На крылатой виверне -> Благородство по обе стороны Стены

Домом Правосудия когда-то назывался простой храм Тира, одна из многих достопримечательностей Невервинтера. Даже на горизонте его величие захватывало дух - он занимал площадь не меньше, чем сразу три неплохих особняка, вместе взятых, и высотой приподнимался даже выше городской стены неподалеку, по большей части оставшейся нетронутой. К сожалению, прошли времена, когда Тир был великим богом - сейчас он стал больше историей, чем действующим божеством, но отчасти осталась и вера в него, и построенные в его честь культовые сооружения. Боги, как ни парадоксально это бы не звучало, не умирают во время смерти - они даже после смерти остаются в мыслях, в образах, в божественной энергетической сущности, которая все еще получает подпитку от верующих в него. Только когда и всякая вера в павшего бога исчезает, тогда исчезает навеки и он сам.

[attachmentid=14020]

Бессмертный бастион доблести и чести, словно скала, возвышался над просторами Моря Мечей и служил Невервинтеру одновременно и казармами, и довольно обширной тюрьмой (Эдинар сам ее видел - подземные лабиринты Дома Правосудия впечатляли), храмом, который теперь считался обителью Торма, с весьма похожими ритуалами и традициями на такие у Тира (что возымело вполне очевидные последствия: множество тирян переметнулись на сторону живого и действующего Торма), и кроме этого, резиденцией самого Дагулта Неверэмбера.
До сего дня Эдинар и Дагулт не сталкивались друг с другом. Даже несмотря на некоторую выслугу паладина и его ответственную работу по найму новобранцев, вполне обычный стражник, который и записался-то в их ряды не так давно, не вызывал большого интереса у Лорда-Защитника. Но похоже, по странному совпадению, именно сейчас что-то должно измениться...

Вместе с Эдинаром, как можно было догадаться, отправились все четверо его спутников. Хоть он и не считал себя лидером, так считали жрецы Торма, что провели того вместе со свитой через огромный зал (действительно, и дракон здесь поместится легко!) в задние комнаты, в одной из которых их ждал Дагулт. Лорд-Защитник выбрал, пожалуй, удачное место для встречи - тактический штаб, с большим столом по центру, картами Невервинтера и Фаэруна на стенах, эмблемами и выходившими на стену окнами - они давали яркий свет, но при этом не давали никому подсматривать в зал.

— Мое почтение. Лорд Дагулт Неверэмбер, Открытый Лорд Уотердипа, я рад всех вас видеть здесь, — Дагулт слегка поклонился, ровно настолько, насколько предписывал этикет, и указал на стулья, которые располагались вокруг стола. Раз беседа была серьезная, не было смысла проводить ее стоя, в отличие от этого, круглый стол, за котором равен каждый - от плута до правителя - самое правильное место. Стол был чист, за исключением узора на деревянной столешнице, которое изображало солнце, двенадцатью лучами указывая на каждое из двенадцати мест. Присутствующих было шестеро, а значит, столько же мест останется свободными. Сам Дагулт подал пример, без всяких слуг отодвигая стул и присаживаясь.
— Очень рад, что вы приняли приглашение и явились незамедлительно, уважаемый Эдинар, — голос Дагулта был низкий, но мягкий, и он полетел в стенах комнаты сразу же, только зашедшие герои закрыли дверь, — и вижу, вы не одни. Ваши спутники не похожи на новобранцев, а скорее, на искателей приключений, которым, разумеется, в нашем городе всегда распахнута дверь. Что же, тем лучше. Сперва принесу свои извинения по поводу того, что мне неизвестна ваша фамилия. Мне только сегодня доложили, что наш капитан новобранцев, что последнее время квартировался в одном со мной здании, на самом деле, благородное лицо, прибывшее из моего родного города - Уотердипа. Простите за то, что нарушаю презумпцию вашей скромности, которую вы, очевидно, считаете весьма важной чертой... но можете представиться, как подобает одному из лордов Уотердипа? Остальных прошу того же - поделитесь своими именами, и помните, что за этим столом не стоит стесняться богатства или бедности, титулов или их отсутствия. Если наша задача общая, то за этим столом мы все равны.
Дагулт выглядел настоящим мужчиной. Большим, крепким, с небольшими усами и бородкой, с могучей фигурой, привыкшей носить как прочные и тяжелые латы, так и парадный костюм. Сейчас он был в полных латах за отсутствием шлема, и поверх лат был церемониальный плащ, соответствующий его положению. Зеленого цвета, с серебряной эмблемой Невервинтера - знаменитым "глазом", с серебряными же запонками, которые вполне гармонировали с цветом начищенных доспехов.

- Я и мои спутники благодарим вас за приглашение, Лорд Неверэмбер, но боюсь, вас дезинформировали. Да, я из Уотердипа, но не благородных кровей. Я - сирота, воспитанный при храме Торма. Сам не знаю своей фамилии.
Эдинар не стал отказываться от приглашения сесть за стол. Возможно, Дагулт знал о наследственность паладина больше, чем сам воин Торма? Эта мысль забралась Эдинару в голову, и покидать ее не собиралась. Ситуация была из ряда вон. Во-первых - этикет запрещал засыпать столь высокопоставленную особу вопросами, а хотелось. Во-вторых - разговор на эту тему следовало вести с глазу на глаз, а не в компании малознакомых людей. И в-третьих - сейчас было не до этого. Этот визит и так тратил драгоценное время, которое они могли с умом потратить на поиски.
Паладин решил подождать, пока его спутники представятся. Хотя ему побыстрее хотелось закончить эту аудиенцию и отправиться на поиски, было бы очень невежливым идти против желания Лорда-Защитника услышать имена своих гостей.

— Эмеш-сал, — коротко представилась дженази, плюхаясь на один из стульев поближе к двери, тут же немного сползая по спинке и расслабленно вытягивая ноги под столом. Да, об этикете тут говорить не приходилось, но, с другой стороны, лорд-защитник ведь сам сказал, что стесняться тут нечего и все равны? Конечно, сам Неверэмбер мог так вовсе не считать, да и данное слово редко останавливало особ в позиции власти, если они считали себя оскорбленными тем или иным образом, но, по крайней мере, нельзя было сказать, что он сам не дал к этому повода. Хотя, честно признаться, не похоже было, чтобы Эмеш-сал повела себя как-то иначе и без подобного приглашения со стороны де-факто главы Невервинтера — похоже, в высших кругах ей бывать не то что не приходилось, да и даже о том, как оно там, в этих самых кругах, она тоже ничего толком не слышала.

Назвав свое имя, она, видимо, посчитала представление законченным, хотя, если подумать, вряд ли ей было что еще сказать — дженази, да еще такого странного типа, вряд ли могли иметь какие-то титулы, будь они по крови, по богатству или по чему еще, да и родовые имена редко бывали в употреблении среди этого странного люда затронутых Планом Элементального Хаоса. Ну а о должностях за заслуги говорить и вовсе не приходилось — будь оно правдой, была бы она здесь? Явно нет.

Хотя, если подумать, немногословность дженази была на пользу — остальным тоже еще нужно было представиться, а потом перейти, наконец, к делу. Если бы она начала объяснять свое прошлое или засыпать лорда вопросами, это бы затянулось на лишнее время, которого у них, кстати могло и не быть...

