Третий день путешествия. У Восточной Слезы.

Третий день путешествия наступил поздно. Двойные смены ночного дежурства требовали больше времени для отдыха, и чтобы выспаться всем пришлось встать чуть позднее дня вчерашнего. Впрочем, ненадолго, и едва ли это было критическим. Солнце уже поднималось высоко, с погодой вам определенно везло, дождей в ближайшее время не намечалось. Но было и несколько новостей. Во-первых, Ланнор-Лени. Эльф-следопыт пока не появился, хотя утверждал, что самое ранее, когда он сможет нагнать группу - это утро третьего дня. Беспокоиться пока возможно было рано, но если он не нагонит вас к вечеру, значит с ним что-то случилось. Во-вторых, вода в ручье. Её цвет изменился, она стала немного более желтоватой на вид. Это отметили все, кто ходил по утру к ручью. Других изменений в консистенции или цвете - по словам Кэтрин, которая попробовала кончиком языка её на вкус не было. Проблема заключалась в том, что Эвандер и Ленора вчера не набрали свежей воды, полагая сделать это с утра. В их флягах оставалось немного воды, но до следующего ручья этого явно не хватило. Кроме того, следовало бы напоить коней перед длинным переходом, следовало запасти воды и для них.

-Вы всегда тащите в рот всякую дрянь? - Недовольно отозвалась Ленора, узнав что Кэтрин пробовала жидкость.
Подойдя к ручью, она набрала желтоватой воды в пустую колбу, и вернувшись к своим вещам, открыла небольшую деревянную шкатулку. Было видно, что она была полна пакетов с какими-то порошками.
-Если бы я хотела избавиться от нас, я бы сделала то же самое. Выяснить бы только что это... - Заключила она, пересыпая что-то в колбу.

Глядя на пожелтевшую воду, у Берндта возникла только одна ассоциация. Впрочем, озвучивать он ее не стал. Среди приключенцев было достаточно тех, кто куда лучше смыслил в цвете воды.
А вот что означает это изменение цвета - предстоит крепко поразмыслить.
- Вряд ли русло ручья за ночь стало песчаным, так что перемена - дело рук разумного существа. И она связана с нами. Хотят, чтобы мы двигались дальше. Давайте прикинем варианты. Мы можем подождать - вдруг вода станет нормальной. Мы можем поискать воду где-то еще (выразительный взгляд на Веспера). Мы можем двигаться вперед. Ну или, может быть, вода не опасна, тогда проблемы нет.
Насчет Ленни Берндт не то что не беспокоится, но просто держит в голове, что тот вечно всюду опаздывает, т.е. имеет репутацию не слишком надежного сопровождающего. Да и спасать каждого следопыта в его же родном лесу - не входит в работу Берндта и вообще партии.

- И ничего это не дрянь, сами попробуйте, - Кэтрин немного обиделась и отошла в сторону.

-Никому к этой воде не прикасаться. - Твердо заявила всем Ленора, подняв взгляд от своих изысканий и выбрасывая колбу с жидкостью обратно в ручей. После этого она повернулась к Кэтрин и сочувствующе, глубоко произнесла, положив ей руку на плечо:
-Мне жаль. Мне очень, очень жаль, но употребление этого может быть, если уже не стало, самой большой ошибкой в вашей жизни.



Забрав у нее флягу с желтоватой водой, Ленора зрительно убедилась что содержимое было действительно желтоватым и вылила ее содержимое, а после и выбросила саму флягу.
-Эта гадость не только не утоляет и усиливает жажду, но и заставляет страдать от нее. - Объяснила она всем. - Нам придется экономить то, что у нас осталось.

Ночь прошла спокойно и даже утренняя проблема с водой не выбила Веспера из колеи. Красноречивый взгляд Берндта был принят к сведению.
- Подождите немного. - Только и сказал друид перед тем как уединиться для своей ежеутренней медитации. Через какое-то время он вернулся к компании. - Я смогу обеспечить нас чистой водой. Нужно только выкопать под неё яму.

