Калери Хиони, Bella Ardante

31 марта 997 года. Вудкастл.
Переход из общей темы
Уже снаружи Стиг спросил:
- Ты когда приехала? Где остановилась? Куда тебя провести? Меня не терпится расспросить тебя о тысяче вещей!

Можем принять, что только приехала, а сумки сторожит пес там, где его оставила Калери.

Вот, теперь можно расслабиться.
- Сколько вопросов, - весело протянула девушка.
- Приехала сегодня. Остановилась... пока нигде. Отвести куда-нибудь, где можно снять комнату подешевле и поближе к...
Она достала из сумочки одно из писем, адресованных отцу Бартоломео.
- Вот, посмотри, мое новое задание. Вот мне бы остановиться поближе к месту "аудиенции".
Показав указанного на письме адресата, убрала письмо обратно.

- Значит поехали тебя устраивать! Я даже присмотрел для тебя комнату заранее, когда узнал, что ты приедешь. - похвастался Стиг. - Дом совсем рядом с храмом. Там хозяйка - Мария. Она у нас заведует кухней и всякими хозяйственными припасами. Еще у неё есть две почти взрослые дочки, кто-то из них сможет тебе помогать во всём, что благородной барышне надо. И сын, он еще мелкий, только шумит и путается под ногами. Там дом большой, есть свободная комната. Даже две вообще-то, но одна сдается уже.

Стиг присмотрелся к письму:
- Задание? Расскажешь подробней по дороге?
Забрав пса и вещи, друзья отправились к дому Марии. Рейнджер, конечно, поинтересовался именем "тяжеловоза", спросил, собирается ли Калери покупать еще и коня, а остаток времени до дома слушал её рассказы. Дом действительно находился близко от храма, на самой окраине города, недалеко от одних из городских ворот. Он был двухэтажный, с очень маленьким, но всё-таки двориком и со стороны фасада мало чем отличался от большинства других городских домов, мимо которых друзья проходили по дороге.

- Спасиииибо, ты мой спаситель! Даже с жильем все продумал! И что бы я без тебя делала?
Калери с благодорностью посмотрела на Стига.
- Это Вяля, - девушка ласково потрепала собаку за шерстку по спине, - точнее Авиаль, но мне больше нравится Валя. И ей по-моему тоже. А задание... мне нужно отца Бартоломео на службу Империи. Пока не представляю, как это сделать. Хочу сначала узнать его, прежде чем раздумывать над планом. Ты что нибудь знаешь о нем? Есть что-то, что ему не нравится, чтобы хотя при знакомстве сразу не творить глупостей.
- А, я же так до сих пор не похвасталась: я теперь эсквайр!

- Мило так, и даже дворик есть. Эмм, ты же со мной войдешь, да? - девушка заволновалась, - сам ведь представишь хозяйке, да?

- Я и не сомневался! - заверил Стиг, услышав, что Калери успешно закончила начальное воинское обучение. - Мне уже не терпится скрестить с тобой мечи, когда будем свободны.
Услышав про миссию подруги, он задумался:
- Погоди, ты о чем вообще? Отец Бартоломео разве сейчас не на службе? Он хороший жрец, много работает, многим помогает, очень ученый, постоянно читает. Сначала жрецы постарше ворчали на него, но сейчас нарадоваться не могут. Куда ты его хочешь от нас забрать?

Потом Стиг согласился познакомить Калери с Марией и заверил, что Мария - милейшая женщина, с которой будет легко поладить. Дом начинался с сеней, как и многие небогатые дома на севере, так было проще сохранять тепло. В сенях также стояла решетка и жесткий коврик, чтобы счистить грязь с обуви. Дверь открыл сын Марии, мальчишка лет десяти. Он узнал Стига и впустил его с гостьей, заодно громко объявив домашним, что гости пришли.
- Это Робин, самое шумное и непоседливое существо в доме. - представил парня Стиг. - В прошлой жизни был обезьяной!
- Сам ты обезьяна! - парнишка скорчил рожицу, увернулся от попытки поймать его и смылся к маме. Потом показалась и сама хозяйка, лет сорока на вид, в меру полная, в простом опрятном платье, переднике и платке на голове.
- Мария. Леди Калери Хиони, эсквайр. - представил женщин друг другу Стиг.
- Приятно познакомиться, госпожа. - слегка поклонилась Мария. - Ваша комната уже готова, надеюсь, вам понравится. Стиг, поможешь занести вещи? Где предпочтете поужинать: у себя или в гостиной?

Гостиная была слегка тесновата, очень просто обставлена, зато отличалась чистотой и теми маленькими деталями, которые выдавали хорошую хозяйку, вроде вазочек, вышитых занавесок, чистой скатерти на столе. Даже нехитрый, но вполне сносный натюрморт украшал стенку, а на камине стояло несколько забавных игрушечных фигурок. Комната Калери находилась на втором этаже и тоже была тесной, но вполне уютной. В ней стояла кровать с жестковатым, но чистым матрасом, застеленная чистой постелью. Кроме того, из мебели были: стол, стул, платяной шкаф, полочки над столом. Под кроватью стоял небольшой сундук с навесным замком и ключом к нему. Единственное окно с мутноватым стеклом было достаточно большим, чтобы давать достаточно света днём, особенно, если его открыть. Для ночного времени в комнате была масляная лампа и запас свечей. Тепло обеспечивала труба в углу, идущая от печки. Удобства были представлены ночным горшком, умывальником на кухне, большой жестяной лоханью для купания и деревянным сортиром в дальнем конце двора. Конюшни не было, но один угол двора был под большим навесом, где могли храниться дрова, уголь, солома, а при необходимости разместиться несколько лошадей с большим удобством, чем на улице. Там же во дворе находился колодец. Всё это Калери могла увидеть сама или услышать от хозяйки, пока та показывала комнату. Стиг остался ждать в гостиной.

- А мы будем свободны? - с иронией произнесла девушка.
Что-то она сомневалась. И от чего свободны то?
- Может не строит ждать этой свободы?
Такое понятие как свобода было выше ее понимания.
Да и тема хорошая для того, чтобы отвлечь Стига от ее задания.
Похоже, он сильно расстроится, когда узнает. Он так произнес "от нас", что она решила не продолжать. Как-нибудь потом расскажет. Она вздохнула.

- Смотрю, вы подружились, - шепнула Калери Стигу, проходя в дом.
Нашли друг друга. Было в них что-то похожее. Наверно, ее друг был таким же в детстве. Хотя, глядя на Стига, сложно было сказать, что период детства у того закончился. Он так забавно на все реагировал. Зато атмосфера рядом с ним была легкой и непринужденной.

Хозяйке она приветливо улыбнулась.
- Ужинать предпочитаю в гостиной.
Затем проследовала за Марией в свою комнату, решив отнести туда свои вещи.
Уже в комнате она сказала хозяйке:
- Я не одна. Моя собака во дворе осталась под навесом. Позаботьтесь и о ней, пожалуйста.
После чего спустилась в гостиную и подошла к камину.

- Ну не будут же нас загружать делами круглосуточно? - в свою очередь удивился Стиг, тоже не поняв слова Калери о свободе. - Кажется, тебя сильно заморочили на твоём рыцарском обучении. Может ты и собралась круглосуточно нести службу, а у меня так: "Сделал дело - гуляй смело!" Не то, чтобы мне не нравилась моя работа, но я же не фанатик какой-то!

Потом до прихода хозяйки он успел сказать, что некоторое время Марии с детьми пришлось жить в ночлежке при храме, тогда и подружились.

Показав комнату, хозяйка попросила Калери пойти к собаке вместе:
- Собака - не лошадь. Боюсь, как бы не покусала. - объяснила она. - И очень вас прошу, познакомьте её с Робином. Малец бойкий, непременно полезет знакомиться, как ему не запрещай.
"Бойкий малец" тем временем крутился вокруг Стига в гостиной, уговаривая рассказать какую-то историю.
Если Калери не отказала в просьбе Марии, потом все сходили "знакомиться" с собакой. Стиг пообещал соорудить на днях для Вали будку.

Потом Калери познакомили с дочками Марии, когда те выбрались из кухни. Старшей, Бетти, было лет пятнадцать, она уже сложилась как молодая симпатичная девушка и была очень похожа на мать. Со временем её формы обещали стать такими же пышными, как у Марии. Младшая, Лина, в свои 12-13 была больше похожа на брата: худенькая, бойкая, смешливая и общительная. Мать поспешила убрать младших детей из гостиной чтобы не мешали гостям. Потом они вместе с Бетти накрыли стол для ужина и собрались уйти на кухню.

Стиг остался ужинать с Калери, надеясь еще поболтать с ней, если она не очень устала.

Уже за столом, Калери решила продолжить беседу.
- Я о другой свободе говорила. О более... более... глубоком что ли. Став рыцарем... в общем, я с удовольствием скрещу с тобой клинки, как только появится время. Я бы предложила сейчас даже, но для нас такой стол накрыли, негоже отказываться от такого.
С этими словами девушка приступила к еде.
Ей очень хотелось все-таки узнать об отце Бартоломео, но она так и не решилась снова поднять эту тему.
- Верти, он... что за дело отца, которое он решил продолжить?


//с собакой познакомились

- Ну, это долгий разговор. - Стиг понизил голос, чтобы его не услышали случайно. Намеренного подслушивания он вряд ли опасался. - Отец Верти - паладин-полудракон. Он посвятил свою жизнь борьбе с последователями Многоликого. И сумел выяснить, что они есть даже среди высшей знати людей и эльфов. А также то, что это не просто тупые злобные фанатики, как те, кого ловят Карающие Длани. За ними знания и тайные ордена цивилизаций, которые были тут до нас. Верти хочет найти доказательства, что его отец был прав в своих догадках, проверить то, что его отец не успел. Он уверен, что отца убили предатели из числа эльфийской аристократии. Отец Верти не сам всем этим занимался, а под руководством уже своего отца, дракона Квеннари. Тот тоже пропал куда-то, но есть следы и зацепки. Ну а кроме того, что это очень важно, есть надежда найти хотя бы какие-то запасы денег и артефактов. Если не сокровища самого Квеннари, то хотя бы тайники культистов. Они тоже не одной верой себе народ набирают.

Калери задумалась.
-Хм...

- Он хочет добраться до этих тайных орденов?
Чуть ранее Верти упоминал, что в Вольном уделе Небесных стражей использовали не в праведных целях. Ей казалось, что все подобные действия используются для того, чтобы скрыть то, что обнародовать было опасно. А все, что касалось ордена, в котором служили ее отец и братья, она особенно близко к сердцу воспринимала.

