Ноги принесли Брукса на рыночную площадь очередного городка. Наёмник шёл по торговым рядам, присматривался к ценникам, когда за его спиной неожиданно раздался голос:
- Эй, господин хороший. Работёнка не нужна?

Резко обернувшись, Брукс положил руку на рукоять меча, взглядом изучая говорившего.

//прошу прощения, похоже я стормозил ужасно с началом, просто не заметил этой темы.

Перед Бруксом стоит мужичок лет под сорок в сюртуке. Типичный управляющий имением, но вот только добротный меч на поясе почему-то не позволял утверждать об это категорически.
- Чего уставился? Работа говорю не нужна?

Брукс как улыбнулся как можно гаже, смерил взглядом незнакомца и, продолжая держать руку на рукоятке меча, спросил:
-А что ты можешь предложить?

- Ну, хозяин влиятельный человек в здешних краях. Не обидит. Он ищет охранника для своего коттеджа. Трапеза и проживание включено в контракт. Сто пятьдесят франков в месяц летом и сто зимой.

Похоже предложение было выгодным, к тому же Брукс последние годы много странствовал и пожить некоторое время на одном месте могло оказаться неплохой идеей.
Он кивнул незнакомцу и сказал:
-Хорошо. Меня зовут Брукс. Если твой хозяин и вправду такой человек, я готов встретиться с ним и обговорить условия работы. А как далеко находится его жилище? И как тебя зовут? - решил он узнать хоть что-то.

- Зови меня Франсуа, - незнакомец начал с последнего вопроса. - А о хозяине ты, должен был слышать - граф Сен-Жермен. Многие считают его безумцем, но граф выдающийся учёный. Живёт за городом, и если у тебя нет дел, то можем отправиться прямо сейчас....

-Ну поехали - усмехнулся Брукс.

Дорога оказалось не долгой. Через полчаса Франсуа представил Брукса графу:
- Здесь у нас тихо. Но изредка шальные люди пытаются украсть мои идеи. Поэтому мне и нужен охранник. Жить будешь на первом этаже. При необходимости отлучиться в город ставь в известность Франсуа. Сейчас он покажет тебе твою комнату...

После немногословных представлений графу Брукс с поклоном удалившись последовал за Франсуа в свою комнату, по пути осматривая дом, который ему предстояло охранять. Он задал вопрос в спину идущего перед ним слуги графа:
-Дом у графа похоже небольшой, а какие еще строения здесь есть? И сколько всего слуг у него в доме? Хотелось бы с ними всеми встретиться и поговорить, на предмет благонадежности!
После этих слов он слегка усмехнулся про себя, потому что с точки зрения графа его собственная благонадежность, как первого встречного на улице наемника, оставалась под вопросом, и наверное за ним также будут следить и проверять.
-И еще вопрос, есть здесь какая-нибудь система безопасности в доме?

- К сожалению, слуги подолгу у графа не задерживаются. Кроме меня и кухарки Марии в доме больше никого нет. А дом не такой уж и маленький. Только на верхние этажи и в подвал тебе ходить не следует. Причём, если наверху просто нет ничего интересного, кроме личных покоев графа и гостевых комнат, то в подвал вход запрещён категорически. Там мастерская графа и его кабинет. И как поговаривают соседи - вход в преисподнюю. Но врут же, всех вошедших в подвал больше никто никогда не видел. А что касается системы безопасности - то она у нас самая лучшая - сама репутация графа.
Франсуа нервно улыбнулся...

Стараясь сохранить спокойный вид, Брукс задумался, и мысли были не из веселых. Он слышал про разных странных богачей, которые устраивали у себя в подвалах кто камеру пыток, кто лабораторию; и всем им нужны были жертвы. Он надеялся, что не попал к одному из таких, но нужно было побольше разузнать про этот дом и его хозяина. Он спросил:
-И часто люди тут пропадали? И вообще, чем граф занимается в свободное время, какая у него работа и увлечения? Хочу знать это, как охранник, чтобы лучше обеспечить его безопасность. - добавил он, чтобы избежать подозрений.

- Это ты лучше у графа спроси, чем он занимается. Я человек далёкий от науки. Каким-то континумом. Он мне хотел объяснить, но я даже школу не закончил, ни хрена не понял. А люди - я ж сказал, как только в подвал сунутся, так сразу и пропадают. Граф говорит - растворяются в этом самом континме, который он в подвале хранит. Последний охранник не далее, как вчера пропал...

Ух ты, похоже эта работа может оказаться опаснее, чем сопровождение ценных грузов за городом или какая-нибудь трактирная драка. - иронично подумал Брукс. Здравый смысл подсказывал, что выход рядом, стоит только открыть дверь; но любопытство толкало его вперед, к неизвестности.
Значит нужно поговорить с графом, решил он и спросил:
-Могу я снова поговорить с графом? Спрошу его про этот самый континум.

- Если граф только уже не спустился в лабораторию. Надеюсь, дорогу до гостиной сам найдёшь. Пойду кухарку на счёт ужина напрягу...

//находишься в комнате охранника

Подождав, пока его провожатый выйдет за дверь, Брукс оглядел свою комнату, взглянул на отражение своего небритого лица в зеркале на стене и поправил волосы и одежду.
Затем, далее не задерживаясь, отправился к гостиной, намереваясь поговорить с графом, выяснив его тайны, ну или хотя-бы интересно проведя время.

В гостиной никого не оказалось. С кухни доносится приглушённый разговор. Судя по голосам, Франсуа разговаривает с женщиной, по-видимому с кухаркой...

Брукс оглядел гостиную комнату на предмет интересных и необычных вещей, подошел к окну и выглянул наружу.
Затем прошел на кухню, намереваясь затеять разговор с кухаркой.