Пятая дверь, Кэлистар

Стоило Кэлистару шагнуть в туманную завесу, как он оказался в залитой сумеречным светом пещерке. Прямо впереди виднелось узкое пятно выхода. Кэлистар сразу почувствовал, что стало холодно. Пещерка была сухой, но достаточно холодный. Кроме голого камня ничего не было видно.

Внезапно бандитом овладел животный страх. Холодный, липкий ужас растекался по спине. Лихорадочно осматривая пещеру в поисках опасности, Кэлистар силился понять, что вызвало столь такую бурю эмоций.

Бандит ломанулся к выходу из пещеры.

Природу такой реакции действительно было сложно понять. Быстро выскользнув из пещеры, Кэлистар немного порвал одежду и ободрал кожу. Двигаясь по инерции, он чуть было не потерял равновесие и не сорвался вниз. Перед пещерой была лишь небольшая каменная площадка. Кэлистар отпрянул от пропасти и, прижавшись к стене, осмотрелся. Находился он на крошечном куске скалы, который необъяснимым образом парил в воздухе над серой пропастью. Был ли конец этой бездне, сказать он не мог. Вокруг и над ним висели другие островки скал, похожие на тот, где он находился. Изо рта у Кэлистара шёл пар. Эта небольшая пробежка вызвала у него одышку. Дышать вообще было тяжело, будто он находился высоко в горах. Скалы были голыми, практически безжизненными. Редкие корни неведомого растения спускались с висящих выше скал, цепляясь за нижние. Невдалеке, сквозь густые сумерки, можно было разглядеть огромный поток воды, взмывающий из пропасти и скрывающийся среди скал наверху.

Кэлистар осмотрелся, разинув рот, но быстро пришел в себя и понял, что пора действовать.

Кэлистар поплевал на ладони и попытался взобраться повыше по свисающим корням неведомого растения.

Корни были не очень крепкими, но всё же Кэлистару удалось взобраться на висевшую над ним скалу. Зацепившись за выступ, он подтянулся и влез на площадку метра два в диаметре. Повалившись на холодный камень, он судорожно втягивал воздух, в глазах темнело. Он конечно ожидал, что внутри будет непросто, но не думал, что Артефакторим может стать для него смертельной ловушкой так скоро. Окружающие скалы были неподвижны, абсолютно безразличные к новоприбывшему. А всё что было слышно - частый стук сердца и отдалённый рокот потока.

Печень закололо тысячами игл. Выпитый в тавернах эль и скуренный табак давали о себе знать. И все-таки, если другого пути не было, значит, здесь, на этой площадке, должно быть что-то интересное, достойное внимания.

//Осматриваюсь.

Более или менее отдышавшись, Кэлистар осмотрел небольшой пятачок на котором находился, но не нашёл ничего полезного. Только голый камень. Можно было вернуться обратно, но там вряд ли его ждало что-то хорошее. Прямо над ним скалы не было, а ближайшие корни свисали в паре метров от края пяточка.

Делать нечего, идти некуда, Чаша Рока, судя по словам яйцеголового словоблуда, под потолком башни. Лезем дальше!

//Лезу дальше.

Кэлистар отошёл к другому краю островка и, чуть разбежавшись, прыгнул, стараясь вцепиться в корни. Пара корней оборвалось, и он соскользнул вниз, но смог ухватиться за другие корни. Так он раскачивался некоторое время и собравшись с силами полез вверх. Несколько раз Кэлистар останавливался, покрепче оборачиваясь корнями, чтобы перевести дух. Через какое-то время он взобрался на следующую скалу. Этот переход дался ему тяжелее и занял больше времени, хотя Кэлистару показалось, что дышать стало легче. Скала висевшая теперь над его головой была больше прочих, а свисавшие корни толще. Кэлистар чувствовал себя разбитым, но место это для отдыха было немногим лучше предыдущего. Подняв голову он заметил какое-то движение на верхней скале. Кажется кто-то смотрел на него и скрылся, стоило поднять голову.

Устраиваться на ночлег здесь решительно нельзя - таинственный наблюдатель может запросто прикончить. Знаем, плавали... Но не передохнуть тоже нельзя, иначе последует истощение.
Кэлистар привалился спиной к скале, достал из котомки пару сухарей, засунул их в рот и полуприкрыл глаза, расслабляясь.

Во время отдыха, наблюдатель никак не проявил себя, а может Кэлистар просто не замечал, потому что особо и не следил. Чувствовал он себя лучше, но изрядно замёрз.

"Нужно срочно согреться," - подумал Кэлистар, топая ногами. - "А как? Похоже, только один способ."