- Ага. С одной стороны, он уверен, что все очень недооценивают эту нечисть. Ну, то есть самых тупых и мелких последователей этого Многоликого то и дело ловят и казнят, но никто в Империи или у эльфов не считает его такой же угрозой, как Северную Орду или Заатар. Поэтому и отношение - как к каким-то обычным разбойникам, разве что неисправимо отмороженным. Отец Верти был уверен, что это громадная ошибка. Он искал доказательства, которые бы всех подняли на уши. - подтвердил Стиг, чуть поразмыслил и добавил. - Личные мотивы тут тоже есть. Отомстить за отца, найти деда-дракона, который исчез неизвестно куда. Ну и заработать, если получится. Но этот так, при случае.

Потом Стиг решил добавить еще немного конкретики:
- Верти меня уговорил сюда перейти служить, потому что хотел проверить компромат на кого-то из Вудкастла, а в Зеленых горах и Веселом лесу многие разбойники - сообщники культистов или сами - культисты. А еще тут живёт кое-кто из эльфов, которые общались с его отцом и могут знать что-то важное. В общем, я буду ему помогать, хотя мало что понимаю в его планах. Честно говоря, думаю, он сам не знает, с какой стороны за это взяться. А оставить всё как есть не может.

- Потому что очень много целей, как мне кажется, Верти решил ухватить. Вот если бы он сузил для начала, например, до... мести за отца, или... хм...
Она доела, запила настоем, промокнула губки салфеткой.
- Предположим, он выйдет на этих культистов. Что он будет с полученной информацией? Или же... или же пытается понять почему и отец и дед преследовали последователей культа? Он сам пытается понять, чем же они так опасны? Да?

- Чтобы мстить, надо понять, кому мстить. И вообще, Верти не из тех, кто живёт ради мести. Знаешь, как говорят: "Если живёшь местью, готовь две могилы: одну для врага, вторую для себя." Конечно, он накажет виновных в смерти отца, если сумеет до них добраться, но в первую очередь хочет понять и продолжить дело отца. - объяснил Стиг. - А с информацией... не знаю. Но точно не позволит ей лежать мёртвым грузом. Что-то проверим сами, что-то подбросим инквизиторам. Иногда можно будет брать разрешение отца Бартоломео на какие-то вылазки. Верти еще надеется, что его сводный брат Таруст ему поможет. Всё-таки у нас с ним есть обязанности еще по службе в храме. Но иногда они пересекаются с этими самыми культистами. Например, Селуна - духовный покровитель многих нищих, паломников, наемников, путешественников, даже преступников. В наши обязанности входит поиск опасных ересей и инферналистов среди нашей паствы. Просто мы с Верти постараемся сосредоточить усилия именно на культе Многоликого, раз для него это так важно.

Стиг тоже успел поужинать и вроде бы понимал, что Калери могла устать с дороги, но уходить ему совсем не хотелось.

Калери так и не поняла, почему Стиг не ответил, чем так опасен культ Многоликого. То ли скрывает, то ли не знает. Она явно предпочла бы второй вариант. Но раз его считал опасным такой как серебрянный дракон, рыцарь света, значит, не в простой ереси дело.
- И часто отец Бартоломео дает разрешения на вылазки?

- Да, он довольно много свободы действий дает младшим жрецам и стражам. - кивнул Стиг. - Сам он человек мирный, предпочитает заниматься хозяйством храмов, учить, вроде трактат какой-то пишет. Но поощряет тех, кто не сидит сложа руки, если узнаёт о еретиках, демонах, бродячей нежити и прочем, с чем храмы должны бороться. Конечно, требует, чтобы все вылазки были с его одобрения, подсказывает. Если видит, что дело важное, договаривается о взаимодействии с другими храмами или еще кем-то нужным.

Стиг помялся:
- Вообще, еретиков он не особо поощряет гонять. Нет, всяких отморозков, вроде инферналистов - это обязательно. Тех же культистов Многоликого бьём, если находим. А к тем, кто просто заблуждается или чем-то злит Селуну, отец Бартоломео довольно мягок. Он вообще очень редко кого наказывает. Даже голос не повышает. И грустный почти всегда. Только это не очень заметно, если кто его не знает. Кажется, что он просто спокойный. Но вот Мария сразу замечает, какое настроение у настоятеля. А, ну и сам он редко участвует в вылазках, но если ожидается что-то опасное, вроде демонов или сильной нежити, то возглавляет нас сам. И я тебе скажу, у него есть сила! Ты не смотри, что его обычно от простого горожанина не отличить, разве что сложен крепко. В бою он хорош.

- Ммм, смотрю, он тебе очень нравится.
Калери ограничилась этим замечанием. Хотя, заметила восхищение в глазах друга. Похоже, что он очень хочет стать похожим на него, таким как он. Уточнять, что она в курсе произошедшей трагедии отца Бартоломео, она не стала.
- Хотела бы я поучаствовать в вылазке под его командованием.

- Да, пожалуй. Тут служится лучше, чем в Эйзельхофте. - согласился Стиг. - Только жаль, моря нет и холоднее. Думаю, поучаствуешь обязательно. Но чаще придётся без него работать, если у тебя будет такая же служба, как у нас. Посмотрит, что ты умеешь, приставит или к стражу, или к ученику, или к кому-то из младших адептов, даст задание или целый участок работы и вперед. А каждую неделю - отчет и разбор ошибок. Конечно, если нужен совет, то подходи когда хочешь. Он не отказывает, даже если устал. Но старается организовать всё так, чтобы каждый сам знал свою работу и не бегал за каждым мелким делом к нему.

Потом Стиг попросил рассказать, как прошло испытание, что нового в Эйзельхофте и спросил, не хочет ли еще Калери спать, а то мало ли, вдруг она устала, а он всё сидит и сидит. Ну а завтра собрался зайти к ней утром и отвести в храм, а заодно всё показать и со всеми познакомить.

Калери сделала определенные выводы из рассказа об отце Бартоломео. И теперь ей не терпелось его увидеть, познакомиться в живую с тем, с кем ей придется в ближайшем будущем... работать? нет, это слово сюда не подходило, а другое, более нужное, подобрать не получалось.

Она рассказала Стигу, как тяжело ей было на испытании. Правда большее из-за того, что она очень сильно волновалась, все время боялась, что сделает что-то не так. Сказала, что не то, чтобы она сильно устала, но уже поздно, и ей необходимо отдохнуть, чтобы завтра иметь свежий вид. Все-таки она завтра впервые предстанет перед отцом Бартоломео. А ей хочется произвести на него впечатление человека собранного и ответственного. Так что хочет стать завтра пораньше, чтобы спокойно собраться.
- О, Стиг, ты даже завтра придешь, чтобы проводить и представить меня...
Она встала, приблизилась и протянула к нему руки.
- Я тебе так благодарна, ты так заботишься обо мне!


///согласна прокрутить время до утра^^'

Если кто-то и верил в талант Калери наравне с отцом, то это был Стиг. Он с удовольствием припомнил, как мужчины ошибались в простых воинских упражнениях, которые демонстрировала Калери.
- Здорово, эсквайр! Мне уже не терпится напасть на след каких-то поганцев, чтобы вместе с тобой порубить их в капусту! И пусть потом твои подружки из Эйзельхофта вздыхают за своей пряжей, слушая от бардов о наших подвигах! - подмигнул подруге Стиг.

Услышав, что Калери уже хочет лечь спать, он пожелал ей приятных снов и собрался уходить, а в ответ на протянутые руки сначала смутился немного, а потом крепко обнял:
- Я просто очень рад твоему приезду. - взгляд Стига задержался на губах подруги, её глазах и приобрёл очень мечтательное выражение. Но потом он выпустил её из объятий, еще раз пожелал спокойной ночи и ушел.

Вернулся верный друг рано утром не только чтобы пораньше познакомить Калери и храмовых, но и ради вкусного завтрака. Остальные домашние тоже не валялись в кровати допоздна, но девушку не будили, если только она сама не попросила. Мария с дочками испекла хлеб, приготовила вкусный суп с сушеными грибами, кашу с луковой подливкой, по желанию гостьи сварила или поджарила яйцо. Запивать всё это можно было компотом из сухофруктов, водой или свежим утренним молоком с рынка.

- Я всегда тут завтракаю. Мария готовит хорошо и не просит дорого. Да она даже для приюта умудряется вкусно готовить, хоть там ни масла особо не положишь, ни муки такой хорошей в хлеб. Но и плохого и испорченного никогда не бывает, ты не подумай. - рассказывал Стиг, уплетая кашу с ароматной горбушкой за обе щеки. Дождавшись, пока девушка будет готова выходить, он повёл её в храм. Сегодня Стиг был при мечах и в кольчуге. Чем не преминул похвастаться. - Вот! Мечи - зачарованные! Бесплотную нежить рубят! Один у меня был, потом расскажу, как добыл, второй - от храма. Отец Бартоломео вообще не жадничает по части экипировки. Так-то храм не богатый, но он из кожи вон лезет чтобы у нас всё было.

Сам храм Селуны не отличался особым великолепием. Он находился почти у самых юго-восточных ворот города и состоял из четырёх зданий, огороженных высоким каменным забором. Калери подметила, что забор оборудован так, чтобы изнутри его можно было легко оборонять при необходимости. Все четыре здания были двухэтажными и довольно старинной постройки, с узкими окнами, толстыми стенами, основательные и надёжные.
- Это сам храм, там алтарный зал и личные покои отца Бартоломео, больше особо ничего. - указал на самое маленькое здание Стиг. Там больше ничего и не должно было помещаться. Калери предположила, что когда-то это всё было имением богатого дворянина, храм был семейной часовней, а покои настоятеля - покоями адепта-хранителя часовни.

Стиг продолжил рассказ:
- Вон в том здании побольше размещаются остальные жрецы, адепты, стражи и прочие, кто служит при храме. Включая меня. Там же есть гостевая комната. Может быть отец Бартоломео её тебе предложит. Но так как кроме тебя там одни мужчины, думаю, у Марии будет удобнее. В городе два храма немного разной специализации. В другом женщин больше, при нём школа. А у нас тут приют для бездомных - это вон то здание. Там же храмовая кухня, мастерская для ремонта всякой всячины. У нас тут есть старики, которые остались без ухода на старости лет и уже не могут себя обеспечить. Но когда-то они были ремесленниками и всё еще могут починить собратьям по несчастью одежду и обувь. А один из них был кузнецом и всё еще может подковать коня или исправить железку. Есть сила в руках, а вот ходить почти не может.

