Историю напишет победитель, играет Serg0191

Это был определенно его день.
Солнце припекало еще не сильно, а Адор уже возвращался домой, и за спиной его устало переругивались собаки а егеря на перебой без умолку хвалили оленя, которого так ловко подстрелил их господин. Что говорить, животное и впрямь было великолепным. Он, прекрасный погожий день, сама охота и вести о том, что его старый наставник, сир Бастиан, возвращаясь из престольного града Аливир, непременно задержится у них на несколько дней, обеспечивали молодому Сурду стабильно отличное настроение. Даже мрачный лик его брата, от которого Адор спасался все утро, не выдержав в конце концов настроения чрезмерно занятого наследника, не мог бы это настроение испортить.
Нет, Адор, конечно, предлагал помощь, но брат был слишком погружен в дела, чтобы иметь время даже делегировать часть полномочий кому-либо, кроме матушки. Поэтому, когда Ирда вечером за ужином обронила, что очень соскучилась по оленьему мясу, ее младший сын посчитал это руководством к действию, благо лес в этом году был богат.

Еще издалека Адор увидел тонкую струйку дыма, тянущуюся, по всей видимости, не из самого замка. Подъехав ближе он убедился в верности своей мысли, поскольку слева от дороги, на широком турнирном поле, кипела весьма бурная строительная деятельность.

Адор чувствовал себя как никогда хорошо. Он был рад тому, что все дела свалились на брата. Он конечно предлогал брату помощь, но лишь чтобы соблюсти приличия. Юному рыцарю не были интересны повседневные заботы брата. Его так же не интересовало правление родовыми землями. А вот добрая охота и добыча очень даже наоборот. К тому же Адор хотел сделать матери приятный сюрприз.
Увидев дым, он поспешил к его источнику. Ему было любопытно, неужели намечается турнир? Адор обратился к сопровождавшему его егерю:

-Отнеси оленя на кухню и скажи чтобы готовили его к ужину. Я задержусь немного.

Отдав распоряжение, Адор решил пройтись по турнирному полю.

Подъехав к месту действия, он понял, что не ошибся. На поле возводили помосты и готовили площадки под шатры. Спрыгнув с коня и кинув поводья кому-то из слуг, Адор практически тут же наткнулся на хмурого брата. Лорвин наблюдал за строительством, видимо, прикидывая, сколько новых площадок стоит расчистить. Приближающегося брата он увидел краем глаза и кивнул, даже не поворачивая головы.
- Как охота? - осведомился он, и выражение лица его оставалось неизменным.

Адор спешился, чтобы не смотреть на брата сверху вниз и подумал о том, что судьба в этот день все таки уготовила встречу с Лорвином. Младший брат посмотрел на старшего и ответил:
-охота прошла удачно. На ужин у нас оленина, как хотела матушка, как я могу видеть братец, нас ждет турнир??

Тут уж Лорвин все же оторвал удрученный взгляд от строительства и удивленно воззрился на Адора.
- Ты погружаешься в охоту больше, чем я даже мог себе представить! Напомню, через неделю у сестриц день рождения. Поскольку им исполняется пятнадцать, отец пожелал отметить дело с большой помпой. В конце концов, пока еще ни одна из них не помолвлена, а вопрос этот надо решать вдумчиво. Поэтому, помимо обычного празднества, у нас еще будет куча мероприятий.

-Да братец, тут ты совершенно прав,- Адор смущенно отвел взгляд,- Я совсем забыл про такой важный праздник! Я могу тебе чем нибудь помочь?
Сказав это, Адор думал, что опять опозорился. Что опять брат будет думать, что он никчемный лентяй.

Брови брата опустились еще ниже, и Адор поразился эмоциональному диапазону Лорвина. По крайней мере в области угрюмого смещения бровей в разные стороны.
- От отца никаких вестей до сих пор. Вот уже полмесяца. А ведь он должен бы уже вернуться.
Он замолчал, и Адор понял, о чем он молчал.
- Не хотелось бы, чтобы гости подумали о пренебрежении с его стороны, ты понимаешь? - сказал он, но Адор услышал "смогу ли я принять всю эту ряженную толпу правильно? Я всегда помогал отцу, и я так или иначе справляюсь, но столько знатных гостей, любая ошибка будет стоить непростительно дорого!" И, конечно, Лорвин не имел права проявить слабость.
- До фьорда, к отцу, налегке скакать как раз неделю, ты не успеешь. Но если ты поедешь навстречу Бастиану и попросишь его поспешить, то он сумеет помочь мне убедить гостей в том, что все на своих местах, понимаешь? Он очень опытен в таких делах.

Адор задумался. Что же случилось с отцом? Почему его до сих пор нет? Но собрав всю волю в кулак, он постарался отогнать дурные мысли. Адор стал думать о том, что ему все таки повезло родиться вторым сыном. И о том, что не нужно терзать себя мыслями о том, что можно не справиться с управлением.
-Я понимаю, брат,- Адор взглянул в глаза Лорвина,- Я отправлюсь немедленно. Скольких людей ты мне позволишь взять?

- По дороге к столице сейчас тихо. Не думаю, что тебе понадобится большая охрана, так что бери на свое усмотрение. Главное, не просчитайся с лошадьми, отец забрал несколько отличных скакунов. Эй, эй, нет, здесь песком не надо выстилать, тут будут музыканты, где Велор, он ответственный за эти три площадки! И подать мне сюда Манара, я не собираюсь тут торчать весь день!

Да, Лорвину еще предстояло заняться подсчетами того, сколько комнат в замке займут гости. И какие гости. Кого можно позволить себе расселить по трактирам и гостиницам ближайших деревень, кого надо приветить лично, кого поселить ближе к покоям хозяина замка, кого можно определить в дальние башни. Можно было только надеяться на то, что хотя бы кушанья взяла на себя матушка!

Адор понял, что от брата он больше ничего не услышит и решил отправляться. Взобравшись в седло, он направился в сторону замка, чтобы собрать гвардейцев. с собой Адор решил взять пять человек. Наконец то у меня есть задание важнее охоты, думал парень. И к тому же, его радовала мысль, что он вскоре встретится со своим наставником. Адор любил отца, но время проведенное с сиром Бастианом, молодой Сурд вспоминал с улыбкой на лице.

