирн, я держу путь к Веленкиту, а затем и в Фарианд. Эти рыцари сопровождают меня в этом опасном путешествии. Всех слов мира не хватит выразить мою радость, если наши пути пересекаются, посланник! К сожалению мы лишились половины лошадей, но я уверен, что любой из присутствующих здесь с радостью одолжит тебе своего скакуна. После того, как мы отдадим последние почести погибшим братьям, мы двинемся дальше в путь.

Маг немного призадумался, посмотрел на своего скакуна, пускай недавно спёртого, но всё же... В общем, предложение Лайра он списал скорее на шок эмпуирцев, чем на какой-то осмысленный ритуал обмена конями.

- Очень приятно. А меня зовут Грэс, - кивнул "отшельник", - и коли уж Творцу было угодно, чтобы мы встретились, то быть может наши пути должны действительно пересечься на какое-то время.

Не то, чтобы Валерде хотел продолжать разыгрывать святошу, но места здесь дикие, если ехать одному - то можно и всё ту же стрелу в спину схлопотать... И в какую-то яму-ловушку провалиться... А этого магу отчего-то совсем, совсем не хотелось.

Перекинувшись ещё парой осторожных, с обеих сторон, фраз, все вскочили обратно в седла и продолжили путь. Грэйсу отвели место в центре, взяв его в охранное кольцо. Лицо рыцарей были предельно напряжены, глаза внимательно шерстили окрестности по обе стороны тракта. Само по себе недавнее нападение уже было достаточным поводом для повышенной готовность, а присутствие "посланника", то бишь Грэйса создавало ещё большее напряжение. Упаси Творец Валердэ ранят случайной стрелой. При этом время от времени рыцари бросали на чародея странные взгляды, некую смесь благоговеяния и обычного природного интереса: "ух ты, с нами вон кто едет. а с виду и вполне обычен". Причём интерес рыцари ничуть не скрывали и Валердэ мог запросто представить себя эдаким музейным экспонатом. Ну хоть пальцами в его сторону не тыкали, и на том спасибо. Разговор никто затеять не пытался, что для чародея было только на руку - мало ли что ляпнет или просто не так произнесёт. Местный язык-то ужасен, когда на нём говоришь, по дёснам будто наждачкой кто-то проводит.
До стен Веленкита добрались благополучно и без всяких происшествий в пути. Город представлял собой прекрасно укреплённую крепость, с высокими мощными стенами и башнями. Башен было шесть и все они имели зазубренные плоские вершины. Ворота усиленно охранялись: Грэйс насчитал около четырнадцати стражей, восемь из которых глядели со стены глядели суровыми взглядами на пребывающих в город. Те, шестеро, кто стоял у самих ворот, сначала по всей видимости сочли Валердэ за конвоируемого и по выражению лиц и злобному блеску в глазах чародею почудилось, что его сейчас ни раз и не два ударят. В Визардии такое никогда не практиковали, но нутро Грэйса отчётливо било тревогу. Вовремя вмешался клирик и такой резкой перемены в лицах чародею не доводилось видеть пожалуй...никогда. Естественной переменой, вызванной одной лишь верой в этого их Бога. Теперь на Валердэ смотрели как на спустившегося с небес ангела и каждый стражник опустился перед ним на колени.

Хех... А ведь если так подумать, то чем нам плохо жилось в Элузее? Нет, серьезно? Хотя нет, отставить ностальгические мысли, вперёд к приключениям! Опасностям, победам, кутежу!

Правда вот думались такие мысли Грэсу с ох какой огромной долей сарказма. Вот вам, как говорится, приключения. Как заказывали. Кем быть изволите? Святым старцем? Свадебным генералом? Подходящей жертвой для какого-то ритуала? Да и эти постоянные поклоны молодого человека смущали довольно сильно. И лукавством будет сказать, что компания эмпуирцев была приятна Грэсу. В том числе и из-за этого неуместного благоговения и явно излишнего интереса к персоне мага

И вообще... странные они какие-то. А стражи на стенах с кривыми рожами так вообще... Странные личности. И судя по резким перепадам блеска в глазах - до ужаса лицемерные.

С другой стороны, краем уха там, краем уха сям, но по чуть-чуть маг уже начал складывать картину о местном пантеоне. И об этом их боге. И тема эта мага довольно сильно интересовала. Потому что если сущностей, обладающих огромной властью здесь... целая одна, то что из этого следует? Что Грэс наконец-то сбежал от возможного чего-то в исполнении Нерхона и Алондорона? Или, если здесь божество одно и якобы заведующее всем и сразу, то не заметить появления иномирца, такого как Валерде, не могло? Или не надо наглеть и нас могли просто не заметить? Или... Да, вот в чем-чем, а в местной религии разобраться надо будет. Потому что из неё может следовать много чего интересного.

