Лето 1367-го года выдалось солнечным и достаточно мягким. Особенно здесь, в Аткатле, где легкий морской бриз сдувал жару и приносил морскую свежесть. Собственно, жарко здесь вообще никогда не было. Большой портовый город, столица Амна - Аткатла привлекала к себе множество торговцев, наемников, аристократов и бедняков. В основном, возможностями, которые здесь можно было найти. Особенно, если уметь искать. В порту приставали новые суда, через городские ворота ежедневно текла толпа народу, шныряли воры, попрошайки и глашатаи... Все шло своим чередом.
Своим чередом все шло и в таверне, которая располагалась в самом центре квартала Трущоб. Был полдень, кто-то пришел пообедать, кто-то уже начал пить, кто-то искал развлечений или драки. В воздухе висел гул разговоров, табачный дым и стандартный для этого заведения вопрос: "Ну и где мой эль, женщина?". И такой же стандартный ответ: "Ждите своей очереди". Почему Бернард не мог нанять еще пару разносчиц - оставалось загадкой даже для завсегдатаев заведения. В центре зала над очагом булькали котелки, на арене в левой части зала шли собачьи бои, парочка громил в другом углу обсуждала очередную вылазку куда-то, за парой столиков неожиданно можно было увидеть даже хорошо одетых дворян и рыцарей, еще через столик сидели наемники и искателей приключений... Это была "Медная Корона", и именно такой ее любило большинство ее посетителей.
За одним из столиков, в самом углу, сидела достаточно странная парочка. Странная даже для этого места, хотя тут отвыкли удивляться уже очень давно...

Драконид перекатывал по столу серебрянную монету, периодически промахиваясь и роняя ее на пол. Каждый звонкий удар о доски сопровождался тихим проклятием, в котором Багамут, Тиамат и дурацкая монета сплетались в очень сложные фигуры, а их семейные узы смогли бы озадичить самых опытных теологов. В речи Аманта легко угадывался тягучий южный акцент и раздражение:
- Ненавижу сидеть на месте. - Аур с силой хлопнул когтистой лапой по столу и провел глазами серебряк, который от удара подлетел в воздух и снова упал на пол.
В очередной раз поймав на себя заинтересованный взгляд местых завсегдатаев, драконид сбросил с головы капюшон и не мигая смотрел на люботствующего, пока тот не отвернулся. После повернулся к своей спутнице:
-Сколько еще нам придется тут сидеть? Неделю? Месяц? Есть хоть какие-то подвижки по заказу и нашим гостям?

- Откуда мне знать, ты же у нас босс, - ехидно заметила Джин. Хотя подобные подколки могли только еще больше вывести из себя ее спутника, но это был сейчас единственное доступное ей развлечение. Она полностью разделяла его волнения и могла бы тоже сейчас закатить форменную истерику, но лишь философски разглядывала свои ногти, расслабленно развалившись на жесткой скамейке. Наконец она встретилась взглядом с закипающий колдуном и и удивленно добавила:
- Что? - этот встречный вопрос вскрыл все ее недовольство, - Я предлагала ограничить и время и место встречи, тогда бы нам не пришлось столько времени тут торчать. Может они уже решили нас не искать и пошли искать другое дело.
Девушка вновь оперлась на стену и вернулась к своему занятию. Косые взгляды ее мало волновали, они же обычно были обращены к Аманту, а не к ней. Ее неестественная бледность всегда интересовала окружающих гораздо меньше, чем черная чешуйчатая морда драконида.

-Аэш'тр... Грязно выругался Аур и с силой сжал монету в кулаке. Через несколько секунд раздалось шипение и на стол закапал расплавленный металл. Когда образовавшаяся лужица затвердела, драконид на удивление спокойно продолжил свой диалог
- Мне удалось убедить этого засранца нанять нас и еще нескольких человек, чтобы убрать красного. Сама понимаешь, при этом требовать еще и точной даты встречи - перебор.
Некоторое время сэл Хазри царапал когтем остатки серебряка и внимательно их осматривал, а после усмехнулся:
-Все таки местные фальшивомонетчики - мастера своего дела. Тут серебра едва на половину наберется

- Тяжелый день? - неожиданно раздалось из ниоткуда, а мгновением спустя на свободном стуле материализовалась фигура... человека?

Вряд ли. Пепельно-серая эбеновая кожа, снежно-белые волосы, но самое главное - невероятно яркие глаза синего цвета. Не такого, что обычно встречается на мантиях служителей Торма, а скорее похожего на блеск сапфирового камня в оправе из обсидиана. Холодного и равнодушного, но в то же время чудовищно привлекательного.

Несмотря на свою экстравагантную внешность, незнакомец оказался настоящим красавцем. Стройный, поджарый, с правильными чертами лица. Да еще и одетый по последней моде западных городов: расшитая безрукавка со шнуровкой и парой карманов, подпоясанная широким, плетенным кушаком, кожаные штаны, заправленные в изящные ботфорты из натурального каучука, растущего исключительно в тропических лесах, небольшая полоска тончайшего шелка кроваво-багрового оттенка, выполняющая роль шарфа, да аккуратные, рельефные перчатки, украшенные металлическими вставками.

