Рика заметила, что каждый год в одно и то же время, весной, папа собирается и отправляется куда-то на несколько дней. В этом году, как только она увидела его готовящимся к путешествию, она сразу же спросила его о причине.
– Куда я иду? – удивился вопросу папа. – Смотреть на цветы.
– Но почему только весной и почему так надолго? – не сдавалась Рика. – Неужели нельзя посмотреть на цветы где-нибудь неподалеку от дома?
Папа вздохнул и согласился объясненить:
– Я иду смотреть на особенные цветы. Каждую весну в это время расцветает вишня. К сожалению, в нашем лесу дикая вишня растет только в одном месте, довольно далеко отсюда. Поэтому приходится выходить заранее, да потратить день на дорогу, но зрелище того стоит. Кто пропустит его хоть раз, будет сожалеть всю жизнь.
У Рики заблестели глаза.
– Папа, а можно мне с тобой? – попросила она. И увидев, что папа задумался, добавила:
– Я была хорошей девочкой в этом году!
– Правда? А кто чуть Киру с крыши не скинул? – заметил папа небрежно.
Лицо Рики приняло выражение оскорбленной невинности.
– Я ее наоборот затащить пыталась! Кто мог подумать, что она попробует залезть за мной, не умея лазить по крышам… Не всем суждено родиться кошками!
– Ладно, – сдался папа, – собирайся! Мы выходим завтра рано утром. Постарайся не задерживать меня, – и он погладил Рику по рыжим волосам.
– Я люблю тебя, папа! – выкрикнула Рика и побежала в свою комнату собирать вещи.
Этим вечером, когда Рика приготовилась лечь спать пораньше, чтобы на следующий день быть бодрой с раннего утра, раздался стук в дверь. Дверь отворилась, и через порог переступила принцесса Кира.
– У нас высокие гости, – заметил сидящий за столом папа. – Прикажете чайку, ваше высочество?
– Благородный лорд, пощады! – мученическим голосом произнесла Кира. Однако в ее глазах блестел шутливый огонек. – Мне еле удалось сбежать на пару дней от этой армии придворных лизоблюдов. Разговаривайте со мной по-нормальному!
– Сестра Кира! – воскликнула Рика и повисла у нее на шее. – Как я рада тебя видеть!
– Как ты живешь тут без меня, кошка рыжая? – в свою очередь обняла Рику принцесса. – Эй, не надо лизать мне лицо, отвыкай от кошачьих привычек. Я все никак не могу отойти от того раза, когда я с крыши чуть не съехала!
– И ты об этом… – огорчилась Рика.
Папа перебил ее:
– Рика, иди спать! А ты садись, попей чайку, расскажи, как дошла до жизни такой…
Рика продолжала тискать Киру:
– Эй, ты пойдешь с нами цветущую вишню смотреть, да?
– О чем ты? – растерялась та.
Но папа снова зарезал диалог в зародыше:
– Рика, живо в постель! Я не возьму тебя с собой, если проспишь. А Кире я сам все расскажу.
Рика сдалась.
– Спокойной ночи, сестренка! Спокойной ночи, папа! – и она резво побежала наверх, в свою комнату.
Девочка долго не могла заснуть, ворочалась с боку на бок. Предстоящее цветение вишни наложилось на появление Киры, что заставляло ее сердечко биться часто-часто. Рика была слишком взволнована, чтобы быстро заснуть.
Когда же ей показалось, что она закрыла глаза лишь на секунду, кто-то начал ее тормошить.
– Просыпайся, рыжая соня! – улыбнулась Кира. – Всех солнечных зайчиков проспишь.
– Как, уже утро? – огорчилась Рика.
– Мы уже собрались, так что поторопись, если все еще хочешь идти.
– Я собрала вещи вчера, так что мне надо лишь умыться, – ответила Рика. – Завтрака не будет?
– Мы позавтракаем по дороге.
Всю дорогу Рика донимала Киру вопросами об ее жизни во дворце. Принцесса начала заметно уставать.
– Рика, отстань от нее! – велел папа. – Береги дыхание, Кира, потому что мы не можем позволить себе идти медленнее.
