Дорога к знаниям, Часть 1-я

День шел своим чередом. Обыкновенный летний денек, когда на небе ни облачка, солнце жарит вовсю, но все равно на душе тепло и спокойно. Да и не так страшен летний зной на тропе, петляющей меж вечнозеленых деревьев векового леса. Света проникает сквозь пышные кроны достаточно, чтобы ясно видеть свой путь впереди, и то уже хорошо.

По тропе бодро двигалась небольшая группка путешественников. Разномастная компания, похоже - тут и воин явно эльфийских кровей, и невысокий полурослик, да и девица одна среди них затесалась. Шли все налегке. Похоже, эти люди и не привыкли утруждать себя переносом пудов всяческого скарба. Не иначе - волшебники. А чему удивляться? Всякий крестьянин из редких деревушек поблизости, или паренек из городских, из Уиттона, знает - в этих краях есть лишь одно место, заслуживающее упоминания, место, куда бегут, так или иначе, все мало-мальски значимые дороги и пути. Академия Белого Лотоса. Знаменитая школа магов, чародеев и чернокнижников. Куда очень-очень сложно попасть, даже размахивая туго набитым кошелем, но куда порой берут и случайного нищего. Если, разумеется, этот нищий в состоянии продемонстрировать значительные арканные способности или, по крайней мере, повышенную склонность к приобретению таковых. Так и кому здесь ходить, коли не волшебникам.

Путешественники явно не растягивали удовольствие от пешей прогулки, в хорошем темпе продвигаясь вперед. Они даже не стали задерживаться для того, чтобы полюбоваться на еще одну местную достопримечательность, что выросла у них на пути около полудня, а может, ближе к обеду.



Скала Графский Перст, что одиноко торчала на возвышенности, окруженной лесами, для этих четверых значила в первую очередь то, что они не сбились с тропы, идут верным путем. А значит, решение срезать, пробраться по лесу напрямки, а не делать круг, заходя по накатанному торговому тракту в Уиттон, было верным. Значит, уже сегодня они прибудут к стенам уважаемой школы, которую стремятся достичь все эти четыре долгих месяца.

Или все-таки нет? День уже клонится к вечеру, а они все еще не вышли на большую дорогу, что приведет их к воротам Академии. Да, она должна быть уже где-то рядом, и если они только на ней очутятся, дальнейшее продвижение будет плевым делом. Хоть с закрытыми глазами, а все иди, иди , в ворота и упрешься, разве что по дурости пошел в противоположную сторону. Но вот по тропе этой лесной, в сумерках, а тем более впотьмах, идти не так-то приятно. Да и стоит ли огород городить? Все равно, приди они в магическую резиденцию на ночь глядя, рады им особо не будут. Ну, не прогонят взашей, конечно, но и ничего больше, чем кровать в гостевой, не предложат. Не лучше ли спокойно придержать своих коней, фигурально выражаясь, да и заночевать по-простому здесь, в лесу, на лоне природы? А завтра еще до полудня, со свежими силами, уж и нагрянуть в гости к почтенным старцам-кудесникам и молодым фокусникам-студиозусам? Непростой выбор.

Топать пешком по жаре утомляло и где-то к полудню заткнулась даже болтушка Бьянка. Все прочие и подавно не проявляли желания тратить дыхание на болтовню. По крайней мере не лило и дорожка не превратилась в скользкое месиво - уже хлеб. Кстати, о хлебе. Перекус, который они устроили у пересекающего тропинку ручейка, давным-давно уже позабылся голодно урчащим животом и не мешало б подкрепиться еще чем-нибудь.
Бросив спутникам, что она сейчас догонит, девушка свернула с тропинки и, поозиравшись немного, опустилась на четвереньки. Превращение все еще оставалось делом непривычным, несмотря на немаленькую, казалось бы, практику. Закрыть глаза, сосредоточиться. Услышать, как ветер шуршит листвой и шепчет на своем загадочном наречии. Как греют шерстку пробивающиеся сквозь кроны лучи заходящего солнца. Как мир становится значительно более громким и пахучим…

Вскоре она действительно догнала остальных, притормозивших у одинокого утеса и с победным видом продемонстрировала добычу - пригоршню перепелиных яиц.
— Ммм… - облизываясь, Бьянка выкинула в кусты пустую скорлупку.
— Привал чтоль? Бат, а далеко еще идти-то? Завтра хоть будем на месте?
Полурослик что-то там упоминал о названии этого примечательного утеса - графский перст? Ага, держи карман шире. Перст, как же. Наверняка местные куда менее выспренно называют, а переписчики уже приукрасили.
— И кстати. Никто, случаем, не знает, что это за граф такой, в честь которого?

- Сложно сказать, я в этих местах раньше не бывал. Все как будто так же как и везде и в то же время по другому, не иначе защита какая магическая. Если не будем останавливаться на привал, может и успеем к ночи добраться, а может и не успеем. Сложно сказать. Если сегодня выспимся хорошенько, то завтра возможно и дойдем до академии. Завтра оно, скорее всего, быстрее выйдет. Вы пока передохните, я тоже по округе прогуляюсь. Может тоже чего съедобного найду. А может и приметы какие большой дороги, там оно виднее будет. Ну я пошел.

Не отворачиваясь от товарищей, Батфи попятился в глубь леса.

Когда путь так долог, близость цели кажется какой-то невообразимой, будто во сне. Сколько ночей провели они в постоялых дворах или под открытым небом, каждый раз в разных местах, каждый раз продвинувшись лишь немного, если глядеть отстранённо, на общую картину, но так много, если спросить свои гудящие ноги... Конечно, не все были равны в этом подсчёте — полурослик Батфи и обладатель аж трёх имён Аугусто Петронелл Гамильтон присоединились к их путешествию относительно недавно, по случайному стечению обстоятельств тоже интересуясь вопросами магической природы — но теперь всех их объединяла общая дорога, которая, однако, вот-вот должна была подойти к концу. Об этой местной достопримечательности, торчавшей посреди леса, рассказывал Шраму Ар'керим, и то, что они теперь видели столь удобный ориентир своими глазами, означало, что до этого момента оставалось всего ничего — несколько часов пути, не более того.

Академия Белого Лотоса ждала их.

С одной стороны, останавливаться сейчас, когда до сих пор столь призрачная цель наконец лежала, фигурально выражаясь, на расстоянии вытянутой руки, совсем не хотелось — к уставшему уже было телу вновь прилили силы, жара ушла, спрятавшись окончательно за зубчатым горизонтом елей, да и протянувшиеся от их верхушек жадными лапами сумерки ему никогда не были помехой... Но с другой стороны, именно теперь осознание стремительно надвигавшегося завершение совместного странствия нахлынуло на него, перехлестнувшись через до того столь успешно расставленные барьеры отрицания. Как бы там ни было, эти месяцы, проведённые вместе, были, возможно, лучшим временем в его жизни, просто потому, что он, наконец, высвободился из под тяжести давившего на него всю его жизнь одиночества. Нет, конечно, ему постоянно приходилось работать с другими в отрядах и раньше, но тогда лица сменяли друг друга в ежедневной круговерти, получая свою награду и исчезая из его жизни навсегда, сворачивая на другую дорогу на развилке судеб. Их никогда не объединяло нечто большее, чем сиюминутная цель, и, когда она была достигнута, жизнь продолжала идти свои чередом для каждого из них, уводя их всё дальше и дальше друг от друга. Это ли случится и теперь? Снова? Каждый из них либо узнает, то что хотел, либо нет... Так или иначе, больше их не будет удерживать вместе ничего.

Ветер перемен разнесёт их в стороны, как опавшие листья...

— Действительно, остановимся на привал, — кивнул Шрам, глядя вслед удаляющемуся Батфи, не столько потому, что беспокоился за его сохранность — из их четвёрки он-то как раз в лесу не пропадёт — столько чтобы другим не была видна тень гнетущих мыслей на его лице. Собравшись с духом, он снова мысленно отбросил их в сторону, как это делал обычно, хоть и понимал, что теперь это не сработает надолго, и повернулся к остальным, — Этот самый Перст, — кивнул он в сторону скалы, — означает, что мы совсем недалеко. Ближе просто некуда — именно тут этот граф и разбил лагерь со своими войсками, чтобы взять штурмом Академию.

Сняв рюкзак, он поставил его на засыпанную рыжими иголками землю, и размял онемевшие плечи. Да, они наверняка могли бы дойти до ворот этой ночью. Рано или поздно всё подходит к концу. Но... пусть лучше поздно.

— Поделишься уловом, Би? — обратился он к не успевшей ещё доесть всю свою добыче Бьянке.

Зачем торопить события?

Каждый раз, когда половинчик откалывал этот свой фокус, Бьянка загадывала, брякнется он или нет, отступая таким вот манером. На этот раз, кажется, повезло. Под ногу не попал коварно лежащий в траве камень или кротовая нора.
“... и он отправился гулять, коленками назад” - пробормотала девушка, мысленно представляя себе целую деревню таких вот чудаков, которые всю жизнь ходят задом наперед, потому что не могут отвести друг от друга глаз.
На самом деле это, наверное, какой-нибудь этот, как его… гейс. Но если жизнь чему ее и научила, так это умению не задавать подобных вопросов. Нравится ему так, пусть ходит задом и разговаривает бабушканадвоесказалками.

— Ага! - это уже было ответом на вопрос страхолюдного с виду, но оказавшегося добряком, эладрина.
— Угощайтесь, котятки. А если еще кто-нибудь поможет собрать немного хвороста и лапника, пока наш “охотничек” гуляет, будет совсем замечательно. Кстати, как вы думаете, ночью дождь будет? Стоит морочиться с навесом?

Невидимая рука, послушно дожидавшаяся разрешения девушки, подхватила несколько крошечных пятнистых шершавых шариков и перенесла их к Шраму, принявшему счищать скорлупу с уже сварившегося белка — настоящим волшебником он, конечно, не был, но несколько простых трюков успел перенять у Ар'керима.

— Вроде непохоже, — пожал он плечами, — Облаков сегодня не было видно. Если только ветер нагонит вдруг, — на мгновение замолчав, он задумчиво продолжил, — Утром трава если была сухой, то стоит ждать — так мне говор...

Эладрин осёкся, перевёл рассеянно устремлённый было куда-то в никуда взгляд на Бьянку, и, на мгновение нахмурившись, словно раздражённый собственными словами, резко сменил тему разговора:

— С костром я помогу. Раз уж Батфи пошёл за едой... Не будем же мы заставлять наше светило заниматься этим? — улыбнулся он, не слишком-то понижая голос — благо, "светило", как это нередко с ним бывало, тоже, по всей видимости, потерялся где-то в своих мыслях.

— Светило? А что, ты знаком с этим самым графом? — удивилась Бьянка, простодушно путая светило и светлость. Со Шрама ведь станется - знать графа-то. О прошлом не любит распространяться, зато вот приметы местные знает.
— А кем вы друг другу приходитесь? И вообще, получается, ты с самого начала знал, куда мы идем?
Повернувшись к невидяще уставившемуся в пространство заклинателю духов, она помахала рукой перед его глазами, пытаясь привлечь внимание. Безо всякого успеха, как водится. Ох уж эти некоторые, небось если не кормить, так и помрет разглядывая паутинки и лучики. Только и остается, что пожать плечами и добить оставшееся яйцо, высосав через дырочку в скорлупе содержимое. Вот еще, варить. Сырое же вкуснее!

— Да это я про него, — кивнул уже тоже покончивший с столь любезно предоставленными Бьянкой перепелиными яйцами Шрам в сторону Аугусто, отходя к ближайшей сухой ели и начиная неторопливо отламывать хрустящие ветки для розжига, пока невидимая третья рука занималась сбором хвороста на земле, — А граф этот помер этак с век назад, я только от Ар'керима про него и слышал, когда он мне рассказал немного об истории Академии перед дорогой. "Мало ли что может пригодиться..." — сказал. Туда ж просто так никого не пускают, так может хоть на лести залезем, что, мол, даже путники из дальних краёв слыхали про их великие свершения. Если, конечно, этого не хватит, — как раз сложившая собранный хворост в центре полянки колдовская ладонь похлопала по стоявшему рядом рюкзаку, в котором, как уже знала Бьянка, лежали старые книги, колдовские и не только, в которых хотя и не было ответов на терзавшие их вопросы, но могла всё ещё быть кое-какая ценность для без сомнения охочих до знаний академиков.

Светило. Оно уже давно скрылось. Или скрывается.
Пытаться слушать что тебе говорят когда близится вечер и незримое присутствие наполняет воздух чем-то определенно знакомым довольно трудно.
Природа всегда манила Аугусто, и в этот раз он не смог избежать ее чар. Он смотрел в листья деревьев в поисках, наверно, каких то маленьких существ из давно забытых детских сказок. Ждал что из под камня на свет вылезет ворчащий и жалующийся на жизнь повидавший многих и многое старичок. Но ничего такого не происходило, а значит все шло своим чередом.
- Какое я вам "светило"? И вовсе не в мыслях я блуждал. Не так уж я и стар, между прочим.
Он обошел пару деревьев добавляя к общему дело свой посильный вклад в виде пары - тройки веточек.
- Ты посмотри как тут красиво. Сколь много тут всего и всякого. И, конечно, стоит чуть отвлечься и тебя тут же обзовут и скажут что свихнулся. Дожили...
Последнее было похоже на ворчание. Хоть и беззлобное.

— Светило научной мысли, как очевидно! — усмехнулся эладрин, — Разгоняющее тьму суеверий и незнания в области общения и прочего взаимодействия с духами, обитающими в Элементальном Хаосе и за пределами оного, — обычно за довольно простым говором Шрама, не выбивавшегося особенно из общей канвы в их беседах с Бьянкой и Батфи, можно было легко забыть, что он успел то тут то там нахвататься всевозможных обрывков знаний, а заодно с ними и манеру изложения мыслей, столь свойственную иногда людям учёным (или тем, кто хотел ими показаться).

Разложив с небольшой незримой помощью простенький костерок, он щёлкнул пальцами и на сухих ветках зажглись первые искорки пламени.

— Про красоту говорить — это не ко мне. А вот про то, что много тут всего и всякого — с этим не поспорить. И ночью это всякое может на наше всё позариться, как обычно, так что если не хотите познакомиться с местным колоритом убийственно близко, попросите-ка своих духов набрать дров нормальных на нашу ночёвку — этот сушняк сгорит ещё до того, как ваш спутник вернётся с тем, что на нём можно будет пожарить. Ну, или сами нарубите, — пожал плечами он напоследок, усаживаясь перед огнём.

Убедившись что скрылся от чужих взглядов, Батфи приступил к своему любимому занятию: охоте совмещённой с тренировкой. Выследив свою первую жертву - кролика, халфлинг сначала пытался как можно ближе приблизится незамеченным к цели, скрываясь за деревьями и кустам. Подойдя максимально близко, почти впритык, дал себя обнаружить постучав указательным пальцем в перчатке по спине ничего не подозревающего кролика. Дав жертве фору в несколько метров, пустился с нею на перегонки. Пытался угадать траекторию, когда ему это удавалось Батфи забегал вперед и порой даже пропадал из виду. Скрывшись таким образом в очередной раз, хоббит устроился на высоте около 6-ти ярдов над землей, меж двух широких стволов упершись в них ногами в шпагате и наблюдал за повадками этого вида животных. Секунды зверька уже были сочтены... 5.. 4.. 3.. 2.. 1!

Рейнджер вернулся в лагерь когда уже совсем стемнело. Обойдя своих товарищей и заняв наиболее свободное время между ними, полурослик сложил свою добычу возле импровизированного столика, двух кроликов, белку и два мешочка: один туго забитый орехами, другой всевозможными лесными ягодами.

