Миледи Птаха, Дурдомчик для Кайрэ

Хоть орку нянькой она не была, но ждать вояку Птахе, всё же, пришлось. Он явился через двенадцать минут, как будто специально тянул до последнего. Лениво, медлительно, бурча что-то про жару, он подошёл к столу, после чего уселся на свободное место.
- Хорошо,- буркнул Сивый, когда вся поредевшая команда оказалась в сборе.- Итак, могу вас обрадовать сразу двумя вещами. Во-первых, у нас появилась работа.
Ответом были нестройные довольные, но довольно тихие и неуверенные возгласы. Дождавшись окончания этой волны, наёмник продолжил.
-А во-вторых, мы сваливаем с Дикого Запада с предоплатой,- сказал он громко и весело, после чего, откуда ни возьмись, неожиданно появились обе дочки трактирщика с благодушными улыбками, которых наёмники за всё время пребывания в этом захолустье не видели, нагруженные подносами с пивом и сухарями.

Все двенадцать минут девица просидела как на иголках, мысленно проклиная медлительного вояку. Высказанное известие о работе Птаха как и все приняла благодушно, но как и все не слишком бурно. По традиции, не зная деталей, радоваться рано.
- И где на этот раз понадобились наши услуги? - осторожно поинтересовалась девица.
Это ж надо, франт с Запада, давал работу не в своих краях? А ежели не так, то выходило - перся сюда специально, чтобы найти наемников по-отвязанней. Ох не просто тут все... И бокалы с пивом... Птаха тревожно поглядела на Сивого.

- И что там у нас будет?- дополнил вопрос Свистун, радостно подхватывая стакан с пивом из рук служанки прежде, чем та поставила его на стол.
- Почтовые услуги,- хмыкнул старик.
Звучит, конечно, невинно, но за простые почтовые услуги не платят таких денег, да и наёмники не нужны. А это значило, что вещь нужно доставить в обязательном порядке, причём, как можно быстрей, в целости и сохранности, отрубая любые ручонки, которые к этой вещи потянутся.
- А доставка прописана в Читрегон,- добавил он, когда счёл ожидание достаточно томительным.
На сей раз реакция была куда более бурная. Читрегон. Столица. Пусть там куча солдатни, зато не нужно будет вдыхать пыль, можно будет поесть по-человечески, и вещички обновить, и поспать в нормальной кровати. Перспектива покинуть пыльный Запад, лишённый хоть каких-то намёков на комфорт, не могла не вызвать от уставших от нищенского существования наёмников возгласов радости и одобрения.

Весть о почтовых услугах порадовала несказанно. Пусть даже это будет весьма важной вещицей, и желающих на нее будет предостаточно, но это не убивать в столице благородных господ под носом у стражи, а всего лишь доставить нечто по назначению. За такое не вешают. Девушка так же радостно как и все подхватила бокал. Жизнь налаживалась!

Празднование заказа, конечно же, не превратилось в кутёж: наёмники себе не могли такого позволить, иначе и дело провалить недалеко. Особого обсуждения тоже не последовало: все так или иначе сталкивались с подобными заданиями, всё, что требовалось выяснить, так это размеры поклажи и имя адресата, а с ними проблем особых и не было.
- Вот, Птаха, надень и не снимай,- произнёс Сивый, протягивая наёмнице тот самый кулон, который рассматривал франт во время беседы с трактирщиком.- Если что, становись невидимкой и тикай. Ну, ты знаешь, в общем. Доставить нужно семейству Девинтер в столице, там оставшиеся семь десятин от стоимости заказа нам и оплатят.

- Поняла! - девица бережно приняла кулон, повертела в руках и нацепила на шею, надежно спрятав под рубахой.
Из всей шайки невидимой могла становиться лишь она, потому ей и доверяли все, что должно быть вынесено любым путем. А еще потому, как идти ей, кроме шайки было некуда и все пребывали в полной уверенности, что не прокинет она своих.
- Где встречаемся, коли че? - только и уточнила наемница.