- Не стоит почестей, брат, разве мы все не равны перед Творцом? - обращаясь к инквизитору осторожно попытался выразить недовольство простой отшельник, десять лет якобы соблюдавший обет молчания...

- Это так, но...,- инквизитор замялся и нервно теребил край плаща,- пастыря должно видеть.
- Поднимитесь!- тем временем скомандовал служитель. Чересчур быстро, словно хотел как можно скорее замять неприятную тему.
Стражники поднялись с колен, но их лицо по-прежнему сияли. Местный сержант тотчас отдал короткие приказы и один из часовых убежал их исполнять. Скорее всего предупредить остальных, расчистить дорогу. Эти процедуры были для Валердэ не в новинку: всё-таки когда подружка у тебя - дочь местного правителя, а сам ты победил ужасного злодея, простой люд воспринимает тебя очень важной персоной. И героем. Из-за победы над ужасным злодеем конечно. Но тогда это хтя бы было заслуженным. А сейчас...

Да... В былые времена и трава была зеленее, и злодеи потолще... Бессмертный Альмод. Костяные драконы. Загадочная Пелея. Летисия. Те же Руфус и Сэнтри... Пускай даже про последних Грэс "помнил" только по рассказам Саманты. И стоило, как говорится, дёргаться ради этого дешевого признания? Ну да никто не обещал, что "на том свете" нас встретят с вином и гуриями. Чего плакаться-то?

Люди как люди, инвизитор - тот же облачённый властью бюрократ наподобие засранца Рейнольда. А значит, чтобы чего-т от инквизитора получить - надо просто с ним соглашаться. Всё точно так же, как со старичком Рейни. Вот же ж Ордол побери, ничего в жизни не меняется - с чего начали, к тому и возвращаемся... Ну да ладно. Не маленькие, можно и потерпеть (пускай даже на душе и противно).

- Тоже верно, без пастыря заблудиться ох как легко, - кивнул Грэс, не настаивая более на подобающей скромности, со своей стороны тоже идя на компромисс и заминая неприятную тему. В конце-концов, слинять всегда успеется, а вот попытаться разузнать об этом Творце "из первых рук" лишним не будет. Да и язык подтянуть всяко лучше в городке, чем на полуодичалой ферме...

Миновав ворота, процессия продолжила путь. Городские улицы были запружены народом. Он тёк между домов как вязкая река, гудящая и бурлящая. Почти у каждого мужчины имелось при себе оружие: будь то меч, топор или палица. На лица большинства не выражали никакой враждебности, а клирику и рыцарям толпа и вовсе оказывала искреннее почтение. Перед процессией не только расступались, но и говорили слова приветствия и шептали короткие мольбы о прощении и спасении. Инквизитор же с пониманием на лице кивал головой и делал какой-то специальный жест рукой, видимо благословляя просящих. На Грейса же смотрели больше с удивлением. Но тонкие дуновения слуха всё же успели просочиться от стражи у ворот, поэтому были и те, чей взгляд был преисполнен какого-то непомерного счастья. Эти пытались протянуться к Валердэ: разглядеть получше, о чём-то попросить, прикоснуться к его одежде, или хотя бы к лошади. Но кольцо рыцарей никакого не подпускало.
Процессия проследовала вдоль всего Веленкипа и в конце концов вышла к пристани. Кораблей, стоящих на якоре, Грейс насчитал шесть, ещё два только-только отчалили, а три наоборот подплывали. Большинство судов чародей никогда прежде не видел. В Визардии корабли строили с куда большим изяществом, делая их каким-то неправдоподобно вытянутыми. Здесь же судна можно можно было бы сравнить с плавучими бочками, которые разрезали на две части и прикрутили к ним толстые мачты.

- О чем просят люди? - тихо поинтересовался Валерде у инквизитора, помня, что открыто ставить под вопрос его авторитет в его же отчине - значит лишь наживать врагов.

Но кольца рыцарей, отталкивающие потенциальных просителей и просто зевак тоже как-то... не радовали. Душно от них как-то. Не особо комфортно. Конечно, окружающая обстановка чем-то, чем-то напоминала Мирландию, но что-то, что-то неуловимое здесь было совсем по другому. Но вот что? Это непонятное "что-то" сейчас интересовало мага даже больше, чем вид местных кораблей...

- О том, чтобы им простили грехи. О благословении их дел и начинаний. Вопрошают о правильности этих дел,- ответил инквизитор, - они всего лишь хотят получить поддержку Творца. Быть уверенными, что поступают правильно, согласно его законам. Наша задача помочь им в этом. Путь праведников - единственный путь. Только так можно попасть на небеса. Всех остальных ждут муки Преисподней.