- А вон в том здании, - ткнул Стиг пальцем в четвертый дом, - внизу конюшня и псарня, а сверху - помещения для всяких грифонов, гиппогрифов и прочей необычной живности. Видишь, что там вместо окон? Вроде ворот, откуда можно быстро вылететь. Там всё сделано так, чтобы либо открыть настежь, либо плотно закрыть, как животине надо. А богослужения, если маленькие, проводятся в алтарном зале. Он почти весь первый этаж занимает. Но в основном - во дворе. Двор большой, народу вмещается много. А пока идёт богослужение, тут ни жара, ни холод не мешают. Священная магия! Поэтому когда надо приютить много народу и погода плохая, тут разбивается лагерь, а богослужение идёт непрерывно посменно.

- Пока что барды слагают о других моих... качествах, - весело усмехнулась девушка, вспомнив о произошедшем в таверне, - надеюсь, что когда появятся о подвигах, об этом не пропадут.
А вот того, что Стиг не просто возьмет ее ладошки, а обнимет, она не ожидала, поэтому расстерялась, а когда ее взгляд пересекся со взглядом Стига, и вовсе смутилась. Не то, чтобы она не догадывалась о его чувствах, но подтверждения этому оставляли в душе чувство неловкости. Стиг ей дорог был, это она точно знала. А вот на что-то большее ей казалось, что она не способна. Порой ей казалось, что единственное чувство, которое она способна чувствовать к мужчине, это жажда обладания. А Стиг ей казался слишком хорошим для такого низменного чувства. Когда он ушел, она еще какое-то время смотрела ему вслед, раздумывая об этом. Решив подумать об этом "завтра", она отправилась спать.

Проснулась девушка рано. Ночь хоть и не была бессонной, но она так волновалась, что на рассвете проснулась пару раз точно. Прочитала молитву Селуне и решила, что раз уж все равно не спится, то лучше начать собираться. Поэтому выбралась из комнаты и отправилась на кухню, чтобы освежиться.
Перед Стигом она появилась уже "при параде", с необходимыми вещами и рекомендательными письмами, чтобы позавтракать и следовать в Храм.
В отличие от друга, она не придавала такого значения еде, поэтому и не выражала такого бурного восторга. Но это не помешало ей с удовольствием поесть и поблагодарить Марию.

- А я уже успела и подзабыть, как ты смотришься в доспехах и с оружием, - ей хотелось сказать еще что-нибудь типа "а ну покрутись", но решила этого не делать, а то вдруг еще и правда крутиться начнет. Калери рассматривала мечи, хоть она и испытывала слабость к оружию, глазки у нее загорелись именно на фразе "как добыл". Истории в исполнении Стига - это что-то сказочное.
- Конечно, только попробуй не рассказать, - коварно улыбаясь добавила девушка.
А еще она обратила внимание, как Стиг снова не преминул сказать что-то хорошее об отце Бартоломео. И снова подумала о том, что ее задание идет в разрез со всем этим. Но быстро взяла себя в руки, заставив себя не думать об этом. Слишком все это сложно для нее.

В тот момент, когда Стиг сказал, что отец Бартоломео может предложить гостевую комнату, она собралась перебить его, но когда вдохнула и открыла рот для этого, мужчина и сам озвучил то, что хотела возразить. Пока она тоже решила остановиться у Марии, раз уж средства пока позволяли. В "женский" храм ей тоже не хотелось, она с ужасом представила все эти женские разговоры. Иногда можно и интересно. Но иногда. А постоянно, она просто не выдержит. Лучше иногда за бездомными приглядывать.

- Ой, а можно мне посмотреть на грифонов? Можно, да?

- Вообще-то сейчас там грифонов нет. Но есть кое-кто не менее интересный. Потом покажу. - пообещал Стиг. - Пойдем знакомиться с народом.
Первыми из храмовых на глаза Калери попались два деда: полуорк и человек. Полуорк дрессировал храмовых псов, а человек курил и болтал с какими-то бродягами, которые как раз покидали ночлежку. Стиг приветственно махнул обоим рукой и кивнул в сторону дрессировщика:
- Это Ригрок, бывший страж храма, ветеран легиона, вообще заслуженный старик. Хоть он уже давно может отдыхать и жить на свою пенсию, очень нам помогает. - Стиг перевёл взгляд на второго старика. - А это Кевин. Был вором, отбыл своё на каторге, потом оказался у нас в ночлежке. Несмотря на прошлое, нареканий на него нет. Да и в воры он не от хорошей жизни подался. Здорово помогает с ночлежкой, он на этой братии собаку съел. Мигом поймет, кому просто не повезло, а кто отморозок или вовсе культист. Руки-ноги у него уже не те, что раньше, но голова варит, и глаз намётанный. Ну и не прогонять же старика.

Стиг провёл девушку в храм, в алтарный зал. Зал убирал рыжий парнишка лет семнадцати в одежде младшего служителя, в простонародье "адепта". Селуниты не заставляли своих адептов одевать какие-то особенные одежды и ограничивались обязательным нашитым крупным святым символом на какой-то повседневной чистой и опрятной одежде, просто чтобы посетители знали, к кому можно обратиться с вопросом о храме.
- Это Кори. - представил парня Стиг.
- Привет, Стиг! - улыбнулся Кори. - А это твоя невеста?
- Кори, задницу надеру! - погрозил парную кулаком Стиг. - Это Калери Хиони, эсквайр. Будет оруженосцем отца Бартоломео. И между прочим тоже может надрать тебе задницу, если будешь сначала болтать, а потом думать.
- Уже и спросить нельзя. - "обиделся" Кори, но Калери казалось, что он ужасно доволен, смутив её и Стига.
Потом Стиг выяснил, что отец Бартоломео на месте, но общается со странствующим рыцарем храма и уже довольно долго.
- Подождем здесь или пойдем смотреть остальное? - спросил Стиг.

Всё и всех, что и кого показывал ей Стиг, говорило ей о грамотном управлении отца Бартоломео. Неудивительно, что его вернуть хотят. Такой блестящий человек, талант "пропадает".
Она кивнет старикам, когда друг ей их представит.
- Отец Бартоломео, похоже, хорошо в людях разбирается. Каждому находит нужное место.

Свое смущение Калери тут же спрятала, сменив его на коварное выражение лица.
- Могу, - убедительно произнесла девушка, глядя на Кори, решив подыграть Стигу, - Но.... - протянула она и сделала паузу, - Мне нравится, когда говорят то, что думают, - уже приветливо улыбнулась парнишке.
- Давай здесь подождем. Тем более, нам тут есть кому мешать упорно трудиться, - хитро покосилась на Кори, - и кто, как мне кажется, очень рад тому, что мы этому мешаем.

- Кори только дай повод не работать. Убирай давай, пыль сама себя не вытрет. - Стиг хотел было сказать Кори еще что-то, но в это время в зал вышли жрец и его гость.
Отец Бартоломео выглядел лет на тридцать-тридцать пять и не казался могучим воином. Слишком худой, не очень мускулистый, среднего роста, без оружия, которое большинство благородных всегда носили с собой. Вопреки моде, он был коротко пострижен, как стриглись разве что легионеры. Высокий лоб перетягивал тончайший кожаный ремешок с полумесяцем посередине. Светлые волосы, большие серые глаза, чуть широковатый нос и тяжелый "волевой" подбородок выдавали в нём типичного айсмарца или обитателя Орсинума. Отец Бартоломео был в простой, ничем не украшенной котте, хотя длинной, как носила знать, и очень темного черного цвета (такая краска тоже стоит недешево). Помимо котты он был одет в ничем не примечательную рубаху, штаны и популярные у рейнджеров мягкие сапоги, приглушающие звук шагов. На груди жреца, как положено по чину, красовался амулет с полным святым символом. На каждой руке он носил по тонкому кольцу и подпоясывался поясом с гравировкой в виде головы волка и цифрами (Калери знала, что они связаны с легионами, но не помнила на память их точное значение).

Его собеседник выглядел куда представительней, поскольку под плащом у него красовалась мифрильная кираса, на спине - мифрильный кавалерийский щит, а на поясе висел длинный меч изысканной работы. Сам плащ, подбитый ценным голубым мехом гираллона, богато украшенный пояс и всё прочее были под стать оружию и броне. Судя по геральдическим символам, рыцарь служил в "Корпусе Имперской Экспедиции", военно-исследовательском ордене, который исследовал дальние земли и иные планы. С отцом Бартоломео рыцарь держался почтительно, скорее как младший, хотя они были примерно одного возраста.
- До встречи! Вернусь - напишу вам. И спасибо за совет. - на прощание мужчины пожали друг другу руки, после чего отец Бартоломео благословил уже уходящего рыцаря, обратил внимание, что его ждут Стиг и Калери. - Вы ко мне?

Наблюдая за отцом Бартоломео и рыцарем, она сделала определенные выводы о выдающихся способностях и том, насколько ценятся его советы. Ого, как ей повезло. Наверно. Нет, точно. Или наверно. И все точно. И боязно, да.
- Калери Хиони из Эйзельхофта.
Девушка протянула отцу Бартоломео рекомендательные письма.

Отец Бартоломео вскрыл письмо, быстро просмотрел и устало посмотрел на Калери:
- Идём. Стиг, у тебя тоже что-то? Нет? Ну и хорошо. - жрец провёл Калери в свой рабочий кабинет, обставленный аскетично, но не ниже необходимого по статусу, как и его костюм: рабочий стол с письменным прибором, стулья, пара сундуков, полка для книг и свитков. Главным украшением кабинета была большая на половину стены подробная карта Оствальда, настоящее сокровище.

Отец Бартоломео сел за стол, дал знак девушке садиться напротив, сложил перед собой пальцы в замок, вздохнул и сказал ей:
- Мне написал письмо человек, которому я не могу отказать в просьбе без серьёзных причин. Но говорю тебе честно - мне не нужен оруженосец. Со мной ты не получишь тех навыков, которые тебе необходимы, как будущему рыцарю. Большую часть своего времени я делю между управлением храмом и работой над книгой, которая касается скорее философии и веры, чем воинского искусства. А сделать твоё обучение сугубо формальным мне не позволит совесть. Поэтому предлагаю тебе обдумать другие варианты.