Однако в замке его ожидала непредвиденная встреча. Ирда Сурд, с неизменной улыбкой змеи, наблюдала как разгружают какие-то бочки и сверялась со свитком. Во дворе стояло еще две повозки и дел у матери было немало, как и у старшего сына, и все же она нашла время повернуться, и одним взглядом спустить сына с седла и почтительно склонить голову. Это очень роднило их с отцом Адора, хотя Уилфрид раздавал свои безмолвные указания бровями и ноздрями. Мать была озабочена.
- Адор, - пугающе ласково приветствовала его матушка, - спешишь куда-то?

Любимая матушка, как же ты не вовремя. думал Адор. Ему не хотелось слушать нравоучения матери, но он прекрасно понимал, что от них не сбежать. Поэтому юному рыцарь пришлось спешиться снова.
-Матушка, рад тебя видеть,- Адор улыбнулся своей самой милой улыбкой,- Я спешу выполнить просьбу. Мой брат просил встретить сира Бастиана. Ты позволишь мне откланяться?

Улыбка этой удивительной, сохранившей еще свою стать женщины, стала холодней.
- Не займу много времени, - сказала она и, не глядя, сунула свиток в руки заведующего кладовыми, - идем.
Она быстрым шагом провела его прочь от толпы и тихим голосом начала свою материнскую проповедь.
- Сын. Я бы хотела поговорить с тобой подольше, но я прекрасно знаю, как надолго ты уедешь, и что после будет уже поздно. Поэтому прошу. Лорвин сбивается с ног, стараясь все сделать лучшим образом, и бог свидетель, у него получается. Но в отсутствии Уилфрида вы оба - хозяева праздника. От вашего поведения зависит очень многое, в том числе и будущее сестер. Отнесись к этому серьезно и сделай так, чтобы те, кто захочет тандема с нашей семьей, видели, как относятся мужчины Сурды к своим женщинам. Мне, как матери, важно знать, что девочки в достойных руках. Надеюсь, твои подарки сестрам будут такими же значимыми, как и у Лорвина. Сейчас не время для шуток или старых обид. Прояви сознательность! - на этом мать замолчала и кивнула головой, давая понять, что закончила свои наставления.

Адор смотрел на мать и внимательно ее слушал. он прекрасно понимал что судьба сестер вравной степени зависит от всех членов семьи.
-Я понимаю мама,- Адор взял мать за руку, - Я сделаю все, что в моих силах. Я бы тоже хотел побыть с тобой подольше, но увы я должен спешить. Мы поговорим когда я вернусь.
Юный рыцарь отправился за гвардейцами.

Ирда тяжело вздохнула, видя, судя по всему, некую тщетность своих ухищрений, но все же улыбнулась вслед сыну. Что поделать - легкий и веселый, Адор нравился всем. Его беспечность, простота в суждениях и характере делали его отличным собеседником, родственником и товарищем, но, как у всего, была и отрицательная сторона в этих положительных качествах. Никто не воспринимал Адора всерьез.
Вот и сейчас выбор из людей для него был не велик - отец забрал с собой личную (читай, самую толковую) гвардию, так что с Адором пошли скорее самые свободные, то есть те, которые не готовились обслуживать мероприятие, не имели никаких задач от Лорвина, Ирды или начальника стражи.

Адор рассчитывал встретить гостей как можно скорее, поэтому он приказал седлать коней. Младший сын уже смирился с тем, что его никто не воспринимает как самостоятельного и взрослого. Но в этом есть и свои плюсы. С такими мыслями Адор отправился в арсенал. Все таки он был рыцарем. Хоть и на дороге спокойно, но без оружия парень чувствовал себя голым.

Пришлось, конечно, пожертвовать блеском доспехов во имя скорости, но на дорогах и правда было весьма спокойно. Уже через полчаса юный лорд скакал по дороге, ведущей к столичному городу. Помня пожелания брата, Адор спешил и за полдня группа без особых помех проделала немалый путь но сира Бастиана так и не встретила. Начало смеркаться и один из спутников Адора спросил, как желает Сурд встретить ночь - в поле или в трактире?

Адора мучали мысли о том, что пора бы и встретить сира Бастиана. почему он так медленно движется? Сперва отец задерживается, а теперь и наставник не торопится. Но все таки Адор престал думать о плохом. Друга отца наверняка охраняет большой отряд, так что ему ничего не грозит. Из задумчивости Адора вывел голос спутника:
-Мы переночуем в трактире. Думается мне, что сир Бастиан тоже остановится под крышей, а не в поле.

Один из спутников Адора тут же скинул груз с лошади остальным и помчался вперед, дабы распорядиться в ближайшем приличном месте о прибытии знатного господина. Они нагнали его часа через два, остановившись под окнами "Столетнего вяза". Трактирчик был под стать названию - крепким, добротным и славился недурными напитками, от которых нет побуждения помереть наутро, желательно не вставая с заселенного клопами матраса.
Еще снаружи Сурд заметил, что жизнь в трактире прямо-таки бьет ключом. Взмокшие слуги сновали в окнах и вокруг строения, из трубы валил дым а из кухонь доносились запахи, разжигавшие искренний интерес Адора и его компаньонов, так и не успевших отобедать ни дома, ни в пути.

Адор поблагодарил своего подчиненного за то, что он выбрал хорошее место для отдыха. Трактир понравился юному Сурду. Войдя, он осмотрелся в поисках свободных мест

По большому счету ни один из компаньонов Адора не был причастен к правильному выбору места. Как ни крути, с тех пор, как они решили заночевать под крышей, это было первое заведение, готовое ее предоставить, за исключением, конечно, деревенских изб, в которых от подобного визита поднимается больше паники, чем пара над сковородой с колбасами.
Внутри трактир гудел как улей, и никто толком не заметил вошедшего лорда. Он сам сразу же заметил стол, который ревностно охранял поскакавший вперед гвардеец, и на который расторопная барышня судорожно вытаскивала снедь и напитки с каким-то туповатым выражением на лице.
Гвардеец, совсем еще зеленый юнец по имени Лойд, выглядел несколько взъерошенным и озадаченным.

