И звезды взирали на них с осуждением.

Голос Мейласа ширил часовню, расширяя ее пределы во вне пределов представления. Будто в каждом уголке вселенной звучала его глубокая и медленная речь, будто не было ни единой живой души способной оспорить оглашаемые им истины.
Они стояли преклонив колено и внимали капеллану. Тусклый звездный свет ниспадал на их головы и плечи через прозрачный купол венчающий надстройку часовни. Черные призраки в холодном сиянии звезд.
- Неопределенности не существует, - говорил Мейлас, разительно выделявшийся во мраке часовни на своей кафедре усеянной сотнями зажженных свечей, отблески от которых расплывались по его черной броне багряными бликами.
- Неопределенность есть слабость. Мир прост и разделен лишь на черное и на белое. И одного взгляда достаточно, чтобы определить что есть одно и что есть другое. Где есть воля Его, а где есть иное - будь то ересь, либо нечеловеческое сознание. Все вы опытные воины, раз за разом выживая в сражениях вы понимаете, что секунда промедления, малейшее сомнение в бою - слабость ведущая погибели. Но вы должны отчетливо понимать - ваше служение Ему прервется не в тот момент, когда вы умрете. Оно прервется в тот момент когда вы впустите сомнения в свою душу. Вы стоите во тьме, озаренные взглядом Императора и несете этот свет с собой повсюду, куда бы вы не направлялись во мраке. Но помните братья: вы - оружие, а оружие не имеет право на сомнения.
- Сомненья - суть ересь! - вскричал брат Ганис - раззадоренный речью капеллана, с которым он пришел в Караул Смерти из одного ордена.
В отличие от капеллана Ганис переживал свое назначение с болью, полагая его наказанием, а смыслом и целью своего дальнейшего служения избрал скорейшее возвращение в ряды ультрамар.
Скрестивший руки на груди в знамении аквиллы Кайя поднял на него взгляд, но брат по истребительному отряду более выкрика никак не выдал своего возбуждения и подобно скале стоял на колене без малейшего движения.
Здесь были они все. Весь их истребительный отряд. Слева от Кайи замер апотекарий Кхардель из Темных Храмовников. За спиной, никак не выдавая своего присутствия, притих лорд-инквизитор Агомнос, который ради этой молитвенной службы покинул свою медную башню. Его участие нисколько не удивляло Кайю: к лорду-инквизитору в карауле сложилось отношение как к равному брату. Множество битв прошел он вместе с орденом по всему Иерихону когда был помоложе, и вот теперь занял свое почетное место в медной башне, вдали от сражений с ревущими мечами и ураганной болтерной стрельбой, но ближе к книгам и архивам, в которых продолжал свой бой орудуя уже не силовым клинком, а своим острым разумом.
Справа от Кайи склонили колени Эрик и Эллиас, так не похожие друг друга потомки Волка и Льва, которые выковали взаимоуважение в десятках лет битв плечом к плечу, выковали его так, что оно стало крепче древней вражды их примархов.
Кайя поднял голову высоко вверх и посмотрел на далекие звезды. Звезды, казалось, смотрели на него с осуждением.
Кайя вздохнул и прикрыл глаза...

В тот день Хольт умыл столицу Шени в крови. И они в этом участвовали. Мир Шени к тому моменту уже подтвердил свою лояльность Империуму и в столичном городе праздник продолжался еще много недель после появления и даже после отбытия эскадры крестового похода с орбиты. Лишь единственный корабль остался на высокой орбите мира, о чем казалось не знали ни представители местной власти, ни назначенные от министорума чины.
- Какого мы здесь позабыли, Хольт, я же держу большую часть своей роты здесь уже почти две недели и все из за твоих догадок, - теряя терпение спросил Джага, капитан третьей иерихонской роты Караула Смерти.
- Это не подозрения, друг, это ксеноугроза и твои воины помогут мне подавить ее в надлежащем виде, - ответил молодой инквизитор - неразлучный спутник роты в последние годы.
Кайя стоял поблизости и хорошо слышал этот разговор. Эллиас тоже был неподалеку - на самом краю крыши небоскреба, обозревая празднества в оптический увеличитель, иногда он вяло махал рукой, показывая что все проходит без изменений.
- Ксеноугроза? О чем ты? Ты постоянно твердишь мне это "ксеноугроза, ксеноугроза", но на этой мокрой планете не случилось ни одного крупного боестолкновения. - не унимался капитан.
Хольт молчал, изучая что-то в своем инфо-планшете.
- Хольт! - Вновь окликнул его капитан и инквизитор скривился, отвлекаясь от планшета.
- Тау.
- Тау? Тау, что? Это твой нелюбимый враг, Хольт? Мне надоело! Мы убираемся отсюда, ты меня достал. Ты ничего не нашел и нам нечего делать здесь среди невиновных слуг Императора.
- Невиновных не существует, - улыбнулся инквизитор, - протягивая капитану свой планшет.

Они наказали город всей мощью астартес. По спланированной Хольтом и Джагой операцией сразу 50 братьев атаковали резиденцию бывшего правителя планеты под чистую уничтожая ее охрану и персонал. Заняв оборону в здании им пришлось сдерживать многочисленные атаки СПО до тех пор пока Хольт не казнил планетарного экс-лидера и не соизволил отчитаться о своих действиях лорду губернатору. Он выстрелил ему в голову из какого-то неизвестного оружия чужаков, которое у него же и отобрал. Выстрелил в голову, вытащив на самую крышу...
- Они должны запомнить это, они все, - говорил Хольт после, - этот проклятые выблядок торговал с чужаками. Наша акция привлечет внимание лорда-губернатора, он должен понимать, какой ответ мы с него спросим если на ввереном ему мире это продолжится.
- Мне очень не понравилось, что ты взял в руки это чужеродное оружие Хольт, так нельзя! - кричал на него Джага следуя следом за инквизитором, который обходил здание, устраивая детальный обыск во всех помещениях резиденции. Одежда Инквизитора вся пропиталась кровью казненного, но это, казалось, нисколько его не заботило.
- Кайя выломай эту дверь, - распорядился инквизитор указывая на железные створки и повернулся к капитану, - Джага, я здесь ни для того чтобы тебе нравиться, но для служения человечеству.
Инквизитор допускал себе непростительные вольности в общении с капитаном и, наверное, именно эта его прямота и заслужила дружбу капитана из космических волков.
- Что мы ищем теперь, Хольт? - спросил Джага в тот самый момент, когда Кайя выломал бронированные двери.
Не отвечая на вопрос инквизитор решительно шагнул в образовавшийся проход.
- Что за дерьмо, здесь еще одна закрытая дверь. Кайя - продолжай. - Крикнул Хольт, так и не ответив на вопрос капитана...

Кайя не знал почему, но Хольту понравился их истребительный отряд. Инквизитор часто просил у капитана выделить ему именно второй истребительный. Может быть дело было в том, что этот истребительный был самым маленьким в третьей роте, но кажется Хольта объединяло с Кайей и его сослуживцами по отряду, что-то большее, но ведомое только ему.
Поэтому не вызвало больших удивлений, когда они по срочному вызову капитана явились к эскадре крестового похода и поднялись на крейсер Белых консулов, который стал изолятором для Хольта, когда тому было предъявлено обвинение. Инквизитор по неизвестным причинам оказавшийся в беде снова рассчитывал на их помощь...
Капитан дожидался их на посадочной палубе и он не дал времени осмотреться на неизвестном и новом для них корабле.
- Братья, ни одного лишнего слова - быстро произнес Джага, спешно вкладывая в руку Кайи небольшой инфопланшет. - Спрячьте это и используйте как только уберетесь отсюда. Вы знаете как я верю в нашего друга и его дело. Чтобы не произошло - найдите то, что он ищет. И знайте воины, что это задание приоритетно перед любым другим и крайне секретно. Рассчитываю на вас.
Джага резко оборвал разговор. К челноку направлялся отряд Белых Консулов, дабы соблюсти этикет и приветствовать боевых братьев из Караула Смерти со всеми почестями...

Кайя очнулся от своих раздумий и воспоминаний, когда служба в часовне уже была закончена и Эллиас положил руку ему на плечо.
- Пойдем, брат, время приниматься за дело. Мы добрались до станции-крепости Эриоха быстрее чем планировали, но должны с умом расходовать выигранное время.