Тугие мышцы заиграли на руках и груди пришельца, стоило ему лишь потянуться рукой по направлению к подавальщице. Легкий шлепок пониже спины моментально привлек внимание симпатичной, загорелой девушки, а мгновением позже она уже спешила выполнить заказ: пинта темного пива с чесночными гренками.

Все это заняло буквально несколько секунд и мужчина вновь повернулся к соседям по столу.

- Обязательно было обсуждать задание прямо здесь? Теперь разве что глухой не в курсе. - с легкой укоризной в голосе заметил он, - Мое имя Лео, мы будем работать вместе.

Последняя фраза прозвучала как утверждение и, по всей видимости, предполагала ответную реакцию со стороны драконида и его очаровательной попутчицы. Интерес во взгляде незнакомца на долю секунды перестал быть профессиональным, но эмоции быстро отступили, и в ледяных осколках вновь поселились отрешенность и безучастность.

Драконид окинул шейда оценивающим взглядом и ухмыльнулся
-Вечер будет еще тяжелее.
Дождавшись пока подавальщица уйдет, Аур продолжил:
-Если ты внимательно слушал, то об этом задании уже неделю говорят по всем Трущобам. Так что не волнуйся, тень, нового никто не услышит. Разве что сместит ставки в пользу колдуна.
По лицу драконида было не очень легко читать, но тем не менее оно явственно смягчилось
-Вам не кажется, что Эльсар откровенно издевается, подбирая такие "неприметные" группы?

Интересно хоть какая-то польза в бою от этого модника будет или опять придется использовать как наживку?

Едва глянув в сторону серебряного пятнышка девушка отвернулась.
- Надеюсь твой друг будет расплачиваться чем то более интересным, - ответила Джин своему спутнику. Конечно ей не было особого дела до фальшивых монет, особенно если их брали торговцы, но раз Амант обратил на них внимание, значит это было важно.

Возникшая тень вызвала у девушки лишь новую волну недовольства.
- Чудесно, теперь я не дождусь своего эля и через час, спасибо, - прокомментировала она легкомысленную выходку чернокожего гостя, свято веря, что подобное обращение редко стимулирует официанток работать быстрее.
В своем возмущении она так же не представилась и сделала вид, что не обращает внимание на разговор мужчин, но на последнюю фразу Аура все же ответила:
- Он берет всех подряд. И судя по мизерным авансам не сильно рассчитывает на успех.

Лео повел рукой и расплавленная монетка выскользнула из под ногтя драконида, а затем повисла в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси.

- Осведомленность местных о нашем присутствии вряд ли можно считать преимуществом, - задумчиво заключил он.

Внезапно, на правом плече шэйда сгустились тени, принимая форму ворона. Птица взмахнула крыльями и недовольно пробормотала:

- Я ничего не узнал, у него отличная защита.

Убийца спокойно кивнул и обратился к Ауру:

- Скажи, тебе доводилось сражаться с волшебниками?

- Этот колдун весьма самоуверен и такие слухи ему весьма льстят. По крайней мере так говорят...

Драконид внимательно посмотрел на монетку, несколько раз стукнул когтем по столешнице и вернулся к диалогу:

- Не могу похвастаться особым опытом, - Амант пожал плечами. Так что не откажусь узнать о твоих методах работы.

Аур вопросительно посмотрел на Лео, а монетка висящая в воздухе исчезла, на один вдох сменившись колечком дыма.

Фраза драконида оставила на лице шэйда грустную улыбку и он отрицательно покачал головой:

- Это мой первый заказ на мага. - честно признался Лео, - К тому же, я наслышан о репутации красных волшебников Тэя.

После этих слов мужчина сладко потянулся и осмотрелся. Находись эта таверна в каком другом месте, у такой компании могли бы возникнуть определенные затруднения. Однако, в Эйфкетле не стоит переживать из-за своей внешности. Тут встречаются самые разнообразные представители флоры и фауны Фэйруна. Да и смежных миров тоже. Не трудно понять, почему их цель выбрала данный город в качестве убежища.

- Нам придется нелегко, - заметил убийца.

Услышав слова шейда Джин рассмеялась. Оставив ногти в покое она наклонилась вперед и с вызовом посмотрела в глаза Лео.
- Красные волшебники Тэя! Ха!, - девушка говорила громче их гостя, не стесняясь выражать эмоции и не обращая внимания на косые взгляды с разных сторон, - это же просто кучка самовлюбленных идиотов. Да я одна могла бы справиться с этой работой.
Сказав это она насупилась немного и осторожно глянула в сторону чешуйчатого колдуна. Выглядело так, словно вопрос этот уже не раз поднимался и не нашел отклика у драконорожденного. Но не смотря на свое недовольство Джин не стала открыто возражать против такого решения.