- Интересно, это орки такую свинью нам подложили, заодно лишив себя одного из источников воды, или то, что наслало на нас те видения постаралось? - вопрос был больше риторическим, поскольку вряд ли кто-то мог бы на него сейчас ответить, - Кто еще это мог сделать, я не представляю. О том, где мы остановились, могли знать зеленокожие, лесные колдуны и наш провожатый-эльф... Ладно, выводы делать рановато, - Эвандер вооружился подходящим инструментом и подошел к друиду, - Где и сколько копать? - вечером священник слишком расслабился, и теперь это принесло свои горькие плоды. Что ж, по крайней мере это будет хороший урок.

- А что теперь со мной будет? - спросила испуганно Кэтрин. Если Ленора хотела обмануть драконорожденную, у неё это прекрасно получилось. В голосе Кэтрин звучала неподдельная тревога.

Яма стараниями жреца получилась весьма большой, хотя копать приходилось не самой удобной лопаткой. Небольшой инструмент был в каждом обозе и служил для весьма прозаических целей - уборкой экскрементов за лошадьми. Стараниями Веспера яма быстро наполнилась водой, так что герои смогли вдоволь напится, наполнить свои фляги, и напоить животных, которые уже кстати стали проявлять беспокойство из-за отсутствия воды.

Флягу из воды, созданной Веспером, наполнила и немного пришедшая в себя Кэтрин. Пока никаких других симптомов, кроме разве что чуть более заметной на фоне других жажды, у неё заметно не было. Воды теперь вам должно хватить на два или три (с экономией) дня, до следующего ручья, уже ближе к выходу. Транш мог двигаться дальше.

Фирриин лишь наблюдала за действиями своих спутников. Ее помощь им явно не требовалась, а мешать было не в ее стиле. Встревоженность по поводу отсутствия воды она тоже не выказывала, словно и не сомневалась в положительном исходе дела. Сидела на телеге, покачивала ногами, смотрела как жрец копал колодец и как раз опустошила свою флягу.
- Эвандер, ты же тоже можешь создавать воду, не так ли? Странно все это, - произнесла она, когда все уже были готовы к отъезду, - Берндт, может нам стоит осмотреть место, с которого влили яд? Вряд ли оно далеко отсюда.

Берндт кивнул. Отправиться дальше в путь он явно не торопится.
- В пасть медведю мы всегда успеем заехать. Давайте осмотрим ручей выше по течению, хотя бы на час пешего хода. Кто поможет Фирриин? И за ручей, наверное, тоже вылазку можно сделать. Мало ли что там изменилось при свете дня.

Ленора проигнорировала Кэтрин.
-А что там искать? - Поинтересовалась она. - Даже если мы найдем место или какие-нибудь следы, что будет, напомню, непросто потому что они знают что делают, скорее всего они укажут в сторону гоблинов, которые, если вы не забыли, как раз должны быть в этих местах. Я даже не удивлюсь, если это сделали те, кого вчера нашел Веспер.

- Если мы будем знать точно, где гоблины, сможем насадить пару зеленокожих на меч. Им тоже надо что-то пить и, если они все еще здесь, то скорее всего где-то у ручья, причем вверх по течению.

- Я лишь хочу узнать, каким образом отравили воду, - объяснила волшебница свое любопытство, - Если просто вылили отраву воду и убежали, то можно не переживать. Скоро все растворится настолько, что не будет доставлять проблем лесу. Но если это работа этого Черного, то вреда может быть гораздо больше. Веспер, ты со мной не согласен?

Веспер вынырнул из задумчивости, чтобы ответить Фирриин.
- Ручей течёт быстро, сестра. Если вылить в него отвар, он скоро уйдёт вниз по течению, сколько бы ты ни лил. А здесь вся вода отравлена. Нет, здесь приключилась беда. Злодеи извратили сам дух ручья. Думаю, здесь работала сильная вредная магия. Я согласен, что нужно найти корень зла и исцелить ручей.

Пару секунд Фирриин озадаченно смотрела на друида, а потом резво спрыгнула с повозки и вытащила свой посох.
- Отлично! Эвандер, пошли тоже с нами. Остальным не обязательно. Я пришлю вам сообщение, когда мы уйдем достаточно далеко, - сообщила она всем, поправила перевязь дорожной сумки и больше ничего ждать не стала. Уверенным шагом волшебница направилась вверх по течению ручья.

