Алехандро. Тени прошлого., Ремар

Как и ожидалось, все трое охранников мирно дремали в своих креслах, а один из экранов как раз демонстрировал опустевший холл. Однако, к чести охраны, надо сказать что они сразу встрепенулись, когда Алехандро появился в комнате. Гостиницу охранники нанялись охранять солидную, а потому они быстро наловчились приходить в себя после сна, как только кто-то тревожил их покой.
- Да сэр, что-то случилось? - Поинтересовался один из них как-то напрягшись. Двое других сонно сомтрели то на вошедшего типа, то на экраны, силясь понять, стряслось ли что-то серьезное.

- О нет, сеньор, ничего, вы спите*, и я вам снюсь, - уже не в первый раз Алехандро подумал, что его пристрастие к использованию Дисциплин начинает подозрительно напоминать наркоманию, - Вы тоже спите*, - добавил он, глядя в глаза второму охраннику и слыша, как Магдалина говорит то же самое** третьему...

* Доминирование 1 - Приказ, два раза как множественное действие.
** еще одно Доминирование 1, от гульки.

Если с первым охранником, которого пытался подчинить Алехандро, все получилось, то второй более менее продрал глаза и потому заснуть пожелал не сразу, пытаясь сообразить, что за странный сон ему сниться и сон ли это. Однако внимание этого бедолаги перехватила гулька, после крайне полезного совета которой охранник мешком свалился на пол прямо там же, где встал. Рука его, тянувшаяся было к пистолету, безвольно лежала, как и остальное тело.

- Ладно, - произнес Алехандро, - ему все равно никто не поверит. Следи за ними: если один из них начнет просыпаться, усыпи еще раз.
Подойдя к компьютеру, он начал искать записи видеокамер. План был довольно прост и груб: когда в гостинице нет вампиров и других неучтенных факторов, одна ночь похожа на другую. И если заменить сегодняшнюю запись вчерашней, едва ли кто-нибудь заметит разницу...

Записи в компьютере нашлись достаточно легко, благо зафиксированные камерой события произхошли совсем недавно. Охранники мирно спали, видя свои незатейливые сны и неподозревая, как самый настоящий вампир со слугами копается в их компьютере. В коридоре было тихо. Похоже, неожиданностей больше не наблюдалось, а в самом холле, судя по камерам, никто пока не появлялся. Под конец Алехандро пришла в голову мысль, что отсутствие швейцара и портье на посту может показаться подозрительным.

Коротким кивком Алехандро отправил гульку проверить работу Ганса. Телохранитель уже не в первый раз помогал заметать следы, но все равно порой допускал грубые ошибки. Посадить спящего прямо на пол было вполне в его стиле. Вампир искренне надеялся, что на этот раз такого не произойдет - он и так потерял слишком много времени из-за этой телекамеры. До чего же проще было, когда такие игрушки не были так распространены! Хорошо хоть, что никто не приспособил для наблюдения любимую Магдалиной "зеркалку". Она могла бы раскрыть его даже когда он вел себя прилично, никого не гипнотизировал, не колдовал и сидел на диете. Что, собственно, в свое время и произошло...
От размышлений его оторвал голос вернувшейся Магдалины. На этот раз Ганс сделал все вполне достойно; по словам гульки, для полноты образа не хватает колоды карт (за игрой в которые швейцар и портье якобы и заснули), но и так сойдет. Алехандро рассеянно кивнул и достал мобильник, чтобы свериться со временем...

Часы показывали около пяти утра. Из коридора по прежнему так же не было ничего слышно, а новых постояльцев у отеля на их счастье так же не наблюдалось. Так что фокус с портье и швейаром мог и выгореть, хотя дорого бы стоил этой парочке. Однако неизвестно было, сколько еще продлиться эдакая идиллия.

- Дьявол! - воскликнул он, - Времени мало, слишком мало!
Ни один зверь не гадит там, где живет, это очевидно. И ни один вампир не станет отдаляться от убежища, когда вот-вот взойдет солнце, это тоже очевидно. Похоже, третье правило - всегда все контролировать - придется нарушить.
- Значит, так. Ганс, дальше пойдешь один. Старайся избегать открытых пространств, не говоря уж о людях, хотя я надеюсь, что в такую рань их не будет. Направляйся в портовый район, как я понимаю, там криминогенная обстановка вполне допускает наличие лишнего трупа. Сбросишь его в какую-нибудь подворотню. И возвращайся не раньше десяти. А мне нужно вернуться в номер до рассвета.