Что-то о небесах и преисподних Грэс уже слышал и от местных, ну да то такое... Он-то, из рассказов одного знакомого, вполне отчетливо знал, куда именно после смерти попадают люди (да и драконоиды). И местечко это, признаем, было не самое гостеприимное. На канализацию, говорят, похоже. Не то, чтобы прям слишком мучительно, но... неприятно.

А с другой стороны - где сейчас этот самый драконоид, а? А где Саманта? Кхм... Наверное всё же не там, где Кайл... По крайней мере будем на это надеяться.

- Верно, верно... Человеку должно быть праведным, иначе... - кивнул Валерде местному бюрократу, дабы не спорить и не умничать, но тему предпочел сменить. Впрочем, выдержав паузу между разговорами на материи высокие и дела будничные, - а куда именно мы сейчас направляемся?

- В столицу,- ответил инквизитор,- мне предстоит предстать с докладом перед самим епископом! А также я представлю тебя, посланник, его Святейшеству, отцу Беасу, Верховному инквизитору.
- Нас здесь уже должно дожидаться судно, на котором мы пересечем Жемчужное море.

Вот на этом месте Грэсу отчего-то захотелось телепортироваться куда-то далеко-далеко. Чуть ли не домой к мам... к Саманте. Не то, чтобы он слишком боялся всяких инквизиторов (хотя, быть может, и стоило бы), но за последнее время столичная жизнь ему опостылела настолько, что крутиться в сливках пускай нового, но всё же общества, желания не было ни капли. Да и не рано ли в столицу, когда еще сам ни говорить, ни читать толком не научился? Одно дело случайно спасти местных деятелей, другое - строить из себя посланника на совершенно другом уровне?

- Что-то плановое или срочно-непредвиденное? - поинтересовался "посланник", прекрасно знакомый с докладыванием начальству в прошлой жизни, но еще не уверенный в том, как бы повежливее узнать суть доклада.

Хотя, несмотря на все душевные метания и непонятные сомнения, чародей старался держаться в седле более-менее уверенно да прямо, толпам просящих скромно кивать и улыбаться...

- Плановое,- чуть растерявшись, ответил инквизитор.

Тем временем они добрались до приготовленного судна. Двухмачтовый корабль имел изящную продолговатую форму, на носу красовался ангел в красном балахоне с капюшоном, скрывавшем его лицо. В руках ангел сжимал меч, зазубрены на оружие изображали пламя. Серафим. Корпус корабля отливал тёмно-красным цветом и поблёскивал матовым сиянием. Край борта был прикрыт забором белых каплевидных пластин. Эгартан - специальный корабль всей каститанской инквизиции. Грэйс краем уха подчерпнул название судно, а также его описание из разговора двух сопровождавших его рыцарей. Этот эгартан носил имя "Лиар II", но название ни о чём Валердэ не говорило. Разве что где-то должен быть Лиар I?
Командующий состав был облачён в цвета флага Эмпуира, капитаном судна оказался рослый темноволосый мужчина с грубым заветренным, как у всех моряков лицом. В его волосах было изрядное количество седых прядей, что свидетельствовало о том, что ему уже явно за тридцать, а может из-за сорок. Телосложения он был крепкого, держался уверенно, пусть и оказывая почтение инквизитору и его эскорту. Звали капитана Абатил Незар. Звучным басистым голосом Незар принялся выкрикивать своим людям команды и палуба сразу заметно оживилась. Когда капитану сообщили о Валердэ, взгляд его изменился лишь слегка - в нём смешалось недоверие и в тоже время излучалась какая-то надежда. Так бывает, когда прожитые годы научили тебя с циничным реализмом относиться ко всеми вокруг, но где-то в глубине души ещё сохранилась частичка веры в нечто чудесное.
Грэйсу была предложена капитанская каюта. А тем временем паруса подняли и над гаванью Веленкипа затрепетали алые полотна с изображением крылатого щита с которого на город смотрело всевидящее око каститанской инквизиции.
[attachmentid=24403]

Грэс же лишь кивнул, мол принял к сведению и с дальнейшими расспросами пока не лез. В конце-концов, он - кто? Простой отшельник, отошедший от мирских дел ой как давно... Хотя какое-то непонятное чувство внутри говорило "Хватит выделываться, парень! Вали от них! Ничего хорошего здесь не светит!"

Только вот Валерде был парень рисковый и сматывать уточки не спешил. Хотя и собирался. Как-нибудь потом. Пока что же надо в самом деле разузнать об этом ихнем Творце. Ну да опять же - то перспектива далёкая.
В более же обозримом будущем, мага заинтересовала странная искра в глазах капитана. Интересно, на что этот тёртый калач надеется... Хотя пускай надеется, мы-то тут при чем? Правда интерес всё же оказался сильнее и Грэс задержал взгляд на капитане чуть поболе, чем положено по знакомому визардийцу этикету. А как здесь положено - кто его знает.