Отец Бартоломео иронично усмехнулся:
- Первый тебя, полагаю, возмутит, раз уж ты эсквайр и здесь с этим письмом, но поверь, тебе стоит еще раз его всерьёз обдумать. Откажись от пути рыцаря, войди в свет как леди и веди мирную жизнь. Если тебе хочется уметь защитить себя, тебе не нужно быть рыцарем. Тебе нужно брать уроки того стиля боя, который тебе подходит. Если ты хочешь признания и славы, тебе не нужно быть рыцарем. Помогай людям, твори добро, просто твори в конце концов, донеси до людей что-то новое и важное, научись делать любое дело лучше, чем умели до тебя - и твоё имя будут вспоминать еще много лет. Если хочешь счастья, тебе нужна любящая семья, а не воинское дело. - он помолчал немного и повернулся к полке, достал оттуда крупный кристалл хрусталя. - На, смотри.

Заглянув в кристалл, Калери как будто оказалась на заснеженном поле боя возле какой-то деревни. Оно было усеяно трупами людей и может быть представителей других рас. Деревня горела, навеки застыв в кристалле в этом вечном пожаре.
- Это истинное обличье войны. Трупы. Вороны. Смрад. И далеко не всегда ясно, где друг, а где враг. Порой гибнут невинные. Порой ты убиваешь невинных. Порой рыцари гибнут случайно, без всякой славы и почестей. Голодают, мёрзнут, страдают от болезней. Магия помогает, но не спасает, потому что между чарами для комфорта и защитой или исцелением еще одного солдата честь велит выбирать второе. Порой души погибших возвращаются в виде нежити, исковерканные и страдающие, но от этого не менее кровожадные. И ты убиваешь тех, кто был твоими собратьями по оружию. - по глазам и голосу жреца было очевидно, что он через всё это прошел. - Война отвратительна, но неизбежна. Кто-то должен быть там и защищать других. Но это не твой долг. Если ты поддержишь своего любимого мужчину, чтобы ему хватило сил и мужества пройти через такое и не стать хуже убитых им врагов, это уже много. Если еще и воспитаешь детей, которые станут достойными людьми и сделают жизнь всех вокруг себя лучше, ты сполна выполнишь свой долг. И эта миссия не проще войны.

Отец Бартоломео замолчал, а если Калери не говорила без разрешения, то разрешил говорить.

- Нет. Не возмутит.
Девушка ответила серьезно и спокойно.
Ее действительно не возмутило его предложение. Она считала, что его слова продиктованы заботой. Он знал, что женщины такие существа, менее приспособленные к восприятию подобной жестокости. Тем более, что он прошел через все ужасы войны и знал, о чем говорил.
- Я не смогу.
Она задумалась, пытаясь поточнее сформулировать свою мысль, поэтому ее речь была прирывистой и сумбурной.
- Не знаю, где находится граница между миром и войной. Да и есть ли она вообще... Разница лишь в том, что то, что Вы мне показали, отец Бартоломео, - его имя она мягко выделила голосом, без какой-либо цели, в какой-то момент она осознала, что хочет просто хоть иногда вот так сидеть на против него и слушать его, беседовать с ним, - это бойня. А война, которая развращает души, она везде, только у нее разные лица и разные методы... Бойни я боюсь... Мне страшно оказаться там...
- Но защищать себя... Или же хотеть почестей... Я даже не знаю, что с ними делать...
Она нахмурилась.
- Защищать можно других. Своих людей... Свои это не только семья, это все люди нашей империи. Я империю понимаю не только как территорию, а, первую очередь, как людей, на ней живущих... Даже если защищать себя, то все равно ради какой-то цели.
- И вот еще Вы сказали "творить добро"... Хм... Думаю, я еще не доросла до этого что ли. Если я делаю что-то хорошее, я начинаю придавать слишком большое значение. Мне нужен тот, благодаря кому в борьбе с гордыней я выйду победителем, чтобы это добро было действительно добром, а не выгодой ради того, чтобы выслужиться перед богами.

- Защищать других можно не только с оружием в руках. Души, умы, справедливость, правда, знания тоже нуждаются в защите. Забота о слабых - тоже защита. Настоящее испытание леди - это не тот фарс, который разыгрывается во дворцах и замках, где девушки демонстрируют манеры, умение приятно выглядеть и понятно для придворных рассуждать. Настоящее испытание - это как раз умение быть рыцарем в душе, не обнажая клинок. И при этом оставаться женщиной. - жрец задумался. - В письме написано, что ты дочь прославленного рыцаря. Ты хочешь стать рыцарем для себя или для отца? Только не отвечай про людей и Империю. Это само собой разумеется.

Калери улыбнулась.
- Вы словно озвучиваете мои мысли. А не обнажать клинок, когда он в руках, одна из высших ступеней, которых может достичь рыцарь.
- Для себя. Цели отца, поставившего меня на этот путь, мне неведомы. Но, возможно, он решил, что так со мной будет меньше хлопот.

- Тогда давай я направлю тебя к хорошему рыцарю, который действительно захочет и сможет многому тебя научить? - предложил жрец. - Тебе это больше пойдет на пользу, чем остаться со мной. А чтобы тебя никто не попрекнул этим, я напишу командору и твоему отцу, что ты последовала моему совету, и я гарантирую, что тебя будут учить хорошо.

- Нет, - решительно возразила девушка.
Досчитала мысленно до трех, решив, что слишком резко ответила.
- Перед тем, как мы встретились, я наблюдала, как с Вами, отец Бартоломео, - она снова выделила его имя мягкой интонацией, как и в прошлый раз, - разговаривал хороший рыцарь. Как уважительно он держался по отношению к Вам. С какой благодарностью он принимал Ваши советы. И после этого, Вы думаете, я откажусь от такого наставника?
Она не выдержала и открыто улыбнулась, стараясь не засмеяться.
- И мой отец и командор о Вас очень высокого мнения, но если Вы им напишите, что я отказалась, они решат, что обладаете какой-то неизвестной магией. Они скорее настолько удивятся, что забудут упрекнуть!

- Да уж, некстати вы встретились. - хмыкнул отец Бартоломео, понимая, какое впечатление произвёл гость. - Одно дело дать совет, а другое - быть наставником. Честно говоря, я предпочел бы руководство храмом уступить другому жрецу и отправиться странствовать по свету, помогая встречным и живя лишь сегодняшним днём. Но по ряду причин не могу этого сделать.

Жрец устало потёр переносицу:
- Хорошо, раз ты так горишь желанием учиться, значит многое сможешь делать самостоятельно и без особого присмотра. Находясь при мне, ты мало чему научишься, но я устрою тебе и тренировки, и боевую практику, и подберу книги, которые нужно прочитать, и подскажу, кого нужно послушать. Хорошо, что тебя прислали ко мне не в пятнадцать лет, как бывает. Уже взрослая. Ну да, и поработать тоже придётся, не только учиться. Работы в храме много, причем разной. Хоть ты девушка из благородной семьи, как говорится, сама напросилась. Будет тяжело - всегда в силе предыдущие предложения.

Он еще надеялся, что девица будет большую часть времени занята подальше от него, раз уж отказаться от неё не получается. Хотя Калери знала, что большинство оруженосцев проводят очень много времени с наставниками, в том числе исполняют обязанности личного слуги.

- Живя лишь сегодняшним днем, - задумчиво повторила девушка. - Пахнет свободой.
Калери стала серьезной и кивнула.
- Подскажите с чего начать, пожалуйста.






// я все думала, что же написать, он вроде как и разговор окончил, но и отпускал

- Сегодня праздник, так что дел будет немного. Поговори с Верти Эшроадом насчет своей смены на страже храма. В храме всегда должны дежурить хотя бы двое стражей и один адепт или жрец. Далее, познакомься лично со всеми жрецами, адептами, стражами и прочими постоянными обитателями храма. Ты должна знать всех в лицо. Посторонним запрещено входить в помещения жрецов и стражи, а в мои комнаты запрещено без разрешения входить вообще всем. - стал объяснять порядки отец Бартоломео.

- Ты уже устроилась? Стиг говорил, что тебя примет Мария. Хорошо, живи там, это достаточно близко. Каждое утро через час после рассвета жду тебя в храме. Не опаздывай к утренней молитве. На закате - вечерняя молитва. Иногда служится полуденная и полуночная, но на них тебе быть не обязательно. Завтра после утренней молитвы я хочу посмотреть на все боевые навыки, которыми ты владеешь: стрельба, бой с разными видами холодного оружия и без них, верховая езда и бой верхом, заклинания и молитвы. По результатам определюсь, как и с кем будешь дальше тренироваться. Помимо дежурства по храму в твои обязанности с завтрашнего дня будет входить уход за лошадьми. Нашей конюшней занимается старик Ригрок, будешь его слушать, он знает не только самое обычное, но и хитрости для лучшего ухода. Завтра же пойдешь в оружейную комнату и переберешь все доспехи и оружие. Проследи, чтобы всё было в лучшем состоянии. У нас есть молодой жрец по имени Леопольд Блейн. Твоей обязанностью будет каждое утро, начиная с завтрашнего дня, помогать ему облачаться в полный пластинчатый доспех. Вообще-то обязанностью оруженосца является помогать в этом наставнику, но я не так уж часто надеваю тяжелый доспех, а парню надо привыкать. А тебе учиться быстро надевать доспех. Сама в каком доспехе будешь сражаться? Вот на службу в нём и приходи. И с оружием по выбору. Далее... ты должна всегда быть готова явиться ко мне, когда понадобишься. Если тебе надо куда-то далеко, спроси разрешения. Остальное потом. Иди. - жрец собрался вернуться к своим делам, но задержал оруженосца еще на мгновение. - Еще на завтра на вечер напиши список книг, которые ты читала, кроме совсем бестолково-развлекательных. Напротив каждой напиши пару строк о том, что ты о ней думаешь. Пока всё.

Пока отец Бартоломео перечислял ее обязанности, она в голове составляла их список. Выглядел он очень забавно, примерно так:
1. Верти - смена.
2. Познакомится со всеми минус посторонние.
3. Молитвы, слава Селуне только две.
4. Проверка навыков.
5. Конюшня. Ну а чего ты ожидала?
6. Хи-хи, напрягает, что помогать ему девица будет. Селуна, хоть бы имя запомнить. Леопольд Блейн.
7. Выбрать оружие в оружейной.
8. Список книг.
Фух...

Она встала, поклонилась и покинула комнату.

Стиг ждал возвращения подруги в храмовом зале. Кори уже закончил уборку и общался с посетителями в уголке. Еще несколько человек тихо молились перед алтарём. Чтобы никому не мешать, Стиг предложил выйти в комнатку, где отдыхали дежурные стражи и адепты, и с нетерпением спросил:
- Ну что, как всё прошло? Что сказал отец Бартоломео? - казалось, он волновался больше самой Калери.

