Миледи Птаха, Дурдомчик для Кайрэ

Очередное утро ничем не отличалось от любого другого, кроме того, что если задуматься о том, сколько денег осталось на еду, становилось ещё страшнее, чем вчера. Когда к власти пришёл принц Джонатан, ныне уже король Джонатан, хоть и непривычно так называть этого четырнадцатилетнего сопляка, всё изменилось, как он и обещал. Только вот, не все были согласны с тем, что изменилось всё в лучшую сторону. Например, уже целых полгода наёмникам, чья прибыль напрямую зависела от заказов, было довольно тяжело найти клиента, заказ которого не светил вышкой всем, кто его примет. А всё потому, что клиенту проще было обратиться к страже, и заплатить взнос, чем нанимать вольных стрелков.
Становилось только хуже. Если сначала граждане не прониклись новой политикой, то сейчас всё больше и больше людей обращались в стражу. Начищенные сапоги и красивые эполеты внушали людям куда больше уважения, чем разношёрстная группка, в которой состояли Птаха и Сивый. Конечно, их можно было понять, но, какая наёмникам-то разница? Возникало такое ощущение, что пр… э-э-э… король Джонатан специально выживал наёмников из страны. Проще было, наверное, вступить в армию, под флаги Кендерии, чем продолжать пастись на вольных лугах, где травы становилось всё меньше и меньше. Но только наёмникам Сивого было непривычно ходить строем, да и Птахе в войсках не светило бы ничего, кроме насмешек и пинка под зад.
Поразмыслив, Сивый устремился на Запад, где земля оставалась такой же дикой, как и нравы. Суровые степи, прорастающий сквозь пески жёсткий кустарник, солнце, жарящее весь день и жутко холодные ночи, но, хотя бы, королевских войск здесь было очень мало, а потому, была возможность подзаработать. Беда в том, что Сивый был не единственным таким умным, и теперь здесь была такая конкуренция, что мама не горюй. А хуже всего было то, что работа стала очень опасной, потому как от безденежья многие наёмники начали подаваться в разбойники. Хорошо подготовленные и вооружённые разбойничьи шайки, что может быть хуже?
Только проснуться под звуки бурчащего желудка, мокрой от пота, потому что Солнце уже давно встало, и вспомнить, что работы всё ещё нет.

Птаха рывком встала. Она никогда не любила валяться утром, считая это лишь бесполезной тратой времени. А валяться под урчание собственного живота? К чертям такую перспективу! Настроение было паршивое. Девушка мотнула головой, прогоняя хреновые мысли. Сегодня все должно получиться! Сегодня им повезет! Госпожа Удача на этот раз не обойдет их стороной! Птаха подошла к тазу с водой, умылась, нацепила на себя привычное соотношение одежды-оружия и почапала к своим. Гадский запад с его солнцем и пылью...

В таверне было не шибко людно. Сивый, ещё пара ребят из своих. Новенькие, Веспа восемь пальцев, который своё имя уже не оправдывал, потому как из восьми пальцев после последней стычки у него осталось только пять, и его соратник Свистун, который не расставался со своей древней пищалью даже за кружкой пива. Кружка пива. Конечно, понятно, что в такой жаре она спасает весьма и весьма, но ведь это же деньги, а пиво на Западе дорогое.
Помимо них здесь сидели местные. В основном, рудокопы. Значит, она проснулась очень рано. Если рудокопы ещё здесь. Или слишком поздно, если они уже здесь. Часы у стены ответа не давали: семь часов могли быть как утром, так и вечером. Это надо на улицу выглядывать, чтобы понять.
Увидев деваху, Сивый поднял руку, приглашая её к столу, и пихнул ногой стул, чтобы Птаха могла усесться на него, когда подойдёт.

Птаха подошла, подцепила стул, подставляя его себе под зад.
- Ахой, что нового? - сходу поинтересовалась она.
Время? Какая на хрен разница... В их положении время великой роли не играет. Не на задании же... Было б что-то важное ее бы разбудили раньше. Была охота пожрать... Птаха стала высматривать обычно шнырявших со стаканами девиц из обслуги.

