Слухи о прожорливом чудовище облетели всю округу. Местные были настолько запуганы, что даже истории о существе рассказывали полушёпотом. Оно убивало всех без разбора, не щадя ни мужчин, ни женщин, ни детей. Те кто видел останки изувеченных тел, менялись навсегда. Это было настолько ужасно и не по-человечески... Не могло это сделать существо из нашего мира, лишь нечто потустороннее и чужое, пришедшее издалека из вселенной мрака и ужаса.

Когда откликнувшиеся на зов старосты наконец добрались до Серебрянки, одни жители деревни спешили запереться в домах до наступления темноты, пока другие, вооружившись, готовились охранять скотину, впрочем, без особого энтузиазма. Ведь чудовищу были не страшны ни огонь, ни сталь, ни ловушки. Благодаря хитрости и изворотливости, оно уже не раз ловко избегало засад и капканов. Прибывших поселили на постоялом дворе, единственном на всю деревню.

Ночь прошла спокойно. Утром же из несвязных рассказов очевидцев удалось собрать портрет чудовища. Размером примерно с человека, покрыто черной шерстью, да ещё с огромными зубами и когтями. Новоиспеченным героям так же «посчастливилось» лицезреть последствия одной из его атак... Люди не преувеличивали. От несчастных почти ничего не осталось.

Староста Виннет поведал, что близлежащие холмы издавна считались проклятым местом. Гоблины, жившие в пещерах под холмами, никогда не доставляли особых хлопот, но теперь многие деревенские винили в напасти именно их. Мол, разбудили стервецы что-то страшное. Больше-то некому. В любом случае гоблинов давно уже никто не видел. Может быть, они были первыми, кого сожрал монстр.

Выследить чудище было невозможно, так как необъяснимым образом оно не оставляло никаких следов. Но всем было известно, где в холмах находятся пещеры, так что экспедиция была всего лишь вопросом часовой прогулки по направлению к указанному месту. За избавление от твари посулили вечную благодарность, да по 40 золотых каждому...

Холмы оказалась бесплодными и серыми. Неудивительно, что крестьяне вседа считали их проклятыми. Вокруг было полно высохших пней, оставшихся от грубо вырубленных деревьев. Вероятно, работа гоблинов. В нижней части скалистого холма подобно пасти зиял вход, ведущий по спирали вниз, в темноту. Злой осенний ветер завывал вокруг, заметая внутрь мелкий сор.

Молодой маг в странной одежде путешественника цвета лесного мха (как будто он всю жизнь провёл в лесу, стараясь не попасться на глаза оркам...), словно укрывающей и прячущей тело мага от леса и ветра, и широкополой шляпе, похожей цветом на шляпку белого гриба (да ещё и имеющей кожаные ремешки-фиксаторы для подбородка как какой-нибудь шлем) подошёл ко входу, упёр посох в землю и поправил лямку своего рюкзака.

Константин Форестхайв провёл ладонью по лбу, убирая капли пота (не похоже, что ему было холодно, несмотря на ветер) и задевая короткие чёрные волосы, торчащие из под шляпы. Карие глаза ученика невозмутимо и задумчиво осмотрели тёмный проход, лишь ладонь сжала посох чуть сильнее, чем требовалось, словно молодой маг готовился к прыжку через пропасть.

- Вот оно... - негромко проговорил он, обращаясь то ли сам к себе, то ли ко своим спутникам.

Голос у Константина был довольно приятен и ,что называется, "поставлен" - молодой человек явно привык говорить далеко не с крестьянами или много читать в слух.

Торвальд пожал плечами. Ничего необычного пока он не наблюдал даже у трупов. Обыкновенные для всяческого рода хищников загнутые зубы, так как даже на останках были клочья плоти.
Пока ему было скучно - даже хмурый ветер осенний не нёс в себе ничего, кроме себя самого, и холмы были бесплодны из-за состава почвы, а вовсе не из-за какого-нибудь жуткого проклятия. Так что дварф вернул очки на место.

