— Я не надеялся, что ты решишь дать даже одну, — произнёс Намор, небрежным движением руки стянув с ларька внушающую ужас конструкцию из (предположительно) хлеба, жареных сосисок, овощей и исходящего паром соуса. — Ты была не обязана этого делать. Но благодаря тебе, у него теперь есть два года. Не те три, что могли бы быть без этого срыва — но и не год, которым пришлось бы довольствоваться без твоей помощи... Мышка.
Чёрная линия-улыбка изогнулась зигзагом, заострилась, протянулась от края до края. Маска распалась на две зазубренные половинки — пасть разом отрубила от подозрительного кулинарного продукта целую треть.
— Артефакт у меня, — продолжил эмиссар. — Монета Ак'Немерима времён Войны Разлома, под завязку набитая древней силой. Человеческому магу не усвоить, богине — что сытный завтрак... Элегантный трюк, по-своему. Будур пока не показывалась — Эрен хорошо поработал над печатями Снежинки. И поспешил убрать от греха подальше артефакт, как только заметил, что он магнитом притягивает к себе Сонам. Самоконтроль у неё на высоте, — признал Намор, отправив в небытие ещё треть "завтрака". — Но не вводи во соблазн и всякое такое...
Прикончив остатки еды, не-бог на ходу обернулся в сторону таверны. Задумчиво пожал плечами и сказал:
— Завтра утром сможет идти дальше. А может и вовсе уже сегодня к вечеру. С учётом того, что Снежинке самой надо было взять передышку, да и тебе не помешает забить гвоздь в гроб простуды — все складывается не самым худшим образом.
Сэр Дрейк
— Завтра утром, — задумчиво повторила Шанталь, — хорошо, очень хорошо. За ночь я успею прочесать рынок. Лучше перестраховаться. Два года — это тоже хорошо. Знаешь, люди всегда казались мне слабыми и недолговечными по сравнению с эльфами. Когда я вижу обратные примеры, сложно оставаться равнодушной. Мои учителя, кончено, только криво улыбнулись бы на такое заявление. Но с ними я распрощалась давным-давно, почти тридцать лет прошло, — серая поправила желтую прядь парика, прежде чем продолжить.
— Мне искренне жаль, что не могу дать больше. Но они не отрастают с нормальной скоростью после той стычки с магами союза пиратов. Ненавижу рикошеты, особенно когда дело касается заклинаний. Да и потом пришлось поднапрячься, потому что иначе было не вытащить Райнера. Как говорится, у всего есть цена, — эльфийка замолчала, переваривая сказанное. С чего она решила выговориться Намору, Шанталь не могла объяснить. Наверное, потому что так ей было проще подготовиться к разговору с Двуликой, на который она рассчитывала в храме.
— О чем был теологический диспут, пользуясь словами этих идиотов? Клятву я слушала, но поняла примерно половину. И что за расследование, свидетелями которого нам теперь быть? И… прости, если мой вопрос неуместен, но мне показалось, или клятва вызвала конфликт контрактов, как это называют местные жрецы?
Revan583
— Знаю, — тихо отозвался Намор. — Слабые, недолговечные... хрупкие. Наверно, именно поэтому я и вытащил Эрена из вод Глубокого Мрака... и продолжаю присматривать за ним до сих пор. Он ещё до встречи со мной выдержал столько, сколько трудно ожидать от человека. Я хочу увидеть, как далеко он сможет зайти, если...
Эмиссар неопределенно пожал плечами. По ходу движения схватил с подозрительного ларька темную бутылку, покрытую серебристым бисером влаги. Взмахом ладони начисто срезал пробку с частью горлышка и задумчиво пролил немного лимонада себе на маску.
— Сложно так сразу... — вздохнул не-бог. Помолчав ещё немного, он неторопливо начал рассказ: — Жила-была девочка, которая поклялась служить Отцу, спасшему её от злых культистов, вселивших в неё демона. Однажды девочка встретила мальчика — и попросила его помочь починить оковы, которые сдерживали её демона. Мальчик согласился, но решил сначала взглянуть на демона... Что чуть не закончилось концом света, потому что "демон" оказался древней богиней. Которая по глупости своей полезла тентаклями через мальчика в Пустоту, застряла в мясорубку конца времён и едва не утянула тула за собой вселенную. К счастью, мимо пробегал один могущественный и мудрый эмиссар Пустоты, с великолепным плащом, вытканным из чистейшей тьмы, собранной в начале времён и... Короче, конец света отменился.
Поболтав немного бутылку и просмотрев её на свет, Намор тихо ругнулся — и отправил недопитый лимонад в голову какому-то крикливому мужику, перед которым тряслась пара тощих мальчишек-оборванцев.