Разговор мог бы продолжаться долго, если бы тройка громил, которые стояли у входа не направились к сидящей за столом компании, роняя по дороге стулья и столы. Завсегдатаи лениво поднимали взгляд от тарелок и кружек, философски смотрели на целеустремленно движущуюся компанию и также философски отодвигались подальше как от них, так и от странных незнакомцев. И спокойно продолжали прерванные трапезы и разговоры. Очень быстро Лео, Джин и Аур остались в пустом пространстве, к которому уже подходила компания, разившая перегаром, как винный погреб. Хотя на ногах все трое держались крепко и их движения были абсолютно четкими. Шедший впереди остановился перед драконидом.
- Ты что здесь забыл, ящерица? - спросил он, дыхнув на Аура ядреной смесью алкоголя. - Сидишь тут с красивой девчонкой и думаешь, что самый крутой? И вообще, рожа у тебя противная, дать бы тебе в нее, - закончил он.
- Или, может быть, мы договоримся? - гнусаво протянул второй.
- Может быть, кстати, - оживился первый, - у них ведь и деньги водятся. Да и в хозяйстве полезные будут.
Третий молча поигрывал ножом. Повисла нехорошая тишина..

Тишина, правда, была очень недолгой. Ибо практически сразу же, как только троица освободила место у входа, в двери трактира ввалилась еще более шумная - и грозная - компания. С полдесятка матросов, по внешнему виду - явно северян, все высокие, светловолосые да голуьоглазые, столпилась на пороге заведения. Шедший первым заводила окинул не слишком ясным взглядом всех окружающих, ни на ком особенно не останавливаясь, обернулся и крикнул в сторону улицы: - Давай, Эрик, сюда! Похоже, дыра не хуже предыдущей, так что напьемся - ух!

В ответ на голос в дверном проеме появился еще один варвар с севера. Чуть более коренастый и не такой высокий, как прочие, он казался более трезвым. Или же просто не показывал столь явного удовольствия от очередного кабака. Впрочем, услыхав последние слова говорившего, он тоже не остался в долгу и загоготал: - Уж тебе-то, Свен, не все ли равно где бухло в глотку лить? Ты ж и полбочонка осилить не можешь!

С этими словами коренастый решительно двинулся к стойке, остальные тоже гурьбой повалили брать выпивку. Надо сказать, что вид у них был немного угрожающий. Сочетание нетрезвости и открыто демонстрируемого оружия, оно такое, говорящее. И кольчуги поблескивают на двоих - явно не простые матросы, те металл на себя напяливать не любят. Но если не задирать гордецов, все и обойдется. Только кто ж откажется от драки с чужестранцем в такой районе.

Ватага, похоже, еще не заметила и не оценила происходящего в таверне. А может, просто не придала большого значения беседе на пониженных тонах.

Издевка девушки больно уколола чувство собственного достоинства шэйда. Лазурные глаза опасно сверкнули... Однако, нелепая угроза одного из громил моментально вернула мужчину в отличное расположение духа и вызвала лишь искренний смех:

- Ха-ха, да, мы вполне могли бы договориться. - весело подмигнул он дракониду, а затем обернулся к новоприбывшей компании.

- Как насчет таких условий - вы платите нам по десятке с брата, а взамен получаете возможность сохранить обе руки. Идет? - с легкой издевкой предложил Лео.

Пусть у него и не было опыта в битвах с магами, зато в потасовках с разного рода бандитами, наемниками и прочими отбросами он сильно поднаторел за годы работы. Несколько пьяных драчунов не представляли какой-либо опасности для опытного бойца.

Когда гопнички подошли к столу, драконид как раз любовался очередным образом Джин. Наверное поэтому Амант ответил довольно спокойно:
- Гладкокожий, ты же слышал про пожар в Королевской Сельди на прошлой неделе. Там тоже были такие смелые ребята как ты. Только теперь они не зададут глупых вопросов Тайскому Дракону. У мертвецов вообще плохо с любопытством
После коротенького экскурса в новейшую историю Трущоб, Аур вернулся к диалогу с подменышем:
- Забавные ребята. И как им не надоедает?

/Intim 27

С появлением новых лиц Джин даже оживилась. Правда со стороны так сказать было нельзя - девушка выпрямилась, удивленно хлопала ресницами и растеряно улыбалась.
- Амант, а может не надо. Он сказал, что я красивая, - сказала она словно смущаясь и невинно краснея. Но тем, кто наблюдал за ней хотя бы пять минут до этого было несложно понять, что красавица просто решила подлить масла в огонь. Ведь наконец то происходило что-то действительно интересное.

Мердок уже был в зале, рядом с ареной, где в очередной раз его ставка на бойцового пса ушла хитрому организатору. Дварф держа в руках литровую кружку эля уже подумывал, а не начать ли бузить самому - где это видано, чтобы какая-то пустобрехая шавка выдрала классическую бойцевую собачарню - не иначе, как ту совсем не кормили, как некоторое напряжение в зале позади заставило его обернуться.

