- Добрались, господин, - фыркая, лошадь будто вторила Конраду, подбадривая путников, которые вот-вот доберутся до цели своего путешествия. В дороге они провели большую половину ночи, и не будь задница юного господина уж несколько лет как мертвой, седло бы определенно обратило ее в затертый, разбитый путешествием дуб.
Городские стены во вей красе своих мрачных, чернее ночи, силуэтов, маячили на горизонте, будто подбирая небо выпяченными к верху дозорными башнями.
Грунтовая дорога вскоре привела их непосредственно под городскую стену, уводя вправо и вдоль нее. Где-то в той стороне, судя по обилию башен, должны были располагаться городские ворота.
Воздух, казалось, пронизывала влага. Сложно было сказать, была ли земля под копытами лошадей промокшей, но то, что здесь либо только что прошел дождь, либо вот-вот собирается пройти другой, было делом известным и решенным.
Дорогу Матиас переносил куда лучше, чем его живой спутник, но мерзкая осенняя погода успела и его достать. В конце концов, он любил комфорт, сытость и возможность без лишних помех находить прекрасное в окружающем. Да, ради прекрасного можно было и комфортом пожертвовать, и даже сытостью, но что прекрасного в этой сырости и грязи? Конечно, можно и в этом найти, если постараться, но Матиас предпочёл бы тёплую комнату с чистой постелью, возможность окунуться хотя бы в бочонок нагретой воды и привести в порядок длинные белые волосы, собранные сейчас в хвост. Впрочем, куда больше, чем о себе вампир думал о Конраде. Его верному слуге отдых нужен был гораздо больше. Да лошадкам стоило дать несколько часов покоя. Их, конечно, не загнали ни разу, но ночная дорога и от них требует дополнительного напряжения.
- Едем к воротам? Надеюсь, хотя бы калитка там открыта или её открывают для припозднившихся путников. В конце концов, мы же не оборванцы какие, а посланни от его преосвященства епископа.
Очень не хотелось Матиасу провести день, замотавшись в плащ и зарывшись в нарубленные Конрадом ветки. Но порядок - есть порядок. И если ночью тут не принято пускать в город, придётся ждать вечера. Лишние скандалы им ни к чему.
- Не бывал в этих местах, Ваша милость... - Конрад отчитался совершенно верно, ибо ноги, а точнее лошадиные копыта, несли его по этой дороге в первый раз за всю его жизнь. - Раз тут такую стену отстроили, то и ворота, поди, есть. А как иначе? Быть им только бы с этой стороны... - в самом деле будь они в противоположном направлении, они потеряют множество времени зря.
Полагая, что если тут дорога протоптана, то ведёт именно к воротам, Матиас решил её и придерживаться.
- Ну, какая я тебе милость? Сын служанки, а сейчас твой послушник. Не пали контору. Это я тебя должен называть "Ваше преподобие", а ты можешь с меня снять штаны и розгой по жопе надавать. Только не переусердствуй, а то обижусь. Отец Конрад.
Монах лишь хмыкнул в ответ, не позволяя себе излишних вольностей. Покуда сеньор обращается с тобой хорошо, нет стыда в том, чтобы служить ему верно. У Конрада, к тому же, был не совсем обычный сеньор... Посмертное существование Матиаса днем было целиком и полностью в его руках, так что монах вполне мог рассчитывать на благосклонность юного вампира. Но кто знает, как оно будет через месяц, год?
Двое путников, увидав издали нечто, напоминающее поселок за пределами города, приблизились теперь к разъезду. По левую руку дорога уходила малость в гору. В той стороне положено было располагаться искомым воротам, по крайней мере, так вслух предположил Конрад.
Справа же в домишках виднелся кое-где тусклый мерцающий изредка свет. Вполне возможно, что в той стороне путникам удастся найти трактир. Такие заведения не сдаются на милость ночи на много дольше, чем простые обитаемые лачуги.
Хоть и любил Матиас поприкалываться над смертными, но в целом относился к людям хорошо. А к слуге и подавно. Впрочем, хорошее отношение в данном случае складывалось из того, что платил мальчишка нормально, вовремя, в разумных просьбах почти не отказывал, лишний раз работой не загружал. Да и много ли той работы было? Пока малой где-то шастает или услаждает господский слух пением, можно заниматься своими делами. А когда не шастает, спит весь день, как убитый. Конечно, бывает и как сейчас, когда надо всю ночь трястись в седле по не самой лучшей погоде, но этот труд вполне оплачивается, даже с учётом рискованности работы и необходимости не болтать лишнего.
Ломиться ночью к адресату письма, которое вёз Конрад - не самый лучший вариант. Адресат, надо полагать, не спит, но зачем нервировать его, создавая подозрительное оживление возле дома в такой час? Опять же, дом ещё надо найти, а это желательно спрашивать у прохожих, которых сейчас совсем немного. Конечно, можно спросить и у стражи, но тоже ведь зададутся вопросом, какого чёрта гости по ночам ходят? Конечно, бывает срочная надобность, но ведь завтра пол города будет об этом говорить.
- Может, поищем трактир, пока светать не начало? - предложил Матиас и кивнул в сторону огней. - Думаю, за стеной это будет дешевле. Да и у стражи меньше вопросов будет.
- За воротами завсегда селится сброд - сама беднота да жулье, - Конрад вертел головой, будто сомневаясь, куда им лучше двинуться. - Монах и дитя станут легкой наживой в глазах разбойников, - он придержал коня, который принялся топтаться на месте, ожидая решения всадника. - Я привык не обсуждать Ваши решения, Матиас, но есть ли в помыслах ваших уверенность, что нам нужно оселиться здесь?
- Нет уверенности. - согласно кивнул вампир. - Я жил сначала в замке, потом в доме своего хозяина, поэтому ориентируюсь во внешнем мире гораздо хуже. У меня и при жизни мозгов не много было, а когда убили, тоже не прибавилось. Хотя, я не такое уж я и дитя. Ростом со взрослого, только в плечах уже. Меня только морда и голос выдают. Но ты прав, наверное. Монах и послушник могут привлечь нежелательное внимание. Что же, давай попробуем пройти через ворота, а за одно спросим у стражи, есть ли где трактир, постоялый двор или таверна.
- Добро. Всяко, так надежнее будет... - слуга подстегнул лошадь, несильно ударив по боку ногой и направился в сторону ворот, пытаясь высмотреть куда, собственно, нужно ехать. Дорога была, но видно ее было плохо.
- Там на стене в одном месте четыре башни. Ворота там, наверное, - Конрад оглянулся, дабы сообщить сие Матиасу.
- Наверное. - снова согласился тори и направил коня следом.
Стена, в сущности, выстроена была не так далеко от разъезда, как оказалось, и путники быстро приблизились к ней, не смотря на неспешный лошадиный аллюр, заданный Конрадом, дабы не дай Бог, не свернуть животине ногу в каком-нибудь ухабе.
Ворота действительно располагались здесь, в чем путники смогли убедиться, стоило им только подъехать поближе. Казалось, город собирался их встретить, открывая ворота перед самым носом у Матиаса. К удивлению Конрада, который даже одернул поводья и остановил кобылу, силуэт стены тут же преобразился.