Сивый поморщился.
- Ничего нового. Вообще,- пробурчал он.- Когда ждёшь перемен, всегда так. Время начинает казаться вечностью, но ровно до того момента, как ты вспоминаешь о чём-то плохом. В общем, у нас есть ещё два дня,- сказал он, а затем сделал глубокий глоток, который как будто прервал его речь на полуслове.

- Что потом? Новое место? Дальше на запад или вовсе за бугор? - новости, ставшие уже привычными.

- А потом решим,- ответил дядька, отнимая кружку с водой ото рта, демонстрируя серебрящиеся капельки на усах. Лгал. Птаха слишком давно знала Сивого, чтобы понять: он уже всё решил, просто ему решение не нравится, и он надеется, что не придётся это решение воплощать в жизнь.

- Сивый... - вкрадчиво обратилась Птаха.
Ох как же ей не нравилось все это...
- Здесь детей и беременных нет, выкладывай. Всем и так ясно, что паршиво наше дело.

Сивый некоторое время задумчиво смотрел на стакан с водой, а затем поднял тяжёлый взгляд на девушку.
- А что тут говорить? У нас денег только на два дня. Если за эти два дня не появится работёнка, значит, что мы – разорены,- ответил он, и снова поднёс стакан с водой к губам. Больше промочив усы, нежели проглотив воды, он, после очередной паузы ответил.- А если так, то нам нужно будет сменить род деятельности.
Иными словами, стать бандитами. Другого они, всё равно, не умели.

Птаха покачалась на стуле. Побарабанила пальчиками по столу. Что ж, когда-то они уже были разбойниками...
- Прорвемся. Не впервой, - в глаза Сивому она не смотрела, сама прекрасно помнила, как все обернулось тогда.
Помнила скольких потеряли, их окровавленные тела, которые они, вынужденные бежать, не могли даже похоронить как следовало.

- Ну, да, не впервой,- без энтузиазма ответил Сивый и вновь сделал глоток. В зале повисла тишина.
Тишина была настолько глубокой, что девушка услышала, как стучат по пыльной дороге на улице копыта какой-то лошади, тянущей поскрипывающий дилижанс. Настроение у всех присутствовавших в зале наёмников было ни к чёрту.

Девица еще немного посидела, предаваясь тяжким раздумьям, затем легонько хлопнула ладошкой по столу, поднялась и подошла к стойке. Настроение настроением, а жрать все же хотелось.
- Эй, есть кто живой? - позвала она.

Какое-то время было тихо, но затем девушка услышала шевеление в задней комнате, а затем сонное бурчание.
- Сейчас, сейчас,- недовольно пробурчал трактирщик, который через некоторое время появился и сам. Сонный, с пивным животиком, лысый, но с усами крупный мужчина в одежде не первой свежести.- Чего хотишь, барышня?- спросил он и улыбнулся щербатым ртом, демонстрируя тусклые металлические зубы. Однако, в следующую секунду он потерял к девушке всякий интерес, направив мигом засверкавший взор в сторону скрипнувшей двери. Его и можно было понять: если уж выбирать между Птахой, как клиентом, и появившемся в дверях молодым человеком в чистеньком, с иголочки, дорогом костюме, со стильной тростью, стоящей как самая лучшая из шпаг, которые только держала в руках наёмница, и в цилиндре, то выбор был очевиден.
Вошедший господин задумчиво, с некоторыми усталостью и интересом осмотрел помещение, вежливо улыбнулся Птахе, чуть склонив спину и приподняв цилиндр, после чего, постукивая тростью, направился к стойке.

Птаха на приветствия франта лишь презрительно сощурилась, щелкнула пальцами перед физиономией трактирщика, удостоверяясь, что тот снова обратил на нее внимание.
- Поесть чего из вчерашнего и кружку воды, повторить для ясности? - осведомилась наемница, чуть склонив голову.