Несмотря на эладринский намек, что мол он свое дело сделал, а вы тут дальше сами, за дровами ему идти все же пришлось. Выгнав светило за водой, Бьянка распаковала один из узелков и достала оттуда котелок, крупу и приправы. Все такие гордые и ученые - не приготовишь, так будут лопать недожарено-подгорелое и мучаться, но делать вид, что так и надо.
При мысле о еде рот опять наполнился слюной. Впиться зубами в еще теплое мясо, насладиться ароматом капающей с подбородка крови... Тьфу, пропасть! Кто б знал, какими глазами, оказывается, кошки смотрят на окружающих. Они (окружающие) выглядят такими вкусными. И пахнут. Где же Батфи, чего он так долго ходит? Не иначе как решил кабана какого принести на ужин. Предварительно выкормив его. Гррр!
…
— А белку-то зачем убил? Нам бы и кролика хватило одного, а уж тем более двух. Куда ее теперь?
Вернувшийся следопыт был встречен тремя парами голодных (еще бы, столько ждать!) глаз и притворным возмущением Бьянки, одновременно довольной богатой добычей и расстроенной тем, что так долго. Все уже давно готово, но теперь вот еще кролика пока разделаешь, пока пожаришь… А ведь будут хватать неготовое еще небось. Похлебку б замутить, но слишком долго.
...
— Так что ты там про местный колорит говорил, Ши? - вспомнила девушка, когда с едой было наконец покончено и глаза стали будто сами закрываться, намекая, что пора б уже и на боковую.

— Что хотя до Академии уже рукой подать, совсем расслабляться не стоит, — заметил её тяжёлые веки Шрам, — Не удивлюсь, если тут-то как раз и проще будет встретить какое-нибудь чудище, сбежавшее от призвавшего его колдуна или сотворившего его зачарователя...

Путь к Академии, как, впрочем, и многие другие дороги, связывавшие достаточно удалённые островки цивилизации, был не из простых не только из-за его протяжённости. Да, сказать, что опасности подстерегали их за каждым поворотом было бы некоторым преувеличением, но не более того. Поэтому неудивительно, что у них уже давно установился простой, но до сих пор серьёзно не подводивший их порядок того, кто и когда не спит, чтобы другим спалось спокойнее. Сам Шрам, как и все эладрины, в настоящем сне не нуждался, да и его зрение было весьма полезно в тёмное время суток, но полагаться на одного него всё же не стоило — глаз на затылке не было и у него. В другой раз этим можно было бы, пожалуй, пренебречь, но здесь, когда они пожертвовали дополнительной безопасностью большой дороги для того, чтобы срезать лишние мили, в лесу, ночью...

— Будет обидно, если кому-нибудь что-нибудь откусят сейчас, когда мы так близко, — усмехнулся он.

Несмотря на опасения Шрама, ночь прошла тихо и спокойно. Никто маленький лагерь не потревожил, не напал на него какой-нибудь сбежавший от магов упырь, не проявился потусторонний фантом... А что полночи разноцветные огоньки, будто мотыльки, порхали вокруг да все норовили опуститься кому-нибудь из спящих на волосы или вовсе на нос - впрочем, растворяясь в воздухе так и не осуществив своего каверзного намерения - так это, пожалуй, даже развлечение дежурным. Загадывать, какого цвета и кому достанется следующий. Но к утру полностью оставили полянку и они.

Встали рано. Уже не терпелось поскорее добраться до ворот этого загадочного заведения с таким звучным названием. Поэтому, наскоро перекусив остатками вчерашней снеди, путешественники вновь выступили в дорогу. Каковая оказалось довольно короткой, но не сказать чтоб очень простой. На пути попалось несколько оврагов, обильно заросших колючим кустарником, и если б они полезли в такую растительность в потемках, наверняка этот лес услышал бы немало проклятий в свой адрес. А сейчас, при свете дня, становилось ясно,где лучше пролезть, а где и вовсе можно обойти сторонкой репейник, в который тропинка бросалась с такой шаловливой радостью, будто только и ждала, когда наконец колючки не ухватят кого-нибудь за нос, отыгравшись за неудачи давешних полуночных звездочек. Но наконец тропка,вылезя из очередной ложбины, влилась в широкий тракт, который не мог быть ни чем иным, как долгожданной дорогой. А ещечерез полчаса стволы деревьев по сторонам как будто расступились, и за очередным поворотом открылся прекрасный вид на их место назначения.



Отсюда до входа на территорию Академии Белого Лотоса было рукой подать. И вот уже всяичетверка входит под тень арки величественных ворот. При которых даже нет привратника - хотя, возможно, они здесь и не нужны? И эладрин, и "светило", и даже Бьянка почувствовали в этот момент легкое покалывание в затылке, ощущение постороннего взгляда. Наверняка теперь про них здесь знают. А значит, наверное, и встретят. Поблизости людей пока не было правда, но дальше натерритории между зданиями сновали ккие-то фигуры. Попробовать сразу отправиться туда, вглубь академии, познакомиться поближе, неважнодаже с кем? Или пройти к небольшому домику, всем своим видом напоминающему сторожку, что расположен ближе всего к воротам? Или и вовсе остановиться и подождать реакции незримых наблюдателей?

Все эти вопросы задавал себе юный ренджер, а так как опыта этикета в подобных местах у него не было, он поглядывал на трех своих попутчиков, а ни то уж точно должны были знать, что делать в такой ситуации. Одно дело прийти в обычный город, в котором обязательно должен быть рынок, где можно найти таких же простых скитальцев или на крайняк торгашей, которые за небольшую плату все расскажут, а порой и покажут. А если даже стража города выгонит тебя в зашей, то всегда можно попробовать второй раз или затесаться в толпу и попытаться пройти с ней. К тому же у ворот "обычных" городов, всегда есть те же торгаши, которые продадут тебе пропуск или выправят документы. То ли дело здесь, в самой академии Магии. Тут уж точно, если ворота закроются перед тобой, то это будет навсегда, иначе и не может быть. И будет обидно, если закроют прямо перед носом, когда цель уже вот вот будет достигнута, когда был проделан такой длинный и сложный путь. Но это еще ничего по сравнению другой перспективой, к примеру быть превращенным в статую и стоять веки вечные на обозрение заносчивым магам на центральной площади. А вдруг в этих краях никто и не видел в живую полуросликов, примут его за монстра и... дальше мозг халфлинга отказывался продолжать мысль. Даже в обычном городе Батфи чувствовал себя неуютно, а здесь он и вовсе желал слиться с дорожной поверхностью.

Похоже, что с той победы вековой давности местные стали несколько излишне уверенны в своей безопасности. Магическое наблюдение и наверняка расставленные повсюду заградительные чары — это, конечно, хорошо, но такая односторонняя защита, какой бы надёжной она с этой стороны не была, наверняка имела и свои слабости, которые мог бы покрыть хотя бы отчасти даже одинокий скучающий стражник. Да и... как-то погостепримнее так было бы. Но в чужой монастырь...

Шрам создал небольшую иллюзорную сферу в ладони и тут же рассеял её. Да, наверняка про их магические наклонности было несложно догадаться, но дополнительный сигнал с его стороны должен был показать то, что он, в свою очередь, это тоже понимал, и не пытался скрываться — жест доброй воли, так сказать. Лишняя предосторожность с одной стороны, и этакое приветствие чародеев с другой.

— Ну что же, — обратился он к остальным, — Не вижу смысла стоять посреди дороги. Пойдём представимся, только вот сначала спрошу-ка, куда для этого нужно идти, — кивнул эладрин в сторону "сторожки" и двинулся к ней.

Заметив краем глаза, что часть из спутников озирается в поисках практически обязательной для окрестных городков и даже селений хоть какой-нибудь стражи, Бьянка тоже остановилась и неуверенно пробормотала, что Ар’керим рассказывал про волшебные ограждающие заклятия, которые маги древности накладывали на города. Некоторые из них банально не пропускали никого с дурными намерениями, некоторые защищали от драконов или магии тьмы - в зависимости от того, с какими врагами местным приходилось иметь дело. Впрочем, сами эти заклинания… как же он их называл-то? Эм… Миф… что-то на миф- , да. Неважно. Сами они тоже были не особенно-то добрыми и как правило требовали жертв, чьи души потом и становились духами-защитниками.

Может и здесь есть что-то в этом роде? Или,скажем, в центральной башне спит ручной дракон главного академика? Или камни мостовой могут оживать и откусывать ноги незваным гостям? Батфи, ты чего это так сбледнул сразу?
— Красиво-то как. И крыши классные. Такие… синие.

Как только маленький отряд тронулся с места и направился в сторону сторожевого поста, так что никаких сомнений в текущей его цели не оставалось, дверь домика распахнулась, и на пороге возник пресловутый "городской стражник". Вид его был абсолютно типичен - средних лет, с бородищей, полноватый такой. И одет он был в простецкую кожанку, что впрочем соответствовало погоде гораздо больше, чем какие-нибудь латы. И все равно, по-видимому, надвигающуюся жару он предпочитал встречать под кровом, а не на улице.



Быстро подойдя к вам, чуть не подбежав, этот страж порядка тут же затараторил, не иначе как стремясь компенсировать недостаток оказанного внимания: - Добро пожаловать в Академию, милсдари... а я смотрю в окошко, гляжу вы идете, вродь как знаете куда... а вы тут как повернули к посту, тута я понял, что вы впервой здесь... ну, думаю, надо приветить, сказать что да как, - мужчина перевел дух, да тут же продолжил, положительно не давая им и рта раскрыть, - Я и сам тут на новеького, так то... всего неделю как первый раз оказался... нас из города нанимают, Уиттона значица, когда лето, когда кто в отпуска идет, из гвардии то, что тут на постоянке... да вы не волнуйтесь, сейчас кто из волшебников подойдет, оне гостей завсегда встречают... а вы как, по приглашению иль по учебе как?.. хотя что это я спрашиваю, мое дело маленькое... а, вот и идет он!

Действительно, по дороге размашистым шагом приближалась фигура в типичном по представлениям простого люда одеянии чародеев. Свободного покроя хламида, цвет которой будто менялся при движении, от всевозможных колебаний. Непокрытая голова, не старое вроде лицо... Не совсем понятно было, откуда только этот человек появился, вряд ли он мог так быстро дойти от центра кампуса. А если переместился телепортацией, то почему не сразу к ним? Хотя, он наверное мог выйти из самого ближнего здания, до него было всего порядка пары сотен метров. Да, наверное, так и есть.

- Учитель Теверс, - с уважением в голосе проговорил стражник, - Вот уж по-настоящему вежливый человек. Со всеми, даже к такому как я, уж на что... и даром что чародей сильный, и вообще... Ну верно, обычно он гостей и встречает... говорят.



При ближайшем рассмотрении фигура оказалась невысоким улыбающимся человеком. Плащ его уже не производил столь яркого впечатления, смуглая кожа и скуластое лицо тоже не казались чем-то запредельно иномирным. Хотя в нем и чувствовалась толика фейской крови,ьно не чопорной эльфийской, а жизнерадостной гномьей. Короче, человек как человек - но взгляд смешливых глаз, обращенный на вас, и непринужденно-горделивая осанка свидетельствовали, что он вполне чувствует себя здесь хозяином. Как и должно быть.

Шрам
— Благодарю, — кивнул Шрам и направился к названной Теворсом фигуре, пока намеренно решив не обращать внимания на всевозможные странности — это было в природе всевозможных чародеев и всевозможных учителей, а уж в их комбинации...

Остановившись на расстоянии нескольких шагов, новопришедший волшебник отвесил глубокий и весьма изысканный поклон и звучным голосом заговорил:
- Я бесконечно рад приветствовать вас, господа, на территории Академии Белотого Лотоса. Мое имя - Теверс, учитель Теверс, я являюсь старшим преподавателем этого учебного заведения. Кого же я имею счастье лицезреть перед собой? И что привело вас сюда, в эту скромную обитель знания - ведь, насколько мне известно, в этом месяце мы не ждали гостей из внешнего мира?

Слово "незваных" не было произнесено, и вполне возможно, даже не подразумевалось - хотя искорки, прыгающие в глазах собеседника, позволяли предположить, что к этому представлению он относится с изрядной долей юмора. Впрочем, юмор может быть и добрым, так ведь?

Шрам
Шрам старательно, но всё же неумело постарался скопировать поклон Теверса — взращен он был в захолустной деревне, а за свою "карьеру" работал со многими, но никогда не с представителями благородных кровей... или, по крайней мере, с теми, кто ожидал от простолюдинов-наёмников чего-то более выполнения работы, за которую им было заплачено, чего уж говорить о тех, кто готов был бы приветственно поклониться первым.

— Боюсь, уважаемый Теверс, — слово "учитель" тоже не было произнесено, и это было намеренным — пока, всё же, он их учителем не был, — что дать вам простой ответ я не могу, — ответил эладрин, — Всех нас привели сюда разные причины и лишь по капризу судьбы прибыли мы вместе, а не порознь. Я не буду отнимать у остальных возможности изложить их истории, но всё же сначала представлюсь и объяснюсь сам.

Он протянул вперёд правую руку как будто для рукопожатия, но горящий рубец в ладони не мог остаться незамеченным.

— Моё имя осталось в прошлом, — продолжил он, — Поэтому я предпочитаю простое и ёмкое "Шрам". Я прибыл сюда чтобы узнать больше об... этом, — красное сияние заполыхало чуть ярче, когда эладрин прикрыл глаза, глубоко вздохнул и... неожиданно в глазах будто бы начало двоиться — его фигура разделилась на несколько, точно назвать число было невозможно, призрачных теней, мерцающих в воздухе и постоянно меняющихся, вроде плаща учителя, вот только не ограниченные только лишь материей артефакта. В неуловимое мгновение одна из фигур, только что появившаяся в нескольких футах в стороне, вдруг обрела плоть, в то время как место, где только что стоял Шрам, опустело.

Да, за их путешествие остальным уже доводилось не раз видеть подобные трюки, но легко привыкнуть к ним могли не все.

Нельзя сказать, что маг-учитель был ошарашен представлением или напуган, но его брови несколько нахмурились. Кажется, Теверсу не очень-то понравилось демонстративное использование магии прямо перед ним, хотя почему - сказать сложно. Но голос его был все так же мягок и не нес в себе укора:

- Конечно, уважаемый Шрам, - имя-кличка было произнесено столь же естественно, как и собственное до этого, не иначе как маг привык ко всяким странным названиям и прозвищам, - само по себе свойство перемещения в пространстве должно быть свойственно Вашей природе, ведь вы, насколько могу судить, имеете в своих предках высших эльфов Фейвальда, а их родословие нелегко замутнить прочим народностям. Но вот изъян на вашей руке может быть и интересен, и опасен... - Чародей слегка наклонился, присматриваясь, - Увы, я не специалист в данной области, но есть и другие. Правда, я наверняка не скажу, будет ли Вам приятно оказаться не столько ищущим познания, сколько объектом изучения. Методы некоторых моих коллег... Не негуманны, нет, но могут показаться отсраненно-безучастными живому существу, которое само умеет мыслить. И, главное, чувствовать. Впрочем, это решать директору - я имею в виду и Вашу просьбу о возможности обрести новое знание, и то, каким путем это знание может быть получено. Может быть, он даже сам лично заинтересуется этим феноменом...

Учитель поднял глаза от ладони Шрама и обвел взглядом остальных присутствующих, как бы приглашая и их принять участие в беседе. В конце концов, представился до сих пор лишь один эладрин.

Батфи
Хоббит ожидал, что и ему придется рассказать свою историю. Тчательно прокручивал, что ему необходимо будет сказать, что бы ничего не упустить и при этом не обидеть столь уважаемого человека. Внутреннее напряжение возрастало, необходимо было скорее его снять. К тому же Батфи чувствовал, что промедли он еще, от возникшей на мгновение решимости не останеться и следа. Он высказался очень быстро, без интонаций, как заранее выученный текст:

— Батлфи из семьи Бекбок. Хочу найти таинственно исчезнывшых сородичей. Подозреваю в этом замешаны Дроу и их темная Магия. Нужен совет умных магов... — после последнего слова он был готов провалиться на месте, халфлинг был уверен, что сказал что то не то. В голове пульсировала кровь. Тело парализовало. Он стаял смотря прямо в глаза Теверса, не смея отвести взгляда. Время замедлилось.