Яркие огоньки замельтешили в бойницах наверху и даже сквозь массивные, только что производившие впечатление несокрушимых ворота. Громкий скрип, чуть ли не сотрясший воздух, однозначно мог свидетельствовать о том, что они открываются им навстречу. Однако вместо радушного приема с короваем и вином, какой обычно предлагается при встрече дорогих гостей, навстречу путникам высыпал целый отряд конных всадников. Лошади бросились прямо на них, издавая многоголосое ржание, тут же перемешивающееся с бряцаньем поблескивающих в свете факелов доспехов.
Конечно, радушного приёма Матиас и не ждал, но выезд конного отряда стал для него полным сюрпризом. Навряд ли, эти люди поставились целью растоптать парочку монахов. Скорее всего, просто куда-то торопились и чуть не зашибли. Тем не менее, искушать судьбу вампир не стал и спешно повернул коня в сторону, чтобы не стоять на пути у потока.
Всадники резво промчались мимо, однако со стороны городских ворот, не желая оставлять путников незамеченными, в их сторону побежали вооруженные люди. Пятеро... Нет, шестеро. Лезвие нескольких мечей блеснуло на миг, выдавая обнаженное оружие из ночной пелены.
- Стоять на месте! - чей-то громогласный бас окликнул их, будто кто-то протрубил в трубу.
Убегать смысла не было. Во-первых, в такой темноте недолго и лошадей погубить. Во-вторых, могут и догнать, тогда уже не отбрешешься. А в-третьих, если ты монах и везёшь письмо от епископа, то чего тебе бояться представителей власти?
Остановив коня, Матиас развернул его к воинам. Общаться надо лицом, а не спиной. Хотя, общаться-то придётся Конраду, конечно.
Люди тут же окружили их. На подмогу им со стороны ворот уже торопились еще несколько человек, судя по обмундированию, солдаты либо городская стража.
- Спешиться! Обое, - скомандовал звучавший ранее голос, принадлежавший, как оказалось, одному из окруживших их стражников. Невысокого роста, коренастый человек, вооруженный небольшим боевым топором.
- К начальнику стражи их. Нечего разбираться, у нас дело другое, - не дожидаясь ответа или какого-либо действия всадников буркнул другой.
Похоже, тут что-то произошло. Но раз к начальнику стражи, то это и к лучшему, пожалуй. А ведь могли бы и просто кинуть в застенок до выяснения.
Никак не желая провоцировать конфликт, Матиас спрыгнул с коня.
- Монахи мы, сударь. Боже, помилуй нас противиться воле власть на земле придержащих... - с этими словами Конрад неторопливо спустился с лошади, поводья которой тот час оказались в руках у незнакомцев, как и лошади Матиаса.
- Разберемся... - голос говорившего прозвучал без малейшей тени дружелюбия или учтивости, в противовес тону монаха. - Джорг, возьми своих людей и проконвоируйте этих в Лев. Скажешь там, что нашли у самых городских ворот, обое конные. Вещи досмотреть, коней там же привяжешь. Выполняй, и чтоб я снова увидел твою рожу на воротах не далее, чем через час.
- Будет сделано, - коротко отрапортовал, видимо, упомянутый Джорг.
Досмотреть вещи? Да пожалуйста. Ничего этакого у нас нет. А если при досмотре что-то исчезнет... Ну, мы же не просто монах и послушник, мы посланцы епископа, а это говорит о том, что страже не стоит зря нарываться.
Разговаривать с местным военачальником, или кто он там, не хотелось. Да и зачем? Сейчас отведут к начальнику стражи, там и разберёмся. А эти пусть валят своей дорогой.
- Я простой монах, а это мой послушник, добрые люди. У нас послание от епископа Минденского, которое обязаны мы доставить получателю, - начал было Конрад оправдательную речь, но конвоир быстро осек его:
- Велено всех задерживать. Пойдем, - человек несильно отвернул рукоять меча в направлении ворот, указывая направление.
Действительно, зачем оправдываться перед простым солдатом, у которого, тем более, приказ? Хотя, хуже от этого не станет.
Куда показали, туда Матиас и направился, радуясь тому, что задерживают, всё же, всех, а не они чем-то подозрение на себя навлекли.
Люди двинулись за ними. С Джоргом отправилось еще пятеро. Трое вооружены были мечом и легким щитом, еще двое - топорами. Все как один, одеты были в гербовое сюрко, одетое поверх бедных доспехов, с изображением быка, что давало возможность отнести их к страже или солдатам.
- Шевелитесь, велено вернуться скоро... - поторопил сопровождаемых Джорг, ускорив шаг, и в тот же миг первая капля, посланная с небес, достигла лица Матиаса, разбившись о мертвую кожу.
- Чтоб тебя! - проворчал один из стражников, который в отличие от своих сотоварищей не принялся закутываться в плащ. Всего несколько шагов отделяли их от ворот, и стражники, казалось, на миг позабыв о долге конвоира, разом ринулись под укрытие, образованное огромной аркой.
Впереди, на сухой земле, будто бы в странном хороводе из людей и факелов - еще стражи. Дюжина, не меньше. Свет, едва уступавший дневному, позволил путникам увидеть то, что окружали со всех сторон все эти люди с оружием: две небольших груды в человеческий рост, укрытые тряпьем, имевшие по паре ног в дешевых бедняцих сапогах. Сырой, уже приевшийся запах, уступал здесь место другому, Матиасу очень хорошо известному...
Шесть воинов, чтобы отвести одного монаха? Чего-то они тут боятся всерьёз.
Кровища? Слава богу, Матиас был сыт и этот запах его не возбуждал нисколько. Не столько его, сколько Зверя, но это уже детали.
- О, господи! Благородный герр, что у вас здесь творится?
Может, герр и не слишком благородный, но Матиасу не жалко.
- Не твое дело, сопляк. Распускать язык не велено, - буркнул в ответ страж, который теперь, как и все остальные, возобновил шаг в направлении внутреннего города.
Впереди Матиас увидал еще один хоровод, напоминавший первый, но не столь многочисленный: еще одна горстка тряпья с ногами лежала поодаль первых двух. Люди с факелами оглядывались на них, но не находив в увиденном ничего интересного, снова склоняли головы в прежних занятиях. Обрывки фраз, произнесенных людьми полушопотом, все же достигли ушей вампира:
-... Жаль Карла... Мужик... Кто..
- Кого ведете? - из общего хора отголосков вырвался один вполне конкретный вопрос, адресованный их конвою.
- Да бродяги какие-то... Монах, говорит, с шалопаем своим. Велено сопроводить в Лев, - Джорг подошел к одному из встречных людей и пожал ему руку.
Вопрошавший лишь кивнул в ответ.