Так что да. На корабль чародей поднялся. Бежать через толпу рыцарей не решился. А располагаться... Было бы у простого отшельника с чем. Если всех вещей при себе только роба да портки. Да и капитана лучше не теснить. Наверное.

Отказ от капитанской каюты Абатила сильно не расстроил. Кто он, Незар, в конце концов такой, чтобы спорить? Тем более с представителями инквизиции. Трепета и страха он уже давно перед стражами веры не испытывал, но и себе врагом тоже не был. Так что Абатил просто пожал плечами и показал пассажирам места для размещения попроще.

Вальяжно рассекая водную гладь, Лиар II вышел из гавани Веленкипа и взял курс на запад к Фарианду. Море за кормой блестело, отливая перламутром. Тонкие кружева белой пеной, отходя от тёмно-красного борта эгартана, плавно растворялись в бирюзовой воде. За свою жизнь Валердэ успел вдоволь попутешествовать, один только путь из Визардии в Эргалан чего стоил, но море такого цвета он видел впервые. Оно казалось каким-то неестественно красочным и ярким, словно сошедшим с картины художника. Даже у берегов Визардии воды были вполне обычными, хоть и чуть отдавали лиловым. Но здесь за бортом Лиара II Грэйс наблюдал что-то совсем странное и чарующее.
Присмотревшись, чародей заметил в воде рыбёшку. Её чешую была огненно-рыжей с красными маленькими прожилками, а хвост был ярко-алым и таким необычным и большим, что невольно наводил на сравнение с павлиньим. Только вряд ли такую свою красоту рыбёшка могла скрыть. Но она и не стремилась. Разогнавшись под бирюзовой гладью, она ловко выпрыгнула из воды, махнула головой и хвостом и затем вновь отдалась объятьям моря, легонько брызнув во все стороны пеной. А потом устремилась вниз на глубину.
- Свечка,- сказал проходивший мимо матрос,- к удаче говорят. Ну на то Творца воля. Будем верить.

Не наглея, но и не строя из себя сельскую девочку, Грэс прогуливался по палубе, перебрасывался по мене надобности парой слов с встречными да смотрел по сторонам. И усиленно пытался вспомнить... а действительно, когда в последний раз он плавал на корабле? По рассказам Кайла и Саманты, как раз та поездка в Эргалан? О которой сам чародей ничего не помнит, но можно предположить, что вода в открытом море всё же выглядела как-то так? И волны были похожие, и пена, и ветер?
Или нет? Местные воды действительно отличались? А почему? Какой-то магический фон? Иной химический состав? Результат жизнедеятельности местных морских тварей? Ох, правда, было бы над чем голову ломать.

- Есть поводы сомневаться? - усмехнувшись ответил матросу чародей, потехи ради призадумавашийся о том, сколько из матросов являются сами по себе более или менее постоянными агентами инквизиции...

- С морем шутки плохи,- без всяких обидок ответил моряк,- оно ох какое капризное. Сегодня спокойное и лишь дует приятный бриз, а потом в одночасье вдруг забушует. Или наоборот ветер совсем стихнет, так, что паруса на мачтах обвиснут. Но раз увидели Свечку, то хорошо. Есть, на что надеяться.
Постояв ещё немного рядом с Валердэ, матрос затем зашагал по своим делам. И долгое время Грэйса более никто не беспокоил. Лишь вечером пути чародея и Капитана Незара пересеклись.
Абатил кивнул в знак приветствия, затем опустил голову в сторону, рассматривая тёмно-лиловую воду на фоне заходящего солнца. Вид у капитана был задумчивый. Он поправил висевшую на поясе саблю, смачно сплюнул в шумящие у кормы волны. Затем всё же повернулся обратно к Валердэ.
- Ты правда ЕГО посланник?- наконец спросил Незар.

Вопрос был хороший. Грэс и сам призадумался. Вроде как, чародей просто оказался в нужном месте в нужное время... А вроде - на всё воля Ордол... тьфу, Творца! И даже то, что кажется простой случайностью может оказаться ЕГО планом... По крайней мере как-то так да в меру сил Валерде пытался понять религиозное мировоззрение местных.

"Посланник" пожал плечами и решил всё же сказать правду. Не скинут же его за борт за такое?
- Это известно лишь ЕМУ. Я же, как и все мы лишь старался поступать по совести и всего лишь помог охране Дирна отбиться от ралийцев... - здесь визардиец сделал паузу, чуть улыбаясь и стараясь отследить все детали реакции капитана.

Опять же, не то, чтобы Грэсу было тошно от изображения святоши, но за каким-то хреном он всё же спас кастианцев от диких ящериц? Как их там?

