Целую неделю в лондонском Элизиуме было скучнее чем на воскресной проповеди и Стэнтон маялся от безделья в своём убежище. Несколько незначительных дел, которыми он мог бы заняться навевали только зевоту и, по правде, были довольно грязными мелкими интрижками. И тут как снег на голову его огорошило сразу несколько писем, полученных в одну ночь. Алекс, которая всё это время отчасти радовалась, что любимый домитор столько времени рядом, а отчасти тоже заскучавшая принесла письма и предложила сама их прочитать для Ширли. Ей тоже было любопытно. Еще бы! Одно из них было от Ширли Стэнтон, а второе было запечатано сургучной печатью и доставлено курьером.





Алекс с тревогой глядела на домитора: огорчили ли его новости и что делать? Письма несомненно предвещали перемены и кипучую деятельность. Кольцо оказалось вплоне достойным, хотя и не выдающимся произведением ювелирного искусства из белого золота с бериллом и какой-то абракадаброй на внутреннем и внешнем ободе.

Для начала все твои заявки до отъезда в Петербург.
У тебя конец января 2012 года.

-Вот уж радость... Ширли... никогда не думал, что наши пути когда-нибудь снова пересекутся, о чем она только думала, отсылая это письмо, чудовищное легкомыслие...чудовищное - пробормотал Ширли, тут же развернув конверт в надежде, что на обратной стороне нет отметок о пересылке письма почтой и обратного адреса, - это письмо, попади оно в чужие руки, могло стать приговором если не для тебя, то для меня уж наверняка. Он сложил письмо и спрятал его в карман, решив при случае обязательно его сжечь.
- Алекс, будь добра, возьми это кольцо и покажи какому-нибудь ювелиру, мы едем в Россию.
Алекс сдвинула брови, она бывала раньше в этой стране, но впечатления о России остались скорее негативного оттенка.
- Не изображай мученицу, милая, что поделать, похоже все дороги в этом случае ведут именно туда. Совпадение или...Не важно. Важно, что перед отъездом ты должна отправиться в ювелирную мастерскую. Выбери любую или известную тебе, твоя задача получить максимум информации об этой странной гравировке на кольце- сказал Ширли, протягивая кольцо своей помошнице, - попроси перенести ее на бумагу или сделать крупное фото, было бы совсем не лишним понимать с чем я имею дело. Если тебе не удастся получить сколько-нибудь подробную информацию о гравировке, посмотри в компьютере (имелся в виду конечно же интернет, но Ширли это мало волновало).
- Будь добра, определись, что из наших с тобой пожитков не пригодится нам в ближайшем времени и может быть оставлено без особых колебаний. Я хочу продать что-нибудь, нам, возможно, понадобятся серьезные деньги. А еще нужно спаковать вещи... ну не расстраивайся, это все. Я отправлюсь в Эллизиум, попробую навести справки о тех лицах, чьи имена фигурировали в письмах и еще, пожалуй, созвонюсь с моим "русским другом". Нам нужны визы. Возможно даже "левые". Твой выезд за границу, может привлечь ненужное внимание к нашей парочке... Все. Веди себя хорошо.
Алекс зевнула, провожая взглядом медленно закрывающуюся за хозяином дверь. Работы на сегодня было достаточно.

К радости Стэнтона, никаких почтовых обозначений на конверте не было. Обратного адреса тоже. Алекс взяла кольцо и кивнула:
- Сделаю. Я не расстраиваюсь, мы же в этот раз вместе едем. Как думаешь, мы надолго? А продавать... я даже не знаю что. И сколько нам нужно денег? Есть твоя и моя машина, квартиры, техника, мои украшения, некоторые дорогие картины и прочие предметы искусства, подаренные бывшими клиентами. Вот только всё это не так быстро продать. И жалко. Еще я могу взять кредит или попросить кое у кого в долг. Как скажешь.

К другу удалось дозвониться без труда. Воистину, полезным изобретением стали переносные телефоны, которые теперь были едва ли не у каждого (хотя порой этот аппарат жутко надоедал, а Алекс предупреждала, что спецслужбы могут узнавать местоположение их владельцев).
- Здравствуйте, Ширли! Сколько лет, сколько зим! Я уже думал, вы забыли про меня. Как дела? Как поживает Лондон, как прекрасная леди Мильнер? Или она уже леди Стэнтон, ха-ха... По делу звоните? - Вентру выслушал дело Стэнтона и ответил, - С визами я помочь могу. Если у вас уже есть надёжные паспорта, это будет дешевле. Если нет - дороже. Я сейчас как раз в России. В Лондоне у меня связи остались тоже, так что всё будет ОК. Могу и без документов переправить, как карго. Так сказать, эконом вариант. Но вы, помнится живете на широкую ногу, да ведь?

Действительно, в прошлый раз когда вы встречались, деньги у Стэнтона водились в избытке. Несколько выгодных дел подряд - отличный повод продемонстрировать шик перед собратьями и завести полезные знакомства. Тогда Ширли разбрасывался деньгами что ни ночь. Отчасти потому сейчас их и было маловато. Друг тем временем выслушал Ширли и сообщил одну ценную, но малоприятную подробность:
- Кстати, если надумаете на территорию Петербургского Двора, имейте ввиду, местные чужаков не любят и могут закатить дикую цену просто за право находиться на их территории. Или прогнать без объяснения причин. К счастью, для представителей западных Дворов есть что-то вроде дипломатической квоты и я могу договориться чтобы вас приняли по ней. Это тоже не бесплатно, но зато будете иметь дело не с русскими. И этот вариант куда полезнее для вышей репутации. Что же касается цены как за документы, так и за помощь в приёме, можем договориться как о деньгах, так и об услугах. Визы по 200-350 евро штука в зависимости от подробностей. Паспорт - 800-2500 евро, в зависимости от надежности. Дипломатическая квота на приём - пока сказать не могу. Тут многое будет зависеть от желания русских вас выгнать, сроков и прочих подробностей. Недавно, например, один Вентру 10 тысяч за месяц выложил.

- Послушайте, дорогой друг - начал Ширли, - что касается Алекс, ей нужен паспорт, позволяющий покинуть Англию под другим именем, незаметно для разведки. Если он позволит ей вернуться в Англию, избежав затрат на новые документы, это будет восхитительно. Я не разбираюсь в тонкостях этого ремесла, но надеюсь на Вашу сознательность и наши отношения, поэтому "качество" паспорта должно быть достаточным, сколько это будет стоить - как посчитаете нужным, в конце концов я, как и прежде, не забываю друзей и оказанные мне услуги. Наши кланы сотрудничали на протяжении стольких ночей, что любой вентру мне как родной. А Вы даже не "любой" Вентру, мой дорогой.К тому же я уверен, пара никчемных сотен не разбудят в Вас "предприимчивость".

Ширли отчетливо захохотал в трубку.
- Я возмещу Вам затраты по прибытии, не сомневайтесь, какую бы сумму вы не назвали. Что же касается меня - мне нужна самая обычная виза. Скажите мне лучше вот что, сколько в стране медведей будет стоить "оформить" мне оружие, чтобы не с пустыми руками, так сказать. Меня интересует Глок-17, если точнее. У меня есть такой здесь, в Лондоне. Вы упомянули возможность перевезти меня и мою спутницу бесплатно в качестве груза, но может быть этим же путем можно протащить в Россию оружие? Или может быть проще заказать другой "на месте". Надеюсь, где-нибудь в подвалах Петербурга еще не научились изготавливать деревянные Глоки?.. Дипломатическая квота, говорите... Было бы очень любезно с Вашей стороны первым делом по моему прибытию устроить нам встречу с каким-нибудь ответственным за ненависть к приезжим русским, если это конечно не самый главный "красный" на планете Земля. Возможно, в личной беседе мне бы удалось немного смягчить его отношение ко мне и, соответственно, умерить его аппетит касательно стоимости моей квоты. Сроки моего пребывания в России мне к тому же в данный момент неизвестны - расходы, расходы...

Интересная мысль внезапно поситила голову Ширли.
- Вы еще не уснули от моих речей, любезный? Слышите? Так вот, у меня в Лондоне есть пара картин, довольно хороших - это подарок от благодарных клиентов. Я бы сказал, что это весьма неплохие картины, уж поверьте мне! (на самом деле картины были хорошо выполнены, но без изюминки, чего еще ожидать от картин, купленных в подарок как благодарность за оказанную услугу, их брали не для себя). Может быть у Вас есть знакомые ценители? Я бы с радостью продал их какому-нибудь русскому сородичу, или лучше олигарху, который не особо считает деньги. Разумеется, если сделка будет выгодной, я не останусь в долгу.