Матиас втянул голову в плечи, изобразив испуг, а сам усилил чувства, чтобы прослушать, о чём же люди шепчутся. Нервировали, конечно, эти солдаты. И факела их тоже бесили. Но шарахаться от них - только выдать себя с головой. Отходить в сторонку, давая пройти или обходя - самое то. Типа, слабый и трусливый пацан боится и уважает больших дядек. Конечно, тут могут и морду факелом осветить вблизи. А куда денешься? Назад уже поздно поворачивать.
Близость огня заставила вампира натянуть капюшон посильнее и смотреть в землю. Только в землю, чтобы не споткнуться и не налететь на кого-нибудь. Но не видеть пламени.
Страх, пробуждаемый зверем, казалось, отступил, но стоило Матиасу осознать это, как неудачный шаг, вызванный прятавшимся в пыли коварным булыжником, заставил его дернуться и, чтобы не утерять равновесие, вскинуть руки в стороны, задев одного из окружающих путников стражей. Спасительный капюшон упал с его головы, открывая свет десятка маленьких огней, расположенных к тому же, совсем рядом с ним. Вампир понял, что находиться здесь больше не сможет, иначе...
- Ох, простите, благородный герр...
Якобы неудачно пытаясь встать, Матиас на четвереньках рванул из-под арки, с тем чтобы выпрямиться там, где уже нет этого скопления факелов.
- Куда?.. - выкрикнул было ближайший к Матиасу конвоир, схватившись за меч в ножнах, но увидев, что парень остановился, выпустил рукоять из ладони.
- Не дури, малец, ато маманя не узнает твою морду, - человек подошел и занес руку, чтобы выдать парню добрую затрещину.
- Позвольте! - тут же вступился за вампира слуга, выкрикнув первое, что пришло ему на ум, но стражника мнение Конрада, судя по всему, мало волновало.
- Я просто споткнулся, а там... - Матиас скорчил полную отвращения и страха морду, снова вжав голову в плечи, ему даже прикидываться не пришлось.
Ладно, пусть даст затрещину. От этого сильно хуже стать не должно. Лишь бы подальше от огня. А "бедному монаху" лучше сейчас проявить побольше смирения. Епископ - это круто, но уж больно далеко, что бы всерьёз пугать стражу. И если за монаха прелат ещё вступится, то за послушника навряд ли.
Отряхнув руки, мальчишка осторожно начал вставать. Если бы он был жив, уже выдохнул бы с облегчением. Основная опасность, вроде бы, миновала. А затрещины - это так, мелочь.
Мужчина лишь сурово взглянул на него, мотнув головой в сторону Конрада, когда оставшиеся попутчики поровнялись с ними. Множество факелов, так нервирующих зверя, осталось позади и больше не угрожало вампиру потерей контроля над собой.
- Вперед, - конвоир вряд ли стал бы долго ждать исполнения своего приказания и приготовил для Матиаса нечто гораздо более неприятное, чем затрещина, в случае неповиновения.
- Мотя, ради господа нашего делай, как велит этот человек, - с тремя пудами смирения в голосе молвил Конрад, снисходительно глядя на молодого господина.
Мотя... Надо же! А, вообще, понравилось даже.
- Да, да, отец Конрад, я уже встал и иду...
Уговаривать Матиаса было не нужно. Вампиру хотелось побыстрее уладить все дела с начальником стражи или ещё кем, и уйти отсюда подальше. Вручить письмо и забыть всё это как страшный сон.
Мальчишка послушно занял своё место среди людей и лошадей, стараясь больше ничем не выделяться и никого не нервировать.
И всё же, очень хотелось бы знать, что за жуть у них тут творится.
Стражники не были разговорчивы, по крайней мере, в том, что касалось ночных событий. Двое из них вели светскую беседу на тему того, в каком кабаке лучше подают свинину, где лучшее пиво, и какая все-таки скотина гарнизонный цирюльник, порезавший на днях одному из них затылок.
Конрад следовал за ними, не проронив ни слова, лишь иногда поглядывая на господина.
Путь занял добрых пол часа, на протяжении которых стало ясно, что центральная часть Штайнфельда, ближе к замку, довольно пуста. Народ селился в основном вдоль городской стены, и шли они основную часть времени вверх по пологому холму наедине с местными сорняками да травкой.
Замок выглядел довольно внушительным: высокие стены и еще более высокие массивные башни. Гораздо больше тех, которые им довелось лицезреть при городской стене.
За время путешествия к замку конвой дважды встретил едущих в противоположную сторону вооруженных всадников, так что обнаружить ворота открытыми не было для них неожиданностью. Судя по всему, этой ночью замок покидали настолько часто, что запирать их просто не требовалось.
Закончив подслушивать солдат, тори углубился в свои мысли.
Городу Матиас удивлялся. Как правило, внутри городских стен идёт жесткая борьба за каждый клочок, а балконы чуть не смыкаются над узкими улочками. Тут же в центре города трава. Кому скажи - не поверят. Надо полагать, есть в этом какая-то задумка местной власти. Но какая? Продать эту землю подороже? Или отстроить здесь потом что-нибудь самим?
В замковом дворе, не смотря на поздний час, будто бы кипела жизнь. Это прослеживалось даже сквозь отсутствие видимой суеты. Пяток стражей, несущих службу у ворот. Еще несколько в дворе... Однако звуки отдаленного людского гомона и конского ржания заставляли усомниться в ординарности этой ночи.
Конрад взглянул на Матиаса. Весьма двусмысленно. В его глазах читалась странная обеспокоенность, но в слух монах не произнес ничего. Задавать какие-то вопросы страже было, похоже, бессмысленно, и слуга предпочел не навязываться вовсе.
Спустя самую малость времени, лошади обоих оказались привязаны к коновязи, а сами путники стояли на пороге массивной башни из грубых и белесых на фоне ночи каменных блоков.
- Добро пожаловать в Лев, хе-хе... - один из стражников взял Матиаса за плечо и несильно подтолкнул к двери. Завидев сие, Конрад, не мешкая, шагнул в открывшийся дверной проем первым.
Конечно, обеспокоенность. А что ещё должен сейчас испытывать слуга? Матиас и сам был, мягко говоря, обеспокоен. Всего-то и нужно было отвезти письмо, а тут такой бардак. И что делать было? Сваливать от стражи, вызывая массу подозрений? Лев - это, надо полагать, башня. Вопрос в том, как надолго туда. До утра надо выбраться по-любому. Если начальник стражи не спит и опрашивает задержанных сразу, это хорошо. А если их решат до утра продержать? Тогда придётся плюнуть на всё и вырываться.
В дверь торик направился следом за Конрадом. Быть может, надо уже начинать паниковать и вырываться было, но всё ещё жила надежда на относительно нормальный исход этого прецедента, и потому вампир продолжал выполнять требования стражи.
Внутри было слегка душно. Дверь, издавшая металлический грохот, закрылась позади них - за спинами вынужденных конвоиров.
- Сюда... - страж, идущий впереди указал рукой в сторону узкого коридора, заканчивающегося, похоже, ступенями вниз, насколько это мог рассмотреть вампир, благодаря факелу, висевшему на стене. Этот, в отличие от недавно виденного им сборщиа, не представлял никакой опасности.
- Пошевеливайся давай! - недовольно буркнул человек, замыкавший их утиный строй.