Аянтель повела плечами, словно в здании было холодно. На лице сохранялось вежливо - дружелюбное выражение. Лорд казался располагающим к общению, спокойным и сдержанным. Никуда не торопился, вел беседу, как подобает правилам приличия. И тем не менее, не смотря на внешнее спокойствие, гонца лорд защитник загнал. Жрица бегло окинула взглядом Дагулта, создавая общее впечатление. После задержала взгляд на лице. Подобно Ая читала свиток, для начала бегло, потом более внимательно. Улыбка стала мягче, девушка отвела взгляд, вовсе не претендуя на тайные эмоции лорда. Невозмутим и спокоен, так невозмутим и спокоен, никто не против.
Аянтель предпочла сесть рядом с паладином, присутствие старых знакомых было приятно почти в любой обстановке. Ворон поспешно слетел с плеча, устроившись на спинке соседнего стула, всем своим видом демонстрируя собственную самостоятельность.
Ответ паладина должен был развеять излишнее беспокойство лорда. Аянтель отметила настороженность Драгулта по поводу того, что Эдинар также может оказаться лордом, претендующим на титул защитника. Такие подозрения вызывали некий дискомфорт, преодолеть его было на руку.
-Невермор! - Птице было принципиально представиться раньше девушки. Он многозначительно и гордо хлопнул крыльям, выпятив грудь колесом.
-Аянтель, Жрица Огмы. - Короткий кивок в знак приветствия и почтения.

Залеос Сул шёл по коридору чуть позади компании искателей Слёз. Внутри здание оказалось таким же внушительным, как и снаружи. Красный Волшебник подумал, что случись Дому Правосудия быть полностью разрушенным тридцать лет тому назад, Лорд-Защитник наверняка первым делом построил бы что-нибудь столь же солидное, представительное - поведение его стражников на улицах города явно демонстрировало стремление как можно прочнее утвердить свою власть. Относительно же своего текущего местонахождения Волшебник Сул не сомневался. Волотамп Джеддарм в своём "Путеводителе Воло по Северу" указывал Дом Правосудия как одну из архитектурных доминант Невервинтера. Всё сходилось: на подходе к храму Тира Залеос Сул заметил разрушенный мост, по всей видимости, Спящий Дракон, а большом зале, где их встретили жрецы Торма, на стене напротив входа была огромная ниша в форме щита, в которой, правда, уже располагалась громадная латная перчатка.

Жрецы, что было вполне ожидаемо, встретили паладина довольно приветливо, волшебнику, однако, радушия не досталось. Под холодными осуждающими взглядами духовенства Торма даже Долина Ледяных Ветров казалась бы курортом. Залеос Сул понимал, чего от него хотят, но позволять себе обнажить голову не собирался. Тем более, что никто этого не требовал в достаточно убедительной для Красного Волшебника форме.

Зал, куда жрецы Торма провели группу искателей, заинтересовал Залеоса обстановкой. Тэец окинул взглядом интерьер, но от подробного изучения деталей его остановила фигура в латах и плаще. Волшебник решил, что если это и есть Дагулт Неверэмбер, то дела, скорее всего, идут скверно. Раз Лорд-Защитник встречает их в латах, значит "в лесу сдохло" действительно что-то серьёзное. Записываться в ряды Невервинтерского ополчения и участвовать в боевых действиях Залеос Сул решительно не собирался. Его это не касается, он ищет Слёзы Селунэ.

Когда Лорд-Защитник представился и предложил сесть, Залеос Сул поклонился в ответ и устроился рядом со спутниками. Волшебником завладела мысль, не является ли претензия Открытого Лорда Уотердипа на трон Невервинтера частью какого-нибудь плана правителей Города Роскоши по экспансии. Последнее время подобная политика становится модной. В раздумьях об этом, и не желая представляться первым, Залеос Сул решил уделить внимание тому, что располагалось на стенах.

Очередь Красного Волшебника подходила, и дабы не позволять себе никакой другой бестактности по отношению к владыке кроме накинутого капюшона, тэец поспешно встал и низко поклонился.

- Залеос Сул, странствующий волшебник, с великой радостью готов предложить Вам свои услуги, могущественный и благородный Лорд Неверэмбер, - произнёс Красный Волшебник, хотя сам был иного мнения о радости и готовности предлагать. Хотел бы Залеос Сул назвать Лорду-Защитнику какой-либо иной род занятий, но понимал, имеющихся навыков не достаточно для деятельности, отличной от работы с магией. Тэец предпочёл бы узнать, что волшебники не требуются, но это допущение только вызвало мысленную усмешку по поводу собственной наивности. Волшебники всегда нужны. Оставалось рассчитывать, что "общая задача" не отнимет слишком много времени и сил.

Крид вел себя весьма скованно. Было очевидно, что ему неуютно здесь находиться. Еще бы - оказаться в самом сердце логова законников удается не каждый день. Его мучили сомнения - называть ли свое настоящее имя или выдумать новое? Ведь, если он собирается просить поддержки у Лорда, то бумага, выданная на липовые данные, ему ничем не поможет. Но, с другой стороны, существовала вероятность того, что Дагулт о нем слышал и в курсе его трений с законом. Времени на раздумья оставалось все меньше и Крид решил идти на риск:

- Крид Джерико, к вашим услугам. - сухо выдавил он, ожидая, что в него уже летит с десяток стрел или чего похуже.

"Эладрин", похоже, даже вжался в сидение, настолько нервным было его нынешнее положение.

— Благодарю еще раз за то, что откликнулись. — Дагулт неглубоко кланялся каждый раз, когда представлялся один из спутников Эдинара, которые оказались вовсе не его людьми, а такими же свободными мастерами меча или магии. Что, в общем-то, было только к лучшему. Его лоб слегка нахмурился, когда Эдинар возразил против своего благородного происхождения; когда представилась Эмеш-сал, на его лице нарисовалось едва заметное любопытство; его уста сложились в улыбку при приветствии Аянтель, которую предваряло представление умной птицы; он слегка покачал головой при словах Залеоса. Должно быть, не верил в полную искренность его слов в то же самое время, как маг не открывал в храме Торма головы. Впрочем, не ему, воину и лорду, судить о причудах заклинателей. И наконец, когда представился Крид, его лоб покрылся на секунду-другую складками. Словно он выуживал что-то из глубин своей памяти. Удалось ли ему это или нет, осталось пока неизвестным, поскольку обратился он в первую очередь к паладину.
— Я доложу своим информаторам о том, что не стоит верить неподтвержденным слухам в отношении вас, уважаемый Эдинар. У меня нет причин не верить вам, нет причин и не верить всем остальным, которые пришли по приглашению.

В освещенной окнами зале было уютно и тепло. Так, наверное, и должно быть в храме бога правосудия, который не просто оценивает всех со стороны порядка и справедливости. а и со стороны добра. Комфорт для тех, кто приходит в храм, побуждает отречься от своего тела, которое больше не требует внимания, и сосредоточиться на изложении дела, молитвах или ритуалах. И при этом несколько напряженная атмосфера чувствовалась очень хорошо - никогда не забывать о том, где ты, не забывать о том, что за каждым поступком наблюдают, и что каждое действие будет взвешено на весах твердой рукой. Не будет кары, если твои мотивы чисты, а поступки не преступают закон. А благоволение не преминет придти, если кроме этого ты еще и тверд в исполнении своего долга. Выбранный Лордом-Защитником Дагулт старался исполнять свой долг перед Невервинтером изо всех сил - и перед глазами Торма он был чист, хоть и методы достижения цели могли иногда вызывать сомнение...
Эмблемы и карты вокруг, в целом, не представляли собой ничего особенного. Здесь была карта известных земель Фаэруна, с обозначением крупных городов и территорий, но никаких пометок, а четыре булавки аккуратно прикреплены по краям листа, а не воткнуты в возможные места будущей экспансии. Здесь была карта старого Невервинтера, на которой черными линиями были намечены современные границы, и особо жирными - границы Стены. Зачеркнутая крестом была территория, что находилась рядом со Щелью. Можно было увидеть карту современного Невервинтера, нарисованную буквально год назад: красочную, добротную, подробную, словно запечатленную взглядом пролетающего над городом орла. Четкие подписи современных кварталов и достопримечательностей позволяли легко ориентироваться в городе, и копии этой карты, сделанной несложным ритуалом, уже сейчас ходили среди желающей поселиться в Невервинтере знати.