Ты в "столице" Караула Смерти Иерихонского Предела - станции Эриох. Вы прибыли сюда первым делом, так как здесь проще всего найти судно и коммандора, который доставит вас куда-либо по своему маршруту патрулирования\следования и не будет задавать лишних вопросов. Данные инфо-планшета оказались зашифрованы и перед посещением службы капеллана ваш техномарин брат Ганис сообщил, что смог наконец-то дешифровать их и после службы вы запланировали уединенное собрание-совет. Ваш истребительный отряд скорее всего скоро будет расформирован, если бы не последнее срочное задание - это уже произошло бы. Теперь ваше возвращение в ваши ордена (тех из вас, кто не собирается по своей инициативе остаться в Карауле) - отсрачивается на неопределенный срок, что очень злит Ганиса.
Вы отслужили примерно по 30 лет в Карауле. Последние 17 лет служите в нынешнем составе являясь вторым истребительным отрядом третьей иерихонской роты. До этого ты служил 13 лет в классически организованном 3ем взводе. Потом был переведен в истребительный отряд, в связи боевой потерей в его составе.

- Ты совершенно прав, брат Эллиас. - Кайя кивнул Темному Ангелу, после чего поднялся с колен и направился к воину Ультрадесанта. Приблизившись, он негромко поинтересовался, - Что удалось узнать из планшета, брат Ганис? Что там такого важного, что космодесантники решили задержать инквизитора, а Джага предпочел отправиться вместе с ним на корабль Белых Советников, предоставив нас самим себе?

Происходящее не нравилось Белому Шраму. И не потому, что из-за этого недоразумения с планшетом отдалялся момент его встречи с Братством*. В отличие от техномарина, Кайя считал службу в рядах Караула Смерти честью, именно здесь, сражаясь плечом-к-плечу с космодесантниками других орденов, так похожих на него, и в то же время столь многим отличающихся, он понял все величие Джагатай-Хана, объединившего все племена Чогориса и пришел в священный трепет пред Императором, объединявшим людей целой Вселенной. Раздражало космодесантника то обстоятельство, что капитан, похоже, затащил их в какое-то политическое болото. Кайя предпочитал принимать участие в обыкновенных войнах, а не в подковерной грызне, где даже не ясно: кто враг, а кто союзник.

- Терпение, Кайя, - тихо ответил Ганис, дожидаясь пока лорд-инквизитор своим старческим шагом не покинет часовню. - Поговорим в укромном в месте... Не забывай о секретном статусе нашего поручения.

Ганис собрал членов отряда в одном из технических отсеков. Множество работающих вокруг насосов мерным гулом заставляли гудеть сетчатый пол, под которым по трубопроводам потоки воды со многих отсеков станции гнались турбинами к очистительным установкам. Кайя оказался здесь первый раз и снова удивился, насколько велика и разнообразна станция-крепость. Внимательно осмотрев всех собравшихся братьев ультрамарин произнес:

- Отряд, перекличка!

Ганис был воплощением кодекса, зачастую его дотошное следование доктрине Жиллимана доводило остальных до белого колена. В своей роте Ганис был удостоен чести нести стяг роты, а здесь в отряде он часто брал на себя функции командира. Спорить с ним в подобных вопросах было бесполезно...

- Брат Эллиас здесь, - первым нашелся Темный Ангел.
- Брат Кхардель здесь, - поддержал апотекарий.
- Брат Эрик здесь, - удрученно вздохнув произнес космический волк и обернулся к Кайе.

- Брат Кайя здесь! - и космодесантник не удержался от улыбки, невидимой под шлемом. Педантизм Ганиса забавлял сына Чогориса. - Отряд в сборе, командир.

Удовлетворенно кивнув, Ганис извлек из своей наплечной сумки тот самый планшет, что передал отряду капитан Джага.

- Я расшифровал данные содержащиеся на этом носителе информации. Если не вдаваться в излишние подробности - Хольт ищет кое что по всему пределу, это истинный мотиватор его действий и сотрудничества с нашей ротой. Это артефакт выполненный в виде копья, вот его изображение.
Ганис продемонстрировал экран планшета собравшимся и космодесантники увидели пикт с изображением оружия. Это было копье с массивным древком из темного материала, с массивным железным противовесом со стороны пятки, боевая часть представляла из себя белый конус длинной в пятую часть древка и судя по пикту могла быть выполнена из камня. В основании наконечника, перпендикулярно линии копья в разные стороны расходились пять темных шипов.
- Это его предмет поисков. Теперь уже наших. Хольт проверил множество мест его нахождения, и указал для нас те места где еще мог бы находиться этот предмет. Всего таких мест 5. Хольт считает, что артефактом завладели Ксеносы, а именно голубокожие Тау. Каждое из мест предполагает вероятное боестолкновение с представителями этой расы.

- Что ж тогда он обратился по адресу, - перебил техномарина Эрик.

Ганис в некотором ступоре промолчал еще некоторое время, затем пересиливая себя, продолжил не делая замечаний космическому волку.

- Я предлагаю разделиться. Судя по всему успех предстоящего задания определяется прежде всего скоростью наших действий. Разделим зоны для проверки?

- Ты слишком спешишь, брат Ганнис - Кайя сложил руки на груди и неодобрительно покачал головой. - Твое желание поскорее вернуться в свой орден туманит твой взор. Если мы разделимся, то, безусловно, быстрее найдем искомый артефакт. Но и тем сложнее нам будет его заполучить. Двигаясь одной боевой группой, наша команда сможет быстро сминать сопротивление ксеносов у мест вероятного нахождения артефакта и уходить прежде, чем враг поймет, что его тылы подверглись атаке. Даже если артефакта не окажется на первых проверенных нами позициях, устроенное нападение поможет армиям Крестового Похода, так как тау придется снимать войска с передовых позиций и перебрасывать их в тыл, к тому месту, которое мы уже оставили за спиной. В случае же, если наша команда будет действовать разобщенно, синекожие смогут сковать нас боем на время достаточное, чтобы к защитникам артефакта подошла поддержка и сомнут числом, либо заставят отступать и терять впустую драгоценное время. Я сказал.

- Если ты полагаешь, что мы сможем обнаружить артефакт быстрее, разделившись, то почему бы после быстрого обнаружения не отозвать братьев с остальных направлений поиска и не ударить сообща, а не пытаться завладеть им в одиночку? - Заметил Эрик.

- Я опасаюсь, брат Эрик, что тау смогут отследить вокс-сигнал, - ответил Белый Шрам. - Даже если они не смогут дешифровать его, само наличие неопознанной передачи приведет их в состояние повышенной боевой готовности и мы потеряем эффект внезапности. В худшем случае, если они перехватят сообщение и разберутся в его смысле, мы рискуем угодить в засаду ксеносов.

Ганис, что-то пролистав на планшете уточнил:

- Итак. Первая поисковая точка - три крупных корабля Тау, уничтоженных 3 года назад на орбите мертвого мира Джалая, остовы судов стали искусственными спутниками планеты в составе астеройдного пояса.
Точка вторая - тут несколько вариантов, все на мире Шени. Здесь подозрение на деятельность черного рынка - который может располагать им в качестве лота. Так же дом одного из предполагаемых организаторов и кураторов этого рынка - коллекционера вне закона, собирающего предметы и произведения чужих.
Следуюшие три точки и вовсе расположены в одной системе. Система J-56, там был обнаружен контингент Тау и их колониальная деятельность среди человеческой цивилизации, связь с которой была утеряна во времена тьмы в пределе. Одна из планет была заселена людьми и Тау и подверглась эскадрой крестового похода ядерной бомбардировке с целью уничтожения крупных объектов способных к запуску космических судов. Вторая планета системы - условно годная для жизни и инквизитор полагает, что Тау могла оставить на ней какую либо инфраструктуру, что делает ее четвертой поисковой точкой. Наконец пятая точка - орбитальная станция, известная по нашим данным под названием Мирего, это спутник первой планеты. 8 лет назад мы принимали участие в ее зачистке. Кайя, ты был там?

Кайя вспомнил эту зачистку. Сопротивление незначительное. Никаких Тау, только люди. Уничтожались все кого удалось найти. Станция была внесена в реестр ордена как возможный объект для оборудование под нужды Караула.

- Я знаю, что Леммен отправился в эту самую J-56 с развед миссиией, - вставил свое слово Кхардель.

- Совершенно верно, - кивнул техномарин, - первый истребительный отряд сейчас должен находиться там. Так что Кайя, ты все еще против разделения?

- Думаю, наиболее опасная работенка это точка номер один, - тем временем рассудил Эллиас.

- Да, я помню ту зачистку и да, я все еще против того, чтобы мы разделялись, - кивнул Кайя. - При таком пространственном разбросе нам будет сложно координировать действия, не говоря уже об оказании своевременной взаимопомощи. Впрочем, еще не все ведь решено. Брат Ганис за разделение. Я возражаю. Остальные еще не сказали своё слово.