Вентру пообещал:
- Будет вам "Глок" хоть ваш хоть новый, две визы и паспорт для мисс Мильнер. С вас пока только фотографии. Заплатите по приезду в Россию. Когда вам нужны документы? На какой срок виза? И вы, я так понял, всё-таки в Петербург? В Москве просто совсем другие порядки. Насчет картин не обещаю. Отправьте мне на электронную почту их фотографии с именами авторов на всякий случай. Насчет же квоты вы не поняли. Договариваться надо не с русскими, а с одним из официальных представителей камарильских Дворов. Можно и с русскими, но кому вы предпочтете оказать услугу? Тут сложная кухня. Была бы воля князя Гостомысла, он бы большую половину вампиров из города выгнал, особенно иностранцев. Проклятый фашист. Ну да не беспокойтесь, всё будет в лучшем виде.

Он сообщил, где можно будет забрать документы и кому передать оружие для перевозки и собрался прощаться. Осталось поговорить с прочими нужными собратьями.

Стэнтон знал, что все Элизиумы наиболее многолюдны к середине ночи, когда люди ложатся спать, а время вампиров в самом разгаре. Но Элизиумов было много и чтобы выбрать, в какой из них пойти нужно было сначала определиться, кого ему хотелось бы увидеть. В залах Британского Музея частенько бывали старейшины и кого-то из гарпий там точно удастся застать. Возможно, сенешаль, шериф или кто-то из примогенов почтит общество своим присутствием. Кроме того, традиционным местом встреч служили различные традиционные клубы, лучшие увеселительные заведения, галереи, а порой и особняки богатых сородичей, ведущих богемный образ нежизни.

Были места, где собирались представители определенных кланов, клубы по интересам или для собратьев с определенным статусом. Элитность была традиционно популярна при английском ночном Дворе.

-Да, да Петербург. Сроков моего пребывания я не знаю, и в ближайшее время знать не буду, к сожалению, возможно узнаю по прибытии, но я бы не поставил на это ни пенни. Документы мне нужны в самое ближайшее время, чем быстре тем лучше...
Попрощавшись и поблагодарив собеседника, Ширли повесил трубку.
- Ну что ж, если обойдется без русских, тем лучше - проговорил он вслух.
На северной и восточной стенах комнаты висели те самые картины. Ширли потратил некоторое время на извлечение холстов из рам. Здесь они ему уже не понадобятся. Спустя еще 5 минут картины были упакованы в тубус. Ширли взглянул на часы. Он решил наведаться в известный ему Элизиум - галерею состоятельного коллекционера, прихватив с собой картины. Таким образом он надеялся убить двух зайцев, ведь он наверняка сможет застать хозяина галереи и справиться о примерной стоимости упомянутых выше полотен, и если повезет, встретить кого-нибудь, побывавшего в России, в частности в Петербурге, владеющего полезной информацией. В конце концов, после телефонного разговора Ширли еще более укрепился во мнении, что перед отъездом необходимо запастись деньгами или по крайней мере обыграть идею с продажей картин. О, и отдать поручение Алекс сфотографировать картины, ух...когда я вернусь обратно.
- Дырявая голова бывает не только у людей... я ведь уже упаковал их...

Принадлежащая Горацию Холдену галерея и, по совместительству, старый добрый клуб для любителей поболтать об искусстве была известна каждому Тореадору Лондона. Кто-то мог назвать Холдена дилетантом или даже сказать, что у него дурной вкус, но никто не мог отказать ему в удивительном чутье на современное искусство. С самого становления в начале 19 века он с большой точностью предсказывал, какой стиль, автор и какая картина будут в будущем стоить очень дорого. Как следствие, он был богат. Ширли некогда нашел украденную у него картину и с тех пор был в клубе Холдена желанным гостем.

Дворецкий Холдена встретил гостя, помог с одеждой и провел в зал, где присутствующие о чем-то увлеченно беседовали, собравшись возле нескольких картин (два портрета, написанных в каком-то странном сюрреалистическом стиле и сцена то ли грабежа то ли погрома).

В эту ночь под гостеприимным кровом собралась обычная тут компания Тореадоров: Лорна Дингвел (известная светская львица) со своей непоседливой и частенько влипающей в истории подругой Жанетт, красавчик и галантный негодяй Питер Бедвелл, которого Стэнтон порядком недолюбливал за порочную склонность к мелким интригам и подающий надежды молодой художник, имя которого Ширли забыл. В компанию Тореадоров затесался Альфред Эш, импульсивный, как все Бруджа, но интересный собеседник и не чуждый чувства прекрасного. Еще одну присутствующую даму Стэнтон видел, но не знал по имени и крови, а двоих джентльменов не знал вовсе. Дама была одета с безупречным вкусом, но слишком строго, а один из джентльменов был несколько старомоден.

Предмет дискуссии сейчас Ширли мало интересовал, а вот пауза, возникшая почти сразу после его прихода давала шанс пообщаться на нужные темы.

Ширли решил для начала поговорить с Лорной и ее прелестной подругой. Слегка поклонившись в знак приветствия окружающим, он подошел к "львице и львенку", как иногда называли их иные остряки.
- Доброй ночи, мисс Дингвел, доброй ночи Жанетт.
Ширли стало немного неловко от того, что он не помнил фамилии Жанетт и вынужден был обратиться к ней лишь по имени. Чтобы как-то компенсировать промах, он протянул ей руку, и когда она в ответ подала свою - поцеловал ее.
- Милые дамы, как обстоят ваши дела в эти ночи и не подскажите ли куда запропастился ваш верный поклонник мистер Холден? Откровенно говоря я здесь по делу чрезвычайной важности (Ширли сделал заговорческое выражение лица, произнося эти слова). Со дня на день я отбываю в Россию, Петербург, это будет мой первый визит в эту страну, так что я немного волнуюсь из-за незнания тамошних порядков. Так вот... мистер Холден мог бы оказать мне любезность взглянуть на эти холсты - Ширли слегка приподнял в руке тубус, тем самым указывая на наличие в нем упомянутых картин, - дать им оценку и поведать мне какими отличными парнями были художники, нарисовавшие их, заодно назвав их имена. Ширли улыбнулся.- Но прежде всего конечно же, дамы, я жажду услышать от Вас свежие тайны ночного двора, я ведь не так часто наведываюсь сюда и рискую отстать от жизни. Кстати я вижу довольно много незнакомых мне лиц - Ширли обвел взглядом присутствующих, - кто эти двое господ, один из которых определенно вентру - он слегка повернул голову в сторону незнакомых ему мужчин, - и эта милая консервативная леди?

Минутная забывчивость подарила Ширли удивленный взгляд бездонных голубых глаз Жанетт Латимер (как он вспомнил чуть позже), её очаровательную улыбку и самое тёплое приветствие. Жанетт очень благосклонно приняла небольшую фамильярность, в чём Ширли увидел явный намек на возможность сближения в будущем. Сейчас он мог бы даже поддаться клановой "слабости" к прекрасному, но от приятных мыслей его отвлек куда более холодный голос леди Дингвел:
- Доброй ночи, мистер Стентон. Мистер Холден как раз у вас за спиной, вошел вслед за вами и направляется к нам. Оставлю ему возможность представить вам гостей. А потом с удовольствием послушаю, что заставляет вас ехать в Россию, о которой рассказывают столько ужасов. Наверняка есть какая-то запутанная детективная история.

Холден как обычно был образцом модного авангарда и гостеприимства. После обмена приветствиями он подвёл Стентона к новеньким и представил их друг другу. Старомодного джентльмена звали отец Марк Натье (клан Тореадор, католический священник). Ширли мысленно порадовался, что не ляпнул про "Вентру". Второго джентльмена звали Алессандро Сафина и он был потомком отца Натье. Леди была представлена как Аманда Ричардсон, Вентру.

За время обмена приветствиями Бедвелл успел не слишком любезно озвучить мысль, что Стентон, во-первых, поразительно плохо для Тореадора разбирается в искусстве, а во-вторых, судя по всему, на мели раз занимается распродажей. И предложил скинуться ему на билет в Россию. Захотелось его стукнуть, но в высшем обществе это было бы неприемлемо. К счастью, остальные были настроены менее враждебно и тему никто не поддержал (но и не осадил наглеца).

Холден пообещал посмотреть картины чуть позже (если Ширли, конечно, не спешит) и представил ему свои новые приобретения - картины русского художника Альберта Меженина, молодого мастера-авангардиста из Петербурга. Внимание Холдена к этому художнику привлек соклановец Лейф Сигурдсон, уже давно обитающий в Петербурге. Натье также заинтересовался по причине этой рекомендации.

Беседа постепенно перетекла на тему России, тем более, Ширли объявил, что едет туда. Оказалось, что Натье из Кенигсберга (который еще и Калининград), Сафина однажды был в России с концертным туром, когда был еще смертным певцом, а Ричардсон регулярно бывает в России по дипломатическим вопросам.

Общим мнением собравшихся сородичей было подозрительное отношение к сильнейшим князьям России: Иллариону Московскому и Гостомыслу из Петербурга. Оба имели славу тиранов, да еще и со слишком вольным пониманием Традиций. Их лояльность Камарилье вообще вызывала сомнения. А еще Россия была полна анархами, шабашитами, оборотнями и прочей нечистью. В пользу русского искусства и культуры из присутствующих что-то мог сказать только Натье, но его слова остальные приняли за сентиментальность. Картины Меженина тоже были приняты неоднозначно.