Адору так же нравилось, что никто на них не обращал внимание. Увидев служанку, Адор обрадовался. Скоро мой живот прилипнет к спине, если я не поем. Думал парень. Сурд решил скорей занять свободные места. Поведение гвардейца заинтересовало лорда:
-Лойд, что тебя беспокоит?- Спросил Адор,- Ты какой то взволнованный.

- Люди, милорд, - коротко ответил гвардеец, - они взволнованы. Что-то, видимо, произошло в столице и люди они…
Понять, о чем говорит Лойд было не сложно. Общее состояние смутного, томительного копошения угадывалось легко, хотя о причине его можно было только догадываться.

-Давайте есть,- Обратился Адор к своим людям,- А то я сейчас умру с голоду. Что тогда делать будем?
Он посмотрел на служанку и подумал, что она весьма симпатична. Но дальше развивать мысль и фантазировать он не стал.
Сурда опять окружили тревожные мысли. Что случилось? Куда пропал отец? Почему сир Бастиан не торопится? Ну ладно, думал рыцарь. Будем решать проблему по мере поступления.
-Лойд, сбегай к хозяину, и попытайся разведать в чем дело, узнай, почему люди себя так ведут,- Адор решил пока не думать о плохом.

- Он ничего не скажет, милорд, - с досадой отозвался Лойд. Конечно, бедняга валился с ног от усталости - шутка ли, проскакать пол дня, потом еще вырваться вперед, обеспечить сеньору ночлег, сообразить меню, проследить за комнатами, рявкнуть, чтобы уход за лошадьми был самым лучшим, и можно было бы подумать, что он привирает, но потом он добавил, - они напуганы и боятся знатных господ, а я не слишком опытен в делах, ну... вы знаете... втереться в доверие, это не мое. К тому же, - он не выдержал и все же схватил со стола кусок аппетитной краюхи и макнул его в подливу к тушеному мясу, - говорят, что здесь остановился еще один господин. Думаю, что это сир Бастиан собственной персоной, но я услышал так же, что он заперся наверху и принимает только слуг с питьем и кушаньями. Не спускался вниз с тех самых пор, как прибыл.

Последнее, правда, несколько утонуло в странном потоке то ли мыслей, то ли образов, обрушившихся на бедного Адора, потому как девица, обслуживающая их, по всей видимости заметила интерес в его глазах и зарделась столь пышно и волнительно, что остальной мир как-то сразу немного померк.

-Заперся говоришь?,- Адор почесал подбородок,- И как давно он прибыл?
С чего бы это сиру Бастиану запираться в своей комнате? Он тоже чего то боится?
-Лойд, после ужина отведешь меня к двери этого господина, хочу с ним поговорить,- Лорд посмотрел на своего гвардейца,- Ты хорошо сегодня потрудился, заслужил награду.
Затем Адор приступил наконец то к еде. Мысли о девице все таки победили все остальные и парень стал подумывать, не пригласить ли ее к себе в комнату?

- Вчера вечером, милорд. Конечно, милорд, - как ни старался юноша поскорее проглотить буханку, эффектность его готовности услужить все равно была смазана звуком голоса, прорывавшегося сквозь преграду столь необходимой молодому крепкому организму пищи.
В это время девушка поставила на стол кувшин вина. Выражение ее лица сложно было разобрать, поскольку она тут же ретировалась за новым блюдом. Надо сказать, что она отличалась той цветущей статью, которая так свойственна крепкому телу деревенской барышни в расцвете сил. Толстая светлая коса низко спускалась меж лопаток, несколько прядей выбились на лоб от постоянной беготни через зал. На ходу она ловко уберегла свои пышные формы от столкновения с жадными ладонями, готовыми шлепать и щипать все, что в юбке, после пары кружек местного пива.

Адор кивнул, дав понять Лойду, что услышал его. Он не стал обращать внимание на то, что юноша говорил с набитым ртом. Сурд решил дать время своим людям на утоление голода и жажды. На служанку же молодой лорд старался не смотреть. Сперва дела. Сказал он себе. Сначала нужно поговорить с нелюдимым господином наверху. А потом можно будет и пригласить девушку к себе.
-Лойд, как будешь готов, проводи меня наверх. К комнате того благородного лорда,- молвил Адор.
Наконецто можно было приступить к еде, что он и сделал.

Через какое-то время, когда стол сиротливо опустел, а головы путников обуяла приятная легкость, Лойд отправился терзать трактирщика на предмет местонахождения комнат знатного господина, и вскоре Адор уже стоял перед деревянной дверью, мало чем отличающейся от остальных. Открывать на его стук никто не спешил, но послышался резкий рык, в котором гибкий ум мог бы разобрать "не звали, не беспокоить"

Адор вздохнул еще раз. Ему подумалось, что за баран там сидит? И вообще, кто он такой? Я сын графа! Но вслух он сказал:
-Меня зовут Адор Сурд. я сын герцога Сурда. К сожалению я не знаю как Вас зовут, уважаемый лорд, но я настоятельно прошу встречи с вами.
Сказав это. Адор подумал если и сейчас не откроет, то придется идти в свою комнату.

Дверь отворилась не сразу. Тот, кто в конце концов ее отпер, не был даже близко похож на знатного господина. Скорее всего потому, что он им и не был - это было одно из сопровождающих лиц, и, судя по всему, именно оно рявкало за дверь. А вот уже из-за его плеча раздался весьма знакомый Сурду голос
- Входи, входи, мой мальчик, - пробурчал сэр Бастиан. Дверь открылась шире.

Адор искренне обрадовался встрече и шагнул в комнату к своему наставнику.
-Как я рад вас видеть милорд!- Адор обнял старика,- Лорвин просил Вас встретить.
Осмотрев сэра Бастиана с ног до головы, Адор понял как сильно он скучал по этому человеку.
-Как у вас дела?- Сурд решил расспросить человека, заменившего ему отца на время обучения,- По дороге ничего не приключилось?