Конрад оглядывался, казалось, запоминая дорогу. Матиас не мог предположить ничего иного, что мог бы разглядывать его слуга в таком месте. Уж не камни же во всей их красе ему вздумалось лицезреть?
Рост стража в авангарде, это было видно за спиной впереди идущего, начал стремительно уменьшаться, что подтверждало его догадку. Их вели вниз. В подвал.
Подвал. Значит, придётся ждать начальника стражи. Ведь навряд ли он в подвале заседает. Хотя, всякое может быть, конечно. И что делать? Жахнуть Восторгом
по стражникам? Или ждать, пока придёт начальник? А если днём придёт, что скорее всего? И днём же отпустит из башни? Проблема.
Обернувшись назад, Матиас сделал попытку применить Восторг к замыкающему воину.
- Благородный герр, а как долго нам придётся пробыть в этой башне?
- Да перестань, какой я тебе гер, дружок... - человек заулыбался, приобретая слегка глупое выражение небритого и заметно засаленного лица. - А сколько ждать доведется, черт его знает. Пока его милость Крёнберг не вызовет тебя и монаха на допрос, а там уж, как речка повернет... До утра выпустим уж точно, не боись, малец, - добавил солдат поразмыслив еще немного. - А зовут тебя как? - на лице вопрошавшего заиграл живой интерес к Матиасу.
- Не болтать! - с головы колонны послышался недовольный голос Джорга.
Конрад хранил молчание, лишь окинув взглядом стражника и своего господина. Вместе они начали спуск вниз.
Варианта было два: убить стражников и выбраться наружу или дождаться допроса. Даже если выбраться после убийства удастся без проблем, то убийство рано или поздно будет обнаружено. И убийц начнут искать, что создаст массу проблем, если придётся остаться в городе. Тем более, что Матиас до последнего не желал проливать невинную кровь. Конечно, стражники те ещё говнюки, быть может, но это не повод. Особенно когда в тебе живёт Зверь. Поэтому вампир решил рискнуть и дождаться допроса. Конечно, лучше было применить дисциплины ещё у городских ворот, но кто же знал? Тем более, что чем чаще применяешь, тем больше будет подозрений.
- Спасибо. - еле слышно, чтобы не заметил ведущий стражник, ответил пацан.
Вроде бы, всё хорошо, и сильных подозрений не должно быть, когда действие дисциплины пройдёт. Симпатичный парнишка задал вполне естественный вопрос, стражник дал слабину и ответил на него. Ничего шибко противозаконного или вредного для стражника.
Не дождавшись ответа, стражник не отчаялся. Засунув руку вглубь своих одежд, он умудрился откуда-то извлечь яблоко, которое тут же на ходу потер руками и протянул вампиру.
- Держи. Съешь. Кормить вас тут никто не станет, уж поверь, - довольная физиономия явно рассчитывала на то, что Матиас примет еду. Сопровождающие слова человек проговорил тише, чтобы не смущать командира.
Ступени тем временем закрутились вокруг башни, как это бывало в соборе. Сложно было сказать, насколько глубоко под землю они ушли, но лестница, наконец, закончилась. За распахнутой Джоргом дверью виднелся новый проход пошире, в который они немедленно последовали.
Оставалось только благодарно кивнуть, сказать ещё раз тихо "спасибо" и продолжить путь. Яблоко Матиас принял, но так и оставил в руке. Возможно, Конраду оно будет очень кстати, ведь запас их провизии остался в седельных сумках.
Миновав небольшой зал, освещенный настолько плохо, что разглядеть в нем что-либо, помимо стен и спин впереди идущих людей, не будь у них в руках факелов, было бы нельзя, конвой пробрался в длинный коридор, левая стена которого состояла из металлических решеток грубой работы. В решетке этой обнаружилась дверь, отворившаяся перед путниками с характерным скрипом.
- Проходи, - протяжным повелевающим тоном провозгласил командир. Пламя факела, который Джорг нес в руке, мотнулось в сторону открывшегося дверного портала, осветив не шибко уютную камеру, выложенную камнем со всех сторон, кроме пола.
Конрад еще раз взглянул на хозяина, затем вперед - на их предполагаемое место заключения, и шагнул в сторону двери.
- Прошу Вас, сир, нам не хотелось бы ждать господина... Как его... Крёнберга... слишком долго... На моем попечении дитя, и мы устали с дороги... Будьте так добры посодействовать, чтобы дело решилось поскорее.
Ответом ему было молчание.
Как будто охранник мог как-то влиять на начальника стражи... Хотя, чем чёрт не шутит, может, Конрад и прав. Сам Матиас решение уже принял и менять его поводов не видел. Подчиниться и ждать.
Войдя в камеру, вампир огляделся, выискивая, куда бы присесть.
Удобства вроде лавки, стула или еще чего-либо здесь явно не предусматривались. Голый, грязный пол.
- Ганс, дай парню ведро, - неожиданно, все тот же "добродушный" стражник окликнул другого, стоявшего у дверей в зал с клетками.
- Чего-й-та? - недоумевая переспросил тот, будто рассеивая своими словами тьму, сгустившуюся у дверей.
- Потому что я тебя прошу, - стражник настоял на своем, что имело результат.
Человек, которого звали, судя по всему, Ганс, ненадолго покинул зал, а затем вернулся с ведром в руках. Подойдя к клетке Матиаса, он бросил вампиру под ноги ведро, уставившись затем на стражника, которому делал одолжение. И в этом он был не одинок.
- Он тебе родичем будет или какого пса ты так печешься об этом сопляке? - первым назревший вопрос задал Джорг.
Какое-то время Матиас колебался. Долбануть дисциплиной по остальным стражникам или нет. Да, остальные перестанут подозрительно относиться к "добряку". Но зато все вместе станут своей заботой просто притягивать внимание прочих. Уж лучше один. Сам выкутится. Ну, скажет, например, что похож на родственника или ещё кого. Да ему виднее.
Но, всё же, Ave вампир применил. Так, для сглаживания эффекта.
- Напоминает моего сынишку, - благоговенно ответил стражник, глядя на Матиаса. - Ты ведь славный малый, верно? - он, похоже, не собирался униматься.
- Отставить сопли. Уходим, - Джорг двинулся в сторону двери, жестом увлекая за собой остальных охранников, но перед этим, как водится, захлопнул дверцы в камеры. - Теперь эти двое твоя забота, Ганс, - бряцая железом они ушли из помещения.
- Ець, - отрапортовал тюремщик, тут же позаботившись о том, чтобы замки на дверях оказались закрыты. Вестимо, у белолаги были не все зубы на месте.
Последним из камерного зала удалился заступник Матиаса, бросив в его сторону взгляд, но на этот раз ничего не сказав.
- Усьо, - закончив с замками Ганс тоже сообрался удалиться, едва успел подобрать свой небольшой факел, предварительно оставленный у стены.
- Ждём-с. Держи яблоко. - самому Матиасу этот фрукт бы без надобности. - Хотя бы отдохнём. А потом придётся быстро-быстро искать жильё.