Брат Кайя старался не выдать своего смущения, которое испытал, выслушивая отчет сына Макрейджа о масштабе поисков. Ему представлялись налеты на более-менее локальные участки в пределах одной-двух планет, а основной сложностью - организация атаки и вывоз добытого объекта за пределы мира, на котором его обнаружили. А им предстояло проведение поисковой операции в межпланетных масштабах. Непростая задача для подразделения из пяти человек. Даже если эти пятеро космодесантники.

- Если Леммен действительно там, то мы можем подключить его к нашему заданию. - Задумчиво произнес Эрик.
- Братья, вторую точку я готов взять на себя, - тем временем настаивал на своем Ганис.
- Я поддерживаю брата Эллиаса, - заговорил апотекарий, - на осмотр мертвых кораблей нам необходимо отправить группу. Готов возглавить ее.

Эллиас тем времем, взявший у Ганис планшет что-то изучал.
- Мы находимся ближе всего к точке 1, отправив туда троих, можно будет рассчитывать на быстрый результат. После - связаться с двумя разведчиками и укрепить то направление, которое будет нуждаться в помощи.

Космодесантники повернулись к Кайе.

- Решения в нашем отряде всегда принимались сообща. - Молвил Кхардель, - Вспомните, что сказал капитан, нашему другу инквизитору грозит погибель и это честь для Джаги выполнить его волю, до того как тот может быть казнен. Не подведем капитана!

- Не подведем Караул! - Хором крикнули остальные.

- Не подведем Караул! - выкрикнул вместе с остальными и Кайя. Что же, братья решили разделяться. Значит, так тому и быть. Однако Кайя предпочел бы избежать прочесывания мертвых кораблей, в тесных коридорах которых чувствовал себя неуютно и потому Белый Шрам поспешил выдвинуть следующее предложение, пока его не опередили:
- Тогда, братья, я направлюсь в J-56. Брат Ганис, как наши группы будут поддерживать связь между собой? С помощью станций Караула? Или каким-то другим способом?

- На Шени есть свой узел астропатической связи принадлежащий ордо Ксенос, используемый для передачи сообщений внутри предела, я воспользуюсь им. Группа отправляющаяся к разбитым кораблям чужаков - очевидно сможет воспользоваться астропатическим каналом судна, которое их туда доставит. Ну а ты Кайя - скорее всего примкнешь к Леммену - как и всегда первый истребительный действует с борта фрегата Энигма, а значит мастер Давиан передаст твое сообщение в случае необходимости.

Ганис отвернулся от Кайи и тот почуствовал, что техномарин не уверен в своих последних словах, но помолчав Ганис уже не вернулся к этой теме.

- Я отправляюсь на Шени в течении нескольких часов. Патрульный катер доставит меня до точки рандеву с нашим другом Казиусом Реем, а уж тот доставит меня на Шени. Я постараюсь делать цикличные запросы в астропатический центр каждые 200 часов на предмет ваших сообщений. Вам предстоит самим позаботиться о своей доставке к поисковым точкам. Кайя, я хочу чтобы ты отбывал последним. Дождись данных о борте, который отправится к точке 1, не улетай без этой информации.

- Хорошо, Ганис. Да пребудут с тобой духи предков и твой примарх. Пойдем, братья, - повернулся Шрам к остальным. - Нам надо еще найти корабли, которые доставят нас в нужные сектора. На чем думаешь лететь, брат Кхардель? - задавая последний вопрос космодесантник уже направлялся к выходу из технического помещения.

- Кайя, я полагаю, что мы возьмем наш развед-катер, на котором и прибыли сюда. Разумно, что на нем отправимся мы, так как в моей группе большая часть отряда. - Ответил Кхардель.

Когда Кайя и остальные уже отдалились от провожавшего их взглядом техномарина, тот окликнул их.

- Вы многому научили меня братья и это было славно - сражаться с врагами Императора среди вас. Скорее всего мы больше не увидимся. Обещайте мне одно: если сомнения, о которых сегодня предупреждал Мейлас, подступятся к вашему сердцу - вы не поддадитесь им, вооружившись кодексом. Победите сомнения братья, потому что победить меня вам не удастся.

Покидая технический отсек братья молчаливо обдумывали слова товарища. В прошлом, сражаясь в рядах ультрамара Ганис не раз сталкивался с легионами предателей. Самым отвратительным врагом, так как он происходил из братства астартес. В боях с космодесантниками хаоса воин ковал свою веру молотом отвращения к врагу на наковальне любви к империуму. Сейчас когда недалек день его возвращения в свой орден вера Ганиса ощутимо заколыхалась, они все это чувствовали, он стал сторониться их и, по настоящему, боялся оказаться напротив кого-либо из них в сражении. За долгие годы службы в Карауле - ультрадесантник так и не смирился с различием в воинских доктринах среди братьев из других орденов и их пренебрежением священными для него статьями кодекса...

- Скорее солнце взойдет среди ночи, чем кто-то из нас предаст Императора. И ты это прекрасно знаешь, дитя Макрейджа, - сказав это, Кайя отсалютовал Ганису и вышел из отсека. Долгие прощания он не любил. Он сказал свое прощальное слово Ганису, тот затем сказал свое. Этого, по мнению Белого Шрама было достаточно для воинов. Дождавшись Элиаса, Эрика и Кхарделя, Кайя сказал:
- Вам лучше вылетать незамедлительно. Когда попадете на борт подходящего корабля, постарайтесь связаться со мной или братом Ганисом, чтобы мы знали хотя бы основные сведения о вашем транспорте, - космодесантник помолчал, после чего отсалютовал и добавил. - Да пребудут с вами духи предков и ваши Примархи.
Нельзя сказать, что Шрам не испытывал грусти от расставания с боевыми товарищами. Совместные годы службы сплотили отряд и Кайя проникся уважением к остальным членам своей команды. Однако старейшина Хамил, еще в бытность Кайи безусым юнцом на Чогорисе, еще не имеющего права брить голову, до совершения паломничества к Гробнице Белых Шрамов и до того, как его признали достойным звания космодесантника, говаривал, что воин не должен позволять никому понять, что происходит у него в душе, в сердце и в уме. И следуя этому завету Белый Шрам развернулся и пошел прочь, попутно вспоминая кто из капитанов сейчас может быть в крепости, сознательно отвлекая себя мыслями о задании, чтобы не впасть в уныниние и постыдную скорбь от расставания с педантичным Ганисом, горделивым Элиасом, вдумчивым Кхарделем и экспрессивным Эриком.

Сейчас в околостанционном пространстве находится 3 корабля. Ваш развед-катер, тяжелый крейсер Несущий Отчаяние - который практически всегда находится в системе Эриох, в качестве охранного корабля, а так же легкий крейсер ордо Ксенос, принадлежащий лорду-инквизитору Агомносу, с которым вы недавно встречались в часовне.
Побеседовав со слугами ордена в ремонтном отсеке - ты узнаешь так же, что сейчас на станции проходят ремонт несколько атмосферно-космичеких боевых торпедных лодок, но этот сверхмалый класс судов не оборудован полями геллера и варп-двигателями.
Наконец, по пути тебе встречается несколько спешащих боевых братьев из первой роты, по краткому разговору с которыми ты узнаешь, что к Эриоху возвращается легкий крейсер Атом - судно этой самой первой роты, с большей частью состава роты на борту, а так же с гостем из имперского контингента караула смерти - эпистолярием Дениусом. Сами же спешащие космодесантники получили распоряжение участвовать при высадке возвращающихся в качестве почетного караула.

Связываться с инквизитором Кайе не хотелось. Агомнос наверняка захочет выяснить досконально все происходящее, а Джага ясно дал понять, что задание секретно. Конечно, если не останется другого выхода, астартес обратиться к нему, но пока что надлежало испробовать другие пути. В частности Атом. Вряд ли первая рота задержится здесь надолго. Если удача будет благосклонна к Кайе, то их следующий пункт назначения будет лежать около системы J-56, ну или хотя бы на пути к нему. Рассудив так, космодесантник отправился наблюдать за высадкой Первой роты и эпистолярия на территорию крепости Эриох.

Когда Кайя оказался в посадочном отсеке, здесь кроме встреченных ранее воинов, собрались и многие другие обитатели станции.
Строй из восьми астартес образовывал почетный караул встречи, за их спинами выстроились вооруженные отряды слуг ордена, главными встречающими фигурами стали глава дозорных в Иерихоне - лорд-коммандующий Кавель в сопровождении представителей второй роты капеллана Мейласа и ветерана-апотекария Аллена.

В условиях аскетичных реалий Эриоха такую встречу можно было назвать крайне пышной и официальной. Кайя заметил, что в почетном карауле находятся лишь бойцы первой роты, остальные находящиеся на станции астартес - расположились за спиной лорда-командира. Там же встал и сам Кайя.