- Да понял я, понял,- пробурчал трактирщик.- Обожди пока.
Франт самим своим появлением спутал планы Птахи. Это ж, пока трактирщик не обслужит богатенького господина, можно даже не надеяться на его внимание. Впрочем, это другим: иногда в том, чтобы родиться женщиной, были свои преимущества. Мужчине вряд ли бы простили наглость попытаться получить свой заказ раньше богатого господина.
- Чего желаить господин?- поинтересовался трактирщик у приближающегося мужчины, широко улыбаясь во весь рот. Улыбка его была, скорее, отталкивающей, чем притягательной.
- Обслужите девушку,- спокойно произнёс богач.- Я отниму много вашего времени. Как закончите, найдёте меня вон за тем столом.
- Как скажете, вашблагородие,- ответил трактирщик, не убирая с лица широкой идиотской улыбки. Когда франт отвернулся, трактирщик резко прекратил улыбаться и направился на кухню.

Отлично! Большего Птахе пока и не надо было. Хотя, с другой стороны, несомненно интересно, что этот богатенький франт ищет в таком гадюшнике. Неужто их клиент? Девица проследила за мужчиной оценивающим взглядом. Работа - это всегда хорошо, особенно в их теперешнем положении. Птаха отвернулась, прихлопнула муху, лениво ползающую по стойке и продолжила ждать заказ.

Несмотря на всю молодость, Птаха обладала неплохим опытом, который позволял ей оценивать людей. Внимательный взгляд на франта подсказал ей немало.
Во-первых, этот человек был сильным. Конечно, покрой одежды скрадывал фигуру, но она могла видеть, как он двигается. Обманчивая леность могла сыграть злую шутку с тем, кто рискнёт связаться с этим франтом в бою. В конце концов, не зря же он заявился без охраны, которую так любят многие богачи, дорожащие своей жизнью.
Во-вторых, много времени трактирщика займёт не готовка еды, а обмен информации на деньги. Разумеется, деньги будут принадлежать франту, а информацией будет владеть трактирщик. Скорее всего, франт кого-то ищет. И у него имеется определённый опыт таких поисков, если судить по его спокойствию.
В скором времени вернулся столь ожидаемый Птахой трактирщик и принёс немного курицы с рисом и воду.
- Два шекеля,- назвал он цену.

Девица расплатилась, прихватила еду и направилась за стол. Привычно расположив ноги на столе, а тарелку с едой на животе, Птаха приступила к трапезе, едва заметно кивнув ребятам в сторону франта, мол неплохо бы узнать, о чем базар пойдет.

Сивый только утвердительно кивнул. Он уже давно наблюдал за франтом, не спуская с него глаз, но пока не торопился вмешиваться в его дела, позволяя тому без лишних палок в колёсах разузнать, что он посчитает нужным.

Птаха делала вид, что увлечена трапезой, с то время как держала ушко востро, мало ли удастся уловить хотя бы часть беседы.

К сожалению, франт и трактирщик говорили довольно тихо, потому, приходилось обходиться, в основном, жестами и взглядами, на которые беседующие были куда более щедры, чем на громкие слова.
А тут было на что посмотреть. Судя по всему, беседа касалась их небольшой группы. Сначала трактирщик указал на стол, за которым сидел Сивый с бригадой, затем богач сам задумчиво изучал их, и, более всего, Птаху, задумчиво поглядывая на раскрытый кулон. Беседа продолжалась, и трактирщик, активно жестикулируя, указывал какую-то дорогу. Перспектива щедрой оплаты сделала этого хмурого типа очень словоохотливым и вежливым.
Наконец, франт бросил трактирщику кошель, и тот, поймав мешочек с деньгами, откланиваясь, начал уходить спиной вперёд. Однако, ушёл он не к стойке, а к столу, на который водрузила ноги Птаха.
- Господин хочет побеседовать с вами,- сказал он Сивому, и наёмник, коротко кивнув, покинул своё место.
- Похоже, деньги у нас, всё же, будут,- высказал своё мнение восемь пальцев.

Пристальное внимание к своей скромной персоне Птахе не очень-то понравилось. Ее-то как раз обычно оценивали последней из всей шайки, особенно те, кто не знал всех ее способностей. Девица задумчиво покрутила в руках кружку с водой, отпила.
Чт ж, деньги - это уже хорошо. Пусть пялиться сколько угодно, главное чтобы работы им подкинул.