- Здравствуй, здравствуй, сынок, - с улыбкой ответил он, усаживая Адора в кресло, - ты голоден?
Он махнул рукой на стол, заполненный закусками и вином. Старик совершенно не выглядел напуганным, но в его глазах Адор прочел тень озабоченности.
- Зачем я понадобился виконту? - спросил он, располагаясь напротив воспитанника, - не хочешь же ты сказать, что проделал весь этот путь из-за меня?

-Я успел поужинать внизу, со своими людьми,- Адор присев за стол, налил себе вина,- Я с радостью проделал бы больший путь, чтобы увидеть вас.
Адор отхлебнул вина и продолжил:
-Мой дражайший брат нуждается в вашей помощи в организации праздника. Он справляется, но ему нужен мудрый совет.

- А что же Уилфрид? - нахмурившись спросил Бастиан, покручивая седой ус, - неужто до сих пор не вернулся?
Он встал и выглядел в окно. На землю уже спустилась ночь, и эта ночь казалась пропитанной странным ожиданием. Адор почувствовал это, когда старый рыцарь умолк по тишине, царившей за окном. Гудение как-то незаметно для Адора стихло. Никто из завсегдашних дебоширов не подтачивал запасы алкогольных напитков трактирщика. Никто не устраивал шумных разборок во дворе. Никто не пел в самой деревеньке. Даже собаки, казалось, старались помалкивать.

- Он должен был бы точно успеть приехать, - мрачно заметил Бастиан, отрываясь от своих размышлений, - скажи, моя дочь, Иветта, сейчас у вас?

-Наш отец все еще не вернулся, это очень странно,- Адор помрачнел,- Иветта должна была приехать? Как давно? Ее тоже все еще нет.
Юному Сурду стало тревожно. Он видел тревогу в глазах старого рыцаря.
-Сэр Бастиан, вы что нибудь знаете, о том что могло случится? Почему все в таком напряжении?

- Это странно, - угрюмо ответствовал Бастиан, - я спросил просто так, на всякий случай... ведь я сам сопроводил Иветту к вам по дороге в столицу. Что могло заставить ее вернуться домой? Это тревожные новости. Что ж... тревожных новостей сейчас хватает.
Он вдохнул ночной воздух и обернулся, начав расхаживать по комнате. Его крупная фигура заставляла старые доски пола издавать страдающие жалкие звуки, напоминающие о тщетности бытия.
- Два дня назад в столице состоялись казни, - сообщил он Адору, - тебе не следует распространяться об этом дома, по крайней мере в присутствии сестер или матери. Их величества вышли из башен, впервые за год. Они лично присутствовали на казни. Это не столь удивительно, поскольку казнили одну... знатную особу, но казнь сопровождалась по меньшей мере тремя дурными знамениями. Как видишь, слухи разнеслись быстрее, чем я, поэтому люди обеспокоены. Но мы с тобой мало говорили о политике, это та вещь, в которой Уилфрид разбирается все же лучше меня. Отчасти поэтому я так беспокоюсь, что его до сих пор нет.

Адора охватила тревога. Что же случилось, что сами правители вышли на казнь?
-Скажите, кого казнили?- Адор посмотрел на своего наставника,- И какие знамения были?
Юный Сурд подумал, что зря мы мало говорили о политике, мне бы она пригодилась. Но вслух он сказал другое:
-Очень плохо, что отец не вернулся. Его бы совет нам не помешал. Надеюсь с Иветтой ничего не случилось.

- Мммм что ж, - протянул благородный сеньор, убирая большие пальцы рук за ремень. Он явно не знал, что стоит говорить воспитаннику а что нет но в конце концов решил, по-видимому, что он благоразумен.
- Леди Риеза Хайетская, если ты знаешь такую. Двоюродная внучка нашего прошлого величества. Только умоляю, не вздумай ничего такого сказать при сестрах и вообще старайся помалкивать, - он тяжело вздохнул.
- Ей было-то всего девятнадцать. В общем... сложно сказать как там все так вышло, но палач с первого раза свое дело не сделал. Кровью бедной девочки залило флаг и их царствующие величества. Сам понимаешь, о чем начали говорить... нет, о чем начали молчать люди.

Адор мог себе представить. Еще тогда, когда Светлые Братья взошли на престол, это было по меньшей мере.... странно. Конечно, первым делом Являющий Волю Его Отче заявил, что это дурной знак. Двое на престоле - невозможно. В государстве должен быть один король, хотя бы формально, и братьям надо решить кто из них кто. И вообще церковь Небесной Длани неодобрительно относилась к близнецам в любом количестве и проявлении. На следующий день Отче никто не смог разыскать, а отпрыски королевского рода улыбались невинными улыбками и предполагали, что Он, чью волю теоретически должен был являть Отче, судя по всему, явлением оказался недоволен. Тут же нашелся более разумный священник, который не посчитал ситуацию столь уж криминальной. Остальной люд предпочел его поддержать.
Так что разговоров о том, что меч опытного палача отказался рубить тонкую девичью шею, о том, как королевская кровь обагрила флаг и самих королей, конечно, не будет. Но будут весьма осязаемые мысли. Практически мысли в слух.

-Риеза? Хайетская?- Адор немного призадумался,- Нет я такую не знаю.
Это очень дурной знак, почему все это случилось именно сейчас? Теперь становится ясно, почему все так всполошились. Говорить все боятся, но думать никому не запретишь.
-А что такого сделала эта самая леди?- Адор встал и прошелся по комнате.

По большому счету, пройтись было особенно негде. Комната, которую занимал Бастиан, была небольшой, хотя и весьма добротно обставленной. "Столетний вяз" хоть и был весьма неплохой дырой, но все же он был дырой. Такое событие, как целых два знатных посетителя в один день, явно будут воспевать тут годами. Возможно, даже прибьют табличку над барной стойкой а то и прикрутят что-то к названию заведения.
К тому же... К тому же сэр Бастиан несмотря на годы был весьма и весьма крупным мужчиной и он продолжал ходить от стены к стене, лишь время от времени выглядывая осторожно за окно. Да и слуги его, делающие вид, что они мебель у двери, тоже были не самого мелкого пошиба. Словом, Адору тут же показалось, что на него сейчас наступят и, возможно, особенно и не заметят этого факта.
А Бастиан же лишь повел плечами в ответ на вопрос Сурда, как будто это не имело ни малейшего значения.
- На казны зачитали какую-то формальность вроде "измена государям". Кто знает, чем она не угодила на самом деле?