Отравление Слезы

Фирриин, Веспер и Эвандер отправились на поиски таинственного источника, загрязнявшего ручей. Ленора и Берндт остались сопровождать транш. Идти вверх по течению получилось недолго - в общей сложности минут сорок. Веспер шел впереди, пробираясь сквозь деревья, огибая кусты и не теряя из виду воды ручья. За ним шла, размышляя о природе загрязнения, Фирриин, замыкал шествие Эвандер. Цель их путешествия обнаружилась не сразу - хотя визуально чистую воду от плохой определить можно было быстро.

Потребовалось некоторое время, чтобы найти хитроумную конструкцию из противовеса, небольшого кожаного мешка, опущенного в воду и прозрачной колбы с раствором. Устройство располагалось на поваленном дерево, над поверхностью воды и каждые несколько минут опускалось в воду, приподнимаясь над ней после. Таким образом, содержимое колбы регулярно погружалось в воду, но не проливалась единовременно в ручей. Веспер настоял снять устройство, и внимательно его осмотрел. В кожаном мешке обнаружился ещё один реагент - тот самый, который и искал Веспер. Порошок белого цвета с мелкими гранулами представлял собой необычное магическое вещество, которое значительно усиливало эффект настоя. Таким образом, небольшая колба могла травить ручей весьма долго. Странными свойствами вещества заинтересовался Эвандер. Раствор из этого порошка, судя по ощущениям илматери, мог вполне служить тем катализатором, который неизвестный использовал для изменения памяти водителей транша.

Фирриин, также изучивщая необычную находку со всех сторон, могла почувствовать, что сей реагент экстрапланарен, и очень редко встречается в обычном мире. Скорее, это было вещество другого плана с более сильной магической атмосферой.

Веспер бродил вокруг и прикидывал, кто же им мог оставить такой подарок. По всем признакам выходило, что это были гоблины, те самые ночные следопыты, на чей след напал эльф в виде волка днем ранее.

- Итак, это не совсем магия, а скорее алхимия. Не слыхал я раньше, что зеленокожие искусны в этом ремесле, но я не так уж и много о них знаю, - конструкция весьма заинтересовала клерика, в особенности порошок-катализатор, - По крайней мере, снять эту ловушку куда проще, чем заклинание, хотя, как мне кажется, теперь мы сможем попробовать вернуть память нашим водителям и пролить хоть немного света на прошлые события. Знать бы еще, откуда этот порошок взялся, ведь если он усиливает заклинания гоблинов, то и наши возможно сделает мощнее? - Эвандер вопросительно взглянул на Фирриин в ожидании ответа. В подобных вещах она явно разбиралась лучше.

Веспер был явно разочарован. Немножко магии, но основную работу осуществлял грязный гоблинский механизм. Эльф всегда считал этих существ маленькими глупыми комками ненависти, но в хитрости и изобретательности им нельзя было отказать. Веспер подобрал колбу с раствором и поднёс к носу.
- Я знаю эту траву. Думаю, я смогу сделать противоядие.
Заткнув колбу тряпицей, он проследил за тем, чтобы механизм был окончательно разобран и разрушен, и кивнул спутникам. Пора было возвращаться к остальным.

Разведчики вернулись к стоянке лагеря, и изложили всё, что они нашли в Лесу. Фирриин по пути к лагерю долго и сосредоточенно думала, и даже попробовала тинственный порошок на вкус - самую малость. Магический реагент весьма сильный, вот только в полевых условиях его приготовить, чтобы усилить собственные заклинания нет никакой возможности. А вот продать, или приготовить что-нибудь в магической академии Корна вполне возможно.

Время дороги на обратный путь пролетело незаметно. Герои не забывали об осторожности и возможных столкновениях с гоблинами, но по пути никого не встретили. Чувство наблюдения незаметно притупилось и уменьшилось - то, что за вами наблюдали, герои знали, но опасности трое гоблинов героям представлять никак не могли.

Итак, спустя пару часов герои снова объединились, поделились новостями, и им следовало решить, что делать дальше. Впереди, если верить предстаказаниям духов Леса, их ждала засада. В Лесу скрывался небольшой отряд гоблинов, цель которых была не совсем ясна. По всем законом военной науки выходило, что это разведчики-диверсанты. Кроме того, не следовало забывать о Кетрин и Сэме. Эвандер полагал, что он смог бы приготовить восстанавливающее зелье, на основе того порошка, что нашли герои, но на это у него по расчетам могло уйти достаточно много времени (четыре, пять часов).