— Во время всей этой заварушки, мальчик увидел душу девочки. И влюбился. И захотел освободить от демона-богини. Проблема была в том, что девочка потеряла всякую надежду на то, что она нужна кому-то, кроме своего бога. Потеряла надежду на спасение. Да и не искала уже давно спасителей, смирившись с тем, что должна в одиночку справляться со всеми трудностями и испытаниями.. — Намор вздохнул. — А ещё, когда мальчик признался ей в любви, она дико испугалась. Того, что он обознался, принял её за принцессу, которая хочет и ждёт, чтобы её спасли... И прямо высказала всё это мальчику. Прогнала его прочь.
Эмиссар пнул подвернувшийся под ногу камешек. Снаряд со свистом ударился о бочку, отрикошетил, залетел в тёмный проулок. Спустя несколько секунд оттуда выбежал насмерть перепуганный парень в поношенном костюме, прижимавший к груди тощий кошелёк.
— Только мальчик сам оказался с прибабахом, — раздражённо продолжил говорить Намор, распаляясь с каждым следующим шагом. — Королевская кровь взыграла в заднице и он заявил, что спасать никого не собирается, но освободить от демона — освободит и попробуй только кто помешать. Потому что ему всё равно умирать скоро. Потому что он ни'шазарин. Потому что на Сик-Тагнул идёт шторм!.. — он протяжно вздохнул и чуть более спокойно произнёс: — К счастью, где-то по пути он также признался девочке, что видел её душу. И что за демона-богини внутри себя она должна благодарить не кого-то, а "спасшего" её Отца — которого мальчик вознамерился теперь укокошить, в том числе и потому, что иначе вряд ли протянет дольше года. Мальчик с девочкоц расплакались, помирились, обнялись. И вот тут бы им обоим просто заткнуться, поцеловаться и посидеть на кроватке, держась за ручки, но не-е-ет!..
Иллюзия спокойствия стекла с Намора, как мороженое с палочки в жаркий день. Не-бог раздраженно всплеснул руками.
— Они же договорились, что теперь только правда и ничего кроме правды! И продолжали задавать друг другу опасные вопросы. На которые давали ещё более опасные ответы. В конце концов, мальчик потерял терпение расшатал к Материальной бабушке разлом внутри себя и высказал девочке всё, что думает о её боге. Особый акцент сделав на том, что клятвы с девочки тот выбил силой, организовав всю ту давнюю историю с культистами... При остальном ты присутствовала, — скомканно и опустошённо закончил эмиссар. — Разлом в Эрене пошёл вразнос. Бывший принц забылся и начал клясться тем, на что не имел права. Моя добрая госпожа решила, что это не дело — и сама взялась скрепить клятву...
Покачав головой, он ненадолго замолчал. Потом кратко подытожил:
— Эрен уверен, что история со слиянием душ Будур и Сонам — от начала и до конца дело рук Отца. Его сила заляпала энергетическую структуру Снежинки, как вино — гномью скатерть в день Карак Казула. Если так — клятвы служения Каиразель выбил с монахини силой. Сонам в отрицание не ушла, но без доказательств принять эту версию не может. Дополнительно всё осложняет тот факт, что Эрен ну очень хочет урыть своего божественного дядюшку за всё хорошее, в первую очередь — поломанную жизнь Снежинки. Его с рождения готовили к роли убийцы одного из Пятёрки, на службе мне он тоже должен был по договору работать над укакашиванием божественной братии и вообще — с Отцом на троне Сонам от Будур не освободить. Приятным бонусом идёт то, что если мы поймаем Каиразеля и закроем в Эрене, Первый из Пятерых послужит в качестве хорошей затычки для растущей дырки внутри моего подопечного. Вроде, на этом всё.
Сэр Дрейк
— Мда, — покачала головой Шанталь, — люди такие люди, и не меняются, сколько бы воды не утекло. Что ж, убийца богов так убийца богов, но Плута и Двуликую сестренку в обиду не дам, так и знай, — с совершенно серьезным видом сказала серая, будто бы судьбы богов зависали от неё.
— Ладно. Будем считать, что я более-менее поняла, что произошло. Честно, теология никогда не была моей сильной стороной, эти уроки я бессовестно прогуливала. Если только они не касались контрактов и таких, как я, что бывало редкостью. Сейчас меня интересует, как на рынке славного города Сидора оказался очень интересный артефакт в очень подходящее время. Кто-то просчитывает наши ходы наперед, и мне это категорически не нравится, я не люблю петь вторым голосом. Неплохо было бы, наверное, отказаться от похода в Айриш и топать в Лайган другими дорогами, вот только мне кажется, что именно этого решения от нас теперь и ждут. Следовательно, нужно сделать с точностью до наоборот. Зайти в Айриш, соблюдая осторожность. И не отпускать Сонам гулять одну… Знать бы еще, зачем Будур могло понадобиться колечко. Вроде как напрямую для решения задачи «отделиться от Сонам» оно не подходит. Но кто знает, до чего могла додуматься богиня в заточении.