- Благодарствую... - монах охотно принял дар, просунутый вампиром между толстых добротных прутьев, имевших, однако, большие зазоры и приличный налет ржавчины. - А если случится так, что мы пробудем здесь до рассвета? - высказав сей вопрос, Конрад надкусил яблоко, издавшее характерный звук.
- Значит, мне каюк. - пожал плечами мальчишка. - Держать тут оборону до ночи мы не сможем. Сбежать сейчас не реально. Конечно, можно будет попробовать магию, пообещать вечную жизнь кому-нибудь. Но это всё крайне ненадёжно. Кстати, ты сам-то не подумывал стать гулем?
- Я-то? - монах, как показалось вампиру, задумался. - Если уж господом уготовано мне помереть к известной поре, то так тому и быть, - слуга хмыкнул и громко вздохнул. - Не надо мне этих ваших штук. Я простой человек, а Вы, господин... Раз уж затеяли разговор по душам, как думаете, что Вам предначертано? - тусклый огонек то и дело мерцал, то скрывая Конрада в тенях, то снова показывая Матиасу
- Не думаю, что нечто, сильно отличное от остальных людей. В конце концов, меня особо не спрашивали, хочу я или нет. Опять же, я стараюсь зря не убить, лишнего не украсть, если не сложно, то помочь. Ты же меня знаешь, я не сволочнее среднего человека. Впрочем, это если меня убьют однажды. Говорят, что если живёшь слишком долго, теряешь человеческое и становишься монстром. Но поскольку мозгов у меня не так, чтобы много, однажды меня убьют. Да все смертны, так или иначе. Так что, вопрос только в отсрочке.
Ну, нормально, блин. Служить вампиру он готов. Но вампира какой-то пакостью, не бось считает. Впрочем, если Конрад откровенен это хорошо. Значит, наверное, можно доверять. Не хочет - не надо. Матиасу-то оно ещё меньше надо, если честно.
- Всякое убийство и воровство - грех, - немедленно переключившись на поучительный тон, Конрад поспешил провозгласить сие, стоило только Матиасу заикнуться об этом. - Письмо святое велит проявлять сострадание и смирение всякой твари божьей. Это, господин, не зря написано. И Вас тоже касается.
Развивая тему, вампир рисковал быть вовлеченным в религиозный спор, в котором монах уж наверняка смыслил больше него, хотя если господь создал тварей земных в своем разнообразии травоядными и хищными, то же самое он мог сделать и с людьми...
***
Четверть часа в относительном молчании выдалась длиннее обычного, но спокойствие, воцарившееся было в камерах, все-таки было нарушено постепенно приближавшимся шумом. Какие-то люди, очевидно, пришли их навестить - за дверью послышалась, хоть и глухо- слов было не разобрать, оживленна беседа, после которой дверь отворилась, пропустив в пристанище вампира и его слуги новый отряд людей, все так же вооруженных факелами, доспехами и оружием. Металл выблескивал рыжими огоньками значительно ряснее, чем у тех, других солдат. Вместе с ними в зал вошел уже знакомый им тюремщик и так же устроился у входа, как сделал это в прошлый раз.
- Джорг доправил. Говорит, схватили их у ворот, - отрапортовал один из вооруженных людей, стоило всей компании расположиться непосредственно возле решеток. Судя по тону, среди присутствующих был важный начальник.
- Кто такие, чего ночами шляетесь? - другой голос, гораздо более ровный, задал вопросы, обращаясь, судя по всему к Конраду.
С писанием Матиас спорить и не собирался. Тем более, что склонностей к криминальной деятельности не имел. Ну, пошутить над смертными - это завсегда. Но чтобы убивать и грабить, такого старался избегать.
- Смиренный монах и послушник. - соответствующим тоном ответил Конрад. - Везём письмо от его преосвященства епискорпа...
Тут даже особо лгать не пришлось. Действительно письмо, действительно от епископа. Да и монахом с послушником их можно считать вполне настоящими.
Худощавое немолодое лицо дознавателя никак не отреагировало на слова Конрада, или этого просто было не рассмотреть. Вместо слов мужчина сделал шаг к решетке и неакцентировано протянул руку в сторону Конрада, раскрыв ладонь, едва прикрытую большим пальцем, вверх.
Делать нечего. И хотя такие письма принято вручать лично, пришлось показать. Тем более, что если письмо - это официальный повод, то оно и должно быть показано.
Монах порылся в сумке и на ощупь вытащил искомое посьмо, после чего вложил оное в руку офицера.
Получив письмо в руки, человек тут же развернул его и начал читать в абсолютной тишине. Затем он перевел взгляд на монаха, протянув письмо к находящемуся по лвую руку стражнику.
- Огня, - коротко распорядился начальник, и его приказание было тот час выполнено. В следующую секунду полученное от Конрада письмо объяло пламя.
Это было неожиданно. То ли это было наглостью со стороны офицера, то ли он и был получателем письма. Или тем, кто должен получить это письмо в случае непредвиденных обстоятельств.
Матиас смотрел на происходящее круглыми глазами, но вякнуть хоть что-нибудь не решался. Не ясно, кто этот человек. Не ясно, кто за ним стоит и чего желает. Остаётся только ждать.
- Кому предназначалось сие послание? - в то время, как последние слова вопроса слетели с губ мужчины, от самого письма остался лишь маленький огарок. Обращался он уж конечно не к Матиасу, а к его слуге, и все люди, присутствующие с той стороны решетки, как один, уставились на монаха.
Такой расклад начал нервировать Матиаса. Конечно, это не было секретом, ни от кого письмо, ни куда. Но вот странная фигня с его прочтением и сожжением...
Монах же ответил то единственное, что мог да и должен был:
- В поместье Фелонэ, милорд. Но кто именно адресат, я не знаю. Я должен был вручить его хозяевам поместья. Но кто именно там хозяева, мне неведомо.
- Кто этот мальчик? - судя по настроению милорда, который едва ли успел выслушать ответ на свой вопрос, как задал новый, их последует еще много.
На предмет "мальчика" инструкции тоже были вполне простыми и понятными. По крайней мере, в плане "кто такой".
- Он послушник. Поёт в хоре и служит при доме его преосвященства. А сейчас его отправили сопровождать меня.
- Боюсь, встретить вас будет некому, монах... - он повернулся и небрежно указал стоящему с краю стражнику на дверь. Последний, очевидно, приступив к исполнению одданого жестом приказания, быстро вышел из помещения, со скрипом открыв дверь и пройдя мимо тюремщика, который лишь молча проводил его взглядом. Через несколько секунд страж вновь появился в дверях и приблизился к начальнику, держа в руках снаряжение пойманной экспедиции: лук, кинжал и спрятанный в ножнах небольшой меч. Повинуясь взгляду милорда, указавшего на грязный пол под ногами, человек сбросил принесенное на пол у края решетки.
- Это было среди вашей поклажи. Зачем монаху с юнцом оружие? - вновь воцарившаяся тишина, казалось, тоже обратилась к путникам с тем же вопросом.