Это вообще был весьма странный дварф - по крайней мере, рвущий многие из шаблонов об этом народе. Их почему-то представляют себе их только как лоснящихся торгашей в шикарных, по мнению крестьянина, одеждах или же как работяг в кузнях, вечно запылённых в кожаных фартуках. Ну, или кем-то вроде насекомых размером почти с человека в глухой железной броне.
Этот был другим. Кожаная куртка с карманами и заклёпками, заплетённая в одну простую косу тёмно-каштановая борода (торговцы плетут множество мелких косичек, а рабочие и воины держат волосы распущенными), сандалии, невзрачные тёмно-серые брюки, разноцветные глаза под квадратными очками, которые он сейчас поправлял явно более слабой, чем нужно для уверенного размахивания оружием или молотом, рукой.
- Ну? Подтолкнуть кого али не надо?
В пещере никого не было, да и к земле никто пока не прикасался... ну, помимо спутников, конечно. Среди которых была куча кандидатов на хождение первым. Целый один.
Дварф потёр медленно нагревавшиеся ладони - земная энергия медленно вытесняла его собственную. Ничего, переживём.

Тристан шёл со всеми своими спутниками, молча перебираясь с ноги на ногу. Чародей остановился вместе со всеми возле тёмной пещеры, заходить туда не очень-то хотелось, по крайней мере первым.
- И что стоим как истуканы, убьём всех кто в пещере и пойдём за наградой. Эй дварф, такие как ты хорошо ориентируются в темноте, вперёд, мы сразу за тобой. - Тристан показал рукой во вход, хотя возможно следовало воину пойти первым.

Высокий черноволосый воин, вглядывался в темноту пещеры, задумчиво накручивая усы себе на палец. Заброшенность местности подталкивала его к мысли, что монстр именно сожрал, а не подчинил себе гоблинов, как Вильгельм предполагал ранее. Всё это подталкивало его у неутешительному выводу, что поиски монстра могут затянуться, что явно было Вильгельму не по нраву. Он не сомневался в победе на чудищем, но уже начал сомневаться в том, что оное вообще будет найдено. Тряхнув головой, он прогнал из своей головы подобные мысли и, проверив легко ли вынимается меч из ножен, широко улыбнулся и произнёс:
- Не волнуйтесь, я пойду первым, как настоящий герой! Однако, кто-то должен освещать дорогу, в темноте особо мечом не помахаешь.
Надо сказать, пока путники находились в деревне, Вильгельм, большую часть своего времени уделял обещаниям избавить деревню от этой ужасной напасти. Иными словами, он впустую трепал языком и позировал, пока ещё не делая ровным счётом ничего полезного. Рассказы местных и результаты атаки монстра не слишком сильно пугали воина. В конце концов, монстр убил простых крестьян, а вовсе не умелого воителя. Да и в наличии толкового оружия у поселенцев Вильгельм сомневался. Именно этим и была вызвана его самонадеянность.

Дварф обернулся. Хамить на ровном месте полузнакомому разумному... неприлично как минимум. Торвальд полез в сумку и вытащил бумагу и карандаш, которые немедля сунул в руки чародею.
- Пиши: "Я, имярек, принимаю на себя обязанности командира бандформирования, зачищающего пещеры близ деревни Серебрянка и обязуюсь передать родственникам павших полуторную долю награды в качестве компенсации". Подпись, дата. Пиши.
Да, Среброзвону оникс вместо шерла не подсунешь. Да и подобные типы, как правило, жутко боятся обязанностей. Хотя сам Торвальд и не любил заниматься торговлей, но он умел это делать, как ни печально это для него.
Герой... Целитель поморщился. Как правило, они и были основными источниками абсолютно лишней работы. Но его уже не остановишь... Дварф последовал за ним, выуживая из рюкзака факел. Он был существенно ниже воина, но это не значило, что с руками. Да и оружие пока вряд ли понадобится. По крайней мере, целитель очень на это надеялся.
Но арбалет всё же достал. Мало ли...

Константин еле заметно хмыкнул, реагируя то ли на эксцентричную речь дварфа, то ли на "героя", решившего прокладывать путь. Последние пол минуты маг думал об освещении, но его медленный разум опять опередили... впрочем, ученик решил промолчать и воспользоваться преимуществом своих волшебных предметов в случае, если ситуация выйдет из под контроля практичных дварфа и воина. Сам он двинулся вслед за дварфом, держа спину прямо и по привычке лесного перемещения ставя посох вперёд ноги, стараясь не отставать.

