Последний оплот, ЗТ: Кайрэ, Анри

- Оххохохо, - усмехнулся мэтр. - Они не такие беспомощные, как тебе кажется, мальчик мой. Не пойми меня не верно, я всегда хвалил твои навыки в военном деле, но этих ребят не так-то просто застать врасплох, поверь мне.
Девица, выполнив свою нехитрую работу, еще раз любопытно зыркнула на принца и удалилась. Мэтр же посерьезнел.
- Что до организации. Когда ты всю жизнь верил в одно, а тебе бы рассказали про совсем иное, навряд ли ты поверил бы. В лучшем случае решил бы, что его Величество сошли сума. Тут положение довольно шаткое, когда находишься среди тех, кто так же "не верит в сказки". Мало ли к чему могло бы все привести... Более того, ты уже однажды воспротивелся воле его Величества. И знаешь, мальчик мой, сдается мне, что это твое назначение вовсе не ссылка, как ты явно подумал. Ты осмелился перечить самому королю, - старик "пожевал губами". - Смелым и дерзким есть место на севере. Только такие сюда и идут. Возможно, доказав свою состоятельность в порученном деле, ты все же добьешься той роли в государстве, которую жаждешь...
Старик все же отведал своего любимого рагу, прищурившись от удовольствия.
- Мммм вкус все так же восхитителен!

- Не знаю. Всё равно мне кажется, что так рисковать людьми было безответственно, - отметил Вик да сменил тему, - а где гарантии, что я продолжу жаждать эту же роль после того, как проявлю состоятельность на севере, - улыбнулся он, для себя сделавший заметку, что совсем выпустил из виду девочку. И, вроде как, честь и хвала ей - по-настоящему вышколенную прислугу никто и никогда не замечает и считает скорее за предмет мебели... Но и позор принцу, начинающему от усталости и множества впечатлений терять хватку и забывать, что даже у мебели есть уши...

Что же касается рагу, то старик заинтриговал юного падавана ученика и ученику не оставалось ничего кроме как и самому попробовать это самое воспетое менестрелями в балладах рагу. Хотя на самом деле, всё было проще, ведь ничего больше и не было... Жри что дают! А то и того не будет!

- Дело твое, но имей ввиду, что задумка твоего отца может быть и вовсе не той, которая у тебя на уме.
Рагу оказалось очень нежным,буквально таяло во рту. Вкус был необычным, таких приправ принцу точно ранее не доводилось пробовать. Впрочем, это довольно простое блюдо оказалось действительно достойным похвалы. То ли после дороги желудок и этому рад был...

На фразу мэтра Виктор с лёгкой улыбкой кивнул, мол так-то оно так, но ведь и задумки Вика могут быть не теми, которые ожидает отец, строя свои планы... Ну да это всё сложно. Лучше в самом деле сосредоточиться на еде.

- Весьма недурно, - отозвался он, о любимом блюде мэтра, - надо будет попробовать что-то еще с этим специями...

У принца, конечно, была еще пара вопросов, но оценив на глаз состояние старика, он решил повременить с ними до утра. Так что если вдруг мэтру вздумается - то светский разговор, конечно же, будет поддержан... А если нет - то на нет и суда нет. Хороший длинный сон с дороги никак не повредит.

Старик вдарился в гастрономические воспоминания, разглагольствуя о привычной северянам пище. В комнату снова юркнула уже знакомая девушка. На этот раз с подносом поменьше, на котором столяи бокалы, вино и лежали тонкие ломтики нескольких сортов сыра.
- А еще здесь хороша настойка их папороць-кветки, - зыркнув в сторону вина заявил старик, - под нее местные мастерицы делают прекрасную закуску: паштет из печени чучундры и перепелиных яиц, которая подается на эдаких небольших сухих хлебных ломтиках, не так ли, милочка? - обратился он к девушке.
Та лукаво улыбнулась.
- На тортилках, - поправила она.
- На тортилках, точно, - старое морщинистое лицо расплылось в блаженной улыбке, явно вызванной воспоминаниями, - может их случайно тут есть?
- Никак нет, ваша светлость, - помотала головой девица, - точнее настойка имеется, а закуску готовить надо, займет некоторое время. Чтобы паштеты настоялись, как минимум сутки потребуются. Но если изволите, мы сделаем, - на этот раз взгляд достался Виктору, словно бы кареглазая северянка, которая была, к слову, больше на южанку похожа, ждала данной отмашки от принца.