Сначала слова Валердэ воспринимались капитаном с очевидной долей скепсиса. Вероятно уж сотню раз он слышал эти ничего по сути не значащие фразы "это известно только Ему", "На всё Его воля". Но неожиданно вскрывшиеся в конце ответа чародея скудные подробности нашли отражение интереса в глазах Незара. А сделанная затем пауза и вовсе окончательно подцепила капитана на крючок.
- На рыцарей напали ралийцы? И что же ты сделал?

- Хех... - Грэс взглянул на морского волка и на мгновенье призадумался, как бы сформулировать вопрос. Он хотел спросить, насколько собеседник сведущ магии, но для себя решил, что Незара скорее интересует результат, а не подробности сотворения заклятий.
- Когда-то у меня были способности к магии, которые, конечно же, можно трактовать и как дар Творца, и как проклятье... - начал маг с самых базовых вещей, которые в принципе и могли бы всё объяснить.
- Потом какое-то время я еще жил отшельником... - продолжил Валерде легендой, на которую было столь удобно списывать свои проблемы с произношением, - и так уж получилось, что сегодня ехал вблизи от Северного Тракта. И оказался как раз между между рыцарями и бегущими на них ралийцами. Крупная банда, морд на семьдесят... - маг усмехнулся вспоминая сие судьбоносное происшествие. И не упоминая количество морд в другой, человеческой, банде.
- В общем, мне удалось призвать святую силу творца, - в Визардии это заклинание, конечно, называлось попроще да побанальнее, - и сотворить оберег вокруг рыцарей. Ненадолго, но этого хватило для того чтобы несколько атак ралийцев были отражены и они, не понимая происходящего, бросились убегать.

Маг пожал плечами, мол история вот она, а трактовать её можно по всякому. Грэс произошедшему большого значения как-то не придавал. В прошлом ему, говорят, приходилось выкидывать выверты и поэпичнее. А Лайн вон увидел в Валерде "Посланника" и всё такое. Чудной, да?

- Магией правят только демоны,- с подозрением сказал капитан и заметно напрягся,- но так говорят в основном клирики.
-А они и сами порой также близки к понимаю веры, как собаки к волчьей природе,- после небольшой паузы он продолжил чуть расслабившись,- ты и правда какой-то не такой. Уж не знаю, посланник ли, или попросту дурак. Таких внешних черт, как у тебя, здесь не встретишь. Может ты с далёкого запада, переплыл Сабрийский океан, может твои предки были оттуда. Не знаю, да и моё ли это дело? Но если тебя правда послал ОН, то будь осторожен. Инквизитор Дирн - хороший человек, но таких в инквизиции немного.

О том, куда Грэс попал он еще не догадывался. Да, бывало в Мирландии слышал про тамошних инквизиторов. Ну да не будем вспоминать про тех невинных мальчиков и девочек исцеляющих раненных, обнадёживающих павших духом и абсолютно бесплатно переводящих старушек через тракты. Но вот фраза капитана заинтересовала, это да...

Валерде пожал плечами, мол то, что он в местных порядках не разбирается - он никогда и не скрывал и сам ни на что и не претендовал.
- Не спорю, - согласился маг, глядя куда-то вдаль, - но разве по силам простому смертному понять замысел Творца и то, посланник он или нет? - чуть помолчав, он хотел было добавить мол на счет магии я оговорился, совсем не то имел в виду, с языком местным не дружу и вообще... Но в итоге решил чары лишний раз не упоминать - мол так бы оно еще подозрительнее было бы.

- Я верю, что Творец хранит нас от Тьмы. Что он приглядывает за всеми нами. Но замыслы ЕГО действительно нам не дано понять.
- И тем не менее лучше бы тебе быть направленным ИМ. Иначе...,- капитан пожал плечами,- Никто не любит, когда его дурачат.

- В том-то и ирония, что я никогда не утверждал, что меня направил ОН, - опять усмехнулся чародей и взглянул в глаза капитану, - ибо если я не посланник, то не имею никакого желания обманывать, а если всё же посланник - то разве не пристала ему скромность? Да и думаешь, Дирн достаточно хороший человек, чтобы понять и принять такое объяснение?

- Ты спас жизнь ему и людям, которые его сопровождали. Он будет благодарен. И возможно поймёт. Но в лестнице церковной власти Инквизитор Дирн стоит не высоко.
- Мне кажется в тебе есть что-то чего я не могу объяснить. Но это что-то светлое. Мой корабль будет в порту ещё три дня после прибытия. Если дела пойдут совсем худо я помогу тебе покинуть Фарианд.