Ширли понимал, что может сейчас многое узнать, если направит разговор в нужное ему русло.

Ширли искренне удивился тому, что господин Натье оказался вовсе не Вентру, да к тому же священником, хотя последнее обстоятельство могло повлиять на манеры и стиль сородича, сбив наблюдателя с толку.
В ходе беседы мистеру Бедвеллу мистером Стэнтоном было ненавязчиво сообщено, что далеко не все Тореадор обязаны разбираться в живописи, практически все, напротив - имеют свои собственные предпочтения, к примеру, кому-то может нравиться архитектура, при этом он будет абсолютно несведущ в музыке и наоборот, искусство развивается в очень многообразных формах, и столь же многообразны вкусы соклановцев мистера Стэнтона, хотя даже среди почитателей живописи редко встретишь сородичей с одинаковым вкусом. Этим же Ширли объяснил не слишком резвое желание окружающих воспринимать позицию господина Натье, касающуюся Меженина, чем немного поддержал священника.
- Однако, господин Натье, я не могу не отметить вашу профессию... я слышал, что наш клан издавна связан с церковью, но чтобы стать священником, Вы наверное очень смелый каинит, или же решительно верующий, что достойно уважения - произнес Ширли, обращаясь к Натье в удобный момент, - и похоже при этом вы довольно сведущи в мирских делах, во всяком случае знакомы с творчеством Меженина и, думаю, не только его. Не могли бы Вы рассказать мне немного более о русском дворе, о вашем пребывании в России, о тамошних "правилах хорошего тона" ? Может быть к этой теме что-нибудь также добавит госпожа Ричардсон - вежливо добавил Ширли, обращаясь теперь уже к Ричардсон.
Холдена решено было оставить напоследок, возможно для более детального разговора, в любом случае Горацио обещал позже вернуться к вопросу картин.

Натье рассказал:
- Кроме моего родного Кенигсберга я лишь единожды бывал в Петербурге и Москве, да и то еще до революции. Полагаю, с тех пор всё сильно изменилось. Но некоторые вещи, увы, вечны. Война между князьями Гостомыслом и Илларионом раздирает страну на части. Они оба мудрые, могучие собратья, тем ужаснее творящееся меж ними безумство. Я писал письма обоим, тщетно призывая их к благоразумию и милосердию на своей земле. Увещевал их божьими заповедями. Но я дитя перед древними князьями и голос мой слаб. Единственная надежда до недавнего времени была на древнейшего из нашего клана в России - Лейфа Сигурдсона, который, я знаю, желает мира, но он предпочел выбрать сторону Гостомысла, да еще и впал в языческое мракобесие. Что же касается порядков, в Москве принимают сородичей как и во всякой европейской столице. Но власть над Москвой оспаривает Саббат и защиту от этих проклятых князь даёт лишь тем, кто платит ему услугами. Остальные могут защищаться как хотят. Погодите, я и про Петербург что-то расскажу...

Улучив момент перед продолжением рассказа, Натье отвел Ширли в сторонку и попросил его:
- Я слшал, вы розыском на досуге занимаетесь? Узнайте для меня побольше, как обстоят дела с язычеством среди Петербургских сородичей. Как бы, не дай Бог, там инферналисты не завелись. Если что-то узнаете, можете рассчитывать на ответную услугу. У меня есть знакомый в Петербурге, который может быть вам полезен и я могу познакомить вас с архонтом, истребляющим демонические культы. Вам не повредит такое знакомство.

Выслушав ответ, Натье вернулся к оставленной теме:
- Так о чем мы? О Петербурге? Там строгие законы, даже строже чем в Европе. У Гостомысла напряженные отношения с Внутренним Кругом Камарильи, поэтому он очень подозрителен к приезжим. В 1998 году он изгнал из России множество вампиров и лорды Европейских Дворов пригрозили войной. Тогда было принято соглашение про представителей Дворов и выделена квота, в пределах которой князь имеет права изгонять собратьев только за значительные подтвержденные преступления. В России вам придётся договариваться либо с официальными представителями Дворов, либо с самим Князем.

Стэнтон конечно же был не против выяснить интересующую Натье информацию, особенно учитывая обещанное знакомство с Архонтом, это было бы очень кстати, особенно сейчас, когда леди Ширли дала о себе знать. Это заняло его мысли еще на несколько минут, да так, что он совсем пропустил мимо ушей слова Аманды (мысленно он поругал себя за это, но переспрашивать было неудобно).
- Остается надеяться, что она не заметила - подумал Ширли.
- Послушайте, господа, не доводилось ли кому из Вас встречать на своем пути некоего господина Джека Кёрлайна? Один Джентльмен, имя которого я не могу назвать из этических соображений, не далее чем вчера, узнав, что я собираюсь в Петербург, попросил меня доставить этому господину пакет. Мне известно к сожалению лишь то, что мистер Кёрлайн носферату и проживает в Петербурге. Учитывая специфику носферату, их род занятий и способы ведения дел, согласитесь, я небезосновательно желаю узнать об этой личности побольше и с радостью буду считать полезными любые сведения - проговорил Ширли, выбравшись из водоворота мыслей о своем сире...

Поскольку Ширли согласился провести религиозную разведку в Питере, Натье посоветовал ему обратиться там к надёжному собрату крови Бруджа. Зовут Александр Залдостанов, кличка Хирург, лидер байкерского клуба "Ночные Волки".

Никто из присутствующих не удовлетворил любопытство Стентона насчет Носферату. Либо не знали, либо не хотели говорить. Шло время, общество болтало о том о сём и Холден выкроил время чтобы посмотреть картины.
- Увы, это молодые художники, которые так и не стали мэтрами и уже не станут. Я дам вам сейчас 2000 евро за обе и то лишь потому, что хорошо к вам отношусь и стыжусь наживаться на вас. Если вы их оставите на продажу на пару-тройку месяцев, эту сумму можно будет увеличить, но тогда деньги только после продажи. Если вы нуждаетесь в деньгах, я могу предложить вам следующее: убедите этого Меженина перебраться в Лондон. Если кто-то из собратьев будет препятствовать в этом, решите проблему. Но не применяйте насилия к художнику, разумеется. Я готов заплатить хорошие деньги, если этот художник окажется под моим покровительством. И могу дать аванс. Во сколько вы оцениваете такую работу?

- У меня есть альтернативное предложение, Горацио - слегка улыбнувшись произнес Стэнтон.
Я попрошу у Вас аванс немного в другой форме, вы могли бы оказать мне 2 совершенно пустяковые для Вас услуги - Ширли перешел на шепот, - скажите, любезный, нет ли в Ваших запасах, а я уверен у человека искусства вашего достатка нечто подобное, вероятно, найдется, какого-нибудь очаровательно эксклюзивного витэ? Если же оно имеется, я попрошу Вас приподнести бокал, наполненный им, очаровательной Жанетт. Это было бы хорошим жестом с моей и с Вашей стороны, будьте уверены, завтра мисс Латимер непременно вложит Ваше имя в уста доброй половины Лондона, женской естественно. Только я Вас умоляю, не стоит подымать вокруг этого шум здесь и сейчас, здесь присутствуют другие дамы, которые могут почувствовать себя обиженными, не дай Бог - при произнесении последних слов Ширли невольно взглянул в сторону Натье, - если же ничем подобным Вы не обладаете, я попрошу подарить мисс Латимер от моего имени картину этого самого Меженина, которой мы сегодня имели честь полюбоваться. Впрочем первый вариант предпочтительнее, ведь я не уверен доподлинно, что мисс Латимер высоко ценит живопись, в отличии от витэ, которое одинаково ценят все сородичи.
Ширли вернулся к прежнему тону.
- Вторая же услуга касается этих картин. Я ценю ваше предложение, но хотел бы продать их в России, русские всегда славились своей любовью к импортным вещам, а также готовнотью выложить за них приличные деньги, даже всего лишь за марку. У меня есть уверенность, что картины из Лондона, пусть даже молодых и не особо актуальных художников можно гораздо более выгодно продать в Петербурге. Как человек, занимающийся оборотом подобного рода товаров, вы должны иметь каналы передачи предметов искусства за границу в обход таможни, я намерен попросить у вас помощи в переправе моих картин в Россию именно таким образом, только и всего, думаю для Вас это не составит совершенно никакого труда.
Что касается оставшейся цены сделки, в случае, если препятствием к переезду на новое место жительства в Лондон господину Меженину служит лишь его собственная нерешительность или финансовые трудности, я не потребую с Вас никакой оплаты за мое скромное участие в его переезде. Если же с этим возникнут какие-то непредвиденные проблемы, скажем в дело вмешается третье лицо с видами на господина Меженина, я попрошу у вас за свои услуги небольшую денежную сумму, скажем четыре тысячи. Право это копейки по сравнению с возможностью иметь под своей эгидой талант, который к тому же можно будет продать намного дороже.
Я также попрошу вас написать для меня на бумаге фамилии и инициалы этих художников, иначе мне будет сложно вести предметный разговор с покупателями.
- Надеюсь я не слишком многого прошу? - поинтересовался Ширли, теперь уже глядя на Жанетт, беседующую со своей подругой.