- Сказал, что надеется, что сил у меня больше, чем упрямства. Иначе мне будет очень тяжело, - весело произнесла девушка, но при этом достаточно тихо, что не привлекать к себе внимания. - И мне твоя помощь нужна. Очень-очень, - она состроила Стигу милые глазки, - мне нужно познакомиться со всеми. И запомнить всех. И еще много чего.

- Для тебя - что угодно! - горячо заверил Стиг. - Да не переживай ты, отец Бартоломео не такой уж строгий. Пойдем тогда знакомиться. Так, с Кори уже познакомились. У него, кстати, особая связь со стихией земли. Он здорово лазает, знает несколько простых волшебных трюков кроме молитв, умеет ненадолго увеличиваться в размере. Не до размера великана, конечно, но до тролля или огра дорастает, ненадолго, правда. А еще всегда чувствует землетрясения, даже немного заранее. Но ему нужно хотя бы раз в год путешествовать к горам, иначе он начинает тосковать и болеть.

Закончив рассказ про Кори, Стиг повёл девушку знакомиться с остальными. Во дворе встретились с высоким рыжим круглолицым парнем, который прохаживался от здания к зданию, проверяя, везде ли всё хорошо.
- Это Тит Тоддертейл, монах, один из наших стражей. - представил он рыжего, а потом и Калери тоже. - Тит большую часть времени учит простой народ драться. Ну и дежурит у нас тоже.
- Я учу не драться, а уметь защитить себя. - поправил рыжий монах. - Иногда это значит сбежать, иногда - не доводить до драки. И только в крайнем случае драться. Ну а так как у крестьян и рабочих нет денег на броню и нормальное воинское оружие, я учу их защищаться без оружия или импровизированным. Будут совершать то же паломничество, пригодится. А некоторые может даже встанут на древний путь совершенствования тела и духа, как знать! Кстати, я учу женщин тоже. Пускай мои уроки плохо совместимы с обычным воинским искусством, если хотите, приходите завтра на занятие. Мы будем перед вечерней молитвой во дворе храма тренироваться.

- Свизин вернулся? - спросил сослуживца Стиг и пояснил Калери. - Это ученик Тита, еще один наш монах-страж.
- Не-а, хотя собирался обязательно на праздник вернуться. Но думаю, к вечеру вернется обязательно. Он же не хочет пропустить весь праздник! - ответил Тит. - Кстати, про Свизина. Заменишь его сегодня?
- У меня важное задание от отца Бартоломео. - ответил Стиг. - Ну что, Калери, пойдем дальше?
Задание, разумеется, было важное - устроить экскурсию оруженосцу.

- Я постараюсь, - искренне ответила Калери. Прийти ей хотелось, ей понравились взгляды мужчины. Только вот она пока еще не представляла, как впихнуть и это в плотный "график" возложенного на нее.

Пока они шли, она поглядывала на Стига, пытаясь понять, действительно ли его об этом попросил отец Бартоломео, или же это он ее слова так воспринял.

Лицо Стига отражало только то, что "задание" ему нравилось. Вот только отец Бартоломео не встречался со Стигом после разговора с Калери и не мог дать задание. А до разговора главный жрец просто не знал, что Калери придётся со всеми тут знакомить. Значит Стиг взялся за дело исключительно по просьбе подруги.
- Тит хорошо учит. - сказал Стиг, ведя Калери к храмовой ночлежке. - Вот только рыцарю его стиль боя - не пришей кобыле хвост. Хотя есть рыцари-монахи, конечно, которые обращают тело в броню, а кулаки в оружие. Тит сам у такого учился, может рассказать про них. Ну а у наших монахов в основном подмастерья и прочие небогатые горожане учатся. Но у храмов Темпуса-Хелма и Чонти монахов гораздо больше.

В ночлежке Стиг познакомил Калери с супружеской четой адептами Агнией и Дереком. Им было лет по сорок пять - пятьдесят на вид, оба полные, с приветливыми лицами. Узнав, что у отца Бартоломео появилась девушка-оруженосец, Агния простодушно обрадовалась:
- Вот славно! Как раз нашему святому отцу не хватает заботливой женской руки! Глядишь, и улыбаться почаще станет. Ты не забывай следить, чтобы отец Бартоломео кушал вовремя. А то за своими заботами и не поест, если десять раз не позвать.
О ноги Агнии потёрся большой пушистый рыжий кот, она подняла его и представила девушке как своего фамилиара по имени Львёнок. У Дерека тоже был фамилиар, летучая мышь, но она днём по большей части спала, если только не требовалась какая-то помощь.
- Он у меня ужасно полезный. Всё замечает и помогает следить за порядком. Если что-то где-то произойдет, мигом доложит. - похвасталась Агния, гладя кота. - Ну а мужнина мышка ночью приглядывает. Считай, еще двое стражей. И работают за еду.

Тем временем со двора послышалась какая-то ругань. Стиг высунулся и хохотнул:
- О, Рэд опять куда-то вляпался.
Адепты высунулись и хором вздохнули, а Дерек проворчал:
- Ох, доиграется он, что прогонит его отец Бартоломео или отправит в такой дальний приход, куда из соседнего села неделю ехать.

Во дворе молодой жрец тащил к дому служителей храма адепта чуть старше себя. Тот выглядел так, будто где-то повалялся, был побит и вообще отъявленная пьянь. Над парочкой кружил ворон и пытался оправдать хозяина, дескать чего пристал, с каждым может случиться.
- Знакомься: адепт Рэдспи, жрец Йестин Приддер и фамилиар Рэда - ворон Баламут. - назвал компанию Стиг, потом указал на девушку, которая вошла чуть следом за компанией и подошла к Титу. - А вон та девица в кольчуге со шпагой - Лиза Приддер, жена Йестина, тоже страж.

По поводу стиля Тита и вообще совмещений стилей Калери не стала спорить. Она вообще не любила спорить, предпочитая либо согласиться с чужим мнением, если сочла его более интересным или правильным, чем свое, либо остаться при своем. При своем оставалась чаще, что ни коим образом не показывала.

Вот какой уж, а заботливой она себя точно не считала. Что бы там со стороны не усматривали другие. Скорее уж насмотревшись на мужчин, слишком увлеченных своим делом, что забывавших обо всем на свете, в том числе и поесть вовремя, знала, что за ними надо приглядывать. Как это делала ее мать. Хотя, ее средний брат был исключением: несмотря на всю увлеченность делом, о девушках никогда не забывал. Какую бы историю не рассказывал, в ней всегда фигурировала какая-нибудь дама сердца. Тот еще ловелас. И вот Калери задумалась. А чем же выделялся ее старший брат?.. А, ладно, потом.

Наблюдая за происходящим, девушке стало так радостно. Они здесь все как большая семья. Может и не совсем дружная, но зато столько всего забавного с ними происходит. И их так много! Запомнить сложно, но она постарается. Пока ей всех представляли, она лишь кивала и представлялась. А еще она теперь знает, что у адептов есть фамильяры. А вот интересно, как они себе их... выбирают? заслуживают?

- Ему подходит, - Калери нерешительно протянула руку к пушистому коту, чтобы погладить, но так и не коснулась. Вдруг нельзя прикасаться к чужим фамильярам. - Эммм, можно?..

А вот то, как ворон защищал своего хозяина, ее рассмешило. Поэтому и его хозяина она даже рассматривала с умилением. Было в таких людях что-то такое, от чего не смотря на все проблемы от них, получаешь удовольствие от их присутствия. Без них слишно пресно что ли становится.
Она подошла вплотную к Стигу и заговорчески прошептала ему на ухо:
- Но вы же его сейчас спрячете, чтобы его не просекли, да?

- Львёнок не против. - разрешила Агния. - Только не против шерсти!
Кот муркнул и выскочил на подоконник чтобы тоже наблюдать за двором.
Стиг кивнул:
- Ага, пусть сидит в своей келье. Прогнать его отец Бартоломео, конечно, не прогонит, но отослал бы в дальний приход уже давно, если бы не опасался, что Рэд там совсем сопьётся. А тут как-никак под присмотром. Адепт он так-то неплохой. Ну что, пойдем к утренней молитве и проповеди? Познакомлю со сладкой парочкой Приддеров и остальными, кто соберется. Будут не все. Некоторые на выезде с разными поручениями. У нас так обычно и бывает: одни дежурят в храме, другие - где-то на заданиях, третьи отдыхают. Потом меняются.

Пока Калери еще не вернулась в храм и было время до молитвы, Агния по-скорому показала ей ночлежку: кухню, столовую, которая в иное время служила для проповедей, общего сбора постояльцев и прочего. Спали в ночлежке на двухэтажных нарах, по восемь человек в комнате. Таких комнат было пять, довольно тесные, но насколько это возможно чистые. Две комнаты поменьше отводились под лазарет, кормящим матерям или если еще кому-то было необходимо уединение. Помимо этого в ночлежке была прачечная, комната для купания с лоханями и душем, общественный сортир и прочие хозяйственные помещения.

Большинство постоянных клиентов ночлежки было неустроенными стариками. Молодые приходили и уходили.
- Мы пытаемся пристроить к делу тех, кто может хоть как-то работать. Хлопочем за них, помогаем найти жильё, устроиться как-то. Потом бывает проведываем, чтобы убедиться, что всё хорошо. - рассказала Агния. - На слишком мало, чтобы за всем успеть, но иногда помогают набожные горожане. А жрецы и адепты за такую помощь помогают им молитвами. У нас прихожане чаще бедные, вот и платят чем могут.

Потом Агния и Дерек закрыли все помещения, где постояльцы могли что-то украсть, и вышли со Стигом и Калери на молитву. Лиза Приддер сама подошла знакомиться:
- Привет! Мне Стиг уже сказал, что ты - Калери и оруженосец отца Бартоломео. Вот уж не думала, что он девушку возьмет оруженосцем! У него что оруженосца не было, сколько я тут есть, что с девушками он общается исключительно по жреческим делам. Тебя еще делами не нагрузили? Я к тому, сегодня же праздник! Айда с нами гулять! Мы с Йестином знаем, где будет веселее всего. С нами еще Кори будет и Лео... который "отец" Леопольд Блейн. Хи-хи... этот отец младше нас. Ну и Стиг будет, наверное. Он хоть и говорит, что пока занят, я догадываюсь, кем именно он занят.