Более серьезно могли привлечь две карты. Первая - это карта окрестностей города, похоже, что она была тоже смесью старой карты и современного положения вещей. Помеченные места интереса рядом с городом на ней тоже оставались без комментариев - кроме одного. "Гаунтлгрим" - и большой знак вопроса, где-то недалеко от горы Хотенау. А рядом была вторая - старая карта этого великого дворфийского города. Неизвестно, как она попала в руки Дагулта, и почему он не боялся ее вешать открыто. О, этот подземный город, королевский бриллиант и столица древней империи Делзун... Огромные залы, некоторые из которых были больше, чем целые деревни, невероятной красоты архитектура, возвышающиеся на много метров статуи дворфийских богов и героев - об этом всем ходили легенды, и не только об этом, а и об бесконечных залежах серебра, железа, золота, мифрила и адаманта в заброшенных сейчас шахтах. Нахождение этого места позволило бы возродить город с небывалой легкостью! Но сложно это сделать, когда ты вооружен лишь легендами...

— На самом деле, очень хорошо, что среди вас, искатели, не оказалось одного-двух благородных лордов Уотердипа. Я, почему-то, чувствую на себе их хватку, даже оказавшись в ином городе и сложив прошлые полномочия. Но перейдем к делу. Вчера ночью в город упали три странных небесных тела, и я имею основания считать, что они несколько угрожают безопасности города. В частности, одно из них упало прямо за Стену, и привлекло внимание существ, измененных магической чумой, которые вылезли из близлежащих руин. По некоторым причинам я не хочу поручать это дело Сабине и ее наемникам, которые даже в моем наиболее защищенном анклаве иногда дерзают присвоить что-то себе из кармана прохожих или развязывают драку. Класть яйца в одну корзину никогда не бывает хорошей идеей. А в вас, Эдинар, я вижу прежде всего благородного человека. Равно как и в ваших спутниках, хоть и здесь я позволю себе немного покривить душой, чтобы сказать эти слова. Итак, мне нужны люди, которые поведут набранных в этом городе солдат за Стену, уничтожат монстров, что посягают с той стороны, и заберут упавшее небесное тело. Небольшая демонстрация воинской доблести и благородства пойдут только на пользу. Вот такую услугу с моей стороны прошу я. Теперь ваши вопросы.

Поскольку в зале после слов лорда-защитника повисло некоторое молчание пока приглашенные искатели приключений переваривали его предложение, в том числе и то, а чем же оно, собственно, отличалось от того, что им поручила сделать леди Жасмин из храма Селун, возможностью высказаться воспользовалась дженази, не занятая ни разглядыванием карт, ни внимательным изучением слов Дагулта Неверэмбера, ни чем-либо еще, а вместо этого, кажется, скучающе глядевшая в светлое окно:

— Сколько? — лаконично спросила она все тем же невозмутимым сухим голосом, по всей видимости, имея ввиду все вопросы сразу, которые можно было получить из этого слова, то есть: "Сколько солдат вести за собой?", "Сколько чудовищ за стеной и сколько нужно уничтожить?", "Сколько за это заплатят и чего?"... ну и, пожалуй: "Сколько еще ждать, пока этот разговор закончится и мы перейдем к обещанному завтраку?", хотя это последнее вряд ли было столь уж очевидно, пусть даже и, вероятно, и впрямь было чем-то, что она хотела спросить.

Тускло пылающие глаза Эмеш-Сал устремили свои чуть более яркие кольца танцующего пламени, те, что слегка напоминают человечески радужки, в глаза лорда-защитника, без всякого опасения перед взглядом высокопоставленной особы, какой частенько бывает у людей статусом пониже. Что же, возможно, если никакого "статуса" нет и вовсе, то и страху взяться неоткуда? Хотя, конечно, наверняка Дагулт Неверэмбер был опасным и сам по себе...

- Лорд Дагулт, я тоже человек чести, - сказал Эдинар, старательно избегая слова "благородный", - И вынужден вам признаться, что уже обещал найти упавшие звезды кому-то другому. Приношу извинения, но не в моих принципах менять нанимателя через час после принятия работы у первого.
Паладин, конечно, мог попробовать схитрить. Получить поддержку воинами, обещанную Дагултом, а Слезу отдать жрице. Возможно, Эдинар был бы на это способен в особых обстоятельствах, но никак не в доме Бога Правосудия, где он не мог хитрить. В обители Торма он мог говорить только начистоту.
- Эсти вы предоставите нам солдат, то это улучшит наши шансы обезопасить окрестности города от чудовищ, и сделать тем самым много добра для города.
Паладин уже потерял надежду получить поддержку, но все-же попытался ненавязчиво намекнуть, что данными действиями Дагулт выполнит свои обязанности Лорда-Защитника.

Дагулт нахмурился, услышав от Эдинара слова про то, что он уже пообещал упавшую звезду. Не сколько от осознания самого факта, как от того, что здесь его обвели вокруг пальца иные действующие в городе силы, от того, что даже в таком несложном деле, как найме искателей приключений, зная и имя, и местонахождение, которое находится в том же самом здании, где был сейчас он... он опоздал всего лишь на какой-то час. Но нахмуренность сменилась легкой улыбкой и кивком головы. Словно он посмеивался над своей удачей.
— Что же. Мне, конечно, было бы интересно посмотреть на этот небесный объект, но я прекрасно жил и без него, если вы решите оставить его у себя или передать какому-то третьему лицу, в моей жизни точно так же ничего не изменится. А вот если вы разберетесь с существами, которых этот объект привлек, вы поможете десяткам людей. Я предоставлю солдат, это будет небольшой отряд из верных мне воинов. Если встретите там генерала Сабину, доложитесь ей и пусть ваши люди займут место рядом с ее патрулями, которые действуют сейчас на стене. Прошу только о том, чтобы с чумными, что возле упавшего объекта, разобрались лично вы. Не подпускайте туда ни Сабину, ни ее людей. Если будут вопросы, открыто оповещайте, что действуете от моего имени.

Вот так, несмотря на витиеватую речь, несмотря на некоторые конфликты интересов, дело решилось за каких-то пять минут. Можно было и не садиться за стол, но так каждый из обсуждавших казался ближе, и так было правильнее перед лицом Торма, который не требовал стоять на коленях во время молитвы и тем более во время обсуждения дела, а показывать взаимное смирение перед каждым, желание не превозноситься ни перед кем.
— Все еще готов выслушать остальных, если кому-то есть, что сказать. С моей же стороны прошу разделить со мной завтрак - только не ожидайте по-королевски накрытого стола, я ем то же, что и едят мои воины.

Крид был очень рад тому факту, что Дагулт не придал никакого значения его приветствию. Он заметно повеселел. Однако, нужно было прояснить одну деталь... Возможно, пустяковую для остальных, но критичную для него. Слегка наклонившись вперед и, облокотившись локтями на стол, "эладрин" обратился к Дагулту:

- А как насчет официального разрешения на проведение таких действий? Город кишит наемниками, чужаков проверяют на каждом шагу, - явно намекая на свою "внешность", продолжал плут, - Мне бы очень хотелось получить персональный документ и, желательно, подписанный самим Лордом Защитником. Надеюсь, это не проблема?

Закончив говорить, Крид вопросительно посмотрел на Дагулта и остальных присутствующих.

Аянтель слушала беседу, склонив голову набок, в задумчивости накручивая прядь волос на палец. Та обвивалась кольцом и тут же соскальзывала, чтобы вновь повторить путь. Поддержка в пути им не помешает, к тому же укажут верное направление, что не может не радовать. А ещё вырисовался конкретный враг. Придется встретиться с чумными. Огма их знает, какие у них особенности в этих местах. Хотя, наверняка, это знает не только Огма. Девушка подняла взгляд на Дагулта, покидая уютные размышления, выпустила волосы, соединив кончики пальцев на подобии купола.
-Быть может, вы располагаете более подробной информацией о чумных в окрестностях Невервинтера? Если не ошибаюсь, они способны влиять на разум и ничуть не брезгают этой способностью. Что ещё нам следует знать? Кто ведёт их в бой?