- У нас не было охраны, милорд. А вид оружия мог отпугнуть любителей лёгкой добычи. Конечно же, ни я, ни Матиас всерьёз не смогли бы применить это оружие, и надежда была бы скорее на конские копыта. Но лучше что-то чем ничего.
- Допустим... - он потер пальцами короткую щетину на подбородке. - Подите сюда. Оба, - попеременно взглянув на пленников, милорд подошел к решетке вплотную, подмахнув страже последовать за ним.
Вампир и слуга подчинились приказу. Выбора пока не было.
Матиас боялся только, чтобы ему в лицо не ткнули факелом.
- Стража, к оружию... И света мне, - его лицо дернулось в сторону тюремщика. - И ты тоже - факел сюда, немедленно, - эти слова сопровождались звуком извлекаемых из ножен мечей. Стражи, сопроводившие командира в этот зал, разом вытащили свои мечи взяв их наготов. Смертоносная сталь, блистающая в свете факелов, могла бы, пожалуй, заворожить иного тореадора.
- Вы двое, засучите рукава и протяните мне руки.
Похоже, затевалось что-то нездоровое. На всякий случай Матиас попробовал на офицере Восторг. Это жестко, но как-то не нравились вампиру такие игры с факелом.
- А больно будет? - закатывая рукав, спросил он жалобным голосом.
- Делай, что велено, - сухо ответил человек, вытягивая ладонь к Матиасу, очевидно, намекая на то, что вампир должен дать свою руку ему. Конрад к тому времени тоже засучил рукава, и, похоже, тоже не понимал, что происходит.
Пришлось вытянуть руку и ждать, что же будет.
Не церемонясь, милорд стащил с себя перчатки и схватил Матиаса за руку через решетку, вывернув ладонь вверх и вытащив к себе поближе так, что лицо вампира оказалось у самой перегородки.
Правую, это глупо, но Матиас правша, а думать ему тяжело сейчас.
Что-то мяукнув от неожиданности, Матиас, тем не менее, заставил сердце колотиться, чтобы согреть тело. Конечно, бывает так, что другой человек кажется холоднее или горячее тебя, но если касаться его подольше, можно и отличить, тёплый он или его сердце уже остановилось. Оставалось надеяться, что нагреться времени хватит.
Повертев кисть Матиаса в руке, он потребовал вторую, и, когда мальчик, выполнил его приказание, так и не сообразив, что это за странный осмотр, выпустил его руки и подошел к решетке, за которой стоял Конрад. Те же действия, что милорд проделал с Матиасом, он провернул и с Конрадом.
- Каков род твоих занятий помимо доставки посланий епископа Минденского?
- Хозяйственные работы, милорд.
Что ещё может делать простой монах в доме епископа? Именно простой, а не секретарь или казначей, например.
- Получатель вашего письма, любезный друг епископа, мертв, и довольно давно. Иной судьбы для этого письма нет... - он отошел назад и, видимо, собрался уйти, став в пол оборота к монаху. - Что касается тебя, любезный, я полагаю, что это твой клинок, - милорд кивнул головой вниз, под ноги, в сторону валявшегося на полу меча. Не похоже, чтоб ты дергал ими морковь на заднем дворе у какого-нибудь зажравшегося попа... Карл - на этот раз, речь была адресована снова охране. - Вознагради монаха десятком плетей, чтоб неповадно было лгать страже. Отпустишь их после и возвращайся ко мне. Это не те, кого мы ищем.
"Мёртв и довольно давно". Вампир, что ли? Не покойникам же пишет сир. Но как бы там ни было, отсюда стоило валить, как можно быстрее. Передневать где-нибудь, а потом со всех ног назад.
Все, кроме двух людей: тюремщика и еще одного стража, покинули помещение через ту самую железную дверь, из которой появились.
- Ну же, отворяй. Да пошевеливайся, - скомандовал стражник, оставшись теперь за старшего. Тюремщик немедленно бросился выполнять приказ, на ходу нащупывая связку длинных ключей, болтавшихся на матерчатом поясе. - А ты выходи давай, и без глупостей. Приказания господина Кренберга надобно исполнять. Тебе еще повезло... - слова адресованы были Конраду, напротив решетки которого стражник ожидал, пока с замком управится Ганс.
Очень повезло. Этот стражник и сам не знает, насколько он прав. И пошевеливаться надо, рассвет никто не отменял.
Матиас опустил рукава куртки.
- Пошел, пошел, - тот, кого звали Карлом, толкнул монаха в плечо в сторону дверей, как только он вышел из камеры, и, не торопясь, побрел ему в след. Ганс проворно закрыл замок, запирающий теперь уже пустую клетку. Короткий взгляд тюремщика - вот и все, чего удостоился Матиас. Все трое направились к выходу.
И снова вампиру осталось только ждать в своей запертой клетке. Но теперь, как казалось, всё хорошо. Да, Конрад получит плетей. Однако по сравнению с рассветом это полная ерунда. В письме, как и предполагалось, ничего криминального. Вроде бы. Никто не стал бы писать прямым текстом то, что будет представлять опасность. Хотя, офицер зачем-то письмо сжег. Оно никтому не интересно из начальства? Вполне может быть. Да какая теперь разница? Передневать - и назад. Нечего тут больше делать.
Последующие минуты Матиасу предоставилась чудесная возможность выслушать десятка полтора стонов бедного монаха, звучавших из-за двери, откуда-то будто издали. Он не слышал ударов плети, но каждый из них, так или иначе, достиг его ушей. Затем в зале снова появился тюремщик.
- Выходь, - быстро, как и прежде, этот человек открыл замок и отошел в сторону, давая вампиру возможность пройти вперед.
Уговаривать Матиаса нужды не было, бедный торик вышмыгнул из клетки, как только ему разрешили.
Конраду явно было не очень хорошо. Мужчина весь съежился и, казалось, неестественно прижимал локти к бокам. Увидев господина, слуга коротко кивнул, мол все в порядке, не проронив ни слова.
- Оружие в городе носить никому, кроме стражи, нельзя. Оно останется у нас, а вы двое ступайте с Богом... - Карл указал пленникам на коридор, очевидно, ведущий к выходу обратно тем же путем, которым они пришли.
- Бывайте... - Ганс тоже вложил свой вклад в "дружеское" прощание.
Воодушевившись неуместным вопросом юнца, Ганс тут же отвесил ему оплеуху и таки похлеще, чем была предыдущая, полученная от стражника у ворот. От неожиданности Матиас даже подался вперед, едва не завалившись на пол.
- Я типе фто, маманя, а? Ну-ка проваливай отседава, да поскорей! - гнев, исходящий от зверя, заполонил вампира с ног до головы, однако и в этот раз ему удалось подавить безумный инстинкт.
Не вышло. Но это не смертельно. В конце концов, можно и самим поискать заведение. Возможно, это будет не так быстро, найдётся не лучшее и с завышенной ценой, но всё же.
Торик предпочёл свалить без лишних слов. Конечно, в другой раз он отыгрался бы на смертных, но не сейчас. Не до того.