Ручей в Лесу привычно звучал, лишь изменился окрас его воды. Она стала прозрачной и хрустальной, вкусной на вид. Стороние примеси ушли ниже, а вредоносный механизм, отправляющий ручей, был разрушен.

Пока разведчики отсутствовали, Берндт расхаживал по поляне, вслушиваясь и вглядываясь в лес вокруг. Изменение цвета воды в ручье он посчитал добрым знаком, сообщив об этом остальным. Впрочем, пить воду до получения надежных источников он все же не стал.

Выслушав доклад разведчиков, Берндт лишь кивнул. Теперь появился хотя и слабый, но вполне доступный враг:
- Как думаете, мы сможем выследить этих гоблинов? С тем, чтобы насадить их на меч не должно возникнуть проблем, а вот найти их, возможно, будет непросто. Мелкие твари наверняка знают этот лес отлично. Идти вперед, нарываясь на засаду, имея за спиной еще и этих гоблинов, плохая идея.

- Из нас всех в лесу достаточно хорошо ориентируется лишь Веспер, - Эвандер разочарованно покачал головой, - Им слишком просто будет улизнуть от нас. Вот если хотя бы Ленни вернется, то можно попробовать. К слову, он так и не появлялся? Времени прошло уже немало, - бросив взгляд на водителей транша, священник кивнул им головой и с улыбкой обнадежил, - Похоже, я нашел способ вернуть вам ваши воспоминания. Нужно лишь время, которого, к несчастью, у нас не так много.

- Эти зеленокожие здорово меня потрепали ночью, - нехотя признался эльф, - Быстрые и хитрые. Прочёсывать лес ради них смертельно опасно. Наш шанс - пустить вперёд повозки, а самим сделать круг через лес и напасть на их засаду.

Ленора согласно кивнула.
-Не думаю, что мы до них доберемся. Единственное, что нам остается - напасть на засаду первыми и постоянно глядеть за спину.

- И все же, думаю, стоит хотя бы попробовать избавиться от наблюдателей. Неожиданно ударить по оркам, ждущим в засаде, вряд ли получится. Мы толком не знаем место и наверняка их предупредят гоблины о каждом нашем шаге. Времени у нас вполне достаточно, здесь мы можем заночевать и второй раз. Эвандер, тем временем, займется противоядием, а Веспер с Ленорой - гоблинами. К утру, может быть, и Ланнор вернется или оркам надоест ждать и они атакуют нас здесь - кто знает.

-Как будто бы атака орков это что-то хорошее и у нас здесь крепость. - Несогласно добавила Ленора.
-Элемент неожиданности - это наше единственное преимущество перед ними, и терять его мне кажется неосмотрительным. Если мы как ни в чем не бывало двинемся в путь, то наоборот наблюдатели решат, что мы ничего о засаде не знаем, пока в самый последний момент мы не свернем и не нападем на засаду сами, сзади.
Ее тон был не слишком твердым, намекая что если найдутся несогласные с ней и согласные с Берндтом, то она не будет упорствовать и подчинится.

- С одной стороны, мы отдаем им инициативу, - Эвандер был не силен в тактике ведения лесной войны, но все же пытался придумать хоть что-то, - С другой стороны, зеленокожие точно так же могут напасть на нас в любом другом месте, здесь же мы можем хоть как-то подготовиться. Да и если с зельем все выйдет, как я ожидаю, то мы хоть немного приподнимем завесу тайны над этим делом, и кто знает, что может нам открыться? - он обвел глазами всех присутствующи, которые определенно не разделяли его нетерпение, и закончил уже более спокойно, - В общем, я за то, чтобы остаться здесь.

Веспер высказал своё мнение, но в тактике он был не силён, поэтому решил предоставить Берндту принятие окончательного решения.