- Будьте так добры, - с лёгкой улыбкой дал отмашку принц, - паштеты, значит, на завтра, а настоечки мы и так отведать можем. Не так ли, мэтр? - перевёл Вик лукавый взгляд на наставника прикидывая, будет ли старик под эту самую настоечку разглагольствовать о вреде пьянства... Да разве ж то пьянство! Вон в Академии за морем так бухают, что света божьего не видно!

- Э-нет, друг мой сердешный, тогда уж и настоечку отложим на завтра. Все же первое впечатление стойкое и надо бы букет в полом ансамбле распробовать. И паштеты и настойку на завтра... - старик несколько запнулся, выжидающе смотря на девушку.
- Агата, - сообразила та.
- На завтра, Агата, - кивнул старик.
Девица же спокойно пееревела взгляд на принца, отчетливо давая понять чьих тут приказов слушаются. Наверняка она была не в курсе, что поступает так грубо с самым сильным магом королевства, а не с каким-то простым стариком.

"Самому сильному магу королевства" больше не наливать!
- Можно и так, - кивнул принц, внемля совету и беря на себя всю ответственность за принятое решение, - раз уж там такая синергия вкуса и гармония букета...

Агата кивнула, расставила бокалы и разлила вино, после чего собрала пустые тарелки и удалилась. Разговор дальше шел больше светский и все больше старый маг вдавался в свои воспоминания, которые пока не увязывались в голове или были откровенно бесполезным знанием. Впрочем, как только опустел первый бокал, метр Лельен откланялся, сославшись на усталость и удалился в свои покои. Еще раз в покои принца зашла Агата - убрать грязнуцю посуду. Девушка поинтересовалась, оставить ли недопитое вино. Вероятно, она все же была благопристойной девицей и напрашиваться в перины принца не собиралась, по крайней мере Виктор так и не заметил ни намека на что-либо подобное. Во дворе поместья послышался стук копыт и какая-то возня.

Никаких намёков или предложений не последовало. Может, девушка его не заинтересовала, может просто с дороги устал, может еще что...

- Спасибо, Агата, - кивнул Виктор, когда девушка убрала посуду вместе с недопитым вином. Благодарить, конечно, он был совсем не обязан, ведь Агата лишь выполняла свой долг, ну да ладно. Оставлять вино в комнате было бы странным. Не самому же пить в одиночестве или с зеркалом? Да и по славной традиции хоть что-то с барского стола должно было оставаться - прислуге да местным нищим.

А вот возня принца заинтересовала... Не настолько, чтобы он бросался во двор с мечом наперевес, но достаточно для того, чтобы хотя бы подойти к окну и взглянуть, что там во дворе происходит...

Агата собрала со стола и направилась к выходу.
Во дворе были открыты ворота, в которые въезжало около двадцати воинов. Впереди ехал сотник. Наверняка тот, который отсутствовал здесь по прибытии принца. Рассмотреть его пристально не представлялось возможным, поскольку человек был закутан в плащ и голову скрывал капюшон. Но вот что точно бросалось в глаза - некоторая щуплость фигуры.
Когда же воин стал слезать с лошади, полы плаща разошлись и Виктору предстали изящные сапожки, которые наверняка не станет надевать на себя ни один уважающий себя воин, разве что воин этот - эльф. Собственно, этим можно было объяснить и щуплость. лучшая сотня под предводительством эльфа... Да уж...
Сотник был довольно проворным и, быстро соскочив с коня, буквально подбежал к одному из воинов и стал помогать тому слезть. Только сейчас Виктору бросилась в глаза другая деталь, которую он несколько упустил из виду, от некоторого разочарования в сути командира ранее похвально вышколенных ребят. Судя по несколько потрепанному виду, все они успели поучаствовать в какой-то передряге, а воин, которому помогал сам сотник был ранен.
Впрочем, им навстречу уже спешили помощники.
- Говорят, это их командир... Лучших из лучших, - раздался за спиной Виктора голос Артура, который помимо прочего еще выполнял и обязанности камердинера.

- И что нам о нём известно? - спросил Вик, не отводя взгляда от раненого воина и прикидывая, хватит ли сил местных помощников или можно будить метра...
Взглянув на сапожки и общую щуплость, принц всё же не стал делать поспешных выводов. Может в самом деле эльф - во что, впрочем, верить не хотелось... Может просто дистрофик какой с иными странностями... Может вампир или еще какое сказочное существо - всякое уже видели... Может еще кто... Ох, от этих северян можно действительно ждать чего угодно!

С другой стороны, иные солдаты - что гвардейцы, что наёмники - иногда действительно одевались до неприличия ярко, чуть ли не по шутовскому... И их можно было понять - ведь каждый день может стать последним, так почему бы и не повалять дурака и не разукрасить последние минуты? Так что может быть в самом деле это и не эльф?