Revan583
— Эти двое уже почти семьдесят лет как терпят мои периодические визиты и долгое нытьё о тяжёлой доле за бутылочками импортных вин, — хмыкнул эмиссар, выслушав вставшую на защиту богов эльфийку. — Так что самое страшное, что им грозит с моей стороны в обозримом будущем — это очередной визит на исповедь и много-много дармовой выпивки. Слышала о Ночи Тридцати Лун И Пяти Кальсонов?.. Это мы немного... переборщили с празднованием годовщины первого совместного выходного. С тех пор их подчиненные меня от Двуликой и Плута палками гоняют, говорят — плохо влияю на божественных...
Пройдя ещё несколько метров в тишине, Намор уже куда тише и мрачней сказал:
— Всё немного хуже, Мышка. Монетку Сонам подобрала не здесь, а на Сумеречной Тропе. Из того, что происходило в этом славном городе меня больше волнует магия, которую Уголёк успела сотворить, пока бегала без присмотра. Хотя и вопрос с кольцом я не забываю... Попробую выведать что-нибудь про всё это, когда поведу Будур на свидание, — буднично сообщил не-бог.
Сэр Дрейк
— Всё равно нужно прочесать рынок. Что-то же спровоцировало активное проявление Будур, которая по словам Сонам восемь лет молчала. Если это не артефакт, тогда что выступило триггером? Ослабленный самоконтроль или какой-то внешний фактор? Возможно, я просто параноик. Но так будет спокойнее. Да и следы магии Уголька можно поискать, — ответила Шанталь. — Знаешь, всё слишком уж одно к одному складывается. А Сидор, конечно, благополучный город, но довольно тихий. Да и до границы республики еще далеко. Как думаешь… если Сонам подставил Отец, он мог как бы ненароком слить информацию дайирам?
Revan583
— Да артефакт это был, он родимый, — вздохнул эмиссар. — Дал подпитку Будур, которую не могла усвоить Сонам. Сместил энергетический баланс в сторону богини... Просто ему необходимо было прямое прикосновение для активации. А вручили артефакт Сонам в коробочке...
Намор замолчал. Если бы у него было лицо, можно было бы сказать, что он мрачно нахмурился и задумчиво вгляделся вдаль. Впрочем, даже одного наклона неизменной маски каким-то загадочным образом хватало, чтобы передать настроение не-бога.
— Странно как-то вручили... А я и не обратил внимания, — пробормотал Намор. — Сумеречные Тропы не выходят за пределы этой реальности. Но она точно оказалась в другом мире, очень конкретном мире... или в иллюзии, созданной по его подобию. И тот мужчина... Он вёл себя, как обычный местный житель. За исключением момента, когда произошла передача... Совершенно бессмысленная, нелогичная.
Кивнув — то ли собственным мыслям, то ли раннему замечанию Шанталь о большом количестве совпадений — эмиссар произнёс:
— Нелогично. Отец хотел, чтобы Будур не мешала молодым богам править миром. Зачем ему теперь болтать налево и направо о скованной богине? Рисковать тем, что люди могут её освободить?.. Хотел бы — просто снял собственные печати... Но если не он... значит, Ак'Немерим?.. Откуда есть пошли демоны, Мышка?..
Сэр Дрейк
— Демоны? — удивленно переспросила Шанталь, — хм, демоны… Знаешь, я не сильна во всех областях теологии, и, глядя на этих двоих идиотов, думаю, что это только к лучшему. Был у меня один знакомый демонолог. Мне нравилась его теория о том, что демоны когда-то были одной из рас, населявших наш мир, также как и так называемые боги. И второй вариант о том, что первые демоны были вторженцами из другого мира, в котором им не хватило места, тоже был неплох. Но я не знаю, как все было на самом деле. Мои учителя только демонизировали демонов, уж прости за тавтологию, и восхваляли основной пантеон и нескольких других богов. А почему ты спрашиваешь? — в голосе эльфийки промелькнуло почти детское любопытство.
Revan583
— Потому что дети, Мышка, появляются, когда мама с папой очень любят друг друга. В разных позах, — отсутствующим голосом ответил Намор. — И если Ак'Немерим действительно является прародителем демонского рода, как утверждают жрецы Пятерых... то кто была их мама?..