Волшебник размышлял над словами владыки Невервинтера. Сам факт того, что Лорд-Защитник не стеснялся демонстрировать свою осведомлённость и так спокойно говорил о своих информаторах, порождал в голове у Залеоса Сула множество беспокойных предположений относительно информированности правителя о недавних лесных инцидентах. Впрочем, пока Красный Волшебник разглядывал настенные карты, стражников у него за спиной не появилось.

Карты же оказались для Залеоса Сула очередным открытием за сегодняшний день. К своему великому удивлению, он увидел карту старого Невервинтера, составленную во времена Кризиса, а то и ранее. Могла ли это быть личная карта самого Лорда Невервинтера? Но как тогда смог сохраниться кусок бумаги, если даже камень замка Невер не устоял? Волшебник никогда не слышал о существующих экземплярах карты Невервинтера до Магической Чумы. Более того, он читал, что знаменитый Лорд Невервинтера Нашер Алагондар категорически запретил составлять таковую, чтобы не дать городу-сопернику Лускану преимущества в очередной войне. И насколько Залеосу Сулу было известно, сей запрет неукоснительно соблюдался наследниками Лорда Нашера. Красному Волшебнику показалось, что "Жемчужина Севера" может полностью перевернуть его представление о мире.

Другие карты тоже, без сомнения, с лихвой компенсировали уделённое им внимание. Само их наличие у Дагулта Неверэмбера заставило Залеоса Сула проникнуться уважением к Лорду-Защитнику. Если случится так, что волшебнику удастся наладить отношения с правителем, то им будет о чём поговорить. Вообще, Залеос Сул старался взглянуть на приключившееся с ним под другим углом, увидеть предоставленный ему судьбой шанс. Побережье Мечей просто кишело древней историей. Конечно, Красному Волшебнику не удалось в полной мере освоить научное богатство древностей в своём родном краю, хотя с падением Малгоранда организовывать экспедиции к имаскарским руинам в пустыне Рорин стало несравненно проще, к тому же неожиданно появилась возможность спросить выбравшихся на поверхность потомков великих мастеровых и межпланарных завоевателей. Тэец пообещал себе, когда он будет вывозить семью, то обязательно прихватит с собой хотя бы самое важное, что ему удалось собрать по истории Непостижимого Востока, и, конечно, немногочисленные материалы по Нетерилу - здесь волшебник с ними вдоволь развернётся. А его непосредственный начальник, временный управляющий тархом, не обидится. Если вообще заметит пропажу.

Вдруг Залеосу Сулу показалось, что он ослышался. Не может быть, чтобы Лорд-Защитник сказал это. "По некоторым причинам я не хочу поручать это дело Сабине и ее наемникам, которые даже в моем наиболее защищенном анклаве иногда дерзают присвоить что-то себе из кармана прохожих или развязывают драку". Какая ирония! Вот уж, что для Красного Волшебника действительно не нуждалось в конкретных деталях для наиполнейшего понимания и красочного представления. И у Залеоса Сула появилась одна идея... Но сперва Красный Волшебник решил подождать, пока его спутники не выскажутся - чем больше Лорд-Защитник настроен на сотрудничество, тем больше вероятность, что глупая затея Залеоса разобраться здесь и сейчас возымеет успех.

Услышанные реплики принесли волшебнику Сулу только новые подозрения. Почему Лорд Дагулт так легко отказался от "трёх странных небесных тел"? Не значит ли это, что Красному Волшебнику придётся периодически поглядывать за Сабиной и её людьми, дабы знать, куда направлены их арбалеты? В одном Залеос Сул был уверен, пока искатели Слёз не выполнили хотя бы часть своей задачи, травить за завтраком их никто не будет. Но прежде, чем разделить с правителем трапезу, тэец решил попытаться привести идею в исполнение. Залеос Сул слегка кашлянул, после чего встал и поклонился. Левая рука совершенно прошла, Красного Волшебника ничего не отвлекало.

- Благодарю за возможность говорить открыто, господин, - Залеос Сул смотрел прямо в глаза Лорду-Защитнику, - Мой долг со всей уверенностью сообщить Вам, мне стало известно, что Ваш арсенал был обворован.

— Сперва отвечаю вам, леди Аянтель. Насколько я знаю, вы недавно в нашем городе, а о чудовищах Щели у нас предпочитают умалчивать. Дело в том, что Щель совершенно неизвестным образом порождает чудовищ, измененных магической чумой, которая была целую сотню лет назад. Катаклизм, что произошел так давно, практически успокоился по всему миру, а здесь явно что-то нечисто, поскольку Стена постоянно подвергается все новым и новым нападениям. Впрочем, я надеюсь, что отголоски магической чумы утихнут и у нас - и ваша помощь будет нам как нельзя кстати. Конкретно небесным телом заинтересовались те, что были раньше людьми, судя по рапорту. Не обращайте внимание на их якобы человеческий облик, в них не осталось ничего людского, они теперь одержимые монстры, пожалуй, даже хуже, чем зомби - поскольку зомби есть порождение человеческих рук, а это - рана на теле самого Торила.

Говоря это, Дагулт уже вставал со стола и подходил к выходу, негромко звеня латами. Остальные тоже приглашались постепенно вставать и направляться за ним, в столовую. Слова летели вокруг сводов комнаты, деловая беседа закончена, оставались более личные дела, на которые обращали внимание Крид и Залеос. При словах первого Дагулт несколько нахмурил лоб, пытаясь вызвать воспоминания о его лице в своей памяти, но очевидно, потерпел при этом неудачу.
— Лучший документ, который доказывает вашу доблесть и честь - помощь городу, господин Джерико. По-моему, я уже слышал вашу фамилию, и как ни странно, от капитанов стражи. Я даже могу припомнить, с чем это было связано - какой-то особняк в Черном Озере... Правда, если здесь был замешан эладрин, об этом я узнал бы легко. Персональный документ какого характера вы хотите получить? Разве не будет достаточно того, что вы сотрудничаете с моим преданным рекрутером и паладином Торма, Эдинаром?

При вопросе второго Дагулт сперва насторожился, затем улыбнулся, отметая сомнения. Уж в чем он был уверен - это в состоянии его личных владений. Анклав Защитника так назывался не зря, это было самое защищенное место в окрестностях многих миль до самого Уотердипа. Количество стражи в этом квартале было очень велико - все это ради безопасности купцов, ремесленников и состоятельных жителей, которые возвращались в Невервинтер и налогов, которые текли в казну от торговли. Разбойники и воры если оставались, то только в квартале Черного Озера - вот там ситуация была гораздо хуже на данный момент.
— Уважаемый Залеос, если вы только не имеете в виду какую-то аллегорию, то скажу, что это невозможно. Я лично два часа назад был на осмотре подземных комнат Дома Правосудия, включая арсенал. Если вы про арсенал минтарнцев, то он находится под присмотром людей генерала Сабины, и я не имею к ним никакого отношения - наемные мечи не зря имеют такое название, поскольку я плачу им лишь золото и выдаю задания. Все остальное, от снаряжения до фуражирования - на их совести. Не верьте неподтвержденным слухам.

Крид поспешно встал со своего места и продолжил убеждать Дагулта:

- Лорд, вы как никто другой должны понимать, что у любой монеты есть две стороны. - начал говорить плут, стараясь держаться рядом с правителем, - История с особняком, в том виде, в каком ее знают ваши люди, далека от истины. - "эладрин" звучал довольно убедительно, - Разве тот факт, что я пришел на встречу с вами, не говорит о моей преданности и лояльности? Боюсь, среди наемников найдутся "смельчаки", готовые на все, ради пары золотых. Это может подвергнуть опасности все задание!

Крид осмотрел своих спутников, пытаясь понять - может ли кто из них нуждаться в подобного рода документе. Любая поддержка бы пригодилась сейчас.