- Чего это за хрень ты несёшь? И не тыкай в меня листком как умалишённый, сначала надо было разбираться с бумажной волокитой, а потом идти сюда. - Тристан поднял одну бровь, он совершенно не понимал о чём говорит дварф, видимо это было у них в крови, они все вели себя как ненормальные торгаши.
- Хватит нести чушь, не хочешь идти тебя никто не заставляет. Вот это побудет факелом. - сказал чародей подняв деревянную палку и достав из маленькой сумочке кусочек воска, приложил к концу деревяшки, прошептав что-то себе под нос. Деревяшка стала светиться ярким светом и даже факела не нужно было.
- Так пойдёт? - спросил он у Вильгельма.

Заклинание Свет, освещает всё в радиусе 20 футов.

Дварф пожал плечами.
- Устанавливаю штраф на неумелое командование. Мне не жалко.
Как ненормальные торгаши вели себя только представители торговых кланов. Некоторые - иногда, как Торвальд. Некоторые - большинство - постоянно.
Листок, не имея точки опоры, улетел по ветру, а дварф всё же потянулся за факелом. Знаем мы такое колдовство - всегда гаснет в самый неподходящий момент.
Он продолжал идти за Вильгельмом, страдавшим явным пафосиндромом.
Так, сегодня он явно не в ударе.

- Да, всё просто чудесно, - кивнул Вильгельм.
На перебранку меж колдуном и дворфом он практически не обращал внимания. В конце концов, громкие звуки лишь могут привлечь зверя к группе, а следовательно и сократить время поисков. Он храбро шагал вперёд, хотя и не слишком уж торопился, опасаясь гоблинских ловушек. Эти мелкие мерзавцы никогда не принимали честного боя, сколько Вильгельм их помнил. А раз уж неведомый монстр напрочь обходит любую западню, то и гоблинские должны были остаться нетронутыми.

-Идем уже. - Твердо,нетерпеливо заявила лучница,выступая вперед,пытаясь держаться впереди всех,на самой границе освещаемого пространства и подозрительно оглядываясь вокруг.

\\серч и вперед,видимо

Лана была невысокой,коротко стриженой девушкой;повязка скрывала нижнюю часть ее лица,сама она была в плаще землянистого цвета с армейскими эмблемами,на спине покоился длинный лук.

- Давно я не читал книг по военной истории и тактике... пропустил тот момент, когда луки стали оружием ближнего боя... - вроде бы ни к кому не обращаясь, негромко проговорил Константин, наблюдая за манёвром Ланы. Немного подумав маг продолжил, ещё более тихо, скорее уже себе под нос:
- И что-то мне подсказывает, что атаки не всегда происходят спереди отряда...

Итак, разношерстная компания принялась спускаться в пещеры, некогда служившие домом для племени гоблинов. Тоннель, ведущий вглубь холма, был отполирован множеством ног, очевидно здесь некогда часто ходили туда-сюда. Потолок распологался аж в десяти футах от земли, поэтому все чувствовали себя комфортно. Только споткнулся пару раз Вильгельм, да и немудрено. Всё-таки непросто идти по необработанному камню. Однако, вскоре спиралевидный спуск завершился. Воин первым смело шагнул в неизвестность, Лана же не была столь поспешна. Сначала девушка осторожно заглянула в пещеру... И лишь затем, подав знак, что всё чисто, тенью скользнула внутрь. Остальным ничего не оставлась, кроме как следовать за ней.

Взору шестерки предстал грот диаметром футов в двадцать. Неровные каменные стены, пол, сталактиты, свисающие с потолка... Всё как положено. И никаких входов и выходов, кроме того, по которому только что спускались.

[attachmentid=14665]

Воспользовавшись заминкой в передних рядах, возникшей из необходимости осмотреть помещение и привыкнуть к особенностям освещения, Константин прикрепил посох к своему рюкзаку, освобождая руку, на всякий случай вынул солнечный жезл (в руке он явно полезнее, чем в рюкзаке), крепко перехватил его правой рукой, а левая рука ученика рефлекторно опустилась на рукоять кинжала, висящего у пояса - прикосновение к оружию давало ощущение некоторой защищённости даже магу.
- Похоже никого нет дома... или мы перепутали двор с прихожей. - изрёк шараду молодой маг.