Бьянка
Произойди встреча с подобным "стражем" лет шесть-семь назад, Бьянка наверняка б не преминула высмеять все - и запинания, и лебезинье перед неизвестно кем и нелепый наряд - среди городских шалопаев и стражников издавна существовала эта вражда, в которой не было никаких правил. Стражники нещадно колошматили тех, до кого получалось добраться, обиженные отвечали градом из язвительных словечек и всякой тухлятины с безопасного удаления. Стражник, ведущий себя как этот, стал бы посмешищем на первый же день службы.
Но это было давно. Многое с тех пор изменилось и в первую очередь она сама. Поэтому Бьянка лишь молча улыбнулась и кивнула в знак приветствия, переключая внимание на приближающегося учителя или как его там. Уууу... интересный наряд. Зачарованный, небось, примерно как у Батфи - на то, чтоб делать носителя почти невидимым с расстояния и сливающийся с местностью, если стоять неподвижно. Видать защитные чары здесь все же есть и он наверняка заранее пришел, а потом просто стоял и ждал, как мы поведем себя с бедолагой привратником.

Дождавшись, пока очередь дойдет до нее - а вернее, пихнув опять замечтавшегося Августа в бок, чтоб тот отвечал первым, и не дождавшись никакой реакции - девушка сделала книксен и представилась.
- Бьянка. Очень приятно. Мне сказали, у вас тут ученые книжки про фей есть. Дадите почитать?

- Вы несомненно правы, уважаемый Батлфи, - широко улыбаясь, встречающий закивал в ответ на слова полурослика, - искать совета глупых магов было бы поистине неразумно вдвойне. Я, правда, не могу обещать, что здесь Вы обретете искомое - хоть магов здесь много, и дураков не держат, но темной магии в мире столько, что доподлинно что-то говорить об исчезновениях, произошедших где-то и когда-то, может оказаться крайне затруднительным делом даже для гиганта мысли с недюжинными талантами.

- И книг здесь у нас тоже немало собрано, уважаемая Бьянка, - поворотился маг к третьей из выступивших, - хотя далеко не все они предназначены для широкой публики, а иные так и норовят эту публику свести с ума. А можно полюбопытствовать, чем вызван интерес именно к данной области знаний? Простое любопытство, желание найти радужный мост и пройтись по нему, или что-то более тривиальное и приземленное? Или, наоборот, желание коснуться высоких материй?

Бьянка
Признаться, говорить вслух практически первому встречному об истинной цели приезда было страшновато. Кто их, этих магов, знает - вдруг решат, что это отличный повод провести несколько опытов над "необычным субъектом"? Согласия которого при условии надежной фиксации, как говаривал один такой ухарь, не требуется. Но и начинать знакомство с недомолвок, тайн а то и намеков на то, что мол "миленько у вас тут, обидно будет если все сгорит к куськиной матушке..." тоже негоже. Что же делать?

- Желание разобраться, наверное. Я пока не очень даже понимаю как и в чем, но вы ведь маги умные и поможете, правда?

Как-то так, пожалуй. Главное, чтобы уши, повадившиеся в последнее время превращаться в самые неподходящие моменты,   из-под шляпы не торчали.

Теверс покивал, никак более не комментируя очевидно неполный ответ девушки. Вполне может статься, он сам тоже когда-то начинал свой путь мастера-чародея с этого вот желания разобраться в феях, каким-то боком оказавших влияние на его плоть и кровь. Все может быть.

- Ваш спутник, я смотрю, немногословен, - с усмешкой заметил преподаватель, глядя на отрешенно взирающего на все диковины вокруг Аугусто, - впрочем, иногда молчание говорит больше, чем любые слова. Я думаю.., - он помолчал, глядя на путешественников и в задумчивости ухватившись двумя пальцами за край своей небольшой бородки, - я думаю, директор Марович согласится вас выслушать. Только вам надо бы немного привести себя в порядок, после дороги - о, не подумайте, что я вас укоряю! Конечно, странно было бы ожидать от путников, проведших столько времени в дороге, вида придворных кавалеров и дам. Что ж, это мы сейчас устроим. Следуйте за мной.

Последнее было сказано тоном человека, привыкшего к тому, что его не переспрашивают по два раза, что же он имел в виду и надо ли понимать его слова буквально. Учитель повернулся и, не оглядываясь, направился к тому самому зданию, что было ближе всех остальных. Тут только компания заметила, что давешнего стражника уже нет рядом. Наверное, он поскорее ретировался обратно в свой домик, чтобы быть подальше от всех этих магов, перед которыми явно испытывал почтенный трепет.

Аугусто
Ну и разговоры тут развели. Всем чего то надо, все хотят то туда, то сюда. Так недолго и разойтись тут да потеряться.
Вид большого строения, да ещё довольно старого наводил мысли на собственный возраст Аугусто, заставляя его вспомнить себя в молодые и бодрые годы. Его компаньоны шли вперёд, к своим целям, а он медленно плыл по течению жизни направляемый силами самой природы и жил бы себе тихонько на лоне природы. Но кушать хочется всем.
- И что, мы так и пойдем ща ним? Одна только что говорила об их умности, а другого назвали интересным подопытным. Так что, даа. Давайте пойдем к ним и влезем неизвестно куда.
Аугусто улыбнулся и глянул на друзей.
- Ну что, кто первый?

Шрам
— Я, — ответил с улыбкой Шрам. Осторожность Аугусто была немного забавной — он-то из них как раз наверняка походил на здешних академиков более всего, так что, возможно, и стоило бы к нему прислушаться, но не затем они сюда шли четыре долгих месяца, чтобы теперь повернуть вспять.

Уже на ходу он быстро провёл рукой в воздухе и вся дорожная пыль, пот, запах дыма от костров, кровь от стычек, мелких и не очень, грязь и сырость, в общем, все следы их длительного путешествия, которые до сих пор ещё не были стёрты временем и уходом, с еле слышным шипением растворились без следа.

Бьянка
- Ну, ты можешь остаться и подождать, пока звезды не встанут в правильное положение. - пожала изрядно уставшими от веса  ранца с барахлом плечами Бьянка. И тут же взвизгнула, ощущая как невидимая рука принялась расчесывать волосы и оттирать дорожную грязь и пыль. Шрам уже не в первый раз проделывал этот фокус, и польза от него была очевидна, но каждый раз тянуло густо покраснеть и бросить в эладрина тапком. А чего он без предупреждения моет? Чародей фигов.

Тапок не тапок, но возмущенный взгляд Шраму все же достался. Надо полагать, он этого и добивался. Ох уж эти штучки и шуточки. Ладно-ладно, потом как-нибудь поквитаемся. Гррр.
- Все нормально. Наступила что что-то. - поспешила успокоить она обернувшегося Тэ~ блин, как он назвался-то? Тензор? Траверс? Совсем память дырявая, только что ж встретились. Тер-вер? Нет, не то. Тэ-тэ-тэ... О, какая забавная лепнина на колоннах слева.

- Слушай, напомни как этого зовут? И что он собрался устраивать? Переодевать всех в придворных? И этот Мэ~ который главный здесь... тебе не показалось, что это какое-то, не знаю, упыриное имечко?
Стараясь говорить шепотом, чтоб слова долетали только до длинных ушей их предводителя, Бьянка подобралась поближе и прикидывала уже, чтоб такое этакое сотворить в отместку.

Шрам
— Теверс, — коротко ответил он, безусловно заметив брошенный в него острым кинжалом взгляд, но не вполне понимая, в чём именно заключалась проблема — казалось бы, за время пути она могла бы уже и привыкнуть, тем паче что ощущаться там было-то почти нечему... Хотя, пожалуй, время действительно стоило выгадать поудобнее, — И с упырями мне встречаться как-то не доводилось, — пожал плечами Шрам, продолжая после мимолетной паузы на раздумья, — Но вообще, судить людей по именам — та ещё работка. Да и слишком уж тут много всяких странностей, чтобы сейчас только за одну зацепляться... — последние слова он пробормотал уже совсем задумчиво.

Бьянка
- Теверс. - повторила за ним Бьянка. - Теевееерс. Короче, как каверз, только на Тэ~. Теперь запомню. А что за другие странности?
Ну, не считая того, что к ним так никто кроме этого самого Теверса и стражника не подошел. Вот сколько приходилось бывать во всяких маленьких местечках, оторванных от мира, так всегда презд чужаков обязательно становился событием, на которое всем хотелось поглазеть. А здесь вроде и есть кто-то, но бегают вдалеке, так что не рассмотреть даже и будто сторонятся. Ну чисто мыши.

Шрам
Шрам поморщился. Видно было, что ему не слишком-то хотелось вдаваться в детали, что было легко объяснимо — сам-то он их и не знал толком, в основном лишь чувствовал какое-то ощущение неправильности. Полагаться на подобную интуицию подчас было необходимо в условиях работы наёмником, сталкивающимся со всевозможной чертовщиной, но сама по себе она была весьма скупа на конкретику.

— Ммм... — протянул он, всё же решаясь продолжить, — всё тут как-то... не знаю, как будто во сне. Вот, скажем, тот бородач из Уиттона — стоило нам только отвлечься на секунду, как он исчез, словно и не было, вместе со своей пикой, подбитыми сапогами и скрипучей кожей доспеха, но зато, как ни странно, не обронив ни слова прощанья. Или этот самый Теверс — что он, невидимым посреди дороги стоял, пока мы не повернулись в его сторону?

Бьянка
Ну, если это были худшие из странностей, которые удалось заметить, то ничего особенного. Подумаешь.
- Может и стоял невидимым, что такого-то? А что этот исчез, не знаю. Пахло от него нормально, может тоже волшебство какое? Прыгнул, как ты, куда-нибудь. Например. В конце концов, можно ведь и спросить, верно?

Не дожидаясь ответа Бьянка перешла от слов к делу.
- Господин Теверс! Мы тут это, интересуемся немного. Скажите, а куда стражник так быстро испарился? И вы что, ждали нас в невидимости? Или как? От здания не шли, просто возникли из воздуха. Что это было?

Когда эладрин начал свои манипуляции по приведению команды в достойный облик, шедший впереди волшебник как-то резко повел влечом. Снова, почувствовав чужую магию, остался недоволен? Никакого комментария, однако, не последовало, ни на это, ни на визг Бьянки, которую без спроса тоже "почистили". Но прямого обращения к себе этот галантный маг, конечно же, проигнорировать не мог.

- Стражник? А, из этих... Не знаю, честно сказать. Наверное, решил, что его дело сделано, и ушел. Они, знаете ли, побаиваются нас немного, эти городские, - учитель хитро улыбнулся, - И ведь совершенно напрасно! Наоборот, мы не только даем некоторым из них возможность хорошо подзаработать, но и помогаем просвещению масс, демонстрируя те или иные таланты и способности в повседневной обстановке.

Второй вопрос Бьянки был встречен большим вниманием и пристальным взглядом карих глаз на ее простодушное лицо: - Ждал вас? Можно сказать и так. Встречать гостей Академии подобающим образом это и моя прямая обязанность, и честь. Но тут никаких особых трюков и эффектных заклинаний не понадобилось, я был в общежитии, том, куда мы сейчас направляемся, чтобы вы смогли оставить свои вещи. Да, вижу, вы уже успели сами несколько улучшить свою внешнюю презентабельность. Похвально, похвально. Однако, прямо сейчас к директору все равно не попасть. Немного погодя... Но вы сможете пока посмотреть на наш быт, думаю вам будет интересно. Только вещи лишние сейчас сбросите, чтобы не мешались.

Путь к названному общежитию за этими разговорами прошел как-то незаметно. И вот они уже стоят перед невысоким опрятным строением, всего в два этажа, раскинувшимся в обе стороны от парадного входа метров по пятнадцать в каждую.



- Общежитие Умберлин, - тоном ппофессионального гида произнес Теверс, - названо так в честь одной из руководительниц академии, отдавшей жизнь для ее защиты. Да, раньше бывало и такое... Большинство студентов сейчас на занятиях, но некоторые имеют особые, персональные, задания. И кураторов, их проверяющих. Жюсти-ин!

Когда позванная особа появилась в дверях, преподаватель обратился к ней привычно мягким и в то же время властным голосом: - Жюстин, эти господа нуждаются в аудиенции с директором. Будь добра, покажи им комнаты, где они могли бы оставить свои вещи. Двух смежных, полагаю, будет достаточно. И покажи им, как тут у нас все, где что - если захотят, конечно. Только недолго, чтобы в полдень они были у резиденции. Я вас там и встречу, а сейчас откланиваюсь, - после этой фразы Теверс, улыбаясь, вновь повторил свой давешний пируэт и развернулся, чтобы удалиться куда-то вглубь кампуса.

Несмотря на погоду, невысокая девушка (примерно, 1,65 м.) была в плаще белого цвета закрывавшей почти всю её фигуру кроме головы и мягких сапожок. Длинные волосы были были убраны кружевной сеткою и покоились на плечах. На плече красовался герб. И это был явно не герб школы. Скорее рыцарский. Материал плаща был явно не из дешёвых.
- Да, мэтр. Будет исполнено.
Девушка улыбнулась самым приветливым взглядом, но как только Треверс отвернулся на её лицо нахлынуло безразличие. Она посмотрела на прибывших сверху вниз, как будто это она возвышалась над всеми. Кажется это был хорошо отточенный талант.
- Шевалье,... барышня,... прошу следовать за мною.

Свернутый текст

Завтра, т.е. сегодня днём, добавлю описание. Просто уже поздно добрался до форума.
зы. если у кого то есть навык геральдики, то напишите в личку.

Бьянке взгляд, которым эта мерзавка в белом смерила всю команду, крайне не понравился - но она смолчала бы, если б встречающая не подкрепила его словесным выражением, вполне соответствовавшим бессловесному.
- Сама ты шваль барыжная! - прошипела в ответ плутовка. - Подстилка магиковская.

Девушка пригнулась, скрючивая пальцы и всем видом демонстрируя, что такое хамство с порога спускать не намерена даже любимице чародея. Ишь, пырится как своими прекрасными подведенными глазками. Так бы и выковырять на бусики.
- Здорово привечаете, нечего сказать.
Глаза самой же Бьянки резко, без перехода, пыхнули слабым зеленоватым огнем и зрачок сменил форму на вытянутую. Она улыбнулась, обнажая клыки и добавила, растягивая гласные.
- Давнеенько мееня не звааали.

Жюстин ни как не отреагировала и не спеша оправилась ко входу в здание. Кажется, она ни кого не собиралась ждать.

В отличие от показательно проигнорировавшей происходящее институтки, уже видевший подобную трансформацию (пусть и всего лишь единожды) Шрам скользнул вперёд, встав между спиной удалявшейся уже обладательницы графских кровей и Бьянкой, горящие глаза и обнажающая острые зубы улыбка которой намекали, что она вот-вот могла заинтересоваться, на самом ли деле эти самые крови обладают благородно-голубым цветом. Но... ничего не произошло. То ли восприняв молчание Жюстин как позорное бегство, то ли просто считая выше своего достоинства как-то взаимодействовать с ретирующейся спиной, она не стала продолжать конфликт.

— Это нас так поприветствовали, — пояснил эладрин, — Навешав титулов... Не знаю, может — принято у них тут так.

Сам он был всё ещё не уверен, не было ли это и впрямь какой-то попыткой издёвки, ведь шевалье из него был... ну, прямо скажем, как из Бьянки барышня, но если оно было так, то эта тонкость подхода, похоже, переиграла сама себя. Как бы то ни было, он прибыл сюда не заводить друзей, а уж тем более не тех, кто прямо таки источают презрение к нему и окружающим, так что, в итоге, ему было всё равно. Что было нужно сейчас, так это освоиться в незнакомом месте, и вот тут-то Жюстин, пусть даже и лишь только по указанию Теверса, могла помочь, поэтому бросив ещё один взгляд на Бьянку, он кивнул остальным следовать за ним и, в свою очередь, вошёл следом за их новой проводницей в общежитие.