- Я знаю один изысканный рецепт, который обязательно придётся Жанетт по вкусу. Я полагаю, она по достоинству оценит такой подарок. - заверил Горацио. - Я также помогу вам переправить картины, но уверяю, вы разочаруетесь. Разницу в цене, достойную хлопот вам в России удастся получить разве что с помощью хитрости и природной привлекательности нашего клана. Русские коллекционеры не так уж плохо разбираются в живописи. Картины неплохие, но не более того. Имена авторов я вам сейчас напишу. Что же касается Меженина, я полагаю, он уже успел заинтересовать кого-то из сородичей. Иначе я послал бы ему письмо, максимум гуля, а не просил вас.

Оставаться в Элизиуме можно было хоть до четырех утра, но дел тут больше не было.

Несмотря на то, что дела в галерее он вроде бы уладил, перед уходом Ширли решил не на долго вырвать из лап мисс Дингвел ее подружку. Обменявшись на ходу короткими фразами и одобрительным киванием с Натье и Ричардсон(она кажется не заметила - подумал Ширли) он направился в дальний угол зала к двум другим дамам чтобы вежливо прервать их беседу. Видимо они говорили на какую-то далекую от сегодняшнего вечера тему, потому что обе дамы, когда подошел Ширли, улыбались. Первой на его приближение обратила внимание Жанетт, но тотчас отвела взгляд, Лорна тем не менее заметила это и обернулась к Ширли.
- Мисс, Дингвел, не будете ли вы столь любезны, уступить мне на минутку внимание Вашей прелестной подруги? - улыбаясь поинтересовался Ширли, словно кот, спрашивающий у хозяйки, не купила ли та сегодня сметаны.

Лорна любезно согласилась:
- Пожалуйста, вы можете даже присоединиться к нашей беседе. Возможно, вам удастся воззвать к благоразумию Жаннет лучше меня.
Жанетт приняла самый беззаботный вид и объявила:
- У меня творческий кризис! Я хочу путешествовать! Я хочу приключений! А Лорна не может со мной никуда поехать из-за дурацкого договора, который старше её самой!

(Ширли знал, что Жанетт фотограф и пишет стихи, которые, в отличие от фотографий, не пользовались особым успехом. Договор же был Даремским соглашением. Сир отдал мисс Дингвелл в заложники как гарант выполнения союзных обязательств перед Митрой, князем Лондона).

- К сожалению, Жанетт, Лорна права - сочуственно произнес Стэнтон, - ей не следует нарушать условия договора. Даже если бы Сир поставил своими действиями Лорну в опасное положение, ее долг, тем не менее - быть здесь. Последствий нарушения договора для его сторон может не быть вовсе, но репутация мисс Дингвел сильно пострадает, Вы должны это понимать, Жанетт, и боюсь с этим врядли кто-либо сможет помочь, кроме разве самого Митры. Хлопотать за мисс Дингвелл я не имею возможности, во-первых потому что уезжаю, как Вы знаете, во-вторых не думаю, что князь станет вообще меня слушать, ни Митре, ни ее Сиру нет никакого резона освобождать Лорну из-под этой обузы.
- Вы могли бы путешествовать самостоятельно - продолжал Ширли, - и я, возможно, мог бы пригласить Вас поехать со мной в Россию, разумеется по прибытии вы были бы вольны разделить наши пути. Но, вероятно, я буду занят делами и не смогу уделить Вам должного внимания, поэтому, учитывая Вашу естественную склонность к приключениям, которые иногда оборачиваются для Вас неприятностями, я бы скорее не советовал Вам ехать, дорогая Жанетт... Быть может Вам стоит поискать иные источники вдохновения, например любовь? Она вдохновляла очень многих смертных и бессмертных на создание восхитительных шедевров, причем фотографов среди них было ничуть не меньше, чем поэтов.

- Ну разумеется я понимаю, что Лорна не станет сбегать и никто её не освободит. Я даже не пытаюсь её уговорить. Но я твёрдо решила отправиться попутешествовать, хоть она меня и отговаривает и пугает всякими опасностями. - в лёгком раздражении заверила Жанетт. - Но я даже хочу опасностей! Все эти придворные игры, мода-погода, светские развлечения уже просто раздражают. И как вы предлагаете мне искать эту любовь? Ухаживания всех местных кавалеров совсем не вдохновляют. В лучшем случае они способны развлечь на вечер, а чаще утомить. Нет, я верю, что так любовь не найти никогда. Так подыскивают женихов, а мне они, слава Богу, не нужны. Мне нужны новые впечатления и кадры, с которыми я смогу вернуться сюда и произвести фурор! Если в России так жутко и опасно, как тут все думают, я привезу фоторепортаж оттуда и все увидят, как эти ужасы выглядят на самом деле! Если и в России окажется скучно, я отправлюсь еще дальше. Хоть на край света.

От возбуждения Жанетт даже не могла усидеть на месте и прохаживалась, рассказывая о своих планах, а подытожила их следующим:
- Мне нужен телохранитель и гид-переводчик. Я подумывала предложить это вам, Ширли, но раз вы заняты... Эш, не желаете сопровождать меня? Вы, помнится, хвастали, что Бруджа - лучшие в мире воины. А вас, Ширли, я попрошу найти мне гида.

Стоявший немного в сторонке Эш подошел поближе:
- Я не хвастал, так оно и есть. Никто не сравнится с нашей силой и скоростью. А я пожалуй соглашусь! Я бы очень расстроился, если бы отказался, а с вами что-то случилось. И самому интересно.

Стэнтон почувствовал укол ревности.

- Жанетт, Ваши намерения во что бы то ни стало уехать из Англии мне понятны, но мне кажется вы поступаете необдуманно. Езжайте лучше в Австралию или Индию, это совсем другой мир, тем не менее Англия сохранила тесные отношения с этими странами и там Вы будете гораздо более в безопасности, поверьте. Господин Эш, как любой бруджа, будет готов сопроводить Вас хоть в преисподню, но это вовсе не гарантирует Вам возможность вернуться оттуда живой, поймите. Вы выбрали не самое лучшее место для путешествия. Меня же в Петербург принуждают ехать обстоятельства только и всего. Не забывайте, что восточная Европа издавна считается рассадником Ласомбра и Шимицу, и если господин Эш без труда защитит Вас от уличных разбойников или пьяных похотливых мужланов, то в схватке более тонкой исход непредсказуем.
Ширли глубоко вздохнул и еще раз посмотрел в глаза Жанетт, у нее были красивые глаза, в прочем сейчас в них не читалось ничего, кроме безрассудства.
- Если же я Вас не убедил, мне остается надеяться лишь на Ваше благоразумие, по крайней мере дайте мне слово, что Вы будете регулярно общаться с Лорной, дабы в случае, если с вами что-либо не дай Бог произойдет, мисс Дингвел тотчас об этом узнала и сообщила мне, так я хотя бы буду иметь возможность вытащить Вас с мистером Эшем из той, простите, задницы, в которую вы попадете. Лишь бы было кого вытаскивать. Это суровая страна, Жанетт.

Эшу совсем не понравилось, что его способности свели к защите от случайных грабителей и он высокомерно возразил:
- Не судите по себе, Стентон. Если вы бесполезны в бою при всех ваших прочих достоинствах, это не значит, что все вампиры таковы. Мне случалось успешно отбиваться от нескольких шабашитов, а когда за моей спиной будет мисс Латимер, я не отступлю и перед разъяренным оборотнем.

Сама мисс Латимер тоже не вняла увещеваниям. Предупреждение скорее раззадорило её.
- Сколько вы видели фото Ласомбра и Тзимицу в лондонских галереях? А говорят, они бывают если не поразительно красивы, то экзотичны это уж точно. Но спасибо за совет насчет Австралии и Индии. И да, Лорна будет первая получать письма со всеми новостями. - Жанетт мало осознавала грозящую ей опасность и, Ширли вынужден был признать, не попробовав её на своей шкуре едва бы осознала. У него даже возникла мысль припугнуть её в России для её же блага.

Ширли не ожидал, что его речи будут напрасными, обычно словестные уговоры давались ему куда легче.
- Жанетт, я не видел фото Ласомбра и Шимицу в галереях, это верно, но мне приходилось встречать и тех и других ЗА пределами галерей. Не могу сказать, что наши встречи происходили в теплой обстановке. Мне следовало бы поблагодарить судьбу и некоторых других сородичей за то, что я сейчас стою перед Вами... Так и быть, мы поедем вместе, Алекс, моя протеже, бывала в России и сможет некоторое время послужить Вам гидом. Не могу сказать, что мы сможем проводить с вами много времени, но это лучше, чем проститься с Вами, - Ширли говорил совершенно игорируя злопыхания мистера Эша.