Он снова погрузился в раздумья.
- Ты помнишь события трехлетней давности? - в конце концов спросил он, не глядя на Адора.

Адору казалось, что его наставник знает больше, чем говорит. Но пока юноша не стал приставать к Бастиану с расспросами. Вместо этого, Сурд протиснулся к своему креслу и сел. Ему не понравилось гулять в столь тесном помещении. Хорошо, что не стал брать своих гвардейцев, как в начале хотел. Если бы это случилось, то сейчас бы они сидели друг у друга на коленях. Услышав вопрос, Адор задумался, но вспомнить ничего не смог. Вместо этого он смущенно посмотрел на своего более опытного товарища и осторожно, произнес:
-К сожалению, эти события прошли мимо меня. А если я и застал их, то не запомнил.

- Что ж, - мрачно сказал Бастиан, - и никто не стремился тебя в них посвящать учитывая… - он сделал неопределенный жест, который мог означать все, что угодно, и продолжил
- Для тех, кто наблюдал за событиями внимательно, эти казни - тревожный знак. Именно так все начиналось тогда. Их величества, взойдя на престол, долгое время сидели там взаперти. Они являлись на официальные мероприятия, иногда по одному иногда вдвоем, устраивали какие-то в замке, но и там они появлялись на краткое время и снова исчезали. Все было так тихо, что народ о них и вовсе забыл. Они даже не озаботились всей этой налоговой шелухой и тогда, кажется, многое утекло мимо казны в совсем другие карманы. Мы были заняты каждый своим. Конечно у нас, кто живет ближе к столице, не так много междоусобной возни, но ты сам помнишь сколько раз я пять-шесть лет назад тратил сил и времени на грызню с Грийомами и с варварами с востока. Твой отец не отставал, тебе приходилось самому решать немало внутренних силовых вопросов. Видимо, ты не задавался особенно вопросом, куда подевались нагловатые бравые парни с больших дорог, и почему теперь ты стал больше времени проводить охотясь на дичь, а не на скотов, э? - он невесело хмыкнул, - и почему я, наконец, имею возможность отпустить тебя домой, а не держать у себя, рассчитывая, что ты будешь прикрывать замок, пока я в отъезде?

Адор в который уже раз за последние дни, подумал, что он упустил очень много важного. Что не замечал того, что происходит. оказывается Бастиан считал его достойным. для управления замком и его защитой. Но теперь все изменилось, юного Сурда отправили домой. А жизнь стала проще. Но все равно, парня начинали терзать смутные сомнения на счет длительности спокойной жизни:
-Разбойники как то сами собой закончились,- пробормотал Адор,- Многие погибли, кто то разбежался.
А вот про столкновения с Грийомами, Адор что то припоминал. Конечно он не помнил почему она случалось, но то что он хотел быть в первых рядах в этой войне, это он знал хорошо.
-Дома мне скучно,- признался младший Сурд,- Все дела на моем брате. Я бы хотел снова вернуться к вам и помогать вам, всем чем смогу.

Бастиан вперил в Адора мрачный взгляд и забарабанил пальцами по столу.
- Я начинаю вспоминать, почему именно мы не разговаривали с тобой о политике - холодно сказал он, и молодой Сурд почувствовал себя щенком, которого только что очень обидно щелкнули по носу.
- Вижу, мои надежды на то, что у Уилфрида это получится лучше, не оправдались? - он тяжело вздохнул.
- Неужели до сих пор ты думаешь лишь о собственном развлечении? Этот образ мысли должен был остаться там, где ты отмечал день своего пятнадцатилетия! Ведь ты - второй сын дома Сурдов! Ты должен быть опорой и отцу и брату, Бог свидетель, как я хотел бы иметь второго сына. Хотя бы потому, что это подразумевало бы первого - проворчал старик, совсем нахмурившись. Далее он говорил отрывисто и сухо

- Разбойники всегда возвращались. Всегда. Нельзя взять и перерезать всех убогих. То есть, я так думал раньше. Тогда, три года назад, Их Величества оставили свое ограниченное самозаточение. Они открыли двери дворца и полилась кровь, Адор. Никто из нас не мог сказать, почему происходит та или иная казнь. Некоторые кары настигали людей ночью - это была не кара даже а расправа, по крайней мере так казалось. Под меч попадали как простолюдины, так и весьма знатные особы. В первый же день, когда в честь открытия главного зала королевского дворца для всех был дан весьма крупный прием, тогда же часть знатных лордов, которых можно было никогда не выковырять из их замков, и нашла свой конец. А обвинение было одно единственное - измена. В которой никто не мог уличить обвиняемых доказательно. Страна погрузилась в оцепенение. А потом... наступил мир. Даже все наши внешние проблемы вдруг перестали беспокоить нас. Ни я ни твой отец вот уже год не имеем необходимости патрулировать границы лично. И... постепенно начали выплывать факты. Казненные крестьяне поддерживали какие-то банды. Почти все, так или иначе. Знатные лорды и правда посматривали на трон как-то косо, ну и так далее. Это все, конечно, слухи, и я большинству из них не верю, но итог такой - меры Их Величеств посчитали достаточными и необходимыми и они работали. Ты понимаешь, к чему я веду?

Адор огорчился ответом Бастиана, но подумал, что тот прав. Пора взрослеть. Хоть тело Сурда выросло, но ум похоже остался в детстве. С этого момента, парень решил вести себя более серьезно. Выслушав рассказ наставника, он потер подбородок:
-Как то это странно, откуда Величества могли узнать, кого казнить? Как по мне, так суровые меры стоят того, если в стране порядок.
Подумав еще, Адор произнес:
-Кажется мне, что за слухами есть доля правды. Величества могут быть связаны с какими нибудь колдунами?