Выслушав всех, кто хотел высказаться, Берндт кивнул:
- Значит остаемся пока тут. Эвандер готовит зелье. Веспер пробует выследить гоблинов и, если получится, сообщит нам, чтобы мы могли на них напасть. Ленора... если сможет, поможет Весперу (эту часть произносит не так уверенно), ну а мы с Фирриин и водителями ждем вас тут. Фирриин говорила, что сможет обеспечить связь на не очень большом расстоянии. Не знаю, как это работает, но может быть, поможет Весперу связаться с нами при обнаружении гоблинов. Еще раз прошу - не ввязывайся с ними в драку.

Полдень в Лесу.

Итак, роли были распределены, задачи поставлены, а решение принято. Герои решили не лезть вперёд в пасть неизвестному чудовищу. Жрец Илматери приготовился решать сложную задачу - в обычных условиях, в алхимческой лаборатории, среди города, где можно купить хороших реагентов, это было бы простым решением, но тут, посреди леса... Приходилось изучать и искать компромисы. Для начала следовало найти несколько растений с нужными магическими свойствами. По описанию Эвандера Веспер сумел идентифицировать их все. Большинство реагентов в минимальном количестве нашлось у Веспера. Походная сумка друида была кладезем бесценных материалов. Пару растений там не нашлось, за ними предстояло идти в лес. По счастью эти растения были широко распространены в здешних лесах. Впрочем, эти ингридиенты нудны были на заключительной стадии, а пока Эвандер мог заняться приготовлением основы. Он развел костер и начал использовать железный походный котелок Фирриин для приготовления основы. Работа была кропотливая, точная и скучная. Сэм и Кэтрин, несмотря на заявленное Эвандером долгое время, ожидали чуда немедленно, и были немного расстроены. Спустя минут сорок, они устроились на поляне рядом, там где провели ночь приключенцы. Фирриин и Берндт устроились рядом, не забывая поглядывать по сторонам.

А Веспер и Ленора остались предоставлены сами себе, решая как можно было выследить загадочных гоблинов-разведчиков в лесу. Ощущения наблюдения за героями пока нет, но ощущение чего-то приближающегося осталось и даже преумножилось - ведь если в руках героев окажуются ключи с разгадками, то загадочному недоброжелателю могло сильно непоздоровится. Но судя по магии, которую он умел применять, это был не самый слабый противник.

-Они могли оставить следы того, куда отправились, у места отравления ручья или у вчерашнего лагеря. - Произнесла она Весперу неопределенно.
Ленора понимала, что с вопросом поиска и беготни за гоблинами по лесу никто лучше друида не справится, так что просто держалась за ним чуть поодаль, стараясь быть как можно незаметнее и поглядывая по сторонам.

//куда ни решит пойти друид, Ленора будет аккуратно следовать за ним на небольшом расстоянии, так чтобы их было сложнее заметить вдвоем но чтобы самой не потерять его из виду

- Что ж, не отставай, - загадочно обронил друид и отправился в лес. Среди деревьев шаг его ускорился и стоило лишь Леноре моргнуть глазом, как она обнаружила, что вместо эльфа она следует за огромным матёрым волком. Волк трусил вперёд, а чуткий нос его принюхивался к земле и кустам. Мохнатые уши шевелились на макушке, прислушиваясь к лесным звукам, а жуткие красные глаза время от времени поглядывали назад на девушку.

Герои близко добрались до родника, до того места, где была установлена отрава, быстро. Двигаться бесшумно, проворно и не тратя времени на лишние действия оба разведчика умели превосходно, им не надо было ждать некоторых не столь приспособленных к путешствиям по Лесу коллег, да и советоваться и разговаривать не было возможности. У этого места Веспер в образе волка покрутился немного и дальше рванул в Лес, повинуясь четкому и сильному запаху. Но чем дальше в Лес они забирались, тем неувернее становился Веспер. Пару раз он останавливался, оглядываясь на девушку, словно раздумывая над чем-то, но потом всё же продолжал движение вперед, по следу.

В Лесу было тихо. Редкие птицы, шелест травы и отрывистое дыхание зверя и человека - вот что могли слышать герои. Солнце светило над головой, казалось в Лесу кроме героев никого не было. Возможно так и было, а возможно - впечатление было обманчиво.

Чем дальше в лес, тем медленней двигался волчище. Казалось, зверь сомневается в чём-то. Несколько раз он возвращался назад, прилипнув носом к земле, ходил кругами и останавливался, принюхиваясь к воздуху. Очевидно было, что их пытались сбить со следа.
Но Веспер не собирался отступать и упорно продвигался вперёд. Разве что внимательней стал глядеть под лапы - они похоже куда-то приближались и здесь могли быть ловушки.