На вид Лиза была примерно ровесницей Калери или даже младше. Последними из храмовых к молитве подошли жрецы Леопольд Блейн и Григор Саэт, а также еще один страж по имени Вальмар. Всех троих назвала для Калери Лиза. Лео действительно был младшим - шестнадцать лет, не больше. Вальмар - немногим старше. Григору было около тридцати и, судя по воинской экипировке, он занимал в храме второе место после настоятеля.

Службу, как всегда при хорошей погоде, отец Бартоломео отслужил под открытым небом. Она была недолгой, но вдохновенной. Селуна не принимала заученных наизусть молитв (кроме заклинаний), так что слова шли от сердца жреца, а не из священных книг. Отец Бартоломео просил мудрости в выборе путей, ясности разума, защиты для всех путников и утешения для всех, кто их ждёт. Проповедь заняла чуть дольше и была посвящена бдительности в жизни, умению замечать зло и правильно на него реагировать. Это были не только размышления о морали, но и ценные советы, которые сегодня касались отличительных признаков разбойников, воров, мошенников, профессиональных нищих и их отличия от честных людей и истинно нуждающихся. Советы явно свидетельствовали, что с этой публикой настоятель знаком не понаслышке, хотя и виконт. Служба собрала немало верующих горожан. После службы отец Бартоломео дал слово Дерреку, который озвучил желающим помочь, в каких вещах и работах в ближайшее время нуждается храм. За некоторые предлагалась небольшая плата, для некоторых требовались волонтёры (которых обещали покормить).

После молитвы Стиг подошел к Калери, готовый показывать помещения стражи или отвечать на какие-то её вопросы.

Калери ходила за Агнией по ночлежке. Она бы никогда не подумала, что здесь может быть столько дел. Эта сторона жизни ранее была за пределами того, чему она училась. В какой-то момент она даже почувствовала себя глупо. Наверно, об этом и говорил отец Бартоломео, когда пыталась направить ее в другое русло. Она вздохнула. Как же нелепо, однако, выглядело ее упрямство в его глазах.
Ааааа, ладно, она об этом подумает потом, самобичевание ничего хорошего не сулит. А менять она пока свое решение все равно не собирается. Так что...
- Да, - вынырнув из своих размышлений на речь Лизы.
- Еще как нагрузили. Так что буду совмещать приятное с полезным, если хочу все успеть.
Хотя, Калери пока слабо представляла как.

На фразе Лизы "кем именно он занят", эйквайр обернулась и посмотрела на Стига. Она прекрасно понимала, чья заслуга в том, что ее так радушно принимают. А могли бы сторониться, раз уж то, что девушка вдруг стала оруженосцем самого отца Бартоломео, вызывало такое удивление.
- Пожалуй, я займу его очень надолго, без него мне никак не справится.
Она бы еще и подмигнула Лизе, но это было бы нечестно по отношению к другу.
- Как ты говоришь? - Калери легко перешла на "ты", чему была очень рада. - Леопольд Блейн младше вас? - искренне удивление отразилось на ее лице. Это шутка, да? А хотя, может ей так даже проще будет.

Когда ей на службе представили еще троих мужчин, она с ними приветливо поздоровалась. На Леопольде ее взгляд задержался значительно дольше. Ей было интересно, знает уже или нет, что теперь она будет помогать ему облачаться.

После молитвы, когда к ней подошел Стиг, она еще пребывала в несколько отрешенном состоянии.
- Эммм... А... Да...
Не то, чтобы мысли в кучу не собирались или же наоборот по полочкам не расскладывались. Просто сразу вот так не хотелось оставлять ауру спокойствия и блаженства, которая охватила ее в процессе.
- Дела... да...
- Мне оружие нужно выбрать... И что-то ещ.. А! Точно! Верти, мне нужно узнать когда моя смена, - все-таки девушке удалось выйти из этого состояния, - и... расскажешь, чем мне точно на смене заниматься. И... - она кивнула на Леопольда, - меня к нему приставили, помогать облачаться в доспехи.

- И почему я не ношу латы! - посетовал Стиг. - Вот носил бы, авось ко мне бы приставили. И вообще, разве так принято? Я к тому, что помощь с надеванием доспеха на рыцаря и его коня однозначно входит в обязанности оруженосца, но ведь на рыцаря, а не какого-то мелкого выскочку-жреца, который даже не эсквайр. Да он даже вторым кругом молитв не владеет! Даже скелета крестьянина вряд ли способен изгнать! Ему не оруженосец нужен, а нянька.

Стиг прикрыл рот ладонью, чтобы не видели издалека, как ему смешно:
- С утра его молочком поить не забывай, а то простудится. - потом он отвлёкся на появление еще одного стража. - О, а вот и Свизин. Эй, тебя Тит обыскался!
Новоприбывший был в походной одежде, без доспеха, с посохом и примерно ровесником Калери. Он махнул Стигу рукой и поспешил в храм, только сказав по дороге:
- Потом. Сейчас мне к отцу Бартоломео надо. Кажись, будет храмовой страже работка! - заинтриговав Стига, молодой монах скрылся в храме.


- Ну пойдем, покажу тебе оружейку. А потом потопаем за Верти. Или не потопаем. Потому что если он тебя сегодня поставит дежурить, я ему голову откручу. Праздник же! Пусть дежурит Блейн, например. - Стиг определенно недолюбливал молодого жреца.

- Уверен? - Калери хитро прищурилась, - что хотел бы, чтобы меня к тебе приставили?
Обсуждать, чем так не угодил этот Блейн Стигу, она не стала. Все равно выяснит. Потом.
- Что такое второй круг молитв? - это ей было интересне. - И смена. Сколько человек "входит" в смену, по какому принципу она формируется?
Говоря это, Калери последовала за Стигом в оружейную.

- А мне это чем-то грозит? - не слишком серьёзно обеспокоился Стиг. - Просто интересно, что грозит Блейну помимо утра с красивой девушкой и несбыточных фантазий о том, что он на самом деле рыцарь, а ты - его оруженосец.

По дороге Стиг принялся рассказывать про молитвы:
- Этот самый "круг" - способ для жрецов мерить, насколько молитва сложная и сильная. Расспроси подробней кого-то из жрецов. Ясное дело, это касается только молитв-заклинаний, которые недоступны непосвященным. Есть молитвы слабее первого круга. Их могут применять ученики, которые еще не стали жрецами и только учатся призывать силу богов. Первый круг могут использовать все жрецы, даже самые слабые. Что бы тебе в пример привести? О, "малое исцеление" или "щит веры", "защита от зла", "защита от холода и жары"... Приходские жрецы чаще всего владеют еще и вторым кругом. Тут уже посерьёзней: лечение духовных ран и повреждений от ядов, оружие духа, которое отлично лупит бесплотную нежить, благословения посильнее, освящение. Отец Бартоломео говорит: "Каждый жрец обязан до старости овладеть третьим кругом, иначе он бездельник и не работает над собой. Дальше - вопрос таланта и божьей воли." Только по меркам отца Бартоломео большинство жрецов и есть те самые бездельники. Этот самый третий круг - это, например, исцеление болезни, снятие проклятия, создание еды и воды. Ну а что там дальше - я не знаю, но видел однажды, как сражается отец Бартоломео. Ну что... впечатляет. По слухам у него то ли шестой, то ли седьмой круг. От такого прячутся по кустам даже вампиры и демоны. В городе таких жрецов по пальцам пересчитать можно.

Уже в оружейке пришла очередь и рассказа про дежурства:
- Тут всё просто: пока всё спокойно, дежурят трое-четверо. Двое стражей смотрят, чтобы ничего не спёрли, а дежурный жрец и адепт помогают тем, кто обращается в храм. Плюс Агния, Дерек, Ригрок и Кевин бывают в храме каждый день. Те, кто не задействован на дежурстве, идут "в народ": помогают людям, проповедуют, проверяют... Просиживать штаны в храме настоятель больше необходимого не разрешает. Тем более, денег из храмовых налогов нам достается с гулькин нос, а наши прихожане чаще всего люди бедные. Поэтому штат небольшой по сравнению с храмами Латандера, Чонти, Темпуса-Хелма, например.

- Ключи от самой оружейной у отца Бартоломео и начальника дежурной смены. Но нам туда и не надо. Кое-что из оружия и утяжеленные тренировочные доспехи хранятся в тренировочном зале, так что в оружейную ходить приходится редко. У всех ведь личное оружие с собой. - Стиг коротко провёл девушку по дому стражи, где было всё необходимое для жизни десятка воинов, а напоследок завёл в зал, где можно было тренироваться фехтованию, рукопашному бою и борьбе в плохую погоду. В зале было даже несколько тренажеров: лесенка-стенка, бревно, турник, брусья, канат...

- Вот, деревянное оружие и железное тупое. Тут еще несколько старых луков и сотня стрел есть. - показал Стиг. - А стрелять мы ходим за город, тут тесновато. Хотя и можно при большом желании.

Под конец рассказа объявился Верти Эшроад с Блейном:
- Доброе утро, Калери. Стиг, давай со мной, мы выезжаем помогать инквизиции. К обеду вернемся. - он выдал юному жрецу под роспись латный доспех из оружейной, забрал Стига и ушел. Леопольд Блейн остался стоять с доспехом в руках и смотреть на доставшегося ему оруженосца. Похоже, он сам не знал, как на это реагировать.

Калери открыла рот, вдыхая воздух, что что-то сказать, но передумала, решил что поставит себя в глупое положение перед Стигом. Поэтому лишь растерянно посмотрела на него. К тому же ей понравился его ответ в какой-то мере.

Про молитвы она внимательно слушала. Уточнять, что пока ей и того, что он сказал, достаточно, она не стала. На нее и так столько информации свалилось, а впереди еще столько дел ждет, что переваривать ее она, похоже, во сне будет. На фразе "прячутся по кустам", она засмеялась, представив эту картину в ярких красках. Неудивительно, что его так хотят вернуть. А он, в этом бедном приходе, получается, спрятался от них, чтобы лишний раз не трогали.

Увидев в зале прспособления для тренировок, ей захотелось позаниматься на них. Хотя бы даже просто повиснуть на турникете, чтобы растянуть тело. Только она налилась это сделать, как в зале появились еще двое мужчин. Калери поздоровалась в ответ.
Девушка с минуту пристально смотрела на Блейна. Но видя непонимание со стороны юноши, сама решила нарушить молчание.
- Оу... Полагаю Вас... не предупредили. Я Ваш новый оруженосец. Не совсем Ваш, правда. Скорее временно Вам выданный.

- Оруженосец? - удивился юный жрец. - Но я же не рыцарь. Это приказ отца Бартоломео? Что же, замечательно! Значит теперь ты под моим командованием? Надеюсь, после праздника как обычно вылезет какая-то нечисть, и нам выпадет случай показать себя.