В зале позади разыгрывалась классическая схема по принципу "Сыш, дарагой, как пройти в курильню в 5 часов утра?.. А ты чо такой умный?.. На-а-а вот да!". Впрочем, подтягивались и другие возможные участники бучи, так что дварф лишь высвободился из толпы, окружающей арену, да отпил побольше эля, присматриваясь к трем компаниям, заранее прикидывая шансы каждой стороны. Другая его рука легла на молот, что находился на поясе.

— А как насчёт дать немного тишины?! — Наконец "взорвалась" Фелая поворачиваясь к шумной и странной компаниям которые судя по всему могли сейчас окончательно доконать её. Обычно редкие прогулки из башни так и заканчивались, только она находила какое-то место чтобы перекусить, только доставала книгу чтобы немного почитать как что-то случалось, а мастер ещё и спрашивал почему она возвращается такая недовольная.
Сама девушка напоминала что-то среднее между магом и дворянином-бретером, с одной стороны расшитая одежда, с разными побрякушками, с другой меч на поясе явно был не просто украшением (хотя и им тоже), да и немного доспехов из плотной кожи явно предназначались больше для защиты, нежели для красоты. Пожалуй знающий человек предположил бы что перед ним довольно редкий в это время "Воин-мистик", и вряд ли бы ошибся, Фелая действительно почти равное внимание уделяла магии и боевому искусству находя лучшие способы их взаимодействия.
— Хотите выяснять отношения? Отошли на десять ярдов и выясняйте! — Обычно замкнутая в себе девушка сейчас гневно смотрела пустыми глазами на шумящих рядом с ней, причём глаза были пустыми почти в прямом смысле этого слова, ни зрачков, ни радужки, только белки, белого, как молоко, цвета, из-за чего выяснить направление взгляда было эм.. Посложнее, как и понять по взгляду кто же больше вызывал у неё возмущения.

-Джин, дорогая, я пока никого даже когтем не тронул. Сейчас эти гладкокожие подумают, извинятся, возьмут обратно все кроме комплимента, оплатят наш заказ и спокойно уйдут.
Аур на секунду повернулся к пьяницам
-Верно, человек?
Улыбка на лице драконида была очень довольной, ему всегда нравилось играть с добычей и в глубине души теплилась надежда, что эти ребята не подведут. Тогда можно будет снова посоревноваться с Джин. Зрелище подменыша за "работой" всегда завораживало

Обращение слепой девушки Аура особо не заинтересовало. Таких крикунов он повидал довольно много. Разве что меч вызвал определенный интерес. Но это можно было оставить на потом. Может сделаю подарок Джин

/Дипломатия 23+2

Стоящий в центре громила, он же, по-видимому, главарь внимательно посмотрел на Аура и вдруг понимающе усмехнулся:
- Тайский Дракон - это, значит, ты. Что ж, это интересно. А вот хамить не надо - бывает вредно для здоровья. Это про оплатить ваш заказ.
Потом он посмотрел на Лео и тихо и ласково сказал абсолютно трезвым голосом:
- Мальчик, ты не там сейчас сидишь, чтобы ставить условия. Давай так: ты замолкаешь и изображаешь мебель. А мы, так и быть, забудем, что видели здесь тебя.
При этих словах громила, который поигрывал ножом хмыкнул и произнес:
- Его и так видело много народу.
Второй бандит лишь усмехнулся.
На всех остальных они не обратили внимания. Впрочем, обратил кое-кто другой. Из дверей в правой части зала начали потихньку появляться дюжие ребята в кольчугах и рогатых шлемах. Они пока ни во что не вмешивались, а просто равномерно расходились по залу.

И вновь убийца заразительно рассмеялся. Он покачал головой, словно бы не веря происходящему, и даже шутливо погрозил пальцем главному задире.

- Весьма недальновидно называть эльфа "мальчиком", мой друг, - ухмыльнулся Лео, а затем улыбка вдруг сошла с его лица также неожиданно, как и появилась.

Он встал из-за стола и круто развернулся, упершись грудью в стоящего напротив бандита. Возможно, со стороны происходящее и выглядело слегка комично, особенно если учесть разницу в размерах оппонентов. Но эти глаза... Они словно бы видели всех насквозь, заглядывая прямо в душу. Не отрывая взгляда от противника, шэйд медленно двинулся вокруг него, приговаривая:

- Раз уж у нас тут вечер откровений, то разрешите и мне рассказать кое-что о себе.

На этих словах он положил руку на эфес длинного меча. Теперь, когда мужчина поднялся на ноги, оружие стало видно. Угрожающего вида клинок покоится в красивых кожаных ножнах, покрытых лаком и узорной резьбой, привлекая внимание своей необычной гардой, похожей на раскрытую пасть огромной змеи.