Происходящее не нравилось Ширли, конечно же он не сможет проводить много времени с Жанетт, хотя с другой стороны - он ей ничем не обязан, а вот она могла бы быть и посговорчивее... - Ох уж эти женщины - подумал Ширли.
- Надеюсь, вы сможете самостоятельно оформить себе визы? Впрочем я могу немного ускорить процесс по своим каналам. Темное прошлое, персоны нон грата? - спросил он, глядя то на Жанетт, то на Эша.

- С документами всё ОК. - заверил Эш. - Беру это на себя. Я много путешествовал и у меня всё схвачено. И у меня есть хороший знакомый в Финдляндии, который тусуется с русскими Бруджа. Он сможет познакомить нас со своими корешами. Говорил, нормальные парни.
- Я тоже не в первый раз еду за границу. И у меня тоже найдутся полезные для нашего путешествия знакомства. Например, я много общалась с Гангрелом, который объездил полмира и наверняка был в России. - сказала Жанетт и Ширли показалось, что она только из вежливости не показала при этом Эшу язык. Они наперегонки примеривали на себя образы опытных путешественников.

- Алекс - это та симпатичная молчаливая девушка, которую я видела с вами? - вернулась к предложению Ширли Жанетт. - Согласна на неё, во всяком случае, пока не подыщу подходящего местного. Она поедет со мной или с вами? Или вы подождёте пару ночей, пока я соберусь? Вы когда ехать хотите?
Эш задумался вслух:
- Как думаете, лучше приезжать и представляться вместе или порознь? Трое вампиров могут вызвать всякие подозрения, но неудачная попытка конспирации была бы куда хуже. И хорошо бы чтобы кто-то к кому русский Двор нормально относится написал нам рекомендательные письма.

- Алекс поедет со мной. Наш отъезд планировался на завтра, но в принципе я не слишком спешу, поэтому могу позволить себе подождать вас с мистером Эшем в пределах разумного, конечно же.
Ширли принял бы сторону Эша при иных обстоятельствах, вариант с финским посредником нравился ему лично гораздо больше. Клановую принадлежность его Эш не назвал, но, вероятно, это был тоже Бруджа. Отношение Гангрел и Камарильи оставляли желать лучшего, поэтому будь знакомый Жанетт трижды надежным, Ширли бы все равно предпочел иметь дело с Бруджа, ведь у надежного Гангрел могут быть не очень надежные друзья Гангрел. Эти двое конечно же едут в Россию "на прогулку", по крайней мере Жанетт, тем не менее при любых условиях пускать слух о своем приезде в страну назначения прежде самого себя - плохая практика.
- Что касается ваших контактов - продолжил Ширли, - для каждого из вас было бы лучше возпользоваться своим, раз уж мистера Эша так сильно заботит конспирация. Вы также могли бы выехать с интервалом в 1-2 дня, Жанетт могла бы поехать первой, я бы с радостью поберег ее для Вас, мистер Эш, денек-другой. В этом случае, ваш отъезд врядли бы кто-то мог связать. Я же предпочитаю пересекать границу без излишней суеты вокруг секретности, меньше всего подозрений вызывает тот, кто не прячется. Заинтересованные лица гипотетически увидят лишь каинита, путешествующего с его гулем. Возможно, нет ничего необычного в путешествии двух тореадоров - предположил Ширли, небрежно намекая на себя и Жанетт, - но если несколько представителей разных кланов единовременно отправятся в Петербург, это обязательно привлечет к себе внимание. Поскольку Вашу разведгруппу возглавляет Жанетт - улыбаясь добавил Ширли, - я думаю выбор путей внедрения оставим за ней.

- Дайте мне две ночи на сборы. - попросила Жанетт. - Мне кажется, вы правы, Ширли. Всего-то конспирации нам нужно - приехать не всем сразу. Я до отъезда попытаюсь всё же раздобыть для себя рекомендательное письмо. Люблю, когда меня сразу хорошо принимают. Если хотите, попробую сделать то же и для вас, но тут ничего не обещаю.

Эш сказал за себя:
- Мне времени на подготовку не нужно. Выеду завтра же после заката. Наверное, так будет даже лучше? К вашему прибытию уже успею немного осмотреться и выйти на друзей моего финского друга. Если он всё правду мне про них рассказывал, они и для фоторепортажа идеи подскажут, и вам, Стентон, за сходную сумму в деле помогут, и при проблемах помогут, если договориться.

К Ширли подошел слуга и передал записку с номером телефона и фразой: "Обязательно позвоните этой ночью, если хотите заполучить выгодный контракт." От кого она, слуга не знал, а подписи не было.

- Рекомендации не помешают, Вы правы, - в этот раз коротко ответил Ширли, перебирая пальцами полученную записку.
- Мистер Эш, я ничего не имею против вашей идеи выехать авангардом, тем не менее, прошу Вас в разговоре с вашими друзьями не упоминать о нашем приезде раньше времени - добавил Стентон.

Про себя же Ширли подумал, что его отъезд в Петербург оставался тайной, похоже, совсем не долго. Складывалось ощущение, что самой паршивой лондонской крысе уже известны чуть ли не все подробности куда он едет и зачем, даже при том, что последнее неизвестно ему самому.

- Не подскажете ли, господа, где находится ближайший телефонный аппарат? - спросил ширли, ворочая головой в поисках оного.

Деньги Джованни пахнут точно так же, как деньги в газетном киоске. - Я возьмусь за это дело - думал Ширли, - я возьмусь за него и решу вопрос с тратами на поездку.
Он опасался этого клана. Было в этих Джованни что-то мерзкое, и это вовсе не их связь со смертью, скорее их корни, происхождение...Когда-то давно она говорила, что от них несет предательством. Потом Ширли встречался с несколькими представителями Джованни и понял, что она имела в виду. "Надеюсь, предвестники когда-нибудь доберутся до этой гнили" - эти слова принадлежали госпоже Стэнтон, и хотя Ширли не понимал смысла этой фразы, общая идея соответствовала его собственному мнению о Джованни.
Ширли взглянул на часы, попрощался с присутствующими, предварительно оставив Жанетт свою визитку с указанием номера телефона, и отправился на встречу.

Джованни занимал шикарный особняк в викторианском стиле в Кью Гарденс. За высоким забором, под защитой полутора десятков головорезов, злющих псов, а быть может и жуткой нежити, которой славилась семья Джованни, Луиджио чувствовал себя как феодальный барончик в замке. Неизвестно, сколько он платил карателям и шерифу, однако ходили слухи, что молодым каинитам без позволения Джованни лучше близко к дому не подходить. Тем, кто смел охотиться на соседних улицах и в прилегающем участке ботанического сада грозило проклятие или заряд дроби в голову.

Ширли в первый раз был в этом доме. Встречать его вышел дворецкий со смуглой кожей, национальную принадлежность которого детектив точно определить не мог. Может араб, может египтянин, может еще кто-то с тех краёв. Он проводил Стентона по сибаритски отделанному залу и коридорам. Показной роскошью Стентона было не удивить. По дороге его заинтересовали статуи, выглядящие на удивление живыми. Весь дом был уставлен ими: статуи держали вазы, "охраняли" двери, показывали сценки вдоль стен зала. Заглянув в глаза одной из статуй, Ширли ужаснулся - у неё были настоящие мёртвые человеческие глаза.

Луиджио был седым пожилым человеком, но его обрюзгшее тело с заметным брюшком еще сохраняло следы того, что в молодости он был не слабаком. На нём был хорошо сидящий, сшитый далеко не по последней моде серый костюм. Джованни сидел в кресле в гостиной. Рядом стоял столик, на котором лежали курительница, дымящая ароматными травами, конверт, папка и сборник стихов Бодлера.

Вместо приветствия он ограничился небрежным жестом в сторону соседнего кресла и начал без предисловий:
- Я хочу чтобы вы нашли и наказали предателя. Мне нужна его голова. В прямом смысле. Это русский из Петербурга, работавший на мою семью. Теперь он на побегушках у Тремеров. Зовут Пётр Симонов. Есть его словесный портрет и... я узнаю, если вы его встретите. До работы на нас был вашим коллегой - частным детективом. Агентство "Крот". Родственников нет, но наверняка много знакомых. Остальное - ваша работа. Цена вопроса... ммм... 15000 долларов.