Жюстин шла вперёд, скорее шествовала как на подиуме. Наверное сказывалась многолетняя подготовка.
- Итак, почти господа желающие стать магами. Спешу сообщить вам некоторый список правил для учащихся в Академии. Это будут ученические правила, а не официальные. Их вам расскажут в Администрации. Вылететь из Академии так же просто, как и зайти в неё через ворота. Первый год обучения ученики называют одним простым словом - Ад. Это не правило. Это констатация факта.
Правило первое гласит:
Если вас ни кто не видит, то это не значит что за вами не наблюдают. Особенно, это касается новичков. Возможно прямо сейчас какой нибудь учитель уже присматривается к вам чтобы заполучить новую подставку для гримуара, секретаря, переписчика или талантливого перемешивателя особо пахнущих зелий. Взамен выбывших. Если вы отучитесь здесь хотя бы полгода, этот надзор спадёт. Относительное одиночество вам будет предоставлено только в ваших номерах общежития. Скорее из этических соображений. Относительно, это потому что обычно учащихся селят парами.
Правило второе:
Большое часть того что вы увидите в стенах Академии это иллюзии. В этом вы наверное убедились когда подходили к Академии. Снаружи, она выглядит... немного... броско... Некоторые здания можно увидеть только подойдя к ним в плотную. Поэтому, старайтесь поначалу ходить с кем то, кто здесь уже пробыл некоторое время. Предположу, что это сделано в целях проверки интеллектуальных способностей. Из-за этого часто получаются забавные казусы. Но иногда, это может быть и очень опасно.
Правило третье:
Старайтесь ни когда не говорить о политике. Это очень важно. Просто поверьте. Ни когда открыто не высказывайте однозначное недовольство чем-то или кем-то. Если вас кто-то достал, то лучше пожаловаться учителю. Если у вас что-то личное с другим учащимся, то максимум, что вы сможете сделать на официальном уровне, то вызвать его на дуэль. Дуэль назначается обычно на следующий день и происходит на глазах минимум одного преподавателя. Хотя, обычно собирается большая часть школы. Убить противника вам не дадут, но насладиться низменными чувствами вы сможете.
Правило четвёртое:
Постарайтесь обзавестись своим собственным куратором с которым вы смогли бы ужиться характерами. Это избавит вас от необходимости быть на побегушках у всех остальных. Вы всегда сможете сослаться на своего куратора, который что-то вам там поручил. Для этого познакомьтесь как можно с большим числом преподавательского состава. Некоторые из них просто ленятся приглядываться к новичкам или им не до этого.
Правило пятое:
Справлять религиозные обряды нужно в храме Иола.

Иерархия в школе строится по примеру гильдии.
Мастер, он же учитель, ученик и подмастерье.
Есть несколько гранд-мастеров. У нас это Директор. Остальных вы возможно ни когда не увидите .
И есть поступающие. Это вы.
Ещё есть вольные слушатели.

Жюстин распахнула двери в громадный вестибюль, подошла к ресепшену и нажала на настольный колокольчик. Руку у неё закрывала перчатка с вшитыми нитями из какого то металла.

Против ожидания многих из присутствующих, не только не разразился тут же конфликт с метанием огненных шаров и разлетающимися во все стороны ошметками, но даже и разговора - на повышенных или каких иных тонах - не состоялось. Помощница наставника просто не услышала, погруженная в свои мечты о мэтре, что ей ответила Бьянка, или сделала вид что не услышала. Скорее всего первое - даже бровь не дернулась. Столько самообладания иметь это никакого происхождения не напасешься.

- О, не беспокойся, котенок. - все так же медленно протянула Кошка, потягиваясь. До этого они со Шрамом уже встречались, но разговоры вел Ар'керим, тут же находя для эладрина какое-нибудь занятие. Впрочем, он тоже называл ее так же. То ли у нее не было настоящего имени, по крайней мере людского, то ли делиться им фея вовсе не спешила.
- Малышка просто не знает таких слов, вот и вспыхнула. Я - другое дело, mon cherie.

Они все же последовали за Жюстин, которая продолжала играть заученную роль провожатой по Академии, подробно и цветисто расписывая правила для учеников... каковыми никто из пришедших становиться вроде не намеревался. И не интересовался таковыми. Кошка тихо мурлыкала что-то себе под нос, озираясь по сторонам.

Учитель Теверс своим размашистым шагом ушел уже на порядочное расстояние, когда Бьянка стала огрызаться в ответ на реальные или мнимые оскорбления, и началась трансформация. Учитель остановился как вкопанный, будто на невидиммую стену налетел. Да так и стоял те долгие мгновения, пока Шрам перекрывал линию возможного огня, а сама Жюстин своим уходом не свела ситуацию к ничейной. И только когда путешественники гуськом потянулись в дверь, он обернулся и проводил ихьпристальным взором - но в тот момент на него уже никто не обращал внимания...

* * *
На звоночек колокольчика тут же открылась дверь чуть позади за стойкой, и к путникам выскочил добротно одетый гном. Не иначе как даже в обслуживающий персонал в академии Белого Лотоса старались брать существ, по натуре своей склонных к магии. Гном вежливо поклонился пришедшим и представился как консьерж Ансельмо, затем обменялся с Жюстин несколькими фразами на своем наречии, после чего из рук в руки перешло два увесистых ключа с подозрительно светящимися изящными пластинками, прицепленными к ним. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что красноватое сияние исходит от запечатленных на гладкой поверхности цифр "2-7" и "2-8".

Те же цифры, только светящиеся нежным оттенком морской волны, были написаны над соседствующими дверями на втором этаже общежития. Внутреннее убранство было идентичным, и довольно скупым. В ккаждой просторной прямоугольной комнате стояло по две кровати, один стол, пара табуретов. Еще там имелась дверца, ведущая в помещение с каменныой ванной или чем-то подобным, над которой из стены торчала труба из металла,ьнапоминающего по цвету бронзу,ьс непонятной рукоятью наверху,ьближе к концу.ьВ углу этого помещения располагался еще один каменный постамент поменьше, явно предназначенный для силения,ьно в центре по-видимому пустой.

Окинув взглядом с порога обе комнаты, Жюстин явно посчитала свою миссию выполненной.
- Вот ваши комнаты. Как и сказал мэтр, они смежные. Пока располагайтесь, я подойду примерно через двадцать минут и провожу вас до Администрации, а потом к Директору. На первом этаже есть небольшой буфет... ммм... что-то вроде небольшой харчевни. Ключи от комнат носите с собою. Они же являются вашими... ммм... это магические метки. Передавать их друг другу бессмысленно. Просто подержите в руке не долго и ключ вас запомнит. Он изменит цвет. Всегда носите их с собою. Если будут какие то вопросы, то обращайтесь к Ансельмо. Только не намекайте ему на его рост и не говорите об отвлечённых темах. Он, может обидеться. Это плохо.
Она оглядела ещё раз "подопечных"...
- Постарайтесь ни чего тут не разрушать. Иначе выселят в старое общежитие. Итак, через двадцать минут я буду ждать вас в вестибюле.

Дождавшись, пока до сих пор не умолкавшая дольше, чем на несколько преступно коротких мгновений, Жюстин покинет их, оставляя возможность всё же осмотреть уже выданные им зачем-то комнаты без постоянной необходимости отвлекаться на очередные детали местных правил, обычаев, нравов и прочей чепухи, которая, конечно, могла бы оказаться очень полезной для студентов, преподавателей, да и вообще всех, кто планировал оставаться здесь надолго... Вот только ни в чьи планы среди четвёрки это долгое пребывание пока не входило.

— Я, конечно, ожидал, что быстро мы все вопросы не разрешим, — задумчиво произнёс он, попутно изучая предоставленные им апартаменты уже не просто с точки зрения усталого путешественника, но на предмет магии и зачарований — никто не скрывал, что за ними будут следить, но было всё же любопытно, насколько детально, и были ли здесь какие-то другие чары, на которые стоило обратить внимание, — но, похоже, тутошние уже решили, что селиться мы тут будем надолго...

С одной стороны, новая задержка раздражала, хотя, пожалуй, не ему в этой ситуации приходилось хуже всех — Батфи, единственному из них в этой компании, не знакомому даже с самыми примитивными заклинаниями, и имеющим вполне осязаемую цель, унесённому у него из под носа каким-то коварным колдовством, должно быть, это было куда больше не по душе. Да и Шрам не мог не задуматься о том, что эта проблема была, скорее, улыбкой судьбы для него. Возможность узнать что-то новое и снова отложить расставание с остальными на неопределённый срок? Как бы эгоистично это ни было, ему сложно было видеть сложившуюся картину как нечто исключительно плохое.

— Вот что. Бьянка, возьми-ка это, — протянул он девушке ключ с надписью "2-7" на ярлыке, — Как поговорим с этим директором, так будем решать, что делать дальше. Не знаю за вас, но я даже рюкзак свой пока не буду здесь оставлять.

Где-то по пути к консьержу Кошка вновь уступила место Бьянке и ключи, протянутые Шрамом, уже машинально взяла ее обычная персона - в данный момент простодушно растерянная. Всем. Странным поведением этой девицы (Бьянка уж было открыла рот, собираясь извиниться, что мол не поняла о чем та сказала вначале, но решила что наверняка опять будет подчеркнутое игнорирование и передумала), этими штуковинами в комнате и вообще происходящим вокруг. Она всегда представляла себе эту школу волшебников... ну чем-то вроде монашеской обители. Старые башни, снующие вокруг люди в смешных балахонах и неистребимый запах плесени и старого пергамента. А тут все было как в сказочной какой-то стране.

Еще немного подумав, она припомнила историю о волшебнике, который делал себе слуг, превращая животных в людей и окончательно успокоилась. Наверное, эта Жюстин какая-нибудь превращенная змеюка а то и вовсе из глины слеплена, оттого и ведет себя так. Ну и ладненько. И кстати, не мешало бы чего-нибудь слопать, завтрак был уже давно.
- И что мне с этим делать? И вообще, куда пойдем? Двадцать минут - это долго?

— Меня всё ещё не оставляет надежда, что ничего, — ответил эладрин, — Может быть, этот ихний директор сам знает ответы на наши вопросы, или хотя бы точно скажет, где и у кого их найти. Тогда просто отдадим им эти ключи обратно и... — он замялся. Говорить "...и разойдёмся восвояси" не хотелось, пусть даже это, скорее всего, было бы правдой. Батфи, возможно, мог бы уговорить остальных помочь ему в поисках дроу, вот только, и это опять было из того, что было скорее всего правдой, но говорить это вслух не хотелось, никакого плана у него не было. По всему выходило, что он собирался штурмовать крепость тёмных эльфов в Андердарке в одиночку. Да даже вчетвером... Боги, лучше бы и вправду ему не получить ответа в этой Академии.

Шрам поймал себя на том, что уже несколько мгновений просто неловко молчал, задумавшись, и продолжил:

— В общем, если нет, а похоже, что так оно и будет, то это будет ключ для твоей комнаты.

Идея иметь свою комнату Бьянке, с детства привыкшей довольствоваться в лучшем случае своей кроватью, а чаще делить ее с другими детьми, или же вовсе спать на чем придется, показалась хорошей. Странной и непривычной, но хорошей. Главное не проснуться, как это уже бывало, на ветке дерева и без малейшего воспоминания о том, как залезла туда. Кивнув, она засунула волшебный ключ в мешочек с мелочевкой, привешенный к поясу.

- Ладно. Значит, нас где-то там когда-то там ждут, но это будет не здесь и не сейчас? Отлично. Пойдем тогда, может, походим по окрестностям, посмотрим что здесь еще есть? Может и поесть дадут, а то отлично блин встретили, даже не накормили с дороги. Хотя, с другой стороны, а кто мы для них? Гости незваные. А еще мне кажется, что нас с кем-то путают.

Не дожидаясь, последует ли кто за ней или же все решат дожидаться обратно Жутьстину, Бьянка поскакала наружу.

Когда Бьянка спустилась обратно в обширный вестибюль, он все так же пустовал. Правда, на этот раз гном находился за стойкой, перекладывал какие-то бумаги. А еще он одновременно с этими рутинными действиями... жевал булку! Восхитительно аппетитную булку, да еще и с торчащим из середины куском мяса. Пройти мимо такого было попросту невозможно.

- Да, хмм? - Ансельмо сразу же отвлекся от перекладывания бумажек и поднял взгляд на гостей Академии, - Поесть где-нибудь? О, студенты питаются прямо здесь, в общежитии. Мы стремимся к тому, чтобы каждый сам мог приготовить себе хотя бы простейшие блюда, в чем им должны помогать и волшебные умения. Но продукты, конечно, появляются не из воздуха. В основном...

Чуть помолчав, гном задал вопрос сам, - А вы откуда сами будете? Приехали поступать к нам, да? Или уже есть договоренности?

Вот так всегда. На самом интересном месте! Типа это что, намек, что мол непосвященным лучше не знать, откуда появляется еда и чье это мясо так аппетитно выглядывает между кусками хлеба? Вот поступите, тогда узнаете, куда деваются те, кто плохо учился?

- Да кто откуда. - сглотнув слюну, ответила Бьянка. - Я с Бриндола. Шрам (который эладрин), он из лесу. Остальные не знаю, по дороге встретили. Кажется, Батфи говорил, что у него сожгли родную хату. А Август вообще не особо разговаривает. Можешь сам спросить. Он обычно отвечает что-нибудь типа "духи указали путь".

Она мельком осмотрелась и, за неимением лучшего места, приземлила пятую точку на угол заваленного стола. В ногах правды нет. Что там этот Ансельма там еще хотел?
- А насчет "поступать"... говорили, у вас тут есть книжки про фей. Правда есть?

- Конечно, в библиотеке академии есть книги про фей. Про разных... Но сам я там не бывал. У нас же библиотека - слышали небось? Катакомбы пообширней иных древних руин или городских подземелий.

Ансельмо задумчиво дожевывал кусок булки, и тут наконец заметил, по-видимому, насколько голодный взгляд у собеседницы. Может, даже его съесть захочет...

- Проголодались? Вы загляните в буфет. По коридору за этой вон дверью,и через две налево. Там могло после общего завтрака что-то остаться, народу сейчас немного у нас. Там полурослица может быть, Милана - так в скажите, что Жюстин вас сюда привела. Она учителю Теверсу сейчас часто помогает, с тех пор как его назначили куратором общим потновичкам.

О, вот это совсем другое дело. Всегда знала, что если хочется нормально поесть и поговорить, то нужно обращаться не к хозяевам дома, а к прислуге. И покажут-расскажут что куда, и без угощения не оставят.
- Спасиб, котенок! - широко улыбнувшись конь-сержу, Бьянка спрыгнула со стола и в последний момент подхватила начавшую было заваливаться следом стопку листов.
- Тогда сейчас схвачу чего-нибудь и расскажешь про катакомбы, ладно?
Быстрым шагом, практически вприпыжку, она направилась в указанном направлении. Кажется, дело начинало понемногу налаживаться. Глядишь и не получится так, что зря тащились в такую даль. Даже если главный волшебник скажет, что мол дулю вам, а не книжки, можно будет попробовать достать через местных. Услуга за услугу, а уж сделать что-нибудь этакое полезное для них с нашими-то умениями завсегда найдется.

За этими мыслями она чуть было не влетела в Шрама, отправившегося всё же следом (задержавшись лишь на пояснение остальным, что если Бьянка сейчас тут заблудится или задержится где-то, то будет весьма неудобно, а потому уж лучше не спускать с неё глаз).

— А, вот ты где, — заметил он, отказавшись от привычного уже метода предотвращения подобных неприятностей — сконцентрироваться на другом себе, не видимом сейчас для остальных, но всё же присутствующим вокруг, всегда, в бесконечных вариациях, и оказаться на его месте — выбрав вместо этого просто сделать шаг в сторону... Из реакций встретившего их Теверса у него сложилось впечатление, что открытое использование магии тут, парадоксально, не приветствуется. Казалось бы, где, если не в стенах Академии Магии? Но нет, даже тут он вновь почувствовал те же пронизывающие взгляды на себе, всё ещё заставлявшие его внутренне поёживаться, как будто он всё ещё был тем малчьишкой из Фоксглоушира... Прогнав неприятные ощущения, эладрин спросил, — Куда так спешишь?

Двери в так называемый "Буфет" на первом этаже были открыты. Это было просторное помещение с несколькими столиками и табуретами из какого то дерева... Что-то не местное. Напротив двери у столика сидела Жюстин с какой то девушкою. У Жюстин была тарелка с фруктами и что-то ещё... Её товарка была одета легко, в широкие штаны и безрукавку. У неё была длинная коса и она медленно копалась в своей тарелке. Слева находилась стойка рядом с которой девушка, явно полурослик, протирала один из столиков. Платье у неё было простое и скорее была предназначено для работы. А ещё она напряжённо посматривала на столик справа от двери. При этом не забывая улыбаться! Там, практически рядом с дверью, что-то жевал молодой человек и кормил (!) животину напоминающую енота. Оное шерстистое занимало остаток столика. Ещё правее, на стене висела доска объявлений. Правда сейчас там их было не много.