Он окинул оруженосца оценивающим взглядом:
- А что ты умеешь? Ну... ты же девушка... За лошадьми ухаживала? В походе хоть раз бывала? Хоть каким-нибудь оружием владеешь? - он спрашивал без явной издёвки, но с явно скептическим настроем.

На фразе "под моим командованием" Калери растянулась в коварной улыбке и чуть прищурила глазки. Так вот, оказывается, чем так этот Леопольд не нравится Стигу.
- Не рыцарь, - с трудом сделав серьезный вид, поддакнула девушка и даже кивнула, пытаясь вспомнить, когда это она успела поступить под его командование.
- Нет, нет и немного.
Она старалась. Вот честно старалась годами привыкнуть к этим скептическим взглядам из-за того, что она девушка. вот и сейчас решила явно принизить свои умения. Пусть лучше разочаруется сейчас, чем переоценит ее.
- В мои обязанности входит помогать облачаться Вам в доспехи по утрам. О том, чтобы быть в полном Вашем распоряжении речь не шла, - добавила девушка, изучая юношу. Мда, весело с ним будет.

- Я и сам могу надеть доспех. Обойдусь. Можешь помогать в этом важном деле тому, чьим оруженосцем ты являешься. Мне проще попросить кого-то из наших, даже если будет большая спешка. - отмахнулся Леопольд и ехидно добавил. - Кстати, некоторые оруженосцы помогают рыцарю надевать не только доспех, а и другие элементы костюма.

Последняя фраза была сказана так же ехидно, как казалась, хоть бери да красней. Но Блейн не стал развивать шуточку и решил таки поспособствовать обучению девушки:
- Ты, видимо, не пробовала еще разбираться с латами? Можешь разок "помочь", заодно и узнаешь, как это делается.

Он собрался облачиться в полученный доспех то ли ради Калери, то ли для каких-то своих целей.

Калери и смутилась и разозлилась и развеселилась одновременно. Дерзкий мальчишка!
- Тот, чьим оруженосцем я являюсь, - медленно начала Калери, решив пока не упоминать имени и сделав вид, что не поняла, что это шутка, - не говорил, что я должна научиться надевать на рыцаря и другие элементы одежды. Так что в этом нет необходимости. Разве что Вы сами будете настаивать на этом. Но Вы правы, с латами я еще не разбиралась.
К концу своей речи она уже взяла себя в руки и приблизилась к юноше, ожидая от него указаний.
- Так с чего мне начинать?

Леопольд картинно шлёпнул себя рукой по лбу:
- Попробуй бегать взад-вперед и кричать: "Тревога!" Многими поколениями воинов замечено, что во время тревоги доспехи надеваются быстрее. - жрец хохотнул со своей же шутки и продолжил уже серьёзней. - Просто застегивай ремни на том, что я надеваю. Затягивай в меру туго. Это всё можно и без помощи сделать, если не старик и не жирдяй, но местами неудобно тянуться.

Жрец явно надевал доспех не в первый раз, но и привычного проворства опытного воина еще не наработал. Наконец дело было сделано. Леопольд попрыгал чтобы убедиться, что всё подогнано, и остался доволен:
- Отличный доспех. Еще бы зачаровать! Летом в поддоспешнике слишком жарко, ну так для этого есть молитва, её силы хватает, чтобы целые сутки не потеть и не мёрзнуть. Кстати, а ухаживать за доспехом тебе показаний не поступало? Чистить, смазывать и так далее? Каждый оруженосец должен уметь это делать! Лучший вариант, конечно, заклинание, но лучший вариант доступен только магам. Боги не размениваются на грязь и помогают только с починкой. О, видишь несколько царапин на наруче? Как раз продемонстрирую тебе силу молитвы!

Блейн сделал круговое движение ладонью над наручем. Царапины исчезли. Выслушав ответ на интересующий его вопрос о чистке доспеха, Блейн собрался куда-то уходить:
- Ну пока, до завтра! - судя по тому, как он себе нравился в латах, целью его похода вполне могло быть "покрасоваться перед симпатичными горожанками".

Когда Лео в очередной раз пошутил, Калери на него саркастично посмотрела, мол, ты дурак? И, разумеется, когда застегивала первый ремень, стянула его очень сильно. Из вредности. А вот. Но и расслабила быстро до нужного ощущения. С остальными ремнями проделывать она этого не стала.
- Мой рыцарь - не старик, и уж точно не жирдяй, - сказала она, пока возилась с ремнями, представив отца Бартоломео.

"Ну, прямо зайка", - подумала девушка усмехаясь, глядя на прыгающего жреца.
- Об ухаживании за Вашими доспехами указаний не поступало. Но от советов не откажусь. И, желательно, не магических.
"Еще и позер. Да уж, наставник знал кого мне подсунуть..."

- Вы так торопитесь? - ее тон был таким невинным, прямо в противоположность выражению лица, которое говорило, мол, сбежать от меня пытаешься? Осталось только руки для усиления на груди скрестить. Но это так не подходило под выбранную линию поведения.

- Еще и красивый, правда? - невинным тоном спросил Леопольд. - Эй, полегче, а то привыкла, видимо, корсет затягивать до потери пульса. Вот... так хорошо. И вот тут еще на наголеннике. Хмм, что-то в этой "помощи" есть! Получается не намного быстрее, зато сразу чувствуешь себя благородным. Надеюсь, мне удастся однажды одолеть какую-то особо чудовищную тварь и заслужить посвящение в рыцари. Думаю, это куда почетней, чем получить такое право по наследству.

Увидев усмешку Калери, Блейн трактовал её по-своему:
- Это меня отец Бартоломео научил, чтобы убедиться, что не звенит ничего лишнее и не болтается. Из таких маленьких хитростей складывается искусство воина и путешественника! А как ухаживать за доспехами лучше расскажут Кевин или Ригрок, они у нас по хозяйственным делам. Ко мне обращайся, если будут вопросы о нежити, демонах, дьяволах. Конечно, каждый должен уметь немного ухаживать за доспехами, но главное дело боевого жреца - сражаться с чудовищами, а тонкости ухода за доспехами должен знать кузнец. Да и быстрое одевание больше нужно солдатам-легионерам. Когда у меня будет свой личный полный латный доспех, я куплю особое кольцо, которое позволяет надевать и снимать его быстрее, чем досчитать до трёх. У отца Бартоломео, кстати, такое есть, насколько я знаю. Так что ему даже помощь оруженосца в этом не нужна. А тороплюсь... ну, надо еще побывать в нескольких местах с утра.

- Он великолепен, - серьезно с благоговением произнесла девушка. - Вот здесь я с Вами согласна, заслужить почетнее. Надеюсь, Селуна осветит Ваш путь, - это она ему тоже искренне пожелала. Она поднялась и осмотрела "свою" работу, еще раз сконцентрировав внимание на деталях, прокручивая в голове порядок действий.

Мда, тогда понятно, почему он не нуждался в помощи при облачении. Но при этом не хотел, чтобы в ее обучении не оставалось "белых" пятен. А еще понятно, почему все так удивляют ее появлению в качестве его оруженосца. Да уж.
- Хорошо. Спасибо, я обращусь позже к ним.
-Раз Вы так торопитесь, то не смею более задерживать.
Калери в общем-то понравился этот юноша, полный энтузиазма. А теперь в конюшню, учиться за лошадками ухаживать.

В конюшне как раз возился Ригрок, убирая помещение и одновременно разговаривая на орочьем с лошадьми. Грубая и неприятная, как представляла себе девушка, орочья речь звучала чуть ли не ласковым воркованием.
- Чего тебе? - грубовато спросил старик. Узнав, что девушка пришла заниматься лошадьми по приказу настоятеля, Ригрок взялся подробно рассказывать обо всём, что нужно делать в конюшне, начиная от правильной чистки лошадей и уборки стойл, заканчивая характером каждой лошади и указаниями, кого не стоит ставить рядом, например. Не обошел вниманием и качество корма. За время рассказа девушка могла и помочь немного, если хотела. Общался он резковато, вперемешку с ругательствами и без малейшего намёка на этикет, но дело своё знал и любил.
- Мне всё равно, что там тебе приказывал отец Бартоломео, но чтобы тут ничего без меня не делала. Буду я чистить шерсть - ты за мной. Буду я сбруей заниматься - и ты за мной. Разве что говно лошадиное можешь сама выгребать, тут никакого уме не надо. А через неделю посмотрим, можно ли тебя к животным подпускать. - предупредил старик. - Потом со мной на базар пойдешь, я тебе покажу хитрости, как всякие сучьи дети продают плохой корм и плохих лошадей. А сейчас пойдем, поможешь подкову менять. А хули ты думала, в походе каждый раз кузнец будет рядом? Может ни кузнеца, ни жреца не быть. И тогда тебе своего коня подковывать и лечить.

Готовя всё необходимое для подковывания, полуорк окинул взглядом девушку:
- Воевать, значит, учиться будешь? Сложно девкам твоей расы это даётся. Орчихам проще, они крепкие. Слушай, а тебя когда-то пиздили сильно? Ну так, чтобы зубы выбили, пару рёбер сломали, проткнули в нескольких местах или отрубили что-то? Чтобы встать не могла и рыгала от удара по башке или кишки свои увидала? Нет? Обязательно будут! Конечно, если ты станешь настоящим воином. Победы - штука хорошая. Но истинную закалку воинам дают только хорошие пиздюли. Надеюсь, отец Бартоломео не будет тебя жалеть, потому что чем раньше ты их получишь, тем больше шансов, что переживёшь и поймешь, надо ли тебе оно дальше или лучше спрятаться за хорошего мужика и жить спокойно. Ну, держи вот так... Да не так, а то конь тебя раньше врагов отоварит! Вот так! Да сильнее! Эх, как же ты драться будешь, если в руках силы мало?

Закончив с подковой, Ригрок посоветовал на празднике сильно не бухать или бухать со своими и обязательно закусывать. После чего собрался к Агнии и Дереку поболтать и передохнуть.

Девушка хвостом ходила за Ригроком. Его речь, подкрепленная крепкими слова, поначалу немного слух резала. Но постепенно привыкла. Да и старик ей понравился. Она старалась запомнить все, что говорил. А заодно и практиковалась, чтобы лучше запомнить, особенно кормить лошадок ей понравилось. А вот подковывать - не очень.