Лорд Дагулт издал смешок - этот эладрин рассуждал совсем по-человечески, так же, как его наемники, так же, как плуты и лицемеры. Работа Лорда-Защитника сложная, но сложнее постоянно выдерживать общение с людьми, когда одни тебя ненавидят, другие открыто презирают, третьи пытаются подлизываться, а четвертых приходится держать только золотом. Впрочем, он уже настолько привык к такой атмосфере в Уотердипе, что чувствовал себя комфортно. В своей тарелке. Даже сейчас, хоть он и сравнивал мысленно Крида со своим напакостившим сыном, который виновато оправдывался в то время, как он сам, Дагулт, решал вопрос жизни и смерти между его двумя воинами. Какое дело ему было до разбитой посуды, когда могли пострадать люди. А здесь - какое дело было до события в Черном Озере, которое едва хранила память, когда приходилось решать куда важные вопросы с монстрами за пределами Стены. Еще и на пустой желудок. Не годится.
— Прошу извинить меня, но я знаю далеко не все, чем занимаются мои люди. Я занимаюсь лишь самыми важными вопросами, а тот случай в особняке к ним не относился. Давайте начистоту, что там произошло между вами и моими людьми? Лукавства Торм не терпит. И проясните, пожалуйста, какого рода документ вам нужен. Разрешение на присоединение к патрулю Стены не нужно, они с радостью принимают всех добровольцев, умеющих носить оружие, да только такие желающие днем с огнем не находятся. Скорее, вам нужно что-то личное, и связанное с вашими прениями со стражей, верно?

Разговор свернул не совсем в то русло, но отступать было поздно.

- Да, именно так. - Крид кивнул и продолжил, - К сожалению, большая часть наемников не в курсе событий, произошедших в особняке. Они лишь слушают то, о чем им говорят. - лицо плута скривилось в презрительной гримасе, - Что мне нужно, так это официальное разрешение на перемещения по городу, выписанное лично Лордом Защитником. - Крид сделал акцент на концовке фразы, - Разумеется, кто-то, возможно, даже разговаривать со мной не будет, а просто выстрелит в спину, как только увидит... Но таких меньшинство, поэтому с ними я справлюсь самостоятельно.

"Эладрин" аккуратно подбирал слова, стараясь балансировать на тонкой грани между правдой и вымыслом. Не говорить лишнего, а только то, что действительно имеет значение - с оглядкой на ситуацию, сейчас это был, пожалуй, лучший план действий.

— Я не люблю, когда увиливают от вопроса, — Дагулт положил руку в латной перчатке на стол, и это был жест сродни тому, как женщина, увидев пьяного мужа, берет в одну руку скалку, вторую упирает в бок, — Вы понимаете, что для вас лучше будет объясниться, здесь и сейчас? В присутствии самого Торма, меня, и вот этих людей, с которыми вам работать. — взгляд лорда словно впился в глаза и лицо эладрина, словно пытаясь пробиться сквозь маску иллюзии, но судя по тому, что его ничего не насторожило, иллюзия держалась крепко. — Вы понимаете, что я на вашей стороне сейчас, но вы сами настраиваете меня против вас, не только неся хулу про стражу Невервинтера, а и давая мне понять, что что-то в вас нечисто - я своих людей знаю, они могут украсть какую-то мелочь из кармана торговца, но никогда, никогда не выстрелят в спину без очень важной на то причины. — лорд поднял руку со стола и положил ее на рукоять меча, скорее всего - подсознательно, поскольку взгляд его сперва продолжал быть направленным на Крида, а потом устремился поверх него, осматривая остальных.
— Я Лорд-Защитник, главный судья Невервинтера, избранный на эту должность его жителями и благословленный жрецами Торма. Я могу отдать вас прямо сейчас под стражу, с которыми вы собираетесь "справиться самостоятельно" и назначить на сегодняшний полдень над вами суд, на котором и выяснится вся ваша вина или ее отсутствие. Но я также имею право решать менее значительные дела простым движением руки. Я надеюсь, что это именно тот случай. Что вы не убийца невинных и не клятвопреступник, иначе бы вы не зашли в этот храм. Давайте так, уважаемый Крид. Вы сейчас, в присутствии Эдинара, ваших спутников, меня, Калеоса и Мардека - двух стражей Дома Правосудия, - говорите всю истину о произошедшем в особняке, от начала и до конца, не утаивая ничего. Если за вами будет найдена вина, вы понесете соответствующее наказание в согласии с нашими законами, будь то штраф, лишение свободы или виселица. Если вы будете найдены невиновным перед лицом Торма, Невервинтера и его жителей, я без промедления отменяю любые награды за вашу голову, если такие есть, и даю вам безоговорочное право на перемещение по городу и любую деятельность в рамках закона.
Рука Дагулта потирала драгоценный камень на рукояти меча, а затем снова легла в стойку смирно. Несколько шагов, приоткрыть дверь - и он позвал Калеоса и Мардека, что стояли снаружи тактического зала. Те без лишних вопросов отсалютовали лорду и вошли в зал. Дверь снова закрыта, лорд показывает рукой на свободные стулья недалеко от него - стражам, и на стул, где только что сидел Крид - эладрину.
Хоть дверь позади и была закрыта, Криду сейчас ничего не стоило как-то отвлечь лорда, распахнуть ее и бежать вон из Дома Правосудия. А мог он и принять вызов. Если он действительно не совершил в деле с этим особняком ничего, за что следовала бы казнь или тюрьма, если его слова про две стороны монеты были правдивы, ему ничего не будет стоить убедить лорда в своей невиновности. А он, судя по всему, человек здравый и на мнение стражников не полагается. Даже более, сам будучи из Уотердипа, не был настолько принципиальным, как хотел казаться.

Определенно "запахло жареным"... Что делать? Бежать? Глупо, за дверь то он выскочить успеет, но там его будут ждать лишь десяток-другой стражников, которые явно не станут показывать кратчайший путь к выходу. Рассказывать все как есть Крид тоже не хотел... Пусть казнь ему и не светит, но "признаваться" в преступной деятельности тоже вовсе не хотелось.

- Ну, похоже выбор у меня невелик... - прошептал плут и направился к столу, - Карты на стол, так и быть. - усевшись по-удобнее, Крид внимательно посмотрел на каждого из сидящих за столом и четко, по слогам произнес - Меня подставили.

Затем "эладрин" достал из под плаща кожаную повязку.

- Видите? - он поднял предмет повыше, чтобы каждый смог рассмотреть его, - Это принадлежало моему другу. Да, я собирался проникнуть в тот самый особняк чтобы заночевать - мне негде жить - но клянусь, я ни к чему даже не притронулся, как на меня набросилась стража и вынудила спасаться бегством. - Крид старался говорить спокойно и без лишних эмоций, - Похоже, у них там была подготовлена засада - не знаю на кого, но они явно ошиблись с целью... - "эладрин" поправил перчатку на левой руке и перевел дыхание, - Вернемся к моей истории - сразу после этого я отправился к своему приятелю, но слишком спешил и не заметил "хвоста"... Стражники выследили меня и напали снова. Мне удалось сбежать... Но мой друг... Он решил дать отпор и погиб в бою.

Плут замолчал ненадолго и прикрыл глаза. Выдержав достаточную паузу, он продолжил:

- Это был единственный человек, которому я мог доверять... Да что там - кого я знал в этом городе! И его убили ни за что... - Крид снова замолчал на мгновение, - Надеюсь, теперь вы понимаете, что у меня нет ни малейшего основания доверять местным наемникам. Я надеюсь, что это было досадным недоразумением и впредь не повторится, но хочется иметь некие гарантии...

Волшебник Сул едва улыбнулся на слова Лорда Дагулта в защиту своих стражников, оказавшихся на поверку обычными наёмниками со всеми вытекающими из этого факта особенностями поведения. Получается, Лорд-Защитник, не проявляя стремления восстановить институт городской стражи, вместо этого отдав их функции на откуп наёмной армии, просто-напросто оккупирует город. Залеос Сул предположил, что именно поэтому ничего не слышал о коллективной жалобе жителей города на действия минтарнцев, которая в иных случаях уже бы имела место быть, если б Лорд-Защитник действительно был тем, кем хочет казаться. В результате того, что правитель города спокойно допускает кражу его людьми какой-то мелочи из кармана торговца, происходят куда более значимые инциденты. Крид, претерпевший горя от наёмников и ныне вынужденный скрываться под иллюзией, вызывал у тэйца неподдельное сочувствие как брат по несчастью.