Не смущаясь данным обстоятельством,Лана,пока что помалкивая,приложив руку к стене,направилась вдоль нее,внимательно к ней присматриваясь и не боясь обойти все помещение по кругу полностью.

\\серчим

Лане потребовалось примерно полминуты, чтобы обойти весь грот по кругу. Ничего необычного или тем паче опасного разведичца не нашла... Кроме одной небольшой детали.

-Это не тупик. - Уверенно заявила она,возвращаясь к одному из участков стены и прикладываясь к нему ухом. - Кажется,дальше что-то есть.
Взяв какой-нибудь шест или палку,в крайнем случае воспользовавшись своим топором,она попыталась нажать на крупный плоский камень,и,если это ни к чему не приведет,просто поковырять его.

Тристан подошёл к Лане, как оказалась она не просто так ходила вокруг и нашла некий проход, потайную дверь.
- Надо же, гоблины оказываются умеют делать тайные проходы. - ухмыльнулся Тристан и достал на всякий случай копьё.

Дварф пока помалкивал, вслушиваясь во что-то. Впрочем, то, что он сейчас слышал, не было звуком в полной мере этого слова. Ближе это всё же было к тому жару, что берегли его руки на самый крайний случай. Да-а, каждому своё, кому металл, а кому и просто земли хватит. Главное - не забыться, не дать себе помогать всем живым. Нельзя.
Левая рука с арбалетом чуть на отлёте, глаза закрыты. Они и не очень-то нужны ему сейчас.

Константин молча стоял за спиной дварфа - как шёл по туннелю так и остановился вместе со всеми. Разобравшись с экипировкой, он слегка поигрывал кистью солнечным жезлом, считая этот источник внезапного света стратегически важным и пригодным даже для применения в качестве подобия оружия против некоторых существ. Левую руку молодой маг с кинжала не снял - так спокойней... Константина не очень интересовало то, что впереди - там уже работали другие. Вместо этого ученик оглядывал грот по сторонам, осматривая поверхности стен и потолок.

Услышав слова Ланы, Вильгельм насторожился. Опасаясь, что не все гоблины были убиты, а некоторые скрылись за тайным ходом и готовят засаду на любого незваного гостя, он подошёл поближе к остальным своим компаньонам. На всякий случай, воин достал меч из ножен и приготовился, в случае чего, отражать возможную атаку.

Пока молодой маг любовался сталактитами, Лана нажала рукоятью топора на камень и куски стены с едва слышным шорохом разошлись в стороны. Как будто внезапно рапустился гигантских размеров каменный цветок. За его лепестками скрывался проход в узкую расселину... Пройти можно только друг за другом.

[attachmentid=14674]

- Как же мне всё это не нравится, слишком очевидная ловушка, идём друг за другом и на размазывает по полу камнем или ещё чем похуже. - Тристан высказал свои догадки, слишком заиграла клаустрофобия, хотя чародей этим не страдал.

-Есть только один способ узнать. - Отвлеченно произнесла она вслух,с кошачьей грацией и осторожностью выступая внутрь. - Старайтесь держаться от меня на расстоянии и не шуметь.

\\если в проходе темно,то идет впереди на границе освещения группы,если светло - идет в хайде впереди в футах 40 хотя бы,прежде чем вступить - серч

Как только девушка прекратила давление на странный камень и шагнула вперед, за спиной неожиданно полыхнула стена огня. Полыхнула и тут же угасла, зло потрескивая золотыми искорками. Тристан только ощутил жар от волны горячего воздуха, а вот Вильгельму не повезло. Он попал в самое, что называется, пекло. Металлическое снаряжение раскалилось, одежда начала тлеть. Огонь слизнул с лица и открытых участков тела ресницы, брови, волосы... Уцелели лишь усы, да шевелюра, но и те лучше бы поскорее загасить! Одним словом, крепко досталось бравому мечнику.

Вильгельм -7 хп

Чертыхаясь и стремясь пройти подальше от ловушки, Вильгельм начал торопливо гасить пламя.
- Чёртовы гоблины, если что-то случится с моим прекрасным ликом, то им это дорого обойдётся! - не прекращая попытки сбить пламя, пробормотал воин.

-Я же сказала держаться подальше! - Недовольно прошипела Лана из расселины себе вслед,не прекращая движения.