- Эйфкетла - большой город, полный слухов и пересудов, - продолжил говорить Лео, не переставая наворачивать круги вокруг незадачливого разбойника, - Поэтому мне кажется, что тебе доводилось слышать о, так называемом, "лусканском рубаке", верно?

Ледяные айсберги вспыхнули холодным огнем, а пальцы еще крепче сдавили рукоять

- А вот это, - клинок вылетел из ножен так быстро, словно бы сам рвался наружу, - его лучший друг - "Мучитель". Он весьма легкомыслен и обожает кратковременные знакомства. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду.

Интонация речи была скорее утвердительной, нежели вопрошающей. Несмотря на то, что ситуация уже накалилась до предела, лицо Лео продолжает оставаться спокойным. Ни один мускул даже не дрогнул, и лишь две пронзительно голубые льдинки продолжают буравить непрошеных гостей весьма красноречивым взглядом, намекая тем на их непростительную ошибку.

- Убирайтесь отсюда, - прорычал убийца напоследок.

Фелая тем временем лишь положила левую руку на гарду а её губы буд-то бы что-то произнесли, более внимательные могли бы заметить что воздух в правой, опущенной, руке как-то странно ходит волнами, защитная магия была её любимой, а потому заготовить такое простое заклинание "на пас" было не проблемой. Стоит только кому-то перейти к действию и лёгким пасом заклинание сработает, если уж не удалось спокойно почитать, то девушка была готова отработать пару боевых заклинаний на возмутителях спокойствия.

Тонкие брови девушки поползли вверх, но она сумела скрыть свои эмоции и лишь картинно надула губки.
- Ну правда, мальчики, зачем ссориться. Смотрите какие тут звезды, а зрителей только прибавляется. Вам же нужно просто извиниться и все будет хорошо, - добродушно заметила Джин. Но хоть другие и могли предположить, что она говорила искренне и рассчитывала на мирный исход, то у главаря возмутителей спокойствия от этих слов по спине пробежали холодные мурашки. Теперь девушка неотрывно следила за каждым его действием.

Драконид положил лапу на плечо подменышу и очень тихо шепнул на ухо:

А после сел поудобней, пристроив подбородок на сцепленных лапах и ободряюще улыбнулся головорезам.
Посох, тем временем, левитировал на расстоянии ладони от Аура и медленно поворачивался, будто осматривая зал пустыми глазницами демонического черепа

Мердок улыбался себе в бороду - одним большим глотком он осушил чашу, поставил чашу на барную стойку, смачно рыгнул, выказывая уважение бармену за отменный эль и вновь повернулся, чтобы не пропустить случайного момента начала драки. Третью же компанию северных варваров он старался так же не упускать из виду, мало ли чего.

Дварфы из его родного Мифрил Хола тоже любили драться, да еще как драться. Вот только неписанный закон гор - в пьяных драках едва ли кто-то из дварфов хватался за оружие, все решалось тихо и мирно с применении столов, барных стоек, стульев и прочей ненужной утвари... Такие драки никогда не заканчивались убийством, но здесь, в шальном краю, едва ли пьяные вояки будут столь же щепетильны в выборе оружия. А значит, стоило быть настороже.

Главарь громил стоял спокойно. Только внимательный наблюдатель мог заметить, что он все больше внутренне подбирается и вытягивается в струнку. Как и его товарищи. Дослушав до конца тираду Лео, он ледяным тоном ответил:
- Хорошо. Мы уйдем.
После чего наклонился и шепнул несколько слов Ауру. Потом вежливо поклонился Джин и так же молча вся троица покинула таверну в повисшем молчании. Очень нехорошем молчании. Задумчивом таком, вопросительном. Правда потом постепенно зашелестели голоса, застучала посуда и все начало возвращаться на круги своя. Только бойцы по периметру зала не спешили никуда уходить, а только чуть-чуть расслабились.
Внимательный наблюдатель мог заметить, что как только жизнь таверны возобновилась, к Бернарду подошел человек с не очень приятным лицом и что-то серьезно ему сказал. Трактирщик кивнул и как-то странно посмотрел в зал, словно выискивая кого-то. Потом опять на собеседника и что-то ему ответил. Собеседник кивнул и ушел в подсобку.
Между тем, пустое пространство вокруг стола, где сидели Лео, Аур и Джин, не спешило заполнятся...

Пронаблюдав все происходящее Джин разочарованно вздохнула. Конечно же она слов своего друга и просто выжидала, но итог оказался совсем не тем на что она рассчитывала.
Она все же вытащила кинжал из сапога, за которым было потянулась, в надежде на веселую развязку событий и принялась ковырять им стол.
- Скучно, - пожаловалась девушка в ответ на вопросительный взгляд Аура, - И неинтересно.