Сложность поиска не была для Леноры сюрпризом, так что она продолжала терпеливо следовать за друидом. Предпочтения по установке ловушек гоблинами ей были известны еще с самого первого дня, так что она старалась двигаться там где прошел Веспер, по его следам, и не наступать на лишнее.

Герои устремились в лес, запас становился все сильнее, и Веспер в обличье волка чувствовал зверинное возбуждение. Его враги были рядом, он чувствовал это каким-то непонятным седьмым чувством, это чувство поглощало всего Веспера. Ленора же следовала за волком, осторожно ступая вослед. У неё было время оглянуться, она могла видеть то, чего Веспер видеть не мог.

Девушка почувствовала что-то не то, она ещё не увидела врагов, но увидела движение вверху, среди крон. Тень закрыла ей направление лучей солнца, и Ленора резко остановилась, поднимая глаза и ища источник беспокойства. Гоблины, это были они, Ленора потянулась за оружием, как...

Веспер не видел этого. Его глаза были устремлены на землю, а запах вёл его вперед. Сильный запах, гоблинский. Резкая боль в лапах, Веспер-волк успел свернуться в клубок, прежде чем больно приложился о землю - ловушка. Типичная ловушка, в которой Веспер уже был. В самом начале - голая яма метра в три высоту, покатые стены. Наваленные листья поверх ямы искуссно маскировали ловушку, а сильный запах лесной травы дезориентировал. Поэтому Веспер и не учуял ловушку тут, прямо здесь. Кажется, его ночные гости и ждали, вот только не учли они того факта, что теперь он не один.

Веспер пропал из виду ровно в тот момент, что Ленора хотела остановить его, протянув к нему руку, чтобы привлечь его внимание. Девушка резко остановилась, перед ней разверзлась яма, на краю которой она успешно сбалансировала. Веспер пропалился в неё, но гоблины были совсем рядом.

Итак, засады не получилось. Гоблины ждали Веспера, но судя по всему ждали его одного. Появление Леноры же давало некоторую возможность героям с честью выбраться из сложной ситуации. Гоблины оправились от неожиданности быстро - у них была хорошая позиция, но девушка начала двигаться ещё быстрее, чувсвуя нависшую над двумя приключенцами угрозу.

Ни одна часть ее лица не дрогнула. Она сорвалась с места настолько резко, что стороннему наблюдателю могло показаться что она либо поступала бездумно, либо сразу чувствовала что нужно было делать. Оказавшись рядом с одним из деревьев, она юркнула наверх, и плавно, как по ступенькам, забралась к гоблину. Прежде чем тот успел что-то сделать, она, находясь чуть-чуть ниже него, выбросила рапиру вверх и кончиком проткнула его между шеей и подбородком, буквально насаживая его голову на свое оружие.

Ленора молнией метнулась к гоблину и буквально взлетела на дерево, втыкая в него свою рапиру. Прошло не больше нескольких мгновений, как гоблин был мертв - его серые глаза погасли мгновенно, а рука так и не успел спустить скобу арбалета. Через несколько секунд его тело завалилось и начало падать вниз, плюхнувшись с грохотом на землю. Один противник был повержен.

Но другие гоблины оставались на деревьях и представляли собой реальную угрозу. Та небольшая листва и редкие ветви едва ли были прекрастным убежищем, в чём Ленора убедилась немедленно. Она не успела обернуться, как один из двух арбалетных болтов прошил её плащ и болезненно впился в руки. Инерция выстрела поймала девушку на развороте, она не удержалась и упала вниз, на землю. Приземление было не из приятных.

Она громко простонала - не то от злости, не то от боли - и уже с куда меньшей грацией поднялась на ноги и бросилась в укрытие за ближайшее дерево, которое, к счастью, было настолько широким что укрывало ее полностью. Там, присев, она, не теряя ни секунды, выдернула болт из руки, коротко убедилась что в ране не было ничего серьезного(из нее даже почти не шла кровь) и, сорвав с пояса мелкую, меньше ее ладони размером склянку с содержимым темно-коричневого цвета, выпила ее.