Рика сразу переключила свое внимание на него:
– Как ты можешь такое говорить, папа? Кира устала!
– Из-за тебя, – заметил папа.
Пока Рика ругалась с папой, Кира перевела дыхание и вернулась в темп.
Уже стемнело, когда папа скомандовал остановиться на ночлег. Он велел Рике приготовить ужин, а сам присел рядом с Кирой.
– Как ты? – спросил он, коснувшись рукой ее плеча.
– Мне очень жаль, – ответила Кира. – Я навязала себя в это путешествие, не рассчитав свои силы. Вдвоем с Рикой вы добрались бы гораздо быстрее. Эта рыжая бестия всегда полна энергии.
– Здоровый образ жизни, – не оборачиваясь, выкрикнула Рика. – Зачахнешь ты в своем дворце!
– Кира, не говори ерунды, – ответил папа. – Ты неплохо держалась.
– Но если бы я отстала…
– Если бы ты не смогла бы держать темп, я бы понес тебя, – невозмутимо перебил он ее. – Уверяю, меня это ничуть не замедлило бы.
Глаза Киры наполнились слезами.
– Да что с тобой, принцесса? – удивился папа.
– Прости, – ответила Кира, – я ошибалась в тебе. Я думала, ты больше любишь Рику.
– Да кто тебе сказал такую чушь, – ободряюще улыбнувшись ей, сказал папа. – Я не могу выбирать из вас, вы обе одинаково мне дороги.
Кира вытерла слезы и улыбнулась в ответ.
– Знаю, знаю! Я просто глупая женщина.
Утром папа привел Рику и Киру в вишневый сад. Однако их ждал неприятный сюрприз: все деревья были голые.
– Может, еще не пора? – спросила Кира.
– Нет, я абсолютно уверен во времени, – покачал головой папа. – Здесь что-то не так. Давайте разделимся и осмотрим здесь все.
Через некоторое время Рика позвала всех к себе:
– Посмотрите, что я нашла!
Самое крупное дерево было полностью засохшим.
– Оно мертво? – спросила Кира.
Папа внимательно осмотрел дерево.
– Оно мертво, и в то же время оно живо.
Девочки удивленно посмотрели на него.
– Это дерево питается соками молодых деревьев. Может, если мы уничтожим его, вишневый сад расцветет.
Папа достал меч, но Кира остановила его.
– Ты собираешься рубить его мечом?
– Почему нет? Мой меч способен на это.
– Разве это не оскорбление благородного оружия? Кроме того, это дерево, может быть, будет цепляться за жизнь, даже будучи срубленным. Гораздо надежнее сжечь.
Рика оживилась:
– О, я хочу попробовать сделать это!
– Нет уж, – возразила Кира, – я это предложила, я это и сделаю.
– Так нечестно!
Папа остановил их.
– Почему бы вам не решить спор с помощью камень-ножницы-бумаги? – предложил он.
Девочки с радостью ухватились за это предложение.
– Ах, как я могла проиграть!? – завопила Рика.
– У тебя тенденция начинать с ножниц, рыжая, – усмехнулась Кира.
Рика с папой отодвинулись, освобождая Кире место. Принцесса закрыла глаза, сосредоточилась и начала:
– О, священный огонь, горящий в наших сердцах, дай мне силу…
Пламя охватило дерево и превратило его в пепел за несколько секунд.
– Здорово! – прошептала Рика. – Я бы так не смогла.
– Как ты думаешь, – спросила Кира у папы, – сколько нам теперь ждать, прежде чем деревья расцветут?
– Трудно сказать… Я вот думаю: большое дерево умерло, но отдало ли оно назад ворованную энергию?
– Что ты имеешь в виду? – почти хором спросили девочки.
Папа взял горсть пепла и задумчиво поглядел на нее.
– Что если деревья не смогут расцвести, пока им не вернуть энергию?
Он подошел к одному из молодых деревьев и вдруг швырнул на него пепел.
Под удивленные возгласы Рики и Киры дерево покрылось розовыми цветами.
– Я не ожидал, что это сработает, – признался папа. – Так, девочки, вы знаете, что делать!