- В «Ноже и топоре»,- назвал Сивый название одного злачного, но, тем не менее, тихого местечка в столице, созданного специально для люда лихих профессий. Давненько Птаха не видела хозяина того заведения, года два уже не доводилось – не до того было. То разъезды, то задания, то просто была охота отдохнуть. «Нож и топор» у нё прочно ассоциировались с работой.
А, меж тем празднование плавно перетекло в подготовку маршрута, а затем и в седлание свежих лошадей и отправку в путь. Сивый велел группе изначально взять высокий темп, чтобы в первые часы и дрёму из головы выветрить, и, на случай, если будет хвост, уйти подальше и выиграть время. Некоторое время они двигались крюком, несколько раз пересекая русло реки или вовсе ступая по нему, чтобы, во-первых, запутать следы, а, во-вторых, не так страдать от жары. Затем Сивый планировал выйти на железную дорогу и до утра протрястись в вагоне какого-нибудь попутного поезда.
Однако, когда они выбрались на возвышение, откуда открывался великолепный вид на серпантин дороги, выходящей к железнодорожному полотну, наёмники поняли, что планам сбыться не суждено.
- Проклятье,- прошипел Свистун, прикладывая руку козырьком ко лбу, чтобы рассмотреть получше, что там внизу творится.
- Степняки,- сплюнул Урфин под ноги своему скакуну.
Эльфы-степняки были одним из бичей Запада. Они были местными коренными жителями и, конечно же, были крайне недовольны тем, что люди так нагло осваивали их земли. Они оставались такими же дикими, как и четыре сотни лет назад, но оттого не становились менее опасными. Внизу довольно большая группа эльфов плясала с копьями и вокруг сошедшего с рельс поезда.

Девушка еще уточнила, кому именно отдавать кулон и присоединилась к остальным в праздновании и в сборах. Спешка Птаху никогда так не радовала, как сейчас. Убраться по-дальше с Запада, этого липкого, пыльного и мерзкого запада... Скакать по воде было приятно. Брызги освежали, да и лошади не так быстро устанут от жары. Ко всему еще вода смоет следы... Сивый, как обычно, знал толк в деле, а ей оставалось лишь учиться.
Когда же они выбрались на холм и увидели раскинувшуюся перед наемниками картину, из всего происходящего, Птаха поняла одно - поезд отменяется. У Сивого должен был быть запасной план.
- Обход? - поинтересовалась она.

Сивый кивнул. Поезд был такой хорошей возможностью, а теперь, они могли даже не надеяться на то, чтобы ещё и во время сна приближаться к цели под мерный стук колёс.
- Но там ведь могли остаться живые,- возмутилась Юнона.
- А нам какая разница?- удивился Веспа, который ещё не знал о клятве целительницы.
- Вам, может, и никакой,- хмуро взглянула на наёмника Юнона. Взгляд такой крупной женщины, способной с одинаковой эффективностью и вращать дубину и штопать раны, было выдержать очень тяжело. Вот и Веспа не выдержал и отвёл глаза.- А мне разница есть.
- Там все уже мертвы, Юнона,- хрипло произнёс орк.

- А спустимся мы - трупов прибавиться... - заметила Птаха.
Все и так знали, что эльфы живых не оставляют. Их дикие нравы вовсе одичали, когда люди заселили эти земли.
- Погляди сама, Юнона. Был бы кто живой, они бы волокли б уже беднягу на солнцепек.

Хмурый взгляд Юноны был направлен на девушку. Целительница смотрела на Птаху, как на эгоистичного глупого ребёнка, который вдруг сказал, что все золотые и серебряные монетки в лагере – его собственность.
- Значит, у нас ещё есть время,- холодно ответила она.
- Юнона, ты клялась делать всё, что можешь, чтобы помочь раненным,- наконец, вмешался Сивый.- Но ты сейчас не можешь ничего сделать.
- Одна не смогу,- хоть целительница и согласилась с наёмником, её тон звучал, скорее, как вызов.
Сивый вздохнул.
- У тебя есть какой-то план? Их же раз в пять больше, чем нас.
- Зато они глупые, неотёсанные, дикие и суеверные,- взгляд Юноны был направлен на сошедший с рельс поезд.