- Господин Луиджио, прежде чем я озвучу свое решение браться ли мне за это дело, я хотел бы, если изволите, задать Вам несколько вопросов.
Ширли потянулся к столику и взял книгу. Слегка сотрясая сборником воздух, изобразив тем самым задумчивость, он взглянул на Луиджио.
- Прежде всего, я хотел бы понять в чем загвоздка - напрямую спросил Ширли, - Джованни не из тех семейств, которые решают внутренние "вопросы" чужими руками, поэтому мне хотелось бы знать, почему упомянутый Вами развеселый мистер Симонов еще не развлекает червей, в переносном смысле конечно же (Ширли тем самым сослался на некое стихотворение Бодлера). Смею предположить, что Вам неизвестно его место нахождения, иначе бы Вы разобрались с ним сами или, в крайнем случае, наняли бы убийцу... Вы также упомянули Тремер, не значит ли это, что мистер Симонов пользуется заступничеством кого-то из высокопоставленных "шаманов" этого всеми "любимого" общества?
Ширли положил книжку обратно, при этом взглянув на конверт - в нем видимо находился аванс.
- Меня также заинтересовал интерьер этой резиденции - продолжил Стэнтон, - это безусловно никак не связано с делом, тем не менее не могли бы Вы оказать мне любезность, раз уж сегодня я являюсь Вашим гостем, назвать имя скульптора, сотворившего столь чудесные произведения искусства? Позвольте отметить Ваш, несомненно, хороший вкус, я приятно удивлен. Простите, что я трачу на эти мелкие распросы Ваше время, очевидно, Вы - человек занятой, тем не менее это действительно имеет для меня некоторое значение.
Ширли умолк, ожидая ответа Луиджи. Автором этих скульптур был, вероятно, не сам Джованни, но в этом случае, кто мог создать такое? На самом деле сами скульптуры не слишком поразили его, важно было другое - автор, и важно это было только если автором был кто-то из его клана - в этом случае это без сомнения кто-то из антитрибу.

- Да, эта крыса хорошо прячется. - неохотно признался Джованни. - Думаю, всё еще в Петербурге, поближе к новым хозяевам. Мне удобней человек со стороны для мести. Мои люди пусть спокойно решают вопросы бизнеса. Что до заступничества, не думаю, что это серьёзно. Он пешка. Может они сами же его вам и продадут по сходной цене. Если вдруг так и выйдет, мне хотелось бы, чтобы об этом стало известно как можно более широкому кругу лиц. Я даже премирую вас за огласку сделки. Моё имя при сделке звучать не должно. Но скорее всего, проще будет вычислить крысу и отрезать голову так чтобы никто об этом и не узнал.

На комплимент Стентона насчет скульптур Луиджио широко улыбнулся:
- Давно хотел придумать, как украсить дом. Скучно, знаете ли, всё в тех же четырех стенах. Автор скульптур - Рон Мьюек. Он австралиец, вообще-то, но заезжал в Лондон несколько лет назад и мне его порекомендовал один Тореадор. Нравится? И дело иметь с ним было приятно, понятливый малый. Я даже порекомендовал его родственникам. Если хотите, у меня где-то остался его номер телефона. Вернемся к делу. Вы беретесь?

- Я берусь - спокойно ответил Ширли, - правда не гарантирую, что смогу справиться с этим быстро. Я ведь еду в Петербург в собственных делах прежде всего и пока, увы, мое свободное время вынуждено зависеть от третьих лиц. Но я обещаю, что не покину Россию, не выполнив Вашу просьбу, во всяком случае если ее выполнение вообще в принципе будет возможным. Об этой сделке будет известно только мне, как минимум - ее подробности. Я не буду просить у Вас аванс, но если существует такая возможность, был бы признателен, если бы какой-либо Ваш человек в Петербурге, возможно даже самый рядовой, предоставил для одной леди услуги гида. Мои действия в Петербурге к сожалению немного связаны, помимо всего прочего, обещанием сопровождать эту женщину в ее, так сказать, тур-поездке. Ее имя Жанетт Латимер. И хотя я не буду находиться с ней постоянно в ночи ее прогулок по городу, хотел бы знать, что она пребывает в надежных руках, или как минимум под присмотром. Разумеется услуги Вашего человека, в случае согласия, будут оплачены самой мисс Латимер, как услуги обычного гида. Моя протеже тоже побудет для нее гидом, но лишь первое время, далее мне бы хотелось привлечь кого-то не со стороны. Я связан обещанием, которое дал прежде нашего телефонного разговора. Самой Жанетт об этом знать вовсе не обязательно - улыбнувшись добавил Ширли, а мой гид, о котором я говорил выше, смог бы многое сделать для выполнения непосредственно вашей просьбы, если бы не был занят - что скажете? И да, в самом деле было бы чудесно получить телефон Вашего знакомого австралийца, я непременно закажу у него несколько работ.

- Отлично. Значит договорились. В папке всё что есть на Симонова. - Луиджио улыбнулся, сунул во внутренний карман пиджака конверт и встал с кресла, давая понять, что разговор закончен. - Ничего не могу сказать насчет гида. Спрошу у своего потомка Энрике. Он как раз недавно из России вернулся. Может у него есть кто-то подходящий.

Ширли показалось, что Луиджио был не очень-то доволен потомком и это недовольство было как раз связано с возвращением того из России, а может и предательством Симонова. Луиджио пообещал:
- Если у него найдётся такой человек, он вам сообщит.

Стентона провели к выходу. Перед уходом гуль вручил ему записанный телефон скульптора.

Стэнтон вышел к проезжей части с намерением поймать такси и вернуться в свои апартаменты. Сегодняшняя ночь была более чем насыщенной. Ширли понятия не имел как у него за столь краткий срок появилось так много дел, и как он с ними справится. Его пребывание в России теперь обещало быть длительным.

Дома Ширли уже ждала Алекс. Она приготовила и упаковала все необходимые на её взгляд вещи в дорогу. В этом он мог ей довериться. Как и все женщины, она, конечно, взяла кое-что лишнее, но нужное едва ли упустила и она знала привычки Стентона. Вещи заняли четыре чемодана средних размеров. Алекс поцеловала вернувшегося хозяина, поинтересовалась новостями и рассказала о своих успехах за ночь (не считая сложенные вещи).

Новых вещей на продажу она не обнаружила, но приценилась насчет своих драгоценностей - остальное быстро было не продать. (Три-четыре тысячи евро за всё.) Кроме того, Алекс собрала из разных источников всевозможные новости, которые могли иметь значение для будущей поездки.

Ночь близилась к концу, предпринимать какие-либо действия было уже поздно.
- Алекс, возьми пожалуйста картины - сказал Стэнтон, распаковывая тубус, сфотографируй их и вышли мистеру Гриффину фотографии, ты говорила, что у тебя там как-то сохраняются адреса... напиши, что авторы картин... черт как его, я все время забываю.
Ширли подошел к пальто, висящему в шкафу, достал из кармана свернутый лист бумаги и продолжил:
- Адамс и Уоррингтон, вот, напиши что это их картины, если никто не будет знать кто это, пусть говорит, что это неизвестные в широких кругах талантливые художники, которые по слухам рано умерли, или что-то подобное... Я собираюсь отдыхать, будь добра попробуй договориться для меня о встрече с Эриком Беринг-Гульдом, если будут спрашивать, скажи, что у меня есть интересная информация. Я должен увидеть его этой ночью, желательно пораньше.
С этими словами Ширли удалился в опочевальню.

К вечеру, когда Стентон проснулся после дневного сна, Алекс успела связаться с секретарём Гриффина и передать фото и имена, а у секретаря Беринг-Гульда узнать о планах того на вечер. Одежда Ширли, внешний вид Алекс, квартира как всегда были в полном порядке, а она сама ждала пробуждения хозяина. Если бы Ширли ей разрешал, она бы и кровь к завтраку таскала, несмотря на риск такой охоты.
- Доброе утро! - Алекс потянулась к губам хозяина в надежде, что её поцелуют, после чего примостилась рядом, а если Ширли торопился - стала по мелочам помогать в сборах (не то чтобы он в этом нуждался, но ей нравилось, например, выбирать и повязывать ему галстук и поправлять его прическу).

Одновременно Алекс отчиталась о поручениях и рассказала:
- Беринг-Гульд в ближайшие ночи не собирался ни с кем встречаться. Послезавтра он собирается выступить в клубе для Вентру. Он где-то раскопал труд, написанный кем-то из Римских Вентру, вроде как знаменитого юриста до становления и хочет не только презентовать его Вентру, но и показать, какой он сам умный. Но я договорилась о встрече сегодня на одиннадцать в сигарном клубе "Королевский Лев" в Бельгравиа.

Ширли помнил это замечательное заведение, некогда оно пользовалось большим успехом среди молодых Вентру Лондона. Захаживали туда и крупные бизнесмены, и политики, и многие другие уважаемые в городе люди. Увы, однажды прямо у дверей клуба взорвалась бомба со шрапнелью, от которой погиб неонат и с тех пор именитых людей, а особенно вампиров там стало поменьше. Виновников так и не нашли. И всё же это по прежнему было весьма уютное местечко, а компания попроще была Стентону даже удобнее.