Разговор с Сивым, как всегда, не был быстрым, а сейчас ожидание казалось ещё более выматывающим. Двое мужчин разговаривали тихо, и оба были скупы на жесты, потому, понять, о чём именно они говорят, было практически невозможно. Было даже сложно понять, достигнут ли они соглашения или же разойдутся каждый при своём.
Тарелка Птахи уже полностью опустела, когда Сивый вышел из-за стола с кошелем в руке. Девушка даже как-то упустила момент, когда кошель появился в руках наёмника – он просто взял и появился.
- У нас есть работа, господа наёмники,- сказал он, усаживаясь на своё место.- Нужно найти всех, и мы выезжаем сегодня же, через час.

- Заметано, - расплылась в улыбке девица.
Инструктаж будет после, когда соберутся все, чтобы не повторяться зазря. Это Птаха знала прекрасно, посему вопросов не задавала. Девица переместила ноги на пол, встала:
- Готовность 5 минут! - объявила она, подмигнула присутствующим и из озорства... исчезла.
Видимость она вернула уже в комнате. Собрать свои скудные пожитки было делом плевым. Их было, благо, не так много да и как обычно все упаковано, готово к скоростному побегу или срочной операции, когда как... Девушка прихватила свои вещички и спустилась вниз, за столик, что они ранее занимали, снова расположив ноги на столешнице.

- А ты чего расселась?- хмыкнул Сивый.- Чем быстрее Юнона, Крант и Урфин вернутся, тем быстрее мы уедем.
Всего семь человек. На три меньше, чем должно быть. Отсутствие денег в работе наёмников отпугивало продавцов своих клинков. Оставались самые преданные своей работе и… самые наивные, способные тешить свою надежду. Юнона принадлежала к последним, потому как уж знахарка-то могла найти себе работу где угодно за пределами наёмных отрядов, не то, что орк и эльф, которым придётся заново учиться. Орк и эльф, очень необычное сочетание, но, тем не менее. Наряду с Сивым и Птахой, Крант и Урфин были старейшими членами отряда, составлявшими его костяк.

- А типа я тут самая молодая, - поныла Птаха, хотя чего уж там, так и было...
Девица скорчила рожу и поплелась наверх, будит тех, кто еще дрых и выковыривать эльфа с очередной бабы. Выковыривание проходило ударом сапога в дверь. После ответа, следовали витиеватые обороты крепкого словца и сообщение того, что есть работа, мол хотите денег, через пять минут внизу, не хотите - катитесь к чертям. Эльфу повторялось дважды, видать, тугодум.

Найти наверху удалось только Юнону и Урфина, а орк где-то запропастился, из-за чего Птахе пришлось побегать. Хорошо хоть, городок был не очень большой: единственная пыльная улица, окружённая с двух сторон домами, иначе найти смуглокожего громилу вряд ли бы удалось: он облюбовал себе местечко на скамейке, откуда открывался вид на полупересохшую мутную речушку. На появление Птахи он отреагировал, привычно поморщившись, а её слова о работе он, почему-то, проигнорировал, выбрав для разговора совершенно другую стезю.
- Сивый тебе не объяснял, что пора бы тебе и наглости поубавить?- спросил он, не отрывая взора жёлтых глаз с речушки.

Девица хмыкнула:
- Время, что вода - уплывает незаметно, - сладким голоском промурлыкала она и уже довольно жестко добавила: - До выхода осталось минут пятнадцать, ждать Сивый не намерен, - девица развернулась на каблуках и направилась обратно.
Вступать в полемику было лениво, так же как и портить настроение. У них ведь заказ объявился, а это - ну просто праздник!

- Ты уже недостаточно маленькая, чтобы твоя наглость осталась безнаказанной,- лениво бросил вслед орк, который не похоже, чтобы торопился покинуть свой насест. Конечно, его тоже можно было понять: приятное место в тенёчке, да и вид не самый худший в этом гадюшнике, но, всё же.

Ремарку ворчуна Птаха оставила без внимания. Дело важнее внутренних разборок - успеется еще. Вот что действительно не терпелось, так это узнать подробности дела, а орку она не нянька, чтоб еще и уговаривать.