Сделав знак "Светилу", Батфи отправился следом. Он инстинктивно последовал за теми, кто в этой местности(акаденмии магов), по его мнению, чувствовал себя увереннее, в отличии от него и его спутника. К тому же, перекусить чего он бы тоже не отказался.

Долго ли, коротко ли, но такой долгожданный и вместе с тем неожиланный второй завтрак от щедрот академии подошел к концу. Да и было там того завтрака - только червячка заморить. Разве для того, чтобы на предстоящей аудиенции ненароком в животе не заурчало, конфуз выйти может. Так что, когда часы на башне в западной части кампуса пробили полдень, небольшой отряд путешественников, ведомый все той же студенткой-любимицей, подходил к ажурной металлической ограде вокруг невысокого двухэтажного строения, которое Жюстин, едва оно показалось в поле зрения, отрекомендовала как раз как личное жилье Директора. Другие здания, что они миновали по пути, тоже получили свои комментарии - старое общежитие и первоначальное строение всей академии. Об остальном же, лежащем дальше по дороге, пока приходилосб только догадываться.

Рядом с открытыми воротами в ограждении путников уже поджидал давешний знакомец, учитель Теверс. Кажется, он весьма серьезно относился к своим обязанностям "куратора новичков". И встретил подошедших он своей обычной широкой улыбкой:

- А, вот и вы! Ну как, устроились, отдохнули? Удалось что-нибудь посмотреть из нашего быта? Нет? Зря, зря... Впрочем, конечно времени было немного, успеть сложно, - взгляд, брошенный Теверсом на свою помощницу, кажется своей колкостью противоречил последним сказанным словам. - Но все еще впереди. Я смотрю, вы решили не расставаться с походной раскладкой? Но я же говорил... А, впрочем, пусть будет так. Идемте, господа.

Этот импозантный человек повернулся и, широким взмахом руки приглашая гостей следовать за ним, направился вглубь дворика, лежавшего перед резиденцией. Одна только студентка замешкалась, не зная точно, нужна ли еще ее помощь - но ее сомнения учитель разрешил, четким голосом попросив подождать его во дворе. Дескать, им нужно обсудить пару моментов в рабочем порядке. Остальные же следовали за провожатым мимо крыльев-флигелей, как будто озиравших их стеклянными дверями, выходившими на балкончики второго этажа, по широкой лестнице на крыльцо, сквозь массивную незапертую дверь и далее по внушительного вида лестнице наверх. Прислуги видно не было, да и зачем могучему волшебнику, каковым несомненно был Директор академии, нужна обычная прислуга, когда он может себе хоть откуда призвать служебных дузов на услужение? Лестница окончилась широкой площадкой, и вся группа вошла в одну из деревянных дверей, ту, что оказалась сейчас ближе всего к ним.

Похоже, это был рабочий кабинет Маровича. Стены были в основном заставлены стеллажами с книгами, ретортами, каким-то еще колдовским инструментом. На двух столах и на паре стульев тут же громоздились кипы бумажных листов, и опять же предметы понятного для мага, но не для прибывших издалека невеж, назначения. И самое главное - в кресле за одним из столов сидел пожилой человек, небольшого роста, с пышной гривой седых волос. Он дремал, склонив голову, и лишь его слабое посапывание да звук падающих капель в расположившихся у стены диковинных водяных часах нарушали тишину, царившую в комнате.


Теверс заметно ухмыльнулся своим спутникам и даже как будто бы подмигнул, чловно говоря - вот, полюбуйтесь на старшее поколение! Трудятся, не жалея себя! Правда, когда прошло пять секунд, десять, полминуты - улыбка учителя несколько поугасла. Он откашлялся, сперва тихонечко, потом во весь голос - никакого эффекта. Тогда преподаватель решительно двинулся вперед и коснулся плеча старика... а потом взялся и встряхнул его!

Тут спящий резко открыл глаза и уставился на вошедших. Взгляд у него был... диковатый. Красные воспаленные глаза перебегали с одного из прибывших на другого, словно ища, за что бы зацепиться, пока наконец не остановились на отступившем чуть в сторону чародее-дипломате.

- Теверс! - голос директора (ведь, предположительно, это был именно он) оказался богатым обертонами баритоном, совсем не старческим, но тем не менее хрипловатым, будто от натуги, - Зачем ты здесь? У меня мало времени, и оно не для того, чтобы я тратил его по пустякам! Убирайся, и забирай этих попрошаек с собой! - последнее было с гневом образено к только недавно прибывшим в академию искателям знаний.

На мгновение на лице учителя отразилась масса эмоций, столь быстро промелькнувших, что выделить одну из них было крайней сложно. Удивление, гнев, обида или ехидство? Но вот он уже с застывшей, будто приклеенной улыбкой кивает остальным на дверь - идемте, не вовремя пришли. Или же стоит попытаться задержаться и как-то лостучаться до явно только проснувшегося великого мага?

- В своей бесконечной мудрости господин главный волшебник не только безошибочно распознал нас как просителей, но и дает понять, что дело, о коем мы пришли просить, пустяковое и может быть положительно решено на уровне уважаемого Теверса без того, чтоб беспокоить повелителя. - пояснила присутствующим Бьянка, ничуть не смутившись от эпитета, коим директор описал гостей. Подумаешь.
- Примите наши глубочайшие извинения и простите что прерввали вашу мнэээ... послеобеденную медитацию. Идемте в библиотеку?
Последнее предназначалось уже не архимагу, а остальным, коих девушка миновала по пути обратно на выход.

Полурослик явно почувствовал разочарование близкое к обиде, столько пройти и почти у самой цели получить от ворот поворот?! Хотя до входа в кабинет верховного мага, он примерно того же и ожидал, точнее: не мог представить ни одного другого исхода. Теперь же, когда его опасения подтвердились, волна горечи предательски нахлынула на маленького героя. Но это продолжилось не долго, Батфи быстро взял себя в руки, к тому же слова Бьянки приободрили, показали что есть и другие пути, снова вселили надежду. Не раздумывая рейнджер развернулся на месте на одних пятках и отправился вслед за остальными, в этом месте, определенно, нечего оставалось делать.

Шрам тоже не стал лезть на рожон — пока директор выхрипывал свою гневную тираду, он бегло осмотрел его, пытаясь понять причину столь тёплого приёма. Конечно, они не пробыли в этой Академии и часа, но он подозревал, что борьба за место директора тут всё же решается не магической дуэлью или соревнованием по зельеварению, а предполагает всё же общение с другими людьми, да и повседневные обязанности тоже того требуют, так что вряд ли подобная манера встречи была нормальной... особенно учитывая, что рассказывал о здешних порядках Ар'керим — по его словам, сюда принимали не за толстый кошель или голубую кровь, а исключительно за талант к магии. Да и то, что Теверс привёл их сюда и, кажется, всё же не вполне ожидал подобной реакции, подтверждало его мысли о том, что что-то было не так. Увы, никаких очевидных ответов получить не удалось, а потому пока стоило повременить и попытаться разузнать детали.

В крайнем случае, ключи им уже выдали, так что вряд ли выгонят прямо сейчас, а значит — есть ещё время попытаться что-то найти самим.

В желании покинуть вотчину верховного мага единодушны были все. Поэтому спустя всего минуту и четверка пришлых "попрошаек", и их провожатый уже стояли у изящной ограды негостеприимного жилища. На учителя жалко было смотреть, он переминался с ноги на ногу, сгибал и разгибал сведенные вместе пальцы и пытливо заглядывал в глаза то одному, то другому из спутников, будто пытался понять, насколько теперь авторитет академии в целом и его лично в частности пошатнулся, если не рассыпался в прах.

- Я, эээ... Хмм... мда... вот. Хотелось бы надеяться... не совсем уместно... может быть, позже... не так просто. О! - лицо Теверса осветила улыбка, хотя и не дотягивающая до былого веселья, все же являющая собой положительный сдвиг в ситуации. - Пока я... надеюсь, вы не откажетесь... это весьма интересно. Прямо сейчас должен состояться назначенный поединок в Ужасном дворике. Вы, господа, могли бы развлечься его просмотром, а возможно,бне откажетесь и поделиться своим советом студентам? Пока я попробую... есть определенные административные моменты... сейчас мне надо будет вас покинуть, но Жюстин сможет провести вас туда. Или же можете посмотреть сады, сады нашей академии очень интересны сейчас. Просто... требуется определенное время... и еще... Да, пусть Жюстин вас проводит.

С этими словами преподаватель повернулся и заспешил к зданию, которое было упомянуто гостям как Зал Основателей, первое из строений, возведенных здесь, в котором когда-то и жили студенты, и велись занятия, а теперь в основном проходили какие-либо официальные встречи и собрания.

Что ж, если этот добродушный человек сможет им помочь, то можно и подождать. Время сейчас было не подходящим для развлечений, хотя время скоротать было можно. Полурослик больше склонялся к посещению местных садов, под сенью которых можно будет спокойно прогуляться и обсудить с товарищами все недавно увиденное и решить как действовать дальше. В любом случае он пойдет туда, куда и все, а потому озвучивать свои мысли пока не стал.

На Жюстин демарш директора ни как не отразился. Видно, она была готова к такому повороту событий.
- Его Светлость последнее время не в духе. - пояснила она, - Студентов много и текучка большая. Если за вас поручится кто-то из преподавательского совета, то примут уже сегодня. А САМОМУ бумагу просто на подпись отнесут. Вместе, с кипой других бумаг. Он завтра вас и не вспомнит.
Кажется престиж Академии её не сильно волновал. Она проводила недовольным взглядом спешащего Теверса и продолжила.
- Поединки у нас не очень часты, но обычно занимательны. Вы откуда предпочтёте смотреть: из окна корпуса или по ближе, на краю ристалища? Там очень хорошие магические барьеры...

Ни название дворика для проведения волшебных потасовок, ни волшебные потасовки как таковые и уж подавно не упоминание, что в академии очень хорошие барьеры вовсе не придавали желания смотреть на все эти развлечения чародеев. Что я, не видела как ребята друг дружку мутузят чем попало? Лучше уж тогда в сад наведаться, поглазеть на всякие странные растения и бабочек. А заодно "уговорить" прихваченный из едальни кусок пирога с печенкой без того, чтоб тебе в рот заглядывали или намекали поделиться. А после вздремнуть немножко...

- Из того места куда не долетают бабахи и огненные шары. То есть вообще не смотреть, не понимаю что интересного в таких штуках. Короче, я в сад лучше схожу, раз милорд Теверс не против.
И, кстати, в саду не будет этой Жюстин, что тоже несомненный плюс. Приятно, когда есть такой удобный способ избавиться от непрошенной опеки.

- Постарайтесь глубоко в сад не заходить. - порекомендовала Жюстин, - И возвращайтесь сразу после того как пробьёт колокол. И лучше незнакомые растения и деревья не трогать... Как бы вам не хотелось.
После этого она объяснила как пройти.

— Так-так, погодите, — прервал объяснения Шрам, — У нас тут, кажется, возникло какое-то недопонимание. Как я уже сказал при нашей встрече, мы пришли сюда в поисках ответов на вполне конкретные вопросы. Я, конечно, наслышан про вашу Академию и возможность обучаться в ней не буду отбрасывать, но это не то, зачем мы здесь в первую очередь. Вон Батфи, например, — указал он на халфлинга, — и вовсе никаких способностей к магии не проявлял, так что ему тут задерживаться без толку, да и не до того. Вы не смотрите, что он не возражает, такой уж сам, но я пообещал ему помочь и бросать его сейчас не собираюсь даже ради места тут.

Холодный тон эладрина давал понять, что он совершенно серьёзен. Да, едва они попали сюда, началась какая-то круговерть с представлениями, правилами, походами из одного конца Академии в другой, но за всем этим как-то потерялось то, что они не продвинулись ни на шаг ближе, а теперь выходило, что их как будто бы и вовсе не слушали всё это время.

— Так что если вы не возражаете, давайте вместо поручительств и поединков в первую очередь разберёмся с тем, где у вас тут библиотека и когда и кто может уделить немного времени, чтобы ответить на наши вопросы.

- У меня сложилось впечатление, что вы поступать сюда пришли. - помолчав, призналась Жюстин, - В библиотеку я могу вас провести разве что на первый этаж. Там учебная литература, всякие списки с рукописей, которые делают сам ученики и конспекты. Доступ на другие этажи и хранилища выписывается отдельно куратором студента. Обычно, там не ходят без надзора. Сама я точно не знаю, но кажется там уже не один десяток учеников потерялось. Там описанных в плане нижних уровней только десять и не удивлюсь что ещё столько же не описанных. Так что вам лучше подождать мэтра. Если хотите, то могу всех отвести в сад. Но у ристалища будет гораздо интереснее. Сегодня зрителей ожидается не много, можно на скамейках прямо на поле разместиться. Время для дуэли не удачное.

- Мне показалось, что мнээ... волшебник Теверс как раз и отправился решать эти самые штуки, из-за которых попасть в библиотеку сейчас нам никак нельзя. Разве нет?
Слова Жюстины о том, что местные деревья трогать нельзя, породили целый водопад мыслей о том, что именно здесь могут выращивать и по всему выходило что в саду могут жить как добрые дриады так и какие-нибудь злющие древогады, с которых станется хвост откусить. Вот и думай теперь, что лучше, остаться со всеми и если вдруг огненный шар таки прилетит, спрятаться за кого-нибудь из местных - или же рискнуть и променять одну сулящую неприятности неизвестность на другую.
- И раз все равно ничего нельзя трогать, то в сад уже не очень-то и хочется. Ну давайте подождем где-нибудь, где он нас сможет быстро найти, к чему еще дальше напрягать. Например поставим чучело Августа прямо здесь и чтоб рукой указывал в нашем направлении. Август, ау! Скажи что-нибудь уже, хватит ветошью прикидываться. Да и ты, Батфи, тоже хорош. Предложили б что-нибудь этакое хоть господину волшебнику, а то он носится, получается, за просто так. Глядишь, быстрее бы пустили к книжкам.
Ладно, сказав А, говори и Б.
- Ну и это... короче, я извиняюсь... ну, за встречу. Слова больно мудреные и зыркаешь ты, Жюстин, весьма так это, как на вошь какую или соплю на любимом платье. Вот и наорала. Скажи, раз уж ты за нами приставлена приглядывать, что такого можно сделать, чтоб все это побыстрее разрешилось и мы перестали тебя отрывать от учебы?

- А что тут предлагать? Давайте подождем Теверса, он ведь обещал помочь, просто сейчас занят. Пол года сюда шли, можем и подождать немного. Мы лишь сегодня сюда прибыли, порой надо проявить терпение. Я бы с удовольствием погулял среди местных диковинных деревьев. Думаю Августо тоже был бы не против, правда? - обратился он к шаману.

Обсуждение места ожидания вестей от Теверса продолжалось недолго. Некоторые, и в первую очередь полурослик, хотели посетить местный дендрарий, полюбоваться на экхотические деревья и цветы, а у остальных просто не нашлось предложения получше. Так что вскоре вся группа, распрощавшись со вздохнувшей с облегчением Жюстин, направилась к тому из уголков кампуса, где, по словам студентки, располагалась эта достопримечательность.

Сад и впрямь поражал своим разнообразием. Некоторые из деревьев принадлежали этой местности, или тем краям, через которые путешественникам пришлось миновать в своем стремлении достигнуть академии. Были здесь и кустарники с роскошными цветками на хищно изогнувшихся ветвях, и просто разные виды травы по краям дорожки, ведущей вглубь, ближе к стене. Других посетителей этого чудесного места не наблюдалось, разве что одна пара молодых студиозусов, кажется, прогуливалась где то по другую сторону небольшой рощицы.

Приятно утоптанная и окультуренная дорожка привела всех четверых к неширокой полянке, на которой уютно расположилась скамеечка, а в центре красовались солнечные часы замечательной работы. Удивительно, но тут Аугусто, шедший в хвосте их колонны, проявил известную активность - впрочем, только для того, чтобы пройдя вперед усесться на эту самую скамбю и предаться своим любимым размышлениям обо всем и ни о чем. Маленький следопыт тоже ускорил шаги, ему не терпелось поскорее взглянуть на расположившееся вдоль ограждающей стены болотце. Неужели и такая неприглядная обычно местность может таить в себе новые красоты? А Шрам с Бьянкой остановились поближе к часам, с интересом разглядывая их, ибо ощущения обоих говорили - в этом простом с виду элементе лндшафтного дизайна такэе сокрыто волшебство.