Солнце еще не показывалось из-за горизонта, а рассвет уже давил на плечи. Гуль все понял и бросился выполнять показание, а Алехандро тем временем вернулся в номер. Проходя через холл они увидели, что портье со швейцаром все еще спят, видимо утомленные тяжелой ночью. Остальной отель еще спал, но оставалось совсем немного времени до того, как смертные начнут покидать свои номера и устремляться в город.

Алехандро достал блокнот и раскрыл на чистой странице. Исследования ждут уже почти столетие, а вот с убийством желательно разобраться поскорее. Одну за другой он сделал четыре пометки:
- Расчлененный труп. Столь... грязная работа скорее в стиле шабашитов или инферналистов, чем Камарильи. Впрочем, это не более чем стереотип: устроить подобную... картину мог любой вампир, кроме разве что Тореадоров, эти даже расчлененку обеспечили бы стильную и изящную...
- Гуль Блэквуда. Значит, убийца как минимум знал, куда Блэквуд посылает своих гулей, а как максимум, знал его самого.
- Записка явно малкавианского содержания. "Не кажется тем, чем кажется"... Даже не оксюморон - прямое противопоставление. Это определенно писал или малкавиан, или кто-то, старающийся сойти за такового. Нужно будет показать записку кому-нибудь из клана Луны, хотя даже малкавиан не всегда поймет малкавиана...
- Записка адресована ему. Убийца знал его? Или просто знал, что в этом номере остановится новоприбывший вампир? Интересно, приехал ли в город этой ночью кто-нибудь еще? И если да, то получил ли он такую же записку?
Ситуация осложнялась нехваткой информации. Прежде чем покинуть Валенсию, Алехандро выяснил имя Князя и расположение главного Элизиума города, и этим ограничился. В результате теперь у него не было никакого списка подозреваемых... если, конечно, не набраться наглости и не обвинить самого Князя.
- Так или иначе, - вслух сказал вампир, откладывая блокнот, - Завтрашний визит должен хоть что-то прояснить. По крайней мере, я надеюсь на это.

Рассвет продолжал давить на плечи. Приближавшемуся дню сопротивляться становилось все сильнее и сильнее. Ганс продолжал выполнять приказ домитора, а вторая гулька тем временем занималась защитой убежища от солнечного света. Вскоре тяжелые черные шторы полностью закрыли окна, а Алехандро провалился в забытье вечности. Во время дневного сна над ним словно нависла смутная неясная тень, приносившая не сколько страх, сколько беспокойство, но когда вампир вновь открыл глаза, он мог вспомнить лишь, что что-то непонятное тревожило его во сне

Конец первой ночи. Начало второй

Алехандро прогнал кровь по венам, возвращая своему телу подобие жизни, и прислушался к ощущениям. На ближайшее время крови должно хватить, если, конечно, не придется залечивать раны или прибегать к чародейству. Охотиться, не зная расклада, означало почти гарантированно отыскать неприятности.
Не чуждый оккультизма, бывший маг никак не мог отмахнуться от тревожного сна, но, увы, он помнил слишком мало, чтобы что-нибудь сказать точно. Единственное, что можно сказать точно - по дороге в Элизиум нужно внимательно смотреть по сторонам и обязательно надеть бронежилет.
"Ладно", - подумал Алехандро, поднимаясь на ноги, - "Первое, что нужно сделать - узнать, не наломал ли дров Ганс и нет ли ответа от Блэквуда. А потом можно и направляться в Элизиум".

Ганс всё сделал как надо и к моменту пробуждения домитора уже вернулся. Магдалина сказала, что звонил гуль Блэквуда и сообщил, что господин будет ждать сегодняшней ночью в Элизиуме в районе полуночи. Среди персонала гостиницы наблюдается некоторое беспокойство, но кажется, все взволнованы больше тем, что швейцар и портье задремали на рабочем месте и теперь бедолаг, очевидно, ждет долгая и нравоучительная беседа на ковре у начальства и понижение зарплаты, если вообще не увольнение. В общем, ночные похождения вампира прошли гладко и, вроде бы, без свидетелей.