Тяжелая ладонь Бастиана опустилась на его плечо. Если старик и хотел что-то сказать своему воспитаннику, то решил все же оставить эти слова при себе.
- Мы все устали, - мягко проговорил он, однако в голос его звучал отстраненно, - Иди спать. До обеда мы должны прибыть к тебе домой.

Адор понял, что больше ничего не выведает у наставника. И к томуже, бастиан был прав. Все устали, а за окном уже темно.
-Если вы позволите, я пойду к своим людям,- Адор ждал ответа своего второго отца.

Бастиан нахмурился еще сильней. Он сам только что отправил Адора спать, а лишних разговоров рыцарь не любил. Так что отвечать он не стал, а просто внезапно стал очень-очень занятым. Слуга Бастиана как-то очень ловко устроил так, что Сурд и сам не заметил, как оказался за дверью.

Адор отправился в свою комнату, надеясь застать там Лойда и остальную свою компанию. Юный Сурд привык за время обучения, к тому, что Бастиан иногда вот так, как сейчас заканчивал разговоры. Адора это иногда злило, а иногда и радовало. Нужно сказать гвардейцам, чтобы были готовы отправляться, думал Сурд.

В его комнате дежурил Джейбе, остальные, как и полагается, разместились в менее приличных комнатах неподалеку. В комнате стоял кувшин с вином, лежала пара яблок. Постель была готова и камин уже медленно угасал.

-Джейбе, будь добр, скажи остальным, что мы скорей всего рано утром отправимся домой,- Обратился Адор к своему подчиненному.
Съев яблоки, Адор отправился в кровать. Он собирался выспаться перед дорогой.

Тот кивнул.
Приказ о раннем отбытии не был необходимым, учитывая спешку предыдущего дня. Джейбе сообщил, что их расположили этажом ниже и отбыл к остальным. Дежурить у двери сюзерена необходимости не было.
Адор проспал всю ночь как убитый, и был разбужен утром Лойдом, притащившим Сурду завтрак.

-Лойд, который час?- Адор протер глаза,- Где тут можно умыться?
Сказав это, Сурд преступил к утренней трапезе. После завтрака, он собирался сходить к Бастиану и спросить, когда он думает выдвигаться.

- Около восьми утра, сир, - сообщил Лойд, - лорд Бастиан уже два часа как изволил проснуться. Лошади уже готовы.
Он поставил поднос с завтраком на стол, принес таз, установил его на подставке и с готовностью встал возле него с кувшином и полотенцем в руках.


//где тут можно умыться? В тамбуре, разумеется, надо только дождаться, когда проводница откроет туалеты

-Благодарю, Лойд,- Сурд начал умываться,- Ты можешь идти к остальным. Я скоро приду.
Закончив, процедуры, Адор спустился вниз и не останавливаясь, отправился на конюшню.

Сир Бастиан расхаживал около лошадей. Он собирался чуть дольше Сурдов, поскольку не был готов к срочности и возвращался не налегке и с большим количеством людей. Он кивнул Адору и продолжил наблюдать за погрузкой.
- Готов? - спросил он кратко у Сурда, похлопывая по шее своего жеребца

Адор подойдя к своему коню, бросил беглый взгляд на людей Бастиана и ответил:
-Я всегда готов, скоро мы будем дома. Вас там будут рады видеть.
Сев на коня, Сурд подумал, что правильно сделал, что не взял с собой много людей.

- Да нет, это ты скоро будешь дома - констатировал Бастиан, нахмурившись, - я-то еще с месяц туда не попаду, похоже. К тому же я не налегке. Ты скачи вперед и предупреди брата о том, что я скоро буду. А мы двинем чуть подальше.
Видимо, тревога за дочь не давала ему спать спокойно этой ночью. Иветта была очень хрупкой и ранимой девушкой, к тому же несколько болезненной. Кто может знать, отчего она отбыла в самый канун пышного праздника, и, главное, куда?!

Адор пропустил замечание Бастиана мимо ушей. Он думал о том, как вернется домой к брату. С гордостью расскажет ему о выполненном поручении.
-Как скажете, я буду ждать вас в замке,- Адор повернулся к своим людям,- За мной, вперед!
Пришпорив коня, Сурд помчался вперед по тракту. Его ждал дом.

Они мчались легко и радостно. Посвежевшие люди, отдохнувшие кони, прекрасное утро. Кое где от земли поднимался густой туман - утро было влажным, видимо, ночью прошел мелкий дождик. У путников не было никаких сомнений в том, что обедать они будут уже в замке, однако это уверенность слегка пошатнулась, когда они выехали к размытому участку дороги. Пришлось остановиться.
- Видимо, в холмах ночью был настоящий потоп, - удивился Лойд, - надо ж было превратить жалкий ручей в стихийное бедствие всего за одну ночь!
Он досадливо пощелкал языком.
- Придется искать объезд, - заметил Джейбе, пытаясь сладить с танцующей под ним лошадью.
Все воззрились на Сурда, ожидая распоряжений. Конечно, его люди легко сами решили бы эту головоломку, но даже малоопытные юнцы хорошо уяснили себе, что не стоит действовать до того, как господин отдал приказ.

Адор задумался, но в его голове созрел план:
-Джейбе, ты же лучше всех знаешь сдешние места? Веди нас в обход.
Затем Сурд повернулся к Лойду:
-А ты Лойд, скачи к сэру Бастиану, предупреди их о том, что дорога не пригодна. И проводи их в замок окольным путем. Остальные со мной.

Слуги переглянулись. Джейбе откашлялся и сказал
- Вверх по течению был каменный мост. Сложно сказать, накрыла его вода или нет, но там может быть брод. А ниже был высокий деревянный мостик над оврагом, с ним то же самое - если вода его затопила, то лошади соскользнут с дерева в воду, но если нет, мы даже не намокнем, - сообщил он

Лойд в это время просто покрывался пятнами. Люди сира Бастиана, вышколенные и куда более опытные в полевых делах, вряд ли станут слушать его, пытающегося провести их иной тропой, тем более, что выдвинись он прямо сейчас, по количеству информации будет в том же положении, что и сам Бастиан. Возражать, однако, он не смел, и просто предвкушал унижение, никак не решаясь выехать.