Однако, Красный Волшебник всё же был заинтересован в достойном во всех отношениях желании владыки сразу на месте разрешить все спорные вопросы. И хотя, по всей видимости, настроение главного избранного и благословлённого судьи Невервинтера было несколько подпорчено, устроенное им разбирательство было на руку Залеосу Сулу. Он дожидался своей очереди на почтительном расстоянии.

— Кар-р-р-р! Жулик и вор! Кар! Жулик и вор!
— Мисс Аянтель, напомните вашему говорящему Невермору о том, что к счастью, на землях Фаэруна животным и птицам пока не разрешается высказываться в судах за или против горожан.
Ворон все же замолк, было похоже на то, что ему не нравилась трата времени здесь, когда можно было это время потратить куда выгоднее в трапезной. Он уже приготовился к тому, что сейчас будет поглощать вкусное мясо, а тут облом, батенька! Суд идет! На самом деле, это не был суд, лишь его подобие, и то - просто потому, что другой формы принятие решений Дагултом в стенах Дома Правосудия иметь не могло. Храм все же давил на находящихся здесь людей духом самого Торма, заставляя просыпаться совесть, заставляя взвешивать каждое слово (к птицам не относится), немного раздвигая границы сознания, наделяя его некоторой долей божественной мудрости и дальновидности. Вот и здесь - несмотря на то, что позванные Дагултом стражи не были жрецами или паладинами, а были обычными воинами на службе Торма, один из них, названный Мардеком, быстро заморгал глазами и затряс головой, словно увидел наваждение. Затем бросил тревожный взгляд на Дагулта, требуя высказаться, но тот уже говорил, а перебивать лорда - себе дороже.

— Значит, вот какая ваша история, уважаемый Крид. Не вижу причин сомневаться в том, что вы действительно небогато живете - это выдает даже одежда, в которой вы пришли на прием ко мне. То, насколько вы дорожили своим другом, говорит о вашей преданности, несмотря на то, что у него тоже были конфликты со стражей. Вы хладнокровны и обладаете завидным самообладанием, пусть и я не вижу в вас человека чести, вы были достаточно искренни... хоть и не до конца. Страх - вот что выдает вас. Он живет где-то внутри вас, возможно, вы в него верите еще меньше, чем в Торма... но он есть. Калеос, Мардек, вам слово.
— С-с-сэр... Л-лорд... — заикаясь, пытался вставить слово Мардек, но ему недоставало ни твердости, ни громкости голоса - этот стражник был робок и замкнут, но кто знает, может, поэтому он смог разглядеть то, что не разглядел Дагулт? Слово, впрочем, уже взял Калеос:
— Господин Дагулт, мне знакома эта история с особняком. Скорее всего, здесь имеется в виду особняк Ринзена Асмералд, богатого человека, который после извержения Хотенау отправился во врата Балдура, покинув свой прежний дом и забрав с собой все золото и ценности.
— Мне известно, что многие особняки стали прибежищем для разбойничьих гильдий, который у Черного Озера пруд пруди. Что насчет этого?
— К сожалению, этого я не знаю. Я просто жил недалеко до того, как мой дом был разрушен - потом перебрался в храм. В общем, смысл в том, что грабить там было нечего, но там действительно произошла какая-то заварушка буквально вчера. Но ни один эладрин в этой заварушке не фигурировал...
— Да потому что он не эладрин, а человек!! — взорвался Мардек, который уже просто не мог сдерживать себя, выпалив это всей мощью своих легких. Эхо еще несколько секунд вторило в воцарившейся тишине: "человек-человек-человек"...

— Хм... Это многое объясняет. Пожалуйста, покажите свое истинное лицо, Крид Джерико, — Дагулт встал со стула и начал прохаживаться по комнате, заложив руки за спину, сперва вперед, потом назад. — Имя хоть настоящее? Еще назовите имя вашего друга, будьте добры. После этого я объявлю решение, — он вздохнул и продолжил: — Вот поэтому, кстати говоря, из-за того, что минтарнцы, хоть и меньшее зло, все же являются в какой-то степени злом, я и стараюсь искать новых союзников. Не только воссоздавать стражу из истинных жителей Невервинтера, которые не будут подтачивать свой родной город изнутри - обучением рекрутов занимался до сегодня Эдинар, он подтвердит, - но и обращаюсь к таким искателям приключений, как вы. Опыт показывает, что свободные авантюристы, старающиеся сделать себе имя, часто действуют намного эффективнее любой стражи.

Плут был удивлен и слегка озадачен... Как так получилось, что эту иллюзию не смог разглядеть сам Лорд, но какой-то стражник моментально его раскрыл? Возможно, эффект слабел со временем? Крид не был силен в колдовстве и магии, предпочитая им логику и быстрый ум. Однако, делать было нечего - камуфляж стал бесполезен.

- Разумеется это иллюзия, - наигранно равнодушно фыркнул "подсудимый", - А как иначе мне перемещаться по городу, в котором за мою давно немытую голову назначена награда? - он вопросительно уставился на Мардека, - Эффект временный, я не знаю как снять его раньше срока, но ваш стражник прав, Лорд, - плут смотрел уже на Дагулта, - я человек. И да, имя настоящее.

— Если не ошибаюсь, достаточно волевого усилия. Но я не уверен, об этом спросить лучше Залеоса Сула. И вы так и не назвали имя вашего друга - если он погиб от рук минтарнцев, это легко можно будет подтвердить, что даст дополнительный вес вашим словам и прольет немного света на произошедшие события. — было ясно, что Дагулт уже принял решение, но следовало быть последовательным - если сказал, что объявит его после того, как назовет имя друга Крид, то так и будет. С его стороны это, конечно, возможность потянуть еще каплю времени, но перед смертью не надышишься, это известно всем. Но похоже, что наоборот, лорд был расположен к нему... Интересно, какими словами он затронул его скрытое под латами сердце?

Крид надеялся, что Лорд позволит ему пропустить мимо ушей вопрос о друге, но ожидания не оправдались. Он вздохнул:

- Траск, его звали Траск. Он подобрал меня с улицы, когда я покинул приют и помог встать на ноги. Я обязан этому человеку всем. - было очевидно, что плут говорил правду, его лицо изменилось и будто бы осунулось, а голос стал заметно тише.

— Спасибо. Как бы там ни было, для него уже все кончено. Для вас тоже, — он выдержал небольшую паузу, — если иметь в виду вашу старую жизнь, в приюте и в попытках ютиться в покинутых домах.
Дагулт подошел к окну, которое хоть и не выходило на городские улицы, пропускало яркое утреннее солнце, заливающее ясным светом зал. Через него можно было услышать, если погрузиться в тишину, далекий плеск волн, крики морских птиц и шум суеты просыпающегося города.
— Невервинтер умер на глазах у моего отца. Тогда ему уже было слишком много лет, чтобы это пережить - так династия Алагондаров прервалась... чтобы возродиться вновь. Возродиться вместе с Невервинтером. Символ нового начала - вот что есть новый город. Если еще десять лет назад это было больше похоже на попытки вернуть умершего к жизни, то сейчас в груди у него бьется новое сердце, — с легким стуком металла о металл Дагулт приложил руку к своему сердцу, — и бывшая Жемчужина Севера будет сиять совершенно новыми красками, оставив прошлое позади. Оставьте и вы свое прошлое, Крид. Моим решением не вспомнят ни одного вашего прошлого поступка, какими бы они не были. Вы получите бумагу, о которой просите. И я отправлю сообщения постам стражников и Сабине о том, чтобы оставили в покое вашу персону и отменю награду за вашу голову - в конце-концов, я об этой награде ничего не слышал, а пойдет она наверняка из средств городской казны. Их наглость уже даже у меня вызывает подозрения...
Лорд-Защитник опустил руку и повернулся в сторону присутствующих.
— А лично вам я рекомендую начать новую жизнь, только на этот раз уже в рамках закона. Я бы даже предложил вам место в страже... но знаю, что вы откажетесь. Так что, не буду. Калеос, проведите моих гостей в столовую. Мардек, вы пойдете со мной на второй этаж к писарю. Эдинар, а вы, пожалуйста, приглядывайте за Кридом, пока ваши дороги лежат рядом. Не будем терять время, — Дагулт направился к выходу, встали со своих мест стражники - Мардек подбежал к лорду и пошел за ним, Калеос стал около входа, ожидая, пока встанут авантюристы:
— Я проведу вас в столовую. Здесь недалеко, не заблудитесь.