- Значит, время известно, - кивнул Алехандро, скрывая броню под пиджаком, - На дорогу на первый раз нужен некоторый запас, значит, выходить где-то через час. Cвой первый визит я нанесу один. Да... и держите оружие поближе к руке. У меня дурное предчувствие...
Магдалина кивнула, а Ганс положил в карман свой револьвер.
- Это на крайний случай, - поморщился вампир, - Я искренне надеюсь, что он не понадобится.
Черный плащ и инкрустированная трость завершили официальный образ с легким намеком на винтажность. Для общества вампиров - самое то, но и на улицах не будет вызывать подозрений. Последний момент - заказ такси до музея. Остается лишь надеяться, что информатор в Испании не наврал с местоположением Элизиума...

Такси скоро приехало. Гули поинтересовались у Алехандро, не нужно ли будет его сопроводить. Всё таки кому захочется терять домитора в незнакомом городе? А беспокойство среди служащих отеля к этому времени улеглось окончательно, а швейцар и портье поприветствовали вампира с по-прежнему дружелюбными и по профессиональному естественными улыбками, словно и не получали от начальства никакой взбучки, подпортившей им не мало крови.

Алехандро был категоричен: Нужно было произвести благоприятное первое впечатление, а Ганс испортил бы его одним своим присутствием. С другой стороны, оставлять одного безмозглого бойца, не знающего местного языка, было бы неумно. Поэтому в этот раз вампир пойдет один.
В последний момент спохватившись, он положил в карман записку, оставленную убийцей. Возможно, Блэквуд опознает почерк или формулировки...

Такси уже дожидалось Алехандро и, когда он погрузился в салон, тронулось в указанном направлении. Водитель оказался сообразительным малым и быстро смекнул, что к едущему с ним типу лучше не приставать с вопросами и натянуть дежурную улыбку. Просто так, на всякий случай.
Дорога прошла без приключений и довольно быстро. Площадь, освещенная немногочисленными огнями некоторых зданий была погружена в тишину. Здесь ночная жизнь города несколько притихла, а сами здания, даже современные, нависали над дорогой подобно зловещим памятникам, отбрасывающим на проезжающие машину тень бесчисленных веков. Одно из таких зданий - "Музей Естествознания и Истории Англии Артура Флэтчера" сразу бросилось в глаза гостю домена, ведь это и был нужный ему Элизиум.
Прохожих на улице не наблюдалось из всех живых/неживых существ обнаружился один только охранник, отирающийся у входа со скучающим выражением лица.

Алехандро вышел из машины и принялся тщательно, - тщательнее, чем оно требовалось на самом деле, - поправлять плащ. При этом он незаметно наблюдал за охранником, пытаясь определить, кто перед ним - вампир, гуль или все-таки смертный? Если это не Старейшина, учившийся маскировке веками, должны быть характерные черты: есть или нет тот легкий загар, что можно получить, просто выходя на улицу днем; есть или нет свойственное гулям и некоторым вампирам ощущение силы большей, чем свойственно данному объему мускулатуры; ощущается ли дыхание; наконец, просто манера двигаться - все это может дать достаточно внимательному наблюдателю столь необходимую информацию...

Похоже, что охранник у дверей был то ли гулем, то ли обычным смертным. Но вряд ли бы простому смертному сородичи поручили охранять столь важный объект. Охранник тем временем воспользовался замешательством возможного гостя, смерил его внимательным взглядом, достал рацию и что-то проговорил в нее, видимо, предупреждая своих хозяев. Больше охранник ничего делать не стал, ограничившись наблюдением за неизвестным ему сородичем и как-то напрягшись.

Решив, что наглость - второе счастье, и понадеявшись в случае чего подтереть воспоминания, Алехандро прямо подошел к охраннику:
- Прошу прощения, сеньор, я недавно прибыл в город, и мне хотелось бы узнать о возможности встретиться с местным... культурным обществом, если вы понимаете, о чем я...
Если охранник в курсе, то он должен понять намек.