Тут-то все и случилось...

От ствола близкорастущего к полянке дерева с необычными плодами, будто состоящими из совокупности угловатых гроздий, отделилась гуманоидная фигура примерно с обычного человека или эльфа ростом. То ли кожа этой фигуры, похожая на кору, так удачно камуфлировала ее, то ли она вышла прямо из дерева, как какая-нибудь дриада... Правда, никто никогда не слышал о дриаде с такой сногсшибательной улыбкой-оскалом, шевелюрой из длинных иголок наподобие сосновых, только раза в три длиннее и толще, и суковатой косой в руках, которой позавидовала бы сама Смерть. И эта фигура направлялась к путникам, а позади нее из болота поднималась целая гора спутанных ветвей и водорослей, которые все как одно целое начинали раскручиваться и тянуться к живым существам. На этом фоне пара извивающихся колонн из лиан, выросших поодаль, смотрелась не так страшно, вот только электрические разряды, пробегавшие по колоннам и бьющие в воду, заставляли осознать, что растения тут не просто живые, но и могут посоперничать с иным магом в способности метать молнии.

Нельзя сказать, что подобный прием застал четверку врасплох. В конце концов, Жюстин же предупреждала. Хотя никто из путешественников никаких контактов с местной флорой пока сам не начинал, и вообще они не сходили с тропинки, то есть, казалось бы, не должны были подвергнуться нападению. Но вот маскировка всего этого сообщества ходячих деревьев оказалась неплоха, так что выхватить орудие или же попытаться убежать можно было и не успеть, настолько близко появились твари.

Но и Шрам, и Бьянка почувствовали, что время для них будто самую капельку замедлилось. Возникло это ощущение только что, или же именно благодаря ему они обратили внимание на часы, ведь в близости к этому природному хронометру оно и проявилось? Как бы то ни было, а у двоих из всей команды была, похоже, лишняя пара секунд, чтобы успеть предпринять хоть что-то.

Карта

Местность

Лсвещенрие - светло
Болото(северо-запад) - сложная местность
Солнечные часы - персонаж, начинающий ход рядом с часами или в 2 клетках от них, получает дополнительный minor action в ход
Взрывающиеся плоды - некоторые из деревьев (с прорисованными ветвями-"лапами") позволяют чек атлетики иди рукопашную атаку со сложностью 17 для того, чтобы сбить плоды, которые взорвутся в радиусе burst 1, инициатор падения имеет +5 к защите от взрыва

Состояния

Раунд 1			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
—	Бьянка-Кошка	[К]	50/50	8/8	1	24|17|21|20	-
—	Шрам	[S]	60/60	10/10	1	25|16|19|19	-
—	Шатающаяся куча	(М)	-0			21|23|18|17	-
—	Жнец сада	( R)	-0			23|20|18|19	-
—	Заклинательная лоза	(V)	-0|-0			19|18|17|15	-|-
—	Аугусто	[A]	50/50	8/8	1	20|19|20|23	-
—	Батфи	[B]	51/51	8/8	1	22|17|20|17	-

Первым угрозу для зазевавшегося халфлинга заметил эладрин. Не теряя ни секунды, он давно отточенным движением вытащил блеснувший в полуденных лучах не менее отточенный клинок, прыгнул вперёд, закрывая полурослика своей уже размывающейся фигурой, оставляющей в воздухе след из дымчатых двойников, мерцающих в и из реальности так быстро, что за ними не успевал следить никакой, даже самый пристальный и зоркий глаз, взмахнул мечом и... совершенно промазал, даже не поцарапав кожу-кору и не задев ни иголочки на голове странного "садовника". Да, слишком долго на их пути им не попадалось ничего опасного — всякий навык растеряешь. Оставалось лишь надеяться, что эту позорную попытку атаки местный воспримет как предложение держаться подальше — рубить на куски местный дендрарий в первый же день Шраму совершенно не хотелось, вот только, похоже, выбора у них могло и не быть.

— Осторожно! — крикнул он остальным, в первую очередь, конечно, Батфи и Аугусто — Бьянку врасплох застать было не так-то просто с её кошачьими рефлексами, — С этой поросли спали чары подавления!

Механика

1. Minor Action — достаю меч;
2. Move Action — передвигаюсь на J6;
3. Minor Action (бонус) — Aegis of Assault на R;
4. Standard Action:

1d20 + 14  =  1 + 14  =  15, критическая неудача.

На конец хода: Aegis of Assault на R (-3 марка)

Заявки на внеходовые действия (в порядке приоритета):
1. Dimensional Vortex — если противник в пределах 10 клеток от меня попадает по союзнику melee атакой: Immediate Interrupt, +11 vs Will, телепортирую цель на 5 клеток, цель проводит эту атаку против другого существа по моему выбору (или в пустоту);
2. Aegis of Assault — если R находится в пределах 10 клеток от меня и попадает по союзнику: Immediate Interrupt, телепортируюсь к R и провожу по нему MBA (+14 vs AC, 1d8+8 dmg);
3. Opportunity Attack — рэндж или ареа атака рядом со мной, мув без шифта или телепорта от меня: Opportunity Action, MBA (+14 vs AC, 1d8+8 dmg);

Честно говоря, после всех событий сегодняшнего утра так и подмывало выцарапать кому-нибудь глаза. Но помня о фиаско с Жюстин, чуть было не приведшее к досрочному вышвыриванию ее из этой обители уныния, Бьянка опасалась давать волю инстинктам.
Поэтому когда эладрин выхватил меч и начал описывать им в воздухе всякое, отпугивая и давая понять, что первый подошедший получит пару футов острой стали в свои годовые кольца, она решила последовать совету. Осторожнее так осторожнее. Где тут ближайшие лопухи, куда можно юркнуть и спрятаться? Ага, вон тот кустик, пожалуй, сгодится. За чем же дело встало, поиграем в кошки-мышки.

//move Q4, hide (15)

Как ни странно, первой свою агрессию проявила выросшая гора водорослей, хотя никто не ожидает подобной прыти от столь неуклюже выглядящего существа. Наверное, она была очень голодной... Протиснувшись между двух стволов невысоких деревцев, которые аж затрещали от этого "нежного" прикосновения, куча мусора оказалась рядом с занявшим оборонительную позицию эладрином. Но вместо того, чтобы накинуться на воина, она длинным щупальцем попыталамь дотянуться до гораздо более аппетитно смотрящегося полурослика. Не тут-то было! Шрам только этого и ждал, и изящным жестом своего меча отправил чудовище сквозь пространство обратно за деревья - хоть ему и пришлось для этого росчерка ослабить свою защиту, чем едва не воспользовался вооруженный косой гуманоид. После такого "прыжка" гора потеряла всякую способность ориентироваться, и последующие шлепки вырастающих щупалец все пришлись на бедные деревья, никого из активных участников сражения не задев.

Однако это представление с широким размахом отвлекло внимание пришедших сюда бойцов, и они не заметили, как покрытй корой "человек" наклонил голову и затряс ею. Результат не заставил себя долго ждать - и Шрам, и Батфи покрылись слетевшими с черепа странного "садовника" иглами, которые причиняли такую боль, что говорить о нормальной координации движений уже не приходилось. Увы - противники не собирались давать им передышку на то, чтоб выдернуть проклятые иголки. Наоборот, одна из колонн вдалеке изогнулась, ее верх раскрылся как гигантский бутон, и оттуда прямо в рейнджера прилетел объемистый "фрукт", тут же взорвавшийся и обдавший незадачливых просителей кислотой настолько едкой, что даже капли ее, попав на кожу лица и в глаза, заставили сморщиться и на время потерять всякий обзор происходящего. А тут еще эладрину прямо поперек физиономии хлестнуло что-то жгучее (это был вертящийся клубок прутьев, выброшенный второй колонной), и он, не разбирая дороги, бросился прочь, в глубину сада, только бы хоть на время избежать всей этой боли и агрессии.

Так обстояли дела на фронте. А что в тылу? Затаившаяся Бьянка как будто не интересовала атакующих, или они просто ее не видели. Как будто бы никому не был нужен и ушедший в себя и не замечающий происходящего вокруг безобразия Аугусто. Но вдруг прямо перед расслабившимся ученым из ниоткуда появилась еще одна человекоподобная фигура, потоньше и поизящней первой. И - нанесла прямой удар в грудь, наверняка метя в самое сердце. Лезвие отклонилось в последний момент всего на несколько сантиметров, но рана все равно вышла ужасная. Что ж, по крайней мере теперь и самый отрешенный член команды понял - тут творится что-то неладное.

Карта

Местность

Лсвещенрие - светло
Болото(северо-запад) - сложная местность
Солнечные часы - персонаж, начинающий ход рядом с часами или в 2 клетках от них, получает дополнительный minor action в ход
Взрывающиеся плоды - некоторые из деревьев (с прорисованными ветвями-"лапами") позволяют чек атлетики иди рукопашную атаку со сложностью 17 для того, чтобы сбить плоды, которые взорвутся в радиусе burst 1, инициатор падения имеет +5 к защите от взрыва

Состояния

Раунд 1			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
+	Бьянка-Кошка	[К]	50/50	8/8	1	24|17|21|20	hidden
+	Шрам	[S]	15/60	10/10	1	25|16|19|19	bloodied, slowed(SE), ongoing 5 acid and blinded(SE). +2 def(EoNT)
+	Шатающаяся куча	(М)	-0			21|23|18|17	-
+	Жнец сада	( R)	-0			23|20|18|19	-
+	Смотритель сада	(W)	-0			23|20|18|19	-
+	Заклинательная лоза	(V)	-0|-0			19|18|17|15	-|-
—	Аугусто	[A]	19/50	8/8	1	20|19|20|23	bloodied
—	Батфи	[B]	20/51	8/8	1	22|17|20|17	bloodied, slowed(SE), ongoing 5 acid and blinded(SE)

Действия

__Шатающаяся куча: мув h7-i8, обволакивающая атака Батфи, попадание
-интеррапт: Шрам использует вортекс, попадание, куча телепортируется на g4-h5, атакует жнеца, промах
-оппорта: Жнец проводит ОА по Шраму, промах
Вторая обволакивающая атака Батфи, промах
__Жнец сада: залп иголок по Шраму и Батфи, крит и крит, 22 урон и замедление(спас)
__Заклинательная лоза: кислотное облако по Шраму и Батфи, попадание и попадание, 11 и 7 урона, продолжительный урон 5 кислотой и ослепление(спас)
Пугающий хлыст по Шраму, попадание, 12 урона и отталкивание 5 на k11
__Смотритель сада: поиск Бьянки неудачен, мув на n8, скрытая атака Аугусто, крит, 31 урон

Нападение было неожиданным и, кажется, тщательно скоординированным. Столь непохожие друг на друга существа скрывали свои намерения, если так можно было вообще выразиться, до одного определённого момента, выжидая в засаде, только чтобы напасть в один момент, застав врасплох весь их отряд. Ещё более тревожным знаком было то, что чары, сдерживающие агрессивное поведение местного зверинца, похоже, были сняты совсем недавно — крики выбегавшей из сада парочки местных учеников последовали уже за нападением, то есть до появления четвёрки что-то всё ещё удерживало этих разношёрстных тварей в узде... Была ли эта атака направлена на них? Или они просто попали сюда в самый неудачный из возможных моментов? Увы, времени размышлять сейчас не было — если ещё несколько секунд назад вопрос стоял о том, как не испортить ценные образцы флоры и фауны, то теперь нужно было задуматься о том, как бы унести от сюда поскорее ноги.

К счастью, пусть их путешествие вместе и не было слишком долгим, за его время четвёрка всё же научилась действовать достаточно слаженно, чтобы не растеряться даже в такой смертельно опасной кутерьме едких выделений, острых игл, шипов и хлыстов.

— Отходим! — коротко крикнул Шрам. Ему не нужно было видеть происходящее, чтобы понимать, что их положение выигрышным назвать было нельзя никак. Как было бы ни постыдно бежать с поля боя с растениями с чьего-то огорода, это было всё же куда лучше, чем в этом бою пасть. Даже если часть существ решит последовать за ними, какая-то часть, похоже, этого сделать не сможет, да и погоня даст время на то, чтобы отойти от первоначальной атаки и перегруппироваться. Оставалось только надеяться, что им не попадётся никто по дороге...

Первым, морщась от затуманивающей взгляд боли, зажимая рукой кровоточащую рану, но всё же помня о своей роли в команде, Аугусто вскинул свободную ладонь, призывая своего духа, с готовностью поднявшего в воздух спиралью крохотного вихря пыль, листья и травинки. Для учёного-шамана именно он служил проводником, через которого он направлял мистические энергии, поэтому ни одно сражение не обходилось без него. Сейчас, однако, в первую очередь нужно было не разрушать, а лечить, и танцующий ветер ласково растянулся по земле, охватывая полурослика и эладрина своими тёплыми потоками, исцеляя и облегчая боль. Сам Аугусто, однако, не остался наблюдать за этой картиной, а уже бежал, по совету Шрама, прочь, подальше от неожиданно опасного дендрария.

— Батфи, сюда! — теперь, когда дух ветра рассеял жгучую боль от яда, проясняя взор эладрина, тот, наконец, смог точно оценить ситуацию. Рэйнджер, в свою очередь, всё ещё был ослеплён, но был достаточно ловок, чтобы добежать до Шрама по его голосу — он догадывался, что тот собирался сделать. Когда его протянутая рука коснулась длинных пальцев мага клинка, они оба моментально исчезли, так же моментально появившись в доброй паре дюжин футов, словно там они и были. Халфлинг, почти не сбавляя скорости и лишь чуть покачнувшись из-за всё же непривычного для него метода перемещения, продолжил своё бегство, позволяя Шраму прикрыть его отступление. Да и не только его — с кошачьей прытью и в кошачьей уже шкуре из кустов выскочила Бьянка, в несколько длинных быстрых прыжков преодолев разделявшее их расстояние и пробегая мимо.

Разномастные обитатели сада остались позади, в компании лишь кружившегося всё ещё духа-вихря. Попытаются ли они преследовать четвёрку — этот вопрос оставался открытым, но, по крайней мере, они выиграли себе хотя бы немного времени до того, как ответ станет ясным.

Механика

Аугусто
1. Move Action — shift на O10;
2. Free Action — Summon Spirit на L7;
2. Minor Action — Healing Spirit на Шрама. Шрам тратит surge, восстанавливает 16 хитов; Батфи восстанавливает 2d6 хитов:

2d6  =  (5 + 5)  =  10 хитов

Шрам проводит спасбросок (за счёт Rejuvenating Spirit):

1d20  =  12, успех.

3. Standard Action — run на U18;

Батфи
1. Move Action — run на L11;
2. Standard Action — ready (на после телепорта) run на O21;

1d20  =  8, неудача

1d20  =  1, неудача

Шрам
1. Move Action — Fey Step на N16, за счёт Iliyanbruen Guardian Батфи телепортируется на N17;
2. Standard Action — move на O18;

1d20  =  19, успех

Бьянка
1. Minor Action — Nature's Mask (превращается в кошку);
2. Move Action — run на R13;
3. Standard Action — run на T22;

На поспешное бегство непрошенных гостей обитатели дендрария отреагировали по разному. Куча водорослей потихоньку выползла на поляну и попыталась обвить своими щупальцами бестелесный вихрь. Тот, как и следовало ожидать, просто растворился в воздухе - и лишь по искаженному внезапной болью лицу шамана можно было понять, что все это не просто битва с тенью. А вот местный "садовник" бросился в погоню. Возможно, так на него действовали оборонительные чары, что маг меча сконцентрировал именно на этом противнике... Но ярость гуманоида пропала впустую, его коса буквально нашла на камень, подвернувшийся рядом с деревцем, за которое успел забежать эладрин, отступая последним из всех.