Вспышка магического огня вывела Константина из задумчивости и созерцания грота, нащупав у себя в рюкзаке флягу с водой и аккуратно протиснувшись между сконцентрировавшимся дварфом и колдуном, маг решил потушить Вильгельма более надёжным способом, не жалея воды.

- Вот же чёрт, я ведь говорил что там ловушки, ну зато мы знаем что одной ловушкой меньше. - улыбнулся Тристан и решил пока не стремиться вперёд, он дождался пока Лана пройдёт ещё дальше, свет ей всё же был нужен как ни как, и уже потом последовал за ней, обходя Вильгельма.
- А тебе идёт новый имидж. - улыбнулся чародей воину.

На 4 клетки от Ланы

Дварф продолжал молчать. Он просто подошёл к воину и ткнул в него странно горячей рукой: кундалини, чуть подкрашенная его собственной кровью, отводила боль от ожогов. Да ещё и волшебник поддержал идею сохранения сопартийца... всё было неплохо. Интересно было бы узнать только, что значит замудрёное словечко "имидж?"
Торвальда привычно замутило - нелегко всё же лечить, тратя при этом собственную жизнь - но он не показал вида.

//cure light wounds на Вильгельма

Жжение сменилось приятным теплом, разлившимся по всему телу. Боль утихла, да и вообще Вильгельм незамедлительно почувствовал прилив сил и бодрости. Судя по всему, дворф даже несколько перестарался, влив в товарища несколько больше целительной энергии, чем планировал.

Вильгельм +9 хп

- Неплохо сработано, - одобрительно кивнул Вильгельм, после чего незамедлительно последовал дальше. Слова колдуна он пропустил мимо ушей, проигнорировав странные, но очевидно оскорбительные, иностранные слова.

Константин с интересом посмотрел на дварфа, вернул пустую флягу в недра своего инвентаря и последовал за Вильгельмом.

Лекарь же с интересом посмотрел на мага. Интересно, до чего сей человек додумается, пытаясь классифицировать его способности?
Торвальд решительно подвинул Константина, встревая сразу за воином. Вильгельм уже продемонстрировал выдающиеся способности к получению тумаков.

Впереди всех шла Лана. Ну как шла... Неслышно скользила, как и положено разведчику королевской армии. За ней топал тяжеловооруженный Вильгельм, потом Торвальд, освещающий путь факелом. Следом шагал Константин, поигрывая санродом, отчего на неровных стенах плясали тени. На пятки магу наступал колдун, а замыкал шествие какой-то молчаливый мужик, до сих пор не проронивший ни слова.

Не успели пройти и десяти футов (да что там, не все ещё вошли в расселину), как внимание Ланы привлек странный гриб, свисающий с потолка. Похожий на пористую грушу, он странно пульсировал и девушке даже показлось, что гриб чуточку сжался и едва на грани слышимости пискнул, когда на него попал свет факела...

Коротко сделав твердый жест рукой,давая знак всем остановиться и обращая на этот гриб всеобщее внимание,она тихо спросила:
-Кто-нибудь знает,что это?Потому что если нет... - И недвусмысленным жестом положила стрелу на тетиву лука,изготавливая его к стрельбе.Делая это,разумеется,на некотором расстоянии от него,дабы если вдруг тот окажется ядовитым и решит взорваться каким-нибудь газом или спорами,быть вне его досягаемости.

- Очевидно, это гриб. Хотя мне он тоже не нравится, такие грибы мне ещё не попадались, - покачал головой Вильгельм.

- Лучше не трогать его, чаще всего ни к чему хорошему это не приводит. - подтвердил мысль некоторых спутников чародей.

Карта. Гриб в клетке G. Видят его пока только зоркая Лана и Вильгельм, которому показали куда смотреть. Торвальд сможет рассмотреть, если поменяется местами c Вильгельмом. Свет от факела тусклый, ну, сами видите по расположению в узком проходе. Небольшой гриб просматривается, только благодаря бледной окраске.

[attachmentid=14680]

Видимо потеряв терпение,Лана торопливо подняла лук вверх и натянула тетиву.Несмотря на то,что гриб был маленьким,промахнуться в него с такого расстояния было почти невозможно,и стрелы на него было совсем не жалко.На всякий случай,после выстрела она приготовилась дополнительно прикрыть лицо(в первую очередь нос и рот) плащом,и выпустила стрелу.