Как только сервиторы начали подтягивать вошедший в ангар громовой ястреб, прибывший с Атома, к посадочной раме - Кавель подал сигнал и на палубе воцарилась торжественная тишина. После долгих месяцев боев, первая рота возвращается в станцию-крепость для перегруппировки, неся с собой славную победу над зеленокожими на одном из фронтов крестового похода.
Подаваемый массивными тросами шаттл наконец замер на посадочном месте кормой к собравшимся и створка десантного отсека с шипением опустилась.
Кайя ощутил растущее среди своих братьев напряжение. Из громового ястреба появятся не все воины, которые покидали станцию для участия в боевых действиях. Вместе с удовлетворением от победы первая рота принесет и горечь потерь.

Возглавляя колонну по трое, из шатла появился капитан Арат и фигуры воинов почетного караула, все как одна, вытянулись по стойке смирно, высоко поднимая подбородки.
В ногу, тяжелой поступью колонна, насчитывающая почти 5 десятков бойцов, вышла в зону встречи и замерла.
Спустя долгую минуту ожидания, когда ни один из собравшихся не смел нарушить священный протокол встречи, Арат наконец резко повернул голову в бок и хлестко скомандовал.

- Шлемыыы_СНЯТЬ!

Двигаясь безупречно, воины в его колонне отстегнули шлемы от креплений на своих воротах и взяли их на сгибы локтя. После этого показал лицо и сам капитан.

- Лорд-командир. Первая рота выполнила ваш приказ и готова к следующему! - доложил Арат.

Кавель кивнул ему и сделав несколько размашистых шагов навстречу скрепил приветствие рукопожатием.

- Добро пожаловать домой, братья!

Кайя понял, что официальный протокол закончен. Встречающие и прибывшие караульные, горячо приветсвовали друг друга, смешивая ряды. Выжидая пока подойти к героям будет вежливо и ему, Кайя смотрел как не участвующие в боевой задаче воины обнимаются и перебрасываются фразами с сослуживцами по роте, как по понемногу начинают подходить к прибывшим и воины из других рот. Вдруг Кайя заметил еще одного космодесантника появившегося на трапе. Гигант с гладко выбритым черепом и пронзительным взглядом светло-серых глаз поймал его взгляд и ответил на него, как будто вырывая Кайю из этого пространства в какой-то "коридор", в котором с одной стороны стоял Кайя, а с другой он - эпистолярий Дениус, доверенное лицо и правая рука главного либрария ордена.

Кайя с уважением относился к тем адептус астартес, которые могли взаимодействовать с силами варпа. На Чогорисе именно эти воины - Превестники Бурь, как их там называли - решали кто из воинов степных племен достоин того, чтобы стать космодесантником. Потому сейчас Кайя не очень уютно себя чувствовал, ведь последний случай, когда он удостоился столь пристального взора Предвестника, произошел как раз перед его отправлением в Куан Чжоу, цитадель Шрамов. И вел себя Кайя также, как и в тот раз: пытался выдержать взгляд эпистолярия, не отводя своего, и выжидал, сочтет ли нужным Дениус сказать простому брату Караула, чем тот привлек его внимание, или предпочтет просто молча уйти, позволив Шраму присоединиться к смешанной толпе воинов, где тот сможет выслушать славные боевые истории и попытаться выяснить, известно ли космодесантникам, куда они отправятся дальше.

Выдержав тяжелый взгляд Кайя вздохнул с облегчением и наваждение рассеялось как только Дениус заскользил взглядом в сторону, теперь его внимательные глаза цепко разглядывали лорда командира, к которому он и начал пробираться через толпу космодесантников. Боевые братья, завидев эпистолярия, спешили убраться с дороги, а Кайя увидел, что за огромным воином двигается незнакомая женщина.
Она выглядела крохотной среди такого количества астартес, казалось любое неловкое движение какого-нибудь не заметившего ее брата может переломить ее как тростинку.
Женщина была облачена в форму офицера имперского флота и при движении помогала своей легкой хромоте, опираясь на изящную трость. Несмотря на изъян, вызванный по мнению Кайи скорее всего ранением ноги, походка незнакомки обладала определенным шармом. Чувствовалась офицерская выправка и женская притягательность одновременно.
Встречаемые по пути братья, расступаясь перед эпистолярием и, замечая его спутницу, замолкали, с интересом разглядывая гостью станции.

- Кайя, рад видеть, - из толпы прямо к Кайе вышел капитан Арат, - еще увидев ваш катер на станционной орбите я догадался что встречусь со вторым истребительным капитана Джаги.

Арат протянул Кайе руку.

- Слышал, что у Джаги проблемы, - капитан запнулся, подбирая слова, - комплексного характера... и хочу сразу предупредить, Дениус похоже собирается взяться по серьезному за любого кто попадется ему из третьей роты. Так что если не ищешь проблем на голову своего капитана - скорее убирайтесь со станции, пока он занят с высшими чинами.

Арат подмигнул Кайе как ни в чем не бывало, но, хотя лицо его и оставалось веселым, Кайя услышал серьезные нотки в его словах.

- Приветствую, капитан Арат, - Кайя крепко пожал руку собеседника. - Благодарю вас за предупреждение. Тогда я сразу перейду к делу. Я сейчас выполняю задание капитана Джаги и, из-за стечения обстоятельств, не могу воспользоваться катером нашей роты. Поэтому, я хотел поинтересоваться у вас, капитан, известно ли вам ваше следующее место назначения, и, если известно, можете ли вы сказать мне где оно и когда вы намереваетесь туда отправиться?

Вот и началось то, чего опасался Кайя. Кайя может причинить проблемы своему капитану не потеряв позицию, не слишком долго штурмуя укрепленную точку, а всего лишь вступив в беседу с другим космодесантником. Таким же космодесантником, который хранит человечество от ксеноугрозы. И теперь, в спешке, Кайе пришлось забывать обо всех законах учтивости, согласно которым воину, вернувшемуся из похода дают возможность рассказать о своих подвигах, поделиться с ним последними новостями и лишь в последнюю очередь переходить к собственным вопросам и просьбам. И это нарушение традиции также не нравилось Шраму.

- Нам нужно время, чтобы зализать раны. Так что если только лорд-командир не имеет на меня планов - я остаюсь в Эриохе на некоторое время. Мне, как минимум, надо будет дождаться возвращения Атома. Мы загрузили его технической аппаратурой и вооружением, кстати... для твоего капитана. Пока моя рота будет на Эриохе - Атом должен доставить этот груз. Джага рекомендовал звездный объект под названием "станция Мирего" для переооборудования его в наш дозорный пост. Я слышал, что командор Романд со своим фрегатом Энигмой и частью третьей роты уже отправился туда для разведки, с кое-каким первичным оборудованием. Атом отправляется уже в течении часа.

Хлопнув Кайю по плечу Арат покинул его, заметив очередного брата, спешащего поприветствовать командующего первой роты.

- Я верю ему Кайя, верю, чтобы о нем не говорили, - сказал он уже через плечо и эта фраза показалась космодесантнику странной и незаконченной, но капитан уже удалялся и через несколько мгновений уже несколько астартес заслоняли Кайе вид на его спину.

Невероятная удача. Мирего - это же как раз одна из поисковых точек, где можно обнаружить цель миссии. Кайя заспешил к громовому ястребу, попутно открывая закрытый вокс-канал своей истребительной команды:
- Говорит Кайя. На Эриох прибыл эпистолярий Дениус, который ищет любого из третьей роты. Капитан Арат порекомендовал нам как можно быстрее покинуть территорию крепости, пока мы не привлекли его внимания и добавил, что все это как то связано с Джагой. Конец связи.
Предупредив братьев, Кайя продолжил свой путь к ястребу.

- Принято. (Ганис)
- Принято. (Кхардель)

Поднявшись по аппарели в нутро громового ястреба Кайя оказался в так хорошо знакомом ему десантном отсеке.
Ничего лишнего - лишь кресла с фиксаторами по обеим стенам отсека, предназначенные для размещения десантного состава и предохраняющие от турбулентности перед высадкой.

Помощник пилота как раз проводит предстартовый осмотр, а завидев Кайю сильно робеет.

- Господин, судно немедленно отбывает. Вам необходимо покинуть отсек.

- Это хорошо, что вы отбываете. Мне как раз нужно попасть на Атом, чтобы переговорить с его командующим. Дело Караула, - коротко отрезал Кайя, присматривая себе кресло. - Есть какие-либо возражения?