Конрад поторопился проследовать указанным путем, пока они не дай Бог не схлопотали вторую порцию побоев.
- Идем, мальчик, - перед Матиасом теперь оказалась лишь спина идущего впереди монаха, и спустя несколько десятков шагов они снова оказались под открытым небом, выйдя в ту самую дверь, куда заходили. Во дворе присутствовала стража, и довольно много, но на них теперь, казалось, никто особо не обращал внимания.
- Ищем, где можно остановиться. - тихо сказао вампир. - А вечером поедем прочь отсюда.
Поиск заведения Матиас решил доверить более умному и опытному Конраду.
Их лошади оказались привязаны неподалеку, так что путникам не составило труда их отыскать. Погрузив бренные телеса в седла двое отправились к выезду из замка. На удивление, никто им не препятствовал и не стал даже останавливать для досмотра. Видимо, о наличии в замке монаха с послушником, которые скоро откланяются, страже уже было известно. В целом же во дворе царило удивительное оживление, нехарактерное для глубокой ночи. Лошадь Матиаса шагала вслед за Конрадовой, двигаясь на спуск. Они, вероятно, добирались до замка этим же путем, а значит скоро начнутся жилые районы города в которых наверняка найдется постоялый двор.
Требовать назад оружие был смысл уже только завтра, раз уж решили остаться в городе. А как именно потребовать, это уже отдельный вопрос. Но завтрашний. До него ещё дожить нужно.
А пока вампир вместе с гулем высматривал вывеску постоялого двора.
Неподалеку от въезда в город со стороны замка отыскалось здание, в котором в столь поздний час горел свет - верный признак таверны, кабака или постоялого двора. Называлось сие место "Золотой теленок", как гласила вывеска, которую путникам не без труда удалось прочесть. Конрад ожидающе взглянул на господина, но в этот момент его отвлекла пара стражей, появишихся из-за угла дальше по тракту. Солдаты были конные и передвегались совсем не спешно. Лошади же вампира и его слуги почти беззвучно перетаптывались на грунте, ожидая дальнейших распоряжений.
До стражи дела Матиасу никакого не было. Они же ничего тут такого вызывающего не творят.
- Попробуем зайти? Ты у нас главный, заходи, договорись, а я с конями пока постою.
Конрад спешился, привязав лошадь на скорую руку к забору, и направился внутрь. Спустя несколько одиноких минут, слуга вернулся и доложился:
- Место есть. Правда, у них нет комнат без окон, Есть задвижки...
- Любое окно можно занавесить. А любого Матиаса накрыть чем-нибудь плотным. Я даже под кроватью согласен поспать. Надеюсь, ты не в лоб спросил про комнату без окон?
Конечно, Конрад не дурак, наверняка спросил, типа, из соображений "подешевле для бедного монаха", но на всякий случай лучше уточнить. Так оно спокойнее.
- Соврал, будто давиче ограбили нас в постоялом дворе через окно... Прости господи, - монах перекрестился, затем отвязал поводья и снова уставился на хозяина снизу вверх.
- Да. Не очень версия. Но лучше, чем ничего. В конце концов, мы же, один хрен в комнату с окном поселимся. По деньгам как? Нормально?
- Разве надобно тебе сквернословить, Матиас? Нехорошо это, - замявшись на секунду, он продолжил. - Цена обычная. Не много и не мало.
- Прошу простить, святой отец. - вампир виновато склонил голову, изображая пойманного на грехе послушника. - Тогда надо брать. Нам комнату и коням место в конюшне и кормёжку.
- Конюшня эт сильно сказано, господин. Сарай по правую сторону, - Конрад взял свою и Матиаса лошадь за поводья и стоя на месте посетовал на нерасторопность юноши. - Спускайся что ли...
В самом деле, не на лошади же мальчик собрался заехать внутрь.
- Сейчас. - пацан спрыгнул с коня. - Ну, пусть сарай. Лишь бы не увели и дали им поесть.
Матиас вдруг решил продолжить начатую в камере беседу.
- Вот Вы говорили, святой отец, что вампиры для людей вроде как хищники для травоядных. Но вампиры же не едят людей. Ну, кусят да и всё. Как комары. Только комары сволочные, после них чешется.
- А с чего б иначе святая церковь ваше племя изводила по-вашему7 Не стану я об этом спорить, да и не самое надежное место... - он ловко повел обеих животин куда-то вправо, видимо, в упомянутый сарай. - Хозяин дал мне ключ. А Вы, господин, можете проходить.
Да не такая уж она и святая, церковь эта.
Выспросив у слуги, куда именно, Матиас направился в гостиницу.
- А-а, вот и второй гость. Ты ведь явился с этим досточтимым монахом, мальчик7 - усатый, немолодой мужчина невысокого роста встретил Матиаса, едва тот успел перешагнуть порог. - Прошу, располагайтесь. Комната ваша на верхнем этаже по правой стороне. Первая дверь. О, - он запнулся и привознес кулак с вытянутым пальцем вверх. - Мое имя Йозеф. Идем, я выдам тебе свечу, голубчик.
- Да, господин. Я сопровождаю святого отца в его странствии.
Надо же, какой сервис. Свечи выдают...
Вампир даже с некоторым любопытством за Йозефом последовал.
В прихожей располагалась стойка, позади которой Матиас мог заметить столешницу и шкаф. Мужчина проследовал за упомянутую стойку, на которой располагался грубый подсвешник с зажженной свечой. Рядом расположились еще две масляных лампы.
Он кивнул на свечку и подсунул подсвешник по гладкой поверхности чуть ближе в сторону Матиаса.
- Ступай.
- Спасибо.
Медленно, чтобы не погасла свеча, Матиас направился к своей комнате. По уму, конечно, стоило прикрыть пламя ладонью, но как и почти все вампиры, Матиас страдал пирофобией.
Все было, как и говорил Йозеф: второй этаж, дверь справа. Небольшая комната, как раз по их средствам. Окно...
Спустя минуты три, на протяжении которых Матиас, осматриваясь, успел обнаружить две кровати, стол, сундук и два стула, в коридоре послышался шум шагов. Очевидно, Конрад вернулся...
Да, наверное, Конрад.
Поставив свечу на стол, Матиас прикинул, влезет ли он в сундук. Не самое лучшее место, но зато темно.
Из дверного проема появилась фигура Конрада, который сразу же закрыл за собой засов.
Еще несколько секунд он стоял у входа, осматриваясь, затем произнес:
- Добрались, теперь можно и отдохнуть... - он сделал несколько шагов к окну и принялся его изучать.
- Это да... съездили, блин, с письмецом.
Матиас тоже стал прикидывать, можно ли плащом занавесить окно.
- Тут запор должен быть, ну-ка поищем... - Конрад осмотрелся вокруг себя, затем как-то неуверенно шагнул в сторону противоположной окну стены, а спустя секунду в руках его появилась широкая, напоминающая щит доска. - Та-а-к... Сейчас всё сделаем, - монах вернулся к окну и почти ювелирно пристроил заслонку в оконную раму. - Готово. Можно располагаться, Матиас.