- Спасибо, - довольно искренне поблагодарил чародей. Сказано было много, многое из этого многого было важным и его предстояло обдумать. В том числе и теорию о том, что Сабрийский океан - это всего лишь продолжение Тёмного и Элозонского морей? Тоже чем не версия? Мол удалось переместиться не между мирами, а просто на далёкий, еще неизведанный восток?
- Незар, а можно мне взглянуть на актуальную карту мира? - вдруг поинтересовался Грэс. Вопросом о том, есть ли она у капитана он не задавался, всяко должна быть... А вот сориентироваться лишний раз лишним совсем не будет...

- Конечно, идём,- кивнул Незар и жестом предложил Грэйсу следовать за ним.
Ожидать чего-то особенного от каюты капитана не стоило. Море не терпит к себе пренебрежительного отношения. Поэтому в уголке Абатила было лишь самое необходимое: небольшой письменный стол и стул к нему, а за ними продолговатый ящик, из которого торчали пожелтевшие свёртки, простая узкая койка, рядом с ней увесистый сундук для вещей. Все это было крепко прикручено к полу. Единственным послаблением была книжная полка с противоположной от кровати стены, но и она имела специальную перегородку, чтобы книги при качке не отправлялись всякий в раз в свободный полёт.
Незар достал из ящика самый большой свёрток и развернул его на столе во всю длину. Взору Валердэ предстали очертания совершенно незнакомых земель.

/// острова с вечной мерзлотой(на севере и юге) на карте не отмечены. Они практически никому не известны. Туда никто не плавает.

Особым самообладанием Грэс никогда не отличался, ну да будем надеяться, что созерцая карту он не присвистнул, не выругался, не начал биться головой об стену...
Стараясь демонстрировать минимум эмоций, чародей склонился над столом и принялся думать. Ибо вопросов, как и всегда последнее время, было намного больше чем ответов.

Ни одного знакомого названия... Но что это может значить? Игры разума? Заточение в чьих-то буйных фантазиях?

Или я всё же переместился? Куда-то в неизведанные земли? Те, которые за морями, что к западу от Визардии и к востоку от эльфов и орков? Быть может, быть может, но это не объясняет того, что магия здесь работает как-то... не так? Или всякое бывает?

Хотя... Может это всё же Вельтром? В далёком прошлом или далёком будущем? После глобального катаклизма? Или до? Очертания западного континента чем-то напоминают Шератан-Эргалан-чего-там еще было? А восточного - Визардию-Эльхалию? Ну да, там где земли варваров да Эльхалия - как раз пустыня Таюма?
Да, суша значительно смещена, но чем-то, чем-то похожа на известную? Чем же это его так огрело, что даже континенты сдвинулись?

Или всё же другие миры? Совсем другие? И с Велем связи никакой нету кроме случайного портала? Или... Или это и есть царство мёртвых, в которое отправляешься после настоящей смерти? Мол что заслужил - то и получай? Вот тебе мешок странствий, а дальше крутись как хочешь? ...

Довольно искреннее пускай и задумчивое "Спасибо, Незар" было пока единственным, что Валерде смог выдать, будучи погруженный в раздумья.

И плывём мы, значит, из Веленкипа... И в Фариад. И страна называется Эмпуир... По соседству - Агелия, Трельзия, Дарласия... Ох, если бы эти названия хоть что-то говорили... Ну да для начала не помешает запомнить хотя бы их... И научиться их выговаривать, не ломая язык...

- Когда я впервые увидел эту карту - стоял как столб добрых минут десять. Мальчишкой я грезил о далёких берегах, великих путешествиях. Одним словом о приключениях. Но я и подумать не мог, что мир настолько огромен.
- Хотелось бы мне когда-нибудь побывать в той же Камелании, а может и в Маратурне,- вдруг разоткровенничался Незар,- может как отработаю до конца свой контракт с Инквизицией. Куплю корабль, найму достойных людей и отправлюсь в те далёкие земли. Узнаю, так ли страшен чёрт, как его малюют.

- А долго еще контракт? - с интересом в голосе спросил и сам "Посланник". Конечно, по уму неплохо было бы неплохо разобраться и с местными верованиями, но раз тот же капитан усиленно намекает, что святоши здесь - еще те фрукты... Или овощи... То может быть лучше будет как раз сваливать из города как можно скорее? Или где наша не пропадала? Если пара простых заклинаний из магии света производит такой эффект, то может и другие поведутся? Или лучше не рисковать?

- Два с половиной года. Можно заключить новый конечно, но...
Незар с надеждой посмотрел на разложенную карту. Точнее на её левую часть. Провёл пальцем по надписи "Вайлианг".
- Хотя платят конечно хорошо, спору нет. Да и с бандитами почти дел не имеешь.