Крид удовлетворенно выдохнул. Это были не самые приятные минуты его жизни, но финал ситуации обнадеживал. Все не так уж и плохо, теперь главное, в суматохе поисков не забыть о своей персональной цели. Плут поблагодарил Дагулта за доверие и направился к дверям, где его ожидали остальные. Хороший завтрак - это именно то, чего ему не хватало последние лет десять.

Финал ситуации обнадёживал не только плута. Красный Волшебник рассчитывал, что и его проблема сможет удачно разрешиться. Когда Лорд-Защитник собрался покинуть тактический зал, Залеос Сул направился навстречу Дагулту Неверэмберу.

- Покорнейше прошу извинить меня, если мои прошлые слова вдруг показались благородному владыке недостойными его слуха или святости сего места. Странствия в первый раз привели меня в легендарный Невервинтер, и подробности организации деятельности стражи до настоящего времени в действительности были мне не известны, - волшебник сделал паузу, чтобы набрать в лёгкие побольше воздуха. - Я нисколько не сомневаюсь, что славный Лорд-Защитник и люди, которым он своим доверием оказал честь защищать Жемчужину Севера, всецело стоят на страже закона и порядка. Поэтому, даже предполагая упомянутую Вами возможность нахождения в доблестных рядах минтарнских солдат нескольких стражников, обуреваемых житейскими страстями более допустимого, я никак не могу позволить себе считать, что лица, действующие от Вашего имени, господин, могут совершить зло, способное умалить авторитет Вашей справедливой власти, о могущественный и благородный Лорд, - Залеос Сул элегантно поклонился. - Исходя из этой предпосылки, единственное, что пришло на ум простому волшебнику, - куда большее зло имеет место, - на словах "простому волшебнику" тэец попытался придать своему лицу подходящее выражение. - Нашлись на свете злодеи, имеющие наглость покушаться на арсенал защитников Невервинтера и, что самое главное, на доброе имя его Лорда. Как иначе можно ещё объяснить, что четыре дня тому назад разбойники, переодевшись в форму минтарнской стражи, - Красному Волшебнику не хотелось употреблять слово "наёмники" в речи к Лорду-Защитинику, даже несмотря на то, что сам Дагулт Неверэмбер прямо назвал их злом. Залеосу Сулу казалось, "наёмники" при текущих обстоятельствах не способствуют должному взаимопониманию, - набросились на меня в четверти лиги от южных городских ворот Невервинтера, и только по счастливой случайности я могу об этом поведать? Уверяю Вас, владыка, выглядели они в точности как минтарнские солдаты. Такая поразительная схожесть удивила меня, стоило пройти через ворота, - Залеос Сул вздохнул. - Я не могу давать советы достопочтенному Лорду, особенного касающиеся управления его владениями, и поэтому мне остаётся только скромно надеяться, Его Королевское Высочество, - Залеос Сул поймал себя на том, что чуть не назвал независимого владетельного сеньора "Его Милость", - обратит внимание на слова странника и на благо народа Невервинтера устранит непорядок, о котором мой печальный долг велел поведать Вам, - окончив монолог, Красный Волшебник поклонился, чуть-чуть отступил назад и стал наблюдать за реакцией суверена.

На некоторое время разминулись герои, служащие теперь сразу на две стороны (и хорошо, что цели этих сторон сейчас совпадали, хоть и мотивы были разные!) вместе с Дагултом, к которому сейчас примкнул Залеос. Эти двое решат свои дела и присоединятся к еде, а остальных слуги Торма вели узкими переходами Дома Правосудия к столовой. Камень на стенах был древний, во многих местах потертый, но при этом чистый от грязи, так что он даже блестел в свете утреннего солнца. Которое приятно грело после прохладной тактической комнаты и морального напряжения в ситуации с Кридом - тех же, кого это не касалось, могли наслаждаться красивым танцем пылинок в пробивающихся через окна косых солнечных лучиках. А могли и не наслаждаться.

Однако, в храме Торма было куда больше стражников, чем могло показаться на первый взгляд. Подобное дежурство было частью служения богу правосудия, и сложно было отличить, если не присматриваться, людей в едва заметных альковах от пустых лат на стойке. Некоторые из них молились прямо на посту, обратив взор на символ латной перчатки напротив них на стене. Немудрено, утренний пост - лучшее для это время, и конечно же, Дом Правосудия был особенно жив в этот час - то и дело по пути в трапезную им встречались как жрецы, так и простые люди, хоть и в дорогих одеждах.

Сама трапезная была большим треугольным помещением с расставленными столами, большие окна пропускали свет, окрашивая его в разные цвета витражами на верхушках, между окнами - гобелены. С одной стороны изображающие военный совет в той самой комнате, где были герои только что, с большим круглым столом и картами на стенах, но лица были незнакомы - разве что знатоки истории могли различить это событие, уходящее далеко в прошлое Невервинтера, с другой стороны - сцену яркой битвы людей против орков, должно быть, той самой, из-за которой топи недалеко от города были названы Топями Мертвецов.

Герои оказались предоставленными на некоторое время сами себе - присоединиться к той очереди, что стоит за выдачей порции еды на сегодня (между прочим, достаточно неплохой: мясной суп и хлеб, овощной салат и чай) и хорошо позавтракать. Готовят здесь не так разнообразно, как в тавернах, но еда была достаточно вкусной, а главное - порции здесь были больше (для солдат же!) и за счет городского бюджета.

2 Zaleos Sul

— Ох, что же вы набрасываетесь на меня сегодня воспоминаниями из прошлого? — вздохнул Дагулт, который вместе с Залеосом Сулом отошли в не такой приметный альков на пути к лестнице. Лорд-Защитник, впрочем, о безопасности не забывал и выбрал место именно так, чтобы оно просматривалось не меньше двумя стражниками недалеко отсюда (хотя, может, это были не стражники, а так, манекены). Он сам был голоден и ему не терпелось приступить к действиям, а не чесать языком, но что поделать, приходилось пока отвлекаться на разговоры. Он давно привык и выдержка его была железной... ну, почти. — Один говорит совсем, как мой сын, а другой ходит вокруг да около, словно шпики из Уотердипа на приеме, но при этом говорит с такой изысканностью и тактом, словно всю жизнь прожил во дворце. Спокойно, уважаемый Залеос. Давайте разберемся по-порядку. — Дагулт улыбнулся кончиком губ и кивнул головой, когда тэец поклонился - это было больше, чем актом вежливости, и в какой-то мере он явно стал расположенней к магу, — Только давайте без титулов и поклонов, договорились? Я такой же житель Невервинтера сейчас, как и вы, лишь наделенной этими же жителями немного большей властью. Итак, вы говорите, что минтарнцы "набросились" на вас четыре дня назад? Что украли?

День определенно задался. Крид был доволен результатом недавнего разговора с Лордом, посему теперь он намеревался как следует набить желудок казенным мясом. Салаты за еду плут не считал. Травку пусть скотина жует на выгуле.