- Нет господин, ни каких возражений. - Смущенно отвечает служащий ордена и убирается прочь в кабину пилота. Вскоре трап поднимается, закрывая десантный отсек корабля. Кайя ощущает как громовой ястреб подается вперед на выкатных держателях и устанавливается на аппарель.

Заняв одно из мест и опустив фиксаторы на грудь, Кайя закрыл глаза. Сейчас судно разгоняется по аппарели, а за ним опускаются множественные переборки отделяющие стартовую шахту от помещений посадочной палубы. Вышедший в открытый космос корабль казался на фоне станции маленькой точкой, стремительно разгоняющейся к многокилометровому крейсеру.

Путешествие заняло совсем немного времени и вскоре Кайя ступил на борт Атома. Древнее боевое судно вело свою боевую историю со времен ереси Хоруса, многие тысячи лет крейсер сражался за Империум человечества, становясь свидетелем и участником десятков тысяч боевых операций.

Скорее всего пилот сообщил о находящемся на борту астартес, но кроме людей из экипажа корабля Кайя не увидел никого из боевых братьев. Протокол встречи был не соблюден, хотя это и могло являться следствием неожиданного перемещения Кайи.

Продвигаясь среди немногочисленных работников палубы, носящих по корабельной традиции Атома красно-черную униформу, Кайя получал приветствия от смертных и ощущал ихнее недоумение от его прибытия. Врожденный страх и уважение к астартес не позволяли этим людям, родившимся здесь и почитавшим крейсер за свой дом, задавать космодесантнику вопросов.

Тот факт, что его никто не встретил, несмотря на сообщение пилота, которое тот, вне всяких сомнений, отправил, несколько смутил Кайю, как и страх корабельного экипажа. Этот страх, который люди зачастую испытывали перед ним и другими космодесантниками, являлся непонятным для Шрама, ведь Адептус Астартес защищали других людей от опасностей враждебной вселенной и не являлись угрозой. Кайя подошел к тому из людей, в котором чувствовалось меньше всего нервозности и сказал:
- Здравствуй. Меня зовут брат Кайя, - чтобы успокоить этого человека, Шрам даже снял шлем. Быть может это позволит его собеседнику понять, что тот имеет дело с таким же человеком, что и он сам, просто гораздо лучше подготовленному к Миссии Защиты Человечества. - Мне нужно представиться командиру этого судна и обсудить с ним дело, которое привело меня сюда. Ты можешь подсказать мне путь к нему?

- Конечно, господин, - слуга ордена склонился в глубоком поклоне, - мое имя Маллен, следуйте за мной.

Маллен провел Кайю вплоть до командной палубы, где их встретил стоящий на посту космодесантник.

- Ты можешь пройти, - кивнул воин Кайе. Заметив сопровождающего Шрама человека часовой повысил голос:
- А ты убирайся, раб, - с чрезмерной грубостью сказал он. Когда человек скрылся воин снова обратился к Кайе.
- Не жди теплого приема Шрам на службе у Волка, твое вторжение показательно неприлично и чрезмерно поспешно, - молвив это часовой вытянулся по стойке смирно.

Кайя несколько раз вдохнул глубоко и размеренно. Он успел представить, как проводит быструю подсечку, выхватывает тулвар своего отца и вонзает его в глаз своего противника, после чего ломает растерянному охраннику шею... Нет, он прибыл сюда просить об услуге, а не карать заносчивых глупцов, даже если те и забыли заветы Императора, объединявшего людей, а не порабощавшего их и уж точно не принижавшего за то, что им не повезло быть достойными звания Астартес. Да и глупец этот является космодесантником, таким же, как и он, защитником Империума и у него должны быть причины вести себя таким образом. Быть может, Маллен в чем-то серьезно провинился и оттого к нему тут такое отношение. Всплеск ярости прошел также быстро, как и появился, и Шрам молча, испытывая чувство стыда одновременно и за себя за этот гнев, и за незнакомого астартеса, так обращающегося с человеком, не способным дать отпор, прошел на командную палубу, искренне надеясь, что чувства, мгновенно родившиеся и столь же мгновенно погаснувшие в его сердце, не успели проявиться и на лице. Этот стыд был подобен ледяному отрезвляющему потоку воды, смывшему остатки горячей злости. "Воин не должен позволять никому понять, что происходит у него в душе, в сердце и в уме". Кайя не прекращая повторял эти слова снова и снова в своей голове.

Пройдя мимо часового, Кайя очутился в самом сердце Атома или вернее сказать его мозге. Центр управления Крейсера, пост адмирала боевого судна...

Ульфрик осклабился, обнажив свои клыки. Он любил Ностра за это. За эти его наглые центровые атаки, заставляющие противника смутиться, задуматься о правильном решении и тот час умереть с разорванным горлом. Прямолинейность Ностра подкупала он был самым верным его соратником во всем отделении, не изменяющим своим традициям никогда. Мощная молниеносная атака достойная альфа-самца огромной стаи. Когда-нибудь он умрет не по нарошку и это... это будет славная погибель достойная песен и легенд!
Вот и сейчас Ностр двинул сильную фигуру в центр. Его брови сдвинуты, на переносице залом глубокой морщины, губы плотно сомкнуты и в глазах неугасимая решимость.
Сиан ловит его руку прежде чем Ностр отпускает фигуру.
- Щенок, - кричит Сиан, - своим старым, наполовину аугментированным ртом с коричневыми растрескавшимися губами. Лицо Сиана как кора старого дерева, твердое и бугристое перекошено от ярости, но Ульфрик и братья видят, что в глазах у древнего затаился огонек веселья.
- Таков мой ход, - угрюмо и упорно повторяет Ностр, - таков мой ход!
Ульфрик смеется, братья тоже смеются и Ностр недоуменно оглядывается.
- Дави его, не медли боец - подначивает Ностра брат Алиус, которому приходится прятаться за плечом Ульфрика, чтобы игрок не заметил его смеха.

- Дави его, не медли боец - кричал Хольт, прижимая к голове обрывки своего уха.
Все здесь было в их крови и Ульфрик освобожденный от шлема шумно вдыхал насыщенный боем воздух часто раздувающимися ноздрями.
Он собирался разорвать этого человека на лоскуты, но сейчас, когда Хольт вздумал ему приказывать дикая кровь Русса взыграла. Он ударил наотмаш, так что воин умудрившийся справится с инквизитором отлетел к стене и ударился головой.
Воин, казалось затих, и Ульфрик позволил себе посмотреть на инквизитора пока шел к отброшенному противнику. Хольт заглянул ему в глаза с таким безумием и с такой ненавистью, что Ульфрик с трудом подавил желание ударить представителя священного ордоса.
Он поднял наемника за шиворот и понял что человек еще жив.
- Нет, мы допросим его. - Сквозь зубы процедил космодесантник...

- Он не просто инквизитор, он мой друг, - крикнул Джага, - нанося быстрый вертикальный удар, заставляя Ульфрика сменить удобную стойку. - Мой союзник и собрат, такой же как и ты!
Ульфрик, уходя от удара, нанес рубящий на отмаш, целясь в ноги капитану третьей роты и собрату по ордену.
- Споря с ним, ты споришь со мной. - Джага бросился вперед плечом, располагая меч плашмя и рассчитывая всем весом уронить пригнувшегося Ульфрика.
Тот ответил на яростный напор стойко встретив плечо Джаги своим и так же плашмя используя свой меч для увеличения площади давления.
Под скрип металла двух лезвий ноги и спины космодесантников напряглись, но Ульфрик выстоял и Джаге пришлось отступить.
- Мне не нравится этот человек Джага, не будь слепцом, он скрытен и это не уместно при нашем сотрудничестве. - Ответил Ульфрик, поднимаясь во весь рост и разминая шею.
- Лишь оттого, что знания с которыми он имеет дело способны свести тебя с ума! - Соперники начали кружить друг вокруг друга уподобляясь двум матерым волкам, выискивая первую же ошибку оппонента, чтобы броситься в атаку.
- Тебе повезло, что он не дал делу хода... и что его не дал я. - Джага сплюнул и повернулся, давая понять, что тренировочный бой окончен.
- Если бы ты служил в моей роте, ты бы понимал большее, но сейчас тебе остается лишь довериться мне и помалкивать, - сказал он обтирая мокрое от пота тело полотенцем, - скорее всего вы долго еще не увидетесь, операция в составе сил двух рот - редкость. Так что это не твое дело, волк...