Валерде кивнул - кого-кого, а капитана он понимал прекрасно. Вроде бы и контракт хороший, и доход, наверное, стабильный, но вот только.... То душа романтики попросит, то жопа - приключений, то еще какое-то противное чувство начнёт грызть. Только вот как обещанная помощь "свалить из города если что" вязалась с длительным контрактом? Грэс же и сам был не последней сволочью, запросто так подставлять человека не хочется...
- А что здесь? - поинтересовался маг, указывая на пустые области вверху и внизу карты, - моря?

- Никто не знает,- ответил Незар,- холодные воды океана, может чудища какие морские. Может ледник. Вряд ли там можно отыскать ещё одну проклятую Имнезию, будь она неладна. Но кто знает. Пока ещё не нашлось безумца, готового заложить жизнь, ради ясных пометок на карте.
- Иногда я удивляюсь, как вообще могли составить эту карту? До Фарианда мы доплывём дней за пять. Но, во-первых, Лиар - судно быстроходное, как и любой эгартан, во-вторых, представь, сколько даже у нас займёт путь хотя бы до Палиса (капитан ткнул пальцем в карту) - почти три недели! А плыть туда на север - одному Творцу известно, сколько можно там дрейфовать. Если и правда какой-нибудь кракен не сожрёт.

- Эт да, далеко... - присвистнул Валерде, помнящий что к магии здесь отношение подозрительное и спрашивать "А как же телепорты?" лучше не стоит.
Хотя, если так подумать, то ведь и дома гильдия за транспортировку "пассажиров" и товаров ломила такие цены, что ой-ой-ой! Легче в самом деле было на кораблях да повозках... По крайней мере "легче" простым смертным.

- Кто-то умудрился всё это оплыть? Или результат сотрудничества многих стран и многих поколений? - ясно, что вопрос был риторический и того, что капитан знает ответ не предполагалась.

Капитан в ответ лишь хмыкнул. Пользуясь случаев он выложил на стол ещё парочку навигационных карт и сверился с курсом. Удовлетворённо кивнул и вместе с Грэйсом Незар покинул свою каюту. Холодный ветер дерзко дунул чародею прямо в лицо. И тут же затих. Судно мерно покачивалось на волнах, на небе сияла почти полная луна, давая достаточно света. Цвет моря поменялся. Теперь оно казалось сапфировым с изумрудными прожилками. Капитан оставил Валердэ одного, отправившись давать какие-то указания помощнику. Ветер снова заявил о себе. Ещё более грубо и нагло. Погода начала ухудшаться. Но в эту спокойную ночь чародею совершенно не хотелось лицезреть ярость морской стихии. Мысленно вытянув руку, он зачерпнул несколько нитей воды и воздуха, сплёл из них грубоватое кружево и запустил в чернеющее небо. Ветер стих, луна вновь засветила подобно маяку. Грэйс чуть заметно улыбнулся и зашагал прочь.
В последующие дни погода была исключительно благоприятной и корабль шёл ускоренным ходом. Большую часть времени Грэйс общался с капитаном, когда тот был свободен. Валердэ аккуратно расспрашивал Незара о Эмпуире и других странах, а также попутно упражнялся в языке. Чар, позволяющих мгновенно освоить речь какого-либо народу к сожалению чародея не существовало. Или по крайне мере он о них не знал. Не забывал Грэйс уделять время и инквизитору, но эти беседы были куда менее открытыми.
На исходе четвёртого дня на горизонте показался Фарианд. Валердэ почувствовал его ещё до того, как увидел. Что-то надавило на чародея, да так, что того чуть не вывернуло на изнанку. С трудом Грэйс справился с неожиданной напастью, проделав нечто вроде невидимой бреши. Лазейку, через которую он прошмыгнул внутрь. И затем чародей увидел город и то, что его неожиданно атаковало - зачарованную стену. Она угрожающе сияла в лучах заходящего солнца, но реально опасности более не представляла. Валердэ был в этом уверен. Но чары наложенные на камень были по истине впечатляющими. Настоящая работа мастера или мастеров. Тонкая, коварная и бесконечно прекрасная. В сравнении с этими чарами вся магия Вельтрома показалась грубой и топорной, лишённой всякого изящества.
Команда эгартана оживлённо забегала по палубе по зычные выкрики Незара. Чародей понимал далеко не все звучащие фразы, но, наверно, оно было и к лучшему. Во всяком случае коллекционером всевозможных ругательств Грэйс не слыл.

Да, почему-то с инквизитором беседы были значительно менее откровенными. Быть может потому, что дяденька уж очень сильно напоминал старика Рейнольдса? Или потому, что слабое знание языка вынуждало Грэса больше молчать, чем рисковать ляпнуть что-то, что могло бы быть истрактовано по-всякому? Или раз уж назвался святошей, то и блюди остатки обета молчания и не трепись без крайней на то необходимости?