Осмотревшись и убедившись, что он не привлекает лишнего внимания, Крид подошел к концу очереди и принялся терпеливо ждать, оправдывая свой спокойный и хладнокровный нрав. Разговаривать со своими "товарищами" плут не спешил - может их всех съест первый же мертвяк, чего время тратить зазря. Его внимание заняли роскошные гобелены, которые он и стал с интересом разглядывать.

Залеос Сул с удовольствием отметил про себя, что пока ситуация развивается в желанном направлении. Похоже, с делом волшебника Лорд-Защитник стремится разобраться так же скоро, как и с трудностями предыдущего просителя. Помимо этого, тэец обратил внимание, что Лорд Дагулт не так далёк от истины, как мог бы быть. Пусть не всю жизнь, но два года своей жизни волшебник Сул прожил во дворце. По крайней мере, по сравнению с родительским домом и небольшой комнатой в Академии резиденция в Безантуре казалась дворцом. Однако множество других городских строений одним своим видом доказывали, что нет предела совершенству, когда речь заходит о размерах и роскоши. Но вот чему Красный Волшебник научился гораздо раньше, чем заселился в просторное городское имение, так это что обращаться к высокопочтенному господину временному управляющему тархом Приадор следует именно как "высокопочтенный господин временный управляющий тархом Приадор", а не в соответствии с его образом жизни и умственным развитием, как часто Залеосу Сулу очень хотелось. Аналогия этого отдельно взятого образа действия была обязательной в культуре Тэя времён тщеславного мертвеца.
Привычка относится аккуратнее к субординации уже пустила корни в характер волшебника, поэтому просьба обойтись без титулов и поклонов, просьба властителя чужестранного государства, с которым, как ныне и со всем остальным миром, у Тэя весьма непростые отношения, являлась для Залеоса трудновыполнимой. Но именно из-за разницы в положении, Красный Волшебник не собирался ей пренебрегать.

- Как Вам будет угодно, владыка, - в соответствии с только что данным согласием Залеос Сул лишь слегка наклонил голову. - Всё именно так: четыре дня назад я был лишён кошеля со своими дорожными сбережениями, - волшебник пожалел, что левая рука совершенно прошла, - и возможности продолжить своё путешествие по Побережью Мечей. Те пятьдесят золотых, что находились в кошеле, теперь служат удовлетворению низменных потребностей негодяев, ограбивших меня, а не исследованию культурного наследия региона, - Залеос Сул не счёл необходимым упоминать, что, помимо золота, на "исследование культурного наследия региона" ему также выделили эскорт угрюмых "учёных" с пугающим блеском в глазах.

Zaleos Sul

А Дагулт, не особенно раздумывая, не счел необходимым упоминать, что лишнее золото в торговой системе Невервинтера - тем более, пятьдесят золотых, что было достаточно серьезной суммой - благотворно повлияет на экономику города и уж точно не будет пылиться в кармане внезапно разбогатевших минтарнцев. Но с другой стороны, сумма была слишком небольшой, чтобы ради нее отвлекаться от куда более важных дел для Дагулта - ее потеря у Залеоса не влечет за собой никаких дополнительных трудностей для Лорда-Защитника, и честно сказать, меньше всего он желал разбираться в каждой проблеме, которая происходит у жителей города - поскольку проблем в данный момент в городе было чрезвычайно много. С ними бороться нужно было масштабно, вот как сейчас, организовывая более надежную стражу из числа горожан. Пока до этого, впрочем, было далеко. А насчет денег Залеоса...
— Вы верно сказали, служат удовлетворению их потребностей. Я сожалею, уважаемый Залеос, но за четыре дня я практически могу гарантировать то, что эти деньги уже разбрелись среди торговцев Невервинтера. Да и будь это не так - разве могу я подойти к каждому из моей сотни наемников и предъявлять налево и направо обвинение в краже пятидесяти золотых? Нет, так мы ничего не добьемся. Скажите следующее. Сможете ли вы подробно описать ограбившего вас "разбойника"? Были ли на вашем кошельке какие-то опознавательные символы, которые могут гарантировать то, что он принадлежит вам? Вы ведь знающий магию человек, если там будет заметная лишь магам чародейская метка, это заметно упростит дело. И не было ли в кошельке что-то помимо денег? Ну и наконец, скажу вам, что хоть я и выслушаю вас и попробую принять меры, за решением этого вопроса вам придется обратиться к генералу Сабине. И потребуется мотивировать именно ее отвлекаться от своих дел и искать "разбойника", как именно - здесь даже я посоветовать не в силах.

Когда Лорд Дагулт упомянул про опознавательные символы, в горле у Красного Волшебника пересохло, а ладони вмиг стали холодными как ярость Аурил. Непозволительная ошибка со стороны Залеоса - забыть замаскировать эмблему на застёжке, куда более серьёзная оплошность, чем самонадеянно рассчитывать на свои бдительность и реакцию вместо волшебной метки на кошеле. Страх, сковавший волшебника, позволил преодолеть надвигающуюся благодаря воспоминаниям ярость, но допускать торжество разбойных стражников над Красным Волшебником Тэя Залеос Сул так просто не собирался.

Попытавшись справиться с завладевшими им эмоциями, тэец слегка улыбнулся, - Я рад, что Вы абсолютно верно меня поняли, достопочтенный Лорд Неверэмбер. Главное - это не деньги, след которых уже, скорее всего, успел затеряться. Главное - это справедливость. А лучшего места для восстановления справедливости, чем храм Торма, нет на свете, - Залеос Сул на мгновение ушёл в раздумья, глядя как свет причудливо отражается от одного особенно потёртого каменного блока. Тэец отвёл глаза в сторону, как бы вспоминая... Искра интереса сверкнула в их глубине. Волшебник решился. - Вполне возможно, что те, кто совершил злодеяние, пусть и не обязательно копят деньги, но могут хранить кошель в виде трофея.

На случай, если Лорд-Защитник смог бы по описанию понять, что именно за символ изображён на застёжке, Залеос Сул попытался запастись достаточно правдоподобным объяснением. Насколько ему было известно, Красные Волшебники содержали порядочное количество анклавов в этой части света. Невервинтер и Уотердип по понятным причинам тут же были отметены. Города в Сембии находились под властью шадоваров, а лишние подозрения были не нужны. Марсембер прекрасно подходил: большой торговый порт, не менее внушительный анклав. После того, как Самас Кул сдал Гильдию Внешней Торговли в обмен на должность зулкира, наверняка, в анклаве всё распродали, либо, что вероятнее всего, всё просто растащили.

- Этот кошель мне лично очень дорог. Его продал мне один кормирский торговец, когда я только делал первые шаги в Искусстве, поэтому я прекрасно помню все детали. Средних размеров, из выделанной козьей шкуры, на фиксирующем шнурке - скользящая застёжка с прелюбопытным выгравированным символом в виде спирали с восемью красными точками, в центре которой находится четырёхконечная звезда. Он мне сразу приглянулся. Таинственность, которую буквально источает этот символ, напоминает мне, почему я выбрал именно путь постижения законов мироздания... - Залеос Сул остановился, поняв, что в попытках оправдаться от пока несуществующих обвинений, уходит от сути обсуждения. - Впрочем, это всё лирика. Кроме пятидесяти золотых в кошеле ничего не было. И если благородному Лорду Неверэмберу никого не напомнит мужчина плотного телосложения, ростом около шести футов, со светлыми волосами, блекло-голубыми глазами, небольшим шрамом на переносице, обветренным лицом и от которого чудовищно разит несвежим элем, - говоря всё это, Залеос Сул был доволен собой. Как же хорошо он запомнил того негодяя! Впрочем, что ещё оставалось? Оказывать сопротивление было слишком опасно, отчаянно паниковать было слишком поздно, да толком и сил это делать не было, ведь в лесу за пару дней до этого из волшебника вырвался полугодовой запас ужаса. Поэтому Залеос Сул тогда занимался единственными доступными ему действиями - злился, рефлексировал и запоминал, - то я более не смею отнимать Ваше драгоценное время и по Вашей рекомендации обращусь к генералу Сабине.