Калери сглотнула. Нет, вот чего она точно не хотела, так это чтобы ей что-нибудь отрубили. Сломанные ребра она бы еще как-нибудь пережила. И на кишки свои ей бы тоже не хотелось смотреть. Как и любой молодой девушке, ей хотелось все-таки быть красивой, а не изувеченной. А еще она сделала вывод, что тело надо еще, значит, укреплять. Старик плохого не посоветует. Девушка решила, что это он так заботу проявляет. Она его поблагодарила, добавив, что придет на следующий день.

Так, Стиг с Верти еще не вернулись. А значит, "сильно не бухать" и "бухать со своими" - варианты не доступные ей пока. Что там ей еще сделать надо? Ага, в оружейную.

- Ты не пужайся, - напутствовал полуорк девушку уже в дверях конюшни. - Есть девы-воительницы хоть куда. Та же Анастасия Дрейкмор, да продлятся её годы. Но головой лучше думать до боя и лишнее целебное зелье с собой таскать, а то и правда без ран воинского ремесла не бывает. И чисто житейски тяжелое оно, а для девиц - особенно.

В оружейной Калери оказалась одна, но если ей была нужна какая-то помощь или подсказка, ей могли помочь стражи или дежурный жрец.

Ждёшь Стига или новостей, я так понимаю?

Оказавшись в оружейной одна, Калери сначала расстроилась. Непривыкла она своевольничать в незнакомом месте. Поэтому сначала ходила и просто рассматривала оружие. Пока до нее не дошло, что можно все не только потрогать, но взять и попробовать разное оружие, пока никто не видит.
Разумеется, без последствий эта глупость не обошлась. Хитрое оружие оставило несколько синяков на ее теле. Намучившись, она вернулась к своему излюбленному луку. Выбрать то, выбрала, но взять так и не решилась. В итоге все равно отправилась к дежурному жрецу.


///ага, и Стига и новостей)))

Стиг вернулся к обеду вместе с Верти, еще парой незнакомцев и, похоже, добычей. По крайней мере к Калери заглянул Кори и выпалил:
- Эй, глянь, что Стиг притащил!
Притащил Стиг ни много ни мало единорога. Волшебное существо стояло во дворе храма и немедленно оказалось в центре внимания всех присутствующих. Верти и Стиг стояли рядом.
- Вот, спасли от культистов! - похвастался Верти. - Красавец! Вот только пообщаться ни с кем из нас и объяснить, что с ним дальше делать, он не может. О, Калери, может у тебя получится?
Увидев девушку, Верти помахал ей рукой чтобы подошла.
- Попробуй с ним поговорить. У девушек... ммм... говорят, лучше получается.

Единорог был чуть меньше лошади, но больше пони и очень симпатичным, разве что уши чуть великоваты, но это смотрелось даже забавно. Он стеснительно, но без страха поглядывал на окружающих.

На Кори девушка отреагировала с такой радостью, ведь он был словно гонцом, принесшим хорошую весть. Вокруг было столько незнакомых людей... ну, конечно, она знакомилась, но все же это не Стиг, которого она знала уже достаточно давно. Поэтому, услышав, что он вернулся, чуть ли не бегом направилась во двор. И без разницы, что он там притащил.

Хотя нет, все же не без разницы. У Калери прямо глазки загорелись при виде единорога. У нее в принципе глазки светились, когда она видела что-то милое. Но это создание она видела впервые.
- Ой какой лапушка! - ласково произнесла девушка и направилась к единорогу, не обращая ни на кого внимания. О том, как с ним разговаривать, она понятия не имела. Но... но... так хотелось его "сцапать".
Девушка шла к нему медленно, но уверенно и плавно, рассматривая его мордочку и умиляясь. Остановилась от него на расстоянии метра и протянула руку к нему. Но рука так и не коснулась. Ей хотелось, чтобы животное само решило, по нраву ему ее энергия или нет.

Единорог воспринял приближение девушки дружелюбно, сам потянулся к её руке и понюхал, после чего обратился приятным голосом, кажется, на эльфийском. Увы, языков других народов Калери не выучила. Отец был уверен, что борейский язык знают чуть ли не все, с кем имеет смысл говорить, и не уделял этому внимание. Существо вздохнуло и действительно заговорило на борейском:
- Фыррр... невинная дева. Наконец-то! А то ведь не понимают меня другие существа! Сильванский не знаешь? Эльфийский? Жаль, ну да придётся говорить на вашем, потому что всё равно нужна мне твоя помощь. Проклял меня волшебник-культист! Заколдовал и исказил мой облик. И теперь сородичи не примут меня обратно, а если и примут, то засмеют. Ты же не видела единорогов? Ну тогда тебе не понять. Маленький я стал и уши, какие же они ужасно большие!

Единорог ткнулся в ладонь девушки:
- Только дева-всадница может меня расколдовать. - вздохнул он. - Вот только нет у меня всадницы, да и тебя могу принять только на время, если только ты не захочешь отправиться со мной постигать мою премудрость. В общем, чтобы расколдовать меня, нужно верхом на мне произнести волшебные слова, а потом поцеловать. Дальше моя магия сама всё сделает. Поможешь? А я тебе и твоему храму посильно помогу за это.

Ответила девушка не сразу. Раздумывая, она гладила по мордочке загадочную милашку и просчитывала варианты своего согласия или отказа. За согласие был один очень весомый аргумент, очень высомый, и выглядел он примерно так: "ах, ну как же отказать такому лапочке?", что означало, что она очень хочет это сделать. За отказ же... так, ну и какой отказ, когда так хочется? А значит, во всех аргументах, которые "против" нужно найти лазейки. Так-с, ее отправили сюда уговорить вернуться отца Бартоломео. Во временных рамках ее не ограничивали, понимая, что дело это не быстрое. Значит, если она займется чем-то еще, делу особо не повредит. Далее, если она согласится, отец Бартоломео будет только рад хоть на время от нее отделаться, а значит, даже если будет ругать ее, то только больше для виду.А если еще и справится, то... Какая прелесть, получается, что преград от вышестоящих серьезных не наблюдается.
- Хорошо, я согласна помочь тебе, - кивнула Калери, - Вот только попрошу согласие у настоятеля храма.
Все же официальное согласие получить нужно. Впрочем, один очень веский аргумент "против", все же заскочил в ее голову. Точнее даже не в голову, а кое-куда пониже. Стиг. Она обернулась к нему и посмотрела так, будто искренне просила прощения.

Отца Бартоломео, как назло, рядом не было. А Стиг с интересом наблюдал, как подруга общается с единорогом. Собственно, все с интересом наблюдали. Особенно доволен был Верти, этот улыбался во весь рот.
- Да чего просить? Тут дел на пять минут! Или ты правда собралась со мной, постигать мою мудрость? Это я скорее к слову сказал, чем всерьёз. Но если сильно хочешь, могу и поделиться мудростью. Где там ваш настоятель? А то я ждать не могу! Мне в городе ну совсем не нравится. Давай уж ты меня от проклятия освободи, а уж что до обучения потом с настоятелем поговорим, если захочешь. А то пялятся все на меня, как на диковинку. Я уже стесняюсь! Целовать можно не взасос. Ну а потом полезай, побудешь моей всадницей недолго. Ни к чему тебя это не обяжет и не причинит вреда, не бойся. Тебя как зовут-то? Должен же я знать свою всадницу! Меня зовут Иувирравакс Эорвинтервентилль. Но всякие косноязычные хоть и беззлобные люди называют меня Вакси.

Единорог подставил мордочку под поцелуй и позволил девушке забраться, если она решилась. После чего потребовал:
- Повторяй теперь за мной торжественно и смотри не сбейся: Я, всадница Калери Хиони, освобождаю своего единорога Иувирравакса Эорвинтервентилля от проклятия шутовского облика. Да не будет ослиных ушей у тех, кто не осёл, а будут лишь у ослов. Да вернется всё на свои места!

Девушка лишь рассмеялась и поцеловала мордочку единорога чуть ниже глаз.
- А меня Калери Хиони.
-Ну уж нет. Даже если и просто к слову сказал, мне эта идея по нраву. Так что придется тебе подождать не много, Вакси. Хотя бы пока столь косноязычное создание как я, научится произносить твое имя. А сейчас я все же попытаюсь найти настоятеля.
Затем она приблизилась и прошептала ему на ухо, чтобы никто не слышал:
- Ты мне так понравился, что я не хочу тебя отпускать так быстро, составишь мне компанию? И... может я тоже стесняюсь, произносить все это на глазах у других. Так что может сделаем это не на глазах у всех, а в более укромном месте?
После этого она выпрямилась.
- Стиг, Верти, похоже, без вас не справлюсь.

Это сообщение отредактировал Bella Ardante - 29.12.2017, 18:26

- Не будь такой злой. - капризно ответил единорог. - Не хочу я ждать заколдованным. Расколдуй - тогда и подожду. А то тут среди зрителей явно есть дева посговорчивей. Кому не хочется покататься на единороге!
Стиг и Верти подошли поближе. Верти сказал:
- Чем мы-то помочь можем? А где отец Бартоломео, не знаю. Решай уже что делать, а то скоро сюда полгорода сбежится.
Стиг улыбнулся и кивнул. Ситуация его явно забавляла.

Калери вздохнула, обиженно поджала губки, посмотрев на подошедших Верти и Стига, мол, предатели. А затем, буркнув зверюшке "ладно-ладно", взобралась на него.
- Я, всадница Калери Хиони, - начала она тоном, будто зачитывала правила хорошего тона, - освобождаю своего единорога Иувирравакса Эорвинтерветилля от проклятия шутовского облика. Да не будет ослиных ушей у тех, кто не осел, а будут лишь у ослов. Да вернется все на свои места!
Потом наклонилась и поцеловала мордочку единорога.
Выпрямилась и посмотрела на мужчин, мол, довольны? И все же ее почему-то не покидало чувство, что где-то подвох.

Чувство Калери пусть и задним умом, но не обмануло девушку. Единорог внезапно превратился в ослика. Зрители дружно смеялись. Верти веселился чуть ли не больше всех, а Стиг смылся куда-то от возможного негодования девушки или просто устыдился того, что она стала центральной фигурой такого розыгрыша.

- Гильдия магов поздравляет всех с Днем Шутов! - провозгласил один из парочки незнакомцев. - А прекрасной всаднице Ордена Ослиных Ушей желаю встретить настоящего единорога и не попадать в просак в остальные дни. Приходите в таверну "Колдовская штучка" вечером. Мы подскажем, где найти настоящего единорога. Честно-честно, без обмана.

- А ослик - настоящий. Трофейный. - наконец закончил хохотать и выдохнул Верти. - Имя предлагаю оставить единорожеское.