- О! Молодец, Конрад. Спасибо. Ты, как всегда, умный. Зато я красивый.
Сняв сапоги, вампир не стал раздеваться, а улёгся прямо в одежде, накрывшись плащом с головой.
Краем глаза Матиас успел заметить, как Конрад перекрестил его и тоже улегся в кровать прямо в одежде.
Матиас ощутил себя. Свои руки, ноги... Холодное, застывшее в неподвижности сердце. Пробуждение. Он все еще лежал на кровати. Той самой. Вокруг царила почти абсолютная темень. Конрад, кажется, спал на своем месте, но в сознании все равно поселилась какая-то жуткая, необъяснимая тревога...
В коридоре за дверью было шумно. Он слышал голоса. Много голосов. Люди, или кто бы то ни был, разговаривали громко, хотя сами слова долетали до его ушей в изрядно приглушенном виде. Их было, как минимум трое. Явственный контраст можно было уловить между двумя мужскими голосами и одним, присоединившимся к ним - женским.
Для начала Матиас попытался понять, ночь на улице или день. По внутренним своим ощущениям. А потом усилил чувства. Не нравились ему эти дебаты возле двери.
На улице, похоже, еще было светло. Прислушавшись к разговору, парень смог разобрать лишь отдельные слова: "батюшка" и "фамильный". Кто-то стучал то ли в дверь, то ли в стену, и сделал это несколько раз, повторяя "отпирай"...
Вроде бы, какой-то там конфликт отношения к ним с Конрадом не имел. Но мало ли, что.
Вампир тихонько растолкал слугу.
- Конрад, вставай. Там какой-то нездоровый кипиш за дверью. Давай, меня в сундук запихаем на всякий случай?
- А... - сонно выдул из себя эту одинокую букву слуга. - Что?.. - его тело пришло в движение, хотя, скорее машинально, нежели осознанно. Медленно немолодой слуга начал подыматься, затем сложив руки на колени. Спустя еще секунду он перекрестился, застыл на месте, и снова зашевелился, поднявшись с кровати на свои две. - В сундук, так в сундук... - Конрад вальяжно подошел к контейнеру, казалось, совсем не обращая внимания на шум снаружи, отбросил задвижку и приподнял крышку оного.
Ослабив чувства, торик снова обулся и попытался уместиться в сундуке.
- Если что, мальчишка сбежал погулять в город и как вернётся, получит по шее.
- Полезай, а я узнаю, что там такое, - монах открыл крышку пошыре и ждал, когда Матиас уляжется внутрь. При необходимости он мог и утрамбовать его, как следует.
Вампир сжался, как только смог. Тут ведь главное - закрыть крышку, а там можно и расслабиться.
- Бах! - Матиас пребывал теперь уже в закрытом сундуке и слышать уже вовсе ничего не мог. Настала очередь Конрада, чтобы действовать.
-Ш-ш-щелк, - это был звук задвижки, обозначавший, судя по всему, тот факт, что выбраться из сундука без помощи посторонних вампир уже не сможет.
Прежде, чем влезать в чужие дела, Конрад тихо подкрался к двери и приложил ухо. Осторожность не помешает никогда.
В этот самый момент, едва не оглушив бедного монаха, кто-то громко приложил кулаком дверь с другой стороны, вынудив его отпрянуть от двери и поморощиться.
- Есть кто? Отворяй... - донеслось из-за двери. Говоривший стоял прямо за ней.
Выждав немного, будто потратил время на то, чтобы подойти, Конрад приоткрыл.
Дверь тут же подалась на монаха - с той стороны кто-то явно приложил силу, чтобы открыть ее. Все, что оставалось Конраду, это попятиться назад - он совсем не ожидал такого бесцеремонного поведения людей снаружи.
- Кто такой? - тот же голос задал вопрос, впрочем, дальше пробираться вглубь их с Матиасом временного жилья не стал.
Взору Конрада, насколько успели его глаза открыться после сна, представился высокий мужчина с кожей, отливающей будто смазанным бледным мерцанием - справа от незваного гостя, дальше по коридору, находился какой-то источник света. На поясе у человека Конрад сразу же заприметил ножны с вложенным в них коротким мечом. Примерно такими орудовали в свое время римляне.
Скорее всего, очереной представитель власти. И что у них тут происходит?
- Можете называть меня отец Конрад. - монах отступил в комнату. - Я здесь ненадолго, в этом городе. Скоро отбываю в свою обитель. Проходите, присаживайтесь. Если не секрет, что стало причиной такого беспойства?
- Соседей сегодня не видали? Оттуда, - он ткнул пальцем дальше по коридору, осматривая помещение, занимаемое монахом, впрочем, приглашение Конрада не принял, так и оставшись в дверях. - Разыскиваем их, значит...
- Нет, не видал. Я поздно приехал и проспал всё это время, поэтому не видел вообще никого из соседей.
- Ясно... - человек кивнул и, собираясь уходить, жестом приманил Конрада поближе, сообщив затем полушепотом. - Торгаш, который тут поселился, обвиняется в колдовстве. Если заприметишь его или тех слуг, что были с ним, немедленно зови стражу... - он кивнул монаху еще раз. - И в церковь обязательно... Обязательно...
С этими словами стражник удалился обратно - к последующим комнатам, одна из которых, вестимо, была пристанищем того самого колдуна.
Говорившие в стороне попритихли на время их со стражником беседы, но Йозеф, хозяин, среди них был, как пить дать.
Конрад согласно закивал. Изображать обеспокоенность ему даже не пришлось: колдун по соседству никого не радует. А уж озабоченная им стража - тем более.
Монах вышел из комнаты, чтобы спросить у людей, как хоть выглядел тот колдун и его слуги, чтобы если уж случится увидеть, знать, что никакие это не честные горожане.
Среди присутствующих действительно был Йозеф. Кроме того, в коридоре был страж, с которым он только что имел удовольствие беседовать, и еще одна, незнакомая Конраду женщина средних лет. Рядом с ними, излучая исполненное решимости блаженство, бездействовал святой отец (судя по рясе) и двое его послушников.
Полушепотом Конрад спросил, не обращаясь к кому-то конкретному:
- Господа, святой отец, а знает ли кто из вас, как выглядели те, кого идут? Мало ли, повстречаются, так уж лучше знать, что они... колдуны.
- Знаем. Еще как знаем, - Йозеф отозвался почти молниеносно, как будто сообщать каждому приметы этого человека было его священным долгом. Он говорил красочно и в деталях. Время от времени в монолог вклинивалась женщина, добавляя иные подробности, в том числе описание двух слуг оного чародея: невысокого роста мужчины и женщины.
Священник держал рот на замке. Либо он не желал сойти за дурака, либо просто не видел тех, о ком идет речь. Как успел заметить монах, дверь в комнату напротив была приоткрыта, но внутри, похоже, никого не было.
- Спасибо. Храни нас всех Господь от подобного.
Постояв ещё немного для приличия вместе с остальными, Конрад вернулся в свою комнату и закрыл дверь. Пока всё не успокоилось, открывать сундук с Матиасом он не торопился.