Ульфрик мотнул головой, выбрасывая из головы давние воспоминания. Ностр сидел и терпеливо ждал хода, тогда как Сиан, кажется уже придумал победную комбинацию, но медлил, желая преподать более запоминающийся урок. В игре в цареубийство скорость, риск и решительность разбивалась на мелкие осколки о холодный расчет. Адмирал Сиан был непревзойденным игроком, его поле битвы это просторы космоса, его быстрые движения в бою это получасовые маневры боевого крейсера, его меткие выстрелы это огонь крупнокалиберных батарей и торпедные залпы, его защита и уклонения это точные расчеты мощности подаваемые на пустотные щиты. Наверное в тот день когда кто-то обыграет его - Сиан возьмет его к себе в ученики, для подготовки следующего командующего грозным боевым крейсером.
Двери в зал управления открылись и наблюдающие за игрой воины Ульфрика обернулись.
- Не званные гости пожаловали, - процедил Сиан и крошечная искорка радости от игры угасла в его глазах, оставив во взгляде лишь холод бесконечного космоса.
Не смотря на отеческое отношение к первой роте - Сиан был крайне строг с другими караульными Иерихона.
А вот Ульфрик ощутил клокочущую в груди радость. В помещение входил воин из второго истребительного отряда третьей роты караульный из белых шрамов - Кайя. Говорят боевые братья семья для астартес, но как же тогда назвать человека более близкого чем брат? Ульфрик доверял этому воину безоговорочно, само существование Кайи было наглядным доказательством осмысленности жизни и службы Ульфрика.

Шагнув на командную палубу Кайя увидел перед собой большой зал с невероятным витражом напротив входа и скульптурами предыдущих адмиралом судна по стенам. Огромный дисплэй над головой создавал объемную проекцию во всей верхней части зала с отображением окружающих крейсер звездных тел. Работающие здесь члены экипажа в чистых красным с золотым мундирах занимали рабочие пульты по четырем углам зала. Угол двигателей, наведения, связи, жизнеобеспечения... В каждом из углов старший офицер возвышался на высоком кресле, контролируя работу подчиненных сверху и имея возможность по металлическому мостику прибыть на овальную платформу в центре, закрепленную метрах в 4 от пола - которая и являлась постом адмирала. Сам пост сейчас пустовал. Адмирал расположился под платформой у массивного стола, за которым играл в цареубийство с одним из воинов. Присмотревшись Кайя понял, что в компании с адмиралом находятся весь 4ый взвод первой роты, которым командовал его добрый друг и названный брат Ульфрик, космодесантник чище и непорочнее которого Кайя не встречал в жизни. Образец доблести и отваги, словно сам примарх переродился в нем - он вызывал счастливый трепет.

А вот эта неожиданная встреча стала поистине подарком судьбы. Наперекор завету предков, который Кайя не переставая повторял входя в эту залу, рослый воин улыбнулся, увидев своего названного брата. Воистину, сегодня день больших удач. Вначале корабль, идущий прямо в систему назначения, а теперь еще и встреча с Ульфрихом, побратимом. Но вскоре улыбка исчезла и на лице Шрама застыло обычное непроницаемое выражение. Остановившись в десяти шагах от адмирала, Кайя отсалютовал:
- Адмирал. Меня зовут Кайя, я служу во втором истребительном отряде третьей роты. Мне приказано добраться в систему J-56, отдельно от остального истребительного отряда. Я узнал, что ваш курс также пролегает в эту систему. Смиренно прошу вас о содействии, адмирал. Если наличие на борту еще одного космодесантника не доставит вам чрезмерных осложнений, то я хотел бы получить дозволение лететь на вашем корабле до станции Мирего.
Закончив речь, Кайя замер подобно статуе, ожидая ответа.

Сиан встал на встречу Кайе и выслушал его доклад. Лицо сохраняло строгое выражение, но Ульфрик понял, что Кайя избрал верную стратегию в общении с древним.
Выждав десяток томительных секунд Сиан ответил:
- Конечно я знаю тебя брат Кайя. Добро пожаловать на борт. Впредь потрудись ставить меня в известность о своих целях и получать разрешение подняться на борт, до того как ты уже это сделаешь.
- Вы юны и поспешны, а галактика не терпит необдуманных поступков. - Продолжал адмирал, обращаясь уже ко всем окружающим его более молодым астартес. - Как мгновенному выстрелу предшествует долгий ритуал подготовки оружия, так мимолетной радости победы не случиться без объективной стратегии.
С этими словами Сиан обернулся к игровой доске и сделал ход, ставящий Ностра в безвыходное положение.

- Прошу покинуть мою палубу, мне предстоит подготовка судна к прыжку. Сержант Ульфрик - размести брата Кайю в одной из освободившихся кают.

Сиан начинает подниматься по винтовой лестнице на свою платформу.

Лишь большим усилием воли молодому Волку удалось не вскочить сразу же и не броситься навстречу своему кровному брату. Это только повредило бы Кайе в глазах адмирала, и так весьма неприветливого. Поэтому сержант сдержал те слова радости, что уже срывались с губ, и лишь после речи Сиана, поручающей Белого Шрама его попечению, - воскликнул, - Будет сделано, адмирал. Сейчас же отправляемся, - и разве что только не потащил друга наружу, разрываясь от внутреннего ликования.

Как только космодесантники ступили за порог командной рубки, Ульфрих заключил побратима в свои поистине медвежьи объятия, - Кайя, кенген, какими судьбами! Воистину хвалы достойны силы, что даруют нам встречу! Идем, идем, устрою тебя со всем великолепием, что мы сможем тут найти. А там, глядишь, пропустим и по чарочке - какой же праздник без кубка хорошего эля?! Да и расскажешь, что за дела у тебя там впереди - если захочешь, конечно, неволить не буду.

//кенген - побратим(швед.)

- Благодарю, адмирал, - склонил голову Кайя перед тем, как покинуть командную палубу, вслед за чуть ли не силой тянущим его наружу Ульфрихом.

Снаружи же его ожидало нешуточное испытание: дружеские объятия Космического Волка.
- И я рад тебя видеть, брат! Не ожидал встретить тебя здесь! - и Кайя пошел вслед за названным братом по коридорам корабля. Но последняя фраза Ульфрика заставила его нахмуриться. - Прости меня, но я не могу ответить на твой вопрос. Джага-хан, то есть, я хотел сказать, капитан Джага отправил меня с секретной миссией в J-56, - в слово "секретной" астартес вложил все свое презрение к тому факту, что ему запрещено делиться подробностями своего задания даже с ближайшими людьми, которых он ценил превыше остальных. - Все, что я могу сказать, это то, что оно связано с инквизитором Хольтом и его заключением на судне Белых Консулов. - Шрам остановися и взглянул в глаза своего побратима. - Я очень хочу рассказать, Ульфрих. Но не могу. Извини.
Некоторое время пройдя в молчании Кайя попытался возобновить разговор:
- А что с вами? Какие славные деяния ждут тебя и твоих воинов в том секторе космоса?

Вот еще удумал, - широкая улыбка беловолосого гиганта не померкла ни на мгновение, хотя прозвучавшее имя инквизитора заставило выпятиться генетически трансформированные резцы, - чтоб я на него обижался из-за того, что мой брат верен своему долгу и своему капитану! Нет уж, не омрачится радость нашей встречи! - Волк продолжал одновременно с разговором увлекать собрата по коридорас корабля, - Сейчас, сейчас поделюсь, и что было, и что может будет. Давай только решим, куда тебя направить. Можно поблизости от моей каюты - но тогда ты будешь рядом с другими парнями из взвода, мы все занимаем каюты рядом, одной стаей. Или же поселить тебя на отшибе, подальше от остальных? Места сейчас много, выбирай.

- Тогда я поселюсь возле отважных сынов Фенриса. Гораздо лучше лететь вместе с достойными мужами, чем предаваться унынию в одиночестве!

И воспрянувший духом Кайя продолжил свой путь по коридорам Атома ведомый Волком.

Бойцы взвода оставили встретившихся друзей наедине и разошлись по своим делам, а через несколько минут вокс Ульфриха ожил:

- Сержант, мы собирались провести тренировочное сражение, в виду вашей встречи с братом-Кайей прикажешь отменить или действовать без тебя? - спросил брат Диений.

Сейчас Ульфрих и Кайя, покинув командный центр, перемещаются в пределах жилой палубы астартес. Широкий коридор с сотней кают, спроектированных под массивных воинов, с каждой его стороны. Этот отсек ярко освещен и не имеет других украшений кроме повторяющихся каждые пять метров барельефов имперских анквил на потолке.

Какая оплошность! Радость встречи с кровным братом затмила для Ульфриха его обязанности по отношению к своим бойцам. Да, еще многому ему предстоит учиться на новом посту... Впрочем, еще не все потеряно, и можно обратить ошибку к вящщей пользе для всех.