Птаха направила свой взор туда же. Ну глупые, ну суеверные, но они-то тут при чем? Суеверий эльфов девчонка не знала, а глупость на ее взгляд компенсировалась числом и дикостью. В любом случае, решение за Сивым, но малой эта ситуация ой как не нравилась. Они на задании, а задание прежде остального.
- Только число их от этого не меньше, - тихонько пробурчала девица себе под нос.

- Это потому, что они считают демона железной дороги мёртвым,- уверенно ответила целительница.
Свистун усмехнулся.
- И что с того?
- А что, по-вашему, они сделают, если мёртвый демон закричит?- переспросила Юнона, переводя взгляд на стрелка.
- Это слишком рискованно,- сурово ответил Сивый.- Готова ли ты взять на себя ответственность за чужую гибель?

Вот так из стайки головорезов становились в те времена спасителями. Хоть ты роман пиши... Птаха ломала голову над тем, как же они собираются заставить кусок металла заорать? Долбануть по нем ногой? Смешно!
Ответственность за чужую гибель. Ну-ну... Юнона-спасательница, что скажешь на это? Готова ли ты пожертвовать кем-то ради возможного спасения... хм... мертвецов?
Птаха была полностью уверена, что живых в поезде не было. Хоть эльфы и были дикарями, но не такими же тупыми, чтобы не понимать. что в железном чудовище катаются их ненавистные враги - люди.

Юнона вздохнула. Тяжело, печально. В этот момент Урфин и Веспа вздохнули облечёно, расслаблено.
- Вы правы,- ответила она и бросила ещё один печальный взгляд на поезд.
- Поехали, нам нужно ещё много проехать и найти место для ночлега,- скомандовал Сивый и направил своего скакуна вниз по серпантину дороги.

Птаха печально поглядела на поезд. Вот так вот... Ехал себе человечек, беды не знал, а тут бац и каюк... А вдруг кто все же живой есть? Девушка перевела взгляд на Юнону. Потом на Сивого. Лекарша же всю дорогу теперь мучатся будет. Себя изведет и их заодно. Девушка подъехала к главарю шайки и тихонько, чтоб другие не услышали предложила:
- Сивый. Давай я схожу. Гляну есть там кто живой, али нет. Юнона ж жизни не даст, если так уедем...

Урфин глянул на девушку волком. Нельзя было давать Юноне поддержку – теперь ведь точно не даст жизни.
Сивый задумчиво пожевал губы.
- Ты можешь становиться невидимой, но не неосязаемой. А их там так много, что ты не сможешь проскользнуть незамеченной,- ответил наёмник.
- Вообще, сможет,- неожиданно вмешался орк.- Если будет скакать по грузовым вагонам.

Птаха оценила расстояние между вагонами, расстояние до эльфов и их расположение. Ее вдруг осенило, как можно заставить поезд закричать.
- Если живые будут, проберусь в голову и подам чертов свисток, если кто-нибудь знает как он выглядит... - девушка продолжалавнимательно и сосредоточенно наблюдать, оценивать, рассчитывать.

На самом деле, пробраться по вагонам было вполне возможно, только рискованно. Впрочем, для лёгкой и ловкой Птахи, которой не впервой порхать на возвышениях, это была даже не проблема, не вызов, а так, прогулка. Прогулка, которую делает опасной та цена, которую придётся заплатить за ошибку.
- Это будет шнур,- ответил Свистун.- Шнур, свисающий с потолка,- добавил он, сделав характерный жест рукой, словно дёргал этот шнур.
Сивый только покачал головой. Одно дело – убеждать одну упёртую женщину, и совсем другое, когда их две.