Колонны-бомбометатели тоже приблизились к краю болота, даже слегка выдавшись на берег. Наверное, у них были очень длинные корни... Или это были лишь отростки какого-то гигантского создания, скрывавшегося под поверхностью воды и тины. Они снова метнули свои заряды - на этот раз ими оказались маленькие электрические сферыЭ хотя и непонятно было, как эти создания ухитряются сконденсировать силу молнии в такую форму. Тем не менее, одие из шариков благополучно отскочил от магического покрова, охраняющего эладрина. А вот второй... Второй, перелетев через высокое дерево с редкими ветвями, ударил точно в затылок убегавшему Аугусто, и тот распластался на земле. Этот бой приобретал уже черты настоящей борюбы за жизнь.

На этом фоне действия второго из человекоподобных врагов, растворившегося в пространстве, как только он ступил на траву, также по-видимому напрявляясь следом за беглецами, внимания не привлекли. По крайней мере, остро отточенный клинок не проткнул еще чьей-то груди... или спины.

Карта

Местность

Лсвещенрие - светло
Болото(северо-запад) - сложная местность
Солнечные часы - персонаж, начинающий ход рядом с часами или в 2 клетках от них, получает дополнительный minor action в ход
Взрывающиеся плоды - некоторые из деревьев (с прорисованными ветвями-"лапами") позволяют чек атлетики иди рукопашную атаку со сложностью 17 для того, чтобы сбить плоды, которые взорвутся в радиусе burst 1, инициатор падения имеет +5 к защите от взрыва

Состояния

Раунд 1			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
+	Бьянка-Кошка	[К]	50/50	8/8	1	24|17|21|20	-
+	Шрам	[S]	31/60	9/10	1	25|16|19|19	+2 def(uEoNT)
+	Шатающаяся куча	(М)	-0			21|23|18|17	-
+	Жнец сада	( R)	-0			23|20|18|19	aegis of assauly(Scar)
+	Смотритель сада	(W)	-0			23|20|18|19	invisible(uEoNT)
+	Заклинательная лоза	(V)	-0|-0			19|18|17|15	-|-
—	Аугусто	[A]	-4/50	8/8	1	20|19|20|23	dying(0/3)
—	Элементальный дух	[e]	<13>	-	1	20|19|20|23	away
—	Батфи	[B]	25/51	8/8	1	22|17|20|17	bloodied, slowed(SE), ongoing 5 acid and blinded(SE)

Действия

__Шатающаяся куча: мув k5-l6, двойная обволакивающая атака по духу, обе попадание, дух исчез, Аугусто 8 урона
__Жнец сада: мув и чардж на n17 по Шраму, промах
__Заклинательная лоза: мув на g5, разряд молнии по Аугусто, крит, 15 урона, хиты меньше нуля
Мув на e6, разряд молнии по Шраму, промах
__Смотритель сада: минор - невидимость, мув и мув, прячется()

Несмотря на творившийся вокруг хаос, Шрам старался не терять контроля на ситуацией окончательно. Вряд ли те чары, что удерживали хищные деревца на месте, были единственной защитой — за дьявол-его-знает-сколько лет существования этой Академии тут наверняка навесили столько зачарований, что дохлой кошкой (хорошо, что Бьянка и её вторая половинка не умели читать мысли) тут не махнуть было, чтобы в одно не попасть. Беглый осмотр ограждения доказал его правоту — очередная мера безопасности, которая сейчас могла их спасти. Но сначала...

— Все за ограду! — крикнул он, надеясь, что даже всё ещё полу-слепой Батфи сможет выбраться сам — он помочь ему не мог, нужно было вытаскивать всё же не успевшего спастись самостоятельно Аугусто. К счастью, даже магический камуфляж не помог жутковатому "смотрителю" скрыться окончательно — в этот раз Эладрин уже понял, как найти его по косвенным признакам и просто обошёл его, по пути слегка дёрнувшись в пространстве, избегая деревянной косы "садовника".

Перебросив меч в другую руку, он собрал пылающую огнём энергию в ладони и, быстро приложив её к повалившемуся на землю шаману, разрядил её прямо в его грудь, заставив того охнуть от боли, но всё же открыть глаза.

— Выбираемся! — повторил ему свой "план" эладрин, помогая подняться и держа невидимого противника на расстоянии вытянутого клинка. До ворот было рукой подать...

Механика

Батфи
1. Move Action — run на R24;
2. Minor Action — открывает дверь;
3. Standard Action — move на R25;
4. Action Point — закрывает дверь.

Шрам
1. Move Action — move на U17;
2. Standard Action — First Aid (Grant Second Wind) на Аугусто. Автоуспех;
3. Action Point — run на Z25.

Аугусто
1. Move Action — stand up;
2. Standard Action — shift на V19;
3. Action Point — run на a25;
4. Minor Action — закрывает дверь.

Ожившие травяные создания продолжали наседать, ведя на удивление скоординированную и, такое впечатление что вовсе не первую в их практике, атаку. А гости академии продолжали отступать... а вернее, драпать со всех ног из зачарованного сада. Причем с переменным успехом. Лишь своевременная помощь эладрина спасла Аугусто от превращения в удобрение. Впрочем и сам эладрин, и слепо шарахающийся и кроющий всех и вся отборными половинчиковыми ругательствами с массой отсылок к разнообразным домашним животным и интиму с сельхозинвентарем, Батфи, выглядели как после хорошей схватки с какими-нибудь троллями. Дождавшись, пока последний из спутников выйдет наружу, Бьянка выскользнула следом, захлопывая за собой калитку и показывая язык чудовищному "садовнику".

//Выбегаю вслед за Шрамом и закрываю дверь.

Захлопнутые калитки и впрямь смогли предотвратить дальнейшее избиение, несмотря на кажущуюся их хлипкость. Разозленный враг лишь стоял за забором и бешено вращал глазами, не делая попыток протянуть свою ладонь и откинуть засов. Может быть, просто не мог? Второго гуманоида не было видно, куча копошилась у поляны, похоже заползая обратно в болото. Две новые маленькие шаровые молнии, прилетев издалека, рассыпались на загородке снопами искр, кажется, и эта опасность миновала. Можно было вздохнуть спокойно и попытаться обработать раны.

Но времени побыть в одиночестве не оказалось. Неподалеку раздался тихий хлопок, и рядом с путешественниками появилась женщина-эладрин с обнаженным мечом в руках. Красоту ее лица портил заметный шрам на виске - кажется, приезжий мастер клинка и магии был не единственным, на ком жизнь поставила свою отметину. Да и в целом вид у новоприбывшей был весьма грозный, а взгляд серых глаз казался даже чересчур суровым для хрупкой дамы. Воительница мигом оценила обстановку, небрежным жестом проверила засов на главных воротах сада и повернулась к четверке, вкладывая оружие в ножны.

- Добрый день, незнакомцы. Я - Мюриэль Ма'ли, декан этого учебного заведения. Студенты предупредили меня об опасности, ия поспешила на помощь... Но кажется, мое вмешательство уже не требуется. Но вы, я вижу, ранены. Вам нужна помощь? И что, собственно говоря, произошло?

Тем временем со стороны основной территории кампуса послышался шум - оттуда приближалась еще группа людей. Только сейчас стало понятно, что недавняя битваппоходила, можно сказать, в тишине, растениевидные противники не издавали боевых кличей, не рычали злобно, лишь скрипели да шелестели при движении, да и сами путники кричали не так много. Ну ничего, скоро тут будет гораздо шумнее и оживленнее.

Но всё это показалось бы так лишь для стороннего наблюдателя. Для Шрама же пока даже холодные слова прибывшей (слишком поздно) подмоги не могли разрушить внезапно навалившейся как раз таки после прошедшего сражения тишины. Да, за оградой в ярости скрипели корой и шуршали листвой оставленные без жертв твари, да где-то вдалеке на повышенных от испуга тонах обсуждала произошедшее успевшая всё же сбежать парочка учеников, да, гул зевак и любопытствующих неумолимо надвигался к ним... Но всё это заглушалось гудящей головой, тяжело стучавшим сердцем и глубоким, частым дыханием настолько, что словно бы исходило откуда-то далеко-далеко отсюда, за ватным одеялом, бревенчатой стеной, в тумане...

Однако теперь, когда стало очевидно, что непосредственная опасность миновала, эта пелена понемногу спадала, впуская вместе с осознанием окружающих событий и осмысление произошедшего. Засада из ниоткуда и не пойми почему, бегство... и, вот теперь, вопросы. В голове всплыли уже пришедшие туда раньше вопросы — почему местный сад, в котором гуляли, пусть и с некоторыми предосторожностями, зелёные ещё (метафорически выражаясь, в отличие от тамошних обитателей) юнцы, внезапно ополчился против них, да так, что не в одном сражении уже участвовавшая вместе четвёрка едва смогла без жертв унести ноги? Кто снял чары, которые должны были удерживать кровожадные растения от нападения и почему сняли их прямо перед тем, как их отряд отправился на свою чуть не ставшую роковой прогулку? Пока их тут видели-то в лицо считанные единицы... Но и для совпадения всё было как-то слишком уж странно.

Нет, пока нужно было держать язык за зубами. Разобраться, что тут, девять кругов, творится, а уж потом откровенничать...

— На нас напали, — пожал плечами, отвечая очевидным ответом на очевидный вопрос не выглядевшей слишком-то, или, прямо скажем, совсем не выглядевшей обеспокоенной декану Шрам, — С лечением сами справимся. Да, Аугусто? — кивнул он шаману, уже вновь призывавшему своего духа.

Пока эладрин переводил дух, да пока объяснялся с не слишком любезной особой, которая оказалась деканом, до места событий добралась и группа спешившая от кампуса, но пользовавшаяся для перемещения более примитивными средствами. Большинство остановилось чуть поодаль, но двое присоединились к беседе, и одним из них был уже знакомый им Теверс.

- Какое ужасное происшествие! - вскричал он, достигнув еле унесших ноги гостей академии, с трудом переводя дух от быстрого бега, - Я очень, очень сожалею о случившемся! Кажется, сегодняшний день - один из самых несчастливых за многие годы, что стоит наша замечательная школа! - тут у него в горле, похоже, совсем пересохло, он закашлялся, отвернул от вас лицо, пытаясь прийти в порядок, и в разговор вступил его спутник - рыжебородый дварф в кольчуге, который, похоже, несмотря на тяжелую и неудобную броню, запыхался гораздо меньше, чем изящный мастер по культурному общению.



- Что уважаемый мой коллега пытался сказать - вы не единственные, кто только что помимо своей воли попал в гущу битвы, - голос карлика был неожиданно мелодичным, если только так можно сказать о густом басе, - И все это очень, очень странно. Но я забываюсь. Мое имя - Обрак Долгуд... А вам нужна помощь.

Последние слова были произнесены одновременно с тем, как ветер, призванный Аугусто для того, чтобы вновь теплым дыханием залечивать кровоточащие раны, растаял в окружающем пространстве. Кажется, собственное бедственное положение ученого-шамана плохо сказывалось на его лекарских способностях, а может, он просто не щадил себя, пытаясь вначале помочь остальным. Как бы то ни было, Обрак тоже речитативом песни-гимна начал плести чары (кто бы сомневался, что здесь, в стенах Академии, каждый в своем роде волшебник), и боль от ожогов и порезов стала проходить, кровь больше не текла, и вообще окружающая действительность начала приходить в норму. Вот только Аугусто решил, кажется, что теперь самое время передохнуть, и шлепнулся бы оземь, если бы твердая рука дварфа не подхватила его.

- А вот товарищу вашему нужен сейчас отдых. Что делать, человеческие годы бегут слишком быстро, и молодости не вернуть. Мюриэль, не будете ли вы столь любезны выделить пару своих подопечных, чтобы они помогли гостю Академии добраться до отведенных им комнат? Или, если пожелает, до нашего храма, там может быть даже легче набраться новых сил. А остальным, наверное, стоит возвращаться к занятиям? - женщина-воин отрывисто кивнула и направилась к кучке студентов. Кажется, они с этим певцом-лекарем не очень-то ладили, а может, наоборот, мыслили одинаково и не тратили время на разговоры, когда все что нужно уже сказано?

Но тут снова заговорил Теверс, наконец-то сумевший нормально отдышаться: - Вы понимаете, уважаемые наши посетители, на арене, куда я вам предложил отправиться, тоже случилось нечто подобное. Там взбесились тренировочные манекены, и только вмешательство глубокоуважаемого Обрака - он, надо вам сказать, является в стенах этой академии мастером церемоний, в том числе и дуэлей - помогло избежать жертв. Услышав об этом, я обрадовался, что вы не заинтересовались зрелищем... А оказывается, радовался напрасно, и вам пришлось еще тяжелее. Еще и еще раз приношу вам извинения от лица Академии Бклого Лотоса...

- Учитель Теверс, - мягко прервал его дварф, - сейчас нам важнее не допустить повторения событий, а не раскаиваться в уже совершенном.

Первый чародей моргнул и воскликнул: - О да, конечно, разумеется! Видите ли, нам необходимо как можно скорее понять, что произошло не так, почему статические ритуалы, примененные в обоих случаях, дали сбой, хотя этого не происходило в течение всего их срока действия, уже более пятидесяти лет. К сожалению, не все записи о них сейчас находятся в ближайшей доступности. Есть том или два, посвященных этим ритуалам, что хранятся в нашей библиотеке, в дальних архивах. (не настолько дальних, - тихо поправил Обрак) И я... мы с мастером церемоний подумали, что сейчас мы могли бы друг другу помочь. Я мог бы оформить вам допуск внутрь архивов, мотивируя это экстренным положением и тем, что вы выступаете в качестве добровольных помощников, а вы, после того как достали бы эти манускрипты, были бы вольны изучить интересующие вас темы. К моему сожалению, эти архивы... не совсем то место, куда можно просто взять и войти, временами они бывают... сложны в навигации, или там проявляются другие... сложности. О, ничего такого, с чем вы столкнулись только что, уверяю вас! Но все равно, обычного студента туда не отправить, а преподаватели у нас сейчас наперечет, не все пребывают в кампусе, да и нам придется заниматься другими делами, - Теперс отрывисто кивнул в сторону ограды сада, за которой вдали все еще виднелся "садовник", ушедший обратно к поляне. Остальных врагов видно не было, - Ну что, вы согласны? Или вам требуется более существенное вознаграждение за оказываемую помощь? Я уверен, с поставленной задачей вы справитесь без труда, вы уже продемонстрировали известную стойкость и мужество во встрече с обитателями дендрария.

Бьянка, которая из всех гостей одна осталась без единой царапинки, чувствовала некоторые запоздалые угрызения насчет того, что так и не довелось поточить коготки об эту ходячее надругательство над природой (деревья должны быть большими и раскидистыми, чтоб на них можно было поваляться - и стоять на месте, а не бегать по саду и размахивать косами).
- Не скажу за остальных, но я согласна. При одном условии. Вы скажете, что у вас там в этих архивах водится, кроме призраков заблудившихся учеников. И кого, если что, можно разорвать, не опасаясь последствий вида "это был наш самый ценный живой фолиант а вы, вы!!!"
Фраза про стойкость и мужество была награждена коротким смешком, ведь чего-чего а указанных качеств они явно не проявили. Нет чтоб похвалить здравомыслие там или быстроногость.
- И это... если Аугусто совсем плох, не соблаговолит ли уважаемый мастер церемоний составить нам компанию? Заодно подскажет, как пройти в библиотеку...

"Можем друг другу помочь", "сложности", "вознаграждение" — о, эти слова были хорошо знакомы Шраму. Немного забавно было слышать их от гнома-академика, а не от кого-то менее... интеллигентного, но бывали у него заказчики и более странные. Но обычно их произносили не после того, как ему намяли бока, а до, вот что было на самом деле необычно. Первая попытка провалилась, так теперь их решили разделить и увести в другую ловушку, теперь контролируя процесс лично? Нет, вряд ли... Что бы там ни говорил Теверс про преподавателей наперечёт, если бы их и впрямь хотели убить или что там ещё, то могли бы уже сделать это. Одиночка мог бы не рискнуть напасть на четвёрку, хотя бы чтобы не выдать себя, но они бы и пискнуть не успели против нескольких магов с подобными силами. Так что если кто-то внутри Академии и был замешан, то либо он был один, либо они и впрямь не были его целью. Но рисковать лишний раз, конечно, не хотелось.