Бандит вновь ухватился за корни и полез наверх.

Замёрзшие руки слушались неохотно, но потом стало немного теплее. Когда Кэлистар был уже достаточно близко к очередной скале, из-за её края показалась какая-то косматая рожа, отдалённо напоминающая человеческую. Рожа крякнула и принялась пилить куском камня корень, по которому карабкался Кэлистар.

"Ах ты тварь!" - Кэлистар подтянулся и почти прыжком достиг выступа скалы. Достал висевший на поясе топорик и приготовился принять бой.

В один прыжок до скалы добраться не удалось, всё-таки прыгать вверх по корням дело неблагодарное. Существо удвоило усилия, видя, как ускорился Кэлистар. Волокна корня в месте распила стали разворачиваться, как у верёвки. Существо возбуждённо бухтело, как вдруг мимо пронеслась какая-то тень и утащила визжащего дикаря. Кэлистар наконец взобрался наверх. Ещё немного и он мог бы сорваться.

"Что за?" - взобравшись, он обернулся и посмотрел вдаль. Пульс участился, восприятие обострилось...

//Пытаюсь рассмотреть существо, унесшее дикаря. Осматриваюсь на площадке.

Тень однако уже скрылась где-то среди скал. Эхом разнёсся затихающий вопль дикаря, и наступила тишина. Обыскав достаточно просторную площадку, Кэлистар нашёл обрывки богатой одежды, тёмно-багровое пятно и кость, кажется человеческую. Также здесь лежала потёртая в нескольких местах верёвка. Теперь перед Кэлистаром уже был выбор - лезть вверх ближе к потоку или с противоположной стороны. Конечно был риск нарваться на летающую тварь, но очевидно оставаться на месте также было небезопасно.

Отсутствие какой-либо деятельности не сулило ничего хорошего, ведь тварь эту одолеть не представляется возможным... Но с другой стороны, если залезть выше, можно оказаться более легкой добычей...

Но не возвращаться же назад!

//Лезу с противоположной стороны.

Кэлистар лез и карабкался, карабкался и взбирался. Никто на него не нападал. Вокруг было тихо и спокойно. Чем выше забирался бандит, тем легче было дышать, становилось теплее. Скалы также были всё больше и больше. Наконец он совершенно выбился из сил, замёрзшие руки нещадно болели. Находился Кэлистар на большой скале. Корней больше не было, но появились какие-то растительные тросы, переплетающие парящие острова. Порой эти переплетения были так широки, что образовывали мосты. Одни из них вели вверх, другие вниз... На самих скалах появились небольшие кустарники, корявые карликовые деревца, жухлые пучки травы. Свет всё ещё был серым и тусклым, но это уже не были сумерки. Если взглянуть вверх, какое-то время ещё тянулись скалы, потом виднелась густая облачность. Идя на это дело, Кэлистар не думал, что попадёт в подобное дикое место. Всё таки он ожидал запертых дверей, комнат, ловушек... но такое...

- Твою мать... - выругался бандит, массируя рукой затылок. - Где ж эту чашу искать теперь...

Поиски обещают быть очень трудными.
Тем не менее, действие намного полезнее бездействия. Этому закону учила жизнь, и в Артефакториуме едва ли он потерял действие.

//Осматриваю островок, на котором нахожусь.

С острова вели три моста - два вверх и в стороны, один на том же уровне в сторону потока. На самом острове обнаружилось несколько засохших карликовых деревьев.

"Ну, побегать еще успею," - подумал бандит, приглядываясь к мостам. - "А деревца следует осмотреть по-подробнее."

Он подошел к деревьям и предельно внимательно осмотрел их на наличие тайников или плодов.

Это были самые обыкновенные, голые и сухие палки, торчащие из трещин в камне. Засохли эти деревца уже давно.

"Ловить нечего," - подумал Кэлистар, направляясь к мосту, ведущему вверх, находящемуся восточнее от того места, где он стоял. Правый - правильный.

Ещё некоторое время Кэлистар двигался вперёд, хотя тело его отчаянно нуждалось в полноценном отдыхе. Вдруг он заметил впереди отблески пламени и услышал обрывки слов, которые донёс до него порыв ветра... Это было достаточно далеко. Так что Кэлистар пока замечен не был.

"Не замечен, так не замечен," - подумал Кэлистар. Тело обмякло и стало ватным. Бандит достал спальный мешок, расстелил его и, завернувшись в спальник, словно в кокон, мирно заснул, сжав руку на древке топора. Спал разбойник чутко, и в случае чего мог мгновенно проснуться, выбраться из мешка и принять бой.