Сэр Дрейк
— Намекаешь на то, что наша запертая красавица? Всё может быть. Жаль нельзя задать вопрос напрямую Верховному. Знаешь, было бы верхом цинизма, если именно поэтому Сонам так непримирима к чернокнижникам т некромантам, - Шанталь пожала плечами.
Revan583
— Да я это почти прямым текстом предпопожил... — протянул Намор, снова уставившись в вечность. Ненадолго. И уже несколько секунд спустя весело хмыкнул из-под маски: — Задать-то вопрос можно. Только вряд ли Каиразель обрадуется, если мы заявимся к нему в обитель с воющими сигналками и горящими мигалками, выломаем дверь, сунем под нос подписанный Пустотой ордер и вызовем на допрос в рамках расследования дела о принуждении Сонам к службе на благо всевышнего Отца. И уж что-что, а полномасштабную, открытую войну с местным вседержителем мне Арбитр не простит. И не посмотрит на то, что я по факту превосхожу его по рангу — заставит мыть чёрные дыры под свои заунывные нотации ближайшие много-много лет...
Сэр Дрейк
— Нет, тут надо тоньше и аккуратнее. Напором мы ничего не добьемся. И потом, мы еще можем ошибаться, как и все смертные и бессмертные. Нам бы пригодился соглядатай в стане богов, но кто ж на это согласится. Разве что найдется кто-то обиженный Пантеоном, при этом достаточно наглый, амбициозный и слишком гордый, чтобы врать. Может быть, в архивах ордена инквизиции есть какая-то информация, можно прошерстить закрытую часть библиотеки, когда будем в Айрише, — предложила серая, — знаешь, мне совсем не улыбается перспектива вмешиваться в небесные разборки. Но если это отвлечет их от сбежавшего потенциального талахатта в моем лице, я сыграю в эту игру.
Revan583
— А я проверю собственные списки, — согласно кивнул эмиссар. — Собутыльника у меня всего два, но тут и там мои верные последователи успели насолить десятку-другому небожителей, заработав очки в глазах других... — и со вздохом добавил: — Проблема в том, что всякая мелкая шушера нам не поможет. Нужен кто-то осведомлённый...
Задумчиво помолчав, Намор посмотрел на эльфийку и напомнил:
— Я твой должник, Мышка. И мои возможности немного шире чем у запертой в смертном теле богини. Романтическое свидание на орбите умирающей звезды, ключи от богатейших сокровищниц мира, стаканчик бесконечного мороженого или пианино на головы врагам с высоты десяти метров... Всё в твоей власти, только пожелай.
Сэр Дрейк
— Я подумаю, — уклончиво ответила Шанталь, — прямо сейчас мне ничего не нужно, и я помогла максимально бескорыстно. Не совсем бесплатно, иначе меня выпрут из гильдии, ты же понимаешь, — серая хитро улыбнулась. — Хорошо, что Эрен сможет прожить дольше. А мне, возможно, понадобится страховка в Лайгане так, чтобы не пришлось-таки становиться на путь к получению титула талахатта. Не хочу. У всего есть цена, кроме одной штуки. Своё «я» я не готова променять даже на могущество и власть избранника, тем более на власть. Хотя… стаканчик бесконечного мороженого тоже звучит заманчиво. Словом, я подумаю. Не забуду, не переживай, и слишком долго раздумывать тоже не стану. Долги не должны залёживаться, иначе они превращаются в слишком тяжелый груз. Если я что-то накопаю в архивах инквизиции, Плут будет знать. На его память я полагаюсь больше, чем на память сестрички. Слишком уж она… двуликая, — эльфийка постучала пальцем по носу и рассмеялась. Похоже, что бы ни происходило, Шанталь предпочитала смех слезам и действия отчаянию.
Revan583
— Разумеется не совсем бескорыстно, — серьёзно кивнул эмиссар. — И если меня спросят, я скажу, что за каждый волосок ты торговалась, точно гном за любимую кирку.
Сэр Дрейк
— Благодарю, — снова улыбнулась Шанталь, — мне непременно нужно поддерживать репутацию. Так что… о да, назовём это самым дорогим и сложным в исполнении заказом за все время моей карьеры. Голыми руками рвать волосы на голове — достойный квест, — под конец фразы Шанталь опять смеялась.
Revan583
— И награда за него должна быть соответствующая, — всё так же сохраняя наисерьезнейший тон отозвался Намор. — И с учётом того, как отчаянно ты торговалась, как мастерски вела переговоры с пришедшим из-за грани мироздания вестником Пустоты... Бесконечное мороженое ты заслужила отдельно, в качестве бонуса.
По гибельной пустыне, по снежным склонам гор..., ЗТ Дрейк, Реван
Список форумов · Окрестности · Город в междумирье