Адор поразмыслив, решил:
-Мы двинемся к каменному мосту, проверим цел ли он. Если нет, то будем молиться об удаче и проверим тогда деревянный.
Видя замешательство Лойда, Сурд прикрикнул на него:
-Лойд, ты чего замер? Вперед марш к мосту! Вместе со мной и остальными. Бастиан и сам справится. Проживи мы столько, сколько он, тоже научимся разбираться в дорогах.
Адор закончив речь, отправился вверх по течению к мосту.

Лойд открыл и закрыл рот. Джейбе опустил глаза, а кто-то за спиной Адора презрительно хмыкнул, выражая свое снисходительное отношение к глупости юного слуги. Видимо, автор этого хмыканья и похлопал парнишку по плечу, словно напоминая ему какой-то давний разговор. Лойд был младшим в их нынешней компании, и, пожалуй, младшим во всей гвардии. Он был старателен, сообразителен, но молод и неопытен. Его рвение и идеализм, старательность, стремление быть "отличным парнем", всегда вызывали улыбку у старших Сурдов. Теперь юноша отстал, пропуская вперед Джейбе и остальных.

Джейбе быстро нагнал и обогнал Адора, выискивая объезд. Дождь превратил маленький холм в настоящий остров среди болота. Ехать было приятно и вскоре они достигли лесистых зарослей, в которые свернул Джейбе. Заросли расположились на каменистом склоне другого холма, и потому дорогу размыло не так сильно, и все же им пришлось преодолеть пару не самых приятных мест, пока они доехали до мостика. Точнее до того, что когда-то было мостиком. Из воды торчало несколько печальных камушков, и кто-то из ехавших позади разочарованно простонал. Джейбе тут же замахал на него руками, призывая к тишине и указал куда-то вперед, на реку.

Адор увидев то что осталось от моста расстроился до глубины души. Неужели опять придется месить грязь и возвращаться обратно? Так не хотелось искать другую дорогу. Что ж за напасть такая? Даже домой уже не попасть! Но вдруг Сурд вернулся из мыслей в реальность. Он подъехал к Джейбе и спросил:
-Что там, Джейбе?

Тот повторил свой жест, призывающий к тишине и указал вперед. Там, перед погибшей переправой, что-то шевельнулось в кустах. Адор заметил легкий блеск, предваряющий торжественное появление на реке оленя. Животное уверенно ступило в воду. Легкие шаги едва тревожили неспешно пересекающую мостик воду, а еще не до конца испарившийся туман добавлял картине таинственности. На середине реки олень остановился, величественно обернувшись к людям, и равнодушно устремился дальше. На рогах животного что-то блеснуло, и олень создал совершенную иллюзию нереального, потустороннего чуда.

Адору стало жаль прекрасное животное. Он решил отпустить его:
-Джейбе, мне кажется или олень переходит реку в брод?
Затем Сурд обратился к остальным:
-Не спугните его. Пусть идет с миром. Он похоже показал нам дорогу домой, более быструю, чем мы могли рассчитывать.

Тирада Адора, вполне соответствующая его роду, происхождению и статусу, не возымела успокаивающего действия на животное. Как только он чуть повысил голос, сказка была разрушена. Олень взбил копытами воду и исчез на том берегу реки в клубах искрящихся брызг и тумана, загадочно поблескивая рогами. Разочарованный Джейбе кивнул, сказав
- Это и есть мостик. Просто его, видимо, залило не так сильно. Если будем соблюдать осторожность, то, видимо, переберемся без труда.

Когда олень ушел, Адор подумал, что надо было помолчать, чтобы не портить такую прекрасную картину. Но как всегда, хорошие мысли приходят с опозданием.
-Если олень перебрался, то и кони пройдут,- Адор решил первым ступить на мост,- Поехали, хватит время терять. Все за мной. Осторожно и аккуратно.

В молчании они медленно преодолели переправу по следам загадочного животного. Сколько ни присматривался Сурд уже на том берегу, но так и не смог разглядеть его следов. Существо словно провалилось сквозь землю.
Оставшийся путь маленький отряд проделал без особенных приключений и проблем. Солнце уже перевалило за полдень, когда они наконец достигли замка и запыхавшийся Адор буквально натолкнулся на явно чем-то сильно обеспокоенного брата.
- Где Бастиан? - вместо приветствия каким-то чужим голосом спросил он, окидывая Адора встревоженным взглядом.

Адор увидев брата забеспокоился. Что с ним такое? Неужели что то случилось?
-Бастиан отправил меня вперед, он движется по тракту. С ним много людей. Он немного задержится. Брат, что случилось?

Он молча повел Адора в одну из гостевых комнат и прикрыл за собой дверь. Адор, все еще в дорожной пыли и взмыленный, мог только смотреть, как Лорвин беспокойными, запавшими от усталости и новых напастей шарит глазами по комнате.
- Дурные вести - ровным голосом сообщил он, - леди Иветта похищена. Я проследил их до пустующего донжона на севере, вел переговоры. Но пока без результата. Выкурить их оттуда не удастся, с леди все в порядке. Она напугана, но с ней обращаются достойно.

Адор провел ладонями по лицу. Что не день, то новость.
-Бастиан будет в бешенстве, нам нужно его подождпть.
Сурд сел на пол и задумался, затем он сказал:
-Сколько людей у похитителей? Леди Иветта хорошо охраняется?

Брат раздраженно хмыкнул. Уж конечно, когда б он знал сколько у них людей, и как что охраняется... Тогда что? Внутренний голос Адора мягко спросил у него - как ты думаешь, как поступил бы Лорвин, располагай он всей информацией? Тем временем тот снова взял себя в руки и ответил
- Я увидел пятерых. Огни горели в трех этажах, но это скорее всего пыль в глаза. Предполагаю, что их не больше десяти-пятнадцати человек, но это мало что нам дает. Стоит нам поднять шум и... - он провел большим пальцем по горлу, ясно давая понять, что пленницу они освободят в таком случае лишь по частям.
- Но это еще не все, - с неохотой признался Лорвин брату, - мне кажется... то есть я почти уверен, что это королевские псы.