Аур кивнул в ответ на слова главаря и задумчиво засмотрелся на Джин, краем глаза отметив и Бертранда, которого он никогда не видел таким мрачным, и товарищей вдоль стен военная выручка, почти как у моих. Слова спутницы вернули драконида в реальный мир, он пару раз моргнул и ответил:
-Думаю сейчас станет даже веселей, чем в нашу вторую встречу. А вечером обсудим одну серьезную новость.
Взгляд Аура стал очень серьезным и он добавил гораздо тише, так чтобы слышала только Джин:
-Если у нас будет время поговорить

Шэйд не отводил взгляда от недавнего собеседника вплоть до того момента, как тяжелая, дубовая дверь таверны захлопнулась за ним, издав противный скрип. Глаза продолжали смотреть все также холодно и враждебно, но стоило лишь последнему из громил покинуть помещение, как Лео вернулся в привычное ему благостное расположение духа.

- Правильное решение, - довольно кивнул он, отметив про себя, что не растерял способностей к убеждению.

Вернувшись на свое место, мужчина повернулся к будущим напарникам, а его лицо вдруг расплылось в довольной улыбке: принесли пиво и закуску. На самом деле, заказ был готов еще несколько минут назад, но подавальщица побоялась тревожить столь вспыльчивого незнакомца прямо посреди разговора с не в меру буйными пьяницами.

Отблагодарив девушку очередным игривым шлепком, убийца набросился на гренки со всей присущей ему жестокостью. Небольшие кусочки жаренного хлеба, приправленные чесноком, ломались и крошились под напором голодного Лео.

Утолив еще и жажду, запив съеденное парой глотков из кружки, он слегка расслабился и даже позволил себе откинуться на спинку стула, приняв удобную позу и скрестив свои тонкие, но сильные руки в районе груди. Шэйд держал их на небольшом расстоянии от дорогой жилетки, опасаясь испачкать или порвать столь красивую и удобную вещь.

Его внимание привлекло недовольство подружки драконида. Он с интересом прикинул, как именно она собиралась повеселиться, и предложил:

- Мы всегда можем их догнать.

В подтверждение этих слов, убийца повернулся к продолжавшему хранить молчание ворону и что-то прошептал. В ответ птица кивнула и растворилась в воздухе, оставив после себя лишь маленький теневой след.

- Зехир принимает любые жертвы, а Кар в состоянии выследить кого-угодно. - с намеком произнес он, скривив губы в ехидной усмешке, и, наблюдая за реакцией девушки.

Ну вот, кажется всё само собой разрешилось...
— Рембро, — Шепнула она, и заклинание изящно развеялось будто его никогда и не было, , после чего Фелая успокаиваясь выдохнула и вернулась на стул к чтению книги, мало кто занимается подобным в тавернах, но ещё меньше в каких читальных залах подавали еду.

- Можно, конечно, но тоже не интересно, - капризно ответила Джин на предложение эльфа, расслабленно посматривая по сторонам, - Что может быть скучнее, чем гоняться за испуганными хулиганами по улицам.
Но не смотря на весь свой расслабленный вид девушка внимательно осматривала каждого "рогатого", что подпирали стенки, а заодно и прочую шушару, ставших невольными свидетелями словесной баталии.
- Интересно, а эти мальчики кого тут ждут? Амант, они тоже хотят растащить тебя на сувениры? - озадаченно высказала наконец она свое предположение, - Сколько еще у тебя поклонников?

- Пфффф, шуму-то на два десятка адамантита, а выхлопа на три медяка, - буркнул себе под нос Мердок и разочарованно повернулся к барной стойке, жестом показая бармену наполнить его кружку элем. Сам Мердок между делом обратил внимание на собеседника Бернарда, бесцеремонно разглядывая его с ног до головы. Что-то подсказывало дварфу, что его интерес мог относится и к его скромной персоне.

Аур посмотрел на девушку, потом перевел взгляд на дроу:
- Джин, у меня есть подозрения что эти товарищи хотят растащить на сувениры не только меня. - Драконид на секунду задумался. - Лео, у тебя часом не было никаких проблем с местными группировками? А то у меня на душе непривычное чувство, когда к кому-то в зале относятся более враждебно, чем ко мне...
Аманта очень сильно напрягало пустое место вокруг их столика, которое никак не хотело затягиваться и заполняться. В полдень. В Медной Короне. Где яблоку негде упасть даже ранним-ранним утром. Да и эти рогатые в шлемах не внушают доверия.

Назревает что-то очень серьезное. Лишь бы Джин не вошла во вкус и её не пришлось опять вытаскивать из заварушки на плече

-Хм.. Можно проверить, - задумчиво предложила девушка и тоже принялась рассматривать шейда, словно увидела в первый раз, - Лео, ты как допьешь, может попробуешь выйти отсюда? Ну или прогуляйся до уборной. А я загляну вон за тем красавцем, что спрятался в подсобке. А ты, если что-нибудь случится в наше отсутствие, просто взорви кого-нибудь и мы сразу вернемся.
Джин мило улыбнулась и нежно погладила драконида по щеке. В ее глазах появился азартный огонек, который не предвещал ничего хорошего и подтверждал опасения Аура. Но, в конце концов, он же сам недавно жаловался на скуку.