Несколько секунд звенящей тишины. Сбитое дыхание заглушало звуки с поляны. Ленора только перевела дух и влила живительное зелье, как её звука коснулся глухой звук арбаленого болта и волчий визг, в котором девушка узнала Веспера. Пронзительная догадка озарила её сознание.

Гортанный голос гоблина послышался из-за дерева.
- Неххаар ду кааак таа.. хирр‘д ног резнер вурдик но гал‘ард. Уднархф госдерт.
И после неразличимого гула тот же голос добавил:
- Но гал‘ард зи перехх.

По иронии судьбы, гоблин, который только что бросил презрительно своему напарнику, что девушка не так опасна, как друид (Ленора этого не знала, так как её было не известно гоблинское наречие), схватился за горло. Легкая стрела, выпущенная Ленорой из укрытия попала прямиком в горло, и хриплый гортанный голос существа перешел в глухой предсмертный храп. Тело гоблино завалилось на спину так, что стрела, прошедшая наскозь, обломилась.

Оставшийся в живых гоблин не стал испытывать судьбу далее. Тем более, Ленора умело спряталась после выстрела. Он представлял прекрастную мишень для ловкой убийцы, и самым мудрым решением в данной ситуации было решение скрыться. Гоблин бросился в противоположную от дерева, где пряталась Ленора, сторону, скрываясь по пути за стволами деревьев и кустарниками. Бой был окончен и, кажется, последний гоблин не представлял опасности, конечно, если у него не было тут сообщников. Кроме того, шансы настигнуть его у девушки были. Вот только Веспер не подавал звуков жизни. У Леноры было несколько мгновений, чтобы определить свои дальнейшие действия.

Ленора в пылу сражения бросилась за гоблином в лес. Вот вот была возможность его нагнать. Но что-то остановило девушку - забота о товарище, который попал в переделку. Очевидно было, что гоблины ждали Веспера и ждали его в форме волка. Если бы он был один, его дни были бы сочтены. И сейчас, с подвернутой ногой и двумя болтами, выпущенными в упор в грудь, Веспер был без сознания, но его оганизм жил и продолжал бороться. Сам лес давал ему силы, но помощь Леноры оказалось той самой соломинкой, которая переломила спину вьючному животному.

Пограничное состояние между жизнь и смертью эльфа отступило. Хотя девушке не так часто приходилось пользоваться набором для спасения жизни (чаще в этом мире приходилось прибегать к другим орудиям - тем самым, которые эту жизнь отнимают), её усилия не прошли даром. Веспер вернулся в облик человека, отсутствие сознания уже не походила на смертельную агонию, правда в себя друид пока не пришёл. Ленора сделала всё, что могла, но этого было достаточно - Веспер будет жить.

Вокруг стояла тишина и спокойствие. Прошло лишь немного времени, как над головой стали щебетать птицы и гудеть насекомые. Возможно, просто обостренные чувства перестали фиксировать угрозу вокруг. Ленора спустилась в яму-ловушку, которую попал Веспер, предварительно обвязав веревку за ствол дерева. Попытка поднять друида не увенчалась успехом, однако Веспер пришёл в себя достаточно быстро.

Чувствовал себя он не важно, впрочем после лечения раны друида затянулись, и он быстро пришёл в себя. Лишь легкая слабость иногда ощущалась в его движениях. Эльф проворно выбрался наверх, осматривая ловушку сверху. После этого он помог Леноре выбраться на поверхность. Девушке показалось, что Веспер немного удивлен, увидев её рядом. Он явно не ожидал такого от девушки. Он не поблагодарил её после возвращения в сознание, вместо этого первый же вопрос мог показаться весьма странным:

- Что обозначает этот плащ, что носишь ты? - эльф задержал руку на плаще девушки.

Она разочарованно нахмурилась.
-Он означает, что я не люблю странные вопросы. Ты можешь идтм? Нам нужно возвращаться.

Эльф хмуро кивнул, и ничего не ответил девушке.
- Сейчас, пару минут, - отозвался Веспер. Пока Ленора складывала назад набор медицинских трав, сворачивала веревку, он быстро обшарил тела гоблинов. Отложив в сторону оружие и содержимое карманов, Веспер оттащил и сбросил тела в яму-ловушку.