— Звучит разумно, — ответил эладрин, после чего повернулся к халфлингу — Батфи, останься с Аугусто, ладно? — Оставлять раненого шамана не пойми с кем не хотелось, да и даже если страхи Шрама были необоснованны, рэйнджеру тоже досталось изрядно. Пусть уж лучше останутся вместе пока, — Я согласен, но у меня тоже есть условие — мы пришли сюда в поисках ответов на вопросы, и если вы хотите нашей помощи для получения ваших, то справедливо будет и нам помочь найти наши, не так ли? Если это устраивает — не будем терять времени: кто знает, какие ещё ваши чары могут так неожиданно выйти из строя в самый неподходящий момент.

Нехватка преподавателей, странно себя ведущий директор, рушащиеся чары... Всё это наверняка было как-то связано, но как? Пока ясности, увы, было неоткуда взяться...

Батфи был ошеломлен просьбой эладрина. Шаману, конечно, требовался некоторый отдых, но в данный момент он находился в безопасности. А сиделка из рейнджера, мягко говоря, была никакая. Скорее хотелось узнать хоть что-то о магии ночных эльфов. К тому же с оружием в руках, он пригодился бы сильнее, нежели у постели больного.

- Ничего, с ним такое уже бывало. Сутки отлежится и будет как новенький. Аугусто нас всех еще переживет! С его то магией, - улыбнулся халфлинг, отвечая Шраму.

- Непременно загляну в библиотеку, чтобы помочь вам в поисках, хотя я уверен, что вы и сами прекрасно справитесь, - улыбнулся широкоплечий бард на предложение Бьянки, - Но сейчас мне нужно спеть колыбельную этим "травиночкам", - Обрак широким жестом указал на отдаленную фигуру в саду, поясняя, какую именно растительн

- Что же, господа, тогда не будем терять времени, - воскликнул Теверс, увлекая оставшихся путешественников за собой, в то время как рядом с Аугусто уже хлопотали пара девий в светлых робах. Большинство остальных студентов декан Ма'ли властным голосом отправляла обратно на учебу. - Разумеется, мы постараемся помочь вам и в вашем... исследовании, когда разберемся с текущим кризисом. Пока же... Да, отвечая на вопрос глубокоуважаемой Бьянки. Я не думаю, что в том месте в архивах, где хранятся нужные нам сейчас книги, вы можете встретиться с чем-то столь необычным, как живой фолиант. Это не настолько глубоко. Вот призраки... Призраки у нас это извечная беда. Но могу вас уверить, что если вы с ними повстречаетесь, и эта встреча будет иметь агрессивный характер, никто в Академии не сочтет их развоплощение пагубным. Наоборот.

Дошли до дверей библиотеки, снаружи выглядящей как невысокое здание в том же стиле, что и общежития, быстро. Внутри учитель что-то быстро-быстро обговорил со служителем, слышны ьыли слова "экстренные сотрудники", "проход на закрытую территорию". Вскоре Теверс уже вернулся с небольшим кристаллом вытянутой веретенообразной формы.

- Это будет ваш пропуск за первый барьер. Кроме того, сейчас он зачарован на поиск нужной вам комнаты, ведь по другому вы просто ее не найдете, сейчас нет времени штудировать и запоминать весь атлас... Принцип действия прост до невозможности, как в детской игре "горячо-холодно". Уверен, что вам удастся быстро прийти туда, куда нужно. А это, - преподаватель протянул небольшой лист с парой фраз на драконьем языке, - то, как выглядят названия нужных нам томов. Даже если вы не знаете этих букв, просто постарайтесь искать по внешнему виду. Я постарался их выписать именно в том начертании, которое использовалось в актуальный период истории.

В ответ на предложение группы составить им компанию человек лишь горестно усмехнулся, - Господа, господа! Если бы я мог позволить себе сейчас отправиться на поиски сам, вряд ли мне так нужна была бы ваша помощь, не правда ли? Сейчас у нас слищком неспокойно, нужно следить за всем... И проверить, есть ли еще места, где чары таким образом распались, тут вы были безусловно очень проницательны. Может быть даже, это будет не единственная моя просьба вам... Но не будем спешить, сперва нужно разобраться с конкретной проблемой. Удачи вам!

И вот они прошли через тяжелую дверь в дальнем конце зала, которая сама бесшумно растворилась перед ними, и начали спуск по широкой лестнице вниз...

Механика

Начало скилл челленджа,
Один из героев берет ключ и должен пробросить Perception DC14, чтобы найти нужный зал.
Во время поиска можно сразу вести записи, чтобы облегчить дорогу обратно(тратится дополнительное время) либо прокинуть чек Интеллекта ВС12 для аналогичного эффекта (это вторичный бросок, его провал не засчитывается в неуспехи скилл челленджа).

Несмотря на терзавшие его опасения, Шрам не стал возражать предложенному Теверсом плану. Если это и впрямь была ловушка, то, похоже, это был уже запасной план, а запасные планы по умолчанию хуже главных... Хотя, конечно, это не означало, что хуже именно с точки зрения успеха самой ловушки. Но, как бы то ни было, другой возможности разобраться в происходящем всё равно не было.

За весь день они впервые, если не считать очень краткого пребывания в местном общежитии, остались наедине друг с другом. Конечно, за библиотекой (или за ними) могло вестись магическое наблюдение, но, опять же, это попадало под категорию проблем, с которыми ничего нельзя было поделать, а дальше вариться собственном соку не хотелось.

— Что думаете? — коротко спросил эладрин остальных, сам на ходу рассматривая выданный им ключ.

Глаза халфлинга выражали спокойную решимость, он вглядывался в открывающееся взору пространство. Пытаясь понять, что скрывается за ожидающими их поворотами, дверями и развилками.
— Что тут думать? Надо действовать. Лучше сделать и сожалеть, чем упустить такой шанс. Кто будет рисовать карту? Теверс прав, лабиринты бывают коварны.

— Шанс чего? — поинтересовался Шрам.

– Найти вопросы на наши ответы... То есть ... – хоббит снова осекся и вытаращил глаза на собеседника, скорее от волнения, нежели от злости.

— Пока я бы не стал слишком на это надеяться, — остудил пыл Батфи эладрин, — До сих пор нам ничего толком даже не пообещали, всё только "постараемся помочь". Когда у них чары спали, гляди: Теверс знал точно какие книги искать, записал их названия на драконьем и даже зачаровал нужный ключ. В общем, знал где искать и что. А про наши вопросы ни единой детали.

- Шанс остаётся шансом, - парировал пришедший в себя Батфи.

- Я сильно подозреваю, что эти гадские волшебники по своему обыкновению "сочетают приятное с полезным". - встряла в диалог Бьянка. - Нас без каких-либо вопросов пускают в библиотеку без сопровождения, а это значит что, во-первых, они совершенно не боятся что мы что-нибудь сопрем или сломаем (то бишь ничего такого важного в тех комнатах куда можно попасть, нету). А о-вторых, не желают рисковать своими драгоценными шкурками. Зуб даю, там будет то же самое что и в саду. Взбесившаяся нечисть - уж не знаю, какая - и все в том же духе. На поле ожили манекены, в саду - трава и пугало, в библиотеке же... что там может быть, кроме книжек? Столы, кресла и канделябры?
Она философски пожала плечами и похрустела шеей, разминаясь перед неминуемым.
- Впрочем, не то чтоб у нас было много выбора, если мы хотим от них добиться чего-нибудь по своим вопросам. Пошли бить канделябры... в приличном обществе.

За разговором они и не заметили, как успели зайти в святая святых академии. В переносном смысле, естественно - вряд ли в этих стенах можно было отыскать хоть капельку этой самой загадочной "святости". Зато вот руководства по призыванию демонов наверняка имелись. Например, где-нибудь в той анфиладе комнат налево, с предостерегающе мерцающими огненными рунами над аркой входа.
Вспомнив детство, проведенное в том числе и в лазании по разнообразным подвалам и старым выработкам, Бьянка попробовала сориентироваться и блеснуть своим совершенством, быстро и безошибочно выведя всех в нужную залу. Ага, держи карман шире. Чего-чего а нормальной архитектурой данное строение не блистало. Вспомнилась даже легенда о неком архитекторе, который построил чудовищный лабиринт - и современники гадали, сошел ли он с ума до того, как начал его строить или это лабиринт его свел. А эту штуку, судя по всему, строил его маленький больной брат. Порыскав для приличия еще немного, девушка сокрушенно развела руками.
- Сдаюсь. Сами ведите.

Полурослик все это время следовавший за остальными пытался запомнить путь и подмечать особенности каждого зала, поворота и ответвления, словно он спускался в очередную пещеру в поисках неуловимых дроу. Так как его предложение вести записи проигнорировали и времени на то что бы что то применить под это дело небыло, приходилось все запоминать.

После безуспешной попытки девушки, Батфи решил проявить себя, спокойно взяв факел в левую руку, а волшебный камень в правую, он отправился в ту сторону в направлении которой камень становился теплее.

Продвижение по архивам библиотеки было достаточно простым делом, хоть и донельзя занудным. Несколько просторных залов со стеллажами и полками, уставленными рядами книг - и вот уже лестница. Два, три, четыре пролета вниз - кристалл указывает, что пора двигаться в горизонтальном направлении. Еще залы, почти такие же, как и первые, разве что окон нет, а не слишком яркое освещение дают явно магические полусферы, вделанные в стены и потолки. Другая лестница, и по ней надо идти... вверх? Еще залы, коридоры, спуск, залы, коридоры, подъем, коридоры, спуск, залы...

Наконец но по невысокой широкой лестнице троица спустилась в очередной просторный зал. Батфи сунулся в одну дверь в дальней стене, в другую - похоже, тупики, и магический ключ в руках чуть остывает, если шагнуть внутрь. Значит, пришли наконец? Но не успел рейнджер сообщить эту радостную новость своим спутникам, как события вновь приняли совершенно другой оборот.

Широкая массивная входная дверь с громким стуком захлопнулась, лязгнул где-то скрытый засов. Световая сфера в потолке моргнула, на мгновение погружая все помещение в непроглядную темноту, и вновь загорелась. Только свет ее теперь был не тускло-желтый, он отливал синевой, окрашивая лица путешественников в мертвенные тона. И зашелестели голоса, будто бы из-за угла, или с противоположной стороны высоких стеллажей - но глаз никак не мог уловить, кто же это шепчет.

- Они приш-шли сюда... Они не уйду-ут...
- О, нет, они ос-станутс-ся здес-сь...
-Как и мы-ы...

Карта

Местность

*Освещенрие - в основном зале светло, в смежных комнатах темно, если дверь закрыта
*Высота потолков 15 футов, высота стеллаже1 10 футов
*Сквоь стеллажи можно видеть и атаковать, противник имеет cover
*Стеллажи можно опрокинуть(Атлетика ДЦ17), они падают в одну из двух сторон по выбору толкающего, засыпая изначальные клетки и ряд клеток рядом книгами, превращая местность в сложную и также нанося небольшой урон
*Все пространство зачаровано от возгорания, атаки огнем наносят на 2 единицы урона меньше на куб, или просто на 2 единицы меньше, если атака с фиксированными повреждениями. Все получают +2 на спасброски от огненных эффектов.

— Хэй, вы чего? Мы не местные, просто в гости зашли! - обиженно ответила голосам Бьянка, оглядываясь в поисках их источника. Никого. Проделки чародеев? Может, какая-то специальная штука для отпугивания как раз таких вот гостей? А что если гости не испугаются голосов? В запасе припасено что-то еще, похуже?
— Может, договоримся как-нибудь, а? Чего сразу "останутся здесь"-то?

Впрочем, памятуя о недавнем происшествии в саду, особо рассчитывать на то, что голоса угомонятся и действительно все можно будет уладить полюбовно, не приходилось. Академия оказалась просто битком набита всякими чудовищами, которые "ой, усмирительное заклинание поломалось" - и хорошо, если это говорят книжки. А если, скажем шкафы? Как с ними, если это вдруг так, драться?
Так или иначе, слишком сложно для простой девчонки из городских низов. А значит... кс-кс-кс. Пусть Она разбирается.

//Тотал дефенс, чего тут. Стою, скажем, на С2

Из окружающиз стен выплыло три призрачных фигуры. Две мужских - тонкий силуэт, напоминающий очертаниями тифлинга, и более типичный человеческий без резких выделяющихся особенностей. И еще одна белесая тень, выглядящая как девушка-эльф, довольно миловидная... когда-то. Сейчас черты лиц всех троих были искажены гримасами тоски и злобы, ладони рук обращены к путешественникам в жесте отталкивания.

- Поговорить? С-с тобой?
- С-снова будут вопрос-сы... Ненавижу вопрос-сы о маги-ии..! С-сколько их бы-ыло...
- Аз-симон, с-снова ноешь... Может, они знаютс-свободу-у?
- Как бы не так... В них нет и капли божес-ственного...
- Боги! Не говорите мне о богах! Ненавижу!
- Молчи, Риката-а! Может...?
- Ес-сли не о магии, тогда о прош0шлом, а, Гопла-ад?
- Заткнис-сь! Не могу даже с-слышать!

Какие-то силы сдавили Шрама с двух сторон - хотя призраки и не думали приближаться к нему. Короткая схватка чужих воль - и его, сс онемевшими от замогильного холода конечностями, отттолкнуло к Кошке, едва не опрокинув обоих. Полурослик же вообще был впечатан в стену чулана, предварительно открыв собой дверь - а может, он ее и не закрывал, когда осматривался? И это под влиянием указуюзего перста той самой милой эльфийки...

Только Бьянке пока не досталось этого потустороннего внимания. Как она стояла в своем обличье феи-кошки, так и продолжала стоять. Что, ее оставляют на закуску? Или... или все же эти давно умершие, мятущиеся создания действительно слышат их - и готовы услышать что-то еще? Свобода, что это за свобода такая?

Карта

Местность

*Освещенрие - в основном зале светло, в смежных комнатах темно, если дверь закрыта
*Высота потолков 15 футов, высота стеллаже1 10 футов
*Сквоь стеллажи можно видеть и атаковать, противник имеет cover
*Стеллажи можно опрокинуть(Атлетика ДЦ17), они падают в одну из двух сторон по выбору толкающего, засыпая изначальные клетки и ряд клеток рядом книгами, превращая местность в сложную и также нанося небольшой урон
*Все пространство зачаровано от возгорания, атаки огнем наносят на 2 единицы урона меньше на куб, или просто на 2 единицы меньше, если атака с фиксированными повреждениями. Все получают +2 на спасброски от огненных эффектов.

Возможности

Каждого из призраков можно попробовать ввести в ступор (stun) на ход вопросами и фразами по нелюбимому навыку знаний: Азимон - аркана, Риката - религия, Гоплад - история. Базовая сложность 19 за стандарт, ускорение за минор повышает сложность на 5. Каждый повторный бросок на того же призрака повышает сложность на 2.

Вместо этого каждого из них по отдельности можно попытаться уговорить не нападать. Проверка дипломатии, сложность 19 за стандарт или 25 за минор, каждая успешная атака по призраку дает штраф -2 на бросок (чеки знаний НЕ считаются атакой, но одновременно с дипломатией использованы быть не могут). Если бросок успешен, призрак перестает атаковать, если самого его/ее не атакуют. Если удастся уговорить всех оставшихся на поле, потребуются дополнительные проверки для решения ситуации.

Состояния

Раунд 1			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
+	Азимон	(A)	-0			18|17|18|18	insubstantial, phasing, baffle DC19
+	Гоплад	(H)	-0			18|17|18|18	insubstantial, phasing, baffle DC19
+	Риката	®	-0			18|17|18|18	insubstantial, phasing, baffle DC19
—	Бьянка-Кошка	[К]	50/50	8/8	1	24|17|21|20	-
—	Шрам	[S]	40/60	7/10	0	25|16|19|19	restrained(SE)
—	Батфи	[B]	34/51	7/8	0	22|17|20|17	restrained(SE)

Действия

__Азимон: выход из стены, отталкивание Шрама - промах
__Гоплад: выход из стены, телекинез Шрама - успех, 20 урона, слайд на d2, спутан (спас)
__Риката: выход из стены, телекинез Батфи - успех, 17 урона, слайд на m1, спутан (спас)