Охранник намёк понял, а потому расплылся в дежурной улыбке.
- Конечно синьор, очень хорошо что вы к нам пожаловали. Вас проводят.
Не спуская глаз с подошедшего вампира, мужчина открыл двери музея и пропустил Алехандро внутрь. Гость мог поймать себя на мысли, что охранник не торопиться поворачиваться к нему спиной.
Когда охранник и вампир прошли внутрь здания, оказавшись в холле, помещение тут же осветил неяркий свет, испускаемый некоторыми светильниками в форме старинных подсвечников, в изобилии висящих на стенах. Часть холла скрывалась во мраке, однако дорожка от выхода и до самых дверей, к которым вела широкая лестница, полностью освещалась. На лестнице обнаружился одетый в форму служащего музея старик, склонившийся в почтительном поклоне.
- Прошу вас, следуйте за мной. - Сухо возвестил он, не говоря лишнего и не раздражая гостя лишними репликами.

- Благодарю, - коротко поклонился Алехандро, следуя за привратником и стараясь запомнить расположение коридоров.

Старик повел Алехандро по не слишком сильно освещаемым помещениям музея, однако они прошли не через основные двери, ведущие в первый зал, посвещенный доисторическим временам, а двинулись по окружавшей холл надстройке, огороженной изящными железными перилами. Оказалось, что в музее есть ресторан и ещё какие-то развлекательные заведения для высоких гостей, впрочем, ныне оказавшиеся закрытыми и все так же охваченным полумраком. Время от времени на стенах встречались картины, изображавшие различных государственных деятелей и разные исторические события Великобритании.
Коридор за коридором и вампир со своим проводником добрались до библиотеки, обставленной так, что помещение располагало и к спокойному отдыху в этом хранилище знаний, а не только к их поиску. Худощавый, среднего роста и возраста мужчина, сидевший в одном из кресел и читавший какую-то книгу, поднял голову, услышав звук шагов, и приветливо улыбнулся, покинув кресло.
- Добро пожаловать в Миствуд. Рад, что в наши меняющиеся ночи есть Сородичи, которые не забыли о традициях. Мое имя Адам Л'Эйгл, дитя Роберта Льюиса, Малкавиан, Хранитель этого Элизиума.

- Приветствую вас. Мое имя Алехандро де Лафарго-и-Рамирес, дитя Энрике Вальерде, - на этих словах вампир позволил себе слегка скривиться, что выражало его отношение к Сиру-шабашиту, - Истинный Ласомбра, прибыл, чтобы в соответствии с Пятой Традицией представиться тому, кто правит.

Хранитель Элизиума выслушал гостя с некоторым удивлением, но, к своей чести, быстро взял себя в руки.
- А можно ли узнать, что заставило благородного Ласомбра предоставиться именно Его Величеству? - Поинтересовался Л'Эйгл, тщательно подбирая слова и как-то напрягшись после его сообщения. Однако в панику впадать Хранитель не стал. Не за чем пока было.

Реакция Хранителя польстила чародею, но могла обернуться не самыми благоприятными последствиями.
- То, что я Ласомбра, не означает, что я из числа последователей Грациано, - успокоил его Алехандро, - Порой таких, как я, называют Отступниками Ласомбра: я не слишком одобряю такое определение, но так, пожалуй, будет... проще. Я снабжал Князя Валенсии информацией о Шабаше; а сюда отправился в поисках места, где я смогу проводить свои... исследования, не отвлекаясь на постоянные войны. Это возможно?

- Вполне. - Медленно и с любезной улыбкой, казавшей, впрочем, вполне искренней, кивнул Хранитель. - Если вы согласны приянть власть Его Величества в этом домене и... докажите каким-либо образом свою лояльность. Ваши заслуги мы проверим. У вас есть при себе какие-нибудь рекомендации?

- Я не претендую на власть, - пожал плечами Ласомбра, - Рекомендации... при себе нет, но мои слова о деятельности в Испании не составляет труда проверить. Что же касается проверки лояльности, то мои знания и навыки в распоряжении Его Величества.

- И что же это за знания? - Поинтересовался Хранитель, покачав головой и как бы говоря "эх, молодёжь" - Что это за исследования такие вы проводите?

- Мои исследования касаются природы вампиризма, - слегка поморщился Алехандро, - Едва ли на данный момент они имеют существенное значение, поскольку я еще не достиг в них сколько-нибудь практического результата. Однако, я обладаю немалыми знаниями в области оккультизма, включая человеческую магию (разумеется, последнее - только в теоретическом аспекте). Многое умею в области Теневого чародейства и еще больше знаю о нем. Имею некоторый опыт в расследовании и дипломатии. А также, разумеется, уже упоминавшиеся знания о структуре и тактике Шабаша, хотя они относятся больше к Испании.