Видимо из-за желания быстро прикрыть лицо, разведчица вообще чуть было не выронила лук. Стрела лишь звонко ударила о камень. Cосредоточившись, Лана выстрелила снова и попала точно в цель, хоть и со второй попытки. Стрела застряла глубоко в странном растении. Послышался тихий свист, гриб судорожно запульсировал.

- Уважаемые коллеги, ни будете ли столь благоразумны и ни дадите мне посмотреть на это существо? - сказал Константин, как только услышал звук спускающейся тетивы.

-Рядом лучше не стоять. - Уверенно произнесла она,пятясь назад,явно решив немного подождать и посмотреть как этот гриб себя поведет.

\\Лана отходит подальше,на F1 желательно

- Подходи и смотри, но осторожно. Если что, я прикрою, - бросил Вильгельм, не сводя глаз со странного гриба. Осторожно, воин уступил магу дорогу.

Константин заткнул санрод за пояс, достал посох и решил подойти на место Ланы или Вильгельма (смотря что свободно), после чего осмотреть гриб, при этом держа посох двумя руками вертикально перед собой на линии симметрии своего тела и на плоскости между собой и грибом.

Минуту сосредоточенно рассматривая странный гриб, Константин молчал. Затем он заявил:
- Это аналог сигнализации, используемой магами. Скорее всего он безвреден, пока рядом с ним не окажется источник света. Возможно, мы могли бы потушить факелы и пройти под предводительством дварфа в темноте мимо него, пригнувшись. И ещё... всё, что я здесь видел, позволяет мне считать, что мы имеем дело не с тупой и агрессивной тварью, а с волшебником или с комбинацией этих двух вариантов одновременно, что ещё более печально для нас. Не просто заставить такой гриб расти в нужном месте, как и редкие гоблины могут поставить огненную магическую ловушку... Думаю гоблины тут не причём. Далее молодой маг замолчал, обдумывая что-то ещё.

-Могло быть хуже.Зато теперь мы знаем,что его,может быть,посадили те,кто видят в темноте. - Заметила Лана,выдвигаясь вперед. - А жаль,я надеялась что он умрет...

\\заявка из 24 не изменилась,персонаж все равно первый

- Думаешь, после пущенной в него стрелы, этот гриб не сообщил ещё местным обитателям о нашем визите? Я бы уже готовился встречать гостей. Гашение факелов нам не поможет, если наш предполагаемый враг действительно способен видеть в темноте, это только осложнит нам бой, - возразил Вильгельм.

- Не сообщил?... - не выходя из своих мыслей начал говорить маг. - Когда он решит сообщить, вы точно поймёте, что означает "громко"... Можно конечно его попытаться расстрелять, но это слишком долго и неизвестно к чему приведёт...

Мрачным мужиком замыкавшим процессию приключенцев был парень лет девятнадцати в чешуйчатом доспехе и со щитом. Звали его Иртан и о себе он рассказывал не много: в основном его рассказы сводились к описанию его предыдущих охот из чего можно было понять, что юноша состоит в некоем ордене, промышляющем охотой на монстров.
Сам Иртан был довольно обычным малым: чуть выше среднего роста, довольно крепкого телосложения, коротко стриженый и гладко выбритый. Лицо его всегда сосредоточено, а глаза, не в пример общей собранности, постоянно бегают подмечая малозначимые для других детали окружения.
Вот и в этот раз Иртан держался чуть в стороне, что позволило ему сохранить и брови, и волосы в дали от стены огня. Решив что в авангарде ему делать нечего, парень замкнул процессию.
- Ребят, что у вас там за гриб такой, что вы не можете его обойти? - наконец подал голос Иртан. Надо сказать что тембр у парня был весьма приятный: без эльфийской писклявости и хрипотцы бывалого. Вообще парень казалось был вполне спокоен даже не смотря на неожиданную ловушку. - Пойдем с факелами, а если кто сбежится - так нам добычу будет не так далеко нести.
И снова Иртан говорил спокойно, даже не намекая на шутку.

- Боюсь, что не всё так просто. Мне неизвестна степень звуковой интенсивности, которую генерирует это существо. Возможно, что мы будем контужены при попытке не обращать на него внимания и идти с факелами. - ответил маг на предложение Иртана.