- Спасибо, ты как всегда молодец - прошептал Ширли и поцеловал ее в щечку. Сегодня у тебя работы будет не много - проговорил он, одевая рубашку, - если среди твоих драгоценностей есть что-то устаревшее, или такое, что тебе не нравится, это можно продать, остальное оставь, хоть я и нуждаюсь в деньгах, тем не менее забрать у женщины любимые побрякушки - все равно что украсть конфету у ребенка. Кроме того, кто знает, может быть тебе прийдется сопровождать меня на каком-то официальном мероприятии, не могу же я позволить тебе чувствовать себя неловко. В остальном ты предоставлена сама себе, ну разве что по пути можешь заехать к Холдену и спросить у него, может быть ему что-то известно о скульпторе по имени Рон Мьюек. Если удастся что-то узнать, позвони мне. До 11-ти. Впрочем, скорее всего он его не знает... В магазинах можно только смотреть, прости, надеюсь скоро это уладится.

В запасе у Ширли еще оставалось немного времени, его можно было использовать разве что для завтрака на скорую руку.

- Хорошо, я выберу, что продать. - без споров согласилась Алекс. - В холодильнике есть кровь...
Девушка явно предпочла бы, чтобы Ширли уделил оставшееся до встречи с примогеном время ей, нежели искал добычу (молодую и красивую скорее всего).

Спустя полночи, чем бы Стентон это время не занял, пришла пора отправляться в "Королевского Льва". Внутрь этого заведения пускали только членов клуба и тех, кого они пригласили. К счастью, некогда Ширли получил приглашение. Тогда же он уплатил абонемент, который еще даже не истёк. Внутри царила почти викторианская атмосфера, нарушаемая только удобствами современной цивилизации. К услугам членов клуба было несколько залов, малых гостиных, номеров, большой выбор сигар, напитков и слуги, которые за плату могли доставить вообще что угодно, если это не помешает остальным джентльменам. Дам сюда традиционно не пускали (разве что в номера). Мистер Беринг-Гульд уже был там и убивал время тем, чем его убивали почтенные джентльмены и сто лет назад - курил сигару и читал газеты.

Надо сказать, эта привычка была большой редкостью среди вампиров, поскольку требовала определенной степени контроля над внутренним зверем. Многие вампиры курили до становления и по старой памяти находили табачный дым приятным, но немногие были готовы терпеть ради этого огонек у себя перед носом.

Примоген встретил Стентона формальной улыбкой, ответил на приветствие и сделал внимательный вид.

Стэнтон присел напротив собеседника, сделал руками пару брезгливых взмахов в попытках отогнать со своей стороны столика сигарный дым.
- Эрик, если позволишь, я буду обращаться к тебе в более свободной форме - по имени, дабы сэкономить время на титулах и не ломать язык о твою фамилию, свидетели подобной вольности здесь врядли найдутся, надеюсь ты не против. У меня есть довольно интересные сведения, хотя я не могу ни подтвердить их, ни опровергнуть, скажем так - просто информация, которую стоит проверить - продолжил Ширли, не дожидаясь ответа, - на днях я был в гостях у одного сородича, личность эта не слишком мне приятна и не особо меня забодит, это был лишь деловой визит, имя я тебе называть не буду, хотя, возможно, ты и без того осведомлен о нашей встрече... Впрочем это к делу не относится... у этого сородича весьма экстравагантный вкус...
С этого момента Стэнтону необходимо было следить за реакцией Эрика на услышанное, он снизил тон.
- Его дом обставлен множеством скульптур, хорошо выполненных надо сказать, тем не менее меня смутила одна деталь, эти скульптуры - люди, точнее сделаны из мертвых людей. Возможно, это ничего не значит, возможно, это значит многое. Я уверен, чо эти скульпутры - дело рук каинита, и весьма вероятно - сам понимаешь какого рода. Обращать смерть в искусство не ново, тем не менее, подавляющее большинство Тореадор не занимаются подобным... Соответственно...- Ширли взял небольшую многозначительную паузу, - это может быть очень ценной информацией, но скорее для лица твоего статуса. Думаю ты понимаешь о чем речь. Скажем, успешное устранение этого мастера, или отслеживание его связей, могли бы принести некоторую пользу как всему обществу, так и лицам, ответственным за это благое деяние. По крайней мере, я уверен, это стоит проверить... Надеюсь я не трачу твое время в пустую, потому как тебе, возможно, известно имя этого весьма неоднозначного скульптора. Мне оно известно, более того, у меня есть его телефонный номер.
Ширли достал из кармана небольшой лист бумаги, вырванный из блокнота, и карандаш, написал на нем мелким почерком: "Австралиец Рон Мьюек" и ниже добавил номер телефона, но передавать лист Эрику не торопился.
Ширли отправил мячик на поле собеседника, в словах и мимике которого, быть может, угадается степень заинтересованности информацией.

По лицу Эрика угадывалось, что он не доволен фамильярностью собеседника, о чем он не замедлил сообщить, когда Стентон договорил:
- Мне было бы приятнее, мистер Стентон, если бы вы всё-таки взяли на себя труд выговаривать мою фамилию. Я не думаю, что именно она является тем словом, на котором вам нужны услуги логопеда. При всём уважении к вам, мы никогда не были близки.

Холодный ответ примоген как всегда прикрыл вежливой улыбкой и ответил по сути дела:
- Что же касается ваших сведений, я рад, что вы пришли с ними именно ко мне. Я ценю такое отношение. Мне приходилось слышать об этих скульптурах от мистера Бедвелла. Он пел дифирамбы какому-то австралийскому скульптору-человеку. Не помню имени. Я нахожу их отвратительным извращением и абсолютной безвкусицей, годной лишь для запугивания женщин, но не удивлюсь, если кто-то из молодых и впечатлительных собратьев нашего клана или тот же Холден обратит этого человека. Или он станет богат и знаменит - его грязный натурализм приглянулся Венецианцам. Надеюсь, этот ремесленник никогда не будет обращен, а если и будет, то как раз Саббатом, где его смертный приговор будет неоспорим и, вероятно, скор.

- Понятно - сухо ответил Ширли, его планы торгонуть телефонным номером Мьюнека рушились, - мистер Беринг-Гульд (Ширли произнес эту фамилию практически по слогам, изображая трудности в воспроизведении), Вы абсолютно уверены, что он еще не был обращен? Если бы этот человек был из мира смертных, его бы наверняка схватили, невозможно убивать столько людей, не оставляя следов, в крайнем случае интерпол стоял бы на ушах... Я бы засомневался на этот счет. Впрочем, уверен, Вы осведомлены гораздо больше меня.
С этими словами Ширли свернул лежащий рядом с ним на столе лист бумаги, сунул его обратно в карман и поднялся из-за стола.
- До свиданья, мистер Беринг-Гульд (Ширли снова замедленно произнес фамилию Эрика), простите что занял Вас столь пустяковым делом.
Ширли откланялся и направился к выходу. Он пребывал теперь в дурном настроении. Этот разговор мог закончиться получением выхода на представителя Петербуржского двора здесь в Лондоне, но все обернулось иначе.
"Необходимо немедленно поручить Алекс, чтобы она поискала информацию об убийце-скульпторе в компьютере, если Эрик прав и это всего лишь человек, он обязан был засветиться в новостях под этим или другим именем и прежде всего стоит поискать в австралийской прессе", - думал Ширли. У него был телефон Мьюнека, но тот мог пребывать где угодно, спросить же последнего напрямую о его месте нахождения не представлялось возможным, это вызвало бы подозрения. Ширли надо было время поразмыслить.

- Да, этот человек, несомненно, преступник. Убийство ради искусства неприемлемо. Но Джованни это едва ли беспокоит - в них он, должно быть, нашел не только клиентов, но и поставщиков, что, впрочем, не делает его роль менее преступной. А может он уже и не человек. Раз уж он вас заинтересовал, если вдруг узнаете, что он в Англии - сообщите мне. Доброй ночи. - Эрик попрощался и снова взялся за сигару и газету.

У Алекс заняло совсем немного времени, чтобы добыть

Стентон невольно поморщился, читая найденное Алекс. Что-то вокруг этого человека очень плохо пахло. И его-то так хвалил Джованни и Эрику Бедвелл.

Если нет других планов, давай прокрутим до разговора с Жанетт и Эшем перед отъездом в Россию и, собственно, отъезда.

"В Италии сейчас тоже ночь... позвонить ему? Нет, если он даже не спит, это ведь не значит, что он вампир. Может зря я это все затеял, в конце концов это лишь мои догадки. Я бы мог попросить Алекс позвонить ему днем, если он возьмет трубку, значит точно человек" - поразмышлял Ширли. - Пожалуй это самый простой вариант, не требующий поездки в Италию".
Ширли также подумал, что было бы неплохо потрясти этого эстета, если он человек, но как это сделать без последствий для себя пока оставалось вопросом (к тому же у него нет реальных улик, подтверждающих причастность Мьюека к убийствам).
Он дал соответсвующее задание Алекс, при этом попросив ее представиться секретарем потенциального заказчика и узнать в разговоре нет ли Мьюнека в Англии, ведь такие случайности тоже бывают. Остаток ночи Стэнтон решил провести в компании Алекс, ей пора было напомнить, что их отношения не ограничиваются лишь поручениями.