Так что да, дни за днями шли, маг пытался адаптироваться к "царству мёртвых" и прикидывал, что делать, если уж совсем прижмёт... Порталами Грэс не владел - для этого ему приходилось пользоваться услугами Саманты или Пелеи - но переместиться неведомо куда он мог. Первый раз вон вообще нехило вышло. Да и в этот ваш Эмпуир тоже вполне ничего получилось. Оставить ли это как самый запасной вариант? Портал куда-бы-то-ни-было с надеждой, что как всегда пронесёт? Но это скорее теоретические построения. В магии Валерде лишний раз старался здесь не практиковаться. А то неизвестно, какие нити сплетутся, неизвестно не подглядит ли кто... Если у них любая магия суть работа демонская...

Но откуда тогда берутся такие зачарованные стены? Разве это не магия? Ах, да... На местном наречии это небось будет "божественное вмешательство"... С одной стороны, смушает лицемерие духовных лидеров, судя по всему, монополизировавших все магические знания, с другой... С другой, бесы их побери, ведь толково сделано! Не подкопаешься!

К моменту, когда корабль был полностью пришвартован и спустили трап, на пристани прибывших уже ждал отряд из двадцати стражей. На всех сияли в кровавом свете закатного солнца доспехи, а в складках плащей цвета сочной травы, которые лениво колыхал морской ветерок, паслись белоснежные олени. Вперёд вышел стражник, шлем которого, в отличии от всех других, был украшен плюмажем. Не нужно было быть прорицателем, чтобы понять, что это офицер.
- Посланника Творца следует разместить в достойном месте,- сказал инквизитор стражнику,- прошу выделить пять человек для обеспечения его безопасности. Пусть они проводят посланника.
- Как прикажите, инквизитор Дирн,- чуть наклонил голову стражник.
О таких "сложностях" Грэйс был предупреждён. Здание, в котором базировалась инквизиция, не было жилым. Разместить кого-либо там могли разве что в подземных камерах. Поэтому Валердэ была обещана хорошая гостиница и, конечно, не за его счёт. Предполагалось, что в снятой комнате он сможет отдохнуть после дороги, а на следующий день за ним скорее всего(Дирн точно не знал, как отреагирует верховный инквизитор) пришлют людей для сопровождения.

Капитан стражников указал на пятерых своих людей и те отошли чуть в сторону. Инквизитор сердечно распрощался с Валердэ, заверяя чародея, что тому ни о чём не нужно беспокоится. Рыцари, сопровождавшие Дирна поклонились Грэйсу, прижав кулак правой руки к сердцу. Затем, влившись в оставшийся отряд стражей, инквизитор со свитой зашагали по улицам.
- Прошу следовать за мной, посланник,- сказал один из пятерых стражников. Голос был ровным и спокойным. По его интонации о чувствах служителя закона чародей ничего не мог подчерпнуть.
Перед тем, как следовать с эскортом стражников, Валердэ напоследок обернулся к кораблю. С верхней палубы Незар едва заметно кивнул Грэйсу.

Вместе с заходящим солнцем стихал и уличный шум. Горожане разбредались кто по домам, а кто по питейным и увеселительным заведениям Фарианда. Из-за доспехов стражников в такой час передвижение Валердэ было слышно на значительном расстоянии. Из окон и подворотен за чародеем наблюдали любопытные взгляды. На чьих-то лицах Грэйс видел усмешку, чьи-то выражали сочувствие, но большинству сам чародей был безразличен - интерес представляла вся маленькая процессия целиком. Как было до этого и в Веленкипе, Валердэ многие сочли конвоируемым. Пускай на нём не было кандалов или мешка на голове, но так ли в конце концов это важно? Какое ещё разумное объяснение может быть? Зато по крайне мере никто не тянулся к Валердэ как какому-то священному идолу.
От пристани стражники повели Грейса по широкой улице. Она была старой, если смотреть на фасады домов, чуть неряшливой, если смотреть, как эти дома располагались относительно друг друга, но чистой и ухоженной. Никаких навозных куч и иных самых обычных атрибутов среднестатистической городской улицы. И название улица носила незатейливое - Первая. В основном по сторонам от Валердэ располагались трактиры и лавки, но попадались (на первый взгляд) и жилые дома. Каких-нибудь зажиточных горожан. Все вывески были оформлены в едином стиле с минимальными между собой отличиями. Они не были кричащими. И чародей не заметил ни одного шутливого или непристойного названия. Затем стражники свернули на Тавильный проспект, который украшали тонкоствольные светло-серые деревья, с круглой шапкой зелёных листьев. Как пояснил один из сопровождающих, своим дальним концом этот проспект касался Площади Цовреля. Её можно было назвать одним из обиталищ местной богемы. Но нужное заведение находилось здесь недалеко, всё на том же Тавильном проспекте. Гостиница под названием "Алый листопад".