Тем временем северяне наконец-то твлеклись на крики за их спинами и обернулись посмотреть, что там происходит. Но все уже закончилось, забияки уходили от столика, и только суровые парни в шлемах несколько оживляли обстановку. Один из варваров, с двуручным топором за спиной - который, впрочем, на нем смотрелся практически незаметным - громко сказал что-то остальным, но язык был непривычный, не всеобщее наречие.Остальные загоготали, и вошедший последним Эрик махнул рукой и ответил:Не смеялся только один, с мрачным лицом, и всего лишь коротким мечом на поясе там, где у других висели секиры шириной в две обычных. Первый из моряков, Свен, хлопнул угрюмого по спине и пророкотал: - Освивр, улыбнись хоть здесь! От нас все девушки разбегаются, из-за твоей угрюмой рожи!
, - отвечал мрачнолицый. Впрочем, слабая улыбка на его губах все же появилась.

Наконец ватага забрала свои заказы и направилась обратно в зал, выискивая место. Эрик и Свен, которые похоже были среди моряков за старших, осматривали таверну в поисках чего-то. Наверное, свободных стульев?..

Идея Джин пришлась по душе Лео. Что тут скажешь, он всегда был слегка безбашенным. К тому же, никто из присутствующих в таверне не вызывал у него опасений.

- А почему бы и нет? - весело ухмыльнулся он и, сделав еще пару глотков из кружки, хлопнул сразу обеими руками по столу, поднимаясь на ноги.

Его путь лежал к ближайшему "рогатому", который подпирал стену неподалеку. Подойдя почти вплотную к нему, он беззаботно облокотился рядом и поинтересовался:

- Как дела, боец? Ждешь кого?

- Какой инициативный, - с ехидной ухмылочкой тихо сказала Джин в след уходящему дроу, чтобы только Аур смог ее расслышать, - Ну и я пойду, не скучай.
Вернув кинжал на свое законное место, девушка задорно подмигнула колдуну и поднялась со скамьи. Она бодрым шагом направилась в сторону подсобки, за которой скрылся симпатичный незнакомец, с таким уверенным видом, словно знала куда идет, словно именно туда ей и нужно, так что никто и не обратил бы внимание на подобное действие. И даже не глянув ни в сторону зала, ни в сторону хозяина трактира, словно ничье разрешение ей и не нужно на посещение служебного помещения, Джин скрылась за дверью.

Свободные стулья были только рядом с оставшимся в одиночестве Ауром. Все остальные были заняты. Поэтому, волей-неволей, Свену и Эрику пришлось приземлиться за соседний столик... При этом окружающие, покосившись на них, постепенно начали отодвигаться еще подальше.

Воин, к которому обратился Лео, косо посмотрел на обратившегося к нему дроу и нейтрально ответил:
- Нормально дела. Жду неприятностей. Вечно сюда кого-то заносит...

Лео понимающе кивнул, и продолжил разговор:

- Ну, разумеется. Это ведь таверна. Да еще и в Эйфкетле. - поднял он указательный палец вверх.

Осмотрев прибывших варваров, убийца попытался проследить за реакцией остальных посетителей, включая своего собеседника. Сапфировые глаза отмечали каждую незначительную деталь, любое мимолетное движение руки или мимику лица, а также красноречивые перешептывания и взгляды.

- А от кого ты их ждешь больше остальных? - нагло поинтересовался шэйд, заглядывая прямо в глаза воина.

Намек был предельно ясным, но сам вопрос прозвучал вполне миролюбиво.

Однако, как ни старался Лео заметить что-то необычное, заметить он ничего не мог, кроме того, что все чего-то напряженно ждали.
- Неприятностей я жду от всех, - отозвался охранник. - Работа такая. Кто будет бузить - того выкинем.

Северяне, не обращая внимания на настороженность окружающей толпы, свалились на стулья, что стояли вокруг пустого столика. На всех не хватило, и лапища того, которого назвали Хрором, ухватила один из освобожденных ушедшими товарищами драконида. Конечно, рядом с Ауром еще стояли стулья, Джин и Лео их бы хватило - но факт, нагретое место перекочевало под зад варвара. Который, похоже, считал это само самой разумеющимся и извиняться не собирался. Рассевшись, моряки стали что-то невнятно обсуждать на своем наречии. Впрочем, прислушиваться было без толку, похоже - обычная веселая болтовня подвыпивших мужчин.

Остался стоять только мрачный Освивр. Потягивая эль из кружки, что матрос держал в левой руке - правая покоилась на навершии меча - он осматривал зал. При таком внимательном взгляде вряд ли можно было пропустить нарастающее напряжение, однако варвар не предпринимал попыток обратить внимание сородичей на этот факт. Считал это бесполезным, наверное.