- Он возглавил сотню после трагической гибели сына нынешнего наместника около года тому.
К сотнику тут же подбежала помощь, но тот только отмахнулся, дав иные распоряжения. На землю тут же постелили плащ и раненый воин был бережно на него опущен. Командир же стал бережно освобождать плечо воина от сбруи. Стало понятно, что рана сильно кровоточит
- Местные отзываются о нем с уважением. Говорят, что отряд принял его безропотно и с тех пор более никто из сотни не распрощался с жизнью, что, как я понял, тут показатель. Ну... - Артур скептически глянул на раненого, истекавшего кровью. - До этого случая, по крайней мере.
Тем временем воина поместили на носилки и появился уже знакомый Элиот, который наверняка применил какую-то вампирскую магию, поскольку от его рук к плечу раненого потянулись тонкие нити, словно сосуды, обволокли рану и когда исчезли, кровотечение прекратилось. Сотник выслушал вампира и дал краткие распоряжения, после чего носилки в сопровождении Элиота стали заносить внутрь, а сотник обернулся к Хантсмену, который так же успел выйти во двор.
Порыв ветра чуть ли ни сдул капюшон, но командир ловко тот придержал, лишь одна длинная прядь выбилась изпод него. При свете факелов сложно было судить о цвете волос, но вот еще один пункт в пользу эльфийских кровей сотника добавился. Воины редко носили длинные волосы, это было жутко неудобно. Волосы мешали, щекотались, прищемлялись доспехом и от их наличия было еще жарче обычного. Поэтому служивые предпочитали коротко стричься. Все, кроме эльфов. Для тех волосы были таким же статусным показателем, как родовые цвета в одежде или герб на щите.

- Пойдём познакомимся? - усмехнулся Виктор, слушая байки о легендарном командире и лишь гадая, что из этого правда, а что нет...

Собственно, да. Принц в каком-то смысле был человеком простым и предпочел максимально простое решение абсолютно ненужным попыткам угадать, эльф это или не эльф... Может просто худощавый франт, а может...

- Не поздновато ли для знакомств?- кисло поинтересовался Артур, слазя с широкого уютного подоконника, куда он успел перебраться и довольно неплохо устроиться с бокалом вина.
Впрочем, он как обычно был за любое решение Виктора, принц в этом не сомневался.

- Знакомиться с принцами - никогда не поздно! Ты сам разве не хочешь поприветствовать великого героя? - весело подбодрил соратника Виктор, накинул плащ, и в самом деле направился во двор... Чтобы в самом деле не мучить мозг пустыми гаданиями - эльф, понимашь ли, или еще какая нечисть...

- Ну, я-то с принцем знаком и мне от этого, прошу заметить, отнюдь не легче,- ворчал сзади Артур.
Охрана у дверей на явление Виктора ничего не сказала, но поплелась следом на некотором расстоянии.
Они шли по корридору, освещенному то тут то там парой-тройкой свечей, довольно тусклых, отчего видимость была небольшая. Впрочем, по пути им почти никто не попадался, изза позднего времени, лишь один солдат явно из только прибывших, который не вдаваясь в подробностио том, кто шел ему навстречу, просто свернул в один из проходов, направляясь скорее всего в казармы.
- Пока мы доберемся по этим катакомбам наружу, он наверняка уже где-нибудь внутри будет принимать доклад своих воинов о встрече Вашества, не будут же они все это время торчать на улице, тем более кажется дождик начинается, - проходя у одного из немногочисленных окон, заметил оруженосец.

- Ну-ну... Скажи еще, что тебе не нравится, - с иронией заметил Вик на ворчание верного оруженосца, - это же прямой путь к славе!

***

Катакомбы, отдадим должное, по приезду не казались Виктору такими уж большими... Неужто ноги так медленно идут после одного бокала? Или усталость с дороги даёт о себе знать?
- Да ладно, успеем, - всё-таки был настроен на максимально простое и максимально быстрое решение загадки он, - придадим ходу и успеем. Мы же не изверги, вызывать уставших воителей посреди ночи к себе в покои? Кстати... - он обернулся к плетущейся охране, - бойцы, а как сотника вашего зовут?

—————————
- Теперь понятно, почему Реганта заместить решили, - заявил Артур, как только они отошли на достаточно расстояние.
Говорил он довольно тихо, чтобы шедшая на некотором расстоянии охрана не расслышала.

До входа в комнату Вик задумчивоо молчал... И лишь когда они с верным соратником уселись, он негромко уточнил:
- Ты слышал, о чем наши гостеприимные хозяева шептались, когда мы только подходили?