- Слышу тебя, брат Диений. Нет, не будем отменять нашу договоренность, следует использовать все возможности для повышения навыка сражений. Начинайте подготовку к учебному бою, и как только я размещу нашего гостя, мы оба к вам присоединимся. Полагаю, брат Кайя как опытный боец, прошедший уже много сражений во славу Императора, не сочтет за труд присутствовать - и даже, может быть, преподаст несколько уроков по тактике сражений, свойственных его собственному героическому ордену. Ведь так, кенген? - Волк повернулся к побратиму, - Глянешь на моих парней? Многие из них еще юны и нуждаются в правильном наставничестве, но все они - смелые и отважные воины.

- Конечно, брат, - кивнул Шрам. - Помнится, в прошлый раз когда мы сошлись в тренировочном поединке победа осталась за тобой. Посмотрим, сможешь ли ты повторить это достижение сегодня.

Ульфрих указывает Кайе на одну из кают.
- Вот, размещайся здесь, - говорит он, открывая дверь и обводя помещением жестом руки. - Напротив - моя собственная каюта.
Стандартная аскетичная каюта. Единственное украшение - символ караула смерти в изголовье кровати. Скромный электрический светильник на потолке дающий ровно столько света, сколько необходимо этому помещению. Небольшой стол рядом с кроватью, на котором подсвечник на 4 свечи, письменные принадлежности и несколько листов для записей. Стойка для обмундирования в ногах кровати рядом еще один небольшой столик для вооружения, на нем же полировальные принадлежности и набор для чистки оружия. Над кроватью одна книжная полка. На полке - кодекс астартес.
Ни единая мелочь не может намекнуть на личность предыдущего обитателя каюты, покидая ее боевой брат привел все в надлежащий вид с должной аккуратностью.

Кайя кивнул запоминая номер каюты и боевые братья отправились на тренировку.
Как и любое другое оружие нуждается в частом уходе - любой космодесантник проводил большое количество времени в тренировках. Постоянно совершенствуя свои боевые навыки, не давая сильному организму времени для расслабления.
Зал, к которому привел шрама Ульфрих был одной из многих тренировочных площадок на Атоме. Каждая такая тренировочная зона моделировала какое-то особенное поле сражения, особенную боевую ситуацию. Тренируясь в разных условиях космодесантники старались предугадать любые трудности, которые могут встретить на просторах галактики и загодя подготовить для них тактические решения.
Отделение Ульфриха уже ожидало на входе и когда сержант со своим побратимом подошли выстроились в линию.

- Брат-сержант взвод построен и готов к проведению тактической тренировки, - доложил ветеран взвода брат Алиус.

Перед побратимами замерли 9 крепких астартес. Решение о разделении их на боевые группы и постановки боевых задач - оставалось за сержантом.

Алиус - опытный ветеран, потомок Сангвиния, способен вести разноплановый бой, идеальное оружие Императора. Слабость - склонен к излишнему позерству, ищет в битве красоты, не карьерист но мечтает стать героем ордена при жизни.
Ностр - из хранителей бури, несгибаемый воин смотрящий в глаза любой опасности. Особенно опасен в ближнем бою. Слабость - однообразная тактика лобового штурма.
Диений - представитель ультрадесанта, умный и расчетливый воин способен и силен в любом виде боя. Слабость - способен к ведению разного тактического боя, но может быть предугадан, так как всегда следует кодексу.
Гимер - потомок Эль Джонсона, спокойный и уверенный воин. Очень силен в дистанционном бою, отличный стратег, мастер планирования и создания перекрестного огня. Слабость - может быть растерян в ситуации, когда вынужден принять неожиданный бой и не имеет возможности реализовать свой тактический гений.
Роний - носитель генов Дорна, силен в дистанционном бою, мастер оборонного боя. Слабость - отсутствует.
Бальтимий - снова ультрадесант, предпочитает дистанционный бой, имеет зачатки лидера, в бою играет на команду подстраиваясь под своих собратьев. Слабость - не уверен в ближнем бою.
Юлий - кровавый ворон, хорош в любом виде боя. Слабость - ярко выраженный одиночка в сражении.
Миктос - расчленители. Хитрый и задиристый воин, способен к уловкам и обманам на поле сражения, идет к победе любой ценой. Невероятно силен в ближнем бою. Слабость - тщеславие, в бою может конкурировать со своими собратьями ради большей славы, чего не позволяет себе даже Алиус.
Иолай - из захватчиков. Самый молодой воин. Неплох в ближнем бою. Слабости - недостаток опыта, посредственнен в дистанционном бою.

[attachmentid=17662]
О поле боя:
Черные препятствия - непреодолимы (монолитные стены).
Темно серые препятствия - непреодолимы. Находясь за ними боец получает cover ноги+торс.
Светло серые препятсвия - хард террэйн. Находясь за ними боец получает cover ноги.
Песочная зона - "окоп", находясь в нем боец получает cover (но только не от другого бойца в "окопе") - все кроме головы.
Вход на поле возможен с 4 сторон.
Размер 200х200 метров.

О характере тренировки: бой ведется учебными боеприпасами, шанс поражения такими практически невозможен. (1d10+9) Pen: 0, Primitive
Братья не используют оружие ближнего боя в полную силу и не добавляют своего бонуса от силы, стараясь просто обозначить попадания.
Условно сраженным считается брат получивший 1 учебного урона. Дистанционное попадание засчитывается как 0.34 учебного урона, попадание в ближнем бою это 0.5 учебного урона.
В тренировку братья идут с обычным снаряжением, но без дополнительных обойм. А в их болтерах и болт-пистолетах лишь по половине стандартного магазина. Так же имеется одна фраг граната.
Если какой-то брат получает травму (ушел в криты или упал с подозрением на смерть вообще) обычно это не является поводом для остановки тренировки, но дальнейшие атаки в такого собрата не проводятся.

Космический Волк с отеческой гордостью оглядел своих подчиненных. Славные ребята, все! Надо постараться показать дорогому другу и брату, на что они способны. Хоть и не так много опыта у самого Ульфриха в разработке планов сражений, но надо постараться.

- Отлично, - ответил он на рапорт ветерана, - Бойцы, слушайте меня. Сегодня мы будем отрабатывать захват и удержание позиции, при нападении превосходящего числа противников. Центральная колонна залы - точка приоритетного интереса противоборствующих войск. По легенде, она изображает техноартефакт, часть которого одна из групп должна захватить и унести. Вторая группа должна этому помешать. Далее.

- Отделение "альфа" - братья Диений, Роний, Бальтиний. Командует Бальтиний, - следовало поощрять развитие лидерских навыков в своих подопечных н непредвиденный, но вполне возможный случай разделения взвода, а ультрамарин, хоть и имел явный талант в этой области, в силу своего меньшего опыта не мог бы рассчитывать на такое назначение в реальном бою, в отряде хватало более старших ветеранов, - Вы - передовой отряд первой группы, первыми появляетесь на месте сражения, с запада, и идентифицируете объект. Ваша задача - занять охранную позицию рядом с ним и удержать ее до прихода подкрепления с предполагаемым в его составе технодесантником.

- Отделение "браво" - под моим руководством, братья Алиус, Ностр, Гимер, Юлий. Мы представляем собой силы второй группировки, оппозиционные остальным, - то, что сержант взял с собой любимчика Ностра, было понятно, но в его отряде оказался и Гимер, из Темных Ангелов! Однако молодой Волк полагал, что это - правильное решение. Лучше они с собратом окажутся сейчас по одну сторону баррикад, чем их временное противоборство будет нести на себе еще и оттенок вражды между орденами - вражды, места которой в истребительном взводе Караула Смерти просто нет, - Через определенное время, заранее не известное, наше отделение появляется с какой-либо из сторон кроме западной и пытается отбить занимаемую позицию и уничтожить - фиктивно, разумеется - приоритетную цель.

- Отделение "дельта" - это наш гость брат Кайя, который будет командовать оставшимися братьями Миктосом и Иолаем. Они - подкрепление первой группы, которое должно прийти им на выручку - опять же, через время, в точности остальным неизвестное. Кроме того, брат Иолай будет играть в данном случае роль-назначение бойца, умеющего обращаться с артефактами, в силу отсутствия в нашем взводе настоящего представителя Адептус Механикус, - тут потомку Лемана Русса приходилось понадеяться, что молодой воин не проявит обиды по поводу подобного "назначения", и тем более не затаит в себе. Но он, как самый неопытный, был идеальным кандидатом, - Это означает, что его потеря в сражении ввиду поставленных задач крайне нежелательна, первая группа не сможет достичь своей цели в краткий срок, если это произойдет.