Они принялись посыпать деревья пеплом. Вскоре весь сад был в цветах.
Кира спросила у папы, когда он сел под вишней и откупорил флягу с вином:
– А откуда ты узнал: что надо делать?
– Есть одна древняя легенда. Но сейчас не подходящее время для долгих историй. Как-нибудь потом…
– А зачем ты пьешь? Только не говори, что ты с самого начала собирался прийти сюда только для того, чтобы пьянствовать!
– Ты ничего не понимаешь. Сидеть под цветущей вишней, потягивая вино – мечта поэта.
Кира вздохнула.
– Почему бы тебе не поискать Рику, – предложил папа. – Кто знает, во что она может ввязаться…
– То есть, ты хочешь остаться один? – уточнила Кира.
– Сочинение стихов требует полной внутренней гармонии, - протянул папа.
– Хорошо, я поняла. Я найду эту рыжую кошку и ни в коем случае не стану ее сюда приводить.
– Вот и молодец, – услышала она вслед.
Кира нашла Рику в конце сада – та сидела на дереве и болтала ногами.
– Что ты делаешь, Рика! – воскликнула принцесса. – Мне видны твои трусики!
– Ну и что? Я не стеснительная, – отмахнулась от нее Рика. – Слушай, сестра Кира, забирайся сюда, не пожалеешь!
– Да я в жизни туда не заберусь! – воскликнула Кира. – Кроме того, я не хочу, чтобы каждый прохожий мог заглянуть мне под юбку!
– Не гони, – вздохнула Рика, – никого здесь нет, кроме папы, тебя и меня. Папе сейчас не до нас, и он не придет сюда, да и если бы пришел, я бы возражать не стала – папу я не стесняюсь, как и тебя. Отсюда открывается замечательный вид, так что, сестра Кира, забирайся ко мне.
Кира покачала головой.
– Ну, как хочешь, – разочарованно протянула Рика.
Через минуту Рика снова нарушила молчание:
– Ну как, тебе хорошо видно?
– Что видно? – спросила, покраснев, Кира.
– Ну, не знаю, на что ты там смотришь, – ехидно заметила кошка. – Я, например, на цветы дикой вишни.
Терпение Киры лопнуло. Лучше послушаться Рику, чем выслушивать ее насмешки.
– Хорошо, я залезу туда!
– Правда! Я помогу! – оживилась Рика.
Ободрав все пальцы, Кира наконец очутилась на ветке рядом с Рикой.
– Полезем повыше? – предложила та.
– Нет, спасибо! – поспешно ответила принцесса. – Кстати, ты знаешь, почему цветы дикой вишни – розовые?
Рика покачала головой.
– Говорят, что дикая вишня растет только там, где проходили обширные сражения, и кровь убитых воинов пропитала землю. Эта кровь впитывается корнями деревьев и переходит в цветы.
– Значит, под ними в земле лежат груды костей? Б-ррр! – поежилась Рика. – Но они не смогут выкопаться из-под корней деревьев, так что все в порядке, хи-хи!
Кира тоже усмехнулась, а затем шепнула:
– Вид отсюда действительно великолепен. Спасибо, что затащила меня сюда.
Рика прижалась к ней.
– Я люблю тебя, сестра, – сказала она.
– Я знаю, – ответила Кира.
– Иногда знать недостаточно. Некоторые слова надо произносить в нужные моменты.
– Ты права, – согласилась Кира. – Я тоже люблю тебя, Рика.
– Ты забыла сказать «кошка рыжая».
– Я люблю тебя, кошка рыжая, – послушно повторила Кира.
– Молодец, хорошая девочка. Я действительно была счастлива услышать это.
Кира смотрела на цветы и думала о том, что каждый предпочитает любоваться цветами по-своему. Папа любит сидеть в тени деревьев, потягивать вино и сочинять стихи. Рика – залезть на дерево. Сама Кира предпочла бы пройтись по саду, глядя по сторонам, хотя быть с Рикой тоже неплохо. Но все они сейчас смотрят на цветы – вместе. Надо будет вернуться сюда в следующем году.