... на самом же деле вопросов становилось всё больше. Если отец хотел раздавить эту соскучившуюся по стальной перчатке фронду, то послал бы за компанию пару легионов... Если бы хотел угробить отпрыска - право же, была сотня способов сделать это в разы проще ...

- О молоке... - кисло сообщил оруженосец.- Да уж, наверняка после такого назначения в столице решили, что Наместник умом тронулся... И если бы ни те лестные слова отовсюду о нынешнем сотнике, я бы тоже так решил. Сколько ей? Лет двадцать от силы. Да уж, на теплый прием можно не надеятся раз тут такие дела...
Артур стоял у окна и озадаченно почесывал затылок.

- Первый вопрос, который должен волновать каждого прибывшего - сколько молочных желез у самки минотавра... Нет, ну за кого они нас держат? За озабоченных юнцов? - с сарказмом сокрушался Виктор, - а еще эти подколочки мол любопытный, мол по ночам ходить не стоит, а то случится чего... Разве люди, которым нечего скрывать сказали бы такое? Ох, жалко, что дед дыбу отменил, - вздохнул принц, ну да это тоже была ирония, а не призыв к действию - и Артур не мог этого не понимать.

- Ладно, для начала держим ухо в остро и не даём себя угробить. Утро вечера мудренее, - заключил непутевый отпрыск мудрого монарха. Ну а если сказано - то и сделано...

Утро выдалось ранним. Все же местным воякам не хватало такта, чтобы не будить его Высочество своим шарканьем под окнами и разговорами, а так же лязгом упряжи и прочими звуками, которые обычно были характерны для крыла прислуги и никак не подходили для клумб под окном спальни принца.
Выглянув в окно, Виктор обнаружил, что во дворе кипели приготовления к отъезду. Следовало умыться, одеться и отправиться на завтрак, за которым, возможно, стоило прояснить обстановку. Ведь, к чему такие предосторожности и в какой передряге успели вчера побывать воины из сотни, так и осталось загадкой.

Виктор привел в себя в порядок, умылся и - удивительно! - направился на завтрак. К тяготам дороги он относился с долженствующим терпением, а вот да, чего тут у них творится и почему до сих пор не доложили - ой какие хорошие вопросы...

Направление сие застопорилось, поскольку принц понятия не имел, где тут этот самый завтрак происходит. У дверей в его покои стояла стража. Вроде это уже были другие стражники, хотя вчера он был слишком уставшим, чтобы обратить на них внимание и с полной уверенностью не мог бы этого заявить.
Дверь в противоположную комнату была открыта. Метра Лельена там не набюдалось, а вот дверь в соседнюю комнату, где расположили Артура была закрыта и там слышалась некоторая возня. Вероятно его друг собирался.
Стража скорее всего была проинструктирована следовать за принцем попятам. Впрочем, они не задавали вопросов и вели себя тихо, хоть на том спасибо.

... конечно же, принц разговаривать не умел, выяснить у охраны куда идти не мог и вообще был профессионально непригоден для грядущей высокой должности наместника ...

- Когда подадут завтрак? - поинтересовался он у этой самой молчаливой охраны после того как слегка прошелся размялся и поприветствовал бойцов.

- Когда пожелаете, - ответили те.
По поместью шли приготовления к отъезду. Пару раз в соседнем коридоре промелькнули слуги.
- Сообщить на кухню?- участливо поинтересовался второй.

Вик хотел было заподозрить что-то неладное, но сдержался. И даже не стал интересоваться, мол не было ли на эту тему распоряжений от сотника или еще кого.
- Да, сообщите, - с покровительствующей улыбкой распорядился он, а сам вернулся в комнату да решил помедитировать-размяться-попрактиковаться с верным клинком. Искать приключений в коридорах или во дворе в этом не слишком гостеприимном месте отчего-то не хотелось. Равно как и копошиться под ногами у тех, кто занят делом и паковкой всех вещей для переезда.

Вероятно, тут были не приняты совместные трапезы. По крайней мере, сотника Вик заметил на улице, рядом с ней был и ее помощник - Кристиан. Они оба были щаняты распоряжениями и наверняка не собирались завтракать. Эти предположения подтвердились, когда в дверь постучались и вошла вчерашняя служанка со своим неизменно большим подносом, уставленным едой.
- Доброе утро, - радостно поприветствовала она принца, - желаете расположиться у окна? - заметив положение Виктора, поинтересовалась девушка.

- Доброе, Агата, - кивнул вошедшей и Вик, - и да, у окна.

Не мешая служанке выполнять свою работу, он разве что поинтересовался:
- На когда запланирован выезд?