Драконид с интересом осмотрел свежих соседей по столу, машинально уделив больше внимания тому, который решил не садиться. Кучно стали. Это хорошо

- Вас тоже Эльсар прислал? -Обратился Аур к воину с коротким мечом. Потом на секунду задумался, вспомнил о северных традициях и продолжил. - Я Амант Аур, рад приветствовать за своим столом.

Может Адамантиновый и не был рад видеть этих людей, но ссориться с воинственными северянами не входило в его планы.

Твердолобость оппонента начала раздражать эльфа-шэйда. Ему в голову пришла идея, как добавить немного красок в этот серый мир обывателей таверны. Лео задумался на пару минут, а потом шепнул громиле:

- Тот парень только что достал и спрятал под стол нож, - указал он на случайного посетителя мужского пола, привлекая внимание охранника, - Мне кажется, стоит проверить его намерения.

Для пущей убедительности убийца прибег к нехитрому заклинанию и создал удивительно правдоподобную иллюзия клинка на коленях несчастной жертвы.

Стоящий моряк хмуро посмотрел на драконида, но ничего не ответил. Зато отозвался другой, в кольчуге и с широкой секирой на боку. Он широко улыбнулся и крикнул Аманту: - Не обращай внимания, друг. Освивр - молчун каких поискать. Я - Свен, сын Бьорта, рад приветствовать тебя в этои городе, - белокурый гигант сделал большой глоток и продолжал, - Никакого Эльсара я не знаю, мы только сегодня приплыли - а завтра, если погода не переменится, пойдем дальше к...

Тут второй из одоспешенных негромко, но отчетливо хлопнул по столу оадонью, и Свен примолк. Он развел руками и улыбнулся дракониду, чуть смущенно похоже. По-видимому, моряк еще не был достаточно пьян, чтобы не обращать внимания на подобные знаки и болтать без продыху. Между тем старший - а после такой сцены сразу стало ясно, кто же запрявляет всеми северянами - обратился к Ауру: - Я Эрик, и мы приплыли издалека, как ты и сам можешь догадаться. Скажи, в этой таверне всегда так принято, украшать стены живыми статуями воинов в доспехах, или как?

Аур еще раз осмотрел группу в шлемах и неопределенно пожал плечами:
- До сегодня я о таком только слышал. Скорее всего тут намечается что-то достаточно серьезное. Вон,- драконид кивнул чешуйчатой мордой в сторону бармена,- даже Бертран посмурнел. Впервые за три недели, что я тут околачиваюсь. А как сейчас на Севере, Эрик? Все так же собираются группы в поисках славных сражений и достойной награды?

Амант имел свои взгляды на "славность и достойность", но вряд ли северяне смогли бы их оценить

- На Севере? На Севере неспокойно, как и всегда. И возможность добыть себе новое имя есть у любого хорошего воина. Впрочем, награда, достойная того, чтобы за нее сражаться, может найтись и не в столь холодных краях, - похоже, варвар говорил со знанием дела. Не иначе, как успел повоевать и в окрестных широтах.

Тут в разговор вновь вступил Свен: - Сражения это славно, а красивые женщины - еще приятней. Скажи, Амант, красавица, что с тобой тут сидела, она твоя, или свободна? - воин говорил без смущения. Вряд ли он собирался брать Джин силой, но наверняка не откажется пофлиртовать со всем пылом, который способен растопить северные льды.

Тут верзила Трор в размашистом жесте, указывающем на один из соседних столиков, толкнул под руку другого варвара, отличительной чертой экипировки которого был широкий круглый щит - остальные северяне, похоже, дополнительными мерами защиты пренебрегали. Эль из кружки щитоносца расплескался на его доспех и штаны, и он грозно заревел:Впрочем, главный увалень не обратил на рык особого внимания, все пытаясь что-то втолковать стоящему Освивру - похоже, убеждая сесть и присоединиться к веселью. Обиженного хлопнул по плечу другой моряк, ростом не ниже Трора, и пробасил:- Эгей, трактирщик, еще эля для всех! Давай прям бочонок кати сюда, тогда дело спориться будет! - в подкрепление своих слов громила бухнул на стол тяжело звякнувший мешочек. Не такой уж и большой, но если там только золото, а не медяхи...

Охранник посмотрел на Лео также прямо и хмыкнул:
- Слушай, бледнокожий, тут таверна, если ты не заметил. И ножом иногда еду режут. А вот у тебя меч за поясом. Целый меч. Намек понял?
Лицо охранника, скрытое шлемом, было увидеть сложно, но по веселому тону стало понятно, что тот просто подкалывает собеседника. Не переставая внимательно осматривать зал.



Внезапно на Мердока сзади опустились чьи-то мощные руки и чей-то не менее мощный рык, смешавшийся с поистине адским перегаром, провозгласил на всю таверну:
- Б-б-б-б-б-ранда! Бр-а-а-а-а-аток! Куда же ты делся, ась?! Мы же тебя потеряли!!!