- Смотри, во работа да? - указал он Леноре на арбалеты. Они были уродливы, неточны и непритязательны, ничего интересного в их конструкции не было. Вот только весили они до смешного мало, что позволяло с большой степенью уверенности утверждать, что при их изготовлении использовался пикоцит. Остальное оружие не представляло никакой ценности и отправилось вслед за их обладателями в яму. Туда же полетели остатки трав, и две мутных колбы, добытые из карманов гоблинов.
- Водная отрава! - пояснил свои действия Веспер в ответ на вопросительный взгляд Леноры.

Теперь герои могли возвращаться.

Лагерь на Восточной Слезе

Лес жил своей жизнью, и возвращение назад, к оставшимся коллегам, не заняло много времени. Эвандер успешно готовил зелье, по его подсчетам вареву на костре оставалось совсем чуть чуть времени, после чего следовало добавить пару щепотей белого порошка, что нашли герои у отравляющей реку механизма, и дать настою остыть. Кэтрин лоснилась от выпитой воды, её живот распух, но сама она держалась хорошо, смешно переваливаясь на ногах. Сэм задумчиво рассматривал поляну, на которой паслись лошади. Герои ждали возвращения разведчиков и приготовления зелья. Вернувшиеся разведчики в красках поведали всё, что случилось с ними в лесу. Веспер продемонстрировал легкие гоблинские арбалеты, вероятно сделанные из пикоцита.

Выслушав разведчиков, Берндт коротко кивнул.
- Зеленокожие знали о каждом нашем шаге. Теперь на какое-то время мы пропадем из их поля видимости. Если затея Эвандера с зельем удастся, возможно, нам удастся перехватить инициативу.

Эльфийскую чародейку больше заинтересовал не факт смерти гоблинов, а их оружие. И даже не само по себе, а как дополнительный предмет для изучения применения основ магии. Она взяла один из арбалетов и крутила его в руках. Да, то что в нем присутствовал пикоцит, было несомненно. И благодаря такому прекрасному материалу некоторые истины оказывались легче постижимы. Да,точно - даже в простое оружие можно вложить немного волшебства, и оно станет бить сильнее и точнее. Куда точнее, чем вся магия Фирриин до того.

- А ты правильно сделала, что вытащила Веспера из ямы, -высказалась она вслух, - Нам было бы очень тяжело без разведчика, да. - Тут Фирр несколько смутилась. Получалось, что жизнь ее спутника ей не так важна, как собственное благополучие. Надо было исправиться, - Тебе, Веспер, надо быть осторожнее и не ходить так, полагаясь только на себя. Вдруг снова провалишься? - Вот, так лучше.

- Паршивцы оказались хитрее, чем обычные представители этого народа, они специально на меня ловушку устроили, - отозвался Веспер. - Но всё в порядке, слава Лесу, я был не один, - Веспер кивнул в сторону Леноры.

- Кстати, вот ещё доказательство их причастности к отравлению, - эльф достал перетянутый пеньковой коричневой веревкой небольшой мешочек. - Кажется, этому лучше побыть у тебя, - он подмигнул девушке и кинул мешочек Фирриин. Та могла убедится, что это был тот самый белый порошок с мелкими гранулами, который использовался в качестве реагента при отравлении слезы.

После диалога друид отошел к Эвандеру. Мешать вопросами или отвелекать жреца он не стал, но внимательно следил за его действиями.

Эвандер повернул голову в торону друида и кивнул, приветствуя его возвращение, после чего вновь вернулся к своей работе. Больше всего это походило не на алхимическое зелье, а на варево деревенской колдуньи, да и пахло соответствующе, но учитывая обстоятельства, все получалось весьма неплохо. Да и какая разница, как выглядит лекарство, если она помогает? главное, чтобы результат в итог оказался именно таким, какой он, да и остальные, ожидал.
- Веспер, мне понадобится от тебя небольшая помощь. Нужно добавить еще пару реагентов, - лекарь описал растения, которые оставалось добавить в отвар, - Они достаточно распространены и вряд ли придется долго их искать. Теперь нужны только они и чуть-чуть этого гоблинского катализатора, и можно попробовать вернуть память нашим доблестным возничим.