- Шнур... ну шнур, так шнур, - девица хищно улыбнулась, сняла кулон и протянула его Сивому.
- У тебя он пока безопаснее будет. Ну... К черту!
Потом Птаха кралась, будто бы ночью. Хоть девица и была невидима, но звуков это не отменяло, поднимать пыль тоже не следовало - заметят. Она забралась на товарные вагоны и пошла по крышам, осторожно и мягко перепрыгивая пустоты между ними, наблюдая за аборигенами. Добравшись до пассажирской части она аккуратно свесилась и заглянула в окно. Сначала в одно, потом в другое. Достаточно заметить, что у кого-то вздымается грудь или же, что кто-то шевелиться, дышит. Уж как определить живой человек или нет, не подходя близко, она знала.
Зачем она вовсе пошла? Была тронута словами Юноны? Да вроде бы нет... Клятвы она не любила. Зачем клясться в чем-то, чего ты не знаешь наверняка. Обстоятельства в жизни ведь разные бывают. Нет. Она бы точно не поклялась бы в подобном и не совсем понимала почему люди клянутся и верят поклявшимся. Просто... Просто ей не хотелось бы брать лишний грех на душу. Проходить мимо, обрекая на смерть, если можно и помочь, она и так не ангелочек в сахарной пудре, зачем усугублять. Тем более, если, как утверждает целительница, эльфы сдриснут, как только поезд рявкнет, усилий это особых и не требует. А может потому, как в подобной ситуации она бы сама надеялась на помощь. Это было бы единственным, на что она бы могла надеяться. А может, она слишком долго сидела в пожухлом Западе без дела... Кто знает...Она и сама не знала.

Хоть этот поезд и был грузовым, его должны были обслуживать люди. Машинист, второй машинист, техник, несколько рабочих, которые должны забрасывать уголь. Иногда бывало, что на таких поездах ещё кто-нибудь ездил, уже, действительно, в качестве пассажира, за определённую, много меньшую, чем за езду в комфортных вагонах, мзду. Однако, чтобы выяснить, живы ли эти люди, приходилось добираться до передних вагонов и до самого поезда, в головной части, как раз окружённой эльфами.
Поход оказался сложнее, чем она хотела. Эльфы уже начали подбирать выпавшее из вагонов, при крушении, добро, и скоро должны были уже залезть в сами вагоны.
Наконец, Птаха добралась до поезда и заглянула в одно из окон. Живые были. Кажется, кто-то даже не очень пострадал, но большая часть выживших выглядела ужасно: у одного была сломана нога, у другого со лба текла кровь, заливающая глаза, третий тихонько лежал на полу, даже не находя в себе силы сменить неудобное положение. Как минимум двое были в сознании. Птаха заметила, что мужчина со сломанной ногой, закрыв глаза, что-то очень быстро повторяет. Она не слышала слов, но узнала движение губ. Молитва. Эти люди не могли противостоять эльфам, и единственное, на что они могли надеяться, так это на чудо. Быть может, эльфы не обратят на них внимание, заберут груз и уйдут?

И все же хорошо, что она пошла. Увиденное добавило решительности. Птаха осмотрелась, примечая как близко стоят аборигены и с какой позиции удобнее залезть в "голову". Заметив наиболее удобное место, стала красться к заветному шнурку. Добраться незамеченной, потянуть... Что будет, если эльфы решат не убегать, а наоборот проверить, кто этот шутник, она думать не хотела.

Что будет? А только одно: под шумок Птаха сбежит в невидимости, а вот беднягам придётся худо. А вот он и шнурок. Он уже не свисает с потолка, потому что потолок стал стеной, а лежит на том, что сейчас можно назвать полом. Дёрнуть за него можно было, только забравшись в кабину. А вот тут уже был риск. Просто убежать она бы успела без проблем, но вот если эльфы решат проверить, кто гудит, если целительница ошибается, тогда ей придётся соревноваться с ними в ловкости и пытаться выбраться из окна или двери, которые будут находиться над головой. А эльфы – не те, с кем ей стоит тягаться. Лёгкие, ловкие, подвижные, они могли с завидным изяществом лазать там, где Птаха будет неуклюже втыкать кинжалы между камнями. И, самое главное, их было много, а их слух намного более чуткий чем у человека, который привык к городскому шуму.

Однако, у нее была цель, вполне себе четкая. Да и невидима она, ну сунуться, да ничего и не увидят, главное затаиться. А если все пойдет не так, тело вынесет само. В экстремальных ситуациях голова соображает лучше, а мышцы действуют сами. Была ни была! Птаха взялась за шнурок и потянула.