Адор от удивления открыл рот. Но потом вспомнил разговор с Бастианом и закрыл его.
-Почему ты так решил?- Спросил Сурд,- Если это так, то дело скверно.

- Да брось, это сразу видно, - каким-то нарочито небрежным тоном сказал Лорвин, - дисциплина, выправка у них военная. Организовано все четко и слаженно, качественное обмундирование, оружие, бандиты так не работают. Грийомы бы таиться не стали, да и не стали бы разбивать лагерь тут, зачем им это, они увезли бы Иветту к себе и диктовали бы условия со своей территории. А эти парни хорошо знают местность, чувствуют себя как дома, хорошо одеты, явно не имеют проблем с провиантом, - он пожал плечами, - кто это может быть еще?
Ожидая ответа брата он сам, кажется, прокручивал какую-то мысль, и никак не был уверен, стоит ли ее озвучивать, пока в конце концов не сказал
- Я вот что думаю. В таком случае им надо перекрыть по возможности связь с их командованием. Я уже послал несколько разведчиков и пару сокольничьих, но нужно, чтобы кто-то перехватывал гонцов и отводил подкрепление, если такое будет, или хотя бы извещал о нем. Как ты думаешь, ты смог бы набрать здесь людей, чтобы уже вечером перекрыть хотя бы один тракт?

Адору понравилась идея брата. Он решил, что справится с заданием и ответил:
-Думаю да, сколько людей ты позволишь взять?

- На твой выбор. Я полагаюсь на то, что Бастиан уделял твоему образованию достаточно времени, чтобы ты мог решать сам. Он отзывался о твоих вылазках неплохо, местность ты знаешь, если надо еще что-то - только скажи.
Лорвин чеканил слова глядя куда-то в глухую стену невидящим взором. Обычно это означало предельную сосредоточенность виконта или с трудом скрываемый гнев. В данном случае можно было предположить сочетание обеих этих возможностей, отчего инстинкты намекали всем здравомыслящим людям, удостоившимся возможности наблюдать Лорвина в таком состоянии, в данном случае только Адору, что неплохо было бы как можно быстрее ретироваться с места событий и желательно прикрыть чем-нибудь голову.

Адор согласно кивнул и поклонился брату:
-Как скажете милорд, с вашего позволения.
Выйдя за дверь, Сурд отправился в казармы своих гвардейцев. Он планировал набрать в свой отряд хотя бы полсотни человек. Идя по коридору, младший сын думал о том, что было бы неплохо надеяться на то, что Бастиан все таки что то вбил в его голову.

Людей за время его отсутствия не прибавилось, так что помимо уже известных ему типов, в казармах оставалось еще около двадцати человек более менее опытных людей и неопределенное количество совсем уж зеленых стрелков и мечников. Его личная гвардия, всего пятнадцать человек личного состава, была расквартирована в западной стене.

Адор отправился к западной стене. Он решил взять всех своих людей. И сделать это нужно было в первую очередь. Затем он возьмет остальных и нескольких новичков.

Отряд такого размера уже требовал особенной подготовки. Помимо самих людей, требовались палатки, дополнительные лошади и обозы, поставки продовольствия, организация по группам и прочие малоприятные мелочи, которые утроили время сборов. К тому же, Лорвин несколько раз озабоченно подходил и оглядывал все это действо. Он был озадачен - подобный отряд не может не быть не замечен в лесу разведчиками, но он решил, что Бастиан обучил Адора всем премудростям ратного дела, и военную операцию решил переложить на его плечи.
В итоге когда сборы были более-менее окончены, солнце уже садилось.

Адор следил за сборами. Он надеялся, что всего нужного хватит. Сурд посмотрел на заходящее солнце. Он размышлял. Стоит ли выходить прямо сейчас или стоит подождать утра?

Поскольку он был командующим этой небольшой армией, кроме него вряд ли кто-либо мог решить этот вопрос. Однако, пока он размышлял, другой вопрос начал бы мучать его - вопрос бессмысленности этого выступления. Прекрасный летний вечер пронзил рожок отряда сира Бастиана. День, который мог бы принести сведения о засевших в башне был потерян.
Вскоре цокот копыт огласил двор замка и Бастиан хмуро оглядел суматошный двор.
- Что происходит, парень? - спросил он Адора, - я встретил Лорвина за стенами, он сказал мне, что ты должен перекрыть контакты бандитов в башне. Но я вижу что-то изменилось?

Адору сейчас не хотелось видеть Бастиана. Но раз уж они встретились, Сурд проговорил:
-Мы выступаем, все наши планы в силе. Просто я хотел получше подготовиться.

- Сорок человек ты называешь хорошей подготовкой? - губы Бастиана сжались. Рыцарю явно не нравилось поведение Адора и он, хотя и сдерживал гнев, не слишком заботился о том, чтобы скрыть свои эмоции.
- Парень, если сорок человек выйдут из замка по направлению к донжону, я получу свою дочь утром. В мешке по частям, - рявкнул он.
- Я распускаю этот балаган!

Он резко отвернулся и начал отдавать распоряжения о расформировании отряда. Из него, правда, он время от времени рыцарь вызывал кое кого, кого он сам знавал и отдавал ему какие-то короткие команды. Вызываемый кивал и тут же бежал куда-то в казармы. Адора предоставили самому себе.

Адор очень сильно огорчился. Но решил вида не подавать. Он пробормотал "Как чкажете милорд" и ушел. Ему хотелось побыть в одиночестве.

Никто не мешал его уединению. Все были заняты своими делами, и мир вокруг Адора стал крутиться в каком-то своем, отдельном от него ритме. Ночь, как и день, была волшебной. Вряд ли ее могла найти таковой бедная Иветта, но ночи до нее, как и до младшего Сурда, дела не было.

Погрузившись в свои мысли, молодой рыцарь не заметил, как пришел на крепостную стену. О стоял оперевшись на зубец бойницы и размышлял о судьбе похода Бастиана и об Иветте. Ему было жаль девочку, и Адор надеялся, что ее можно спасти.