- Задачи ясны, или есть вопросы? Время еще не пошло. И кстати, о времени, - тут молодой космодесантник прошел к одной из полок со снаряжением и выбрал оттуда какую-то вещь, - вот этот хронометр не слишком точен, и поэтому идеально подойдет для наших целей. Я поставлю на нем обратный отсчет на определенное время - три минуты - но сколько в точности он отсчитает, заранее сказать невозможно. Поэтому брат Кайя, который будет действовать по истечении заданного времени, появится вместе со своим отделением совершенно неожиданно для остальных. Держи, брат, - и Ульфрих протянул хитроумное устройство побратиму.

//Заявка - действовать по тексту. ;-) Жду комментариев
//По времени - с момента появления на поле "браво" до появления "дельта" остается 5+1d5 раундов

- Очень хорошо, - кивнул Кайя беря в руки полуисправный хронометр. После этого он подошел к "своему" отделению. Молодой Захватчик и более опытный Расчленитель.
- Воины. Наш план действий будет несложен: по истечении времени на этом хронометре мы просто появимся на поле и атакуем учебного противника, стараясь навязать ближний бой. Я обеспечиваю огневое прикрытие. Никаких поединков - это сражение, хоть и учебное, а не дуэль. Наша цель победа, а не личная слава, поэтому если предоставляется возможность атаковать вдвоем одного, то так и надлежит поступать.

Кайя считал свой план действий далеко не идеальным. Если бы у него под рукой были другие Шрамы или его истребительный отряд, он скорее всего предложил бы вступить в позиционный стрелковый бой и попытался бы зажать "браво" перекрестным огнем двух союзных отделений. Но сейчас у него не было ни Шрамов, ни второго истребительного, а было два малознакомых бойца и любое усложнение плана могло привести лишь к его провалу. Поэтому воин с Чогориса и избрал такую прямолинейную, но в то же время рабочую схему боя.

- Да сержант, у меня есть вопрос, - обратился к Ульфриху брат Роний. - Твой план предусматривает, что в нашу задачу входит занять позицию около учебного артефакта и удерживать его до подхода подкрепления. Полагаю, что задача удержания приоритетна по легенде тренировки. Это так? Есть учебная установка по необходимости занять позиции около артефакта?

Тем временем Кайя подошел к выделенным ему бойцам.

- Это всего лишь твой план, а не наш, - сплюнув на палубу реагирует на слова Кайи Миктос. Расчленитель даже не поворачивает головы в его сторону, продолжая хмурясь наблюдать за своим сержантом и пытаясь расслышать его разговор с Ронием.

Иолай же наоборот внимательно слушал Кайю, кивая и угукая по мере раскрытия замысла шрама.
- Итак ты отправляешь своих людей в ближний бой, а сам остаешься позади. При этом мы должны действовать максимально быстро, ведь нашей помощи будут ждать. Да, все понятно. Важно ничего не упустить ведь в бою тебя не будет по близости чтобы направить своих воинов, а вокс-линк не всегда может быть эффективен, иногда один жест может быстрее довести до бойцов желание командира..., -
Лицо Иолая оставалось спокойным и Кайя не углядел никакого лукавства в глазах, хотя слова что были произнесены могли быть восприняты с обидой.

Внешне оставаясь пока спокойным, про сеья Ульфрих уже выругался. Вот надо этому гордецу Миктосу показать, что он самый-самый! Да и то, что из первого отделения к нему обратился более опытный Роний, а не назначенный лидером ультрамарин, тоже не слишком радовало.

- Все верно, брат Роний. Ваша задача - именно удержание центральной позиции, так как в противном случае вы не можете гарантировать, что при внезапном появлении противника вы сможете его остановить прежде, чем он доберется до артефакта, ваши силы слишком малы для оцепления по периметру, - отвечая, Космический Волк сам думал о том, стоит ли ему вмешиваться в разговор Кайи. Ведь произнося такие слова, Расчленитель оскорбляет его побратима! И в то же время, если он, Ульфрих, станет заступаться за Белого Шрама, это подрывает авторитет и честь космодесантника... Вечные задачки руководства!

- Все вы должны понимать, что в этой тренировочной схватке противник вам известен, и этим знанием следует пользоваться. В то же время, для повышения эффекта противостояния, отряды не должны слышать переговоры противника, поэтому отделение "браво" перестроит свои частоты на одну из дополнительных. Отделения "альфа" и "дельта" остаются на основной частоте, - так и не решив, как поступить, сержант перешел к мелким деталям задания, - Далее, как отделение "браво" может появиться с любой стороны кроме западной, так и отделение "дельта" может появиться с любой стороны, кроме восточной. Указанные стороны принимаются за условно безопасные для отступления для соответствующих сторон.

- Последнее, - все-таки нельзя оставить без внимания выходку заносчивого десантника, - В каждом отделении назначен командующий на текущем задании. Обучение умению действовать слаженно, работая в группе - также неотъемлемая часть нашей службы в Карауле. Невыполнение прямых приказов вышестоящего командования рассматривается, как и в реальном боевом столкновении. Думаю, все вы, - взгляд стальных глаз нашел фигуру Расчленителя, и тут же скользнул дальше, - как умные солдаты, меня понимаете.

Не услышав больше никаких прямых вопросов, обращенных к нему, белокурый гигант прорычал: - Готовы? Поехали. Брат Кайя, запускай таймер, отделение "альфа" - выполнять. Время пошло. "Браво", за мной, - сержант бегом повел тех бойцов, которых он отрядил с собой, в обход тренировочного зала, чтобы успеть занять позицию для атаки.

//Текущая диспозиция - все у западного края арены, снаружи. Альфа входит, браво бежит в обход, дельта - у Кайи
//Прежде чем входить на арену, еще собираюсь пообщаться с бойцами, но сейчас даю место для других постов.

Кажется Роний остался недовольным ответом, хотя точно быть в этом уверенным не приходилось, выслушав сержанта космодесантник коротко кивнул, надевая шлем.

- Сделаем. - Коротко сказал он уже через вокс-сеть.

Альфа построилась напротив ближайшего входа в тренировочную зону. Как только бойцы группы услышали "выполнять" Бальтимий и Диений с сухим треском стукнулись преплечьями.
- Как Жиллиман! Как Император! - воскликнули они, первыми бросаясь в тренировочный отсек. Следом за ними вошел Роний, который сразу же за входом резко свернул куда-то в сторону. (входят с юга)

Браво скрылась за поворотом.
Брат-сержант Ульфрих ==>>

И Кайя остался наедине с Захватчиком и Расчленителем.

- Ты все верно заметил, воин, - кивнул Кайя, обращаясь к молодому космодесантнику, одновременно включая хронометр. - Вы двое дольше бьетесь друг рядом с другом и сможете действовать в бою более слаженно, потому вам и оказана честь первыми вступить в схватку. Но замечание по поводу того, что я останусь за вашими спинами неверно. Я буду находиться недалеко от вас и смогу скорректировать наши действия, а в случае необходимости и поддержать вашу двойку в ближнем бою.
Договорив, Кайя одел шлем и проверил сколько ему осталось времени до входа на полигон, одновременно внимательно вслушиваясь в вокс-частоту их сборной команды, пытаясь понять как именно протекает бой. Высказывание Расчленителя Шрам предпочел проигнорировать. Воин, вероятно,воспринял как обиду, что его ставят под командование незнакомого чужака и ему было нужно сбросить негодование. Так что пускай говорит, что хочет, если будет действовать в соответствии с общим планом действий.

На вокс канале альфа-дельта слышатся быстрые команды брата Рония, Бальтимий лишь подтверждает их легитимность. Роний распределяет сектора обстрела, пытаясь угадать направление атаки группы браво.

Кайя видит, что расчленитель пошел вслед за удавлившейся группой браво, к повороту, огибающему тренировочную зону снаружи.
Иолай же подходит к Кайе, тоже заглядывая на циферблат хронометра.
- Нам еще не скоро... - с тревогой в голосе, произносит он. - Думаешь продержатся?

- Не знаю, - пожал плечами Кайя, не отрывая взгляда от хронометра. - Из всего вашего взвода я знаю только брата Ульфриха, этих сведений недостаточно, чтобы я мог сделать какие-либо предположения. Хорошо, что фактическое руководство взял на себя Имперский Кулак: Ультрамарины предсказуемы и ваш сержант мог попытаться этим воспользоваться.

- Бальтимий славится своим умением в нужный момент дать раскрыть свой потенциал подходящим и готовым к этому братьям, - с гордостью прокомментировал Иолай. Взглянув на молодого воина, Кайя понял, что тот ищет общения, виде в Кайе более опытного космодесантника и большой потенциал для получения знаний.

Миктос в то время дошел аж до самого угла, где хмуро облокотился на стену, сцепив руки на груди.