Алекс была счастлива, что целая ночь её домитора досталась ей. И он сам в такие ночи чувствовал себя почти человеком, особенно если был запас крови для того чтобы вернуть телу побольше иллюзии жизни. Сегодня запас крови в холодильнике оставался. Алекс уснула, как любила, в объятиях Ширли, но пообещала весь день не проспать и его просьбу выполнить.

На следующую ночь она сообщила, что Мьюек ответил на звонок, он в Риме на выставке и, судя по всему, он не вампир. Гриффин прислал документы и контакт человека, которому можно передать нелегальный груз.

Не позже часа после рассвета с Ширли связалась Жанетт. Она была готова выезжать, добыла для себя рекомендательное письмо Беринг-Гульда, но для Ширли сделать то же самое не смогла.
- И почему вы не сказали мне, что лично встретитесь с ним?! Я оказалась в таком неудобном положении! Ну да ладно! Звонил Эш. Русские не очень-то хотели его принимать, но он как-то договорился. Как - не рассказывает. Будете брать билеты, возьмите и мне, чтобы вместе лететь. Часов на девять или позже. Деньги верну. - сказала Жанетт. Изложив главное, она собралась было поболтать о менее важных вещах, например, о моде Петербурга и какую машину купить по приезду. Но тут уж было дело Стентона, поддерживать разговор или нет.

С билетами проблем нет. Встречу с контрабандистом можешь отыгрывать, только если он тебе интересен (там всё договорено уже). А там и до вылета времени почти не остаётся, если брать билеты на когда хочет Жанетт.

Ширли не имел ни малейшего понятия о моде Петербурга, в чем незамедлительно сознался Жанетт, хоть и заметил, что по словам Алекс, в России всегда считалось модным следовать моде Европы. То же самое касалось и автомобилей, тем не менее он высказал уверенность, что для ее нужд не стоит выбирать дорогой автомобиль. Неплохо было бы обзавестись "купером", но это явно не эконом вариант, но, впрочем, если Жанетт располагает достаточной суммой, это ее дело.

Ширли забрал документы для Алекс у человека Гриффина и вручил ему свои картины. Рона Мьюека было решено отложить в долгий ящик. Ширли вспомнил о том, что собирался сжечь письмо сира, которое до сих пор носил в кармане. Приговор был приведен в исполнение. Точное время вылета не имело для него значения, поэтому он решил взять билеты на удобное для Жанетт время.

Забыл сказать, Жанетт желает лететь исключительно первым классом. Бизнескласс - не для благородных каинитов.
Перед тем как отдать 2000$ за два билета первого класса (свой Жанетт оплачивала сама, хотя если Ширли хотел, он и его мог оплатить - тогда 3000$), Алекс перезвонила Ширли и уточнила, точно ли он хочет тратить такую сумму. В наличии были билеты бизнес-класса почти вдвое дешевле и эконом класса в 5 раз дешевле.

Наконец пришло время вылета и все (Ширли, Алекс и Жанетт) собрались в аэропорту. Жанетт была в прекрасном настроении. Не в последнюю очередь - потому что была в новенькой собольей шубке дороже многих автомобилей и не несла ни один из своих пяти больших чемоданов. У Алекс и Ширли на двоих было четыре и далеко не таких больших. Времени до отлёта оставалось еще достаточно.
Документы Гриффина не вызвали подозрений. Проходя дьюти-фри, Жанетт поделилась своей слабостью - она обожала шоколадный ликёр, несмотря на то, что как вампиру он был ей противопоказан и выводился из организма некрасиво и неприятно.

Летите ли вы вместе зависит от решения насчет билетов. Если вместе, Жанетт болтает всю дорогу, а Алекс дуется. Если порознь - дуется Жанетт, Алекс довольна.

- Жанетт, дорогая, нам с Алекс наверное прийдется взять билеты бизнесскласса - с известной долей разочарования процедил Ширли. - Финансы, увы не позволяют нам лететь с тобой первым классом.
Ширли взглянул на Жанетт полным грусти взглядом.
- Прости, тебе наверное будет скучно одной, да и к тому же я расчитывал, что Алекс сможет немного рассказать нам обоим о своем пребывании в России, я ведь упоминал что она была там довольно продолжительное время - по работе. Она прилично владеет русским, между прочим. Но... так случилось, что после продажи некоторых наших пожитков наш бюджет, тем не менее, остался скромным, если бы я по крайней мере знал заранее, что буду ехать в Россию... Ты знаешь, что рекомендации от Беринг-Гульдена мне получить не удалось, тем самым я вынужден буду довольно много заплатить за "хорошее отношение" русских по приезду. Уверяю, Жанетт, если бы у нас была возможность, мы бы обязательно составили тебе компанию. Надеюсь наш перелет не покажется тебе долгим и ты простишь меня за подобную безтактность. Ширли виновато поклонился и дал понять, что сейчас отправится в кассы.

Жанетт недолго думая предложила:
- Вы думаете я вас просто отпущу и буду скучать несколько часов перелета? Ну уж нет! Богатые девочки имеют право на свои капризы. Вы летите со мной первым классом, я заплачу за билет. Насчет гуля думайте сами. Уверена, у вас запас интересных историй побольше, а Россию я хочу для начала увидеть своими глазами.

Тысяча долларов у неё нашлась при себе наличными и она протянула её Алекс чтобы та сходила за билетом для Ширли (не сам же он пойдёт). Алекс не спешила принимать деньги, сначала посмотрела на Ширли, ожидая его указаний.

Ширли вынул из портмоне еще тысячу и передал ее Алекс.
- Вот, возьми эти деньги и купи нам с тобой два билета первого класса, будь добра.
Стэнтон не хотел расстраивать подопечную, хотя его сердце и поскрипывало от лишних трат.
Он пригласил мисс Латимер отойти в сторонку из поля зрения Алекс, уличив момент, пока та будет отсутствовать.
- Жанетт, благодарю, при первой возможности я компенсирую тебе затраты. Я прошу не удивляться тому, что я готов потратиться на билет для Алекс, если это показалось тебе странным. Наши с ней отношения построены не только на узах, они построены прежде всего на доверии и уважении на личном уровне, кроме того она в меня влюблена и зависит от этого эмоционально... Мы ведь живем с ней в одной квартире... Алекс хорошо делает свою работу и мне хотелось бы, чтобы она продолжала в том же духе. И хотя она прекрасно осведомлена о своем статусе среди нас, мне не хотелось бы ее расстраивать. Хороший гуль гораздо ценнее тысячи долларов.
Ширли сделал некоторую паузу, оценивая реакцию Жанетт.
- Это совсем не значит, что она следует за мной по пятам, - добавил Ширли и улыбнулся с иронией. - Любовь... любовь между человеком и вампиром существует в таком вот извращенном виде...
Он переместил взгляд с Жанетт на какую-то случайную очередь в вестибюле аэропорта.
- И хотя мы понимаем ее по-разному, Алекс дорога мне, и я вовсе не хочу чтобы ее чувство стало обузой для нее самой, Вы меня понимаете, Жанетт?

- Немного благородства, немного здравого смысла. Понимаю. - кивнула Жанетт. - Я бы тоже взяла своего гуля, Линду, но увы, она к путешествиям совершенно непригодна, как я успела убедиться. Так что или найду кого-то на месте или обойдусь.

Скоро Алекс вернулась с билетами и вся компания погрузилась на самолет. Перелет прошел в непринужденной беседе о прошлых приключениях обоих вампиров. Жанетт, как выяснилось, объездила добрую половину Западной Европы, однажды была в США и Канаде и переписывалась со многими людьми и молодыми собратьями из разных мест. Приключений у неё хватало, поскольку как фотографа её интересовал "дух места", его реальная и динамичная жизнь, а не застывшие красоты. Слушателем Жанетт была не таким хорошим как рассказчиком: хотела подробностей, которые Ширли не жаждал рассказывать, подмечала нестыковки и белые пятна в рассказе. Но слушать ей нравилось. Уже на подлёте к Питеру она предложила после возвращения в Лондон написать о некоторых похождениях детектива Стентона рассказы и предоставить их на суд сородичей.

В Петербург прилетели около двух ночи. Русский таможенный контроль неприятно удивил повышенным вниманием. Не помогло ни очарование девушек и самого Ширли, ни безобидный вид компании. У Ширли создалось отчетливое впечатление, что таможенников на них навели специально. Разумеется, ничего крамольного те не обнаружили и раздраженные потерей времени вампиры вышли в ночной город. Жанетт заранее забронировала номер в дорогом отеле и собиралась ехать туда на такси.

Мы не обсуждали вопрос убежища на первое время, но Алекс бы это не забыла. Можешь объявить пожелания на этот счет задним числом.